Жанр: Любовные романы
Мертв как гвоздь
...учше Даниэль.
— Ты действительно так считаешь?
— Ага, — фыркнула Арлена. — Не знаю, заметила ли ты, но
Даниэль, по-моему, на все наплевать. Посетителям нужна выпивка, они
подзывают ее, а ей, кажется, все равно. Она часами треплется со своим бой-
френдом и не обращает никакого внимания на крики клиентов.
С тех пор, как Даниэль познакомилась с парнем из Аркадии, она действительно
перестала выполнять свои прямые обязанности.
— Думаешь, она уволится? — поинтересовалась я. Несмотря на то, что
Арлена куда-то спешила, мы потратили пять минут на обсуждение этой темы.
Подруга посоветовала мне съесть еду, пока та еще теплая. Так что, в
основном, говорила Арлена, а я активно работала челюстями. Ничего нового мы
с ней для себя не открыли, но время все равно провели здорово. Арлена явно
наслаждалась посиделками и ничегонеделаньем.
Минус моих телепатических способностей заключается в том, что я видела,
когда меня слушают, а когда нет.
Не успела Арлена сесть в машину, как приехал Энди Бельфлер.
Хорошо, что я засунула пакет от еды в ящик, а то с ним выглядела сейчас как
полная идиотка.
— Значит, ты все-таки застала Халли, — сказал Энди — очевидная попытка завязать разговор.
— Спасибо, что отдал ей ключи и пригнал мою машину, —
поблагодарила я. Энди умел заставить слушать себя
— Халли сказала, тебя из больницы привез какой-то парень. Говорит, он
очень, гм-м, занятный. — Энди пытался выудить из меня информацию. Я
улыбнулась. Чтобы там ему ни наговорила Халли, это его явно заинтриговало и
вызвало ревность.
— Это точно, — согласилась я.
Энди надеялся, что я все-таки расколюсь. Подождав немного и поняв, что я ему
ничего не скажу, он перешел непосредственно к делу.
— Я вот зачем приехал. Ты не вспомнила какие-нибудь детали вчерашнего
происшествия?
— Энди, я ничего не знаю.
— Но ведь ты увернулась.
— Ох, Энди, — вздохнула я раздраженно. Ему же известно о моем
нынешнем состоянии. — Ты же прекрасно знаешь, почему я увернулась.
Бельфлер медленно покраснел. Румянец ему совершенно не шел. Энди — крепкий
мужчина и умный полицейский, но в то же время он склонен верить в то, что
для многих людей остается за гранью понимания.
— Здесь, кроме нас, никого нет, — заметила я. — А стены такие
толстые, что я даже не слышу, как передвигается твоя девушка.
— А есть кто-нибудь еще? — внезапно спросил Энди, его глаза
загорелись от любопытства. — Сьюки, есть кто-нибудь еще?
Я поняла, что он имел в виду. Энди никогда не признается, но ему страшно
хотелось знать, есть ли в этом мире, помимо вампиров, людей и телепатов, еще
какие-нибудь существа.
— Есть, и очень много, — тихо проговорила я. — Другой мир.
Глаза Энди встретились с моими. Его подозрения подтвердились, детектив был
заинтригован. У него так и чесался язык спросить меня о сущности тех, кто
стал жертвой снайпера — слова уже почти слетели с его губ — однако в
последнюю минуту он передумал.
— Может, ты видела или слышала что-нибудь? Ничего подозрительного не
заметила?
— Нет, — ответила я. — Ничего. А что?
Энди промолчал, но я его мысли читала, словно книгу. Пуля, извлеченная из
ноги Сэма, не совпадала с остальными.
После ухода Бельфлера я попыталась расшифровать мимолетное ощущение, которое
вынудило меня увернуться. Слава богу, вчера вечером на стоянке не было ни
одной живой души. Иначе я бы ничего не услышала: снайпер находился слишком
далеко от меня и излучал очень слабый сигнал. Я почувствовала его злость и
решимость, а, прежде всего отвращение. Стрелявший не сомневался в том, что я
омерзительное, не имеющее никакого отношения к людям существо. Глупо,
конечно, но я обиделась — не очень-то приятно, что кто-то считает тебя
мерзкой тварью. Странно, что пуля из ноги Сэма не совпала с остальными.
Ничего не понимаю. Нет, объяснений я могу найти сколько угодно, но все они
очень надуманные.
Пошел дождь, на окнах на северной стороне дома появились капли. Мне
захотелось кому-нибудь позвонить. Предстоящая ночь не внушала мне никакого
доверия. А, дождь все сильнее и сильнее барабанил по крыше, я все больше и
больше нервничала; скоро совсем стемнеет.
Не понимаю, почему я дергаюсь. Я привыкла жить одна и до сих пор, меня это
не смущало. Сейчас я физически ближе к людям, чем когда обитала на Хамминг-берд-
роуд, однако ощущаю тоскливое одиночество.
Садиться за руль мне еще нельзя, но необходимо купить для дома кое-какие
вещи. Я бы, несмотря на дождь сходила в
Уол-Март
, но медсестра настояла,
чтобы я не перенапрягала плечо.
Я беспокойно бродила по дому, пока не услышала звук подъезжающей машины. Да,
жизнь в нашем городке никогда не угаснет.
Открыв дверь, я увидела Тару в леопардовом плаще. Естественно, я пригласила
ее в дом. Тара хорошенько вытрясла мокрый плащ, но я все-таки повесила его
на кухне — с линолеума лужи легче вытирать.
Осторожно обняв меня, Тара спросила:
— Как дела?
Я рассказала ей обо всем, что произошло со мной.
— Я волновалась. На работе дел по горло, но я просто была обязана тебя
навестить. Я видела костюм в шкафу. Ты ко мне заходила?
— Да, — кивнула я. — Позавчера. А разве Микки тебе не сказал?
— Он что, был дома? Я же тебя предупреждала, — с дрожью в голосе
проговорила Тара. — Он тебе ничего не сделал? Это он стрелял в тебя?
— Насколько мне известно, нет. Я, действительно, пришла к тебе вечером,
несмотря на все твои запреты. Знаю, очень глупо с моей стороны. Микки
действительно пытался меня напугать. Лучше не говори ему, что приходила ко
мне. Как он тебя вообще одну отпустил?
Лицо Тары окаменело. Большие темные глаза остекленели. Подруга замкнулась в
себе.
— Микки сегодня куда-то уехал, — процедила она сквозь зубы.
— Тара, ну объясни мне, наконец, зачем ты с ним связалась? Что
случилось с Франклином? — Я пыталась не давить на нее, поскольку
затронула опасную тему.
Глаза подруги наполнились слезами. Тара хотела мне все рассказать, но
сгорала от стыда.
— Сьюки, — выдавила она, наконец. — Мне казалось, что я,
действительно, дорога Франклину, понимаешь? Я считала, что он меня уважает
как личность.
Пристально глядя ей в лицо, я кивнула. Теперь, когда подруга начала
говорить, я ужасно боялась прервать ее.
— Но он... он просто передал меня другому вампиру, когда я ему
наскучила.
— О, нет, Тара! Он... Он же объяснил тебе причину разрыва? Может, вы
поругались? — Я отказывалась верить, что вампиры передавали Тару,
словно бокал с кровью.
— Он сказал:
Тара, ты милая девушка, нам было хорошо вместе, но я
задолжал крупную сумму боссу Микки, а последнему ты пришлась по душе
.
Я знала, что стою с открытым ртом; но кому до этого есть дело? Я не могла
поверить словам Тары. Она была унижена, из-за чего еще больше презирала
себя.
— Неужели ты ничего не могла сделать? — спросила я, стараясь
скрыть удивление.
— Поверь, я пыталась, — всхлипнула подруга. Она не упрекнула меня
за глупый вопрос, принесший ей, как ни странно, облегчение. — Я
отказывалась. Говорила, что не какая-нибудь там шлюха. Что встречаюсь с ним,
поскольку он мне, действительно, нравится. — Тара сгорбилась. —
Понимаешь, Сьюки, я была с Франклином не до конца честна. Он это знал. Я
принимала его невероятно щедрые подарки. Но ведь Франклин дарил их просто
так, безо всяких обязательств. Я никогда у него ничего не просила.
— То есть тебя передали другому вампиру из-за этих подарков?
Франклин сказал... — Тара разрыдалась. Ее речь прерывалась безудержными
всхлипами. — Он сказал, я вела себя как содержанка; сказал, что
обеспечивал меня, а теперь хочет получить от меня хоть какую-то пользу. Я
возражала, обещала ему все вернуть. Как я поняла из его слов, он был должен
Микки кругленькую сумму, а тот хотел получить меня.
— Но ведь мы в Америке, — вскрикнула я. — Как они могут так
поступать?
— Вампиры отвратительные существа, — угрюмо пробормотала
Тара. — Не понимаю, как ты можешь с ними общаться. Мне казалось,
встречаться с вампиром одно удовольствие. Хотя Франклина я, наверное,
воспринимала исключительно как богатого дядюшку, — призналась Тара и
облегченно вздохнула. — Но ведь это так приятно, когда с тобой
обращаются как с королевой. Раньше я и понятия не имела, что это такое. Но
Франклин мне, действительно, нравился. Я встречалась с ним не только из
меркантильных соображений.
— Он пил твою кровь? — осведомилась я.
— По-моему, во время секса, вампиры ее всегда пьют, а разве нет? —
удивилась Тара.
— Ну, в общем, да, — кивнула я. — Да. Вкусив твою кровь,
вампир узнает, какие чувства ты к нему испытываешь.
— Серьезно?
— Да. — Уверена, Таре Франклин нравился не так уж и сильно. Ее
скорее пленяли его щедрые подарки и учтивое обхождение. Естественно, вампир
все это знал. Франклину, может, и было наплевать, что чувствует подруга по
отношению к нему, однако именно ее равнодушие подтолкнуло вампира избавиться
от нее. — Так как же все случилось?
Ну, все происходило постепенно, — вздохнула Тара, потупив глаза. —
Сначала Франклин не смог пойти со мной на концерт, поэтому предложил мне
сходить с Микки. Я решила, что он просто не хочет разочаровывать меня — я
ведь так этого хотела. Поэтому я не придала этому значения. Микки в тот
вечер вел себя как настоящий джентльмен. Когда провожал меня домой, даже не
попытался напроситься в гости.
Огромным усилием воли я подавила в себе удивление. Как змееподобный Микки, у
которого на лбу написано
Я мерзавец
, убедил Тару в том, что он джентльмен?
— Понятно. А дальше?
— Потом Франклину срочно понадобилось уехать из города. Микки пришел
узнать, не надо ли мне чего. Он принес подарок. Я решила, что его передал
Франклин.
Тара лгала не только мне, но и себе. Она прекрасно знала, что подарок,
браслет, был от Микки. Ей, наверное, казалось, что таким образом он
выказывает почтение женщине его повелителя.
— Я приняла браслет, и мы пошли в клуб. Вернувшись, вампир начал
приставать ко мне. Я его отшила. — Тара повернула ко мне спокойное и
царственное лицо.
Возможно, она и отвергла его предложение, но сделана это недостаточно
убедительно.
Даже Тара забыла о моих телепатических способностях.
— В ту ночь он ушел, — продолжила подруга, глубоко
вздохнув. — Но на следующий раз остался.
Да, Микки постарался на славу.
Я посмотрела на Тару. Она смутилась.
— Знаю, — всхлипнула она. — Я поступила скверно!
— Микки живет у тебя?
— У него есть укрытие неподалеку от моего дома, — пролепетала
Тара, понурив голову. — Он приходит вечером и проводит со мной всю
ночь. Водит меня на всякие встречи, по клубам и...
Ладно, ладно. — Я погладила Тару по руке. Это не возымело на нее
никакого действия, поэтому я обняла подругу. Вышло не очень ободряюще — Тара
гораздо выше меня. Все, чего я хотела, так это взбодрить бедняжку.
— Микки такой грубый, — тихо сказала Тара. — Когда-нибудь он
меня убьет.
— Сначала его убьем мы.
— Вряд ли.
— Думаешь, он слишком силен?
— Да нет. Просто я не способна на убийство.
— О!.. — А мне-то казалось, что ужасное детство ожесточило
подругу. — Ну, тогда надо придумать, как заставить Микки бросить тебя.
— А как насчет твоего друга?
— Какого?
— Эрика. Все говорят, ты ему не безразлична.
— Кто это
все
?
— Местные вампиры. А Билл тебя случайно не передал тебя ему, как
Франклин меня Микки?
Комптон как-то обмолвился, что в случае неприятностей мне следует обращаться
к Эрику, но вряд ли он планировал передать меня своему начальнику. Признаю,
мы с Эриком переспали, но я сама этого хотела, меня никто не вынуждал.
— Нет, — четко произнесла я. — Дай мне подумать. — Я
погрузилась в размышления, жутко нервничая из-за пристального внимания
Тары. — Кто начальник Микки? — спросила я. — Его мастер?
— По-моему, женщина, — пробормотала Тара. — Микки пару раз
брал меня в Батон Руж, в казино. Там он встречался с вампиршей. Ее звали
Саломея.
— Как в библии?
— Ага. Можешь себе представить, чтобы кто-нибудь назвал так свою дочь?
— Значит, Саломея — шериф.
— Кто?
— Начальница округа Батон Руж?
— Не знаю. Микки и Франклин никогда не упоминали ее должность.
Я попыталась скрыть раздражение.
— Как называется казино?
—
Семь покровов
.
— Гм-м. Ладно, Микки с ней вел себя как-то по-особенному? — С этой
фразы начиналась одна из статей в моем настенном календаре. Кстати, он
пропал во время пожара.
— Ну, он ей вроде бы поклонился.
— Просто кивнул головой или поклонился?
— Поклонился.
— Понятно. А как он к ней обращался?
—
Госпожа
.
— Ясно. — На минуту я задумалась, а потом спросила: — А ты
уверена, что мы не сможем его убить?
— Ну, может, тебе и удастся, — проворчала Тара. — Однажды,
когда Микки заснул, я минут пятнадцать стояла над ним с осиновым колом в
руках. Но я слишком боялась. Если ему станет известно, что я тебя навещала,
он придет в бешенство. Ему кажется, что ты оказываешь на меня дурное
влияние.
— Попал в самое яблочко, — уверенно проговорила я, хотя вовсе так
не считала. — Я подумаю, что можно предпринять.
На прощание я еще раз обняла Тару. Она даже улыбнулась. Не знаю, сумею ли я
оправдать ее ожидания.
Ничего другого мне в голову не пришло.
Завтра ночью я буду работать. За окнами сгустились сумерки; он уже
проснулся.
Я собиралась позвонить Эрику.
Глава 13
—
Клыкочущее веселье
, — голос Пэм словно она помирала со
скуки. — Здесь ваши кровавые мечты.
— Пэм, это Сьюки.
— О, привет, — мгновенно повеселела она. — У тебя говорят,
неприятности. Дом сгорел. Продолжишь в том же духе, долго не проживешь.
— Может, ты и права, — согласилась я. — Слушай, а Эрик в
баре?
— Да, он у себя в кабинете.
— Можешь нас соединить?
— Понятия не имею, как это делается.
— Ну, тогда передай ему трубку. Ну, пожалуйста. А?
— Хорошо, после твоих звонков всегда что-то происходит. Мы хотя
отдыхаем от серых будней. — По приглушенным звукам я поняла, что Пэм
несет телефон Эрику. В баре играла музыка. На сей раз из приемника
доносились звуки
У ночи тысяча глаз
.
— Что новенького в Бон Темпсе? — спросила Пэм и тут же рявкнула на
какого-то посетителя. — Отвали, сукин сын.
— Они в восторге от такого обращения, — объяснила вампирша. —
Так есть какие-нибудь новости?
— В меня стреляли.
— О, ужас, какой! — воскликнула Пэм. — Эрик, слышишь, Сьюки говорит, в нее стреляли.
— Пэм, не ломай комедию, — сказала я. — А то я подумаю, что
тебя и впрямь волнует моя судьба.
Она засмеялась.
— Ладно, передаю трубку.
— Если бы ранение было серьезным, ты бы сейчас со мной не
разговаривала, — рассудительно заметил Эрик.
Сущая правда, но я ожидала от него несколько иной реакции. Впрочем, не время
отвлекаться по мелочам. Я сделала глубокий вздох. Представляю, чем все это
закончится, но я просто обязана помочь Таре.
— Эрик, — обреченно проговорила я. — Мне нужна твоя помощь.
— Правда? — удивился он. Немного помолчав, вампир спросил: —
Серьезно? — В трубке раздался громкий смех.
— Ну, вот ты и попалась, — пророкотал Эрик.
Через час он подъехал к дюплексу. Однако когда я открыла дверь, он продолжал
стоять на пороге.
— Новое жилище, — напомнил вампир.
— Добро пожаловать в мой дом, — процедила я сквозь губы. Эрик
вошел с победоносным выражением белого лица. Что он сейчас чувствует?
Триумф? Волнение? Мокрые от дождя волосы сосульками падали на его плечи.
Эрик был одет в шелковую футболку песочного цвета, плиссированные брюки с
потрясающим кожаным ремнем с золотыми вкраплениями и кисточками. Может,
времена викингов и прошли, но сами воины еще не вымерли.
— Ты хочешь пить? — спросила я. — Извини, но у меня нет
крови. Водить машину мне пока нельзя, поэтому я и не купила ее. — Знаю,
гостеприимной хозяйкой меня назвать трудно, но такой уж я уродилась. Ну, не
хочу я бежать за кровью для Эрика.
— Мне все равно, — оглядываясь по сторонам, изрек вампир.
— Присаживайся.
Эрик расположился на диване, закинув ногу на ногу. Он беспокойно перебирал
пальцами.
— Так что тебе нужно, Сьюки? — В глазах вампира появился блеск.
Я вздохнула. По крайней мере, он-то мне точно поможет. Но так я окажусь в
его власти.
Примостившись на краешек кресла, я поведала Эрику историю Тары. Лицо вампира
мгновенно приобрело серьезное выражение.
— Она могла уйти от него днем, — заметил кровосос.
— А почему Тара должна оставлять дом, работу? По-моему, уйти должен
Микки, — возразила я. (Признаю, меня и саму немного озадачило нежелание
Тары взять хотя бы маленький отпуск. Вряд ли бы Микки стал ждать ее
возвращения.) — Если она сбежит от него, то остаток жизни проведет в
постоянном страхе, — настаивала я.
— Мы как-то встречались с Франклином в Миссисипи. Мне кое-что о нем
известно, — проговорил Эрик. Скорее всего, он рылся в компьютерной базе
Билла. — Франклин приверженец старых методов.
Удивительно слышать такое из уст викинга, который привык грабить, насиловать
и убивать.
— В былые времена вампиры передавали людей друг другу, если, конечно,
последние не возражали, — объяснил Эрик. — Когда мы еще не вышли
на свет, было очень удобно иметь в любовницах человека. Мы понемногу пили из
них кровь, а когда она или он, — поспешно добавил вампир, дабы не
обидеть мою эмансипированную сущность, — теряли привлекательность, то
из этого человека, э-э, выпивали всю кровь.
Меня передернуло от отвращения.
— То есть, вы их иссушали, — поправила я.
— Сьюки, пойми, за сотни, тысячи лет своего существования мы привыкли
считать себя высшей расой, отличной от вас, людей. — На секунду Эрик
задумался. — Мы относимся к вам так же, как вы относитесь, скажем, к
коровам. Коровы — милые существа. Тем не менее, вы их употребляете в пищу.
Я потеряла дар речи. Я, конечно, всегда подозревала о подобном отношении
вампиров к людям, но от слов Эрика меня затошнило. Передвигающаяся и
говорящая еда. И это мы. Эдакие сэндвичи.
— Тогда я обращусь к Биллу. Он знает Тару: она арендует у него
помещение под магазин. Уверена, Комптон непременно ей поможет, —
выпалила я.
— Ага. Он попытается убить птенца Саломеи. Билл и Микки стоят на одной
социальной ступени; Комптон не может приказать ему убраться. Как думаешь,
кто выживет в их схватке?
От ужаса меня парализовало. Я задрожала. Что, если победит Микки?
— Боюсь, я единственная твоя надежда. — Эрик одарил меня
ослепительной улыбкой. — Я поговорю с Саломеей и попрошу отозвать ее
пса. В отличие от Франклина, Микки находится в ее подчинении. Поскольку он
вторгся на мою территорию, Саломея обязательно прикажет ему оставить Тару в
покое.
Эрик приподнял, светлую бровь.
— Кстати, за тобой должок.
— Боже, ну и чего же ты хочешь? — сухо спросила я.
Эрик улыбнулся, обнажив клыки.
— Расскажи, что случилось, когда я жил у тебя. Только ничего не
утаивай. А потом я помогу тебе. — Вампир опустил обе ноги на пол и,
наклонившись вперед, сосредоточил все свое внимание на мне.
— Ну, хорошо. — Я попала в безвыходное положение. Я опустила глаза
и посмотрела на сложенные, на коленях руки.
— Мы занимались любовью? — прямо спросил Эрик.
Начало не такое и плохое.
— Эрик, — начала я, — мы занимались любовью, прибегая к
мыслимым и немыслимым позам. Мы делали это во всех комнатах моего дома и
даже на улице. Ты говорил, то такого секса у тебя никогда в жизни не было.
(В то время Эрик вообще не помнил, занимался ли он когда-нибудь любовью. Но
мне все равно было приятно слышать такие слова.) — Жаль, что ты ничего не
помнишь, — закончила я, смущенно улыбнувшись.
Эрик выглядел так, словно я его по голове обухом ударила. На протяжении
тридцати секунд его лицо излучало самодовольную ухмылку. Мне стало не по
себе.
— Это все? — поинтересовался Эрик голосом, не выражающим никаких
эмоций. У меня по спине забегали мурашки.
— М-м... Нет.
— Тогда, может, ты меня просветишь?
— Ты собирался оставить пост шерифа и переехать ко мне, найти обычную
работу.
Все шло не так, как я предполагала. Еще ни разу я не видела Эрика таким
спокойным и бледным.
— Ха, — выдавил он. — Еще что-нибудь?
Да. — Я понурила голову. Ну, вот мы и добрались до самой неприятной
части разговора. — Когда мы вернулись в дом после схватки с ведьмами, у
нас были гости. Дэбби Пелт — ты ее помнишь. Подружка Элсида. Она сидела за
кухонным столом, а рядом с ней лежало ружье. Дэбби собиралась меня
застрелить. — Я отважилась поднять глаза. Эрик зловеще
нахмурился. — Но ты загородил меня. — Я быстрым движением
поддалась вперед и похлопала вампира по ноге, а затем вновь
выпрямилась. — Пуля попала в тебя, за что я тебе очень благодарна. Но
Дэбби перезарядила ружье, поэтому я схватила обрез и убила ее. — В ту
ночь я не плакала, а вот сейчас, но моей щеке скатилась скупая слеза. —
Я убила ее, — повторила я, глубоко вздохнув.
Эрик открыл рот, собираясь, что-то спросить, но я жестом попросила его
помолчать. Я еще не закончила.
— Мы упаковали тело, и ты его где-то закопал. А я тем временем убрала
кухню. Потом ты обнаружил машину Дэбби и избавился от нее. Не знаю как. Я
несколько часов надраивала кухню. Кровь, казалось, была повсюду. — Я
отчаянно пыталась не растерять остатки самообладания. Тыльной стороной
ладони я вытерла глаза. Плечо ужасно ныло, я поерзала на стуле, чтобы хоть
как-то смягчить боль.
— В тебя опять стреляли, но на сей раз меня рядом не оказалось, —
пробормотал Эрик. — По-моему, ты живешь как-то не так. Думаешь,
родители Дэбби решили отомстить тебе?
Нет, — отрицательно покачала я головой. Хорошо, что Эрик спокойно
воспринял мой рассказ. Чего-чего, а такой реакции я от него не ожидала. Мне
показалось, Эрик смирился. — Пелты наняли частных детективов. Но, по-
моему, у них на меня ничего нет. Когда мы с Элсидом нашли в Шривпорте труп,
Хервекс сказал полицейским, что мы помолвлены. Это единственная причина, но
которой меня занесли в список подозреваемых. Нам ведь как-то нужно было
объяснить, что мы делаем в брачном салоне. Когда детективы поняли, что слова
Элсида не соответствуют действительности, он стал для них главным
подозреваемым. Однако у Хервекса есть алиби. Надеюсь, я никогда не окажусь
на его месте, иначе мне крышка. Ты моим алиби быть не можешь: никто не знал,
что ты живешь у меня. К тому же ты совершенно не помнишь, что произошло той
ночью. Боже мой, я ведь прест
...Закладка в соц.сетях
