Жанр: Любовные романы
Приговор любви
...ами в этом деле. Кроме того, она все еще замужем за мистером
Олмером.
— Дэниэл, — в отчаянье проговорила Меган, — нам хоть что-
нибудь это даст?
— Кто знает... Это робкий луч в твоем темном деле, но я не справлюсь
один. Мне потребуется твоя помощь. Скажи, ты когда-нибудь видела Мери Олмер
или Джона Бейкера?
— Нет.
— И ты уверена, что и они никогда не видели тебя?
— Абсолютно.
— Тогда у нас есть шанс получить доступ в их дом. Я не могу там
появиться — они помнят, что я занимался расследованием.
— Ты предлагаешь сделать это мне? Они наверняка узнают меня!
— Придется рискнуть, я уверен, ты справишься. Они ведь никогда не
видели тебя в жизни и знают только как Тигрицу, какой ты была три года
назад. — Он пристально всмотрелся в ее лицо. — А Тигрица, если
захочет, сможет стать отличной актрисой. Я изучил твои фотографии на
обложках журналов и понял, что ты неплохо вживаешься в самые разные образы и
знаешь, как подать себя, чтобы произвести нужное впечатление. Вот только
хватит ли у тебя мастерства притвориться мрачной и глупой?..
— Увидишь! — живо воскликнула она. — Я сыграю любую роль,
какая потребуется для достижения цели! Любую!
— Тогда приступим...
Глава восьмая
Джон Бейкер провел пальцем по подоконнику и брезгливо посмотрел на лежавшую
слоями пыль.
— Ты наняла настоящую неряху, — пробурчал он. — Выгони ее.
— Шутить вздумал? — кисло обронила его сестра. — Ты
полагаешь, легко найти прислугу, которая выдержит твой мерзкий характер и
бесконечные придирки? Мы дали в газету объявление о найме полтора месяца
назад, и, когда прислуга наконец нашлась, ты рассчитываешь, что я...
— Ладно, не заводись.
— Она, конечно, не блистает талантами, но...
— Она вообще ничем не блистает.
— ... но дай ей время, хорошо? Она проработала три дня, взвалила на
себя весь дом и пока неплохо справляется. Ведь даже ты похвалил то блюдо со
смешным иностранным названием, которое она приготовила.
Джон Бейкер презрительно фыркнул, не желая успокаиваться.
— Так что заткнись и прекрати ворчать, — приказала Мери
Олмер. — Она просто подарок Божий.
— Еще бы, ведь теперь ты можешь валяться на диване и плевать в
потолок, — насмешливо бросил он.
— Я заслужила отдых после стольких лет ухода за тобой! — сварливо
заявила Мери. — Думаешь, весело обитать в одном доме с ворчливым
брюзгой, перебиваясь на жалкие гроши?
— Сама виновата, — злобно огрызнулся он.
— Опять начинаешь...
— Опять? Да у меня из головы не выходит, что ты напала на золотую жилу
и по глупости выпустила ее из рук!
— Какая еще золотая жила? — устало спросила Мери. — Я тысячу
раз повторяла, во всем виноват тот жулик. Он использовал нас... хотя нам
грех жаловаться: он регулярно высылает деньги.
—
Регулярно
... — передразнил Бейкер. — Раз в три месяца.
— По-твоему, это не регулярно?
— Ха! И ты еще называешь эту чертову подачку деньгами! Да мы могли бы в
роскоши купаться, если бы... — он замолчал, поймав предостерегающий
взгляд сестры.
— В чем дело, Лили? — резко обратилась Мери к появившейся в дверях
женщине.
Невозможно было догадаться, сколько неосторожных слов успела услышать Лили
Харпер и какие выводы она сделала. Порой в ее пустых глазах и застывшем лице
невозможно было разглядеть и проблеска мысли.
— Чаю не желаете? — брякнула она, помолчав и будто не сразу
сообразив, зачем явилась.
— Пожалуй, принеси, — кивнула Мери.
— И убери изо рта эту дрянь! — крикнул ей вдогонку Бейкер. —
Когда, наконец, ты оставишь эту мерзкую привычку курить в моем доме!
— Извиняюсь, — прогнусавила Лили и поспешила загасить окурок, но,
уходя, полезла в карман за новой сигаретой.
— Боже правый! — проворчал Бейкер. — Неужто нельзя было
подобрать прислугу поприличней?
Мери была сыта по горло разговорами с братом и, не ответив, направилась в
кухню, где Лили гремела посудой.
— Клянусь, в один прекрасный день я врежу этому полоумному
брюзге! — с горечью воскликнула она.
— Вам бы не помешало выбраться отсюда и чуток проветриться, — рискнула посоветовать Лили.
— Как, скажи на милость? Этот калека не обойдется без сиделки.
— Я могу заменить вас.
В глазах Мери появилась надежда.
— Ты правда сможешь присмотреть за ним хоть один вечерок?
— Не сомневайтесь, — пожала плечами Лили.
По ее голосу нельзя было понять, рада ли она услужить хозяйке или делает это
с неохотой, а выражение унылого лица нельзя было различить под копной
неопрятных волос. Мери вообще имела смутное представление о лице Лили: оно
было густо напудрено и безвкусно раскрашено толстым слоем теней и помады.
— Сегодня вечером, идет? — спросила Мери. — Ты присмотришь за
ним, а я посижу подольше в баре.
— Идет.
Тотчас после ужина Мери и след простыл. Лили занялась мытьем посуды, затем,
услышав условный тихий стук в кухонное окно, на цыпочках пробралась к
черному ходу и приоткрыла дверь. В дом бесшумно проник мужчина.
— Удалось?.. — шепотом спросил он.
— Она держит бумаги в ящике стола в чулане, — зашептала Лили в
ответ. — Только он заперт, а ключ она постоянно носит с собой.
— Не беспокойся. В полиции я научился многому — в том числе и
взламывать замки не хуже самого Гадюки Джейка.
— Гадюки Джейка?
— Он был королем взломщиков — пока я не засадил его за решетку. Покажи
дорогу в чулан.
Пока вошедший занимался ящиком с бумагами, Лили решила провернуть
собственный план. Захватив из своей комнаты бутылку виски и стакан, она
спустилась вниз, плеснула себе этой пахучей жидкости и чокнулась сама с
собой за удачу. Минутой позже ее старания были вознаграждены.
— Лили, живо сюда! — завопил Бейкер.
Она заторопилась в комнату на первом этаже, где он смотрел телевизор, и, не
выпуская из рук стакана и бутылки, предстала пред его злобными очами.
— Зачем стащила мое виски?
Она с глупым видом заглянула в стакан и не сразу ответила:
— Это моя бутылка, мистер Бейкер.
— Точно?
— Я... немного выпиваю, когда мне грустно, — со вздохом объяснила
она.
— Когда ей грустно... — с издевкой передразнил Бейкер. — Да что ты испытала в жизни!
— Все мы несем свой крест, — назидательно произнесла Лили. —
Стоит мне вспомнить о моей беде, приходится принимать стаканчик-другой,
чтобы не падать духом. — Ее глупое лицо прояснилось. — Хотите,
налью вам тоже? — Она повернула бутылку этикеткой к нему, чтобы Бейкер
оценил качество напитка.
— Пожалуй, — проворчал он. — Откуда, к дьяволу, у тебя деньги
на такую выпивку?
— Это единственная радость, которую я могу себе позволить, —
скорбно вздохнула Лили. Она налила ему хорошую порцию и протянула стакан.
Бейкер залпом осушил его, а Лили снова налила. По ее спокойному поведению
никак нельзя было догадаться, что она уже видела Бейкера в стельку пьяным и
успела заметить, как быстро хмель ударяет ему в голову. — Всем нам
приходится страдать, мистер Бейкер. Особенно вам — ведь вы прикованы к
инвалидному креслу...
— Невеселая жизнь, — подтвердил он, снова осушая стакан. — Я
заработал свою инвалидность героическим поступком — спас жизнь ребенку,
знаете ли.
Лили и словом не обмолвилась о падении с лестницы.
— Какой вы смелый, мистер Бейкер...
— Хотели наградить меня медалью, да только сорвалось — невезучий я
человек, Лили.
— Многим из нас не везет. Вот я, например, имела полное право стать
богатой, но увы... — Лили со вздохом развела руками.
— Право!.. — проворчал Бейкер уже заплетающимся языком. — Ха!
Еще ничьи права не были ущемлены так сильно, как мои...
Лили налила ему очередную порцию виски и подсела поближе.
— В самом деле, мистер Бейкер?.. Расскажите...
— Ты чертовски рисковала, — сказал Дэниэл, когда они этой же ночью
выехали на юг.
— Кто не рискует, тот не пьет шампанского! — пожала плечами Меган.
Она старалась говорить спокойно, но внутри у нее все бурлило.
Дэниэл уловил в ее голосе безмятежность и попытался спустить ее с небес на
землю.
— Итак, что он сказал? — спросил он. — Он прямо признался,
что пошел на ложь, чтобы снять Грейнджера с крючка?
— Прямо он ни в чем не признавался. Но сказал, что
рискнул во имя
дружбы
, а друг обвел его вокруг пальца,
подложил ему свинью
, так
выразился Бейкер. Лично для меня этого достаточно.
— Для меня тоже, — согласился Дэниэл, — но не для судей.
— Хорошо, а что удалось разузнать тебе? Он был в больнице в ночь
убийства?
— Боюсь, что не смог узнать это наверняка.
— О Господи! — Меган в один миг спустилась с высот торжества на
землю.
— Погоди отчаиваться. Я получил из больницы подтверждение, что Бейкер
какое-то время лечился у них, но еще неизвестно, он ли упоминается в списках
пациентов. Чтобы узнать это точно, нужно провести небольшое расследование.
Мне удалось выяснить еще кое-что интересное: каждые три месяца кто-то
перечисляет на банковский счет Мери Олмер пятьсот фунтов.
— Я забыла рассказать тебе, — вспомнила Меган, — что слышала
их спор из-за этих денег.
— Я узнал номер банковского счета и даты переводов. Если перечисления
идут со счета Джексона Грейнджера, значит, мы на верном пути.
— На верном пути... — повторила она. — Конечно, мы на верном
пути.
— Постарайся не строить иллюзий, Меган, — взмолился Дэниэл. —
Это лишь начало, не более того.
— Хорошо, попробую быть более реалистичной, но ты не представляешь, как
это обнадеживает — после трех лет заключения услышать хорошие
новости! — Меган усмехнулась. — С каким облегчением я сняла этот
жуткий парик и вытерла с лица толстый слой штукатурки...
— Я с трудом узнал тебя, — невольно засмеялся Дэниэл. — И не
только из-за парика и грима, но и из-за этой бесформенной хламиды и туфель
на шпильках.
Меган рассмеялась и сунула парик в сумку.
— Лили Харпер, агентство по найму прислуги, — бодро отрапортовала
она.
Меган задремала, а когда проснулась через час, они уже подъезжали к
предместьям Лондона.
— Тебе лучше? — спросил Дэниэл.
— Спасибо, намного.
— Отвезти тебя домой, или подумаешь над предложением... — Дэниэл
внезапно умолк и выругался сквозь зубы. Посмотрев вперед, Меган поняла, что
его так напугало: им навстречу на бешеной скорости мчалась машина, яркий
свет ее фар слепил глаза...
Дэниэл вцепился в руль и, чтобы избежать столкновения, с профессиональным
хладнокровием полицейского выехал на встречную полосу, где они едва не
врезались в грузовик, а затем Дэниэл вернулся на свою полосу, чуть не задев
сбивший было их автомобиль, и обе машины резко остановились. Меган перевела
дух. Обернувшись, она увидела, что машина съехала в канаву у обочины дороги
и к ней быстрым шагом направляется Дэниэл. Меган поспешно вышла из машины и
догнала его, когда он яростно распахивал дверцу.
— Что, дьявол тебя дери, ты... — его голос прервался. Лицо Дэниэла
смертельно побледнело, и в следующую секунду он выволок водителя наружу и
прижал его к борту машины. От водителя разило алкоголем, он едва держался на
ногах.
— Да он пьян! — воскликнула Меган.
— Естественно, пьян... — с убийственным презрением процедил
Дэниэл. — Он думает, что имеет право надираться до бессознательного
состояния и садиться за руль, ведь правда? Отвечай, правда?! — Он
встряхнул водителя, как мешок с трухой. — Ты ведь большой любитель
повеселиться, а если кто-то и попадается под колеса, значит, ему просто не
повезло, да?! Отвечай.
Пьяный водитель тупо уставился на Дэниэла, но новая встряска рассеяла туман
в его голове; а сразу протрезвевшие глаза тревожно расширились.
— Вижу, ты узнал меня, — зловеще процедил Дэниэл, — и до
смерти перепугался, не так ли? Что ж, у тебя есть все основания дрожать от
страха. Три года назад мне не позволили разделаться с тобой, но теперь мне
никто не помешает!
Водитель что-то промямлил, и из его невнятного бормотания Меган различила
только слово
случайность
.
— Какая там случайность! Это было самое настоящее убийство! —
взорвался Дэниэл. — Тебе было наплевать на смерть безвинных людей, ты
просто хотел похвастать перед своей подружкой! А ее твои жертвы заботили еще
меньше! — Он с размаху швырнул пьяницу о борт машины и крепко сжал его
свесившуюся набок голову. Тут Меган испугалась — дрожащие пальцы Дэниэла
находились в опасной близости от горла водителя.
— Дэниэл, — быстро заговорила она. — Твоя машина загораживает
проезд. — Он не ответил, и Меган дотронулась до его плеча. —
Дэниэл!
Он медленно обернулся, словно только что заметив ее, и его взгляд ужаснул
Меган. Одну страшную секунду он не двигался, и Меган могла слышать частый
стук своего сердца. Она не понимала, что происходит... все казалось
кошмарным сном. Ей было знакомо это состояние, но на сей раз во власти
кошмара оказался Дэниэл.
— Дэниэл, — позвала она как могла нежно.
Теперь он кивнул. Ярость погасла в его глазах, и, отчаянным усилием воли
подавив в себе гнев, Дэниэл опустил руки. Водитель, по-видимому тоже
почуявший опасность, с облегчением схватился за горло, но радость его была
преждевременной. Дэниэл взял его за шкирку и потащил к своей машине.
— Эй... — уныло затянул тот.
— Заткнись! — мрачно приказал Дэниэл. — Ты едешь со
мной. — Он повернулся к Меган. — Запри его машину и забери
ключи. — Казалось, он отдает приказ подчиненному.
Хотя Дэниэл взял себя в руки, было заметно, что бушевавшие в нем чувства не
улеглись, и Меган сделала то, что он велел, понимая, что сейчас не время для
объяснений. Дэниэл запихнул пьяницу на заднее сиденье и, когда они с Меган
сели в машину, заблокировал дверцы на случай, если пленник вздумает бежать.
Отыскав свалившийся на пол телефон, Дэниэл попытался набрать номер.
— Сломался... — с досадой пробормотал он. — Придется везти
его прямо туда.
— Куда?.. — промямлил пьяница.
— Заткнись. — Дэниэл метнул в его сторону такой свирепый взгляд,
что у того отпала всякая охота разговаривать.
За все время пути Дэниэл лишь единожды обратился к Меган:
— Ты — свидетель. Ты видела, что он натворил и в каком состоянии.
— Да.
— Хорошо. — И он снова замолчал.
Минут через десять они остановились у полицейского участка. Меган с тревогой
окинула взглядом серое здание, но, поняв, что ее допрашивали в другом месте,
успокоилась. Дэниэл тем временем выволок пьяного из машины и, не — обращая
внимания на его слабые попытки вырваться, бесцеремонно потащил в участок.
Дежурный сержант с удивлением смотрел на Дэниэла и его пленника.
— Эту пьяную скотину, — отрывисто проговорил Дэниэл, — зовут
Картер Денрой; он напился вдрызг и вел машину по встречной полосе. К
счастью, Бог миловал, аварии не произошло.
— Понятно. — Сержант оглядел Денроя с головы до ног, оценивая его
состояние. — Хорошо, устроим ему проверку, посмотрим, насколько он
превысил допустимые пределы.
— И не забудьте составить протокол, — бросил Дэниэл. — Он
попадается не в первый раз: три года назад он уже вел машину в подобном
состоянии. Только тогда Господь не был столь милосерден, и Денрой врезался в
машину с миссис Салли Келлер и ее сыном. Его адвокату удалось убедить судей,
что это была досадная случайность, что он совершил подобное в первый и
последний раз, и Денрой вышел на свободу как ни в чем не бывало, с условным
приговором, — в голосе Дэниэла звучала горечь. — Не правда ли,
совсем просто — совершить убийство и остаться безнаказанным?
— Эй... — начал было протестовать Денрой, но Дэниэл пресек его
пьяное бормотанье яростным взглядом.
Сержант с интересом посмотрел на Дэниэла.
— Вы ведь инспектор Келлер? — спросил он. — Мы полгода
работали в одном участке. Я сержант Глэдстоун.
Дэниэл кивнул.
— Добрый вечер, сержант. Я помню вас. Разберитесь с этим подонком.
Денроя увели. Молодой констебль провел их в кабинет и приготовился снимать
показания, но мысли Меган, как она ни старалась сосредоточиться, никак не
успокаивались.
Конечно, ей было известно, что жена и ребенок Дэниэла погибли три года
назад, как раз перед ее арестом, но до сегодняшнего происшествия случившаяся
трагедия не была для нее реальностью, а смерть их нисколько не трогала ее.
Три года назад жизнь Дэниэла, как и ее собственная, была безоблачной и
счастливой, но беда обрушилась на них выпрыгнувшей из джунглей дикой кошкой.
Ее зубы растерзали их судьбы и выплюнули кровоточащие, агонизирующие
ошметки; безжалостные когти разодрали их счастье в клочки. Счастье их обоих.
Три года назад. Три года назад...
— ... отлично. Вы свободны, — услышала Меган голос сержанта и
очнулась. Оказывается, пребывая в полной прострации, она дала показания, но
теперь с трудом припоминала свои слова.
Дэниэл позвал ее, и они рука об руку вышли на улицу. В ее глазах он стал
совсем другим. Жестокость владела им, когда он расправлялся с Денроем и
давал показания, она таилась в нем и сейчас, за хорошо понятным ей горьким
торжеством. Не так ли торжествовала сама Меган, когда узнала о его
увольнении из полиции? Однако сейчас, наблюдая за Дэниэлом, Меган испытывала
неловкость и за себя, и за него.
В машине Дэниэл невесело усмехнулся:
— Твои добропорядочные соседи подумают Бог знает что, когда я доставлю
тебя в пансион в столь поздний час.
— Сегодня я не хочу туда возвращаться, — покачала головой Меган.
— Что?
— Я хочу поехать к тебе. Нам нужно кое о чем поговорит.
Он осторожно предложил:
— В следующий раз, Меган.
— Нет, сегодня. Ты сам понимаешь, Дэниэл, как это важно.
Он не стал допытываться, что Меган имеет в виду, и молча повернул машину в
сторону своего дома.
Уже дома он спросил:
— В чем дело, Меган? Что ты задумала?
— Пообещай, что сделаешь для меня кое-что, только не спрашивай, что
именно.
— Ладно, — заметно насторожившись, пообещал он.
— Позволь мне допросить тебя.
— Что-о?
— Так же, как ты допрашивал меня.
— Говори, что ты задумала, Меган?
— Пожалуйста, Дэниэл, выполни мою просьбу.
— Зачем?
— Мне нужно задать тебе несколько вопросов... касающихся Картера
Денроя.
Он наклонился к ней.
— В этом нет никакой необходимости.
— Для меня — есть! Скажи, кто дал тебе право до мелочей изучать мою
жизнь, а свою держать в строжайшей тайне?
— Это разные вещи. Я изучал твою жизнь в интересах следствия. Факты
моей жизни... — по его телу пробежала дрожь, — с делом никак не
связаны.
Меган посмотрела ему в глаза.
— Ты уверен? В самом деле не связаны?
Дэниэл первым отвел взгляд. Глаза Меган, казалось, проникали ему глубоко в
душу, и раны, которые он таил от всех на свете, вновь открывались.
— Давай забудем это, — пробормотал он, отворачиваясь.
— Как я могу забыть? Для меня это важно. — Меган ласково взяла его
за руку и повернула к себе лицом. — Пожалуйста, Дэниэл, решись на
откровенный разговор.
— Разве он каким-то образом поможет нам прижать Джексона Грейнджера?
— Я преследую совсем иные цели.
Дэниэл промолчал, но не противился, когда Меган усадила его в кресло, а сама
устроилась напротив.
— Допрашивая меня, — сказал он, — ты рассчитываешь получить
какие-то ответы?
— Да. Мне нужны сведения о... — Меган запнулась, но тут же
призвала на помощь всю свою храбрость и продолжила: —... о миссис Салли
Келлер.
Дэниэл долго молчал, а заговорив, избегал встречаться взглядом с Меган, уставившись поверх ее плеча.
— Мы были женаты семь лет. У нас был сын Нейл, которого мы очень
любили. Мы и друг друга любили не меньше.
— Какой была твоя жена?
— Очень ласковой и нежной, по-настоящему благородной. Мы были совсем
молоды, когда встретились впервые. Я тогда был на перепутье: мог стать
настоящим уголовником и закончить свои дни за решеткой, меня заботило лишь
стремление урвать кусок побольше. Потом я полюбил ее и решил заботиться и о
ней тоже, но она поставила условие: сначала я должен быть достоин ее любви.
Я принял ее условие; взялся за ум, пошел работать в полицию и спустя три
года добился ее согласия выйти за меня замуж.
— Она была сильной женщиной... — тихо заметила Меган.
— Она была моим спасением, — коротко поправил Дэниэл.
Меган замолчала, пытаясь совладать с охватившими ее после столь откровенного
признания чувствами. Совсем недавно она узнала, что значит ждать часами
телефонного звонка, теперь она узнала ревность. В ее воображении возник
целый мир — мир, где было место лишь ему, его жене и сыну, но не ей, Меган.
Со дня гибели Салли прошло три года, однако при воспоминании о ней глаза ее
мужа все еще зажигались огнем, а голос теплел.
Первозданная сила Тигрицы была исчерпана. Ее когти могли лишь разорвать
тонкую ткань зарождавшихся между ней и этим мужчиной отношений. Поэтому
Меган ничем не обнаружила своих переживаний.
— И ты был счастлив, — это было утверждение, а не вопрос.
— Пока нас было двое, я и не догадывался, что значит истинное счастье.
Мне казалось, судьба одарила меня всем, о чем только может мечтать мужчина,
но, когда родился Нейл, я понял: без него наше счастье было неполным. —
Дэниэл умолк и продолжал смотреть куда-то мимо Меган, словно начисто забыв о
ее присутствии. Его губы тронула легкая улыбка, будто он вспоминал что-то
сокровенное, что утаил от Меган. Она подавила в себе желание обернуться и
посмотреть, не стоят ли за ее спиной призраки его жены и сына, хотя
достаточно было взглянуть в лицо Дэниэла, чтобы понять — да, они там,
вызванные к жизни силой его любви. Снова Меган испытала укол ревности. Какой
же женщиной была его жена, если одно лишь воспоминание о ней терзает его
сердце невыносимой тоской? Какую любовь они познали?
— А потом? — выдавила она наконец. Расспрашивать дальше было
невероятно трудно, но было необходимо узнать все до конца.
— Потом... они с Нейлом поехали на выходные навестить ее родителей. Я
ждал их в воскресенье к девяти часам вечера... но они не вернулись. В десять
я позвонил ее родителям и узнал, что они уже давно уехали. Потом в дверь
постучал мой товарищ из участка. Оказалось, его вызвали на место аварии со
смертельным исходом... Он узнал ее. — Дэниэл замолчал.
— Продолжай, — попросила Меган мягко, но настойчиво.
— Машина превратилась в груду искореженного металла. Потребовалось три
часа, чтобы разобрать обломки и извлечь тела. Когда меня вызвали для
опознания, я едва узнал ее... — Он судорожно глотнул и закрыл
глаза. — Жизнь всегда била в ней ключом, и вдруг она стала такой
холодной и неподвижной... совсем не похожей на мою Салли. А Нейл... что это
был за мальчишк
...Закладка в соц.сетях
