Жанр: Любовные романы
Загадочный наследник
..., последовавшая следом за заключением мира.
К тому же в прошлом году был
плохой урожай. Мой дядюшка Джоунас Генри писал мне, что в Йоркшире стоимость
бушеля пшеницы возросла до гинеи.
Однако, похоже, дела сейчас понемногу стали налаживаться, поэтому...
- Ты говоришь, что твоя доля в "Брей энд Полтоп" достигает полумиллиона? -
вымолвил милорд изменившимся
голосом.
- Да, что-то около того, если не считать прядильную фабрику, - согласился
Хьюго.
Лорда Дэрракотта внезапно обуял новый приступ ярости.
- Да как ты смел так меня обмануть! - воскликнул он.
- Ничего подобного! Я вас не обманывал, - напомнил ему Хьюго. - Вот на этом
самом месте я говорил вам, что у
меня полно монет.
- Я помню! Но я решил, что ты говоришь о денежном вознаграждении за участие в
военных действиях, если хочешь
знать!
Хьюго улыбнулся ему:
- Но ведь я уведомил вас, что мой другой дед оставил мне свои деньги. Вы же
сказали, что я могу делать со
сбережениями моего деда все, что мне заблагорассудится, и что вы больше не
хотите ничего слышать ни о них, ни о нем.
Поэтому я не стал вдаваться в подробности, поскольку, честно признаться, сэр, в
то время меня больше устраивало держать
язык за зубами. Я должен был оглядеться вокруг. Более того, - добавил он
задумчиво, - я не намеревался оставаться тут
больше недели - особенно когда вы оповестили о своем решении женить меня на
кузине Антее. Удивительно, почему я не
сбежал отсюда тогда же!
Лорд Дэрракотт уставился на Хьюго. Тонкие губы его были плотно сжаты, а глаза
метали молнии. Он ничего не сказал,
но, помедлив, прошел к креслу с подголовником, стоящему у камина, и уселся в
него, скрестив руки на груди. Майор тоже
присел и сказал:
- Хорошо, что мой дядюшка написал вам, похоже, нам давно пора прийти ко
взаимопониманию. Я совершенно случайно
получил с сегодняшней почтой письмо от дядюшки Джоунаса Генри. - Он издал
смешок. - Он, похоже, как всегда,
деловой, но немножко ерепенится на меня за то, что я тут слоняюсь без дела.
Нужно будет на следующей неделе отправить
письмо в Хаддерсфильд, сэр. Вот будет базар, когда я туда вернусь! Он мне
тумаков-то надает! Уж я-то знаю дядюшку
Джоунаса Генри!
Лорд Дэрракотт с усилием произнес:
- А не соблаговолишь ли сказать, намерен ли ты остаться здесь?
- Нет, ведь это вы должны сказать, сэр!
Глаза старика яростно сверкнули.
- Похоже, мое слово для тебя ничего не значит!
Майор посмотрел на него не без неодобрения:
- Конечно, в этом есть доля правды, но не мучайте себя, сэр. Если вы подумали
о деньгах, могу сказать, особой разницы
нет - вы в любом случае не смогли бы давить на меня. И никакое золото не помогло
бы мне переступить порог этого дома,
если бы вы не решили меня сюда впустить.
Его светлость презрительно хмыкнул, скрывая невеселый смешок, но произнес уже
более спокойно:
- И что же ты намерен делать?
- Если вы не против, я бы предпочел вернуться сюда, когда улажу свои дела и
обговорю все с Джоунасом Генри, а то я,
видите ли, у него нечто вроде неработающего партнера. Меня бы очень устроило,
если бы вы позволили поселиться мне в
Довер-Хаус. Если, конечно, вы решили, что мне стоит обзавестись жильем тут. Если
нет - ну, есть дом моего деда в
Хаддерсфильде, или же, возможно, я могу купить дом в одном из графств Средней
Англии. Время еще есть, чтобы решить,
как мне поступить, а может быть, ситуация сложится так, что решать буду не я.
Лорд Дэрракотт пристально посмотрел на него:
- Следует так понимать, что ты собираешься жениться на Антее?
- Если она захочет, - просто ответил майор.
- Захочет? Она будет польщена! В эти суматошные времена я не сомневаюсь, что
твое состояние сделает благосклонной
любую женщину. Могу поклясться, любая сваха в городе готова заманить тебя в свои
сети: стоит тебе только уронить
носовой платок, - саркастически заметил милорд.
- Ну, поскольку я не собираюсь ронять носовые платки, поэтому мы никогда не
узнаем, насколько вы правы. Сам я так
не думаю, однако нет никакого смысла спорить о том, что никогда не случится.
Если моя кузина не захочет выйти за меня,
тогда... Нет, об этом думать просто невыносимо!
- Гм-м-м! Похоже, ты на удивление ею очарован, - заметил милорд. - Она
осведомлена о твоих финансовых
обстоятельствах?
- Ну, я ей говорил, но она не поверила ни одному моему слову, - ответил
Хьюго. - Меня просто в дрожь бросает при
мысли о том, что она скажет, когда выяснится, что я не пытался заморочить ей
голову, - признался он.
Его светлость ничего не ответил, но через минуту сказал, не сводя глаз с лица
майора:
- Ты намерен жить здесь до тех пор, пока я не окажусь в могиле?
- Вы же сами того хотели, когда послали за мной, сэр. Поскольку мне ничего не
остается, как стать вашим наследником,
будет неплохо, если ваши люди познакомятся со мной поближе, а я в свою очередь
получше узнаю их. Мне еще чертовски
много предстоит узнать - особенно об управлении имениями, поскольку я еще не
сталкивался с этим в жизни. - Он
замолчал, отвечая на пристальный взгляд милорда не менее пристальным взглядом. -
Они все до одного в плохом
состоянии, сэр, поэтому не так уж и плохо, что у меня полны карманы денег.
- О! - Пальцы милорда сжались на подлокотниках кресла. - Наконец-то мы
добрались до сути, верно? Я и без тебя
знаю, что мои земли находятся в запущенном состоянии! Мне и без тебя прекрасно
известно, что необходимо сделать в
первую очередь. Но если ты думаешь, что станешь хозяином здесь, пока я жив, то
можешь забирать свои, как ты их
называешь, "медяки" и катиться к чертовой бабушке!
- Нет, сэр, - возразил Хьюго. - У меня нет никакого желания становиться здесь
хозяином, поскольку такой невежа,
как я, может наворотить тут таких дел! Но рано или поздно придется
воспользоваться моими денежками, чтобы поправить
здесь дела, поэтому я хочу сделать это как можно раньше. Если я правильно
воспользуюсь деньгами, я больше не останусь в
полном неведении в любом вопросе, который меня касается. Есть вероятность, что
мы время от времени будем ссориться, но
я буду хозяином не больше, чем Глоссоп. Я просто буду вашим младшим партнером.
- Я не потерплю ни твоего, ни чьего бы то ни было вмешательства в мои дела! -
заявил милорд. - Ты хочешь сделать
меня своим нахлебником, не так ли? Сперва сам побудь на этом месте!
- Меньше всего я хочу именно этого, - ответил Хьюго. - Меня не касается, как
вы будете распоряжаться своей
собственностью. А вот что делать с уже существующими поместьями, очень даже меня
касается, вы ведь не можете этого
отрицать. - Он увидел, как его дед напрягся и замер, и сказал с чуть печальной
улыбкой: - Вы же сами просили меня
говорить без всяких околичностей, сэр. Я не настолько уж туп, чтобы не попять
самому, что есть вещи, о которых не стоит
знать собственникам, поскольку они не согласятся на то, что считают напрасной
тратой денег.
- Ты мне угрожаешь? - требовательно осведомился его светлость. Хьюго покачал
головой:
- О господи! Нет, сэр! Не сомневаюсь, вы пошли на это не по доброй воле. И я
не угрожаю и не задаю вопросов. Я
просто хочу расставить все по своим местам, навести порядок и поддерживать его.
Только и всего.
- Неужели? - спросил его светлость с издевкой. - Я начинаю думать, что ты
чертовски умелый захватчик чужой
собственности, Хью!
Хьюго усмехнулся:
- Ага, но со временем вы ко мне привыкнете - ведь вам нужен кто-то, кто бы
стоял на страже ваших интересов, кроме
бейлифа . - Он встал и посмотрел вниз, на хитрый прищур его светлости. - Вы
послали за мной, чтобы придать мне
светского блеску, потому что никак не могли переварить, что вашим наследником
станет подозрительный субъект, если его
не научить манерам джентльмена. Ну, возможно, я не такой уж пустоголовый болван,
каким я позволял вам себя считать.
Признаюсь, это был хилый трюк, но когда я увидел, что тут не было ни одного
человека, который не верил бы, что я вырос в
лачуге, я не смог устоять, чтобы не попытаться измерить, сколько подобной чепухи
вы сможете переварить, пока у меня
хватит духа. Интересно, как, вы думали, я смог бы пройти комиссию и попасть в
мой полк, если бы был таким неотесанным
невежей? Знает бог, я, конечно, не более начитан, чем Ричмонд, но получил
образование в Харроу, сэр! Однако когда дело
дошло до управления имениями, тут я не лучше новобранца - но надеюсь, вы обучите
меня этому.
В глазах его светлости блеснул огонек.
- Чтобы в конце обучения ты взял бразды правления в свои руки, насколько я
понимаю?
- Нет, если я останусь здесь, я буду связан по рукам и ногам. У меня на это
просто не останется энергии, - ответил
майор. - Вам нечего опасаться, сэр. Она - ужасная мегера! Девушка, которой я
отдал свое сердце!
Глава 16
Первым эту новость узнал Винсент, который вошел в библиотеку через десять
минут после того, как оттуда вышел
Хьюго. Когда его дед сообщил ему без обиняков, что его кузен оказался не
безденежным отпрыском ткача, а внуком
состоятельного владельца прядильной фабрики и что карманы его достаточно набиты
деньгами, чтобы купить целое
аббатство, Винсент целую минуту таращил глаза, бросая сверкающие гневом взгляды
и горько поджав тонкие губы. Когда он
наконец обрел дар речи, то заговорил с обычной томностью, но довольно нервным
топом.
- Значит, так, - произнес он, потом вытащил табакерку и взял понюшку табаку.
- Поздравляю вас, сэр!
Лорд Дэрракотт саркастически хмыкнул, но сказал:
- Ты действительно можешь меня поздравить. Он готов бросить свою наличность
на приведение в порядок наших
земель.
Винсент смахнул табачные крошки с рукава:
- Мило с его стороны! Интересно, а он, случайно, имеет представление о
количестве этой самой наличности, которую он
вознамерился бросить на восстановление состояния Дэрракоттов?
- Похоже, имеет. И представляет себе лучше, нежели я от него ожидал! - резко
ответил его светлость. - В любом
случае он не из тех, кто отступается от своих намерений! По приблизительным
подсчетам, он стоит около полумиллиона.
- Полмиллиона! - только и смог выдавить из себя Винсент. Его рот скривился в
неприятном оскале. - Этот
ублюдочный пес Аякс!
Его светлость издал короткий смешок:
- Ирония судьбы, не так ли? Черт бы побрал его нахальство! У него хватило
наглости сказать мне, что я имею право
поступать как сочту нужным!
- Вы меня нисколько не удивили, сэр. Я всегда считал, что вы слишком
оптимистичны, если думали, что из него можно
сделать светского человека.
- Он - джентльмен по праву! - неожиданно сказал милорд. - Это выводит меня из
себя, но не могу сказать, что мне
не понравилась его решимость бороться за свои права. Тем не менее нельзя, чтобы
он думал, что будет здесь командовать!
- Искренне верю, что все бразды правления вы сохраните, сэр. Но должен
признаться, мне трудно понять, как
противостоять его стремлению командовать, особенно если он будет за все платить.
- Ты поймешь, и гарантирую, очень скоро! - резко заверил его милорд. - Если я
сделаю хоть малейшую попытку
удержаться в седле. Надо отдать ему должное: он сказал, что не станет прилагать
усилий, чтобы свалить меня с лошади.
Сказал, к твоему сведению, что предпочтет стать моим младшим партнером!
- Timeo Danaos!
- Не будь дураком! Может быть, он надул нас всех, бессовестный нахал, но он
не ловчила! Я сожалею, что он вообще
появился на свет, но у него имеется одно преимущество: он единственный из вас,
кто не тянет с меня денег! - сказал его
светлость и добавил с удовлетворением: - К тому же он собирается жениться на
Антее, значит, я сбуду ее с рук.
- Да, это уж точно, - ответил Винсент. - Я должен первым поздравить ее с
таким счастьем.
И когда Винсент столкнулся с кузиной в холле после ее возвращения с прогулки
в экипаже с миссис Дэрракотт, он
оказался не только первым, кто поздравил ее с удачным будущим замужеством, но и
первым, кто вообще сообщил ей об
этом. Антея удивленно подняла брови и осведомилась, что он имеет в виду.
- Но, моя милейшая кузина, что еще я могу иметь в виду? Как ты могла
подумать, что я запоздаю с поздравлениями в
честь твоей будущей свадьбы?
Ее улыбка была саркастической - под стать его.
- А что, я выхожу замуж? Вот уж не знала!
- Тогда я не запоздал, а несколько опередил события - что гораздо хуже -
совершенно невежливо. Хотя между такими
друзьями, как мы с тобой, условностями можно и пренебречь. Дорогая Антея, не
позволяй - я искренне тебе советую, - не
позволяй такому сокровищу проскользнуть между твоих пальцев. Поверь мне: стоит
ему обратить на себя внимание в городе,
несчетное количество девиц так и бросится на него. Я, со своей стороны, не веду
двойной игры, хотя подозреваю, у тебя это
получится просто очаровательно. Но если ты Дэрракотт, не играй с судьбой!
Антея искрение изумилась:
- А я-то считала тебя самым умным из нашего семейства!
- Неужели, моя сладкая? Это меня утешает, потому что я и сам так считал до
тех пор, пока не понял, что могу уступить
свой приоритет тебе.
- Винсент, о чем это ты? - терпеливо выспрашивала Антея.
- О состоянии Хьюго, конечно!
Она расхохоталась:
- У него нет никакого состояния! Винсент, ты - настоящий индюк!
- Сегодня у нас день сюрпризов, - заметил он. - Знаешь, вот уж никогда не
думал, что у тебя такие большие запросы.
Лично мне было бы довольно и четверти миллиона фунтов!
- Еще бы! Уж не воображаешь ли ты, что у Хьюго есть четверть миллиона фунтов?
- Нет, это для него пустяки. Его состояние насчитывает приблизительно
полмиллиона!
Антея все еще не верила, однако лоб ее недоуменно наморщился.
- Надеюсь, ты признаешься, почему так стараешься разыграть меня? - спросила
она. - Эти насмешки выше моего
понимания. Неужели Хьюго сказал тебе, что у него огромное состояние?
- Я бы ему ни за что не поверил, - прервал ее Винсент. - Эта новость исходила
от моего отца, дорогая Антея, и я не
думаю, что он решил над нами подшутить. Это было бы совсем на него не похоже. Ты
же его знаешь!
Улыбка исчезла с ее губ, она недоверчиво уставилась на кузена и слегка
побледнела:
- Это неправда!
- Неужели ты не знала? Я разочарован: я считал тебя единственным дальновидным
членом нашего семейства. Да,
полмиллиона! В ценных бумагах. Довольно приличное состояние! Еще его доля в
прядильной фабрике - не слишком
большая, но, смею тебя заверить, ею тоже не стоит пренебрегать.
- Я не верю! - с горячностью воскликнула Антея. - Дядюшка, наверное, ошибся!
Или... или ты нарочно издеваешься
надо мной!
Винсент посмотрел на нее и удивленно поднял брови.
- Знаешь, я действительно начинаю думать, что ты и правда не осознаешь своего
счастья, - сказал он.
Антея ничего не ответила, однако замерла со смятением в глазах. Винсент
рассмеялся и гордо удалился. Она целую
минуту стояла у лестницы, вцепившись рукой в резные перила. Очнувшись от
ступора, она поставила ногу на первую
ступеньку, а потом в неожиданном порыве развернулась, решившись немедленно
разыскать майора и прямо спросить его о
том, что она до сих пор считала неудачной шуткой.
Антея застала его в одном из маленьких салопов за письмом, которым Хьюго
решил успокоить своего партнера.
- Вот вы где! - воскликнула она. - Я вас повсюду искала! Будьте любезны,
кузен, немедленно объясните мне, откуда
это Винсент взял ту абсурдную историю, которую только что рассказал мне!
Хьюго оглядел ее, не выпуская пера из руки, и восхищенно сказал:
- Вы выглядите просто прекрасно, любовь моя!
Поскольку шляпка, украшенная шелковыми цветами, с широкими атласными лептами,
завязывающимися под
подбородком, была сделана ее собственными руками, подобное признание в другое
время было бы даже очень лестным.
Однако в данный момент тратить время на подобные фривольности у Антеи и в мыслях
не было, поэтому она резко ответила:
- Как я выгляжу, не имеет никакого значения! Винсент говорит... Хьюго, это
ведь неправда, верно? У вас нет никакого
состояния, не так ли?
- Увы, барышня, - сказал тот болезненно протестующим топом. - Я же вам
говорил, что есть!
Антея в ужасе смотрела на него, вспыхнув румянцем.
- Я думала, вы шутите. Вот уж никогда не предполагала... Как вы можете! -
сказала она в сердцах.
Хьюго отложил перо, встал и подошел к пей.
- Но тут нет моей вины, - заверил он ее. - Его заработал мой дед, а поскольку
не было никаких других претендентов,
он все оставил мне.
- Полмиллиона фунтов?.. - сказала Антея с отвращением.
- Что-то около того, - кивнул он.
- О! Как... как это ужасно! - произнесла она, выставляя руки, чтобы
оттолкнуть его прочь.
- Нет, любовь моя, я думал, вы будете довольны, - старался усовестить ее
Хьюго.
- Довольна?!
- Ну конечно! Ну, вы ведь сами мне сказали, что выйдете замуж только за очень
состоятельного человека. Вспомните, я
был слегка шокирован, обнаружив, что вы настолько корыстны, но...
- Вы прекрасно понимали, что я с вами шучу. Я никогда не сказала бы ничего
подобного, если бы у меня было хоть
малейшее подозрение... О, как вы мне отвратительны!
- Ну, откуда мне было знать? Вы стояли тут и распространялись насчет того,
что вам подойдет лишь дом в самом
лучшем районе столицы и что я мелко плаваю, когда подумал было о том, чтобы
снять дом, вместо того чтобы его купить, -
ну, я был в полном недоумении, - сказал Хьюго, покачивая головой.
- А я-то еще удивлялась тому, что вы все еще желаете сделать мне предложение,
- сказала Антея, не удержавшись от
резкого ответа.
- Ну, - признался он с глупым видом, - я зашел слишком далеко и не мог найти
путей к отступлению.
Спустя минуту жестокой борьбы с собой мисс Дэрракотт сказала горько:
- Я могла бы догадаться, что вы только и ждете случая сказать мне что-нибудь
неприятное. Ну теперь-то пути к
отступлению для вас открыты, сэр!
- Слишком поздно, барышня, - сказал Хьюго с тяжелым вздохом. - Все будут
говорить, что я поступил низко.
- Это совершенно не должно вас беспокоить! Я постараюсь разъяснить всем, что
на ваше вынужденное предложение
отвечаю отказом. А что касается тех, которые будут говорить, что вы поступили
низко... Как вы думаете, что они скажут обо
мне, если я выйду за вас замуж? Брак по расчету - вот что они скажут! Винсент
уже высказался по этому поводу! Он... он
думает, что я с самого начала знала всю правду и... и охотилась за вами как за
женихом - просто потому, что хочу стать
богатой. А я не хочу! - заявила мисс Дэрракотт в большом возбуждении.
Поняв, что у нее возникли трудности в отыскивании носового платка в глубинах
ее ридикюля, майор вежливо предложил
ей свой собственный. Она взяла его, бросив на майора полный слез, но угрожающий
взгляд, со злостью вытерла глаза и
поставила своего кузена в известность, что никогда не плачет, если только ее не
выведут из себя.
- Никогда не встречал такой сварливой барышни, - заметил майор, принимая
назад свой носовой платок и
одновременно обнимая ее. - Не плачьте, любовь моя! Все уладится, и очень скоро.
Сколько денег вам хотелось бы иметь?
- Не говорите ерунды! - взмолилась Антея, делая не увенчавшуюся успехом
попытку оттолкнуть его. - Мои желания
не имеют никакого значения.
- Вот уж нет! Так не пойдет! Как же я буду избавляться от своего состояния,
если не знаю, сколько вы пожелаете
оставить? - рассудительно возразил Хьюго.
- Избавляться? - Она задрала голову и пристально посмотрела на него. - И вы
сделаете это... если я вас попрошу?
Он улыбнулся ей с высоты своего роста:
- Ну, мне это никакой пользы не принесет, если вы не выйдете за меня.
Единственное, что меня немного пугает, - это
мое обещание милорду обеспечить его всем необходимым для восстановления этого
имения. Конечно, я мог бы сделать ему
подарок, чтобы он сыграл монетами, как камушками на берегу реки, - бросаешь с
подсечкой, чтобы они прыгали по воде,
- чем он, без сомнения, не преминул бы воспользоваться. Но не говоря уже о том,
что я бы потерял последний рассудок,
смотря, как он делает это, - ведь если мне придется в один прекрасный день
запять его место, это было бы равносильно
тому, что унаследовать кучу долгов. Кроме всего прочего, мне нужно поддерживать
и собственное хозяйство - конечно, не
стоит и думать о том, чтобы предложить вам жить в лачуге ткача, любовь моя, по
множеству веских причин, поэтому я не
стану этого делать. Если бы еще я был ростом пониже, но нагибаться каждый раз,
проходя через двери, меня не устраивает,
- задумчиво добавил Хьюго. - Я вынужден занимать гораздо больше места, чем вам
бы хотелось.
- Вы когда-нибудь бываете серьезным? - в отчаянии воскликнула Антея.
- Я лишь пытаюсь найти выход из затруднительного положения, - объяснил
уязвленный Хьюго.
- Вы пытаетесь рассмешить меня - и не тратьте попусту сил, отрицая это!
- Рассмешить? Ну, я бы так не сказал, - сказал майор, защищаясь. - Скорее,
прыснуть от смеха, если вы понимаете,
что я хочу сказать. Да, именно: прыснуть от смеха!
- Любая женщина, которая будет идиоткой и выйдет за вас замуж, сойдет с ума в
первую же неделю, - заявила Антея.
- Знаю, сойдет, - согласился он. - Вот почему я и не собираюсь жить с вами в
лачуге, любовь моя.
- Хьюго, это уже не смешно, - сказала она. - Я ужасно себя чувствую.
- Вижу, но почему? Это для меня загадка. Если вы задеты тем, что говорит
Винсент...
- То, что говорит Винсент, будут говорить все или, во всяком случае, думать!
- прервала она его. - Признаюсь, я и
сама на их месте думала бы так же. Будут говорить, что я заарканила вас, не дав
вам шанса встретить другую, гораздо более
подходящую женщину. Хьюго, вы можете жениться на любой. Думаю, вам стоит поехать
в столицу и как следует оглядеться.
По крайней мере, никто не сможет сказать, что у вас не было возможности сделать
добровольный выбор.
- Нет, я не стану этого делать, - поспешно сказал он. - Это будет очевидной
глупостью, а мы, легкая инфантерия, не
одобряем этого. И я не собираюсь в ближайшем будущем в Лондон - до тех пор, пока
не буду благополучно женат.
- Что вы этим хотите сказать? - спросила Антея решительным топом.
- Вижу, придется прояснить обстановку, - сказал майор с явными признаками
стыдливого замешательства. - Дело в
том, любовь моя, дедушка говорит, что в тот самый момент, как я покажу свой нос
в столице, все матушки, желающие
выдать замуж своих дочек, станут охотиться за мной. А я не буду знать, как мне
быть, потому что не привык к подобным
вещам. Прежде меня никто и никогда не заманивал в сети, я - человек очень
скромный. Если вы бросите меня на произвол
судьбы, это будет не по-братски! На самом деле, - добавил Хьюго, - это будет
выглядеть жестоко - ведь я целиком
положился на вас, как меня просили.
- Я бы многое отдала, чтобы увидеть, как вы в ужасе удираете от какой-нибудь
заботливой мамаши, горящей желанием
выдать за вас свою дочку, - ехидно заметила Антея. - Или, скорее, как вы
спасаетесь бегством от всех и каждого. Но
поскольку вы чрезвычайно беззастенчивы...
- Нет!
-...и сильно нуждаетесь в надлежащем отпоре...
- Я в этом вовсе не нуждаюсь, барышня, потому что я его уже получил, -
вставил Хьюго уныло.
- Нет-нет! По крайней мере... О господи! Признаюсь, это звучит глупо, и знаю,
я сама сказала вам, что я корыстна, но
это не так, Хьюго! Только представьте, что об этом подумают другие! Будто я
решила еще до того, как увидела вас в первый
раз, не упустить ваше гнусное состояние!
Он погладил ее, успокаивая:
- Не беспокойтесь об этом, любовь моя. Когда люди увидят, как вы донашиваете
вышедшую из моды шляпку, им и в
голову не придет, что вы вышли за меня ради моих денег.
- Ничто не заставит меня донашивать немодную шляпку!
- Придется, - сказал он просто. - Я же ужасный скряга. Душегуб, как говорят у
нас в Йоркшире. Для того чтобы
выманить у меня серебряную монетку в четыре пенса, приходится прибегать к самым
тонким уловкам. Я не хотел говорить
вам, но не хочу, чтобы у меня было перед вами преимущество, и если вы думали,
что я не из тех, кто тщательно изучает все
счета, или...
- Если бы вы знали, что я думаю, вы бы никогда больше не посмели поднять
головы, - сказала она ему. - Кажется, вы
забыли, что обещали купить мне луну.
- Нет, этого я не забыл. Дело в том, что никто не может ее купить, поэтому-то
я ничем не рисковал, делая это
предложение. Вот если бы я сказал, что хочу подарить вам бриллиантовое колье или
что-то в этом роде, вы могли бы
припереть меня к стенке. Однако я вовремя сумел остановиться, - объяснил Хьюго,
явно гордясь собой за такую
предусмотрительность.
- А от бриллиантового колье я бы не отказалась, - печально призналась Антея.
- А стразы вместо бриллиантов не подойдут? - осведомился майор чрезвычайно
обеспокоенным тоном.
Антея так была уверена, что Хьюго попадет в расставленную ею ловушку, что на
мгновение растерялась, потеряла
контроль над собой и подняла на него глаза с таким изумленным выражением, что он
не удержался от раскатистого смеха,
приподнял ее и поцеловал.
Возмущенная такой фривольностью, мисс Дэрракотт приказала немедленно
поставить ее на пол, или она никогда больше
с ним не заговорит! Эта угроза испугала его и заставила повиноваться, а мисс
Дэрракотт, заметно покрасневшая и
взъерошенная, уже было собралась осчастливить его высказыванием собственного
мнения по поводу такого поведения, когда
в комнату вошел Клод, который спас своего огромного кузена от полного морального
уничтожения.
Клод искал Хьюго, поскольку весть о его богатстве к тому времени достигла и
его ушей. Он был так рад, будто сам
совершенно неожиданно унаследовал состояние. Теперь Хьюго будет нуждаться в
руководящей руке больше, чем обычно,
особенно в выборе подходящей столичной резиденции и ее меблировки. Клод обладал
недюжинными способностями в
подобных делах и, конечно, безошибочным вкусом к цвету и стилю внутренней и
внешней отделки, и его совета часто искали
дамы высшего света, тщательно следящие за модой, которые возжелали придать новый
штрих своим гостиным. Поскольку
Клод сам жил в скромной двухкомнатной квартире на Дюк-стрит, широкого поля
применения своих гениальных
способностей в собственном жилище у него не было: обстоятельство, кото
...Закладка в соц.сетях
