Жанр: Любовные романы
Мертв как гвоздь
... не Клодин; скорее уж...
— Джейсон? — Я попыталась открыть глаза и сквозь слипшиеся ресницы
увидела брата. Я лежала в комнате с голубыми обоями и тусклым освещением.
Рана причиняла такую жуткую боль, что хотелось плакать.
— Тебя ранили, — пробормотал Джейсон. — Тебя ранили, а я был
у Мерлотта.
— Ты вроде бы... рад, — прошептала я невероятно набухшими и
потрескавшимися губами. Я в больнице.
— Я не делал этого! Меня видели! После работы я поехал в бар, все это
время со мной был Хойт. Его грузовик сейчас в мастерской. У меня алиби.
— Ну и замечательно. Тогда я рада, что меня подстрелили. Главное, что с
тобой все нормально. — Мне нелегко дались эти слова, и я обрадовалась,
когда Джейсон решил подъюморить.
— Ладно, слушай, мне действительно жаль. По крайней мере, рана не
серьезная.
— Правда?
— Я забыл тебе сказать. Пуля лишь слегка задела плечо. Оно немного
поболит. Если что, нажми кнопку. Получишь обезболивающее. Клево, да? Слушай,
за дверью Энди.
Я задумалась, но в конечном итоге сообразила, что Энди Бельфлер выполнял
свои обязанности.
— Хорошо, — прошептала я. — Пусть заходит. — Я осторожно
нажала на кнопку.
Я моргнула и, наверное, на какое-то время отключилась. Открыв глаза, я
обнаружила, что Джейсон ушел, а на его месте стоит Энди. В руках он держал
блокнот и ручку. Я хотела ему что-то сказать, но никак не могла понять, что
именно. В конце концов, я все-таки сообразила.
— Передай Порции спасибо, — пробормотала я.
— Обязательно, — серьезно проговорил детектив. — Она и сама
напугана до смерти. Ей еще ни разу не доводилось так близко видеть
проявление жестокости. Порция думала, что ты погибнешь.
Я не нашлась, что ответить. Я ждала, когда Энди начнет задавать свои
вопросы. Его губы шевельнулись. Наверное, я ему что-то сказала.
— ...сказала, что ты в последнюю секунду увернулась?
По-моему, я что-то услышала, — прошептала я. И это чистая, правда.
Просто я слушала не ушами. Впрочем, Энди и так понял, что я имела в виду. Он
верил в мои необыкновенные способности. Его глаза встретились с моими и
расширились.
Я вновь отключилась. Доктор не поскупился на болеутоляющее. Мне стало
любопытно, в каком я госпитале. От библиотеки до больницы в Клэрсе рукой
подать, зато в Грэнгере высококвалифицированный персонал. И почему меня не
подстрелили на больничной стоянке, когда я, покинув Кельвина, собиралась
вернуться в Бон Темпс и зайти в библиотеку. Так я хотя бы на бензине
сэкономила.
— Сьюки, — тихо позвал меня чей-то знакомый и родной голос,
прохладный и мрачный, словно поток воды в безлунную ночь.
— Билл, — счастливо протянула я, почувствовав себя в полной безопасности. — Не уходи.
— Не уйду.
Он действительно остался. Проснувшись около трех ночи, я увидела, что Билл
сидит рядом с кроватью и листает какой-то журнал. В головах остальных
пациентов царил безмятежный сон. А вот мысли сидящего рядом со мной вампира
навсегда останутся для меня тайной. Хотя все нападения произошли ночью,
преступления совершал точно не кровосос. За секунду до выстрела я
почувствовала сигнал, исходящий от снайпера, и это спасло мне жизнь.
Как только я шевельнулась, Билл тотчас посмотрел на меня.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.
Я нажала на кнопку, чтобы приподнять изголовье больничной койки.
— Так, словно меня в кипяток опустили, — призналась я, осмотрев
плечо. — Действие болеутоляющего закончилось. У меня такое ощущение,
что плечо вот-вот отвалится. Во рту, будто целая армия прошлась. К тому же
мне надо в туалет.
— Я тебе помогу, — изрек Билл. Не успела я смутиться, он
передвинул капельницу и помог мне подняться. Я осторожно встала на ноги,
пытаясь определить, насколько они устойчивы.
— Я не дам тебе упасть, — заверил меня Билл.
— Знаю, — кивнула я. Мы двинулись в сторону ванной комнаты. Усадив
меня на унитаз, Билл тактично вышел, однако дверь прикрыл не до конца. Я
крайне неуклюже сделала свои дела. Слава богу, меня ранили в левое, а не
правое плечо. Снайпер вообще целился в сердце.
Билл уложил меня на кровать так аккуратно, словно он всю свою жизнь только и
занимался уходом за больными. Вампир разгладил простыни и взбил подушки так,
что ощущала я себя более комфортно. Однако плечо все еще ныло, пришлось
вновь прибегнуть к кнопке. Во рту все пересохло, поэтому я попросила Билла
посмотреть — есть ли в кувшине вода. Комптон связался с санитаркой. Когда из
микрофона раздался писклявый голосок, Билл сказал:
— Принесите мисс Стакхаус воды. — Голос заверил, что скоро все
доставят. Так оно и случилось. Наверное, на скорость медсестры повлияло
присутствие Билла. Может, люди и смирились с существованием вампиров, но это
вовсе не означало, что они полюбили нежить. Большинство смертных,
принадлежавших к среднему классу, с опаской относились к кровососам. И, по-
моему, правильно делали.
— А мы вообще где? — спросила я.
— В Грэнгере, — сообщил Билл. — На сей раз, я стерегу твой
покой в другой больнице. — До этого я поправлялась на больничной койке
в Клэрсе.
— Можешь навестить Кельвина.
— Пока не хочется.
Билл присел на краешек кровати. Поздний час и необычная ночь развязали мне
язык. А, может, все дело в болеутоляющем.
— Пока не встретила тебя, я ни разу не попадала в больницу, —
заметила я.
— Ты меня винишь в этом?
— Иногда. — В темноте лицо Билла светилось. Не понимаю почему,
многие люди не могут отличить вампира от простого человека.
— Встретив тебя впервые у Мерлотта, я не знал, что и думать о
тебе, — вздохнул Билл. — Ты была такая хорошенькая, такая живая.
Но ты чем-то отличалась от остальных людей. Ты была интересной.
— Мое проклятие, — пробормотала я.
— Или божий дар. — Холодной рукой Билл дотронулся до моей
щеки. — Жара нет, — сам себе сказал он. — Ты
поправишься. — Внезапно вампир выпрямился. — Ты спала с Эриком,
когда он жил у тебя.
— Ты все прекрасно знаешь, так зачем спрашиваешь? — Есть такая
вещь, как излишняя откровенность.
— А я и не спрашиваю. Я все понял, когда увидел вас вдвоем. На тебе его
запах; я знаю, как ты к нему относишься. Мы ведь с тобой пили кровь друг
друга. Эрику сложно сопротивляться. — Билл пустился в пространные
размышления. — Он, как и ты, полон сил. У вас одинаковая тяга к жизни.
Но ты и сама это знаешь... — Билл замолчал. Казалось, он пытается
выразить словами то, что чувствовал.
— А ты, наверное, был бы счастлив, если бы я, кроме тебя, ни с кем
больше не спала, — проговорила вместо него я.
— А что ты ко мне чувствуешь?
— То же самое. Нет, погоди, ты тоже переспал с какой-то девицей. А ведь
мы тогда еще не расстались. — Билл отвел глаза в сторону; я видела, как
напряглись желваки на его шее. — Ладно, незачем ворошить прошлое. Нет,
я не желаю, чтобы ты встречался с Шейлой или кем-нибудь другим. Но я
понимаю, что это очень глупо.
— Как думаешь, глупо надеяться на то, что мы с тобой вновь сойдемся?
Я прокрутила все, что способствовало нашему разрыву. Билл изменил мне с
Лореной, но он находился у нее в подчинении и был обязан выполнять все ее
прихоти. Остальные вампиры подтвердили слова Билла об истинной сущности их с
Лореной отношений. Затем я вспомнила, как Комптон чуть было не изнасиловал
меня; но его мучили и морили голодом — он не соображал, что делает.
Опомнившись, он тут же остановился.
А ведь когда-то его любовь делала меня счастливой. Только с ним я ощущала
себя в полной безопасности. Но все пошло насмарку: Билл стал работать на
королеву Луизианы, и я отошла на второй план.
Из всех вампиров, заходящих в наш бар, мне достался трудоголик.
— Я не знаю, удастся ли нам когда-нибудь вернуть прежние
отношения, — вздохнула я. — Возможно, у нас и получится. Но это
произойдет только тогда, когда я отойду от прежних обид. И все же я рада,
что ты сегодня здесь. Если ты не против, полежи со мной. — Я
перевернулась на правый бок, чтобы раненое плечо смотрело в потолок. Билл
лег сзади и обнял меня. Теперь меня точно никто не потревожит. Я ощущала
себя в полной безопасности, затем пришло чувство умиротворения.
— Я так рада, что ты здесь, — пробормотала я, засыпая под
действием медицинских препаратов. Погружаясь в объятия Морфея, я вспомнила
данное себе под Новый год обещание: никогда не участвовать в драках. В
следующий раз обязательно внесу дополнение — никогда не участвовать в
перестрелках.
Выписали меня на следующее утро. Когда я подошла в регистратуру, служащая по
имени Бисон сказала:
— За все уже заплатили.
— Кто? — удивилась я.
— Этот человек пожелал остаться неизвестным, — объяснила служащая.
Ее круглое, загорелое лицо так и говорило:
Не смотри дареному коню в зубы
.
Мне стало не по себе, ужасно не по себе. Вообще-то у меня есть деньги, чтобы
оплатить счет сразу, а не посылать ежемесячно чек. Никто в этом мире просто
так ничего не делает. Есть несколько людей, которым бы мне не хотелось быть
обязанной. Оправившись от шока при виде стоимости оказанных мне медицинских
услуг, я тут же ужаснулась: незнакомый доброжелатель еще припомнит мне этот
должок.
Наверное, мне стоило остаться в регистратуре и разобраться с этой мисс
Бисон. Но на это у меня не было никаких сил. Я хотела принять душ или ванну
— обтирание влажным полотенцем (медленное и аккуратное) не принесло мне
ощущение чистоты. Я хотела нормально поесть. Хотела тишины и спокойствия.
После того, как я села в кресло-каталку, медсестра повезла меня к
больничному выходу. Вот идиотка! Мне же не на чем вернуться домой. Моя
машина по-прежнему стоит на стоянке перед библиотекой. Да к тому же я вряд
ли смогу сесть за руль в ближайшие несколько дней.
Я собиралась попросить медсестру отвезти меня обратно; я намеревалась зайти
к Кельвину (может, Доусон согласится подбросить меня домой). Но тут у
обочины затормозила ярко-красная машина
индала
. Клод, брат Клодин,
распахнул передо мной пассажирскую дверь. Я не шелохнулась, во все глаза,
таращась на эльфа.
— Ну, так ты собираешься ехать или нет? — раздраженно спросил он.
— Ух ты, — прошептала медсестра. — Ух ты. — Мне
показалось, что пуговицы на ее блузке вот-вот разорвутся, так глубоко она
дышала.
Клода я видела лишь во второй раз. И совсем позабыла, какое впечатление он
производит на людей. Брат Клодин просто сногсшибательный парень. Настолько
красивый, что в его присутствии я напрягалась, словно электропровод. А вы
попробуйте расслабиться, когда рядом с вами, к примеру, Брэд Питт.
Раньше Клод работал в стрипклубе
Хулиган
в Монро, теперь он стал его
управляющим. Кроме того, эльф занялся модельным бизнесом. Если честно,
пробиться на молельный подиум не так-то просто, особенно в северной
Луизиане, поэтому Клод, по словам его сестры, решил для начала попытать
счастья в конкурсе
Мистер Обольститель
. Он даже прибегнул к помощи
пластической хирургии и изменил заостренную форму ушей. Победитель конкурса
получал возможность сняться для обложки популярного женского романа. Вообще-
то я ничего не смыслю в конкурсах красоты, но при виде Клода у меня всегда
перехватывало дыхание. Уверена, именно его судьи единодушно признают
победителем.
Клодин как-то обмолвилась, что Клод недавно расстался со своим парнем,
значит он свободен: шести футовый красавец с волнистыми черными волосами, с
накачанными мускулами и рельефным прессом, достойными попасть на обложку
Эбс Викли
(спортивного еженедельного журнала). Добавьте ко всему прочему
пару темных карих глаз, точеный подбородок и чувственный рот с пухлой нижней
губой.
Вот вам и Клод. Не подумайте, что я обращала на него особое внимание.
Я самостоятельно поднялась с кресла-каталки и села в машину. Медсестра все
продолжала повторять
Ух ты, ух ты, ух ты
.
— Спасибо, — поблагодарила я Клода, пытаясь скрыть удивление.
— У Клодин появились на работе какие-то срочные дела, поэтому она
попросила меня отвезти тебя домой. Она разбудила меня, — сказал Клод.
По его тону я поняла, что причиняю ему массу неудобств.
— Спасибо, что согласился подбросить меня домой, — проговорила я,
предварительно перебрав в голове несколько вариантов ответа.
Клод не поинтересовался, как проехать в Бон Темпс. Не помню, чтобы видела
его в городе — такого мачо трудно не заметить.
— Как твое плечо? — неожиданно спросил Клод, словно вспомнив о
правилах этикета.
— Получше, — ответила я. — Мне выписали рецепт на
болеутоляющее.
— Значит, тебя и в аптеку завезти надо?
— М-м, ну я сяду за руль только через два дня, так что это было бы очень мило с твоей стороны.
Приехав в Бон Темпс, Клод припарковался у аптеки. С трудом, выбравшись из
машины, я пошла за таблетками. Клод мне не помог.
Естественно, аптекарь уже знал, что случилось, и поинтересовался у меня,
куда же катится этот мир. Я понятия не имела.
Пока аптекарь искал необходимое болеутоляющее, я размышляла над тем, есть ли
возможность того, что Клод бисексуал — ну хотя бы самую чуточку. В аптеку
заходили женщины с затуманенными глазами. Они, конечно, не говорили с
Клодом, поэтому понятия не имели о его нетрадиционной ориентации.
— Не прошло и полгода, — проворчал Клод, когда я села в машину.
— Да, мистер Сама Вежливость, — огрызнулась я. — Отныне
обещаю быть порасторопнее. Ума не приложу, с чего вдруг пулевое ранение
должно повлиять на скорость моих действий? Прошу прощения.
Краешком глаза я заметила, как щеки Клода покрылись румянцем.
— Извини, — процедил он. — Я был резок. Все говорит, что я
ужасный грубиян.
— Да ты что? Правда?
— Да, — подтвердил он, а потом сообразил, что я съехидничала. Клод
смерил меня гневным взглядом. — Слушай, ты должна кое-что сделать для
меня.
— Замечательное начало. Ты растопил лед в моем сердце.
— Да прекратишь ты или нет? Знаю, я не... не...
— Вежлив? Недостаточно учтив? Галантен? Ты это хотел сказать?
— Сьюки! — заорал Клод. — Замолчи!
Мне явно требовалось принять таблетку.
— И что же тебе надо, Клод? — тихо и спокойно поинтересовалась я.
— Организаторам конкурса нужно портфолио. Я собираюсь
сфотографироваться в студии Растона. Но мне кажется, было бы неплохо сделать
еще пару снимков с чекушками. Как на обложках книг, которые Клодин вечно
читает. Она говорит, что мне нужна блондинка — я ведь брюнет. Я сразу
подумал о тебе.
Я бы, наверное, больше удивилась, если бы Клод предложил мне стать матерью
его детей. Он, конечно, жуткий грубиян, но Клодин спасла мне жизнь, и я
хотела как-то ее отблагодарить.
— Мне понадобиться, э-э, какой-нибудь костюм?
— Да. Но фотограф также занимается театральными постановками. У него
найдется пара костюмчиков для Хэллоуина. Наверняка, он что-нибудь подберет.
Какой у тебя размер?
— Восьмой. — Иногда и десятый. Впрочем, я могу влезть и в шестой,
правда, очень редко.
— Так, и когда ты сможешь позировать?
— Ну, для начала плечо должно зажить, — мягко напомнила я. —
Вряд ли повязка украсит фотографии.
— Ну, да. Ты мне позвонишь?
— Да.
— Не забудешь?
— Нет. Мне и самой не терпится попозировать. — На самом деле мне
хотелось побыть наедине с собой, выпить баночку диетической колы и
проглотить таблетку. А еще бы не мешало вздремнуть перед душем.
— А я уже встречал вашу повариху, — разговорившись, заметил Клод.
— Гм-м. Свити?
— Теперь ее так зовут? Она раньше работала в
Сексапильных девицах
.
— Она была стриптизершей?
— Ага, до несчастного случая.
— Свити что, попала в аварию? — Внезапно я почувствовала
невероятную усталость.
— Ага. У нее остались шрамы, так что она больше не могла танцевать.
Чтобы скрыть их, понадобились бы тонны тонального крема. К тому же она уже
была не так молода.
— Бедняжка, — вымолвила я. Я попыталась представить Свити на
высоких каблуках и в перьях. И тут же смутилась.
— Лучше не говори ей, что знаешь об этом, — посоветовал Клод.
Машина затормозила у дюплекса. Кто-то успел пригнать мой автомобиль со
стоянки перед библиотекой. На противоположной стороне дюплекса открылась
дверь. На пороге с ключами в руках появилась Халли Робинсон. На мне были
черные шорты — я ведь собиралась на работу, когда в меня стреляли — и белый
спортивный свитер, который мне выдали в больнице взамен разорванной в клочья
форменной футболки. Свитер на мне болтался. Но Халли не из-за него стояла
как вкопанная, открыв рот. Из машины мне помогал выйти Клод, именно его вид
так ошеломил молодую учительницу.
Клод осторожно обнял меня за плечи, восхищенно заглянул мне в глаза и
подмигнул.
Чувство юмора у него первоклассное. Приятно сознавать, что Клод все-таки не
законченный хам.
— Спасибо, что принесла ключи, — крикнула я, и Халли вдруг
вспомнила, что умеет ходить.
— М-м, — промямлила она, — да. — Халли, не глядя на
меня, протянула ключи.
— Халли, это мой друг Клод, — с ехидной улыбкой проговорила я.
Клод обнял меня за талию и, не отрывая взгляда от моего лица, рассеянно
улыбнулся. О, Боже.
— Привет, Халли, — раздался его бархатистый баритон.
— Хорошо, что тебя привезли домой, — заметила Халли. — Очень
мило с твоей стороны, э-э, Клод.
— Ради Сьюки я готов на что угодно, — промурлыкал красавец.
— Серьезно? — Халли встряхнулась. — Очень мило. Сьюки, Энди
пригнал твою машину и попросил меня отдать тебе ключи. Хорошо, что мы
пересеклись. Я лишь заехала домой пообедать. Мне, гм-м, пора
возвращаться... — Перед тем, как сесть в компактную
мазду
и
отправиться в начальную школу, Халли еще раз пристально посмотрела на Клода.
Неуклюже открыв дверь, я вошла в крохотную гостиную.
— Вот здесь я и поживу, пока не отремонтируют мой дом, — сообщила
я Клоду. Маленькая чистая комната смутила меня. — Я въехала сюда в тот
день, когда меня ранили. То есть вчера, — произнесла я растерянно.
Как только Халли скрылась из виду, выражение восхищения тут же сошло с
красивого лица Клода. Он посмотрел на меня с некоторым презрением.
— Какая-то ты невезучая, — заметил эльф.
— Иногда бываю, — согласилась я. И подумала о своих друзьях, о той
помощи, которую они мне оказали, о том, как здорово было лежать с Биллом на
одной кровати. — Но в моей жизни есть и счастливые моменты, —
добавила я, скорее сама себе.
Клода моя философия совершенно не интересовала.
Еще раз, поблагодарив Клода и попросив обнять за меня Клодин, я заверила
его, что непременно позвоню, как только заживет рана.
Плечо начинало болеть. Закрыв за Клодом дверь, я проглотила таблетку. Вчера
днем я позвонила в телефонную компанию; сняв трубку, я с удивлением услышала
гудки. Я позвонила Джейсону на мобильник, хотела сообщить, что меня уже
выписали из больницы, но он не ответил. Пришлось оставить ему сообщение на
голосовой почте. Затем я набрала номер бара и сообщила Сэму, что завтра
выйду на работу. У Мерлотта я не появлялась двое суток, терять чаевые и
зарплату мне больше не хотелось.
Растянувшись на кровати, я заснула.
Когда я открыла глаза, небо в преддверии дождя затянулось тучами. Высокий
клен во дворе соседнего дома гнулся под резкими порывами ветра. Я подумала о
столь любимой бабушкой оловянной крыше, вспомнила, как по твердой
поверхности барабанил дождь. Дожди в городе никогда не сравнятся с теми, что
проливаются на окраине — здесь они не такие сильные.
Из окна я смотрела на стену соседнего дома. Мне стало любопытно, кто там
живет. Тут в мою дверь постучали. На пороге стояла запыхавшаяся Арлена,
дождь застал ее врасплох. В руках она держала пакет от
Вэнди
; вдохнув
аромат еды, мой желудок проснулся и заурчал.
— У меня не было времени, чтобы приготовить тебе что-нибудь
вкусненькое, — извинилась Арлена, заходя в дом. — Но, если мне не
изменяет память, уныние ты обычно заедала двойным гамбургером с беконом. По-
моему, сейчас тебе точно не весело.
— Верно, подмечено, — кивнула я, правда, по сравнению с утренним
состоянием, сейчас я чувствовала себя гораздо лучше. Я отправилась на кухню
за тарелкой. Арлена, заглядывая в каждый угол, последовала за мной.
— Эй, а здесь мило! — воскликнула она. Сама Арлена с двумя
детишками жила в трейлере. Может, мне мой новый дом и казался пустым, но
Арлена находила это привлекательным.
— Ну и на что это похоже? — спросила она, намекая на мое ранение.
Я постаралась отгородиться от ее мыслей. С точки зрения Арлены, мне ужасно
не повезло. — Ты, наверное, до смерти напугалась!
— Да. — Я говорила серьезно, о том же свидетельствовал и тон моего
голоса. — Ужасно перепугалась.
— Весь город только об этом и говорит, — простодушно заметила
Арлена. Не хватало мне еще стать предметом всеобщего обсуждения. — Эй,
ты помнишь Дэнниса Пэттибона?
— Пожарного инспектора? — уточнила я. — Ну да.
— Мы с ним завтра встречаемся.
— Так держать, Арлена. Чем планируете заняться?
— Поедем с ребятами на каток в Грэнгере. У него есть дочь, Кэти. Ей
тринадцать.
— Похоже, вы повеселитесь.
— Кстати, он сегодня участвует в слежке, — похвасталась подруга.
Я моргнула.
— Ну и кого же он выслеживает?
— Собирают всех полицейских. Они установят наблюдение за стоянками и
попытаются поймать снайпера.
Похоже, стражи порядка не учли одного факта.
— А вдруг снайпер их заметит?
— Сьюки, они же профессионалы. По-моему, полицейские знают, как
справиться с этой проблемой. — Мои слова обидели Арлену. Внезапно она
превратилась в мисс Законопорядочная Гражданка.
— Остынь, — проговорила я. — Просто я волнуюсь. Стражам
порядка вообще-то ничего не грозит, если, конечно, среди них нет оборотня.
Однако в меня все-таки стреляли. А я ведь не вервольфиха и не двусущая. Не
понимаю, с какой стати снайперу понадобилось меня убивать.
— А где зеркало? — поинтересовалась Арлена. Я оглянулась.
По-моему, в ванной, — неуверенно сказала я. Странно, что в собственном
жилище я совершенно не знаю, где, находятся те или иные предметы. Пока
Арлена поправляла прическу, я выложила еду на тарелку. Надеюсь, я успею ее
съесть, покуда она не остыла. Затем я вдруг обнаружила, что стою, словно
набитая дура, с пустым пакетом в руках и пытаюсь определить местоположение
мусорного ведра. А, ну да. Его еще нет, нужно сходить и купить. Последние
девятнадцать лет я жила исключительно в доме бабушки. Мне ни разу не
приходилось вести домашнее хозяйство с самого начала.
— Сэм все еще не может водить машину, поэтому не придет к тебе, но он
очень за тебя переживает, — раздался голос Арлены. — Ты завтра
выйдешь на работу?
— Надеюсь.
— Хорошо. У меня выходной, внучка Чарлси лежит в больнице с пневмонией,
поэтому ее тоже завтра не будет, и Холли даже в свою смену не всегда
появляется на работе. Даниэль собирается на день уехать из города. В любом
случае, это новая девушка, Джада, гораздо л
...Закладка в соц.сетях
