Жанр: Любовные романы
Условия любви
...и понятия не имел, что Абель уже
рассказал о нем своим работникам.
Хозяин дома казался дружелюбным, а его люди - пестрым сборищем хитрых парней,
бывалых ковбоев и обычных проходимцев. Господи! Он начал думать, как Кайл Ханникат!
Сейчас ему очень нужна поддержка техасца.
- Черт побери, он скорее всего будет на их стороне и застрелит меня. - бормотал он,
надевая патронташ и снова проверяя винтовку.
Хлопнула дверь, и Стив услышал шаги. Может, ковбои сказали Винсу, что у Абеля
гость, и даже предупредили, кто был этим гостем? Стив решил не рисковать. Он украдкой
выглянул в окно. Насколько он мог судить, работники как ни в чем не бывало продолжали
заниматься своими делами.
В доме была только одна лестница. Решив, что может стать легкой мишенью в
длинном узком коридоре, Стив пошел в конец холла, вылез в окно и осторожно спустился
по крутой крыше к шпалере, прикрепленной к стене дома. Когда он добрался до низа
шаткого сооружения, его одежда имела плачевный вид, а все руки были поцарапаны. Но,
по крайней мере, его никто не видел.
Стив замер, прислушиваясь. В сад вышла экономка Марабель, в гостиной звякнули
бокалы. Это, несомненно, Вине. Зловеще улыбнувшись, он тихо прошел через столовую и
остановился в дверях гостиной. Винтовка Винса стояла в углу, и тот уже не мог до нее
дотянуться.
К своему удивлению, Стив не чувствовал той ярости, которую испытал при встрече с
О'Брайеном и Уортманом, глядя теперь на небритого, грязного человека, пьющего виски.
Стив вдруг осознал, что его жажда мести прошла, он устал от преследования и убийств.
Но, заметив кольт на бедре Винса Тэннера, он понял, что все-таки придется сделать это,
если он не хочет прожить остаток жизни под постоянной угрозой, висящей над его
головой.
- Здравствуйте, сержант Тэннер, или вы сейчас Барлоу? - спросил он, направляя на него
винтовку.
Вине выронил стакан и со страхом повернулся к своему врагу.
- Да! Как, черт возьми, вы меня нашли?
- По воле судьбы. Такой же глупой, как те люди, которых вы послали за мной в Юньен?
- спросил Стив, не спуская глаз с руки Барлоу, лежащей на кольте.
- Где отец? Что вы с ним сделали?
- О, он по-королевски развлекал меня в ожидании, как я полагаю, когда за мной
приедет из Денвера шериф, - сухо ответил Стив. По всей видимости, Таннер не знал о
том, что его разыскивает полиция.
- Ваш отец уехал на пастбище, но прежде чем он вернется...
- Поздно, Лоринг, я уже вернулся. - Абель щелкнул затвором. - Мой винчестер нацелен
вам в спину, но мне бы не хотелось проделать в вас дырку и обмануть палача. Бросьте
оружие. Теперь идите вперед, - скомандовал Абель.
Стив не двинулся с места.
- Иди, будь ты проклят! - Абель ткнул стволом ему в спину. В тот же момент Стив
сделал шаг вперед и резко развернулся к противнику. Ствол винтовки скользнул вдоль его
спины.
Выстрел показался взрывом динамита. Пуля, не причинив никакого вреда, ударилась в
противоположную стену, но Стив почувствовал, как ему обожгло спину. В мгновение ока
он сжал Абеля в стальных объятьях и прикрылся им, словно живым щитом.
Вине запоздал лишь на какую-то долю секунды, и пуля, предназначенная врагу,
поразила его отца.
Стив пошатнулся под тяжестью внезапно обмякшего тела, а молодой Барлоу с ужасом
смотрел на расплывающееся красное пятно между лопатками отца.
Кайл подъехал к ранчо с тыла и, пробираясь под защитой кустов к дому, обдумывал,
что он скажет Стиву.
- Проклятье, - бормотал он, - ну и положеньице! Не за признаком же я гонялся все это
время?
Его размышления были прерваны двумя выстрелами. Техасец замер, потом вытащил
кольт и проскользнул в столовую.
Кайл мгновенно оценил обстановку и, не раздумывая, выстрелил в человека,
уставившегося на него безумными глазами. Пуля, попавшая Винсу в грудь, отбросила его
назад, и пол словно ушел у него из-под ног.
Вине Тэннер Барлоу умер до того, как его тело коснулось пола.
- Проклятый осел. Это та змея, которую ты пытался поймать все эти годы?
- Да, Кайл, - устало ответил Стив, выпуская из рук труп Абеля.
- Оба мертвы, - констатировал Кайл с уверенностью гробовщика. - Но у нас еще одна
проблема. Нужно убраться отсюда, и поскорей!
Они вышли через черный ход и юркнули в кусты. Мимо них, роняя собранные яблоки,
промчалась экономка. Стив побежал в конюшню за Мятежником, а Кайл к своей лошади,
которую привязал в рощице у реки. Пустив коней в галоп, они успели услышать крики
Марабель и встревоженных ковбоев. Они неслись прочь сломя голову, но минут через
двадцать поняли, что их никто не преследует.
Стив и Кайл придержали коней и посмотрели Друг на друга.
- А что теперь, янки? - спросил наконец Кайл.
- Ты сможешь оправдаться. Уилл Пальмер опознает Винса Барлоу как дезертира и
шпиона южан. При его влиянии у тебя не будет осложнений. Возвращайся в Денвер и
попроси Уилла уладить дело прежде, чем он уедет на свою свадьбу в Нью-Йорк.
- А что будешь делать ты?
- Ты же знаешь, меня повесят, если я вернусь, Кайл. Это она послала тебя, за мной.
- Она никогда не хотела, чтобы тебя повесили, Стив. Кэсс приходила ко мне той
ночью, когда помогла тебе убежать от полицейского...
- Помогла мне? Она сама послала за шерифом, благодаря ей этот проклятый
мальчишка подстрелил меня.
- Ты заблуждаешься, Лоринг. Она пыталась отвлечь его, чтобы ты смог отделаться от
шерифа.
- Брось, Кайл. Она сказала тебе, что моя часть сделки выполнена? Я ей больше не
нужен. Теперь я помеха.
Техасец сурово посмотрел в злые золотистые глаза.
- А если я скажу тебе, что она послала меня узнать, не ранен ли ты, помочь тебе
выбраться из Денвера?
- Об этом позаботились Уилл Пальмер и Блэки Драго, но я все же обязан тебе за то, что
ты спас мне жизнь на ранчо Барлоу. Теперь мне нужно вернуться в Суитуотер и
постараться снять с себя обвинение в убийстве. Пока я не вмешаюсь, это никогда не
кончится.
- И что дальше? Касс любит тебя, и у меня такое чувство, что и ты ее любишь. Весной у
вас будет ребенок... - он прервал себя на полуслове, увидев страдание на лице Стива.
- Не знаю. Кайл. Все ее защищают, а я уверен, что это она сообщила шерифу. Что же
касается ребенка... - он замолчал, потом резко закончил:
- Ты позаботишься о Кэсс, пока он не родится. Я вернусь, и мы выясним наши
отношения... Если смогу.
Кайл кивнул.
- Осторожно там, в Штатах. Ты уже не новичок, каким был прошлой весной, но все
равно не рискуй. Вы, федералийцы, может, и выиграли войну на востоке, но здесь совсем
другая игра.
Стив вымучил мрачную улыбку.
- Я запомню. Кайл. Спасибо, - натянуто улыбнулся он.
Развернув Мятежника, он поскакал на юго-восток. Кайл подождал, пока одинокий
всадник скроется из виду, и поехал на север, гадая, увидит ли когда-нибудь Кэсс своего
мужа.
Глава 15
Грэхэм Холл Январь 1871 г.
Стив зажал в руке сложенную телеграмму. Свобода. Полная, окончательная свобода
после долгих месяцев ожидания. Он прошел по загону, наблюдая за Мятежником с его
гаремом. Серый жеребец фыркнул, выдохнув облачко пара. Был прекрасный морозный
день, и ему хотелось побыстрее вырваться из запертой конюшни наг, волю.
- Я знаю, как ты себя чувствуешь, - пробормотал Стив, направляясь за своим седлом.
Формально он стал свободным человеком с прошлого октября, а теперь агенты
сообщили, что забрали объявления о его розыске и по всей Оклахоме довели до сведения
стражей закона и охотников за наградой, что с него полностью сняты все обвинения.
Когда он приехал в Суитуотер, городская газета уже напечатала информацию о поимке
Бесси Ланнаман, любовницы убитого, и ее признание, что она была соучастницей
ограбления и убийства богатого щеголя.
Стив сразу телеграфировал дяде Лукасу, и старший Лоринг с облегчением узнал о
возвращении племянника-беглеца. В сентябре прошлого года Пальмер сообщил ему, что
Стив находится в Колорадо, ко когда до них дошла весть о смерти Винса Тэннера Барлоу,
оба испугались, что молодой Лоринг скроется навсегда и они уже не смогут найти его,
даже если с него снимут обвинение в убийстве.
Пока суд в Форте Смит пытался исправить судебную ошибку, Стив уехал на восток, в
Грэхем Холл, где с беспокойством дожидался решения своей участи, Он ничего не
рассказал матери о событиях, которые произошли за время его долгого отсутствия, а
Амелия, обрадованная возвращением сына, удовольствовалась его замечанием о том, что
жизнь в роли человека, разыскиваемого полицией, была не из приятных. Она не задавала
вопросов, дожидаясь благоприятного случая, успокоенная хотя бы тем, что с этой ужасной
местью покончено.
Стив тоже был счастлив; он освободился от тяжелого груза своей клятвы - Винс Тэннер
мертв.
- Больше никаких призраков, - сказал он вслух, пуская Мятежника легким галопом по
тронутой инеем траве. Уилл скоро вернется в Нью-Йорк после длительного путешествия
по Европе. В течение своего медового месяца Уилл собрал большие средства для
строительства железной дороги Денвер - Рио-Гранде, и весной отправится в Скалистые
Горы. Бригады Уилла уже начали нивелировку местности для прокладки путей до
Колорадо Спрингс. Кэсс снабжала их необходимыми товарами. Мысли Стива все чаще
возвращались к жене. Теперь он свободен и мог поехать в Скалистые Горы вместе с
Пальмером, но, в отличие от Уилла, у него не было рядом любящей жены.
Он сморщился от боли, вспомнив обстоятельства своего расставания с Касс. Она
предала его, подвела к виселице.
Уилл, Блэки и Кайл твердили о ее невиновности, но никто, кроме него, не видел
дьявола сидящего в ней. Никто из них не любит ее так, как я. Он проклинал себя за то, что
думает о своей любви в настоящем времени. Вернется ли он, заберет ли у нее их ребенка?
Хотел ли он снова встретиться с ней, сказать, как больно ранил его ее обман?
- Я могу послать адвоката и няню, и она с радостью отдаст ребенка после того, как
выполнила условия завещания Руфуса, - с горечью сказал он.
Но какая-то крайне упрямая часть его отказывалась верить в виновность Кэсс.
Стив провел всю осень, стараясь вести прежнюю жизнь джентльмена, разводящего
лошадей. Грэхэм Холл процветал, управляющий и работники прекрасно справлялись с
делами в его отсутствие.
Сначала с радостью окунулся в работу, Мятежник стал превосходным производителем,
ожидались первые жеребята.
- Моя жизнь спокойна и устроена, - вслух сказал он, словно пытаясь убедить самого
себя, но мысль о предстоящем отцовстве Мятежника и его собственном отозвалась болью
в сердце.
- Мисс Амелия, он просто слишком много выпил, - прошептала горничная, глядя, как
ее муж ведет хозяина в его спальню.
Амелия Лоринг, придерживая побелевшими пальцами полы своего атласного халата,
наблюдала за неприличной сценой.
- Все из-за той бесстыжей шлюхи из Денвера, - прошептала она.
Уже многие месяцы Стив пил, играл в карты, короче, прожигал свою жизнь. Вот-вот
наступит апрель, лошади начнут жеребиться, у него были куда более важные дела, чем
убивать время в общении с той женщиной. Амелия решила серьезно поговорить с сыном.
На прошлой неделе она нанесла визит Коулманам. Марсия все еще не вышла замуж, хотя
за ней ухаживали многие завидные холостяки из Лунсвилла.
Сразу после завтрака, состоявшего из сухого тоста и галлона несладкого крепкого чая,
Стив отправился на конюшню, надеясь избежать встречи с матерью, которая обычно
вставала поздно. Сейчас ее лекция совершенно ни к чему.
Пара часов верховой езды помогли освежить голову и унять боль в желудке. К полудню
Стив чувствовал себя почти человеком и с удовольствием скакал по возвышенности, с
которой открывался вид на Грэхэм Холл. Зеленая трава покрывала луга и холмы мягким
ковром, который украшали аккуратные белые изгороди и высокие дубы. Трехэтажный дом
с колоннами сверкал на солнце, а подстриженные кусты и качающиеся ивы придавали
ему некоторую сказочность.
Совершенная симметрия, красота, спокойствие. Он всегда чувствовал, что Грехам Холл
намного ближе его сердцу, чем каменный особняк в Филадельфии. Но теперь и это
сказочное место не трогало его. Ему было здесь скучно, неуютно, его тянуло к
беспокойной красоте Скалистых Гор.
У него за спиной послышался стук копыт. - Какой ты хмурый, дорогой. У тебя опять
ужасное похмелье после вчерашнего? Я так и думала, что найду тебя на верховой
прогулке, - поравнявшись с ним Селима Эймз ало усмехнулась. Черные волосы блестели
на солнце, а ярко-розовый костюм делал ее еще более очаровательной.
Спрыгнув с Мятежника, Стив снял ее с дурацкого дамского седла. Насколько же
изменились его взгляды на многие веши за то время, что он провел в Колорадо. Когда-то
даже мысль о женщине, ездящей верхом, испугала бы его, а теперь это казалось
единственно разумным способом езды. Но в благородном Луисвилле леди всегда
пользовалась дамским седлом, а Селина играла свою роль до конца.
В прошлом году элегантная светская красавица из Денвера штурмом взяла Луисвилл.
Стив знал, что ома забросала Уилла и Кумм вопросами о нем, когда они встретились в
Нью-Йорке. Она расторгла помолвку с известным нью-йоркским банкиром Гордоном
Фиском и по дороге домой завернула в Луисвилл.
Он с радостью понял, что единственной причиной такого поступка явилось ее желание
сменить толстого поклонника средних лет на молодого богатого помещика. Может, с его
стороны было неразумно флиртовать с ней в скучные зимние месяцы, но он делал его
скорее из желания позлить мать. Эта связь была также пощечиной его жене, о чем он
старался не думать.
Он поставил Седину на землю, однако она не только продолжала обнимать его, а еще
теснее прижалась к нему.
- Ты так хорошо пахнешь, дорогой, - пробормотала ока.
Стив насмешливо фыркнул.
- От меня пахнет лошадью, потом остатками виски.
- Я не возражаю.., совсем, - прошептала она.
- Ну, тогда я возражаю, - он осторожно свал се руки и отвернулся.
- Ты топишь свою боль в виски, Стив. Почему бы тебе не посмотреть правде в глаза?
Разведясь с пей.
- Не позволяй себе слишком многого, Седина. Если мы спали с тобой, ты уже решила,
что можешь учить меня как жить?
В ее темных глазах заблестели слезы.
- Это жестоко, Стив. Я не хочу, чтобы ты погубил себя из-за женщины, которая
пыталась тебя убить. Она не любит тебя. А я люблю!
Она отвернулась и приложила к глазам кружевной платочек.
- Я сказал отвратительную вещь и прошу прощения, Селина, - сказал он, обнимая ее за
плечи. - Ты права, я слишком жалел себя. Мне нечего здесь делать, действительно нечего.
Здесь прекрасно справляются с делами и без меня. Бог - свидетель, моя мать держит
хозяйство железной хваткой.
Он засмеялся, подумав об Амелии, а потом начал ходить взад-вперед, продолжая свою
мысль:
- Я должен вернуться в Колорадо и встретиться с Кэсс. Не ради нашего брака, он с
самого начала был обречен, а ради моего ребенка. Кэсс нужна ее империя, а не ребенок, -
с горечью сказал он.
Селина внимательно наблюдала за ним. "Он все еще любит се".
- Она чудовищная женщина, все в Денвере так считают. Ты можешь легко организовать
развод, Стив, и стать опекуном ребенка, но как ты его вырастишь? Ребенку нужна мать.
- Ты говоришь, как Амелия, и, поверь, это не комплимент! - мрачно улыбнулся он.
- Ты рассказал ей о своем браке? О ребенке? - изумленно воскликнула Селина.
- Нет, конечно. Я просто имею в виду, что ты тоже подталкиваешь меня к супружеству,
которого я сейчас хочу избежать во что бы то ни стало.
- Если Кэсс была плохой женой, это не означает, что все женщины такие же, как она, -
успокоила его Селина.
- Это еще мягко сказано, - хрипло засмеялся он. На земле нет другой такой женщины,
как Кэсс Клейтон. Но я отдаю ей должное. Она была прямой и открытой, не надувала
губы, не плакала, не льстила, чтобы получить то, что она хотела.
- А я обхаживаю тебя, чтобы ты на мне женился, это ты хочешь сказать? - Ее щеки
вспыхнули от злости.
- Перестань возмущаться, Селина. Не я ведь был инициатором наших отношений, а ты
знала, что я женат, - сказал он с усталой покорностью.
Нужно положить конец их связи, но, черт возьми, ему совсем не нравилось, что это
приняло такой опасный поворот.
- Да, ты был женат. На женщине, которой не нужен ни ты, ни твой ребенок! - с
издевкой сказала она. - И что ты собираешься делать после того, как возьмешь ребенка?
Привезешь своей дорогой мамаше на воспитание?
- Вряд ли. Но в мои планы, какими бы они ни были, не входит женитьба.
Селина успокоилась, ее полные губы растянулись в улыбке.
- Кажется, мы оба отправляемся в Колорадо, Стив. Жаль, что не одним поездом.
Увидимся в Денвере, дорогой. Кто знает, может к моему возвращению, брат уже
разделается с Лоринг Фрейтинг, - язвительно добавила она.
Когда Стив сел за стол, он понял, что мать собирается ему что-то сообщить. Улыбаясь
про себя, он думал о сюрпризе, который он ей приготовил. С тех пор как он вернулся из
Колорадо, Амелия без устали использовала всевозможные уловки, чтобы снова свести его
с Марсией Коулман. Размышляя о возвращении в Денвер, Стив потягивал вино, даже не
чувствуя вкуса превосходного кларета.
- Вчера у портнихи я встретилась с Присцилой Коулман. Они с Марсией примеряли
очень изысканные бальные платья. У Марсии платье темно-бирюзового цвета, которое
очень сочетается с цветом ее милых глаз. А у матери...
- Пожалуйста, избавь меня от описания туалетов женщин семьи Коулманов, мама, -
сухо прервал ее Стив.
- Не будь грубым, Стивен. Я только хотела сказать, что Бью Снодпрасс хотел
сопровождать Марсию на бал, но, кажется, упал с лошади и сломал ногу. Бедняжка
Марсия осталась без партнера на весеннем балу у Тремонтов. Ты просто обязан
пригласить ее.
Стив проглотил кусок жареной баранины, помолчал, потом взглянул на мать.
- Ты никогда не сдашься, правда? Я не собираюсь ухаживать за Марсией на балу у
Тремонтов, - спокойно сказал он.
- Полагаю, ты собираешься сопровождать эту шлюху Эймз, чтобы только досадить мне,
- приготовилась заплакать Амелия.
Он допил кларет и вытер рот салфеткой.
- На самом деле твоя неприязнь к Седине только провоцирует меня встречаться с нею.
Ты могла понять это и оставить свои козни с Коулманами. Я не собираюсь жениться на
Марсии.
Она резко встала, забыв о еде.
- Тогда я полагаю, ты женишься на этой денверской неряхе, которая бросила жениха в
Нью-Йорке, а потом приехала в Луисвилл неизвестно с кем. Да, то, что я о ней слышала...
Стив невесело рассмеялся.
- Поверьте мне, мадам, то, что вы слышали о Седине Эймз в Луисвилле, - это только
часть ее портрета! Вам бы познакомиться с ее братцем. Они составляют прекрасную пару
гадюк.
Амелия схватилась одной рукой за горло, а другой за спинку стула.
- - И ты хочешь жениться на такой женщине?
- Нет. И на Марсии тоже. Понимаешь, мама, я уже женат, - он сделал эффектную паузу,
потом протянул руку и помог матери сесть. - Пожалуйста, сядь. Нам нужно кое-что
обсудить.
Первый раз в жизни Амелия Лоринг потеряла самообладание и дар речи.
- Женат? Но.., но на ком? Где? - наконец воскликнула она.
Стив рассказал ей все. Он также рассказал ей о своих планах на будущее.
Пуэбло, Колорадо
Апрель 1871 г.
Для ранней весны погода была необычно теплой, но уже несколько недель Касс
нездоровилось, и она не обращала внимания на окружающую природу. Держась за перила,
она спустилась с крыльца и села в большое кресло рядом с великолепными виноградными
лозами.
Выход из дома стал для нее в последнее время настоящей проблемой, она располнела,
любое движение давалось ей с трудом. Вспоминая о проблемах Эйлин, Кэсс боялась за
своего будущего ребенка. Она никогда не думала, что беременность сделает ее такой же
хилой и болезненной, как и ее мать.
Первые шесть или семь месяцев она чувствовала себя прекрасно, была крепкой, но
ближе к весне ее опять стало тошнить, появились сильные головные боли, которые
полностью вывели ее из строя.
Закрыв глаза, она откинула голову на спинку кресла и погладила свой живот.
- Вот, миссис, я принесла вам от головной боли, - подбежавшая Бетти, положила ей на
лоб холодный компресс.
- Так лучше чувствуете себя?
- Да, спасибо, Бетти. Не знаю, что бы я без тебя делала, - призналась Кэсс.
Худое, некрасивое лицо Бетти Уэйд расплылось в улыбке. Молодая служанка пришла в
городской дом в Денвере прошлой осенью, ее только что в приступе раздражения,
уволила Селина Эймз, которая уехала на восток, чтобы встретиться со своим женихом,
даже не подумав оставить Бетти рекомендации. Когда Кэсс приняла ее, девушка была ей
очень благодарна.
- Очень хорошая идея приехать на ранчо. Такой прекрасный свежий воздух, не то что в
дымном городе, - сказала Бетти, заботливо похлопывая Кэсс По руке.
- Ты хочешь сказать, Бетти, что уединение в Пуабло лучше для меня, чем праздники в
Денвере. Когда Стив уехал, я была не в состоянии посещать рождественские балы или
принимать гостей.
- Так, вы опять про него, - проворчала Бетти. Новая служанка уже успела прийти к
выводу, что любой мужчина, который бросает такую жену, как Кэсс, достоин презрения.
- Маленький плут бьет ножками? - спросила она, когда Кэсс приложила руки к левому
боку.
- Да!
На мгновенье глаза Кэсс засветились, как янтарь под солнцем, но затем радостный
взгляд сразу погас, когда начался новый приступ головной боли.
- Я так беспокоюсь о ребенке, Бетти. Все месяцы он был таким активным, а теперь я
его почти не чувствую. Может, мне следует поехать завтра в Денвер и показаться доктору
Элснеру, - неуверенно сказала Касс.
- Ерунда! Что может сделать мужчина, к тому же иностранец, чего не сможет сделать
хорошая акушерка? - категорично заявила Бетти.
- Я обещала Джону, что вернусь перед родами. Я хочу, чтобы он принял моего ребенка,
Бетти. Он - лучший доктор в территории, хотя и мужчина, - она изо всех сил пыталась
придать своему голосу бодрость.
- У вас впереди еще несколько недель. Первые роды всегда запаздывают. Просто
отдохните, а я принесу вам мой травяной чай от этой головной боли. - Кэсс откинулась в
кресле. Никогда она не чувствовала себя такой усталой и неспособной принимать
решения.
- Может, и хорошо, что Стив бросил меня, - прошептала она, и слезы хлынули у нее из
глаз, когда она вспомнила их горькое расставание и слова Кайла, вернувшегося с ранчо
Барлоу. По крайней мере, в ребенке сохранится часть ее любви и нежности к нему. Только
бы он был здоровым и крепким, ее больше не беспокоило, будет это мальчик или девочка.
Проклятый Руфус и проклятый бизнес, который принес ей только душевную боль и
страдание!
В этот момент через двор шел Кайл Ханникат, увидев слезы на бледном лице Касс, он
почти подбежал к ней, опустился на колени, похлопал ее по руке и сказал:
- Ну, Кэсс, не огорчайся так. Ты опять плохо себя чувствуешь? Я собирался поговорить
с тобой о поездке в Денвер. Может, доктор...
- Ей не нужны никакие доктора, - Бетти бросила убийственный взгляд на маленького
техасца, прогнала его от Кэсс и снова предложила ей чай:
- Выпейте это, а потом поспите.
Бетти и Кайл стали врагами сразу. Особенно ей не нравилось, когда техасец втягивал
Кэсс в обсуждения фрахтовочного бизнеса. Она пыталась держать его подальше от
хозяйки. Сначала Кэсс очень удивлялась ревности Бетти Уэйд, но когда стало очевидным,
что Кайл испытывает недоверие к девушке, она расстроилась. Теперь это занимало ее так
же, как и все остальное.
- Может быть, завтра. Кайл, - тихо ответила она. - Может, мне действительно следует
показаться доктору Элснеру. Я хотела чуть окрепнуть перед поездкой в Денвер, но
сейчас... - она покорно пожала
плечами.
- Отдохните и забудьте о Денвере, - сказала Бетти, злобно посмотрев на Кайла.
- Мне нужно отлучиться по делам. Касс. Думаю, с тобой ничего не произойдет, если я
уеду на пару дней? - тихо спросил он, не обращая внимания на служанку.
- Да, Кайл. И обрати внимание на Бэннета Эймза вместо меня. Я здесь справлюсь. Да,
Кларк остановился на прошлой неделе в Сент-Луисе. Как он справляется. Кайл? Кажется,
ему сейчас нелегко.
Ханникат почесал затылок.
- Ну, там у нас давно краж не было. Что сказал о нем Крис? Его работа - вести учет
скота.
- Крис не любит его почти так же, как... Она вдруг замолчала, но техасец знал, что она
хотела сказать "так же, как и Стив".
- Хватит разговоров о работе. Неужели вы не видите, что расстраиваете миссис? -
сердито сказала Бетти.
- Береги себя, Кэсс. Я вернусь быстрее, чем погонщик справится с бочонком виски.
Боль была мучительной, и она судорожно вцепилась руками в мокрые простыни. Все
постельное белье промокло от ее пота.
- Воды, Бетти, дай мне воды, - кричала она между схватками.
- Лучше попейте чудесного теплого чаю. Он на травах, которые облегчат боль.
Кэсс старалась отхлебнуть горячей горькой жидкости, но потом с отвращением
отодвинула чашку.
- Нет, не надо больше. Принеси мне воды.., холодной.., простой.., воды, - выдавила она
из себя.
- Но ваша боль...
- Боль у меня почти каждый день, а роды все не наступают, - ответила Кэсс, когда
схватки утихли. - Может, боль мне нужна.
Она посмотрела на Розарио, которая стояла с другой стороны, крепко держа ее руки.
Старая повариха не была акушеркой, на роль которой претендовала Бетти Уэйд, однако
видела за свою жизнь много родов и понимала, что сейчас происходит что-то неладное.
- Сеньора, все будет хорошо. Первый ребенок всегда долго рождается. Я принесу вам
воды из родника. Прекрасной и холодной.
Розарио поднимала ведро с водой, когда услышала стук копыт и, увидев слезающего с
коня Ханниката, перекрестилась. С ним был незнакомый человек в городском костюме и
с кожаным чемоданчиком.
- О, сеньор Кайл, я так счастлива видеть вас!
Сеньора рожает, но роды проходят неблагополучно. Кайл побледнел и взглянул на
своего спутника.
- Видите, я не напрасно привез вас, доктор. Джон Элснер проворно направился к дому.
- Давно начались роды? - спросил Джон Элснер старую мексиканку, когда они
торопливо шли к дому.
- Вчера вечером, сеньор.
Она посмотрела на его чемоданчик и с надеждой спросила:
- Вы доктор?
- Да, я врач, - Элснер уже открывал входную дверь.
Подойдя к комнате Касс, он услышал ее слабый, задыхающийся крик.
...Закладка в соц.сетях
