Жанр: Любовные романы
Лорд-разбойник
...ул дверь - и замер у порога.
Оно стояло посередине комнаты и выглядело именно так, как описывали слуги.
Привидение, одетое по моде конца
прошлого века... Хардвик протер глаза, однако привидение не исчезло. Внезапно
оно открыло рот и загробным голосом
проговорило:
- Здравствуй... брат.
Глава 14
"Только ради того, чтобы увидеть лицо Хардвика, стоило несколько ночей
слоняться по дому", - подумал Люк. Ему
казалось, что Хардвик вот-вот упадет замертво, но тот, покачнувшись, все же
устоял на ногах. Он несколько раз то открывал,
то закрывал рот и наконец пробормотал:
- Ч-что вам угодно?
- Справедливости, - ответил Люк таким же загробным голосом - не зря он
практиковался все утро (Рифля заверил его,
что у него получалось достаточно правдоподобно).
Хардвик немного помолчал, затем, откашлявшись, проговорил:
- Но ты же мертв. Каким образом ты собираешься восстановить справедливость?
У Люка уже был готов ответ.
- Требую правды, - заявил он. - Всей правды.
- Правды? Правды о том... что я сделал? - Хардвик отступил на шаг.
Люк выдержал паузу и, пристально глядя на Хардвика, повторил:
- Требую правды.
- А если я тебе все расскажу, ты оставишь меня в покое? Покинешь этот дом?
Люк молча кивнул. Он еще не решил, как использует информацию, которую
получит, однако знал, что в привидение
больше играть не будет.
- Что ж, хорошо, - сказал Хардвик. - Я даже, наверное, почувствую
облегчение... - Он откашлялся. - Твоя смерть
вопреки всеобщему мнению не была несчастным случаем. У меня были долги -
карточные долги. Я решил... я подрезал
подпругу на твоем седле в то утро, когда ты в последний раз поехал на охоту. В
результате я получил доступ к твоим
бухгалтерским книгам и сумел расплатиться по долгам. После этого... я больше
никогда не играл в карты.
Но Люк хотел узнать больше.
- А Доротея?
Хардвик вздрогнул, будто от удара.
- Откуда ты... Неужели она... - Он окинул взглядом комнату, словно ждал, что
вот-вот появится еще одно привидение.
Люк с трудом удержался от улыбки. Он молча ждал ответа.
- Да, я виноват, - пробормотал Хардвик. - Поскольку ты умер, я решил не
останавливаться на достигнутом. Я
приказал Крэнли сжечь Дауэр-Хаус... А там находились твоя жена и сын. Крэнли
молчал все эти годы, потому что я хорошо
ему заплатил.
Люк медленно поднял руку и, направив указательный палец на бледного и
дрожащего Хардвика, заявил:
- Виновен.
- Что?..
- Виновен! - произнес Люк еще громче и сделал шаг вперед.
- Но я...
Люк сделал еще один шаг, и тут Хардвик, не выдержав, с диким воплем бросился
бежать. Уже внизу закричал:
- Крэнли, вставай! Собери мои вещи! Мы немедленно уезжаем из Лондона! Нетнет,
не спрашивай!.. Выполняй
приказание!
Люк оставался в спальне еще несколько минут. Потом, воспользовавшись потайной
дверью и коридором для прислуги,
прошел в кладовую и выбрался из дома. Он был очень собой доволен.
- Уехал из города? - удивилась Перл. - Что ты хочешь сказать? Почему?
Горничная пожала плечами.
- Говорят, что он уехал среди ночи. Я решила, что вы захотите об этом узнать,
но кроме этих слухов, я ничего не знаю.
- Каких слухов? Хетти замялась.
- Поверьте, я обычно не люблю глупых слухов, но мне точно известно, что за
день до его внезапного отъезда почти все
его слуги потребовали расчет. Говорят, что в Хардвик-Холле завелись привидения.
Это было так неожиданно, что Перл рассмеялась.
- Привидения? Ты хочешь сказать, что привидения выгнали лорда Хардвика из
дома?
- Я этого не говорю. - Хетти смутилась. - Я просто передаю вам слухи.
- Вероятно, лорд Хардвик вообразил, что его преследует мстительное
привидение. Ведь его совесть нечиста... А вдруг
он неожиданно сошел с ума и это напугало его слуг?
- Можно принять и такое объяснение, - согласилась Хетти.
Перл все еще не получала никаких известий от Люка. Судя по всему, он не
собирался ничего предпринимать. Возможно,
он по привычке, а может, по необходимости вернулся к своей прежней жизни... Но
теперь, когда Хардвик уехал из Лондона,
она могла помочь Люку, почти не рискуя навлечь на себя гнев его дяди. Ведь
именно последнее обстоятельство удерживало
ее.
- Пошли Джона Марли за миссис Стедмен, - сказала Перл. - И еще... Узнай,
будет ли у моего отца свободное время
сегодня днем. Справедливость должна наконец восторжествовать.
Спустя два часа, выслушав рассказ пожилой женщины, герцог проговорил:
- Ужасная история... Мне никогда не нравился этот человек, но для суда будут
недостаточны воспоминания
двадцатичетырехлетней давности. Чтобы обвинить в убийстве такого человека, как
Хардвик, требуется нечто большее.
- Я уже проверила имеющиеся записи, папа. - Перл протянула отцу бумаги. -
Вот... Дата венчания, а также даты
рождения и смерти. Они полностью соответствуют рассказу миссис Стедмен.
Герцог просмотрел документы и кивнул.
- Во всяком случае, это уже что-то существенное. Но почему этим занимаешься
ты, Перл? Где этот мистер Сент-Клер,
или ди Санто, или... как он еще себя называет? Почему он сам не занимается этим
делом?
- Мне кажется... он не хочет привлекать к себе внимание, папа. Честно говоря,
я подозреваю, что он боится
ответственности, с которой связано более высокое положение в обществе. Сент-Клер
воспитан по-другому. К тому же он
узнал об этом совсем недавно.
- А что за итальянский дядюшка? Родственник его матери?
- Наверное, - кивнула Перл. - Этот дядюшка помог Люку... мистеру Сент-Клеру
окончить Оксфорд. Помог при
условии, что он возьмет его фамилию.
Миссис Стедмен посмотрела на Перл с удивлением, но, к счастью, промолчала.
- Хм... очень странно. - Герцог насупил кустистые брови. - Как же твой мистер
Сент-Клер сможет удостоверить свою
личность? Есть какие-либо доказательства, подтверждающие его обвинение? Уверяю
тебя, дорогая, геральдическая палата
потребует чего-то более существенного, чем слухи.
Перл закусила губу. Люк выдвигал такие же возражения, но она их отмела,
полагая, что он просто не хочет заниматься
этим делом.
Тут миссис Стедмен снова заговорила:
- Какого рода доказательства вам нужны, ваша светлость? У меня есть дневники
леди Доротеи и несколько безделушек,
которые она мне оставила.
- У вас все это с собой?
Миссис Стедмен кивнула и, пошарив по карманам своей накидки, достала две
небольшие книжечки в кожаных
переплетах. Потом отстегнула брошь от своего домотканого платья и положила ее на
стол рядом с дневниками.
- Это поможет делу?
Герцог пожал плечами и принялся листать дневники. Потом взял брошь и стал
внимательно ее рассматривать.
- Я вижу здесь герб Хардвиков, - сказал он минуту спустя.
- Да, муж леди Доротеи подарил ей эту брошь, когда они поженились. Она всегда
ее носила, а снимала только перед
сном.
Герцог снова стал изучать дневники.
- Я нахожу здесь подтверждение вашему рассказу. Но полагаю, вам это известно.
Вы, случайно, не в дневниках
прочитали вашу историю?
Няня покраснела под строгим взглядом герцога. "Неужели все обман?" - подумала
Перл.
- Нет, ваша светлость. С чтением у меня плоховато, хотя леди Доротея и
пыталась меня учить. Но я так и не научилась.
Могу только написать свои имя и фамилию.
- Понимаю, - кивнул герцог. - Я думаю, вы были хорошей и преданной служанкой,
миссис Стедмен. - Он
повернулся к Перл: - Дорогая, если мистер ди Санто сможет подтвердить, что он -
тот самый мальчик, о котором
говорится в этом дневнике, полагаю, что мы сможем поставить перед палатой лордов
вопрос о передаче титула. Пошлите за
мистером ди Санто немедленно. Я хочу с ним поговорить.
- Да-да, конечно! - воодушевилась Перл.
- Обвинение в убийстве все же чрезвычайно сомнительно, как ты понимаешь. Лорд
Хардвик настолько влиятелен...
- Я понимаю, - сказала Перл. Об этом ей сейчас не хотелось беспокоиться.
Главное, что Люку должны вернуть его
титул и положение в обществе. - Думаю, что мистер Сент-Клер сам должен решать.
Возможно, он пожелает выдвинуть
обвинения... Спасибо тебе, папа.
Герцог встал, кивнул пожилой женщине и вышел из комнаты. Перл и миссис
Стедмен стали прощаться. Уже за дверью
библиотеки Перл спросила:
- Вы хотели бы увидеть Люка, миссис Стедмен?
- Ах, миледи, еще бы! Вы можете привезти его ко мне?
- Да, конечно. Хетти, - обратилась Перл к горничной, - отведи миссис Стедмен
вниз и скажи, чтобы приготовили
карету. Нам предстоит сделать важный визит.
Подходя к своему дому. Люк увидел знакомую синюю карету. "Может, Перл еще
что-нибудь узнала?" - промелькнуло у
него. Все последние дни он корил себя за то, что так внезапно покинул Перл. И
это после того, что она для него сделала!
Сейчас у него появилась возможность все исправить... и рассказать ей о своих
проделках - это наверняка ее рассмешит.
Сидя в карете, Перл то и дело поглядывала на окна Люка. Какое-то время он
понаблюдал за ней издалека, затем подошел
и постучал в дверцу кареты. Она вздрогнула, потом улыбнулась - и ему показалось,
что лучи солнца прорвали тучи и
осветили мрачную улицу.
- Люк, я уже отчаялась тебя дождаться! На мой стук в дверь никто не
отозвался. С тех пор прошел уже почти час, и я...
- И ты так долго ждала? Я же сказал, что тебе небезопасно здесь находиться.
Да ты и сама прекрасно это знаешь... -
Однако он не мог скрыть своей радости от встречи с ней и невольно улыбнулся.
Она улыбнулась и сказала:
- Нам надо поговорить. У меня есть для тебя важные новости.
Как и в прошлый раз, он сел рядом с ней.
- У меня тоже есть новости. Кто первый - ты или я?
- Сначала ты, Люк.
Она подняла на него свои чудесные глаза, и в памяти Люка всплыли воспоминания
об их единственной ночи - о ее
прикосновениях, о вздохах... Он с трудом отвел от нее взгляд и кивнул:
- Хорошо. Так вот, я говорил со своим дядей.
- Говорил с ним? - Этого она никак не ожидала. - То есть ты сказал ему правду
прямо в лицо?
- Не совсем... Правду сказал он. Я заставил его во всем признаться, - добавил
Люк с усмешкой.
- Так он признался? Но когда? Он же уехал из Лондона, разве не так?
- Да, позавчера. Жаль, конечно. Я очень надеялся взять у него денег, но
теперь он у себя в поместье, и добраться до него
будет трудновато. Следует также сказать, что он признался не мне, - Люк снова
усмехнулся, - а привидению моего отца.
Оно вынудило его сделать это.
Сидевшая напротив них Хетти тихонько пискнула, но Перл все поняла.
- Значит, это ты был привидением в доме Хардвика! Мне следовало бы
догадаться.
- Какая ты, оказывается, сообразительная. Да, это был я. Как только я
обнаружил, что очень похож на своего отца, я
понял, что надо делать.
- Хотелось бы мне при этом присутствовать. - Перл засмеялась. - Так ты
говоришь, что Хардвик уехал из города
позавчера? Это было в тот день, когда ты его напугал?
Люк кивнул, и тут Перл уже громко расхохоталась. Люк тоже рассмеялся, потом
спросил:
- А почему ты об этом спрашиваешь?
- В тот вечер он был вместе с нами в театре, на "Гамлете". Мне показалось,
что он ужасно нервничал, особенно после
некоторых моих замечаний. А после первого акта сбежал...
- И тут его встретило привидение убиенного брата, - ухмыльнулся Люк. -
Неудивительно, что он так быстро сдался. У
меня прекрасно все получилось.
Они снова засмеялись, и Хетти наконец тоже захихикала.
- А теперь рассказывай свои новости, - сказал Люк.
- У меня появились новые доказательства, Люк. И ты должен поехать со мной. -
Он хотел возразить, но она не
отступала. - Люк, пожалуйста... Ты должен поехать.
- Миледи, извините, но я...
Тут Перл постучала в потолок кареты, и кучер стегнул лошадей. Люк понял, что
это был условный сигнал, и с улыбкой
проговорил:
- Леди Перл, вы меня похищаете? Она кивнула:
- Можно и так сказать. Но это для твоего же блага. Обещаю.
Люк внезапно нахмурился.
- Но что все это значит? Куда ты меня везешь? - Он взялся за ручку дверцы. -
Я не могу так просто...
- Можешь, Люк. Пойми, нельзя допустить, чтобы такой человек, как твой дядя,
сохранил титул и положение в обществе.
Он уехал из Лондона, но это ничего не значит. В конце концов, он узнает, кто ты.
Пока этого не случилось, ты должен
действовать.
Люк смотрел на нее с удивлением.
- Я знал, что ты упряма. Но я думал, ты поняла, что мне не нужны ни титулы,
ни положение в обществе. Делай со своей
жизнью все, что тебе заблагорассудится, но не старайся изменить мою. Я не гожусь
для твоих... планов.
Перл посмотрела на него в упор.
- Люк, я собираюсь улучшить не только твое положение. Моя цель -
совершенствование общества. Ты лишь одно
звено в этой цепи.
- Значит, я всего звено? - Ее слова задели его за живое. - Боюсь, мне
придется отказаться от этой роли, миледи.
Перл покачала головой:
- Уже поздно отказываться. Мы приехали.
Карета остановилась, и к ней тотчас же подбежал слуга в ливрее. Он открыл
дверцу и опустил подножку. Перед ними
высился величественный фасад Оукшир-Хауса. "Бежать было бы глупо, - подумал Люк.
- Ведь я же не арестован". Он
вопросительно посмотрел на Перл, однако она промолчала.
Они выбрались из кареты и направились к парадному входу, где их встретил
главный дворецкий - тот самый, который
поймал Люка, когда он засовывал в карман браслет леди Глиннон.
- Его светлость встретится с вами в библиотеке, - сообщил дворецкий, делая
вид, что он не узнал Люка.
Люк же внутренне содрогнулся - он вспомнил, что именно в библиотеке рассказал
Перл о своем прошлом. Дворецкий
распахнул дверь, и Люк увидел герцога Оукшира, сидевшего за огромным письменным
столом красного дерева.
- Моя дочь сказала мне, что нам предстоит исправить некую несправедливость. -
Герцог указал Люку на стул напротив.
- Для этого мне потребуется ваша помощь, мистер... Думаю, Нокс подойдет, хотя,
насколько я понимаю, этой фамилией вы
никогда не пользовались.
Люк сел на указанный стул. Ему вдруг пришло в голову, что в каком-то смысле
он все-таки арестован - только вместо
каменной клетки с железными прутьями ему была уготована золотая клетка. И как ее
избежать, он не знал.
Перл послала Хетти за миссис Стедмен, а сама пошла в библиотеку. Люк ни разу
не посмотрел на нее с тех пор, как они
вышли из кареты, но она на него не обижалась.
- Нет, дорогая, подожди немного, - сказал герцог, когда Перл открыла дверь
библиотеки. - Оставь нас, нам надо коечто
обсудить. Впрочем, можешь посидеть и здесь.
Люк наверное, предпочел бы, чтобы она ушла, но Перл не могла пропустить этот
разговор. Она села в сторонке - так,
чтобы Люк ее не видел. Герцог немного помолчал, затем, откашлявшись, проговорил:
- Скажите, как давно вам стало известно, что вы сын Джеймса Нокса, герцога
Хардвика?
- Несколько дней назад, ваша светлость, - пробормотал Люк.
- И до этого вы никогда не пытались узнать правду о своем происхождении? -
осведомился герцог.
- У меня не было на то причин. Я был доволен своей жизнью. - "А вот это -
намек на мое упорство", - подумала
Перл.
- Такое не часто случается, - сказал герцог. - Полагаю, у вас не было причины
сомневаться в том, что рассказывала
вам ваша мать, не так ли?
Тут дверь открылась и в библиотеку вошла миссис Стедмен.
- Люк, мой мальчик! - воскликнула она с дрожью в голосе.
Он обернулся, и на его лице появилась улыбка. "Куда девались его холодность и
сдержанность!" - подумала Перл.
- Наина! - Люк назвал няню так, как называл в детстве, и бросился обнимать
ее.
- Я и не мечтала снова увидеть тебя, - рыдая, проговорила миссис Стедмен. -
Как ты вырос! Твоя мать так бы тобой
гордилась...
- Значит, ты знала? Все эти годы ты знала, Наина?
- Да, мой мальчик. Твоя мать взяла с меня слово, что я буду молчать. Она
боялась твоего дядю и хотела обо всем тебе
рассказать, когда ты вырастешь. Но, увы, бедняжка не смогла этого сделать. И я
тоже не смогла.
У Перл защемило сердце - Люк с такой нежностью обнимал свою старую няню.
Наконец, чуть отстранившись, он
проговорил:
- Не могла до этой минуты, Нанна.
По морщинистым щекам миссис Стедмен текли слезы. Она смотрела на Люка с
обожанием.
- Теперь ты можешь поступить так, как хотела твоя мать.
- Что именно она хотела? - Перл уловила в голосе Люка зловещие нотки. Но
миссис Стедмен, к счастью, ничего не
заметила.
- Мой мальчик, ты должен занять место, принадлежащее тебе по закону, и
отплатить мистеру Уоллису за то зло, которое
он вам причинил. В общем, ты должен все исправить. Ты всегда был хорошим,
честным мальчиком, хотя иногда и шалил. -
Она погладила его по руке. - Ты заслуживаешь той жизни, для которой был рожден,
а вовсе не мистер Уоллис.
Люк стиснул зубы, и Перл подумала, что он станет возражать. Но он тут же
снова улыбнулся и кивнул:
- Хорошо, я сделаю так, как ты говоришь. Ради моей матери и ради тебя.
"Но не ради меня", - подумала Перл. Она поняла, что своим упорством
оттолкнула его и что это непоправимо. Он все
сделает как надо - такой уж он человек. Но он никогда не простит ее - ведь это
она все устроила.
Люк взял миссис Стедмен за руку и усадил ее на стул рядом с собой. Взглянув
на герцога, сказал:
- Что ж, ваша светлость, скажите, что я должен делать.
"Теперь я его потеряла", - промелькнуло у Перл. Чтобы скрыть подступавшие к
глазам Слезы, она встала и быстро
вышла из комнаты. Уже в коридоре Перл прислонилась к дверному косяку и дала волю
своему горю.
Она добилась своего - заставила Люка остаться в ее мире. Но в результате
между ними разверзлась пропасть, и только
она одна была в этом виновата.
Золотая клетка оказалась даже более тесной, чем он предполагал. Не успевал
Люк кончить с одной кипой бумаг и
отсидеть еще одно слушание в геральдической палате, как на него наваливались
следующие дела. Прошел май, исчезли
туманы, и выглянуло солнце, но Люк, казалось, этого не замечал. Целые дни он
просиживал в номере отеля "Иббетсон",
изучая документы.
Тихое повизгивание отвлекло его от бумаг - Аргос просился погулять.
- Можно мне выйти с ним, сэр... э-э... милорд? - пробормотал Рифля.
Прежде чем надолго обосноваться в отеле, Люк заехал к себе и прихватил Рифлю
и Аргоса. Правда, теперь он
сомневался, что сделал доброе дело.
- Вам совсем не обязательно сидеть здесь целый день, - улыбнулся Люк. -
Идите, гуляйте. Но будьте осторожны. Мы
не знаем, прекратили ли сыщики свои поиски. И обращайся ко мне "сэр" - ведь пока
дело не закончено.
Рифля все еще не мог взять в толк, как же теперь величать Люка.
- Мы вернемся часа через два. Сейчас возьму свою шапку и поводок Аргоса.
Только не знаю, смогу ли я его удержать.
Люк вздохнул. Как бы ему хотелось пойти вместе с ними! Он бы с огромным
удовольствием шатался по улицам Лондона
и ни о чем не думал, полагался бы лишь на свой ум и на удачу. Увы, он потерял
свободу - видимо, навсегда. И еще он
потерял Перл.
Сначала он злился на нее - руководствуясь собственными, пусть благородными,
целями, она заставила его взяться за это
дело, не оставив ему выбора. Однако уже через неделю Люк понял, что именно это
его в ней и восхищало: не считаясь с
ценой, она поступала так, как подсказывала ей совесть.
А цена была немалая - и для нее, и для него. Он мельком взглянул на нее,
прежде чем она в тот день покинула
библиотеку. Было очевидно: Перл очень переживала - ей казалось, что она лишилась
его уважения. Он с нетерпением ждал
того времени, когда сможет поговорить с ней и все ей объяснить... Но одному Богу
известно, когда это время наступит.
Его жизнь уже не принадлежала ему - ведь передача титула едва ли могла пройти
незамеченной. Сам принц-регент
призвал к себе Люка, как только герцог Оукшир сообщил ему новость. Газетные
карикатуристы высмеивали принца, однако
он обладал немалой властью, и Люк, отвечая на его вопросы, немного робел, что
было совершенно ему несвойственно.
Репортеры каким-то образом обо всем узнали, и новость, появившаяся на первых
страницах газет, всколыхнула весь свет.
Люк не знал, что именно говорят в высшем обществе, но ему было очень не по себе,
хотя прежде он без труда делал вид,
будто принадлежит к этому кругу. Что ж, одно дело притворяться, но совсем
другое...
Осторожный стук в дверь прервал его размышления. Поскольку Рифля все еще
находился в соседней комнате - он
пытался надеть на Аргоса ошейник, - Люк сам открыл дверь.
- Доброе утро, милорд, - приветствовал его клерк из геральдической палаты.
При слове "милорд" Люк нахмурился - ведь официально титул еще не был ему
пожалован.
- Здравствуйте, мистер Тиббетсон. Принесли еще бумаги на подпись? Или меня
зовут, чтобы задать какие-то вопросы?
Ответы на вопросы о том, чем он занимался последние годы, совершенно истощили
его фантазию. Но пока его рассказы
выглядели вполне правдоподобно и не вызывали подозрений.
- Нет-нет, милорд, - ответил клерк, поправляя очки. - Но у меня есть для вас
новость. У нас наконец появились
сведения о вашем дяде.
- от как?! - Люк оживился. - Неужели он приезжает в Лондон, чтобы
опровергнуть мои притязания?
- Нет, милорд. - Мистер Тиббетсон протянул ему пространный документ. - В
ответ на письмо принца-регента он
заявил, что отказывается от титула и собственности.
Люк стал изучать документ. Оказалось, что теперь ему принадлежал не только
титул - это произойдет, когда будет
получено одобрение геральдической палаты и палаты лордов, - но к нему перейдут
также все земли Хардвиков. Дядя
оставил за собой лишь дом в графстве Линкольншир, оставшийся ему по завещанию
его отца. Там он сейчас и находился.
Взамен же дядюшка просил не проводить расследования обстоятельств смерти брата и
пожара в Дауэр-Хаусе.
- Понятно... - протянул Люк. - Стало быть, все кончено?
- Все, кроме формальностей, милорд. Но должен предупредить вас: на это может
уйти несколько недель.
Люк с сомнением покачал головой; ему казалось, что все произошло слишком уж
быстро. К тому же он не ожидал, что
дядя с такой легкостью откажется от титула.
- Скажите, а как скоро я получу доступ к моим... деньгам?
Клерк нисколько не удивился вопросу.
- Сегодня к вам придет адвокат, чтобы оформить перевод определенной суммы. А
затем вы сможете перебраться в
Хардвик-Холл.
Как, оказывается, все просто!
- Спасибо, мистер Тиббетсон. Вы мне очень помогли.
- Счастлив служить вам, милорд. - Отвесив глубокий поклон, клерк удалился.
Люк в волнении прошелся по комнате; его не покидало ощущение, что произошла
какая-то ошибка и что рано или поздно
его вышвырнут на улицу. Но нет, очевидно, никакой ошибки все-таки не было и он
на самом деле герцог Хардвик - со
всеми вытекающими из этого последствиями.
- Милорд... - Рифля стоял в дверях соседней комнаты. - Наверное, я уже могу
вас так называть, да? Похоже, стоило
покорпеть над бумагами, верно?
Люк нахмурился, потом вдруг улыбнулся.
- Да, наверное, стоило. Думаю, надо собрать вещи и переехать в мой новый дом.
Так ты принимаешь мое предложение?
Согласен стать моим камердинером?
- Я?.. - Рифля разинул рот. - Но вы ведь можете нанять кого-нибудь... более
подходящего. Я ведь совсем не обучен
этому.
Люк рассмеялся.
- Видишь ли, мне нужен человек, которому я смогу доверять. Мы подыщем когонибудь,
кто тебя обучит. Если ты,
конечно, согласен...
- Стать камердинером герцога Хардвика? Да кто же от этого откажется! Если вы
только не думаете, что я буду вас
позорить. Я боялся, то есть я всего лишь надеялся... - Мальчик умолк и в
смущении потупился.
Но Люк все понял и был тронут.
- Я бы очень огорчился, Рифля, если бы нам с тобой пришлось расстаться. Ты
всегда приходил мне на помощь, когда я в
ней нуждался. Так что я твой должник, не забывай...
Повизгивание Аргоса положило конец этому разговору.
- Идите и погуляйте, - сказал Люк. - А когда вернетесь, мы кое-что обсудим,
согласен?
Мальчик энергично закивал, но казалось, что он не верит в свое счастье. Когда
дверь за Рифлей закрылась, Люк
ненадолго задумался, потом вдруг улыбнулся. Он твердо решил, что сделает для
своего маленького друга все, что в его
силах.
Но вот как быть с Перл? Если бы он считал, что она будет с ним счастлива, он
завтра же сделал бы ей предложение. Но
если бы Перл его приняла, то это было бы на руку ее мачехе. К тому же она,
наверное, очень на него обиделась и, возможно,
даже не захочет с ним разговаривать. Кроме того, не следовало забывать: какой бы
высокий титул ему ни был пожалован, в
душе он оставался все тем же Люком Сент-Клером, а Люк Сент-Клер просто-напросто
недостоин этой женщины...
А впрочем, почему недостоин? Подобные мысли - проявление трусости. Надо
только дождаться, когда титул будет
передан ему официально, а потом он сможет встретиться с Перл. Да, он непременно
с ней поговорит, ведь она для него
дороже всего на свете.
- Спасибо, Хетти. Это замечательная новость. - Перл улыбнулась своей
горничной. - Передай Джону мою
благодарность за его усердие.
- Да, миледи, передам. - Хетти тоже улыбнулась, хотя была явно обеспокоена.
Она вышла, не сказав больше ни слова.
Оставшись одна, Перл тяжело вздохнула. Нет, она не будет плакать! Ни за что!
Джон Марли лишь подтвердил то, что она
уже прочла в газетах. Все произошло так, как она рассчитывала. Люк поселился в
Хардвик-Холле, а его титул скоро
подтвердят. Он займет свое законное место в обществе и сможет творить добро. И
глупо переживать из-за того, что он сам не
сообщил ей обо всем.
Со дня их последней встречи прошло две недели, но она не получала от него
никаких вестей. Может, Люк вообще не
желает с ней встречаться? Хотя не исключено, что они столкнутся случайно на
каком-нибудь светском рауте, где он появится
в своей новой роли. Ее передернуло при одной мысли о том, как неловко она себя
почувствует.
Может, ей уехать из Лондона? Она могла бы отправиться в Оукшир до того, как
герцог с герцогиней соберутся туда по
окончании сезона. Или лучше уехать в Фэрборн?
Там ей будет, чем заняться, там она сумела бы отвлечься... Да, пожалуй, это
наилучший выход.
Приняв решение, Перл отправилась искать отца, чтобы сообщить ему о своем
отъезде. В библиотеке герцога не
оказалось, поэтому она заглянула в гостиную, где он обычно отдыхал. Но и в
гостиной его не было. Зато она увидела там
мачеху. В по
...Закладка в соц.сетях
