Жанр: Любовные романы
Заложница
...ти шепотом. —
Видите ли, я... я убила человека!
Лорд Меридан бросил взгляд на белую, как снег, Люсинду и молча открыл дверь
в соседнюю комнату. Он заглянул внутрь, чтобы убедиться, что она пуста.
— Идите сюда, — быстро произнес он.
Они вошли в комнату, и лорд Меридан закрыл дверь.
— А теперь расскажите, что же произошло, — сказал он.
Полный ужаса взгляд Люсинды был устремлен на лорда Меридана.
— Мне... мне кажется, что он мертв, — дрожащим голосом произнесла
Люсинда.
— Кто? — спросил лорд Меридан, заранее зная ответ.
— Граф Жак де Фалез, — еле слышно ответила Люсинда.
Лицо лорда Меридана осталось невозмутимым.
— Как могло случиться, что вы убили его? — спросил он и, прежде
чем она успела ответить, добавил: — Расскажите все с самого начала.
Люсинда в отчаянии заломила руки, ее тихий голос дрожал. Всем своим видом
она походила на школьницу, не выучившую урок.
— Я танцевала с графом, — начала она, — а потом он предложил
пойти взглянуть на картины в зале наверху. Он сказал, что здесь есть
великолепная коллекция, и даже описал некоторые из полотен.
— Продолжайте, — мрачно проговорил лорд Меридан, — эта уловка
стара, как мир, но откуда вам это было знать.
— Я не хотела уходить из бального зала, — продолжала
Люсинда, — но он так настаивал, что мне было неловко отказаться.
— И тогда он повел вас сюда?
— Да, — подтвердила Люсинда. — Мы зашли в первую комнату, где
висели картины. Когда граф увидел, что в комнате есть люди, он стал
настаивать, чтобы мы прошли в другую комнату, дальше по коридору.
На секунду она замолчала, а потом еле слышно прошептала:
— Вы, должно быть, считаете, что я очень глупая. Я действительно не
понимала, что не должна идти с ним, когда он так настаивает.
— Граф очень опытен и обладает способностью убеждать, особенно когда
имеет дело с молоденькими девушками, — при этих словах лицо лорда
Меридана исказилось от гнева.
— Но тогда я этого не знала, — ответила Люсинда, — и делала
то, что он просил. Когда мы пришли в последнюю комнату, я вошла первой и
увидела, что картин в комнате почти нет. Это был кабинет с письменным столом
посередине. Повернувшись было, чтобы указать ему на его ошибку, я увидела...
Люсинда набрала побольше воздуха и вымолвила:
— Я увидела, как он... запирает дверь.
— Я же говорил вам, этому человеку не место в приличном
обществе! — воскликнул лорд Меридан. — Продолжайте!
— Сначала я решила, что ошиблась, — сказала Люсинда. — Я
только успела произнести:
Здесь же нет картин. Я думаю, нам лучше вернуться
в бальный зал
, как он...
Она закрыла лицо руками.
— Ну, и дальше? — безжалостно настаивал лорд Меридан.
— Он подошел ко мне... и обнял. — Люсинда вся дрожала, но, сделав
над собой усилие, продолжила. — Он говорил о том, что только сейчас у
него появилась возможность остаться со мной наедине, несмотря на то, что
знает он меня давно. Он пытался... поцеловать меня, я сопротивлялась, но он
был сильнее. Я не смогла убежать. Я боролась, но он был так силен, что я
даже не могла пошевельнуться.
Люсинда замолчала и в мольбе протянула к лорду Меридану руки.
— Это было ужасно! — вскричала она. — Я поняла, что ненавижу
его! Мне было отвратительно его прикосновение... но было поздно: он впился в
меня своими губами, и я не могла вырваться!
При этом воспоминании она всхлипнула.
— Как же вам удалось убежать? — спросил лорд Меридан.
— Он пригнул меня к письменному столу, — прерывающимся голосом
ответила Люсинда, — и так неистово целовал меня, что я почувствовала,
как у меня все поплыло перед глазами. Такого со мной еще не случалось. А
потом... потом моя рука коснулась какого-то предмета на столе.
— Что это было? — спросил лорд Меридан.
— Подсвечник, тяжелый медный подсвечник, — ответила
Люсинда. — В одно мгновение что-то снизошло на меня, и я поняла, что
надо делать. Я схватила подсвечник и со всей силы обрушила ему на голову.
Мне показалось, что я только слегка оглушила его, однако он отпустил меня и
упал мне на плечо.
Люсинду передернуло, пережитое вызывало у нее отвращение.
— Я ударила его еще раз, — прошептала она, — а потом еще и
еще — я не вполне сознавала, что делаю. Мною овладело чувство бешеной
ненависти к нему. И только когда граф рухнул на пол и замер, я поняла, что
натворила.
Люсинда смотрела на лорда Меридана полными слез глазами.
— Я в отчаянии, Себастьян, — пробормотала она, — в ужасе от
того, что сделала. Представляю, какой это вызовет скандал, у вас будут
неприятности... И зачем только я ударила его?
Он положил ей руки на плечи.
— Вы сделали единственное, что было правильным в этой ситуации, —
сказал он. — Этот подлец получил по заслугам.
— Но Олмак! — воскликнула Люсинда. — Принц и все остальные —
что они скажут?
Казалось, лорд Меридан что-то обдумывает, затем, нежно прикрыв рукой ледяные
пальчики жены, он сказал:
— Вы должны взять себя в руки, Люсинда, и делать в точности то, что я
вам скажу.
— Вы не заставите меня возвращаться в ту комнату? — в голосе
Люсинды слышался ужас.
— Ну конечно же нет, — ответил лорд Меридан. — Идите вниз и
ведите себя, как будто ничего не произошло.
Она не отвечала и смотрела на него широко раскрытыми глазами.
— Вы поняли? — спросил лорд Меридан. — Вы не должны быть
втянуты в это дело. Положитесь на меня.
— Себастьян, это моя вина...
— Надеюсь, тут не будет ничьей вины. Но мы не можем больше оставаться
здесь. Люсинда, посмотрите на себя — поправьте ожерелье и подберите волосы.
Бессознательно она подчинилась ему и подошла к зеркалу. Глядя на свое
отражение, ей трудно было поверить, что она — убийца. Она выглядела просто
великолепно, украшения таинственно сверкали в волосах и на изящной шейке.
— Я не могу допустить, чтобы вы взяли на себя мою вину, — сказала
она, обернувшись к лорду Меридану.
— Я постараюсь устроить все так, чтобы никто не был виноват, —
ответил лорд Меридан, — кроме того человека, который это
заслужил, — самого графа. Доверьтесь мне и отдайте ключ от комнаты, в
которой вы его оставили.
Люсинда протянула ему ключ.
— Идите, Люсинда, — мягко произнес лорд Меридан, — выше нос.
Они вышли в коридор. Пока они спускались вниз по лестнице, Люсинда старалась
запомнить все указания лорда Меридана. И когда они подошли к переполненному
бальному залу, их разговор выглядел достаточно естественно. Они вошли в зал,
освещенный огромной люстрой. Лорд Меридан поискал глазами Чарльза Холстеда.
— Чарльз! — позвал лорд Меридан, и по его виду можно было
догадаться, что дело очень срочное. — Мне нужно поговорить с тобой!
Направившийся к ним Чарльз был очень элегантен в темно-фиолетовом атласном
камзоле, который сидел на нем как влитой.
— К твоим услугам, Себастьян, — немного насмешливо произнес
он. — Ты желаешь оказать мне честь и позволить проводить Люсинду?
— Я желаю, чтобы ты пошел со мной. Это крайне важно.
Глаза Чарльза расширились от удивления. Лорд Меридан оглядел зал.
— С кем вы здесь знакомы? — тихо спросил он Люсинду.
Не успела она ответить, как на лестнице послышались голоса, а в зале
воцарилась тишина, которая всегда сопровождает появление особ королевского
дома.
Прибыл пышно разодетый и усыпанный бриллиантами принц Уэльский.
Он сразу же заметил лорда Меридана и Люсинду.
— А, Меридан, — весело сказал он, — я так и думал, что найду
вас здесь. И леди Меридан — счастлив видеть вас. Я пришел поздно и,
наверное, пропустил все самое интересное. Леди Меридан, расскажите мне, что
здесь происходит и кто, за исключением вас, самый красивый сегодня.
Люсинда склонилась в глубоком реверансе.
— Почту за честь, сир, — ответила она.
— Строго между нами, — продолжал принц, — скажите, неужели
Девоншир устраивает более интересные вечера, чем я, — вы повергнете
меня в страшное уныние, если ответите
да
!
— Это невозможно, сир! — ответила Люсинда и лукаво добавила: —
Даже если и так, то ни я, ни кто-либо другой не отважился бы сказать это
вашему высочеству!
Этот дерзкий ответ понравился принцу. Когда они, оживленно разговаривая,
направились через зал к герцогу и герцогине Девонширским, Люсинда успела
заметить, что лорд Меридан и Чарльз уже исчезли.
Она старалась не думать о них, старалась все внимание уделять разговору с
принцем и показать всем, как она весела и беспечна. Люсинда не совсем
отдавала себе отчет в том, что она говорит, но замечала, что сказанное ею
веселит и принца, и всех, кто окружал их. Она заставляла их смеяться, а
время медленно, но неуклонно шло. Люсинде казалось, что прошла целая
вечность, когда она наконец увидела идущего к ним лорда Меридана.
Увлекшись беседой с одним дипломатом, принц не, обратил внимания, что
Люсинда отошла от него и направилась к мужу. Она не решалась произнести
вслух вопрос, написанный в ее глазах. Лорд Меридан взял ее под руку.
— Мне кажется, нам пора домой, — сказал он серьезно, — если
вы, конечно, не хотите еще потанцевать.
— Уже поздно, — ответила она.
Они распрощались с принцем, с хозяевами дома и другими гостями. Казалось,
все хотели сказать несколько слов лорду Меридану и его уже знаменитой жене.
То, что Люсинда практически весь вечер провела в беседе с принцем, не прошло
незамеченным. Было очевидным, что леди Меридан пользуется такой же
благосклонностью принца, как и ее муж, поэтому каждый желал
засвидетельствовать им свое почтение в надежде быть зачисленным в круг
друзей Мериданов.
В результате они с трудом прокладывали дорогу к выходу, и Люсинде пришло в
голову, что если бы она явилась в одном из платьев, купленных ей матерью в
приданое, ей был бы оказан совсем другой прием. Ей крупно повезло, что в
первые же дни ее пребывания в Лондоне графиня Джерси и г-н Браммель взяли ее
под свое покровительство!
Если бы только все эти люди, стремящиеся завоевать ее благосклонность,
знали, что она преступница, а убитый ею человек находится наверху!
Подали экипаж, и они наконец остались одни.
— Что случилось? — затаив дыхание, спросила Люсинда.
— Все в порядке, — успокоил ее лорд Меридан, — все оказалось
не так страшно.
— Он жив?
От чувства непередаваемого облегчения она чуть было не расплакалась, но
вовремя вспомнила, как мужчины, и в особенности лорд Меридан, ненавидят
сцены. Усилием воли она взяла себя в руки.
— Да, он жив, — ответил лорд Меридан, — но, черт меня подери,
Люсинда, я и не представлял, что вы такая кровожадная! Вы его всего
измочалили! Понадобится чертовски много времени, чтобы зажили его страшные
раны!
— Но он жив? — спросила Люсинда, не в силах сразу поверить ему.
— Он жив, но в ужасном состоянии! — воскликнул лорд Меридан.
— О, слава Богу! Как вам удалось увезти его? Где он? Что вы с ним
сделали?
— Мы с Чарльзом стащили его вниз по черной лестнице, — ответил
лорд Меридан. — Погрузили его в экипаж и отвезли к нему домой на Сент-Джеймс-
плейс. Если нас кто и видел, могли подумать, что граф просто здорово
набрался. Мы отнесли его наверх и уложили на кровать.
— Он был без сознания? — спросила Люсинда.
— Как только мы дали ему стакан бренди, он тут же пришел в себя. Мы
послали за доктором его слугу, которому сказали, что хозяин, будучи пьяным,
свалился с лестницы. Слуга поверил нашему объяснению, и я думаю, что граф не
скоро будет в состоянии опровергнуть это, а потом уже окажется поздно. Да он
и сам не захочет.
— А если он все-таки расскажет? — спросила Люсинда.
Лорд Меридан улыбнулся:
— Ни один мужчина не признается, что его до потери сознания избила
женщина, тем более такая хрупкая, как вы. Да его все просто засмеют. А в
том, что он был пьян, нет ничего зазорного.
— Вы хотите сказать, что о моем участии в этой истории никто не
узнает? — спросила Люсинда.
— Если вы сами не разболтаете, — ответил лорд.
— О, благодарю вас! Спасибо! Как вам ловко удалось... спасти меня!
В порыве благодарности она хотела обнять лорда Меридана или хотя бы
дотронуться до его руки, но опять ее глаза наполнились слезами, и ей
пришлось все усилия потратить на то, чтобы не расплакаться.
— Мне показалось, что вы чуть было не сказали
спрятать труп
, —
насмешливо произнес лорд Меридан. — Именно это мы с Чарльзом и
собирались сделать, когда шли наверх, и тем более, когда увидели, что вы
натворили.
— А если бы граф действительно был... мертв, вы бы пошли на то, чтобы
избавиться от трупа? — спросила Люсинда.
— Мне трудно ответить, — сказал лорд Меридан. — К счастью, до
этого не дошло! В следующий раз, Люсинда, не бейте никого до смерти. Одного
удара было вполне достаточно — остальные были уже лишние.
— Такого больше не случится, — быстро ответила Люсинда. —
Меня теперь во второй раз не провести.
— Я же предупреждал вас, — напомнил лорд Меридан.
— Да, я помню, — ответила Люсинда. — Я по глупости не
послушалась вас, но вы даже представить не можете, как было восхитительно
слушать его комплименты. Он говорил мне, что я чудесно выгляжу, что я
красива и элегантна. — На секунду она замолчала. — Мне никто этого
раньше не говорил.
— Ну, после вашего успеха у принца найдется куча людей, которые с
готовностью будут осыпать вас комплиментами, — сухо заметил лорд
Меридан.
— Вполне возможно, — ответила Люсинда, — но я не буду их
слушать.
— Еще как будете, — сказал лорд Меридан. — Женщины любят
лесть, и я не думаю, что вы исключение.
— Мужчинам тоже нравится лесть, — возразила Люсинда. — Мне
кажется, любому человеку доставляет удовольствие, когда им восхищаются.
— Может быть, вы и правы, — зевнув, ответил лорд Меридан. —
Как бы то ни было, все позади, и мы дома. Надо отдать вам должное, Люсинда,
вам удалось избавить меня от смертельной скуки, которая всегда сопровождает
такие нудные вечера.
Люсинда не поняла, было ли это сказано с насмешкой. Выходя из экипажа, она
бросила на него настороженный взгляд и направилась к дому. Свечи были
зажжены, и несколько лакеев ожидали их возвращения. Люсинда представила, как
бы они отреагировали на ее предложение, чтобы их ждал только один лакей, а
остальные шли отдыхать. Она была уверена, что дворецкий был бы шокирован. В
настоящий момент дворецкий спрашивал, не желают ли они чего-нибудь выпить
или съесть.
— Вина, — сказал лорд Меридан. — А вы, Люсинда? Вы ведь так и
не ужинали?
— Я не голодна, — ответила Люсинда. После всего пережитого она даже думать не могла о еде.
— Велите принести легкую холодную закуску, — приказал лорд
Меридан.
— Хорошо, милорд.
Лорд Меридан и Люсинда прошли в библиотеку. Меридан расположился в глубоком
кресле.
— Вам нужно что-нибудь съесть, — сказал он мягко. — Утром вам
станет лучше. Может, хотите вина?
— Я действительно ничего не хочу, — ответила Люсинда, но
почувствовав, что отказ звучит невежливо, добавила: — Нет, я конечно же,
постараюсь съесть что-нибудь.
Лорд Меридан наблюдал, как она шла через комнату, снимая на ходу перчатки и
веер с руки. Он поинтересовался:
— Вам никогда не приходило в голову, что у вас великолепная фигура?
— До моего отъезда из дому у меня не было случая задумываться над
этим. — На лице Люсинды появилась слабая улыбка. — А мама была бы
в ужасе, если бы кто-то обсуждал столь деликатные вопросы.
— Я себе представляю, что с ней было бы, — согласился лорд
Меридан, — и она права. Мы стали чересчур распущены на язык и довольно
неразборчивы. Этим и объясняется, что людей, подобных графу, принимают
теперь в самых лучших домах.
Люсинда подошла к камину и протянула руки к огню. Своим изяществом она могла
соперничать со стоящей на камине севрской статуэткой.
— Мне было так весело сегодня, — задумчиво произнесла она, —
а это ужасное происшествие все испортило. Теперь я понимаю, почему многие
так стремятся попасть в высшее общество, почему это так много значит для
них. Я всегда считала разговоры мамы и Эстер о высшем обществе простой
болтовней, чепухой. А сейчас поняла, как все это затягивает.
— Меня подобная суета всегда утомляла, — сказал лорд Меридан.
Люсинда покачала головой.
— Все это только так кажется. Если бы вас не приглашали в Кларенс-хаус,
если бы вы не были желанным гостем на всех приемах, если бы вами не
восхищались и в то же время не боялись — вы возненавидели бы весь белый
свет. Вы богаты! Вам сопутствует успех, вы принадлежите к сливкам общества!
Вы никогда не задумывались, каково тем, кто страстно желает вести образ
жизни, подобный вашему, но не имеет такой возможности?
— Очень проникновенная речь, — саркастически заметил лорд Меридан.
— Я много размышляла над этим, — продолжала Люсинда, игнорируя его
реплику. — Там, у Девонширов, когда все пытались обратить на себя наше
внимание, я подумала, что было бы, если бы папа не проиграл вам в карты и вы
не женились бы на мне. Возможно, я никогда не увидела бы Лондон.
— И это имело бы для вас такое большое значение? — спросил
наблюдавший за ней лорд Меридан.
— Думаю, я никогда бы и не узнала, чего лишилась, — ответила
Люсинда. — Но сейчас я счастлива, что так получилось. Я могу казаться
вам глупой, но я набираюсь опыта... я стараюсь узнать как можно больше.
— Какая вы удивительная девушка! — изумился лорд Меридан.
— Другими словами, я не та жена, которую вы рассчитывали получить! — воскликнула Люсинда.
— Я этого не говорил, — ответил лорд Меридан.
— Но вы это подумали, — с обидой в голосе произнесла Люсинда.
— Я не могу даже сказать, чего я ожидал, — сказал лорд Меридан, и
Люсинда поняла, что в настоящий момент его слова искренни. — Ну уж,
конечно же, я не рассчитывал, что моя жена будет до смерти избивать своих
слишком страстных поклонников.
— А сейчас вы жестоки, — промолвила Люсинда.
— Разве? — Он мягко улыбнулся и добавил: — По крайней мере, теперь
у меня есть жена, которая не только имеет успех в обществе, но и ведет себя
довольно оригинально.
Их глаза встретились, и в наступившей тишине что-то промелькнуло между ними.
Люсинда даже не успела понять, что это было.
Тут дверь распахнулась, и волшебное ощущение исчезло.
Вошел лакей с подносом, заставленным блюдами со всевозможными закусками,
графинами с вином, чашками с кофе и шоколадом. Только теперь Люсинда
почувствовала сильную усталость, которая была реакцией на сегодняшние
события.
— Я, наверное, пойду к себе, — сказала она, протягивая лакею почти
нетронутую тарелку.
— Я тоже с удовольствием отправился бы спать, — заметил лорд
Меридан, — но меня у Брукса ждет Чарльз.
— Не слишком ли поздно? — спросила Люсинда, бросив взгляд на часы.
— Завсегдатаи будут играть до рассвета, — ответил лорд Меридан.
— В таком случае, спокойной ночи, милорд, — сказала Люсинда, — и еще раз спасибо вам.
Большего она сказать не могла, потому что в комнате находились слуги. Лорд
Меридан поцеловал ей руку.
Люсинда направилась в спальню с единственным желанием заснуть и забыть
пережитый ужас.
Проснулась она поздно, и первой ее мыслью было: что сказала бы мама, если бы
узнала, что она до полудня нежится в постели? Она позвонила горничной,
которая принесла чашку шоколада.
— Его светлость уже ушли? — поинтересовалась Люсинда.
Неизвестно почему, у нее возникла уверенность, что он оставил ей записку.
События последней ночи сблизили их, и она надеялась, что ему, может быть,
захочется отправиться с ней на прогулку.
— Мне кажется, его светлость уехал в Рейнлаф, — ответила
горничная.
Со вздохом Люсинда подошла к письменному столу, заваленному грудой
приглашений. Ее приглашали в ассамблеи, на приемы, костюмированные балы, на
чай, завтраки и обеды — на столе лежали десятки белых пригласительных
билетов от хозяек самых модных салонов.
— Ну и неразбериха! — воскликнула Люсинда.
— Прошу прощения, ваша светлость, — сказала горничная. — Я
забыла сообщить вам, что секретарь его светлости передал вам список, в
котором все ваши визиты расписаны по дням.
— Это мне очень поможет, — заметила Люсинда.
Она взяла протянутый горничной список, написанный четким, разборчивым
почерком секретаря. Ей показалось, что дел слишком много, а у нее не было ни
малейшего желания вообще что-либо делать.
— Никак не решу, с чего начать, — сказала она, нетерпеливо бросая
список на стол. — Поеду-ка я к мадам Бертен. Велите передать
Кингсклеру, что прежде, чем подадут экипаж, я хочу осмотреть лошадей... и
моего ослика, пока его не отправили в имение.
Кингсклер нашел ослику пристанище у одного своего престарелого родственника,
за небольшую плату присматривавшего за животными, хозяева которых хотели
дать им возможность спокойно дожить свой век. Люсинду уверили, что ослику
там будет хорошо и ему обеспечат необходимый уход.
При этих мыслях Люсинда улыбнулась, и страх одиночества перестал мучить ее.
У нее всегда будут лошади. Наверное, Кингсклер уже отыскал какую-нибудь
новую кобылу или жеребца для ее прогулок верхом, а может, это будет новая
пара для ее фаэтона, который изготовили в мастерских Сент-Джеймского дворца.
Я трачу кучу денег
, — виновато подумала Люсинда, прибавив к своим
расходам стоимость подарков, отправленных в Хертфордшир для Эстер, отца и
матери и, конечно же, для Ната.
Но тут она вспомнила свой первый визит к мадам Бертен и те шесть платьев для
леди Деверо! Она фыркнула и презрительно пожала плечами.
Люсинда направилась в конюшню. Спускаясь по лестнице, она увидела, что к ней
направляется лакей с подносом, на котором лежало письмо.
— Только что принесли для вашей светлости.
Ожидая, что это еще одно приглашение, Люсинда отнеслась к письму с полным
безразличием. Но к ее удивлению, письмо оказалось надушенным очень странными
духами, а в обратном адресе значилась Хаф Мун-стрит. Вот что прочитала
Люсинда:
Миледи, если вы беспокоитесь о своем муже и желаете ему доброго здоровья,
умоляю вас встретиться со мной немедленно, так как мне надо сообщить вам что-
то особо важное. Не рассказывайте никому о письме, иначе вы оба можете
оказаться в опасности
.
Почерк был ужасным, письмо изобиловало ошибками, но никакого сомнения не
вызывала стоящая в конце подпись: Хуанита да Рива.
Люсинда дважды перечитала письмо.
— Кто его принес? — спросила она у лакея.
— Какой-то слуга, миледи, но он не стал дожидаться ответа.
— Спасибо, — сказала Люсинда.
Она сунула письмо в висевший на руке ридикюль.
— Скажите, что экипаж мне сейчас не понадобится, — сказала она, — я пойду прогуляюсь.
— Вы желаете, чтобы в
...Закладка в соц.сетях
