Жанр: Любовные романы
Тайна
...шатывается и не
хмурится. Однако, по ее подсчетам, он выпил три полных кубка вина... Или же он
только пригубливал напиток? Но как бы
там ни было, Йан не выглядел пьяным. И все же Джудит не собиралась рисковать.
Она отступила еще на один шаг.
Йан остановился.
- Джудит?
-Да?
- Когда мне было шестнадцать лет, я напился до чертиков. Подробности того
вечера я помню так же хорошо, как если бы
это случилось вчера.
Сказав это, он приблизился к ней еще на шаг.
- Это был болезненный урок, - прибавил он. - Никогда не забуду, как я
чувствовал себя на следующее утро.
- Ты чувствовал себя больным? - участливо спросила девушка.
- Очень больным, - рассмеялся Йан. Теперь он уже стоял на расстоянии всего
лишь нескольких футов от нее. Он мог
протянуть руку и схватить Джудит, но не сделал этого. Ему хотелось, чтобы она
сама подошла к нему. Йан заложил руки за
спину и пристально посмотрел ей в глаза.
- Грэхем тогда отпаивал меня элем и присматривал за мной на протяжении
всего следующего дня. Он преподал мне
важный урок, но в то время я был слишком самонадеянным, чтобы понять его.
Любопытство победило в ней страх, и она не стала пятиться, когда Йан сделал
еще один шаг вперед.
- А что это был за урок? - спросила она.
- Воин, который позволяет вину управлять собой, - чертов дурак. Вино делает
его не только уязвимым, но и опасным для
окружающих.
Джудит кивнула в знак согласия.
- Это правда, - сказала она. - Некоторые даже совершают такие поступки, о
которых сильно сожалеют на следующий день.
Они могут ударить кого-нибудь или оскорбить. Поэтому, общаясь с ними, нужно быть
постоянно начеку, ожидая нападения.
Пьяницам нельзя доверять.
Йану больно было слышать то, что она с такой наивностью ему сейчас
рассказывала. Однако он сумел удержать на лице
спокойное выражение.
- Ну, а кто преподал этот урок? - спросил он мягким и успокаивающим
голосом.
- Дядя Текел, - ответила Джудит. Обхватив себя за плечи и потирая
предплечья, она рассказала Йану о дядиных ранах и о
том, как он прибегал к помощи вина, чтобы заглушить боль. - Через какое-то
время... вино превращало его разум в кашу. И
уж тогда ему никак нельзя было доверять.
- А мне ты доверяешь?
- Ода.
- Тогда иди ко мне.
И он распахнул перед ней свои объятия. Поколебавшись секунду, Джудит
бросилась к нему. Йан нежно обнял жену и
крепко прижал к себе.
- Джудит, я же обещал тебе никогда не напиваться, ты меня просто
оскорбляешь, думая, что я нарушу свою клятву.
- Я не хотела тебя оскорбить, - прошептала девушка, уткнувшись ему в грудь.
- Я знаю, что ты бы не нарушил клятву
умышленно. Но будут случаи, как сегодня, когда тебе придется пить вино вместе со
всеми, если, например, будет какойнибудь
праздник...
- Не имеет значения, - перебил Йан. Он потерся подбородком о ее макушку,
наслаждаясь прикосновением к нежным
шелковистым волосам. Вдохнув легкий аромат женской свежести, он прищурился от
удовольствия.
- Муж мой, ты пропустишь свое важное совещание, - прошептала Джудит.
- Да, - согласился Йан. Разжав руки, он подождал, пока Джудит поднимет на
него глаза, и, наклонившись, поцеловал ее
сладкие губы, после чего взял за руку и повел обратно в дом, но не повернул к
Большому Залу, а начал подниматься вверх по
лестнице, увлекая за собой жену.
- Куда мы идем? - спросила Джудит шепотом.
- В спальню.
- Но совещание...
- У нас будет свое совещание.
Джудит не поняла. Распахнув дверь спальни, Йан подмигнул жене и слегка
подтолкнул ее в спину, приглашая войти.
- А цель этого совещания?
Йан закрыл дверь, запер ее на засов и повернулся к Джудит.
- Наслаждение, - улыбнулся он. - Раздевайся, и ты поймешь, что я имею в
виду.
Румянец, вспыхнувший на ее щеках, сказал ему о том, что девушка поняла его
игру. Она рассмеялась радостным смехом,
от которого сердце его забилось еще быстрее. Он прислонился к двери и стал
наблюдать, как борется девушка со своим
смущением.
Йан еще даже не притронулся к ней, но уже был невероятно доволен. Пока в
его жизнь не вошла Джудит, он даже не
осознавал, какое бесцветное, холодное существование влачил все это время. "Всю
жизнь я только и знал, что обязанности да
ответственность, никогда не задумывался о главном..." Джудит коренным образом
изменила его жизнь. Йан был счастлив
уже просто находиться с ней рядом. Теперь он не жалел времени на шалости и
непоследовательные поступки: например, ему
доставляло удовольствие дразнить жену, чтобы понаблюдать за ее всегда
непосредственной реакцией. И еще он любил
прикасаться к ней. Господи, как ему нравилось чувствовать ее нежное тело,
прижавшееся к его телу! Йан обожал то, как она
краснела по самому пустяковому поводу, как застенчиво пыталась она им
командовать.
Джудит вносила в его жизнь радостное смятение. Он знал, что ей трудно было
отстаивать права женщин клана, и все же
она не отступила, настояла на своем.
У Джудит сильная воля. Эта девушка отважна, но крайне ранима.
И он ее безумно любит.
"Господи, помоги мне", - подумал он. Джудит взяла в плен его сердце, и он
не знал, смеяться ему или бушевать. Девушка
перестала снимать одежду и посмотрела на мужа. На ней осталась лишь белая
сорочка. Она взялась было за цепочку, на
которой висело кольцо ее отца, как вдруг увидела помрачневшее лицо Йана.
- Что-то не так? - спросила она.
- Я просил тебя не носить это кольцо, - напомнил он ей.
- Ты просил не надевать его ночью в постель, - возразила она. - И я
выполняла твою просьбу, не так ли? Йан нахмурился
еще сильнее.
- Почему ты носишь его днем? Ты дорожишь этой вещью?
- Нет.
- Тогда какого черта ты ее носишь?
Джудит не могла понять, почему он так злится.
- Потому что теперь Джанет и Бриджид приходят, чтобы прибрать нашу комнату,
- объяснила она, - и я не хотела бы,
чтобы кто-то из них нашел это кольцо и заинтересовался им. - Девушка пожала
плечами. - Это кольцо стало для меня сущей
обузой. Иногда мне и вправду кажется, что я с радостью бы от него избавилась.
Вот теперь, вероятно, самое подходящее время рассказать Йану, кому в
действительности принадлежит кольцо и почему
она так тревожится, что кто-то узнает отличительный узор на нем и догадается,
что это кольцо лаэрда Маклинов.
Джудит положила цепочку с кольцом обратно в шкатулку и закрыла крышку.
Потом обернулась и посмотрела на Йана.
Сейчас она ему все расскажет.
- Помнишь, перед тем, как мы поженились, ты сказал, что мое прошлое не
имеет для тебя никакого значения? Йан
утвердительно кивнул.
- Помню, - ответил он.
- Ты тогда действительно так думал?
- Я никогда не говорю того, чего не думаю на самом деле, - произнес Йан
сердитым голосом.
- Тебе вовсе не нужно на меня рычать, - шепнула Джудит. Если Йан ее любит,
то правда, которую она собирается ему
поведать, не разрушит эту любовь... верно? - Ты меня любишь?
Йан прожег ее своим гневным взглядом из-под нахмуренных бровей.
- Ты не будешь приказывать мне, Джудит. Джудит опешила от этого заявления.
- Конечно же, нет, - кивнула она. - Но я просто спросила...
- Я не позволю превратить себя в размазню. Лучше тебе уяснить это сразу.
- Я понимаю, - ответила Джудит. - Мне вовсе не хочется ничего в тебе
менять.
Ее комплимент не стер хмурого выражения с его лица.
- Я не слабак, и тебе из меня не удастся сделать слабака.
Разговор принимал странный оборот. Йан разъярился не на шутку. В глубине
души Джудит была уверена, что он ее
любит, и все же его реакция на такой простой вопрос настолько смутила Джудит,
что девушка начала беспокоиться.
Йан стащил с ноги сапог и швырнул его на пол. Немного помедлив, он снял и
второй.
- Это мой вопрос так расстроил тебя? - насторожилась Джудит.
- Воины не расстраиваются. Это удел женщин. Девушка распрямила плечи.
- Я не расстроена.
- Нет, расстроена, - возразил Йан.
- Это ты все время сердишься. - Джудит надула губы. Йан пожал плечами.
- Я... размышлял.
- О чем?
- Об огне чистилища.
Теперь в его словах вообще не было никакого смысла.
- Что ты имеешь в виду? - удивилась девушка.
- Патрик сказал мне, что готов пройти через огонь чистилища, если это
понадобится для того, чтобы доставить
удовольствие своей жене.
Джудит подошла к кровати и присела на краешек.
- И что же? - спросила она, поскольку Йан замолчал. Он сбросил с себя
одежду, подошел к ней и, рывком подняв на ноги,
пристально посмотрел ей в глаза.
- Я только сейчас понял, что сделал бы для тебя то же самое...
Глава 13
Целых две недели Джудит ходила, как в счастливом тумане. Йан любит ее! О,
он не произнес этих слов, но ведь сказал же,
что прошел бы сквозь огонь чистилища только для того, чтобы доставить ей
удовольствие, а это уже достаточное
доказательство его любви.
Улыбка не сходила с ее лица. А вот Йан все время хмурился. Джудит видела,
что он никак не может примириться со
своими чувствами. Ей казалось, что Йан все время ожидает от нее каких-то
поступков или слов, которые подтвердили бы его
подозрения о собственной уязвимости. Его явно смущали те чувства, которые он
испытывал по отношению к ней. Воины
созданы для того, чтобы сражаться. Они долгие годы обучаются быть неуязвимыми и
душой, и телом, поэтому у них не
остается времени на нежности. Вероятно, теперь Йан чувствует себя попавшим в
ловушку, решила Джудит. Конечно,
пройдет время, и он научится доверять своей любви, ощущать ту же радость,
которой полна сейчас ее душа...
Джудит чувствовала, что муж постоянно наблюдает за ней, думая, что она
этого не замечает. Он выглядел ужасно
озабоченным. Она же не требовала от него скорейшего преодоления этой дурацкой
"уязвимости", понимая, что Йан
разозлится, если она посмеет произнести это слово в его присутствии. Джудит
терпеливо ждала, пока Йан сам разберется в
себе.
Джелфрид узнал, что Джудит искусно владеет иголкой с ниткой, и тотчас же
вручил ей целую корзину с одеждой,
нуждающейся в починке. Грэхем также не собирался оставаться в стороне и тотчас
же принес ей свою прохудившуюся
одежду.
Джудит приказала принести в Большой Зал три стула с высокими спинками и
мягкими подушками и поставить их
полукругом у очага. И, конечно же, каждая подушка была покрыта пледом
Мэйтлендов. После ужина она брала шитье,
усаживалась на стул и работала, прислушиваясь к спорам за столом. Иногда Грэхем
окликал ее и спрашивал, что она думает
по тому или иному поводу. Когда Совет собирался на официальное заседание, Джудит
всегда выходила из зала и видела, что
Йан ценит ее деликатность, избавляющую его от необходимости просить ее выйти.
Джудит убедилась, что, доставляя удовольствие старейшинам, она тем самым
учит их доставлять удовольствие ей самой.
Однажды утром она высказала сожаление по поводу того, что в зале нет
разноцветных знамен: свешиваясь со стен, они
смягчили бы суровость обстановки. Грэхем немедленно поднялся в свою комнату, а
Джелфрид - в свою, и оба вернулись с
красивыми шелковыми знаменами, которые, как они объяснили, висели раньше в их
домах.
Развешивать знамена ей помогала Хелен. К тому времени она уже успела стать
незаменимым членом их сообщества. С
помощью и при поддержке Джудит она наладила работу кухни и превратила замок в
уютный дом для всех проживающих в
нем. Ароматы ее приправ, смешиваясь с запахом свежеиспеченного хлеба, витали в
воздухе, вызывая улыбки и вздохи
удовольствия у Грэхема и Джелфрида.
Первое воскресенье, объявленное днем отдыха, прошло совсем не так, как
ожидала Джудит. Большинство женщин даже
не обратили внимания на предложение отложить работу. Однако Джудит не сдалась.
Она решила, что лучший способ
заставить женщин выйти из дома и поговорить друг с другом - это действовать
через детей. Организовав для малышей игры,
она послала Эндрю по домам объявить, что в следующее воскресенье будет устроен
праздник клана Мэйтлендов для всех
мальчишек и девчонок.
Праздник имел колоссальный успех. Матери отложили все дела для того, чтобы
посмотреть на игры своих детей. Этого
Джудит и ждала. Не ждала она только, что некоторые мужчины также примут участие
в играх. Одни пришли из чистого
любопытства, другие - посмотреть на своих соревнующихся отпрысков. Хелен
позаботилась об угощении. Другие матери
тоже стремились помочь, чем могли. На улицу вынесли столы и установили на них
подносы с фруктовыми пирогами,
бутербродами с джемом и другими, более существенными угощениями, например - с
соленым лососем, копченым ягненком и
дичью.
За весь день возник лишь один неловкий момент. Одиннадцатилетняя девочка по
имени Элизабет выиграла соревнование
по стрельбе из лука. Она опередила всех, включая тринадцатилетних мальчиков.
Никто не знал, как быть. Если отдать первенство девочке, не станет ли это
унижением для старших мальчиков? Джудит не
знала, как ей поступить в столь деликатной ситуации. К счастью, как раз к финалу
соревнований подошел Йан. Джудит
бросилась к нему и, вручив один из маленьких красивых флажков, сделанных ею
самой накануне вечером, и попросила
наградить им победителя. Но не сказала, кто именно выиграл соревнование.
Пока воин не увидел мишени, он не знал, что девочка превзошла парней.
Однако для него это не имело значения. Он
похвалил Элизабет за меткость и приколол кусочек шелка к ее пледу. Родители
девочки бросились вперед. Отец ее
громогласно объяснял всем, кто стоял достаточно близко и мог его слышать, что
это он научил дочь обращаться с луком и
стрелами и что у нее меткий глаз с самого раннего детства.
Джудит проводила время, стараясь завязать как можно больше интересных
знакомств. Она дважды замечала Агнес, но
каждый раз, когда она пыталась подойти к ней и поздороваться, повитуха
поворачивалась к ней спиной и уходила куданибудь
в сторону. После третьей попытки Джудит сдалась.
Фрэнсис Кэтрин сидела, расстелив одеяло у вершины холма и наблюдая за
играми. Джудит присоединилась к ней во
время послеполуденной трапезы. Эндрю увязался за ней. И только когда Джудит
обернулась, усаживаясь на одеяло рядом с
подругой, она заметила, что все остальные дети последовали его примеру.
Малыши проявляли крайнее любопытство. Хотя Джудит и была теперь женой
лаэрда, но все же она оставалась для них
англичанкой, и поэтому малыши просто забросали ее вопросами. Джудит ответила на
все или почти на все, стараясь не
обижаться даже на самые нелепые из них.
Фрэнсис Кэтрин рассказала историю о том, как они с Джудит познакомились.
Конечно, детям захотелось как можно
больше узнать о летних праздниках на границе, и Джудит рассказала им все, что
знала сама. Ребятишки жадно ловили каждое
ее слово. Некоторые из них так и льнули к ней. Один маленький мальчик, которому
наверняка было не больше трех лет,
терпеливо стоял рядом с Джудит. Девушка не понимала, чего он хочет, пока не
убрала с колен оставшиеся флажки. Малыш
тотчас же повернулся спиной и плюхнулся к ней на колени. Джудит продолжала
рассказывать, и через несколько минут
ребенок уже крепко спал.
Детям не хотелось, чтобы этот день кончался. Они попросили рассказать еще
одну историю, потом еще и еще... В конце
концов Джудит пообещала им, что завтра после обеда возьмет свое шитье и придет
на это же место. Если кто-то захочет
составить ей компанию - добро пожаловать. Тогда она и расскажет им все, что они
пожелают.
В общем, Джудит чувствовала, что все идет хорошо. Конечно, она постоянно
беспокоилась о Фрэнсис Кэтрин, но
понимала, что пока подруга благополучно не родит и полностью не оправится от
родов, тревога ее не утихнет. Поначалу
Фрэнсис Кэтрин отказывалась доверять Хелен, но все же постепенно смягчалась. "Я
по-прежнему полагаюсь на тебя, -
говорила она Джудит, - и если ты считаешь, что Хелен может нам помочь, то все в
порядке... Но руководить всем должна
ты".
До родов подруге оставалась всего неделя, если, конечно, она правильно все
рассчитала. Джудит казалось, что Фрэнсис
Кэтрин растолстела так, будто в животе у нее не один младенец, а три. Она
сделала большую ошибку, сказав об этом
Патрику. Тот сильно побледнел и забеспокоился. Джудит поспешила объяснить ему,
что просто пошутила. Патрик велел ей
никогда впредь не подшучивать над ним таким образом.
В дневные часы Йан держался с Джудит довольно отчужденно. Но ночью все было
совсем по-другому.
Почти каждую ночь они предавались страстным любовным утехам, и, засыпая,
Йан всегда крепко прижимал ее к своей
груди.
Муж держался спокойно и уверенно по отношению к ней вплоть до того вечера,
когда она познакомилась с Рэмси...
Фрэнсис Кэтрин вошла в зал, чтобы провести часок с Джудит. Патрик помог ей
устроиться на одном из стульев
неподалеку от очага и, приказав оставаться на месте, пока он не закончит одно
важное дело, отошел к стоящим на
противоположном конце зала Йану и Бродику.
- Мой муж становится таким нервным, - прошептала Фрэнсис Кэтрин подруге.
Та рассмеялась. Фрэнсис Кэтрин сидела лицом к Йану и заметила, что тот
улыбнулся. Через несколько минут девушка
сказала еще что-то, что показалось Джудит весьма забавным, и она снова заметила,
что, когда та смеется, ее муж улыбается
тоже.
Фрэнсис Кэтрин показалось это ужасно трогательным, и она поделилась своими
ощущениями с Джудит. Тут в зал вошел
Рэмси с двумя другими воинами.
Джудит их не заметила. Заметила Фрэнсис Кэтрин.
- Помнишь, я рассказывала тебе о воине по имени Рэмси и о том, как он
красив? Джудит не помнила.
- Взгляни, - прошептала Фрэнсис Кэтрин. - И тогда поймешь, о чем я говорю.
Разумеется, Джудит тут же разобрало любопытство. Она выглянула из-за спинки
стула, посмотрела на воина и ахнула. От
удивления у нее открылся рот. Господи, этот юноша прекрасен! Это был
единственный эпитет, которого, по ее мнению,
заслуживал молодой воин. "Наверное, бесполезно описывать его внешность кому-то,
кто не видел его воочию, - подумала
она, - описание показалось бы вполне заурядным, а Рэмси-то заурядным никак не
назовешь. Он - само совершенство". У
юноши были темно-каштановые - почти черные - волосы и карие глаза. Улыбка его
вызывала сердечный трепет у женщин. А
как раз сейчас он улыбался.
- Ты заметила ту ямочку? - шепнула Фрэнсис Кэтрин. - Боже, Джудит, разве он
не великолепен?
Ну как можно было не заметить ямочку? Она была чертовски привлекательна.
Джудит, однако, не собиралась сознаваться
в этом подруге. Вместо этого она решила подразнить ее.
- Который из этих троих Рэмси? - невинно спросила она.
Фрэнсис Кэтрин расхохоталась. Этот смех привлек внимание мужчин. Рэмси
улыбнулся жене Патрика и перевел взгляд на
Джудит.
Целую минуту они разглядывали друг друга: девушка недоумевала, как можно
быть таким красивым, а юноша, вероятно,
гадал, кто же она такая, черт возьми.
Йан встал и этим привлек к себе внимание Джудит. Выглядел он крайне
недовольным.
Джудит удивилась, чем она могла так его рассердить, и подумала, что выяснит
это, как только оторвет глаза от Рэмси.
Но Йан не был расположен ждать.
- Джудит, подойди сюда! - повелительно крикнул он ей.
Джудит нахмурилась, давая мужу понять, что не одобряет столь высокомерного
обращения. Йан не обратил внимания на
этот тонкий намек и поманил девушку пальцем.
Но та не спешила выполнить его приказ. Старательно свернув чулок, который
она штопала для Джелфрида, Джудит
положила его в корзинку и медленно встала.
- Думаю, твой муж слегка ревнует, - прошептала ей Фрэнсис Кэтрин.
- Но это же смешно, - улыбнулась в ответ Джудит.
Подруга фыркнула. Джудит заставила себя удержаться от смеха. Она пересекла
комнату - проходя мимо гостей, она даже
не взглянула в их сторону - и остановилась перед своим свирепым мужем.
- Тебе что-нибудь надо?
Йан кивнул и грубо схватил ее за плечи. Джудит недоумевала - что это на
него нашло? Воин вцепился в нее буквально
мертвой хваткой.
Вел он себя как разъяренный собственник. Джудит прикусила нижнюю губу,
чтобы удержаться от смеха. Фрэнсис Кэтрин
права - Йан ревнует. Она даже не знала, радоваться ей этому или обижаться.
Затем Йан представил Джудит гостям. Она постаралась уделить каждому из
воинов равное внимание. Ей хотелось
подольше посмотреть на Рэмси, но она не осмелилась этого сделать. Йан бы
заметил.
Как только с формальностями было покончено, девушка собралась было
вернуться к подруге, но Йан не отпустил ее от
себя ни на шаг. Она обернулась и недоуменно посмотрела на мужа. Тот все еще
хмурился.
- Можно поговорить с тобой наедине? - попросила Джудит. Не ответив, он
потащил ее в кладовую.
- Что ты хочешь мне сказать? - спросил он сурово.
- Рэмси очень красив.
Йану это высказывание не понравилось. Джудит улыбнулась.
- Но ведь и ты тоже красив, муж мой. Ради Рэмси я не стала бы бросаться в
огонь чистилища. Его я не люблю. Я люблю
тебя. Мне показалось, что ты хочешь от меня это услышать. Я бы прошла сквозь
огонь чистилища ради тебя... но - только
ради тебя.
Йан отпустил ее руку.
- Неужели я так явно выдал себя?
Джудит кивнула. Воин ухмыльнулся и, наклонившись, поцеловал ее в лоб. Это
был мягкий, лишенный страсти поцелуй.
- Я очень большой собственник, Джудит. Лучше тебе знать об этом.
От ее улыбки на душе у Йана приятно потеплело.
- Я и так знаю, что ты собственник, - прошептала девушка. - И все равно я
люблю тебя. Йан рассмеялся.
- Мои люди ждут меня, - сказал он. - Это все, что ты хотела мне сказать?
К нему снова вернулась его былая самоуверенность.
- Да, муж мой, - кивнула Джудит.
Рассмеялась она только после того, как они с Фрэнсис Кэтрин вышли из замка,
чтобы побыть наедине.
Джудит не впустую хвалилась перед Йаном тем, что пройдет ради него сквозь
огонь чистилища, однако не представляла
себе, что ей и в самом деле предстоит совершить этот невероятный подвиг.
Таким чистилищем стала для нее земля Маклинов.
Испытание это выпало на долю Джудит уже на следующий день. Йан отправился с
Рэмси и Бродиком к западной границе
на очередной спор с несговорчивыми Макферсонами, а Патрик и Грэхем собрались на
охоту. Старейшина сказал ей, что
хочет также немного порыбачить.
- Если, конечно, хватит времени, - объяснил он. - Патрик не соглашается
оставлять жену более чем на четыре часа. - И
Грэхем захихикал. - Парень все время отводит меня в сторонку и шепотом сообщает,
что его жену охватывает страх, когда
она его долго не видит, а немного погодя Фрэнсис Кэтрин сама отводит меня в
сторонку и требует, чтобы я увез ее мужа на
охоту на целый день и дал ей тем самым возможность немного побыть одной.
- Он ее с ума сводит, - сказала Джудит Грэхему. - Постоянно следит за ней.
Она клянется мне, что просыпается ночью и
видит, что Патрик не спит, а внимательно смотрит на нее.
Грэхем покачал головой.
- Он всех сводит с ума, - признался он. - Патрик не прислушивается ни к
каким разумным доводам. Мы все будем очень
счастливы, когда Фрэнсис Кэтрин наконец родит.
Джудит была с ним полностью согласна. Она решила сменить тему.
- Вы едете на охоту к водопадам?
- Да, - кивнул Грэхем. - Там рыбалка лучше всего.
- Фрэнсис Кэтрин рассказывала мне, что там очень красивые места.
Сожаление, прозвучавшее в ее голосе, не ускользнуло от внимания старейшины.
- Почему бы вам сегодня не поехать с нами? Сами сможете посмотреть, как там
красиво.
Джудит пришла в восторг от этого предложения. Тем не менее она сочла нужным
обратиться к Хелен.
- Если вам сегодня требуется помощь, я с удовольствием останусь дома.
Хелен понравилось, что хозяйка считается с ней.
- Теперь, когда Джанет и Бриджид выполняют всю тяжелую работу, мне стало
гораздо легче справляться со своими
обязанностями, миледи. Так что помощь скорее всего не потребуется.
- Значит, решено, - заявил Грэхем. - Мы выезжаем через несколько минут.
Поторопитесь со сборами, милая. Хелен,
возможно, я привезу сегодня к ужину свежую рыбу.
Джудит мигом взбежала по лестнице. Она переоделась в пышные юбки для
верховой езды, лентой стянула на затылке
волосы и побежала обратно вниз.
Патрику не понравилось, что Джудит едет с ними. Девушка поняла это, но не
обиделась.
- С Фрэнсис Кэтрин все будет в порядке, - заверила его она. - Хелен за ней
присмотрит, правда, Хелен?
Домоправительница охотно закивала головой. Но Патрик не успокоился. Грэхему
пришлось несколько раз хорошенько
подтолкнуть его в спину, прежде чем юноша двинулся к конюшне.
Утро было чудесное. Джудит прихватила с собой теплый плащ, хотя в
дополнительной одежде не было никакой
необходимости. Дул легкий теплый ветерок, ярко светило солнце, а вокруг
открывалась такая красота, что невольно
захватывало дух.
Однако к водопадам они так и не попали. Дунбары напали на них прежде, чем
им удалось добраться до места назначения.
Враг налетел без предупреждения. Грэхем ехал впереди всех сквозь густой,
прошитый туманом лес. Джудит ехала следом,
а Патрик замыкал цепочку. Они не соблюдали правил предосторожности по той
простой причине, что все еще находились на
земле Мэйтлендов, далеко от границы.
Неожиданно их окружили по крайней мере двадцать воинов с мечами на
изготовку. Цвета их одежд не соответствовали
цвету Мэйтлендов. Джудит была так удивлена их внезапным появлением, что не
успела даже испугаться.
- Вы находитесь на нашей земле! - крикнул Грэхем; таким разъяренным Джудит
его еще никогда не видела. - Немедленно
уезжайте, Дунбары, пока мы не нарушили наше перемирие.
Воины не ответили на его приказ. Теперь они стояли неподвижно, как статуи.
Джудит показалось, что никто из них даже
не моргнул.
Часть из них уставились на Джудит. Девушка вздернула подбородок и ответила
им тем же. Она не позволит врагам
запугать себя. И не обнаружит перед ними свое беспокойство.
Джудит услышала топот приближающихся коней, а Патрик тотчас же послал
своего коня вперед и встал справа от Джудит
- так близко, что ноги их коснулись друг друга.
Патрик собрался защищать ее. Джудит знала, что он готов отдать за нее
жизнь. Она быстро помолилась Создателю, чтобы
юноше не пришлось совершать этот благородный поступок.
Никто не сдвинулся с места, пока топот лошадей не послышался совсем рядом:
всадники продирались сквозь чащу.
Воины Дунбаров повернулись, чтобы взглянуть на них.
Появилось еще пять человек. На плечи их та
...Закладка в соц.сетях
