Жанр: Любовные романы
Мертв как гвоздь
...ов — драка или бегство — я
предпочла второй. Чарльз стоял в дверях. Протиснувшись в коридор, я
направилась в бар.
Дверь, ведущая в помещение, обычно всегда открыта, поскольку посетители
постоянно пользуются туалетами. Однако в данный момент дверь была заперта.
Но я точно помню: когда шла к Буббе, она была открыта.
Плохо дело.
— Сьюки, — проговорил вампир, нагнав меня. — Мне жаль.
— Это ведь ты стрелял в Сэма, не так ли? — выдавила я, нащупывая
дверную ручку. Он же не убьет меня на глазах у посетителей? Но однажды Эрик
с Биллом выдворили из моего дома десяток людей. И у них на это ушло всего
три или четыре минуты. Я помню, с какими лицами несчастные покидали мою
обитель.
— Да. Мне несказанно повезло, когда кухарка призналась в убийствах. Но
про Сэма она ничего не сказала, да?
— Да, — поддакнула я. — Сэма она не упомянула, кроме того, в
Мерлотта стреляли из другого оружия.
Я наконец-то нащупала дверную ручку. Если я ее поверну, то выживу. А, может,
и нет. Интересно, насколько высоко Чарльз ценит свою жизнь?
— Тебе нужна была эта работа, — догадалась я.
— Выведя Сэма из строя, я получил отличный шанс попасть в ваш бар.
— С чего ты решил, что я обращусь за помощью к Эрику?
— Я знал, что кто-нибудь сообщит ему о возникшей проблеме. Ну, а
поскольку ты работаешь на Мерлотта, Эрик бы непременно помог. На должность
бармена, кроме меня, больше никто не подходил.
— Зачем тебе все это?
— У Эрика есть должок.
Чарльз медленно приближался. Может, он намеревался завершить свою миссию
прямо здесь. А, может, собирался унести меня куда-нибудь подальше и
прикончить без свидетелей.
— Я так понимаю, Эрик выяснил, что я вовсе не из Джексона.
— Да. Ты поставил не на то гнездо.
— Почему? По-моему, идеальное место. Толпы людей, всех и не увидишь. И
уж тем более не запомнишь.
— Но все они слышали, как поет Бубба, — заметила я. — Он пел
им. Такое не забудешь. Не знаю, как тебя разоблачил Эрик, а я все поняла,
когда ты сказал, что ни разу...
Чарльз прыгнул.
В мгновение ока я оказалась на полу, тем не менее, успела засунуть руку в
карман. Чарльз приготовился укусить. Он держался на руках, стараясь не
завалиться на меня. Вытянутые клыки поблескивали на свету.
— Я должен это сделать, — прошептал он. — Я поклялся. Мне
жаль.
— А мне нет, — выпалила я и засунула ему в рот серебряную цепочку.
Тыльной стороной ладони я захлопнула вампиру челюсть.
Чарльз взвыл от боли и ударил меня. Я почувствовала, как хрустнуло ребро.
Изо рта вампира повалил дым. Крича, я вылезла из-под его тела. Дверь
распахнулась, и в коридор влетела толпа посетителей. Сэм пулей выскочил из
кабинета. Для человека со сломанной ногой двигался он довольно проворно. Я с
изумлением поняла, что в руках Мерлотт держит кол. На вампире образовалась
такая куча людей в джинсах, что его самого практически не было видно. Чарльз
остервенело, клацал зубами, пытаясь кого-нибудь укусить, но обожженный рот
причинял ему такую нестерпимую боль, что все его попытки с треском
проваливались.
В самом низу горы человеческих тел, вцепившись в вампира, лежал
Сом
.
— Эй, давай сюда кол! — крикнул он Сэму. Мерлотт вручил деревяшку
Хойту Фортенбери, тот передал ее Даго Гиглими, который отдал кол
Сому
.
— Подождем вампиров-полицейских или решим проблему сами? — спросил он меня. — Сьюки?
— Вызовите полицейских, — пробормотала я, поборов огромное желание
разобраться с вампиром без вмешательства копов. В Шривпорте есть
подразделение вампиров-полицейских, специальная машина и тюремные камеры.
— Убейте меня! — раздался голос Чарльза. — Я провалил
задание. Тюремного заключения я не вынесу.
— Заметано, — изрек
Сом
и вонзил в вампира кол.
После того, как тело кровососа истлело, посетители вернулись в бар и сели за
свои столики. Очень странно. Никто не смеялся, не улыбался. Никто не
спрашивал, что произошло в коридоре.
Конечно, можно было подумать, будто случившееся — отголосок тех ужасных
дней, когда чернокожих парней линчевали, если те осмеливались подмигнуть
белой женщине.
Но ведь здесь-то дело в другом. Да, Чарльз принадлежал к другой расе. Но,
черт возьми, он пытался убить меня. Если бы не жители Бон Темпса, я бы
сейчас, несмотря на трюк с цепочкой, давно бы уже была мертва.
Откровенно говоря, нам просто повезло. Ну, во-первых, у Мерлотта этой ночью
не оказалось ни одного полицейского. Лишь через несколько минут после того,
как все расселись по своим местам, к Арлене пришел Дэннис Пэттибон. В
кабинете Сэм перевязал мне грудную клетку, и я уверенной походкой
направилась к пожарному инспектору.
Нам повезло, что среди посетителей не было чужаков. Никаких студентов из
Растона или дальнобойщиков из Шривпорта, никаких дальних родственников,
пришедших в бар с кузеном или дядей.
Хорошо, что в баре было лишь несколько женщин. Казнь Чарльза вызвала бы у
них бурю протеста. Честно говоря, я и сама возражала против такой
жестокости, покуда не вспомнила, что вампир пытался меня убить.
Кстати, Эрику тоже повезло. Через полчаса после убийства Чарльза он влетел в
бар. Слава богу, у Сэма под рукой больше не оказалось колов. Какому-нибудь
разгоряченному остолопу могло прийти в голову убить Эрика. Хотя вряд ли бы
ему удалось остаться невредимым, как случилось, когда разбирались с пиратом.
Я с облегчением вздохнула, когда Эрик громко спросил:
— Сьюки, с тобой все в порядке? — Взволнованный, он заключил меня в объятия. Я вскрикнула.
— Ты ранена, — ужаснулся Эрик и тут же заметил, как пятеро или
шестеро мужчин вскочили на ноги.
— Просто небольшой перелом, — вздохнула я, изо всех сил пытаясь
справиться с болью. — Все в порядке. Это мой друг, Эрик, —
сообщила я на весь зал. — Он пытался со мной связаться. Теперь я
понимаю, почему. — Я посмотрела на разгоряченных мужчин, и они друг за
другом сели на свои места.
— Давай, присядем и поговорим, — прошептала я.
— Где он? Я заколю этого ублюдка, и плевать я хотел на
наказание. — Эрик был вне себя от ярости.
— Об этом уже позаботились, — зашипела я. — Ты можешь
успокоиться? С разрешения Сэма мы с Эриком прошли в его кабинет — единственное спокойное
в баре место. Мерлотт, сев на высокий табурет и положив раненую ногу на
низенький стульчик, пытался выполнять обязанности бармена.
— Билл навел справки по компьютеру, — гордо изрек Эрик. —
Этот паршивец заверил меня, что приехал из Миссисипи. Я решил, он один из
бывших фаворитов Рассела. Кстати, я даже звонил ему, узнавал, хорошо ли
Твининг исполняет свои обязанности. Рассел сказал, что плохо помнит
Твининга. Ты же знаешь, в его доме всегда полно вампиров. Судя по его
заведению
Бар Джозефины
, Эддингтон ни черта не смыслит в управлении такими
заведениями.
Я улыбнулась. Далось мне это нелегко.
— Когда мои подозрения усилились, я попросил Билла проверить данные.
Комптон узнал о Чарльзе все, от его превращения в вампира до поступления на
службу к Горячему Дождю.
— Вампиром его сделал Горячий Дождь?
— Нет, нет, — раздраженно проговорил Эрик. — Он превратил в
вампира капитана Твининга, отца Чарльза. А когда того убили во время французско-
индийской войны, Чарльз присягнул на верность Горячему Дождю. Поскольку
последнего ужасно огорчила смерть Длинной Тени, он послал Твининга
отомстить.
— А почему Горячий Дождь решил меня убить?
— Из сплетен и самостоятельного расследования он заключил, что ты мне
дорога, и твоя смерть ранит меня так же сильно, как его ранила гибель
Длинной Тени.
— А. Ну да. — Ничего более умного мне в голову не пришло. Совсем
ничего.
Наконец я спросила:
— Значит, Горячий Дождь и Длинная Тень были когда-то близки?
— Да, но не подумай, что они были любовниками. Они просто уважали друг
друга, а это очень ценное качество.
— Значит, Горячий Дождь посчитал, что штраф, который ты заплатил,
недостаточно суровое наказание, и отправил Твининга, дабы отомстить тебе.
— Да.
— Чарльз, приехав в Шривпорт, держал ухо востро. И, узнав о моем
существовании, решил, что моя смерть станет отличным наказанием для тебя.
— Вероятно.
— А потом он пронюхал о таинственном снайпере и подстрелил Сэма, чтобы
попасть в Бон Темпс.
— Да.
— Ужасно запутанное дело. Почему Чарльз просто не напал на меня ночью?
— Он хотел, чтобы все выглядело как несчастный случай. Чарльз желал
отвести всякие подозрения от вампиров. В случае открытого нападения
пострадал бы не только он, но и Горячий Дождь.
Я закрыла глаза.
— Это он поджег мой дом, — пробормотала я. — Он, а не тот
несчастный Мэриот. Готова поспорить на что угодно, Чарльз убил его до того,
как закрыли бар. А потом привез бедолагу ко мне домой, чтобы свалить все на
него. В конце концов, парень впервые приехал в Бон Темпс. Никто бы его не
хватился. О, Боже! Ведь Твининг брал у меня ключи. Мэриот лежал в багажнике
моей машины! Он не был мертв, просто загипнотизирован. Чарльз подложил ему в
карман ту визитку. Бедняга был таким же членом
Солнечного Братства
, как и
я.
— Уверен, Чарльз не ожидал, что у тебя так много друзей, —
несколько холодно проговорил Эрик. Парочка этих
друзей
только что
протопала мимо кабинета в туалет, что, конечно, служило им отличным
предлогом для ненавязчивого наблюдения за вампиром.
— Да, наверное, — улыбнулась я.
— Ты держишься лучше, чем я предполагал, — после короткой паузы
сказал Эрик. — Я думал, что у тебя больше повреждений.
— Эрик, я везучая, — вымолвила я. — Сегодня я видела столько
отвратительных вещей, что тебе и не снилось. Но все уже в прошлом. Кстати, у
шрипортской стаи теперь новый вожак, лживый мошенник.
— Значит, Джексон Хервекс проиграл пост.
— И не только.
Глаза эрика округлились.
— Выходит, состязание состоялось сегодня. Я слышал, что Квинн в городе.
Обычно он не позволяет нарушать правила.
— Квинн здесь ни при чем, — заметила я. — Стая не поддержала
Джексона, должна была, но... нет.
— А зачем ты туда пошла? Неужели этот ублюдок Элсид решил использовать
твой дар?
— Кто бы говорил.
— Да, но я всегда говорю прямо, когда мне нужны твои
способности, — возразил Эрик, посмотрев на меня голубыми и
бесхитростными глазами.
Я рассмеялась. Мне казалось, что я несколько дней или даже недель не смогу
смеяться. Однако я от души хохотала.
— Это точно, — согласилась я.
— Насколько я понял, Чарльза Твининга больше нет? — деловитым
тоном спросил Эрик.
— Именно.
— Ну-ну. А местные жители на удивление предприимчивые ребята. Какие у
тебя повреждения?
— Сломанное ребро.
— Не так уж много, если учесть, что вампир намеревался тебя убить.
— Ты опять прав.
— Когда Бубба вернулся, я понял, что он передал тебе не все. Поэтому
тут же помчался к тебе. Я пытался предупредить тебя по телефону, но трубку
всякий раз брал Чарльз.
— Очень храбрый поступок с твоей стороны, — сказала я. — Но,
как выяснилось, совершенно бесполезный.
— Ну, тогда... Я вернусь в свой бар и продолжу следить за посетителями.
Кстати, мы расширили товарный ряд
Клыкочущего веселья
.
— О?
— Да. Что ты думаешь о календаре с обнаженными вампирами? Пэм считает,
его следует назвать
Обольстительные вампиры Клыкочущего веселья
.
— А твое фото там будет?
— А то.
— Тогда отложи мне три штуки. Один я дам Арлене, второй Таре. А третий повешу у себя в спальне.
— Я их тебе подарю, если ты пообещаешь открыть календарь на странице с
моим изображением и никогда не перевернешь на другую, — предложил Эрик.
— Заметано. Вампир поднялся.
— И еще кое-что.
Я тоже встала, но гораздо медленнее.
— Скорее всего, в марте мне понадобится твоя помощь.
— Я посмотрю, нет ли у меня на этот месяц других планов. Что-то
намечается?
— Съезд. Встреча королей и королев южных штатов. Мы пока не
определились с местом. Я просто хотел узнать, сможешь ли ты отпроситься с
работы и сопроводить меня и моих друзей.
— Эрик, в данный момент я не могу тебе ничего обещать, — сказала
я.
Выходя из кабинета, я задрожала.
— Подожди секунду, — внезапно проговорил Эрик и в мгновение ока
оказался передо мной.
Я посмотрела на него, чувствуя себя совершенно разбитой.
Эрик нагнулся и нежно, на манер порхающей бабочки, поцеловал меня в губы.
— Ты как-то обмолвилась, будто я заверил тебя, что ты — самое лучшее в
моей жизни, — вымолвил он. — А что ты ответила?
— А так ли тебе нужен мой ответ? — пробормотала я и пошла в бар.
Закладка в соц.сетях
