Жанр: Любовные романы
Прелюдия к счастью
...ающую маску. И, продолжая смотреть
на нее, он сказал что-то Мелани.
Даже на таком расстоянии она чувствовала, как от Александра веет
холодностью, но не в силах была отвести от него
взгляд. Александр первым отвел от нее взгляд, и Тесс поняла вдруг, что он
медленно направляется в ее сторону. Он шел с
Мелани, которая, словно клещ, вцепилась в его руку.
Тесс круто повернулась, и с ее губ сорвались отчаянные слова.
- Джентльмены, простите, что я прерываю вашу интереснейшую беседу. - Она
трогательно улыбнулась мужу и герцогу. -
Но я вынуждена заметить, что начинается вальс, а мой муж еще не танцевал со
мной.
Найджел холодно взглянул на нее, а герцог засмеялся.
- Потанцуйте с женой, Обри. Если бы у меня была такая же очаровательная
жена, я бы, пожалуй, предпочел танцевать с
ней, а не обсуждать политические проблемы с приятелями.
Предложив руку, Найджел повел ее танцевать. Танцуя, Тесс мельком видела
Александра. Он и Мелани разговаривали с
герцогом, и она поняла, что избежала встречи с Александром только на время. Если
это так, она заплатила за эту свою
передышку высокой ценой. Тесс чувствовала, что Найджел был натянут до предела и
понимала, что ее приглашение на танец
вывело его из себя.
А может быть, это и не так важно, призналась себе Тесс устало. Скорее
всего, что бы она ни сделала сегодня вечером, это
непременно вызовет гнев Найджела. Его напряжение могло расти и расти днями,
неделями и даже месяцами, но он
непременно взрывался в ярости. Вспышки гнева Найджела начинались неожиданно, и
Тесс никогда не знала, какой из ее
обычных проступков мог вывести его из равновесия. Но одно она знала твердо: она
всегда будет виноватой для Найджела.
Всегда.
Александр почувствовал, что от столпившейся вокруг него толпы людей он
начинает буквально задыхаться. Он вежливо
слушал, как многие из них лестно отзывались о его работах, но взгляд его
неизменно был обращен к танцующим, и он не мог
сосредоточиться на том, что ему говорили. Выбитый из равновесия, он никак не мог
свыкнуться с мыслью, что Тесс была
здесь. Он понимал, конечно, что существовала вероятность того, что они
встретятся. Но Александр не ожидал увидеть ее
сейчас. Он не был готов к сильному сочетанию ярости и любви, бушевавшему внутри
него, когда бы он ни посмотрел на
Тесс.
Заговорил джентльмен, стоящий рядом с Александром.
- Я знаю, что ваша выставка в Королевской Академии прошла с огромным
успехом. Значит ли, что вы принимаете заказы?
- Да. - Александр намеренно отвернулся от танцующих и обратил все свое
внимание на людей, окружавших его.
- Граф де Жюнти уже получил массу заказов, - сообщила всем Мелани, касаясь
рукава его фрака жестом собственницы,
что действовало Александру на нервы. - Мой отец заказал несколько портретов. И
лорд Эшфорд.
- В самом деле? - Герцог Ратбурнский задумчиво поглядел на Александра: -
Должен сказать, что мне и самому давно пора
иметь свой портрет. Я видел ваши работы, и они мне понравились. И если вы
обещаете, что не будете заставлять меня
принимать нелепую позу - прислонясь к мраморной колонне с лавровым венком на
голове, я, пожалуй, закажу вам портрет.
Все засмеялись, поняв, что герцог имел в виду современную моду в написании
портретов, которая требовала, чтобы
человек на портрете выглядел, как греческий бог или богиня.
- Это будет для меня большая честь, Ваша светлость. - Александр улыбнулся
Энтони, но глаза его невольно искали платье
изумрудного цвета и ему пришлось стать спиной к танцующим, чтобы совсем не
видеть Тесс. - Лавровых венков не будет.
Обещаю вам.
К ним подошли еще несколько человек, и Александр на мгновение перестал быть
центром внимания. Он не мог не
воспользоваться подвернувшейся возможностью и снова повернулся к танцующим,
взглядом отыскивая Тесс. Он думал о
лживости этой женщины, но сердце его не хотело в это верить.
Она так похудела. Щеки ее впали, лицо было серым под слоем румян, и сейчас
Тесс напоминала ему ту девушку, которую
он нашел у себя в саду. Казалось, что она совсем угасает.
Взгляд Александра скользнул к блондину, который танцевал с Тесс. Это был
тот же человек, который сидел рядом с ней за
столом в марсельской гостинице. Два чувства боролись в душе Александра: гнев изза
вероломства Тесс и беспокойство о ее
благополучии. Но тут он подумал о том, как она бросила Сюзанну. Александр
решительно отбросил в сторону всяческие
тревоги о благополучии Тесс и повернулся спиной к танцующим.
- Должно быть, положение любовницы богатого англичанина достаточно
изнурительно, - решил он.
Звуки вальса смолкли и, заметив, что Тесс со своим спутником направляются в
их сторону, Александр постарался взять
себя в руки и подготовиться к этой встрече.
- Обри, - раздался голос герцога. - Я знаю, что вы хотели познакомиться с
этим джентльменом.
С трудом освободившись от Мелани, которая вцепилась в него мертвой хваткой,
Александр повернулся к Тесс и ее
спутнику. Но он не смотрел на Тесс. Напротив, все свое внимание он обратил на
светловолосого денди, одетого с
чрезвычайно утонченным вкусом. Энтони представил их друг другу.
- Обри, это граф де Жюнти. Он, наверняка, лучше известен вам под фамилией
Дюмон, чем титулом. Граф, позвольте вам
представить графа Обри, Найджела Риджвея.
Подавив в себе эмоции, Александр учтиво поклонился.
- Рад познакомиться с вами, лорд Обри.
- Дюмон! - воскликнул Найджел. - Ну, конечно же! Мне очень приятно
познакомиться с вами. Я просто в восторге от
ваших работ.
- Мега, - ответил Александр, наверное уже в сотый раз за этот вечер.
- А эта красивая леди, - продолжил знакомство герцог, - жена Найджела, леди
Обри.
- Жена?
Тесс присела в реверансе. Александр склонился, взяв протянутую ему руку в
белой перчатке и, касаясь этой руки губами,
заметил, как она дрожит. Он медленно выпрямился, с трудом сдерживая в себе гнев
и негодование. Ему это почти удалось, но
когда он взглянул в глаза Тесс, ярость вспыхнула в нем с новой силой. В темнозеленой
глубине ее глаз Александр увидел
невыносимую боль и страдание.
Что же заставляет ее страдать? - Он был одним из брошенных ею. Он и
Сюзанна. Это он помнил слишком хорошо.
Александр опустил руку Тесс и отвернулся. Через некоторое время Мелани
увела его отсюда, предложив познакомиться
со своими друзьями. Вокруг Александра звучали беспокойные разговоры, но в ушах
его звенел снова и снова голос герцога:
- ЖЕНА НАЙДЖЕЛА, ЛЕДИ ОБРИ.
Но вечер продолжался, и Александр постарался хорошо скрыть свой гнев. Он
разговаривал с мужчинами на серьезные
темы. Очаровывал замужних женщин и осторожно флиртовал с незамужними. Он завел
много знакомств и вскоре понял, что
полученных заказов хватит ему на весь Сезон.
Александр готов был выдержать еще несколько часов, но точно зная, где стоит
Тесс, он всячески избегал тех уголков зала,
где она появлялась. И все-таки в конце вечера он не смог избежать встречи с ней.
Когда они с Мелани снова натолкнулись на
Энтони, Александр спросил у юного герцога, где в Лондоне можно поупряжняться в
фехтовании, но вялый мужскоц голос
позади него ответил:
- Конечно же, у Анджело.
Обернувшись, Александр оказался лицом к лицу с лордом Обри. Тесс стояла
рядом с мужем и выглядела еще более
усталой и больной. И Александра вновь стала терзать тревога за нее.
- Я упражняюсь у Анджело каждую неделю, - сказал ему Обри. - Это заведение
высшей категории.
- Отлично. - Александр видел, как Найджел подтянул свою жену ближе к себе,
и этот жест собственника вызвал в нем
очередную вспышку гнева, разрушившего баррикаду сдержанности, которую он с таким
трудом воздвигнул. Послышались
звуки вальса. Энтони пригласил на танец Мелани, а Александр, ухватившись за
предоставившуюся возможность, поклонился
Тесс.
- Леди Обри, окажите мне любезность.
Ее бледное лицо стало еще белее, и Александр злорадно усмехнулся в душе.
Поколебавшись мгновение, Тесс повернулась
к мужу.
- Мой лорд? - спросила она его разрешения.
Подумав немного, Найджел кивнул и отпустил руку Тесс.
- Конечно, моя дорогая, ступай.
Тесс в сопровождении Александра, вышла на середину зала и они начали
вальсировать. Заметив, что Найджел наблюдает
за ними в монокль, Александр почувствовал, что сердце его сжимается от боли.
- Итак, вы стали графиней, не так ли? - процедил он сквозь зубы, продолжая
улыбаться. - И даже не пригласили меня на
свадьбу.
Тесс не смотрела ему в лицо, взгляд ее был прикован к узлу его галстука.
- Я не понимаю, что вы имеете в виду.
- Неужели? И когда состоялась счастливая свадьба?
- Мы... мы с мужем женаты три года, - запинаясь, сказала Тесс.
- Три года? - к гневу, бушевавшему в нем, прибавилась нестерпимая боль и,
казалось, эти мучения разорвут его сердце на
части. - Вы хотите сказать, что уже были замужем, когда забрели в мой сад? Были
замужем, когда я просил вас быть моей
женой? Когда лежали со мной в постели?
Александр почувствовал, как Тесс невольно отшатнулась от него и крепче сжал
ее руку, не давая ей вырваться.
- Будьте благоразумны, ГРАФИНЯ. Подумайте о том, что, сбежав от меня в
разгар танца, вы нарушите этикет и обратите
на себя всеобщее внимание!
- Зачем вам это нужно? - спросила Тесс, снизив голос до шепота. -
Пожалуйста, уезжайте отсюда.
- Уезжать? Когда так изумительно провожу время? - Александр заглянул в лицо
Тесс, но она все так же не поднимала на
него взгляд. - Скажите, леди Обри, каково это, когда ваш муж и ваш бывший
любовник встречаются на одном и том же балу?
- Он почувствовал, как Тесс напряглась и добавил: - Разве это не дает вам
восхитительное ощущение власти?
Она молчала.
Ее молчание и опущенный взгляд еще сильнее разожгли в нем ярость. Александр
взглянул на мужа Тесс, который все еще
наблюдал за ними в монокль.
- Смотрите на меня и улыбайтесь. И если это мученическое выражение не
исчезнет с вашего лица, ваш муж определенно
заподозрит, что между нами есть что-то.
Александр видел, что подбородок ее дрогнул. Но в нем бушевали ярость и
боль, и он не жалел, что говорил ей такие
жестокие слова. Он хотел, чтобы Тесс почувствовала то же, что чувствовал и он
сам, хотя понимал, что это невозможно.
- И потом, - продолжил он безжалостно, - я, наверное, догадываюсь, чего бы
вам хотелось. Дуэли на закате солнца. Если я
убью его, вы станете богатой вдовой и сможете иметь столько любовников, сколько
захотите. Если же убьет меня он...
- Нет! - вскричала Тесс, не глядя на него. - Пожалуйста, не надо.
- Значит, вы не хотите говорить о своем муже? Что ж, очень хорошо. Сменим
тему разговора. Давайте я расскажу вам о
СВОЕЙ дочери.
С губ Тесс сорвался тихий звук, похожий на всхлипывание, и он почувствовал
угрызения совести.
Тесс заговорила, и голос ее был так тих, что Александру пришлось
наклониться, чтобы расслышать ее слова.
- Как Сюзанна?
Этот вопрос был так лицемерен, что чувство вины тут же оставило Александра.
- А с какой стати это вас беспокоит? - спросил он.
Тесс подняла голову. Глаза ее потемнели и в них была видна такая боль, что
в сердце Александра вновь стали
закрадываться сомнения. Снова эти глаза. Он боялся их.
- Я волнуюсь, - сказала Тесс шепотом.
Александр с трудом отвел взгляд от ее глаз, которые уже начинали вновь
околдовывать его. Сознание того, что
выразительные глаза Тесс опять делают его таким уязвимым, еще сильнее разожгло в
нем гнев.
- Mais oui! - Конечно, вы волнуетесь. - Он кивнул, усмехнувшись. - Ваши
поступки за последние шесть месяцев это ясно
показали.
- Черт возьми! - неожиданная ярость в ее голосе заставила Александра
замолчать. Тесс снова вскинула голову, но на этот
раз глаза ее пылали гневом. - У меня были на это причины.
Он хотел заставить ее чувствовать то же, что чувствовал он, и ему удалось
это. Это была полная победа. В этот момент
звуки вальса смолкли, и он повел Тесс к мужу. Больше он не сказал ей ни слова.
Александр оставался на балу еще час, стараясь больше не сталкиваться с Тесс
и ее мужем. Он танцевал с красивыми
женщинами, получил еще несколько заказов на портреты и надеялся уже, что
окончательно пришел в себя. Когда он вызвал
экипаж и приехал домой, было уже почти четыре часа утра. Но спать Александру
совсем не хотелось. Все, что он хотел, это
забвения.
Александр вошел в кабинет. Сняв вечерний костюм и перчатки, он небрежно
швырнул их в угол. Не зажигая лампы, он
при свете луны, струящемся через окно, налил себе бренди и сел в одно из кожаных
кресел.
Тесс была замужем. Она графиня. И он ни черта ее не волнует. Она даже не
переживает за свою дочь, несмотря на то, что
говорит обратное.
Первый раз после танца с Тесс он разрешил себе подумать об их разговоре.
Если Тесс была женой Обри вот уже три года, почему же тогда она бежала от
него во Францию? Может быть, потому, что
ее щеголь-муж обнаружил, что не он отец ребенка. В таком случае, у нее был
любовник, с которым она встречалась за
спиной у мужа.
Александр сделал глоток бренди. Жидкость обожгла его горло, и он вспомнил,
как прикосновения Тесс обжигали его
кожу. Даже сейчас он помнил каждую подробность той их ночи вдвоем, как ни
старался все это забыть. Он все еще
чувствовал аромат ее кожи, от которой веяло полевыми цветами. Помнил вкус ее
губ, таких сладких. Ощущал мягкость тела
Тесс.
Александр залпом выпил оставшийся бренди и налил себе еще. Потом еще. Он
пил и пил до тех пор, пока образ Тесс не
затуманился, наконец, в его голове, и сердце вновь не очерствело. И, когда в
конце концов, к Александру пришло забвение,
бутылка была пуста.
Глава 25
День был теплым, и верх экипажа был откинут. В Хайд-Парке было многолюдно,
но Тесс, занятая своими мыслями,
казалось, ничего не замечала. В Лондоне был Александр.
Каждый раз, когда она повторяла себе это, ее тело начинала сотрясать
холодная дрожь. В голове ее снова и снова
прокручивался их разговор, она опять и опять вспоминала слова Александра, но с
прежней силой ощущала боль, которую она
испытывала, услышав их.
Проведя несколько месяцев в Провансе, Тесс узнала Александра со многих
сторон, но не могла даже представить себе,
что он мог быть преднамеренно жесток. А вчера вечером убедилась в этом. Ей было
больно оказаться жертвой этой его
жестокости, тем более, что она понимала, что именно ее действия стали причиной
этого.
Она обидела Александра, глубоко ранила его и от сознания этого Тесс было
хуже всего.
- Какой сегодня чудесный день!
Слова Фелиции были обращены к ней, но Тесс не обратила внимания.
- Да, - ответила она отсутствующе, даже не поворачивая голову к девушке,
сидящей рядом с ней в экипаже.
- Мне кажется, весь Лондон сейчас гуляет в этом парке, - снова нарушила
молчание Фелиция.
Тесс продолжала наблюдать отсутствующим взглядом за экипажами, наводнявшими
Роттен-Роу.
- Да - снова сказала она.
- Леди Обри...
И только когда Фелиция положила руку на плечо Тесс, та, наконец, вернулась
с небес на землю. И вопросительно
взглянула на свою спутницу.
- Не понимаю, зачем вы пригласили меня сегодня на прогулку с вами, - в
голосе Фелиции звучали иронические нотки. -
Что-то подсказывает мне, что мыслями вы не здесь, а где-то далеко.
- Почему вы так думаете?
- Леди Обри.
- Называйте меня, пожалуйста, просто Тесс.
- Тесс, мы уже ездим в этом экипаже больше часа. И за все это время ваше
участие в разговоре ограничилось тремя "да",
двумя "правда" и пятью или шестью "действительно".
Тесс почувствовала, что щеки ее окрашивает краска стыда.
- Как это невежливо с моей стороны! Ради Вога, простите! - воскликнула она.
Карие глаза Фелиции светились изумлением.
- Ну что вы! Это пустяки. Папа называет меня трещоткой, и он прав. Ведь я
говорила достаточно и за нас обеих.
Тесс улыбнулась. Она открыла было рот, чтобы ответить, но ее перебил чей-то
голос. С ними поравнялся экипаж, в
котором сидели четыре молоденьких леди.
- Фелиция, дорогая! Я так и думала, что это ты. - Мелани Дьюхурст кивнула
Тесс. - Добрый день, леди Обри.
- Добрый день, - поздоровалась Тесс с Мелани и ее спутницами.
- Бал, который давал твой отец вчера вечером, был просто великолепен. -
Фелиция наклонилась вперед, чтобы лучше
видеть девушек в другом экипаже.
Мелани засмеялась.
- Только не называй этот бал папиным в его присутствии. Он терпеть не может
балы, званые вечера и подобные
мероприятия. Но мама надеется, что твой первый выход в свет был успешным.
- Все было чудесно. Тетушка Кэролайн так за меня переволновалась.
- Волновалась? Чепуха! Моя мама просто живет подобными праздниками. И
потом, ты ведь ее любимая племянница. -
Мелани перегнулась через борт экипажа. В ее голосе слышалось плохо скрываемое
любопытство. Она спросила:
- Сколько джентльменов молило тебя о свидании? Ну же, признавайся, кузина!
Фелиция принялась перечислять имена. И девушки бурно обсуждали вопросы ее
предстоящего замужества. А Тесс,
откинувшись на спинку сиденья, слушала их с неподдельным интересом и с какой-то
долей зависти. Все эти девушки
дружили с детства, а дружба, товарищество были именно теми понятиями, которые
Тесс так и не удалось испытать, когда она
была еще девочкой и жила в Нортумберленде. И после замужества у нее так и не
появилось близкой подруги. Найджелу это
не нравилось.
- Кстати, говоря о джентльменах...
Фелиция сверлила Мелани любопытным взглядом.
- Теперь твоя очередь рассказывать. Я просто умираю, как хочу услышать о
графе де Жюнти.
Теперь Тесс напряглась, ей вдруг стало тревожно. Откинувшись на спинку
сиденья, Мелани коснулась рукой в перчатке
груди и преувеличенно громко вздохнула, всем своим видом выражая бесконечный
восторг.
- О, он воистину божественен! А ты знаешь, что он рисует мой портрет?
- Правда? Я не знала! Ведь мы не виделись, наверное, уже тысячу лет. Вот
если бы мама разрешила мне остаться у вас до
конца Сезона, я бы наверняка знала больше.
Девушки обменялись сожалеющими взглядами, и это не укрылось от Тесс. Она
хорошо знала, что родители Фелиции
были не настолько богаты, чтобы содержать ее весь Сезон, но они все же были
достаточны горды и тщеславны, и общими
усилиями наскребли достаточную сумму для того, чтобы снять дочери отдельный дом
в Лондоне на некоторое время.
- Да, - продолжала Мелани вкрадчивым голосом, нарушая затянувшуюся паузу. -
Он пишет мой портрет. И мне до смерти
хочется заглянуть в него, но граф не разрешает мне этого. Он говорит, что
разрешает людям, чьи портреты рисует, взглянуть
на сам портрет только после того, как он будет закончен. И папу это очень
огорчило.
Тесс закрыла глаза. Ей он тоже не разрешал взглянуть на портрет, пока не
закончил его. Как давно это было!
- Я была поражена, когда увидела его, - призналась Фелиция. - У него
такой... такой грозный вид. Он, конечно, красив, но
какой-то дьявольской красотой.
- Это очень таинственный человек, - маленький ротик Мелани тронула
мечтательная улыбка. - Но я слышала, что он
владеет обширными землями на южном побережье Франции. У него есть виноградники.
И вообще, я слышала, что это
достаточно обеспеченный человек.
Тесс криво усмехнулась, вспомнив разрушающийся замок Александра и
заброшенные виноградники.
- Ну, так если у него есть титул и деньги, почему бы твоему отцу не
рассматривать его, как одного из претендентов на
твою руку? - спросила Мелани одна из девушек.
Глаза Мелани расширились от ужаса.
- Дорогая! Но ведь он француз. Да к тому же еще и художник. Папа не захочет
об этом и слышать!
- А я слышала, что рисование - это просто его хобби, - заметила другая
девушка.
- Но, действительно, ведь он француз.
- А впрочем, даже если он и француз, что здесь такого? - снова вздохнула
Мелани. - Когда я слышу этот его
очаровательный акцент, мне просто хочется умереть.
Тесс в этот момент думала то же самое. Слушая, как эти девушки говорят об
Александре, как о некоем божестве, ей
хотелось закричать.
- Он такой высокий, - заметила Фелиция. Я заметила это, когда танцевала с
ним.
- Граф превосходно танцует вальс, - сказала Мелани. - Когда его руки держат
тебя и заставляют скользить в танце,
кажется, будто плывешь по воздуху.
Все девушки, за исключением Тесс, вздохнули, соглашаясь со столь
поэтическим описанием.
- Неужели так кажется в самом деле? - спросила одна из девушек.
- Именно так, - заверила Мелани и обратилась к Тесс. - Вы согласны со мной,
леди Обри?
Глаза всех девушек с готовностью устремились на Тесс, как будто ожидая от
нее детального описания ощущений,
испытываемых в танце с Александром Дюмоном. На мгновение смутившись, Тесс просто
сказала:
- Он довольно хорошо танцует.
К ее счастью, ей удалось сказать это довольно безразличным тоном.
Все девушки разочарованно отвернулись от Тесс, а Фелиция заметила:
- Тесс замужем за одним из самых красивых мужчин Англии. - И все девушки
понимающе кивнули в знак согласия.
Да, Тесс поняла, что ей нестерпимо хочется закричать во весь голос.
Но дружные вздохи, стоны и хихиканья девушек отвлекли Тесс от этого
внезапного желания.
- А вот и он! - воскликнула одна из девушек.
- И на каком великолепном жеребце он восседает! Мелани, граф направляется
сюда. Уверена, что именно с тобой он хочет
поговорить.
Мелани не оборачивалась, но глаза ее сияли от удовольствия.
- Правда? Как чудесно!
- Сегодня он не взял с собой свою дочку, - заметила одна из девушек. -
Несколько дней назад, прогуливаясь с мамой, мы
встретили графа. Он ехал в экипаже, и на коленях у него сидела его маленькая
дочка. Вы можете себе это представить?
Тесс могла это представить. Могла представить Александра, катающегося
вместе с Сюзанной в экипаже, укачивающего ее
перед сном, рассказывающего ей сказки. Все это вызвало в ней самые разные
эмоции. Облегчение от того, что она все-таки
приняла верное решение. Ревность от того, что никогда не испытает сама этих
мгновений со своей дочкой. Грусть, потому
что Тесс понимала, что никогда не увидит, как ее маленькая девочка превратится
во взрослую женщину.
- Граф без ума от своей дочери, - сказала Мелани. - Куда бы он ни поехал,
он непременно берет с собой малышку. Это
конечно, несколько странно, зато как оригинально!
Тесс страстно захотелось куда-нибудь исчезнуть, когда она обернулась и
увидела Александра, который приближался к их
экипажу верхом на статном вороном жеребце. Александр был без шляпы, в черном
костюме для верховой езды и настолько
сливался со своим вороным жеребцом, что они вместе казались Кентавром. Тесс
отвернулась и судорожно вцепилась в
сумочку, которая лежала у нее на коленях. И замерла, готовая ко всему, чтобы ни
случилось.
- Bonjour, сударыни. - Александр остановил коня у экипажа Мелани. Он
склонил голову, приветствуя девушек, и прядь
густых черных волос упала ему на грудь. Александр отбросил ее назад небрежным
взмахом руки.
- Граф де Жюнти! - с очаровательной улыбкой приветствовала его Мелани. -
Какое счастье снова видеть вас!
- Нет, это я счастлив, леди Мелани. - Александр взглянул на экипаж Тесс. -
Добрый день, леди Фелиция, леди Обри. - Его
черные глаза только на мгновение задержались на лице Тесс, и он снова повернулся
к блондинке в соседнем экипаже.
- Вы подъехали, чтобы подслушивать наши сплетни, граф? - спросила Мелани,
кокетливо поглядывая на него из-под
опущенных ресниц.
Александр переложил вожжи в одну руку, чтобы другой изобразить жест
сожаления.
- Увы, non, хотя это и весьма соблазнительная идея. - Он озорно подмигнул
им и прибавил: - Хотя это может оказаться и
не столь соблазнительным. Ведь вы можете говорить обо мне, а те, кто
подслушивают, никогда не слышат о себе ничего
хорошего, n'est-ce pas?
Все девушки засмеялись. Кроме Тесс. Сердитый мужской голос, раздавшийся
позади них, неожиданно оборвал смех.
- Мои дорогие леди, не могли бы вы продвинуться немного вперед? Вы же
занимаете своими экипажами всю дорогу!
- О, какая досада! - воскликнула Мелани и, приподнявшись, взглянула на
экипаж, стоящий позади.
- Прошу извинить меня, леди, но я должен спешить. Au revoir "Au revoir- до
свидания (фр.).".
И помахав на прощание рукой, Александр устремился вперед.
- Ну, разве он не прекрасен! - вздохнула Мелани, глядя вслед Александру,
который пустил жеребца легким галопом.
- И какие необычные волосы! - воскликнула одна из девушек. - Это уже не
модно, но так идет ему, правда?
Все девушки согласились, что эта прическа очень идет Александру. Тесс не
высказала своего мнения. Она наматывала на
руку шелковые ленты своей сумочки и вспоминала о том, какое необъяснимое чувство
ее охватывало, когда она касалась
этих необыкновенных волос Александра.
- Леди, ну пожалуйста! - снова взмолился мужчина позади них, и Тесс с
Мелани пришлось велеть извозчику ехать дальше.
- Фелиция, приезжай ко мне завтра, - предложила Мелани своей кузине, когда
ее экипаж стал вырываться вперед экипажа
Тесс. - И вы тоже, леди Обри, если хотите, - прибавила она.
Мысль о предстоящем визите показалась Тесс ужасной, но еще ужаснее было то,
что она могла вновь столкнуться с
Александром. И она знала наверняка, что не примет приглашение Мелани Дьюхурст.
И хотя Тесс не поехала ни к Мелани, ни к Фелиции, она снова встретилась с
Александром. На протяжении последующих
двух недель она сталкивалась с ним на каждом балу и званом вечере, который
посещала. Каждый раз ей удавалось избегать
его, и больше они не разговаривали. Но всякий раз, когда она поднимала глаза на
Александра, он задумчиво смотрел на нее.
В многолюдной тишине гостиной ли, в бальном ли зале, отделенная от него
танцующими парами, Тесс чувствовала на себе
его взгляд и видела в глазах Александра немой вопрос. Но она надеялась, что ему
никогда не представится возможность
задать ей этот вопрос.
Пока ей удавалось избегать Александра, но она боялась, что не сможет
избегать его весь Сезон. И наихудшие опасения
Тесс подтвердились, когда от Александра по почте пришло приглашение, в котором
говорилось, что он просит лорда и леди
Обри оказать честь своим присутствием и посетить вечер, который Александр
устраивал в своем доме через неделю. Прошло
семь дней, и Тесс тщетно пыталась найти предлог, чтобы не ехать, но На
...Закладка в соц.сетях
