Жанр: Любовные романы
Растопив лед недоверия...
...ь...
ГЛАВА ПЯТАЯ
— Сказать, что я вам сочувствую, — значит не сказать почти
ничего, — помолчав, наконец проговорил Джозеф.
Они стояли у самой кромки воды. Марии было холодно, несмотря на теплое
солнце. Она обхватила себя руками, повернулась и медленно пошла по берегу.
— Фрэнка Мартина признали виновным. Его жена и дети переехали поближе к
тюрьме, чтобы быть с ним рядом. Джошу отсалютовали двадцатью залпами, а мне
отдали его значок.
Мария надолго замолчала, горько поджав губы.
— Он был хорошим человеком, — только и смог произнести Джозеф.
Мария остановилась и укоризненно посмотрела на него.
— Разве вы не понимаете? Он был очень хорошим человеком. Но он умер,
пытаясь делать все правильно. Если бы он занялся разведением скота, о чем
всегда мечтал, он был бы жив.
— Да, — сказал Джозеф, внутренне не соглашаясь с ней. — Но
ваш муж хотел что-то изменить...
Разве не такой ответ он всегда давал Рейчел?
— Да. Джош многое изменил. В моей жизни и в жизни Сэма, — со
злостью сказала она и направилась к машине, украдкой смахнув слезу.
Обернувшись, она добавила: — Джош погиб ни за что.
— Но он делал то, что считал нужным и правильным, — твердо ответил
Джозеф. — Он жил так, как хотел жить.
Мария глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Нет, у нее не может быть
ничего общего с шерифом Джозефом Робертсом, с которым она сидела рядом в
машине по дороге домой.
— Сейчас Сэм у своего друга. Если вы подвезете меня к их дому, я вас
больше не побеспокою, — сухо произнесла она.
Джозеф вздохнул.
— Куда ехать?
Она указала в направлении старой проселочной дороги, ведущей к большому
дому.
— Отсюда мы доберемся сами, спасибо, — быстро сказала Мария,
выбираясь из кабины пикапа, чтобы Джозеф не успел заглушить двигатель.
— Я могу отвезти вас обоих домой, — предложил он, уже зная, что
она откажется. Ее взгляд был достаточно холодным, чтобы его душа покрылась
толстой коркой льда.
— Еще раз спасибо. До свидания, шериф.
— Подумайте насчет работы, — сказал он ей вдогонку. — Из всех
жителей Голд-Спрингс вы больше всего подходите на эту должность.
Она остановилась и повернулась к нему.
— Не забудьте поместить объявление в газету, шериф. Вы обязательно
найдете кого-нибудь, кто захочет на вас работать.
Ему захотелось удариться лбом о руль, но он взял себя в руки, успокоился и
медленно вырулил на дорогу.
Сходство между ним и Джошем Лайтнером заканчивалось тем, что оба они
работали в полиции. Джош, по словам Марии, мог очаровать даже птиц на
деревьях. У Джозефа, похоже, не было такого таланта...
Скорее всего, это к лучшему, решил он.
Мария была живым призраком Рейчел. Именно такой стала бы она, если бы с
Джозефом что-то случилось. Общаться с ней было все равно что смотреть в
плохое мутное зеркало на свое собственное прошлое. Ему не нужны были эти
воспоминания, и эта горечь. Особенно сейчас, когда он пытается начать новую
жизнь.
Подготовка к празднованию Дня основания шла полным ходом. Казалось, что все
жители в Голд-Спрингс были поглощены уборкой и украшением города.
Шериф Робертс и его помощники разбирались с пьяными водителями, занимались
бытовыми драками. Комиссия предоставила в их распоряжение еще одну машину.
Теперь полицейские прибывали по вызову гораздо быстрее, а по ночам
патрулировали улицы. Граждане почувствовали себя гораздо спокойнее, видя
около своих домов людей в форме.
Семья Лайтнер затихла и ничем не проявляла своих прежних намерений, только
сторонилась шерифа и его людей.
По воскресеньям Мария и Сэм обедали в их помпезном доме. Сэм был их
единственным внуком, и Анна Лайтнер, несмотря на все презрение к его матери,
обожала мальчика.
— Как твои дела, Мария? — спросил Джоэл Лайтнер, пока его жена
была на кухне, а сыновья, Томми и Рикки, после обеда ушли по своим делам.
— Неплохо, спасибо, — ответила она. — В этом году был хороший
урожай.
— Я слышал, у тебя сломался грузовик, — сказал Джоэл, стараясь
предложить свою помощь как можно деликатнее. — Ты знай, если мы можем
чем-то помочь...
— Твой друг шериф наделал много шума, как мы и опасались, — громко
заявила свекровь, возвратившись с кухни.
— Анна, — муж попытался замять конфликт, но она уставилась на него
тяжелым свинцовым взглядом и продолжала:
— Он не знает границ, не понимает, где кончается его дело и начинается
не его.
Мария взглянула на сына, который с удовольствием ел мороженое.
— Анна, мне кажется, что Джозеф Робертс делает то, что считает
правильным. Так же, как Джош. Ты хочешь сказать, что и он был не
прав? — Мария вздрогнула под уничтожающим взглядом Анны Лайтнер.
— Я хочу сказать, что городу не станет лучше, если всякие чужаки начнут
приезжать и устанавливать здесь свои порядки.
Твоему другу шерифу лучше поменьше вмешиваться в нашу жизнь, иначе ему
придется объясняться насчет его собственной...
Мария уже хотела сказать, что он не
ее друг шериф
, но прикусила язык,
подумав, что Анне удалось отыскать какой-то темный факт в его биографии.
Они собирались уходить, когда появился Томми и предложил отвезти их домой.
Мария на минуту заколебалась. Ее деверь после смерти Джоша частенько
распускал руки, когда они оставались одни. Но сейчас она отбросила сомнения,
решив, что Томми не будет к ней приставать в присутствии Сэма.
Томми лихо развернулся, выехал на шоссе и, включив большую скорость,
помчался вперед.
— Прошу тебя, не гони так, — строго сказала Мария.
Сэм повернулся к ней и нахмурился.
— За нами едет полицейская машина. Как ты думаешь, мам, вдруг это
Джозеф?
Мария мельком взглянула назад и опустила голову на руки.
Голубые огни на новенькой патрульной машине были включены, прозвучала
сирена, давая им сигнал остановиться.
Томми притормозил у обочины, глядя в зеркальце на Марию так, будто она была
виновата в этом.
— Права и документы на машину, пожалуйста, — настойчиво сказал
подошедший новый помощник шерифа.
— В чем дело? — лениво осведомился Томми.
— Вы превысили скорость, сэр. Могу я посмотреть ваши права?
Видно было, что Томми не на шутку разозлился, но все же протянул ему права.
— Я не превышал скорости. Помощник шерифа внимательно рассмотрел права.
— Вы, очевидно, не осознавали, насколько быстро ехали, мистер Лайтнер.
— На этой дороге нет знаков, запрещающих скорость, — возразил
Томми.
— От вашего дома до этого перекрестка стоит целых два знака,
ограничивающих скорость до сорока пяти миль, мистер Лайтнер. А прибор
показал, что вы ехали со скоростью никак не меньше шестидесяти.
— Вы можете выкинуть... свой прибор. — Томми рассмеялся и
оглянулся на Марию, чтобы понять, оценила ли она его шутку.
Но у полицейского на этот счет было свое мнение.
— Если вы пройдете со мной к полицейской машине, мистер Лайтнер...
— Вы же не собираетесь выписывать мне штраф? — недоверчиво спросил
Томми.
— Я только собираюсь сделать вам предупреждение относительно превышения
скорости. Но штраф я вам все равно выпишу. Вы не пристегнули ремень
безопасности. Закон штата, сэр.
Томми насупился, но вылез из машины и пошел за полицейским.
— А я думал, что дядя Томми знает законы, — удивился Сэм. —
Он ведь собирался стать шерифом.
— Все делают ошибки, — вполголоса ответила Мария. Она увидела, что
Томми возвращается. — А теперь — тихо.
Томми со злостью захлопнул дверцу и, не пристегнув ремень, отъехал так
быстро, что из-под колес вылетел целый шлейф гравия.
— Мы еще с этим разберемся, — пообещал он сквозь зубы.
— Томми, сначала отвези нас домой, — настойчиво сказала Мария. Она
уже начинала бояться за себя и Сэма.
— Только после того, как мы поедем и перекинемся парой слов с твоим
приятелем. Он аннулирует этот штраф, если хочет спокойно жить, — сказал
Томми, явно на что-то намекая, как и его мать.
Сэм бросил на Марию вопросительный взгляд. Та лишь покачала головой.
Они резко свернули с главного шоссе на подъездную дорогу к дому Ханнонов.
— Сидите здесь, — велел Томми. — Я вернусь, как только
закончу это дельце.
— Вылезай, Сэм! Мы не поедем домой с дядей Томми. Он слишком гоняет.
— Я приказал тебе сидеть, Мария! — прорычал Томми.
— Больше я с тобой в машину не сяду, — ответила она твердо. —
Сам ты можешь ездить как угодно, но без нас.
— Мария!.. — угрожающе произнес он.
— Мария? — удивился вышедший из-за угла старого дома
Джозеф. — Какие-то проблемы?
— Я тебе сейчас покажу, в чем проблема! — Томми встал перед ним и
бросил талон и предупреждение к ногам шерифа. — Один из твоих
прихвостней выписал мне эти бумажки.
Джозеф взглянул на листки.
— Может, тебе лучше поднять их, Томми? Это — государственный документ.
— Вот что я думаю о твоих документах, — Томми буквально выплюнул
эти слова и втоптал квитанции в землю каблуком, — и о тебе тоже. Я
поговорил с твоими друзьями в Чикаго. Тебе лучше следить за каждым своим
шагом, шериф. Пошли, Мария!
— Нет, Томми. Мы доберемся пешком, сказала она уверенно и
спокойно. — Поезжай домой.
— Так я и сделаю, — ответил он и добавил, взглянув на шерифа: — Не
забывай о том, что я говорил!
Он вырулил на дорогу, как всегда со скрипом тормозов и летящим из-под колес
гравием.
Джозеф глубоко вздохнул и, подавив желание отправиться за Томми, подошел к
Марии и Сэму.
— Привет, Сэм. Мы уже несколько дней не виделись.
— Привет, Джозеф. Или я теперь должен называть тебя шерифом?
— Думаю, ты можешь называть меня Джозефом. Мы же познакомились до того,
как я стал шерифом, — ответил мужчина с улыбкой и предложил: —
Позвольте мне отвезти вас.
Мария махнула рукой.
— Спасибо, мы дойдем пешком. Тут недалеко.
— Скорее бы Билли подготовил для нас новый грузовик, — сказал Сэм
со вздохом.
— А когда это будет? — Джозеф взглянул на Марию, но мальчик
ответил сам:
— Завтра, но нам придется отказаться от покупки компьютера...
Джозеф не решился взглянуть на Марию после того, что сообщил ее сын. Она,
конечно, смущена и расстроена. Ему хотелось еще раз предложить ей работу в
офисе, но он сдержался.
— Совершенно не нужно рассказывать Джозефу обо всем, что с нами
случается, — объясняла Мария Сэму, шагая по дороге.
— Джозеф — хороший человек, как папа, — серьезно ответил ей сын.
— Может быть, он и хороший, но это не повод рассказывать ему все о
нашей жизни, Сэм. Но все равно, спасибо за то, что не расстраиваешься из-за
компьютера. Я рада, что ты понимаешь.
Мальчик поднял на нее глаза и улыбнулся.
— Мам, а можно пиццу на ужин?
— Конечно, мой дорогой! — И последние несколько ярдов до дома они
пробежали, весело смеясь. Мария успела открыть дверь и вбежать в дом, когда
Сэм еще только запрыгивал на крыльцо.
— Как холодно! — минутой позже присоединился он к ней на кухне.
Мария включила свет. Теперь сомнений у нее не было.
— Сэм, боюсь, термостат сломался, на этот раз окончательно.
Мария сидела на кровати, обложившись воскресными газетами. Пока еще не
наступили настоящие холода, паниковать было рано. Она накрыла Сэма еще одним
одеялом, а потом позвонила мистеру Спиви.
— Миссис Лайтнер, в прошлом году я уже говорил вам, что придется
заменить систему. Ваш термостат стал анахронизмом. Можете продать его как
антиквариат! — Он засмеялся собственной шутке. — Но завтра утром я
заеду.
Марии было совсем не до смеха. Небольшая сумма денег, лежащая на ее счете,
быстро таяла. Так что у нее не оставалось выбора. Надо искать работу. По
крайней мере до весны.
Газеты были полны объявлений. Требовались самые разные специалисты: от
поваров до пожарных. Нескольким ресторанам нужны официантки, но зарплата
очень мала. В газете было только одно объявление, которое она сразу обвела
кружочком, не дочитав до конца. Предлагаемая зарплата превосходила все ее
ожидания. Но, дойдя до слов:
Обращаться к шерифу Робертсу в офис. Голд-
Спрингс
, она тяжело вздохнула и вычеркнула его. Потом снова посмотрела на
объявление, отложила газету и выключила свет.
Конечно, может быть, место уже занято. А если нет, ей придется поступиться
своей гордостью и попросить у Джозефа эту работу.
Мария закрыла глаза, но он не оставил ее даже во сне. Его сильные руки
обнимали ее, теплые губы скользили по лицу, и на нее словно падало
раскаленное солнце...
Утро было суматошным. Звонил будильник. Сэм просил на завтрак тосты с сыром
и ныл, что в доме холодно.
Пришел школьный автобус, Сэм уехал, и вслед за ним прибыл мистер Спиви.
Почти одновременно у дома затормозила машина шерифа.
— Похоже, у вас неприятности, — пошутил мистер Спиви, раскладывая
на кухне свои инструменты. — Я пойду посмотрю на ваш термостат. —
Он хитро взглянул на нее, когда из машины вышел шериф.
Мария улыбнулась, зная, что мистер Спиви ни за что не начнет работу, пока
все не разузнает.
— Доброе утро, — поприветствовал он шерифа. — Что-то вы
сегодня рано приехали в город.
Джозеф кивнул и пожал протянутую руку.
— Я еду в офис.
— Преступность не дремлет, знаете ли, — глубокомысленно заметил
мистер Спиви.
Джозеф смотрел только на Марию.
— Но не в этом городе.
— Ладно, — добавил мистер Спиви, разглядывая их обоих. — Мое
дело — взглянуть на термостат. Вы тоже можете посмотреть, шериф.
— Зачем, мистер Спиви?
— Возможно, это последний раз, когда кто-либо из нас может увидеть
нечто подобное. Такие конструкции вымерли еще в прошлом столетии. Миссис
Лайтнер хранила его до сегодняшней ночи.
Что-то бормоча себе под нос, мистер Спиви направился к термостату.
Мария почувствовала, что сейчас зальется краской и провалится на месте от
смущения. Если уж не Сэм сообщает Джозефу о ее личных проблемах, то этим
занимается сосед!
— Ваш термостат умер или только болеет? — шутливо спросил Джозеф,
глядя на ее смущенное лицо.
— Пока ничего не известно... — А что вас привело ко мне, шериф?
— Я еду в офис и подумал, что вам тоже нужно попасть в Голд-Спрингс. Вы
же сегодня забираете грузовик у Билли?
— Спасибо, с вашей стороны было очень мило об этом подумать.
— Мне это в удовольствие, — он кинул на нее быстрый взгляд, видя,
как ее щеки покрывает румянец.
— Ох, я должна еще переодеться. Если вы можете подождать несколько
минут... Есть кофе.
Джозеф кивнул.
Мария металась по кухне, от волнения не переставая болтать о Сэме и
грузовике. Она нашла чистую кружку и наполнила ее горячим кофе.
В это утро в Джозефе Робертсе было что-то, что заставляло ее нервничать. А
может быть, это воспоминания о своих мечтах и снах не давали ей покоя.
Он смотрел на нее, на то, как она бегала по кухне, то и дело проливая кофе и
просыпая сахар. В ней сегодня что-то изменилось. А может быть, ему просто
вспоминалось ее вчерашнее прикосновение...
— Здесь очень холодно, — сказала она, наконец ставя кружку на
стол. При выдохе от губ отрывалось белесое облачко, тут же растворявшееся в
воздухе. — Так что я постараюсь собраться побыстрее.
Джозеф сидел, прихлебывая горячий кофе и слушая, как затихают легкие шаги
Марии на лестнице.
— Термостат миссис Лайтнер сдох. Я еще в прошлом году советовал ей
сменить всю систему, — объявил появившийся мистер Спиви.
— И сколько это будет ей стоить? — сухо спросил Джозеф.
— Если постараться... поискать... — И мистер Спиви назвал довольно
большую сумму, положив на стол счет.
Джозефу было больно видеть, с каким выражением лица Мария взяла со стола счет и посмотрела на сумму.
Ему захотелось позаботиться о ней и мальчике. Они не должны оставаться в
холодном доме даже на один день. Но он уже знал Марию и промолчал. Вот если
бы ему удалось убедить ее принять предложение и поступить на работу в
офис...
— Что ж, — сказала Мария. — Я готова. Проблема с термостатом
не обсуждалась.
По пути к гаражу Билли они говорили лишь о предстоящем в субботу празднике
Дня основания. Доехали быстро. Марии даже показалось, что слишком быстро.
— Думаю, мы скоро увидимся, — сказала она, выбираясь из машины, и,
улыбнувшись, поблагодарила Джозефа.
— Билли, — позвала она.
— Сюда, Мария, — крикнул он. — Я уже все для тебя подготовил.
Она забралась в грузовик и завела двигатель, внимательно прислушиваясь.
Конечно, он был не новый, но...
— Значит, оплата в течение недели? — спросил Билли, когда она
захлопнула капот.
— Да. Спасибо, Билли.
— Без проблем, Мария. Увидимся в пятницу.
Значит, в пятницу первый день оплаты, думала она, выезжая из гаража на вновь
приобретенном черном грузовике.
Счет, который предъявил ей мистер Спиви, заставил ее помрачнеть и
задуматься. Надо срочно искать новый источник дохода, и она приняла решение.
Часом позже она вошла в офис шерифа. Безупречная прическа, красный костюм со
светлой отглаженной блузкой, туфли на невысоких каблучках.
По всему зданию работали маляры, водопроводчики, в коридоре ей попался
электрик. Было довольно шумно.
— Шериф здесь?
— Я могу вам чем-нибудь помочь, миссис Лайтнер? — спросил Джозеф,
выходя из-за соседней двери.
— Я пришла узнать насчет работы. — Она подошла ближе, не сводя с
него глаз.
Джозеф оглянулся на внезапно затихших рабочих, и в помещении тут же
восстановился прежний уровень шума, как будто тишины никогда и не было.
Любопытные глаза следили за ними, чтобы потом в красках расписать все, что
произойдет, женам и сестрам, но кисти и молотки не переставали работать,
словно сами по себе.
— Какой работы? — удивился он, сохраняя на лице спокойное,
непроницаемое выражение.
— Этой, — она протянула ему газету с объявлением.
Он удивленно посмотрел на газету, словно впервые увидел.
— Пойдемте ко мне в офис.
Его
офис
представлял собой большую кладовку, которая была только что
покрашена. Он предложил ей стул, а сам сел за большой старый стол,
заваленный кипами бумаг.
Джозеф снова взглянул на газету.
— Но вы, похоже, не заинтересовались этим объявлением, — заметил
он, указывая на жирную черту, перечеркивающую текст.
— Сначала да, — ответила она честно.
— Что заставило вас передумать?
— Меня устраивает оплата, и, думаю, я справлюсь с любой работой,
которую вы мне поручите, — решительно сказала она.
— Отлично. — Он кивнул. — Вы приняты.
— Но вы даже не знаете, насколько я квалифицированна, —
запротестовала она.
Он обошел вокруг стола и присел на краешек.
— Вы — единственная женщина в городе, кто знает, как отвечать на
срочные вызовы. Вы были женой констебля и принимали такие звонки днем и
ночью. Научиться обращаться с системой не займет много времени.
— Я умею печатать и освоила несколько компьютерных программ, —
сказала Мария, все еще пытаясь его в чем-то убедить.
Внизу раздался крик, и возникла какая-то суматоха. Запищала рация. Джозефа
вызывал один из помощников.
— Вы можете приступить к работе прямо сейчас? — спросил он,
вынимая рацию.
— Думаю, да. Я...
— Шериф Робертс, здесь у главного универмага возникла потасовка. Мы не
знаем, что делать, — послышался взволнованный голос одного из
помощников.
— Я буду через несколько минут, — ответил Джозеф. Его голос
прозвучал удивительно спокойно. Не в пример его помощнику. — А вы пока
приступайте. Направляйте людей по вызовам и руководите ремонтом, —
отдал он ей распоряжение, на ходу надевая шляпу и направляясь к двери.
Она кивнула.
— Конечно, думаю, я...
— Все будет хорошо, — сказал он ей.
Мария осталась стоять посреди офиса, не зная, с чего начать.
— Да, совсем забыл. Спасибо вам, Мария. — Он быстро улыбнулся и
ушел, но от его улыбки по всему телу Марии прошла сладкая дрожь.
— Кажется, я знаю, с чего начать, — сказала себе Мария.
Джозеф сел в патрульную машину и направился к большому магазину при въезде в
город. Все мысли его были о Марии и о том, что теперь она будет работать
рядом с ним.
Как только он разберется с дракой в магазине, сразу же заедет к мистеру
Спиви. Нельзя позволять новой сотруднице офиса жить в неотапливаемом доме,
размышлял Джозеф.
Потом можно будет вычитать часть стоимости нового термостата из ее заработка
каждую неделю.
Конечно, он делал это, не только заботясь о своей сотруднице. Но Джозеф уже
не мог поступать иначе. Мария стала для него важнее, чем он мог себе
представить. Но так уж вышло, и теперь в его жизни есть она. Молодая женщина
с сияющими голубыми глазами и обворожительной улыбкой.
Остановившись у главного универмага, Джозеф открыл дверцу патрульной машины,
и тут из магазина послышались выстрелы.
Мария принялась разбираться с документами, завалившими стол Джозефа. В
пыльном углу стоял новенький шкаф, и он был пуст.
Медленно, одну бумажку за другой, Мария начала разбирать завалы. Она
создавала свою систему папок, разбивая информацию по группам и надписывая
их, чтобы шериф мог легко найти нужный документ.
Ей попался отдельный файл с информацией относительно семьи Лайтнер. Отдельно
лежали документы, связанные с Джошем. Мария открыла папку и быстро
просмотрела, поглядывая на дверь. Там было совсем немного документов, и тут
она обнаружила факс, в котором сообщалась возможная дата освобождения Фрэнка
Мартина. Конец будущего года. Там также указывалось на возможность
возникновения конфликтных ситуаций, если Мартины решат вернуться в Голд-
Спрингс. Факс Джозеф получил, Мария взглянула на дату, на прошлой неделе.
Она быстро закрыла папку и положила ее вместе с остальными.
Чиновники были правы. Никто в Голд-Спрингс не будет рад возвращению Фрэнка.
Особенно семья Лайтнер. Да и она испытывала смешанные чувства, думая об
этом.
Дверь открылась. Джозеф и два его молодых помощника вошли в кабинет, все еще
обсуждая вызов в главный универмаг.
— Я просто испугался, — сказал один из них. — А уж когда тот
выхватил пистолет... ух! Я просто глазам своим не поверил, когда шериф
спокойно подошел и потребовал у Рея пистолет. Это многого стоит... — Он
замолчал, увидев Марию.
Джозеф смотрел, как лицо Марий бледнеет. Он выпроводил обоих помощников из
офиса и закрыл за ними дверь.
— С вами все в порядке?
Она кивнула, взяв себя в руки.
— Я вот разбирала бумаги и... увидела факс о Фрэнке Мартине, —
призналась она честно.
Джозеф сел в кресло, сцепив пальцы и глядя в грязное окно.
— В офисе вы будете узнавать вещи, которые не подлежат разглашению.
Поверенным семьи Лайтнер сообщат об этом на следующей неделе. А пока, —
его голос стал жестким, — эта информация считается закрытой.
— Я знаю, — кивнула Мария.
— Я бы не взял вас на эту работу, если бы не был уверен, что вам можно
доверять, Мария, — добавил он мягче. — Это тяжело для вас, я
понимаю. Так что, если вы откажетесь заниматься этим делом, я найду кого-то
еще.
— Нет, — ответила она быстро, поднимая голову. — Я справлюсь.
А что это была за перестрелка?
— Так, небольшое недоразумение. Но его ответ ее не убедил.
— Кто-то по недоразумению стрелял из пистолета?
— Просто пьяный мист
...Закладка в соц.сетях
