Жанр: Любовные романы
Лорд-разбойник
...кладывать, если я попрошу его об этом. Мне кажется... Джон
испытывает ко мне симпатию.
Две недели назад подобное заявление горничной не понравилось бы Перл
(прислуге не разрешалось заводить между
собой интрижки), но сегодня она лишь улыбнулась.
- Наверное, он подойдет, Хетти. После того как я позавтракаю, попроси его
зайти ко мне в гостиную.
Час спустя молодой дворецкий стоял перед Перл, с беспокойством поглядывая то
на нее, то на Хетти. Джон Марли не был
красив, но у него было приятное и честное лицо. К тому же Хетти ему доверяла.
"Пожалуй, он подойдет", - решила Перл.
- Джон, вы когда-нибудь были в Эджвере? - спросила она, сразу же приступая к
делу.
Он не удивился (слишком хорошо был вышколен) и утвердительно кивнул:
- Да, миледи, дважды.
- Очень хорошо. У меня есть для вас поручение. Памятуя о том, что в любой
момент могли начаться утренние визиты,
Перл тут же объяснила, что ей нужно. Вспомнив рассказ Люка о его детстве, она
изложила все, что знала о нем.
- И обо всем доложите только мне, Джон. Можно через Хетти, если вам это
удобнее. Конечно, ваш труд будет оплачен,
поскольку мое поручение не входит в ваши прямые обязанности. Я позабочусь о том,
чтобы Апвуд не заметил вашего
отсутствия.
- Спасибо, миледи. - Дворецкий поклонился. - Вы можете на меня положиться.
Если нужная вам информация
существует, я ее получу.
Его речь отличалась от речи обычного дворецкого, а уж от речи конюха - тем
более. Перл поняла, что у Джона Марли
тоже есть планы на будущее, и это ей понравилось.
- Спасибо, Джон. Я уверена, что у вас все получится.
- Очень хорошо, мистер ди Санто. Зайдите через неделю, и мы посмотрим,
нашлось ли для вас что-нибудь подходящее.
Клерк конторы по найму захлопнул книгу записей, и Люк понял, что больше с ним
разговаривать не будут.
Он молча кивнул и вышел, хотя ему очень хотелось послать очкастого клерка к
дьяволу. Это была уже четвертая контора;
в двух из них он воспользовался своим оксфордским именем, поскольку вакантные
места требовали образования,
подтвержденного официальными документами, а в остальных назвался настоящим
именем, так как там предлагались более
скромные места работы.
Поиски работы оказались еще более унизительными, чем он предполагал. В его
жизни это была ступенька вниз - во
всяком случае, Люк так считал. Теперь он уже начал сомневаться, что сможет
выполнить обещание, данное Перл и самому
себе.
Прошла почти неделя с тех пор, как он покинул Мейфэр, и Люк каждый день с
замиранием сердца листал страницы
скандальных хроник в газетах. Но пока ничего, связанного с леди Перл, не
обнаружил. Это могло означать лишь одно: она
никому ничего не сказала. Но почему не сказала? На этот вопрос он не мог
ответить.
Может, она стыдилась признаться в их связи? Или молчала, оберегая его?
Впрочем, какая разница? Ведь у каждого из них
- своя собственная жизнь, и они никогда больше не встретятся.
Вернувшись, домой, Люк обнаружил у двери Рифлю.
- Я видел старика, - сказал мальчик. - И мне пришлось спрятаться за угол
дома, чтобы он меня не заметил. Мне
нельзя больше промышлять в этих местах. Даже если он не выдаст меня за обещанное
вознаграждение, это сделает ктонибудь
из моих бывших дружков.
- Не надо тебе рисковать, Рифля. Мы найдем тебе какое-нибудь новое дело, не
такое опасное. А потом сыщики забудут
про тебя.
"Старик", о котором говорил мальчик, был хозяином воровского притона - Люк
увел оттуда Рифлю два года назад.
Негодяй так и не простил мальчишку за то, что тот ушел, и, вероятно, мог выдать
его полиции, чтобы преподать урок другим
своим "подопечным".
- Я бы мог снова вернуться к нему, - пробормотал Рифля, понурившись. - Он был
не таким плохим... Даже не бил нас,
когда мы долго не приносили ему деньги. Не бил, если не был пьян, конечно...
Люк нахмурился. Если он позволит Рифле вернуться к "старику", то он тем самым
предаст мальчика.
- Не говори глупости, Рифля. Ты теперь стал более образованный. Разве я не
научил тебя читать и писать? Мы найдем
тебе что-нибудь получше. Хотя сначала ты, возможно, будешь не так много
зарабатывать.
- Хорошо бы, сэр. - Рифля немного приободрился. Люк невольно усмехнулся.
Мальчик верил ему безоговорочно, хотя
сам он не очень-то был в себе уверен.
- У меня уже есть кое-что на примете, - солгал Люк. - Если я получу место, на
которое рассчитываю, то смогу сам
тебя нанять в качестве слуги.
- Правда, сэр?
Мальчик просиял, и Люк с улыбкой кивнул:
- Да, правда. Так что можешь начать прямо сейчас. Я приготовлю что-нибудь на
обед, а ты пока почисти мои сапоги.
Мне надо до вечера еще кое-куда сходить.
Рифля с жаром принялся за дело, а его старший друг нарезал хлеба и сыра - это
и был их скромный обед. Хотя Люк
твердо решил порвать с прошлым, он не мог не подумать о том, что одной кражи
было бы достаточно, чтобы они с Рифлей
прожили безбедно целый год.
Без Перл его жизнь потеряла всякий смысл. Какой толк в том, что он изменится,
если она этого не увидит и не одобрит? И
сколько еще осталось людей, которые отчаянно нуждаются в его помощи? Что, если
рискнуть - и украсть в последний раз?
Он протянул Рифле тарелку и принялся обдумывать свой план.
Хетти воткнула последнюю шпильку в ее высокую прическу, и Перл, поблагодарив
горничную, спустилась в главную
гостиную. После того как кончилось ее приключение и все, что произошло потом,
жизнь вошла в свое обычное русло, и Перл
с каждым днем все больше мрачнела. Вставать, одеваться, завтракать, принимать
визитеров - какая скука...
О прошлом Люка не было никакой информации - да она на нее и не рассчитывала.
Войдя в гостиную, Перл невольно
нахмурилась - гостей было немного, всего двое, но именно с этими людьми ей
ужасно не хотелось общаться.
- Доброе утро, лорд Беллоусворт. Доброе утро, лорд Хардвик. - Эти двое были
ее самыми настойчивыми
поклонниками. Перл надеялась, что ее приветствие прозвучало достаточно тепло и
гости не заметили ее истинного к ним
отношения. - Очень рада видеть вас в нашем доме.
- Лорд Беллоусворт только что делился новостями, - сообщила Обелия. - Он
рассказывал о расследовании... Мы
говорили об этом на прошлой неделе, помнишь?
Перл поняла: мачеха недовольна тем, что она недостаточно радушно
приветствовала гостей. Но недовольство мачехи ее
нисколько не волновало. А вот расследование...
- Значит, они поймали Святого, не так ли, лорд Беллоусворт? - Перл старалась
не выдать своих чувств. - Что сообщил
вам ваш кузен?
Оба джентльмена встали, когда она вошла, но теперь снова сели.
- Нет, еще не поймали. Но кузен говорит, что они надеются поймать его в
течение недели. Его подручного -
мальчишку - выследили. Представьте себе, несколько слуг видели его на Гроувнерстрит.
Правда, их показания
противоречивы. Один из сыщиков следит за ним и сейчас. И как только он вернется
к своему хозяину, его тут же схватят!
Лорд Беллоусворт сиял так, словно это он вот-вот поймает опасного
преступника. Перл деланно улыбнулась. Она
мысленно молилась за Люка и за Рифлю.
- Право, я не понимаю, к чему такой переполох? - протянул лорд Хардвик,
сдувая воображаемую пылинку со своей
перчатки. - Что особенного делает этот человек? Святой просто перераспределяет
деньги - очень незначительные суммы.
И дает женщинам пищу для разговоров и сплетен. - Он снисходительно улыбнулся, и
Перл заставила себя ответить на его
улыбку.
Лорд Хардвик всегда отличался снисходительностью к ней и к другим дамам, и
обычно ее это раздражало. Но сейчас
Перл скорее присоединилась бы к его мнению, чем к мнению лорда Беллоусворта.
- Кроме того, - продолжал лорд Хардвик, - если этого человека схватят, дамы
будут считать его мучеником, я не
сомневаюсь. Как же в таком случае мы, обычные люди, сможем привлечь к себе
внимание прекрасного пола?
- Вы себя недооцениваете, милорд! - воскликнула герцогиня. - Не правда ли,
моя дорогая?
Перл снова улыбнулась и кивнула.
- Уверяю вас, джентльмены, любая женщина, если у нее есть хоть капля здравого
смысла, предпочтет не вора, а
порядочного человека - человека с незыблемыми моральными устоями, такого, как
вы.
Джентльмены поклонились, принимая комплимент. Но Перл было не до них - она
думала о Люке, думала о том, что ему,
возможно, грозит опасность.
Услышав за спиной покашливание, Перл обернулась и увидела главного
дворецкого. По выражению его лица она поняла,
что он хочет сообщить ей что-то личное. Извинившись, Перл встала и пошла за
дворецким к двери.
- В чем дело, Апвуд?
- Я бы не стал вас тревожить, миледи, но мне сказали, что вы дали строгое
указание. Джон Марли выполнил ваше
поручение. - Как и все слуги в доме, дворецкий был прекрасно вышколен и не
проявлял любопытства.
- Спасибо, Апвуд. Скажите ему, чтобы он сейчас же пришел в мою гостиную.
Молча поклонившись, дворецкий удалился. Вернувшись к гостям, Перл сказала:
- У моей горничной что-то случилось с платьем, которое она должна была
подготовить к сегодняшнему рауту. Мне надо
срочно выбрать какое-нибудь другое, чтобы у нее было время купить необходимые
аксессуары. Так что прошу меня
извинить.
Возможно, Перл придумала не лучшую причину для того, чтобы оставить гостей,
но ничего другого ей не пришло в
голову. Джентльмены тут же встали и откланялись; оба уверяли, что и так
засиделись. Обелия была явно недовольна, но не
стала возражать, и Перл поспешила подняться в свои апартаменты.
Там она увидела не только Марли, но и незнакомую пожилую женщину. Хетти
стояла рядом с ними и почему-то очень
нервничала.
- Кто это? - Перл взглянула на молодого дворецкого.
- Миледи, я надеюсь, вы меня простите, - пробормотал Марли, - но я подумал,
что вы захотите все услышать из уст
самой миссис Стедмен. История, которую она вам расскажет, весьма занимательна.
- Вот как? - заинтересовалась Перл. - Прошу садиться, миссис Стедмен.
Полагаю, вы имеете какое-то отношение к
Люку Сент-Клеру?
- Да, миледи. - Женщина со вздохом опустилась на стул. - Я была его няней,
когда он был маленьким мальчиком, а до
этого - няней у его матери, да упокоится она с миром.
Перл села напротив женщины.
- Значит, миссис Стедмен, вы именно тот человек, с которым я хотела
познакомиться. Вам наверняка известна
родословная мистера Сент-Клера.
- Да, известна. Я знаю об этом даже больше, чем он сам. Таково было желание
его матери. Но теперь он уже взрослый, и
пора ему все узнать. Поэтому я очень благодарна, что вы прислали ко мне своего
человека. А то я не знала, как мне
разыскать своего мальчика. Вы меня к нему отведете, не так ли, миледи? Или вы
хотите сами рассказать ему все?
- Рассказать все? Что именно? - Перл не удалось скрыть свое нетерпение.
- А то, что он вовсе не Сент-Клер. Его мать была урожденной Синклер, а
настоящее имя Люка - Нокс. И он
полноправный герцог Хардвик.
Глава 12
Перл в изумлении уставилась на пожилую женщину. Ей казалось, что она
ослышалась.
- Но... герцог Хардвик только что был здесь. Он ушел всего лишь пять минут
назад. Как это возможно, что Люк...
- Это, наверное, его дядя. - Лицо миссис Стедмен исказила гримаса отвращения.
- Мистер Уоллис Нокс. Может, он и
считает себя герцогом, но он не герцог. Леди Доротея хотела, чтобы Люк занял
подобающее ему место, когда он вырастет, и
я сделаю все возможное, чтобы помочь ему.
- Леди Доротея? Его мать?
- Да, дочь герцога Синклера, настоящая леди... Нельзя было без слез смотреть
на то, как она жила после того, как
убежала из собственного дома. Но ей надо было заботиться о маленьком Люке.
- Боюсь, я все еще не понимаю... - пробормотала Перл. Действительно,
объяснения миссис Стедмен казались слишком
уж невнятными. - Может, вам лучше начать с самого начала, миссис Стедмен? Ваша
хозяйка, то есть мать Люка, вышла
замуж за лорда Хардвика, и Люк их сын? Этому можно найти подтверждение?
- Да, в приходской книге аббатства Нокс все записано и их венчание, и
крещение Люка.
"А копии этих записей должны быть здесь, в Лондоне, - подумала Перл. - Это
можно проверить прямо сегодня".
- Я помню эти два дня так, как будто все происходило вчера, - продолжала
миссис Стедмен. - Хозяйка была такой
счастливой! Хорошо, что она тогда не знала, что ее ждет впереди.
Перл не выдержала и спросила:
- А что ее ждало? Ее муж умер, так?
- Умер?.. - Миссис Стедмен отвернулась, словно собираясь сплюнуть. - Не умер,
а убит. И миледи была того же
мнения, хотя у нее не было доказательств. Доказательства появились через год,
когда негодяй попытался убить ее и Люка.
Что это за чудовище? Поднять руку на трехлетнего ребенка...
Перл все еще не была уверена в том, что миссис Стедмен в своем уме, но все же
в ужасе воскликнула:
- Действительно чудовище! Кто может совершить такое?! И почему? Каким
образом?
- Кто и почему? Мистер Уоллис Нокс, конечно. Тот, который сейчас называет
себя лордом Хардвиком. А причина
простая... Со смертью брата и Люка все переходило бы к нему - титул, деньги,
земли... и остальное.
Перл знала: лорд Хардвик так же богат, как ее отец, возможно, еще богаче. Да,
конечно, деньги - серьезный мотив для
убийства, но все же ей трудно было в это поверить...
- А как он собирался осуществить свой чудовищный план?
Миссис Стедмен тяжко вздохнула, и по ее морщинистой щеке покатилась слеза.
- Он устроил пожар. После смерти мужа миледи было невыносимо оставаться одной
в огромном особняке. Думаю, она
уже тогда боялась мистера Нокса. Поэтому она переехала в Дауэр-Хаус в аббатстве
Нокс - этот дом в то время пустовал. С
собой она взяла лишь Люка, меня и еще одну служанку, Мэри.
Перл кивнула и проговорила:
- А может, пожар в Дауэр-Хаусе - просто несчастный случай? Вы уверены, что
это устроил... Уоллис Нокс?
Миссис Стедмен снова вздохнула и покачала головой.
- За час до пожара я видела у дома Крэнли, подручного мистера Нокса. Я хотела
сказать об этом миледи, но забыла.
Может, если бы я... - Пожилая женщина всхлипнула.
Перл легонько прикоснулась к ее плечу.
- Но ведь леди Хардвик спаслась вместе с сыном, не так ли? А если бы вы
постарались предотвратить пожар, то,
возможно, была бы предпринята еще одна попытка поджечь дом.
Миссис Стедмен утерла глаза кончиком передника и кивнула.
- Вы, наверное, правы, миледи. А леди Доротея... В общем, мы сразу же
покинули дом. Мэри в это время отсутствовала,
поэтому нас в Дауэр-Хаусе было только трое. Мы спрятались в лесу неподалеку от
дома и видели, как он сгорел дотла.
Перл наконец-то поняла, что произошло.
- Значит, лорд... мистер Нокс так и не узнал, что вы спаслись?
- Нет, не узнал. Миледи хотела, чтобы он думал, будто мы все сгорели, - иначе
он снова попытался бы их убить. Мы
поселились в домике, где она помогла одной жнщине при родах, потому что акушерка
не могла прийти. Эти люди нас очень
выручили. Они дали одежду нам и мальчику и обещали держать язык за зубами.
Пожилая женщина рассказала о том, как леди Доротея, чтобы спасти сына,
выдавала себя за простолюдинку. Потом Люк
подрос и после смерти матери стал жить своей жизнью, и миссис Стедмен потеряла
его из виду.
Выслушав этот удивительный рассказ, Перл обратилась к дворецкому:
- Джон, у меня есть для вас еще одно поручение. Я напишу письмо, а вы
отнесете его в Сомерсет-Хаус .
Перл решила, что затребует документы на передачу титула и собственности
нынешнему лорду Хардвику, а также
сведения, относящиеся к предыдущим обладателям титула. Поскольку лорд Хардвик
считался претендентом на ее руку,
такой запрос никому не показался бы странным.
- А ты, Хетти, прикажи приготовить маленькую карету, ту, что без гербов на
дверцах. Мне надо нанести кое-кому визит.
В безрезультатных поисках работы Люк провел еще один день. Возвращаясь домой,
он еще издали увидел роскошную
синюю карету, стоявшую перед его домом. Карета казалась здесь совершенно
неуместной, и Люк решил, что она
принадлежит аристократу, по ошибке заехавшему в лондонские трущобы. Возможно,
это был тот шанс, которого он ждал... и
которого страшился.
С другой стороны, это могла быть ловушка. В таком случае карета находилась
под наблюдением, так что не стоило даже
приближаться к ней.
Люк осмотрелся, но не заметил никого, кроме двух пьянчуг, дремавших на пороге
соседнего дома. Оставаясь в тени, он
подкрался к карете и, стараясь не привлекать внимания кучера, заглянул в нее. В
карете сидела женщина, судя по всему,
служанка.
Люк на несколько секунд задумался. Потом, по-прежнему держась в тени, обошел
дом - он решил проверить, не стоит
ли кто-нибудь у входа.
Увидев Перл, он не поверил собственным глазам. Неужели это она, женщина, о
которой он думал и днем и ночью? Но
перед ним действительно была Перл - не застав его дома, она сейчас спускалась по
ступенькам, и вид у нее был очень
грустный.
Забыв об осторожности, Люк вышел из тени, и Перл, увидев его, вскрикнула от
радости:
- Ах, Люк, ты здесь!
Он тоже обрадовался, но вместе с тем и смутился. "Что она здесь делает? Зачем
она сюда приехала?" - промелькнуло у
него.
- Перл, почему вы... - пробормотал Люк в замешательстве. - Это чистейшее
безумие, миледи. Вы очень рискуете...
- Дело того стоит, - ответила она. - Люк, я должна тебе кое-что сообщить -
нечто очень важное. Может, сядешь в
мою карету?
"Конечно же, ей не следует подниматься ко мне, - думал Люк. - Ведь я не сумею
сдержаться..."
- Что ж, пожалуй, - кивнул он. И тут же мысленно добавил: "Все-таки чертовски
странно... Что она может мне
сообщить?"
Когда они подошли к карете, Люк снова осмотрелся, и ему показалось, что в
конце улицы промелькнула какая-то тень.
Может, Перл одурачили? Может, за ней следили полицейские, рассчитывавшие, что
она приведет их к его дому?
Но тут он понял, что не сможет сейчас покинуть ее - даже если за ней следили.
Будь что будет, но он хотя бы несколько
минут проведет с Перл.
Люк помог Перл забраться в карету и последовал за ней. Как только закрылась
дверца, она повернулась к нему.
- Ах, Люк, у меня для тебя замечательные новости! Я узнала, кто ты на самом
деле. И это гораздо лучше, чем то, на что
я смела надеяться.
Он смотрел на нее во все глаза; он любовался ею, не обращая внимания на
присутствие Хетти, и до него не сразу дошел
смысл ее слов.
- Перл, о чем ты? - спросил он наконец. - Как тебе это удалось?..
- Я провела... небольшое расследование в окрестностях Эджвера. Ты бы и сам
мог его провести, если бы захотел. - Это
был упрек, но ее глаза сияли. - Уверяю тебя, когда ты все узнаешь, ты будешь
ругать себя за то, что не сделал этого уже
много лет назад.
Люк с сомнением покачал головой.
- Что ж, расскажи... - Он улыбнулся. Прелестная и храбрая Перл! Она заботится
о его благополучии больше, чем он
сам! - А потом, - добавил Люк, чуть нахмурившись, - мы поговорим о риске,
которому ты здесь подвергаешься. Ведь
приехав сюда...
Царственный жест ее руки, обтянутой перчаткой, заставил его умолкнуть.
- Я смогла разыскать твою старую няню, миссис Стедмен.
Теперь он был весь внимание - имя няни всколыхнуло давние воспоминания...
Люк слушал - и не верил, ему казалось, что Перл говорила не о нем, а о ком-то
другом, о ком-то... более достойном.
- Так что видишь, - заключила она, - ты не более простолюдин, чем я. На самом
деле ты даже из более древнего рода.
И не менее богат. Ты герцог, Люк. Пэр Англии.
Он покачал головой.
- Прямо роман какой-то. Няня всегда любила слушать романы, которые нам читала
мама. Я думаю, что ты тешишь себя
несбыточной надеждой, как и моя старая няня.
Она нахмурилась. Неужели он не верит ей?
- Люк, я проверила все документы - записи о венчании и рождении. И о пожаре.
Я тоже сначала не поверила, но это
правда, уверяю тебя.
- Даже если все эти факты соответствуют действительности... это не означает,
что они относятся ко мне. Нет
доказательств, что я тот, за кого ты меня принимаешь. Во всяком случае, у меня
таких доказательств нет.
- Разве миссис Стедмен не была твоей няней? Какие еще доказательства тебе
нужны?
Но Люк упорствовал, он не мог смириться с мыслью, что принадлежит к
аристократам: ведь он всю жизнь их ненавидел!
- Она могла прочитать обо всем этом в газетах. - Люк пожал плечами. - Миссис
Стедмен - очень пожилая женщина,
и ее могла подвести память. Няня могла просто-напросто сочинить эту трогательную
историю - чтобы утешить себя
мыслью, что когда-то она была важной персоной.
- Судя по твоим рассказам, Люк... В общем, не так трудно поверить, что твоя
мать была знатного рода. Ты отказываешь
ей в этом?
Он понял: Перл уже слишком хорошо его знает, поэтому и задала именно этот
вопрос. Разумеется, его мать совершенно
не походила на простолюдинку. К тому же няня, когда оставалась с ней наедине,
всегда называла ее "миледи" - Люк
прекрасно об этом знал, но в детстве не придавал этому значения, а потом...
Потом он старался не вспоминать о том времени.
- Ей не отказываю. Но я - совсем другое дело. Даже если все это правда, это
надо еще доказать, иначе рассказ няни
вряд ли повлияет на мою судьбу.
Перл снова нахмурилась.
- У меня такое впечатление, что ты просто не хочешь поверить... Неужели ты
так презираешь и так ненавидишь
аристократию, что готов отказаться от титула?
Ее проницательность поразила его.
- Я никогда не презирал тебя, Перл, - ответил он, намеренно уходя от вопроса.
- И ты об этом знаешь.
- Люк, ты прекрасно понимаешь, что я имела в виду совсем другое.
Восторг в ее глазах сменился отчаянием и разочарованием, но он по-прежнему
упорствовал. Немного помолчав, Перл
продолжала:
- Ты хочешь сказать, что не предпримешь никаких попыток вернуть себе то, что
принадлежит тебе по праву рождения?
Ты не попытаешься сделать это, даже если факты подтвердятся? А они подтвердятся,
я нисколько не сомневаюсь.
- По праву рождения? Если бы ты знала, какую я вел жизнь...
Она положила руку на его плечо и, глядя ему в глаза, проговорила:
- Я все знаю, Люк. Ты мне рассказывал, разве не помнишь?
Он вздохнул и покачал головой.
- Я рассказал далеко не все. Рассказал, не вдаваясь в подробности. - Вспомнив
о прошлом, Люк внутренне
содрогнулся. - Перл, я не тот, за кого ты меня принимаешь. Я даже не заслуживаю
твоего сострадания.
- Сострадания? - Она пристально взглянула на него. - Ты считаешь, что я
испытываю к тебе жалость? Считаешь, что
я все это делаю из сострадания к Святому?..
Она умолкла, очевидно, вспомнив про сидевшую рядом Хетти. Люк с беспокойством
покосился на горничную, но та
сидела с опущенными глазами и, казалось, не проявляла ни малейшего интереса к
разговору. Однако Люк был уверен, что
она ловит каждое их слово. Много ли она знала? Что ей рассказала Перл? Ему
следовало заботиться не только о себе, но и о
безопасности Рифли.
- Я думаю, ты просто благодарна мне за то, что я помог тебе, когда ты так
опрометчиво решила сбежать. - Возможно,
горничная еще не знает о том, что между ними произошло, но от него ничего не
узнает. - Ты считаешь, что сейчас
подходящий случай отблагодарить меня? Что ж, спасибо тебе за это. Но позволь мне
самому распоряжаться своей судьбой.
Перл судорожно сглотнула. Заметив в ее глазах слезы, Люк почувствовал боль в
сердце. Ему хотелось заключить ее в
объятия и осушить ее слезы поцелуями, хотелось сказать, что она - самое лучшее,
самое драгоценное в его жизни. Но он тут
же напомнил себе, что недостоин Перл - даже если ее невероятная история окажется
правдой. Да, он сделал свой выбор, и в
его жизни ей не было места.
- Люк, неужели ты хочешь жить так, как жил раньше? - Ее голос дрожал, но она
все же не расплакалась. - А как же
бедняжка Рифля? А твой дядя? Ведь он сейчас наслаждается привилегиями,
неправедно полученными за счет смерти твоего
отца и страданий твоей несчастной матери? Если кто и заслуживает твоей мести,
так это он.
Люк почувствовал, что начинает колебаться, но не понимал, по какой именно
причине - то ли из-за разумных доводов
Перл, то ли из-за любви к ней.
- Прости, Перл, мне пора идти. Да и тебе надо побыстрее уезжать отсюда. Здесь
небезопасно.
"Откуда исходит опасность? - думал Люк. - Опасен квартал Севен-Дайалс - или
я?"
Он выбрался из кареты, но Перл с мольбой протянула к нему руку.
- Люк, пожалуйста...
- Прощайте, миледи. - Он поднес ее руку к губам, затем резко развернулся и
зашагал прочь - в сторону от дома.
Люк опасался, что Перл последует за ним, но ни шагов, ни стука колес он не
услышал. С облегчением вздохнув, он
замедлил шаг - ему хотелось спокойно все обдумать.
Ошеломленная словами Люка, Перл молча смотрела ему вслед. Она была абсолютно
уверена: узнав о том, что он - пэр,
Люк забудет о своих предубеждениях и тогда его трудности - их трудности -
останутся позади, он вернется в ее мир...
Однако этого не произошло, и теперь ей пришлось признаться: ее мотивы не были
совершенно бескорыстны. Да, она
хотела, чтобы Люк к ней вернулся, стал частью ее жизни, чтобы она снова
испытала...
Но он отверг ее мир. Отверг ее.
Закрыв лицо ладонями, Перл разрыдалась.
- Ах, миледи, пожалуйста, не плачьте. - Хетти положила руку ей на плечо. -
Он не стоит ваших слез. Ни один
мужчина не стоит. Неблагодарный негодяй - вот кто он такой! И это после всего,
что вы для него сделали!
- Ты его не знаешь. - Она вдруг строго взглянула на горничную. - Так что не
суди о нем.
Заметив, что Хетти смутилась, Перл проговорила:
- Прости меня, Хетти. Я ценю твое сочувствие, но ничего страшного не
случилось.
Однако эта вспышка гнева придала ей сил. Перл утерла слезы и велела кучеру
возвращаться в Оукшир-Хаус. Она решила,
что непременно своего добьется. Люк очень ошибается, если думает, что леди Перл
Морстон так легко сдастся. Она не менее
упряма, чем он.
Люк несколько часов бродил по улицам. Когда же вернулся к своему дому, кареты
Перл там уже не было. Люк попрежнему
не знал, что собирается делать, однако твердо решил: если то, что
говорила Перл, - правда и человек, выдающий
себя за лорда Хардвика, действительно повинен в смерти его отца и страданиях
матери, он непременно за это поплатится.
Но как ему отомстить? Видимо, не стоило покидать Перл - ведь теперь он не
узнает подробностей
...Закладка в соц.сетях
