Жанр: Любовные романы
Ворон и голубка
...ифта были красными и слезились.
- Что случилось?
- Там, во дворе, четверо допрашивают хозяина. Я уже предупредил мастера
Брендона, он успел выпрыгнуть в окно и
сейчас сидит в карете с мушкетом наготове.
Мерлин гневно сжал губы:
- Будь я проклят, если позволю каким-то неизвестным негодяям запугать
меня! Если это не законники, тогда кто? На
этот раз попробуем захватить их врасплох, пока не успели опомниться.
- Они, возможно, считают, что мы мирно спим и станем легкой добычей.
Мерлин похлопал старика по плечу:
- Спасибо, что вовремя предупредил. Не будь тебя, плохо бы мне пришлось.
Свифт проворчал что-то и протянул Мерлину подсвечник:
- А миледи, ваша жена?
Пусть спит. Я запру дверь и положу ключ в карман. Подожди, сейчас оденусь,
возьму пару запасных пистолетов, и
устроим засаду. Я выпрыгну из окна в комнате Брендона.
Мерлин поспешно натянул остальную одежду, сунул за пояс пистолеты, вынутые
накануне из седельных сумок, и
разыскал мешочки с порохом и пулями. Убедившись, что жена спит, он вышел и
бесшумно запер дверь, молясь про себя,
чтобы она не испугалась, если вдруг проснется и увидит, что его нет. В коридоре
было темно, но Мерлин благополучно
добрался до спальни Брендона, а оттуда без труда выпрыгнул из окна и приземлился
на повозке, груженной сеном.
- Сюда! - прошипел Гидеон Свифт, прижавшись к стенке амбара, и Мерлин
побежал через двор, стараясь
оставаться в тени.
- Вот. Смотрите, - показал старик, и Мерлин крадучись выглянул из-за угла.
Четверо незнакомцев, не слезая с
коней, о чем-то толковали с хозяином постоялого двора, подкрепляя слова
красноречивыми жестами. По всей видимости,
они как раз решили спешиться.
- Дьявол! - выругался Мерлин, услыхав, как за спиной треснула ветка. Круто
развернувшись, он увидел
направленное прямо в лоб дуло мушкета, который держал бледный как смерть
Брендон.
- Тебе лучше бы остаться в постели, старина, - посоветовал Мерлин. - Ты
белее призрака.
- Это все проклятый бренди. Голова раскалывается, и рука чертовски ноет.
И неожиданно широко улыбнувшись, Брендон добавил:
- Но я не пропустил бы сегодняшней забавы ни за какие деньги!
Они крадучись пошли вперед под прикрытием стены постоялого двора, пока не
смогли яснее увидеть всех четверых.
Мерлин никого не узнал, хотя один из преследователей чем-то напоминал Маггинса,
старшего конюха в Блек Рейвне. Но
возможно ли это? Рост тот же, и такая же неестественная худоба, всегда
напоминавшая Мерлину о скелетах.
Хозяин вошел в дом, а заговорщики, не выпуская поводьев, начали тихо
совещаться. Возможно, решают, как лучше
прирезать нас во сне, мрачно подумал Мерлин и махнул рукой, давая Свифту и
Брендону знак подойти ближе.
- Вперед! - воскликнул он и, выхватив пистолеты, ринулся во двор. Четверо
преследователей изумленно
обернулись. Мерлин не смог отчетливее видеть их. Тучи окончательно заслонили
луну, и в полутьме лишь маячили неясные
силуэты и белые пятна лиц. Зато намерения врагов были ясны - все четверо
настороженно пригнулись, готовые в любую
минуту вступить в драку. Они поспешно обнажили шпаги, но было поздно.
- Оружие на землю, руки вверх, или буду стрелять, - приказал Мерлин,
целясь в самого высокого, напоминавшего
Маггинса. Гидеон Свифт встал рядом. Краем глаза Мерлин заметил, что Брендон
держится чуть сзади, не обнаруживая
своего присутствия, но готовый открыть огонь при первой же необходимости.
Разумная предосторожность!
Граф не успел еще собрать шпаги, как один из незнакомцев выстрелил. Пуля
прошла мимо, но лошади испугались и
понеслись прямо на Мерлина, кроме одной, умчавшейся в противоположном
направлении. Слишком поздно Мерлин
заметил, что кто-то из преследователей вскочил в седло и поскакал по дороге,
уходя от возможной погони. Остальные
подняли руки, и Гидеон пинком отшвырнул оружие подальше от владельцев. Обыскав
их, он нашел пистолеты, а у одного
даже кинжал, запрятанный в сапог. Обезоруженные негодяи тем не менее
потребовали, чтобы их освободили.
- Мы вам ничего не сделали, - жаловались они.
- Можете идти на все четыре стороны, как только скажете, кто нанял вас
следить за мной и моей женой, - приказал
Мерлин, приставив дуло пистолета к животу одного из преследователей. - Говорите
правду и убирайтесь! Никому вы не
нужны!
- Ни за кем мы не следили, - угрюмо проворчал другой.
- Но вам хорошо заплатили за путешествие в Хемпшир среди ночи, да к тому
же еще и вооружили до зубов.
- Считайте, нас подрядили на ночную работу.
Мужчина ухмыльнулся собственной шутке, но граф не был расположен к
веселью. Прицелившись в ноги шутника, он
нажал курок. Выстрел разорвал тишину, и мужчина поспешно отпрыгнул, охнув от
ужаса.
- Вы чуть мне пальцы не отстрелили! - взвыл он.
- Я еще успею это сделать, если не признаешься во всем, - гневно пригрозил
Мерлин и, схватив противника за
лацканы куртки, ударил о стену:
- Ну?!
- Нас нанял важный тип, назвавший себя Мерлином Сеймуром - тот человек на
лошади, который только что
скрылся.
Мерлин от неожиданности открыл рот:
- Мерлин Сеймур? Но это мое имя, и я последний в роду!
Бандит сплюнул на землю:
- Значит, вы раздвоились. Это тот, кто бросил нас в беде, а сам сбежал.
Мерзавец!
Мерлин снова начал с силой трясти свою жертву:
- Что он велел вам сделать? Мужчина пожал плечами:
- Не знаю. Приказал наблюдать за постоялым двором, а утром, когда уедете,
следовать на расстоянии и выяснить,
куда вы направляетесь.
Мерлин угрюмо сжал челюсти.
- Вы не собирались прикончить нас во сне? Незнакомец упрямо насупился.
- Позже... когда на дороге никого не будет.
- Понятно.
Мерлин отпустил мужчину.
- Нам почетный караул ни к чему. Можете убираться.
- Значит, не собираетесь передать нас законникам?
"Как я могу, когда за углом скрывается преступник, бежавший из Ньюгейтской
тюрьмы?" - думал Мерлин.
Он отрицательно качнул головой, и бандиты поспешно нагнулись было за
оружием, но Свифт, угрожающе проворчав,
прицелился, и те, пересекши двор, исчезли среди деревьев.
- Почему ты отпустил их? - спросил Брендон, выбираясь из укрытия.
Мерлин рассеянно пожал плечами, пытаясь понять, почему кто-то использовал
его имя, когда нанимал бандитов.
- Почему кому-то понадобилось следить за мной или Синарой?
- Возможно, им нужен я, - заметил Брендон. - Кто-то, должно быть, узнал о
твоих планах отбить меня у
стражников.
Гидеон Свифт собрал оружие и понес его к карете.
- Кто, кроме подкупленных тюремщиков, мог знать о вашем побеге, мистер
Брендон? - бросил он на ходу. Мерлин
и Брендон обменялись взглядами.
- Да, тут ты прав. Действительно, кто? Должен же был кто-то рассказать
человеку, именующему себя Мерлином
Сеймуром, о плане побега. Возможно, те же стражники, после того как получили
очередную взятку.
Брендон задумчиво поскреб в затылке.
- А кто все же был посвящен в твои замыслы? Глядя в ту сторону, где
исчезли негодяи, Мерлин начал перечислять:
- Миссис Суон, экономка в доме на Албермарл-стрит, горничная Элис, я и,
конечно, Гидеон. Твоя мать ничего не
знала, если только не подслушала наши разговоры. Кстати, возможно, кто-нибудь
действительно подслушивал.
- А эта миссис Суон достаточно надежна?
- И к тому же крайне осмотрительна. Она не станет сплетничать о хозяевах.
Кроме того, она служила у отца двадцать
лет, и он доверил ей заботу о лондонском доме и всех ценных вещах. У него не
было причин сомневаться в миссис Суон, да и
у меня тоже.
Брендон, ухмыляясь, хлопнул Мерлина по спине.
- Должно быть, это ты проговорился, приятель. Мерлин, насупившись,
пробормотал себе под нос ругательство и
направился к двери:
- Я тебе это припомню. Стоило бы, пожалуй, отправить тебя обратно, в
Ньюгейт.
Брендон, рассмеявшись, последовал за Мерлином. Оба вошли в зал. Он
пошатнулся и, наверное, упал бы, не поддержи
его вовремя Мерлин.
- Глупый мальчишка, - упрекнул он. - Иди наверх, а я поговорю с хозяином.
Владелец гостиницы уже услыхал выстрелы и, встревожено хмурясь, вышел
навстречу гостям. На нем были ночной
колпак в зеленую полоску и просторная ночная сорочка, кое-как втиснутая в брюки,
- очевидно, он уже улегся. Мерлин
поглядел вслед зятю и обернулся к хозяину:
- Чего хотели от вас эти люди? Тот смущенно потер нос.
- Подтверждения, что вы здесь, лорд Рейвн. Ничего больше. Я сказал, что вы
наверху, а что еще было делать, когда
они приставили пистолет к моей голове? Не знаю, с чего это вы вдруг начали
стрелять посреди ночи? Я все видел из окна.
Боюсь, это испортило репутацию моего заведения.
Лицо Мерлина окаменело от гнева.
- Я защищал свою жизнь. Кроме того, никто не был ранен. - Он порывисто
отвернулся и стал подниматься по
лестнице.
"Но кому была нужна моя смерть? Ведь головорезы сами признались, что их
наняли прикончить меня", - думал граф.
Открыв дверь спальни, он тихо шагнул через порог. Синара, завернувшись в
простыню, стояла у окна и потемневшими
от волнения глазами вглядывалась в темноту.
- Зачем ты запер дверь? - набросилась она на мужа, гневно сверкая глазами.
- Я голову потеряла, когда услыхала
выстрелы.
Мерлин улыбнулся одними губами, настороженно приглядываясь к жене:
- Значит, ты волновалась за меня?
Синара опустила ресницы, и знакомая тоска охватила Мерлина. Она попрежнему
не доверяла ему. Но можно ли
винить ее за это? Ведь до сих пор ей не известно, кто убил его отца, и пока
истина не обнаружится, ее взгляд всегда будет
затуманен сомнением. Однако Мерлин чувствовал, что сопротивление жены слабеет. И
каждый раз, отдаваясь ему, она
становилась чуточку ближе. Возможно, когда-нибудь подозрение превратится в
любовь?
- Иди сюда.
Мерлин притянул жену к себе, преодолевая напряжение, сковавшее ее тело, и
рассказал обо всем, что случилось.
- Не знаю, почему Маггинс - если, конечно, это был он - воспользовался
моим именем, чтобы нанять бандитов.
- Если тот, кто сбежал - Маггинс, он никогда не скажет тебе правду. Это
человек жестокий и непреклонный, да к
тому же предан не тебе, Мерлин.
- Интересно, кому? - вздохнул Мерлин. - Если поведение Маггинса не
изменится, придется его уволить.
- У меня ужасно тяжело на душе. Такое предчувствие, будто нам грозит
опасность, - призналась Синара,
уткнувшись лицом в плечо мужа. - Кто-то хочет причинить нам зло... уничтожить
нас.
- Завтра же выгоню Маггинса, - с едва сдерживаемой яростью пообещал
Мерлин. Он не мог и помыслить, что ктото
из слуг смеет пугать Синару, и если в присутствии Маггинса ей не по себе,
значит, конюх должен убраться.
- Не стоит действовать так поспешно. Ты ведь не знаешь наверняка, был ли
это Маггинс. А если кто-то чужой, враг
Брендона или твоего отца?
Они обменялись неловкими взглядами.
- Может быть, у Росса была тайна, которую он скрывал от тебя, и именно изза
нее его убили? - пробормотала
Синара.
Мерлин улыбнулся и нежно поцеловал жену в лоб.
- Звучит так, словно ты хочешь найти виновника гибели отца. Означает ли
это, что ты поверила в мою невинность?
Синара медленно отстранилась от мужа.
- Не знаю, но хотела бы в этом убедиться.
Мерлин понял, с каким трудом дались жене эти слова. Очевидно, она всем
сердцем хотела верить ему, и в груди
Мерлина вновь вспыхнул огонек надежды, побудившей его впервые заговорить с женой
о смерти отца. Возможно, скоро
настанет тот день, когда его люди разыщут наконец кучера, который вез отца.
Синара, взяв мужа за руку, села на постель и потянула его за собой.
- Пожалуйста, расскажи подробно, что произошло в ночь гибели Росса.
Она словно прочла его мысли. Мерлин долго, испытующе смотрел на жену,
замечая в ее глазах чистосердечие,
смешанное с тревогой и страхом. Набрав в грудь побольше воздуха, он начал
рассказ:
- Ты, конечно, слышала, что в тот вечер мы с отцом отправились в Уайтклуб.
Правда и то, что мы перед этим
поссорились. Отец хотел, чтобы я вышел в отставку и поселился в Стормивуде.
Мерлин задумался, глядя на свои руки. Пальцы дрожали.
- Гибель Макса потрясла меня, а рана в бедре не заживала. Макс был мне как
брат, и с его смертью из моей жизни
ушло что-то главное. Поверь, ни один человек не смог заменить мне Макса... пока
я не нашел тебя.
Он улыбнулся Синаре, и сердце охватила уже знакомая нежность.
- Боюсь, я немного обезумел... Решил стать наемником и драться за любую
страну, лишь бы снова ринуться в бой.
Отомстить любым способом за смерть Макса. Я хотел только одного - убить как
можно больше солдат. Отец пытался
образумить меня.
Мерлин опустил голову.
- Он был прав, конечно. Только сумасшедший мог думать, что со смертью
Макса можно примириться, уничтожая
других людей. Но в ту ночь в Уайт-клубе мы много пили и продолжали спорить. Отец
твердил, что, пока еще не слишком
поздно, он хочет качать на коленях внуков.
Голос его оборвался, и Синара ободряюще сжала пальцы мужа:
- Мне так жаль, - прошептала она. - Но скажи, был ли в клубе еще ктонибудь
из Девона, - то есть из знакомых
твоего отца?
- Он знал почти всех джентльменов в клубах, поскольку подолгу жил в
Лондоне. И не помню, чтобы у него были
враги, особенно в Девоншире.
Мерлин поднял руку Синары.
- Как бы я хотел, чтобы ты познакомилась с отцом. Прекраснее и добрее
человека я не знал. Уверен, что вы
полюбили бы друг друга.
- Я встречала его несколько лет назад, в Блек Рейвне, но мы никогда не
разговаривали.
- Кажется, наши отцы были когда-то соперниками. Не врагами, заметь, а
именно соперниками, и, по-моему, отец в
глубине души всю жизнь питал нежные чувства к Эстелле Хоторн... Итак, отец в
ярости выбежал из клуба, когда я отказался
дать обещание оставить армию. Я бросился за ним, но не сумел догнать карету.
Мерлин не мог заставить себя говорить дальше. Он никому не рассказывал,
что было потом, если не считать судейских
чиновников с Боу-стрит. Но те были уверены, что Мерлин убийца.
- Я сел в свою коляску - мы приехали в разных экипажах - и поехал в
Стормивуд, уверенный, что отец отправился
туда. Моя коляска была гораздо легче, но только через час впереди показалась
карета отца. Он перед этим нанял нового
опытного кучера, и кони мчались как ветер. В этот момент кучер как раз повернул
на проселочную дорогу. Кругом
виднелись липовые рощицы, разделенные узкими оврагами Ущелье было не очень
глубоким, но обрыв оказался почти
отвесным, а на дне протекал ручей. Не знаю точно, что произошло, только карета
вдруг подпрыгнула, наклонилась, а кони
буквально влетели в ущелье. Потом выяснилось, что одну лошадь ранили, она
испугалась и понесла. Отец не сумел спастись.
Мерлин задохнулся, но все-таки договорил:
- Его раздавило...
- Но в момент трагедии тебя не было на этом месте, - прошептала Синара.
- Пуля, ранившая кобылу, вылетела из моего дуэльного пистолета работы
Ментона. Власти обнаружили его позже в
придорожных кустах рядом с ущельем.
Мерлин поднялся, не в силах сидеть спокойно:
- Кто-то украл мой пистолет. Возможно, целились в отца и случайно попали в
лошадь.
- Но кто знал, что Росс проедет именно по этой дороге?
Мерлин невидящими глазами уставился на жену.
- Наверное, убийца последовал за нами. Всадник мог легко пробраться
незамеченным через поля. Езда верхом по
пересеченной местности экономит уйму времени. Преступник мог обогнать отца и
устроить засаду.
- Но почему судьи, узнав о том, что пистолет был твоим, не арестовали
тебя?
Мерлин, чувствуя, как тупое отчаяние вновь завладело им, покачал головой.
- Мой грум засвидетельствовал, что не покидал меня ни на минуту. Позже его
нашли мертвым в конюшне
Стормивуда.
- Ты боишься за свою жизнь? - недоверчиво спросила Синара. - Но кто может
поручиться, что в списке убийцы ты
не следующий на очереди?
- Если бы он хотел покончить со мной, давно уже сделал бы это. Неужели не
видишь, он пытается переложить на
меня вину за гибель отца.
Глаза Синары настороженно сузились.
- А может, не было никакого врага? Ты убил отца, потом и грума, чтобы тот
не проболтался.
Мерлин потрясенно смотрел в осуждающие глаза жены.
- Ну что ж, достаточно логично.
- Как я хотела бы знать, чему верить, - грустно прошептала она.
- Видишь ли, пока я жив и не обезглавлен за убийство, я представляю угрозу
для этого неизвестного врага. Но зато у
меня есть шанс оправдаться, и, думаю, сегодня ночью преступник впервые обнаружил
себя. Теперь остается только узнать,
какова роль Маггинса во всем этом деле, если, конечно, это был он.
Мерлин уставился в пространство и едва слышно пробормотал:
- Мне почему-то кажется, что именно побег Брендона все изменил. Теперь
враг добивается нашей смерти.
- Значит, нам необходимо быть очень осторожными, - в ужасе проговорила
Синара.
- Сейчас главное - выиграть время. Нужно поймать негодяя прежде, чем он
сделает вторую попытку, а я должен
найти убийцу отца.
Синара уютно прислонилась к мужу.
- Никто не обрадуется этому больше, чем я. - Мерлину отчаянно хотелось,
чтобы жена верила ему!
- Ты хочешь сказать, что...
- Что мрачное облако рассеется, и мы снова сможем показываться в обществе.
Только что обретенная надежда на любовь жены рассыпалась в прах.
- Фамильная гордость значит для тебя больше, чем моя невиновность?
- Нет, - покачала головой Синара, - но правосудие должно свершиться,
согласен?
- Ты совершенно права, - невесело рассмеялся Мерлин, - правосудие должно
свершиться.
Синара понимала, что снова обидела мужа, и всей душой желала вернуть
брошенные в запальчивости несправедливые
слова.
Глава 15
На следующий день они добрались до побережья Девоншира. Экипаж пересек
границу графства со стороны Дорсета и,
держась проселочных дорог, достиг Дартмута, расположенного к северо-востоку от
Сторми-вуда. На случай, если за Блек
Рейвном и Блуотером наблюдали, решено было, что Брендон должен скрываться в
Стормивуде день-другой и не
показываться на люди, пока не будет найден настоящий похититель ожерелья; и хотя
поиски могли затянуться, Брендон не
терял присутствия духа.
- Не волнуйся, сестричка, - сказал он Синаре, когда та умоляла его быть
поосторожнее. - Я сделаюсь невидимкой.
Когда беглецы оказались в роще, где был убит Феликс, Брендон подал Мерлину
руку:
- Постою здесь, пока не скажешь, что я могу спокойно войти в дом. И
поверь, нет слов выразить мою благодарность
за все, что ты сделал для меня. Мерлин пожал его ладонь.
- Твоя помощь может мне понадобиться быстрее, чем ты думаешь.
Ведя лошадь в поводу, Брендон бесшумно, как призрак, исчез среди деревьев.
Лунный свет серебрил дорожки сада.
Синара и Мерлин медленно направились к дому. Гидеон Свифт уже завел карету с
лошадьми в конюшню. Никем не
замеченные, они подошли к погруженному в тишину дому.
- Я послал из Безингстока нарочного к твоей матери. Ей, конечно, не
терпится увидеть сына, и думаю, она уже здесь.
Синара хотела подняться на крыльцо, но Мерлин удержал ее:
- Осторожней. Мы не знаем, что ожидает нас в доме.
- Те, что были прошлой ночью? - вздрогнув, прошептала Синара. - Или
человек, который прикрывается твоим
именем?
Мерлин мрачно кивнул, подкрадываясь к двери. Заглянув в окно, он махнул
Синаре, и та мгновенно присоединилась к
мужу. Дом затих в угрюмом молчании, и неудивительно - слуги, видимо, не желали
здесь оставаться на ночь. Приехала ли
мать? Что, если ее здесь подстерегала опасность?
Синара с тревогой сообразила, что она и Мерлин, должно быть, отчетливо
видны при свете луны. Вдруг
преследователи скрываются в густых зарослях, окружающих поместье?
Резкий порыв ветра пронесся в ветвях деревьев; листья тревожно зашуршали.
Синара вгляделась во тьму, но никого не
увидела. В эту минуту Мерлин потянул ее за угол дома. Отыскав ключ, лежавший на
выступающем из стены камне, от
открыл кухонную дверь.
- Здесь всегда хранится запасной ключ на случай, если один потеряется, -
пояснил он. - Конечно, в доме
постоянно кто-то есть, но все же...
Мерлин, не договорив, повел жену за собой. Ощущая, как напряжен муж, она
еще больше встревожилась.
В очаге тлели угли, вода в чайнике была еще горячей.
- Хочешь есть или пить? - спросил Мерлин, но Синара покачала головой.
Страх терзал ее, и в таком состоянии ей
было не до еды.
- Я хочу знать, что с мамой, - прошептала она.
- Она, должно быть, в голубой спальне для гостей. Это лучшая комната в
доме.
Синара, настороженно прислушиваясь, последовала за мужем в темную
прихожую. Тяжелая гнетущая тишина царила
повсюду. Ковер на лестнице заглушал шаги, и Синара с бешено стучащим сердцем
ступила в коридор второго этажа. Нигде
ни звука. Лунный свет пробивался через высокое окно, и женщина легко отыскала
дверь в голубую комнату.
Держа наготове пистолет, Мерлин встал за спиной Синары. Постучав, она
вошла. В спальне было темно, но пружины
кровати скрипнули.
- Мама? Это я, Синара. Мы приехали с...
- Дорогая! Это в самом деле ты?! - раздался сонный голос Эстеллы. Пошарив
на ночном столике, она разыскала
трутницу и зажгла свечи.
Мерлин из деликатности остался за дверью, а Синара подбежала к кровати.
- Мы привезли Бренда, мама. Он прячется в лесу и ждет, пока мы дадим ему
знак войти.
- Бренд здесь?
Эстелла благоговейно сложила руки. Лицо ее осветилось радостью и
помолодело. Синара только сейчас осознала, как
счастлива, оттого что им удалось освободить брата. Эстелла вскочила и поспешно
натянула халат, домашние туфли и
огромный чепец.
- Где он? Он не ранен? Я должна немедленно увидеть Бренда!
- Нужно подождать, пока мы не приведем его сюда. Сейчас вернемся!
- Мы?
- Мерлин ждет за дверью.
- К чему столько предосторожностей? - подозрительно спросила Эстелла,
когда Синара выглянула в коридор,
прежде чем дать матери пройти. Не желая лишний раз расстраивать Эстеллу
неприятными подробностями, Синара решила не
говорить всей правды:
- Власти наверняка разыскивают Брендона, мама. Мы не знаем, кто может
слоняться здесь и пытаться выследить его.
Вот и все.
- Ха! - рассмеялась Эстелла. - Какой чужак может появиться в этом Богом
забытом месте, среди леса? Только
слуги, да и те не очень охотно! Со дня смерти Росса им ненавистен этот дом, и я
их не осуждаю!
Но тут она узнала Мерлина и замолчала:
- О, здравствуйте! Благодарю, благодарю вас! Вы не представляете, как я
счастлива, что Брендон наконец на свободе!
- Ему, без сомнения, не терпится вас увидеть, - сухо пробормотал Мерлин. -
Вам лучше дожидаться в маленькой
гостиной, сейчас я его приведу.
Эстелла была готова запротестовать, но тут же передумала:
- Свечи зажигать тоже нельзя? - спросила она.
- Не стоит, - покачал головой Мерлин. - Чем меньше людей будут знать о
появлении Брендона, тем лучше. Будем
бодрствовать по ночам и спать днем.
- Мы скоро сумеем оправдать его и избавить от подозрений, - заявила
Эстелла с убежденностью, которую не могла
разделить Синара. Но она молила Бога, чтобы мать оказалась права. Она пошла за
Эстеллой в маленькую гостиную. Минут
через десять в дверь постучали. Появился Брендон, растрепанный, усталый и
грязный. Но при виде матери он восторженно
заулыбался. Эстелла всхлипывала от радости, повторяя его имя. Мерлин и Синара
весело переглянулись. Глядя на мужа,
Синара не могла скрыть чувства огромной нежности. В горле стоял комок. И хотя
впереди ждало немало трудностей,
будущее уже не казалось таким мрачным. Неужели то, что с ней происходит,
называется любовью? Возможно...
Брендон рассмеялся:
- Мама, ты настоящая лейка!
И взяв из рук матери платок, вытер ей щеки.
- Я уже не думала, что снова увижу тебя!
Взяв сына за руку, она подвела его к дивану и усадила, словно Брендон
опять превратился в маленького мальчика.
Мерлин задернул тяжелые шторы и зажег свечи.
- А теперь позволь мне хорошенько поглядеть на тебя! - объявила Эстелла,
пристально изучая лицо сына, пока тот
не начал вырываться.
- Похудел, осунулся, - причитала она. - Нужно что-то немедленно
предпринять!
Синара опустилась на диван рядом с братом. Трое Хоторнов сидели рядом, а
Мерлин устроился напротив, в кресле.
- Расскажи все, что случилось в ночь ограбления, - потребовал он. -
Кстати, где добыча?
- На Боу-стрит, полагаю, - заметил Брендон, глубоко вздохнув. - Я
собирался пройтись по клубам с лордом
Эбершемом и Уайтли Динмором. Как вам известно, я учился с ними и никогда не имел
случая усомниться в честности этих
людей. Мы всегда были лучшими друзьями.
- Насколько я знаю, у них безупречная репутация, - вмешался Мерлин. - Ты
можешь припомнить каждую
подробность?
Брендон, пожав плечами, бросил смущенный взгляд в сторону матери:
- Я был под мухой, и сами понимаете, в голове что-то... словом, события,
не совсем отчетливо отпечатались в
памяти. Сначала все собрались у меня, сделали пунш, выпили. Не хвастаясь, скажу,
я большой мастак в этом деле...
- Продолжай, Бренд. Мы все знаем, что твой пунш очень крепкий, - перебила
Синара.
- Примерно в десять вечера все отправились в Уайт-клуб поужинать, но хоть
убейте, не помню, что мы ели.
- Что случилось потом? - спросил Мерлин, так подчеркнуто спокойно, что
Синаре захотелось хорошенько
встряхнуть брата за пустую болтовню.
- Играли в карты. Я выиграл кругленькую сумму у Брукса, а потом мы
перебрались к Ватье, где я потерял весь
выигрыш - всего за одну ставку.
Эстелла поджала губы, а ее щеки еще больше побледнели. Хотя она всегда
питала слабость к Брендону, но все же не
собиралась закрывать глаза на его выходки. Синару восхищало ее мужество.
- Потом мы, если не ошибаюсь, оказались на вечеринке в каком-то поместье,
в Кингстоне, графство Суррей. Там
собралось так много гостей, что их лица расплывались перед глазами. Имен тоже не
помню. Короче говоря, к себе я вернулся
на рассвете.
Брендон смущенно откашлялся:
- Со мной была... э-э-э... как это... райская птичка.
Эстелла, охнув, начала обмахиваться платочком, словно в комнате внезапно
стало душно. Брендон неловко заерзал.
- Мама, ты уверена, что хочешь слышать остальное?
Эстелла величественно выпрямилась.
- Признаюсь, я шокирована, но чего другого и ожидать при подобных
обстоятельствах? Так и знала, что в скандале
замешана женщина!
- Но через несколько часов она ушла. Потом меня бесцеремонно р
...Поділитися у соцмережах
