Жанр: Любовные романы
Неосторожное сердце
...ызвал Мюриел к
Себе и вручил ей папку.
— Мистер Берк просил меня прислать вас к нему в кабинет вот с этими
документами. Вы найдете дорогу? — Его лицо было совершенно бесстрастным
— что бы он ни думал о полученном указании, он отлично скрывал свои мысли.
— Наверное, найду, — с сомнением в голосе ответила Мюриел,
вспомнив бесконечные коридоры, по которым вел ее Эндрю. — Сначала я
должна повернуть налево, верно?
— Да. Потом прямо, мимо конструкторского отдела, затем еще раз налево.
Сначала Мюриел почти бежала, но потом перед кабинетом замедлила шаг. Она
едва справилась с сердцебиением, когда, постучав в дверь и получив
разрешение войти, положила папку перед Эндрю на стол.
— Вот документы. — Она постаралась сказать это бодрым деловым
тоном.
— Ты очень похожа на суетливого маленького котенка, моя
прелесть! — засмеялся Эндрю, окинув взглядом ее аккуратную черную юбку,
белоснежную блузку и собранные в пучок волосы. — Распусти волосы.
— Распустить волосы?
— Ненадолго. Я приглашаю тебя на ленч.
— Замечательно! — порывисто воскликнула она и тут же
смутилась. — Я хотела сказать, спасибо.
— Где твое пальто?
— Там, на вешалке. — Она кивнула в сторону приемной. — Мисс
Кук велела оставить его там.
— Тогда сходи за ним, а я подожду тебя здесь.
Когда Мюриел вернулась, Эндрю уже был одет. По дороге до небольшого
ресторанчика, куда он обычно ходил на ленч, Эндрю стал расспрашивать ее о
новой работе.
— Мне там очень нравится. Я чувствую, что надоедаю мисс Стивенс, но она
охотно отвечает на все мои вопросы.
— Я рад, что тебе нравится работа. — Он насмешливо
улыбнулся. — Надеюсь, ты не будешь о ней жалеть, когда тебе придется
уйти.
— Нет... но мне будет одиноко, когда ты будешь на работе. Чем я буду
заниматься?
Они вошли в ресторан. Эндрю взял ее за руку и повел к столику в углу.
— Я мог бы дать тебе ответ, который заставит тебя покраснеть. Ты так
очаровательно краснеешь, — тихо сказал он. — Но я подожду, когда
мы останемся совсем одни.
— Ты уже, кажется, ответил мне, — заметила Мюриел.
усаживаясь, — и я не краснею!
— Это тебе кажется, дорогая. — Он подал ей меню. — Грейпфрут?
— Да, пожалуйста.
За столом Эндрю был странно молчалив, порой на его лице мелькало озабоченное
выражение.
— Что-то случилось, Эндрю?
— Что?
— Кажется, тебя что-то... беспокоит.
Он вздохнул, помедлив с ответом.
— Вчера я говорил со своей мамой. Я сказал ей, что собираюсь жениться,
и она... она...
— Ей это не понравилось? — Мюриел сказала это очень медленно,
через силу, с мучительным чувством неловкости. Какое уж счастье, если она
станет причиной разрыва между Эндрю и его матерью; Из того немногого, что он
рассказывал во время круиза, Мюриел знала, что он очень привязан к своей
матери.
— Нет, дорогая, дело не в этом, — поспешно сказал он. — Она,
конечно, немного беспокоится, но это пройдет, когда она ближе познакомится с
тобой. Она давно твердит, что мне пора жениться. Все дело в доме... — Он
заметно колебался. — Мюриел, дорогая, я знаю, что тебе хотелось иметь
свой дом... мама тоже так считает, но...
Мюриел спокойно закончила его мысль:
— ...ты не хочешь расставаться со своей мамой.
— Все же я думаю, что мне лучше купить для нас другой дом.
— Но тебе вовсе не хочется покидать свой родной дом?! —
воскликнула Мюриел. — Когда-то ты говорил мне, что ты там родился, и
твой отец тоже. Ты рассказывал мне о чудесных деревьях, которые посадил твой
дед.
— Это не имеет значения. Важно, чтобы ты была счастлива, а это вряд ли
возможно, если две женщины...
— Эндрю, милый, помнишь, ты в один миг рассеял все мои тревоги? —
Она с любовью улыбнулась ему. — Теперь я могу избавить тебя от твоих
тревог. Я готова жить с твоей мамой.
— Ты... просто прелесть! — Озабоченное выражение исчезло с его
лица, но он все же спросил еще раз: — А ты уверена? Действительно уверена?
— Если она такая же хорошая, как ты, я буду счастлива жить с ней под
одной крышей.
— Я этого никогда не забуду. Это большая жертва, и я...
— Нет-нет, ничего подобного, — начала она, но Эндрю прервал ее.
— Конечно, это жертва для женщины, которая не сможет иметь свой
собственный дом, окружить себя вещами по своему выбору. — Он слабо
улыбнулся. — Хотя я — обыкновенный мужчина, мне все же ведомы чувства
женщин, их поразительная сентиментальность. Стоит только посмотреть, как моя
мама вытирает пыль с памятных безделушек лучшим носовым платочком.
— Правда?! — воскликнула Мюриел, — О, я, наверное, полюблю
ее!
— Да? Ты тоже так делаешь?
— Конечно, — она только не добавила, что такой чести она
удостаивает лишь маленькую фарфоровую собачку, которую он купил для нее во
время круиза.
— Да, я тоже думаю, что ты полюбишь мою маму, — уверенно сказал
Эндрю. — И конечно, она тоже полюбит тебя. А со временем ты полюбишь и
наш дом. Когда мы съездим туда? — почти с мальчишеским нетерпением
спросил он. — Сегодня?
— Не сегодня, Эндрю. Я пообещала Диль навестить ее сегодня. Я ведь
говорила тебе о малыше?
— Вчера вечером ты только о нем и говорила, — сухо заметил
Эндрю. — Нам надо обсудить более важные для нас вещи.
— Знаешь, как приятно быть тетей? Я чувствую себя ответственной. И малыш такой очаровательный!
— Ты бы в любом случае стала тетей. У моей старшей сестры, Салли, есть
сын четырех лет. Но я уверен, ты не сочтешь его очаровательным, когда
познакомишься с ним. Он ужасный проказник.
— Но у него же такой возраст, — заступилась Мюриел
за своего будущего племянника. — Ты должен быть снисходительнее.
— Ну, мне это не всегда удается, — серьезно ответил Эндрю. —
Я могу выносить его только после того, как отшлепаю.
— Никогда не следует бить детей, — со знанием дела заявила
Мюриел. — Во всех книгах об этом пишут.
— Так ты читаешь книги по детской психологии? — весело спросил он.
— Диль дали несколько книг, и я их прочитала. Одна мне особенно
понравилась и я пообещала купить ей такую.
— Не стоит, — последовал совет Эндрю. — Купи ей лучше
метелку, она твоей сестре больше пригодится.
— Метелку? — Мюриел недоверчиво посмотрела на него. — А что
это такое?
— А ты не знаешь? — с наигранным изумлением спросил Эндрю. —
Метелка — это такая гибкая палочка с пучком перьев на конце. Они, конечно,
просто для отвода глаз: ни одна уважающая себя хозяйка не станет сметать
пыль вместо того, чтобы вытереть ее, правда?
— Ты хочешь сказать?.. Эндрю, ты меня разыгрываешь?
— Ничего подобного, дорогая. Метелки для этого и предназначены. Ни один
родитель не может без них обойтись. Нам тоже придется купить такую. Мамина,
наверное, вся износилась — ведь нас у нее было трое.
— Ни за что! Ты просто дразнишь меня. Никогда не поверю, что твоя мама
хоть раз дотронулась до тебя этой... метелкой!
— Тогда спроси ее сама. Вернемся к главному: когда ты поедешь к нам?
Несколько робея перед предстоящей встречей с миссис Берк, Мюриел сказала,
что могла бы поехать к нему на следующий день сразу после работы.
— Если я сначала заеду домой, будет уже очень поздно.
— Да, конечно, тебе не стоит заезжать домой, но... — Он
замолчал. — Утром я должен поехать в Шеффилд и вернусь не раньше трех.
Я думаю на этом закончить свой рабочий день. Ты можешь взять отгул на пару
часов, а я заеду за тобой на обратном пути.
— Взять отгул, так сразу? А что скажет мистер Пикар?
— Не думаю, что он будет возражать, — ответил Эндрю с легкой
усмешкой. — Особенно, если я его очень попрошу.
— Он ведь может что-нибудь подумать?
— Он и так все узнает, когда появится объявление о нашей помолвке. Мама
настаивает на этом, — добавил он. — Ты не возражаешь?
— Н-нет... — Вспомнив, какой мучительной была для нее самой мысль о
возможной помолвке Эндрю и Кристин, Мюриел почувствовала, что при всей своей
неприязни к кузине, все же не желает той испытать подобное. — Не думаю,
что сейчас это имеет какое-нибудь значение, — сказала она как бы про
себя.
Угадав ее мысли, Эндрю ничего об этом не сказал.
— Я подумал, дорогая, — раз уж мы поедем к нам в пятницу, —
почему бы тебе не провести с нами уик-энд... или твоя мама будет против? Она
ведь совсем меня не знает.
Мюриел была почти совсем уверена, что мама не станет возражать, но все же не
решилась ничего обещать.
— Я спрошу у нее и дам тебе ответ завтра утром. — Она замолчала,
вспомнив свои скромный дом с дешевой мебелью и выцветшими шторами, и
попыталась представить себе дом Эндрю и мысленно сравнить их. —
Эндрю...
— Да, любовь моя?
— Ты приедешь к нам, правда?
— Конечно, любимая, как только ты меня пригласишь.
— У нас всего лишь маленький домик... — Она замолчала, заметив упрек в
его глазах.
— Я, кажется, не давал тебе повода считать меня богатым снобом,
Мюриел. — Эти слова были сказаны тем резким, властным голосом, который
она не однажды слышала на корабле. Тон Эндрю, казалось, опровергал его
собственные слова.
— Извини... Я только хотела объяснить... Не сердись, Эндрю. —
Неужели ее всегда будет ранить малейшее изменение его тона? Эта мысль
напугала Мюриел.
Ее умоляющая интонация возымела свое действие: лицо Эндрю сразу смягчилось.
Глаза Мюриел счастливо блеснули; она уверилась, что он никогда не будет
долго сердиться на нее.
Они решили, что Эндрю придет к Мюриел домой на следующей неделе, а она
выяснит у своей матери, в какой день ей удобнее принять будущего зятя. Затем
Эндрю заговорил об обручальных кольцах.
— Ты должен сам выбрать мне кольцо, — сказала Мюриел. — Мне
понравится то, что понравится тебе.
Но Эндрю покачал головой.
— Один мой друг так и поступил, но его выбор, оказалось, не совпал с
тем, что хотелось невесте; и теперь она не носит это кольцо. С нами такого
быть не должно. Я предоставляю тебе полную свободу в этом вопросе.
Заметив секундную паузу перед последними двумя словами, Мюриел, спросила
шутливым тоном:
— Означает ли это, что мне будет предоставлена полная свобода... во
всем?
— Нет, дорогая моя, не будет... и ты это знала еще до того, как
спросила.
— Тем не менее, ответ мне понравился.
— Твои слова успокоили меня.
— Неправда! — быстро парировала она. — Для тебя не имеет ни
малейшего значения, понравился бы мне твой ответ или нет.
— Нет, моя прелесть, я сказал это совершенно искренне. — Взглянув
на часы, он заметил: — Если мы сейчас же не вернемся на работу, тебя ждет
выговор.
Схватив сумочку и перчатки, Мюриел поспешно встала.
— Я опаздываю? — озабоченно спросила она.
— Немного.
— О боже... Что скажет мистер Пикар?
— Ну, — насмешливо начал он, — сначала он осуждающе посмотрит
на тебя, затем скажет:
Разве вы не знаете, мисс Патерсон, что на ленч у нас
положен всего один час. Вам придется выучить пятьсот строк латинских
стихов
.
— Обманщик! — засмеялась она. — Нет, в самом деле, что он
скажет?
— Ничего — сотрудникам этого отдела разрешено задерживаться минут на
десять по утрам и в обеденное время.
— Только в этом отделе? А почему?
— В качестве компенсации. Несколько раз в году им приходится работать
сверхурочно.
Как много я узнала о нем
, — думала Мюриел об Эндрю, идя рядом с ним
по двору завода. Еще вчера в это же время — неужели это было только
вчера? — она знала о нем так мало и никак не думала, что он способен на
такую заботу о своих служащих.
— Ты зайдешь ко мне перед уходом? — спросил Эндрю. — Я хотел
бы поцеловать тебя на прощание.
— Я... хорошо, я зайду.
— Не слышу радости в твоем голосе, — нахмурился он.
— Я хотела повидать... Питера, — робко произнесла она.
— Питера? — Эндрю нахмурился еще больше.
— Питера Томсона — ты же помнишь... Молодого человека, который...
который...
— Ах да, молодого человека, который вовсе не обнимал тебя. — Он
перестал хмуриться. — Ты хочешь ему сказать?
— Да, Эндрю. Я хочу рассказать ему сама. Ты не возражаешь?
— Нет, но все же хочу получить свой поцелуй. Я опять попрошу Пикара
прислать мне какие-нибудь документы.
Питер сумел скрыть свои чувства, он сердечно поздравил Мюриел и пожелал ей
счастья. Все же она понимала, что ему больно, и поэтому в палату к своей
сестре вошла далеко не в самом радостном настроении. Однако первые же слова
Диль заставили ее начисто забыть о Питере.
— Ну и скрытная же ты, Мюриел! Через месяц выходишь замуж — и никому ни
слова!
— Откуда... откуда ты узнала? — Мюриел ошеломленно уставилась на
сестру.
— Сегодня к маме заезжала тетя Эдит; она ехала к тете Саре. Почему ты
не сказала об этом маме? Ах да, я знаю: он только вчера сделал тебе
предложение. Тетя Эдит звонила ему сегодня утром.
— Тетя Эдит поехала к тете Саре?.. Только для того, чтобы рассказать о
нашей помолвке? О, это ужасно!
— Почему? Они все равно вскоре узнают об этом. — Диль
засмеялась. — Тетя Эдит сказала, что она проделала всю работу и уж
постарается вознаградить себя. Боже, как я ей завидую! Я бы многое отдала,
чтобы увидеть лицо Кристин, когда она узнает эту новость. Подумать только,
ты перехватила у нее парня! Она тебе этого не простит...
— Перестань, Диль! Мне не нравится, когда ты так говоришь. — Глаза
Мюриел сердито сверкнули.
— Прости. — Диль взяла ее за руку, — Я нехорошо сказала. Я
все знаю, и я видела, что ты переживаешь тяжелые дни. Я поняла, что ты
поделилась с тетей Эдит, потому что тебе надо было кому-то рассказать обо
всем. Я ненавижу себя за то, что наговорила тебе. Ведь именно со мной ты
должна была поделиться своими проблемами. Прости меня, Мюриел. Я очень рада,
что ты нашла свое счастье.
Она говорила искренне. Сейчас перед ней была новая Диль сестра, которой так
не хватало Мюриел, настоящая сестра. Мюриел почувствовала, что готова
заплакать.
— Спасибо, Диль... о, я т-так с-счастлива...
Увидев ее слезы, Диль весело сказала:
— Ну, если ты так выглядишь, когда счастлива, то упаси меня бог увидеть
тебя в отчаянии! — И слезы Мюриел тут же превратились в смех.
— Я знаю, я очень глупая, но все так добры ко мне. Эндрю... — Мюриел
вздохнула. — Диль, он — необыкновенный!
— Он должен быть совершенно исключительным, — с усмешкой ответила
Диль, — если самой Кристин загорелось заполучить его. Все же почему ты
ничего не сказала маме? — серьезно спросила она.
— Она сказала, что вы нашли для себя дом, и я подумала, что мы с Эндрю
еще долго не сможем пожениться. Я хотела сначала поговорить с ним.
— И что он сказал? — Диль с любопытством посмотрела на сестру.
— Он сказал, что позволит мне помогать маме деньгами.
— Не хочет ждать? Мне это нравится. Когда же свадьба?
— Мы еще не назначили день.
— Ты должна будешь пригласить и нашу очаровательную кузину?
— Нет, — покачала головой Мюриел, — я не смогу.
— А как же тогда тетя Сара и дядя Герберт?
— Господи! Ведь Эндрю — деловой партнер дяди Герберта. — Мюриел
забеспокоилась. — Я думаю, придется пригласить их всех... но Кристин не
придет, — заключила она.
— А я думаю, непременно придет, хотя бы для того, чтобы спасти свою
репутацию. Она сделает вид, что ничего особенного не случилось, но сама
постарается отомстить.
— Я знаю, — ответила Мюриел и рассказала сестре об угрозах
Кристин. — Конечно, — добавила она, — Кристин не знала, что
тетя Эдит уже все рассказала Эндрю. Я тоже этого не знала, потому и
согласилась уйти с завода.
Густая краска залила щеки Диль, но в голосе ее звучала тревога, а не гнев.
— Ты абсолютно уверена, что тетя Эдит все ему рассказала? Она
утверждает, что все, но, может быть, она немного приукрашивает?
— Я думаю, она представила все несколько в другом свете, чем это
сделала бы Кристин, но она рассказала Эндрю обо всем, — ответила
Мюриел, но сердце ее как-то странно екнуло. — Почему... почему ты так
на меня смотришь, Диль? Теперь Кристин не может причинить мне никакого
вреда.
— Я не знаю... — Диль на секунду замолчала. — Я скорее поверю
ядовитой змее, чем Кристин. Ты уверена, что Эндрю знает обо всем? —
опять спросила она. — Он знает, что ты отправилась в путешествие в
надежде найти богатого мужа?..
— Да-да, — поспешно прервала ее Мюриел. — И он простил меня.
Диль, ты меня пугаешь!
— Извини, но у меня какое-то странное чувство... Кристин очень
злопамятна. Она пойдет на что угодно, лишь бы сорвать вашу свадьбу.
— Но что она может сделать? Кристин может только рассказать Эндрю то,
что ему и без нее известно... если он еще захочет слушать ее, а он к этому
вовсе не расположен. Он сказал, что воздаст ей по заслугам, если она
вздумает явиться к нему со своими сплетнями.
Однако голос Мюриел все же дрогнул.
— Он знает, что она может прийти к нему? — Раскаиваясь в том, что
расстроила Мюриел, Диль старалась теперь успокоить ее.
— Да.
— Ну, тогда тебе не о чем беспокоиться.
Но Мюриел вовсе не успокоилась. Наоборот, у нее появилось необъяснимое
чувство вины, подсознательное ощущение, что она совершила что-то гадкое, о
чем Эндрю еще не знает.
Это просто глупо, — твердила она себе. — Ничего не было...
ничего...
XII
Все следующее утро Мюриел чувствовала, какое-то беспокойство, сама не зная
почему. Снова и снова она уверяла себя, что ее кузина не сможет причинить ей
никакого вреда, но, когда в половине четвертого мистер Пикар сказал ей, что
Эндрю уже у себя в кабинете и что она может идти, Мюриел почувствовала, как
вся дрожит. На этот раз она не бежала по коридорам. Она едва держалась на
ногах, опасаясь в любую минуту упасть.
Эндрю стоял у стола, в толстом сером пальто его фигура казалась еще более
внушительной. Мюриел со страхом взглянула на него; черты его лица показались
ей резкими, глаза — суровыми...
— Здравствуй, моя радость. — Никакой суровости в глазах,
улыбавшихся ей, а его руки уже приготовились обнять ее.
— Эндрю! — Она не помнила, как шагнула ему навстречу и оказалась в
его объятьях, прижимаясь щекой к жесткому драпу его пальто. — Эндрю...
— У нее вырвался вздох облегчения. Эндрю чуть отстранил ее от себя и
внимательно посмотрел ей в лицо.
— Ты хорошо себя чувствуешь?
— Да, замечательно, — и она снова прижалась к нему, словно ища
защиты. — Позволь мне остаться так еще ненадолго.
Он крепко обнял ее и держал, пока Мюриел не перестала дрожать.
— Ну, что случилось? — мягко спросил он. — Что тебя
расстроило, дорогая?
— Я подумала... Я подумала... А Кристин к тебе вчера не приходила?
— Нет. — Эндрю озадаченно посмотрел на нее. — А хоть бы и
пришла, что с того?..
— Она могла бы убедить тебя, что я... очень испорченная, я хочу
сказать, если бы она представила свою версию того, что было...
— И это все, что тебя беспокоит? — прервал он, легонько ее
встряхнув. — Какая ты глупая, Мюриел. У Кристин не будет возможности
сказать ни одного дурного слова о тебе. Если у нее хватит наглости явиться
ко мне, она получит урок на всю жизнь и больше не переступит порог нашего
дома. Когда эта глупость пришла тебе в голову?
— Вчера вечером.
— Выходит, — заметил он сердито, — ты не спала всю ночь?
— Не всю, — призналась она, чувствуя неимоверное облегчение.
— За это сегодня ты пойдешь спать рано. Ты останешься у нас на уик-энд?
— Да. Мама не возражает.
Час спустя Эндрю познакомил Мюриел со своей матерью. Она была такой, как
Мюриел и представляла — высокой и темноволосой, с аристократическими
манерами. Она пристально посмотрела на девушку, и той почему-то вспомнилась
песенка, которую пела бабушка. Мюриел попыталась припомнить слова, но ей в
голову пришла лишь строчка о
бедном Джоне
; она внезапно улыбнулась, её
скованности как ни бывало. Миссис Берк улыбнулась ей в ответ, словно
прочитав ее мысли.
— Мы все должны пройти через это, дорогая. Для каждой матери сын —
самое дорогое, но рано или поздно приходится отдать его другой женщине. Но у
Эндрю всегда был отличный вкус. Я одобряю его выбор.
— Спасибо, — ответила Мюриел, улыбаясь, а про себя вздохнула с
облегчением.
— Где Бетти? — суровым тоном поинтересовался Эндрю. — Еще не
пришла из школы? Опять она слоняется где-то со своим приятелем!
— Ну, сынок, не будь таким старомодным. Он очень хороший мальчик.
Почему ты возражаешь против него? Ведь он лишь провожает её из школы.
— Я не возражаю... но на эти прогулки уходит слишком много времени. Где
они пропадают?
— Бетти уже почти пятнадцать, — напомнила ему миссис Берк. —
Ей можно доверять.
— Если бы ты слышала хоть часть того, что она мне рассказывала, ты бы
говорила по-другому. — Он взял Мюриел за руку. — Пойдем в
гостиную, Мюриел. Чай сейчас будет готов.
Пока они пили чай, Эндрю то и дело беспокойно поглядывал на часы. Потом он
встал и подошел к окну.
— Опускается туман, — сердито и озабоченно сказал он. — Мне
кажется, скоро в двух шагах ничего не увидишь.
Подождав еще немного, он заметил:
— Туман сгустился. Пойду поищу ее.
Было уже почти шесть часов; теперь занервничала и миссис Берк.
— Такого раньше никогда не бывало...
— И впредь не будет, — сердито прервал ее Эндрю. — Я
позабочусь об этом! — И, обратившись к Мюриел, сказал: — Извини,
дорогая, но мне придется выйти. Ты не возражаешь?
— Конечно, нет. Можно мне пойти с тобой?
— Нет, там очень холодно. Тебе не стоит выходить.
Мюриел осталась с миссис Берк, они обе молчали. Потом Мюриел сказала:
— Не волнуйтесь, миссис Берк. Я уверена, Эндрю скоро найдет ее.
— Но она же могла заблудиться... С ней, наверное, случилось что-то
ужасное!
— Нет... не надо расстраиваться. Мой братишка много раз заставлял нас
всех вот так волноваться, но возвращался всегда живой и здоровый.
Миссис Берк только покачала головой, а потом встала.
— Я должна сама пойти поискать ее. Не могу сидеть здесь и ждать.
Извините меня, Мюриел. — И она вышла прежде, чем Мюриел вызвалась
сопровождать ее.
Прошло пять минут, девушке они показались вечностью. Чувствуя, что она тоже
не может спокойно ждать, Мюриел пошла к двери. Открыв ее, она чуть не
задохнулась в густом тумане и уже была готова вернуться назад, но услышала
шум подъе
...Закладка в соц.сетях
