Жанр: Любовные романы
Тайна
...вать ему, что она способна справиться с обязанностями
жены лаэрда. Только тогда его
беспокойство уляжется.
Джудит не терпелось начать.
- Я спущусь вниз и начну прямо сейчас, - заявила она. Йан покачал головой.
- Ты еще не оправилась от удара. Тебе следует отдыхать. Прежде чем она
успела возразить, он поднял ее на ноги,
поцеловал в лоб и направился к двери.
- Накинь на себя мой плед, жена, - бросил он на ходу. Совершенно забыв о
своей наготе, Джудит кинулась следом за ним.
- У меня есть к тебе одна просьба.
- Какая?
- Собери, пожалуйста, всех женщин и детей. Я хотела бы, чтобы ты им меня
представил.
- Зачем? - удивился Йан. Джудит не желала ничего объяснять.
- Прошу тебя! - воскликнула она. Воин вздохнул.
- Когда мне их собрать?
- Сегодня после обеда, уже скоро.
- Вообще-то я собирался созвать воинов и сообщить им новость о нашей
женитьбе, а уж они рассказали бы все своим
женам, но если ты решила...
- О да!
- Ну, ладно, - уступил Йан и покинул спальню.
Джудит не спешила одеться: объятия Йана ее ужасно утомили. Она прыгнула
обратно в постель, укуталась в одеяла на
мужниной стороне кровати, чтобы чувствовать себя поближе к нему, и закрыла
глаза.
Сон ее продолжался три часа. Покинуть свою спальню Джудит была готова
только во второй половине дня. Она
чувствовала себя виноватой в том, что потеряла столько времени впустую, но все
же торопиться не стала. Оделась она все в
то же белое белье, потому что до сих пор так и не принесла от Фрэнсис Кэтрин
свою одежду. Потом она попыталась
завернуться в плед Йана, но у нее ничего не получилось, и в конце концов ей
пришлось пойти попросить помощи у когонибудь
из старейшин.
Помог ей Джелфрид. Он же проводил ее вниз.
Йан и Грэхем ждали Джудит в Большом Зале. При виде ее они оба заулыбались.
В зал широкими шагами вошел Бродик, и Джудит обернулась, чтобы
поприветствовать воина.
Тот поклонился ей.
- Женщины ждут тебя, Йан! - крикнул он лаэрду. - Джудит, вы могли остаться
без глаза. Вам чертовски повезло! - добавил
он, повернувшись к ней.
- Да, повезло, - вмешался Джелфрид и пожал плечами. - Не понимаю, почему
лаэрд хочет говорить непосредственно с
женщинами?
Он явно желал получить объяснение. Но Джудит не собиралась ничего
объяснять. Она просто улыбнулась старейшине и
повернулась к мужу. Тот взял ее под руку и повел к двери.
- Йан, ты ведь доверяешь мне, правда? - спросила она его. Воин был
обескуражен таким вопросом.
- Да, - ответил он. - Но почему ты сейчас об этом спрашиваешь, Джудит?
- Потому что сложилась особая... ситуация, и я хочу убедиться в том, что ты
достаточно доверяешь мне и не будешь
вмешиваться...
- Мы обсудим это сегодня вечером, - перебил ее Йан.
- О, к тому времени все выяснится и без обсуждения.
Йан распахнул перед ней дверь, и они вышли из замка. Джудит уже поставила
было ногу на первую ступеньку лестницы,
но Йан остановил ее, обнял рукой за плечи и, прижав к своему боку, обратился к
собравшимся. Женщины. Вокруг было так
много женщин, что Джудит растерялась. Они стояли во дворе замка вместе со своими
детьми. Впрочем, полон был не только
двор, но и нижняя часть холма.
Джудит почти не прислушивалась к тому, что говорил ее муж. Она искала
глазами в толпе того маленького хулигана.
Вскоре взгляд ее пересекся с взглядом Фрэнсис Кэтрин. Рядом с подругой она, к
своей величайшей радости, увидела
Изабеллу. Вдруг Йан замолчал.
- Продолжай, - прошептала ему Джудит.
- Я уже все сказал, - шепотом ответил ей Йан.
- Йан, пожалуйста! Я еще не нашла его... И не смотри на меня так, а то они
подумают, что ты считаешь меня
сумасшедшей.
- Я не считаю тебя сумасшедшей, - растерянно пробормотал Йан.
Джудит легонько толкнула его локтем в бок, требуя повиновения.
Йан взглянул и снова начал говорить. Джудит уже совсем было отчаялась найти
того, кто ей был нужен, как вдруг ее
внимание привлекла одна из повитух, которую звали Хелен. Женщина выглядела
больной и испуганной. Джудит задержала
на ней взгляд немного дольше необходимого. "Интересно, почему ее так расстроило
известие о нашей свадьбе?" - подумала
она. Неожиданно Хелен повернула голову и посмотрела вниз. И в этот миг Джудит
увидела того, кого искала. Мальчик
старательно прятался за юбками матери.
Джудит снова толкнула Йана.
- Можешь остановиться, - прошептала она.
Тотчас же воцарилось молчание. Прошла целая минута, прежде чем до
присутствующих дошло, что лаэрд закончил. И
тогда они разразились восторженными криками. Воины, стоявшие в стороне, подошли
поближе, чтобы поздравить лаэрда.
- Это самая длинная речь, которую я когда-либо от вас слышал, - заметил
один из них.
- Это вообще единственная речь, которую ты когда-либо от него слышал, -
вмешался Патрик.
Джудит не обращала внимания на мужчин. Ей хотелось перехватить мальчишку,
прежде чем мать уведет его.
- Прошу меня извинить, - сказала она и исчезла, не дожидаясь согласия мужа.
Проходя мимо Фрэнсис Кэтрин, Джудит
помахала ей рукой и стала торопливо пробираться сквозь толпу. Несколько молодых
женщин остановили ее, чтобы
поздравить. Поздравления их показались девушке довольно искренними, и в ответ
она пригласила этих женщин к себе в
гости.
Чем ближе Джудит подходила к Хелен, тем более испуганной выглядела эта
женщина.
Очевидно, сын уже успел сознаться матери в содеянном. Джудит подошла к ним
и остановилась на расстоянии одного
шага.
- Здравствуйте, Хелен, - начала она.
- Мы как раз собирались поговорить с лаэрдом, - выпалила та. - Но тут всем
велели собраться во дворе замка, и я...
Признание ее прервалось рыданием. Несколько женщин тут же прислушались к их
разговору, а Джудит не хотела, чтобы
кто-либо еще оказался в курсе происходящего.
- Хелен, - начала она шепотом. - Мне нужно обсудить с вашим сыном одно
важное дело. Можно взять его у вас на
несколько минут?
Глаза Хелен наполнились слезами.
- Мы с Эндрю как раз собирались рассказать лаэрду...
- Это дело касается только вашего сына и меня, - перебила ее Джудит,
покачав головой. - И незачем вмешивать сюда
лаэрда. Мой муж и без того очень занят. Если вы собирались рассказать ему о тех
брошенных в меня камнях, то не стоит
этого делать. Об этом вообще не нужно знать никому, кроме нас троих.
Хелен наконец поняла, о чем идет речь, и облегчение ее было настолько
сильным, что она едва не лишилась чувств.
- Мне подождать тут? - тихо спросила она.
- Почему бы вам не пойти домой? Я пришлю Эндрю, как только мы завершим наш
разговор. Хелен сморгнула с ресниц
слезы.
- Спасибо, - прошептала она.
Все это время Йан не выпускал жену из виду. Ему было любопытно, о чем это
она говорит с Хелен. Повитуха явно была в
отчаянии, но лица Джудит он не видел и поэтому не знал, расстроена его жена или
нет.
Бродик и Патрик по очереди окликнули Йана, и тот уже собирался было
повернуться к ним лицом, как его внимание снова
привлекла Джудит. Девушка протянула руку и вывела из-за спины Хелен ее сына,
после чего повернулась и направилась к
холму, таща за собой рыдающего мальчика.
- Что это делает Джудит? - удивился Патрик. Йан помедлил с ответом.
- Пойти за ней? Джудит нельзя отпускать одну, пока не найден виновник. Это
опасно, - проявил нетерпение Бродик.
- Мой брат может сам позаботиться о жене, Бродик. Тебе не нужно так сильно
за нее волноваться, - возразил Патрик.
- Нет никакой необходимости идти за Джудит. Я уже знаю, кто бросил эти
камни. Джудит в безопасности, - раздался
наконец голос Йана.
- Кто же это сделал, черт побери? - потребовал ответа Бродик.
- Сын Хелен. Воины были поражены.
- Но ведь как раз с ним она сейчас ушла! - воскликнул Патрик.
Йан кивнул.
- Должно быть, именно его видела Джудит в момент падения. Заметили, как она
его потащила? О, она точно его узнала!
Вероятно, сейчас она задаст ему хорошую взбучку.
Йан был прав. Джудит действительно задала мальчику взбучку. Но выговор ее
не был длинным. Эндрю был так напуган и
так искренне раскаялся в своем грехе, что в конце концов ей самой пришлось его
успокаивать. Мальчику едва исполнилось
семь. Он был довольно крупным и крепким для своего нежного возраста. Но тем не
менее он был ребенком.
Сейчас Эндрю обливал слезами плед Джудит, моля о прощении. Он не хотел
сделать ей больно. Нет, он собирался только
попугать ее, чтобы ей захотелось уехать назад, в Англию.
Джудит уже готова была сама просить у него прощения, что не уехала из
Шотландии, как вдруг малыш произнес сквозь
рыдания:
- Из-за вас и мама плакала.
Джудит не поняла, почему плакала Хелен, а Эндрю ничего не мог объяснить.
Девушка решила, что ей самой придется
поговорить с Хелен.
Присев на небольшой валун, она посадила плачущего мальчика себе на колени.
Ее тронуло его раскаяние.
- Поскольку ты уже сознался в своем прегрешении матери, - сказала она
мальчику, - то нет необходимости беспокоить по
этому поводу лаэрда. А что думает о твоем поведении отец?
- Папа умер прошлым летом, - ответил Эндрю. - И теперь я один забочусь о
маме.
Сердце Джудит преисполнилось жалости к малышу.
- Эндрю, ты уже дал мне слово, что больше не будешь так поступать, и я тебе
верю. Теперь это дело улажено.
- Но ведь я должен попросить прощения у лаэрда.
Джудит подумала, что это очень благородно с его стороны. - Ты боишься
разговора с лаэрдом? - спросила она.
Эндрю кивнул.
- Хочешь, я поговорю с ним вместо тебя? - предложила Джудит.
Мальчик зарылся ей лицом в плечо.
- А вы прямо сейчас ему скажете? - шепотом спросил он.
- Да, - кивнула она. - Мы вернемся обратно и...
- Он здесь, - прошептал Эндрю дрожащим от страха голосом.
Джудит обернулась и увидела мужа, стоящего прямо за ее спиной. Йан
прислонился к дереву, скрестив на груди руки.
Неудивительно, что Эндрю пытается спрятаться под ее пледом. Она
почувствовала, как дрожит мальчуган, и решила не
растягивать эту жуткую сцену. Силой оторвав от себя Эндрю, она заставила его
встать на ноги, после чего взяла за руку и
подвела к Йану.
Мальчик низко склонил голову. Наверное, Йан показался ему гигантом. Джудит
улыбнулась мужу и сжала руку Эндрю.
- Лаэрд ждет, чтобы ты сказал ему то, что должен сказать, - напомнила она
ему.
Эндрю робко взглянул вверх. Он выглядел перепуганным. Веснушки на его лице
стали почти белыми, а карие глаза вновь
налились слезами.
- Это я бросал те камни, - выпалил Эндрю. - Я не хотел сделать больно вашей
жене, а собирался только попугать ее, чтобы
она поскорее уехала домой. Тогда мама перестала бы плакать. - Произнеся это, он
снова опустил голову и, уткнувшись
подбородком в грудь, тихо пробормотал: - Простите меня!
Йан долго не отвечал. Джудит не могла смотреть, как страдает ребенок. Она
уже готова была сама вступиться за
мальчика, но Йан предупредительно поднял руку и покачал головой.
Ему не хотелось, чтобы она сейчас вмешивалась. Медленно оторвавшись от
дерева, он подошел к Эндрю.
- Ты же просишь прощения не у своих ног, - заявил он. - Ты просишь его у
меня.
Джудит не была согласна с этим заявлением. Это же она пострадала, а Эндрю
уже попросил у нее прощения, так почему
же он должен просить прощения еще и у лаэрда?
Однако сейчас неподходящее время для того, чтобы спорить с Йаном. Он может
подумать, что она пытается подорвать
его авторитет.
Эндрю снова поднял глаза. И еще крепче вцепился в руку Джудит. Неужели Йан
не видит, как напуган этот маленький
мальчик?
- Простите меня за то, что сделал больно вашей жене.
Йан кивнул и, заложив руки за спину, долгую минуту смотрел на Эндрю сверху
вниз. Джудит подумала, что он нарочно
продлевает мучения мальчика.
- Ты пойдешь со мной, - приказал Йан. - Джудит, подожди нас здесь.
И, не дав ей времени на возражения, он двинулся вниз по тропинке. Эндрю
отпустил руку Джудит и побежал следом за
ним.
Их не было долго, очень долго. Когда они вернулись, Йан по-прежнему держал
руки за спиной, а Эндрю шагал рядом с
ним. Джудит улыбнулась, видя, как ребенок старается подражать лаэрду: его руки
тоже были сцеплены за спиной, а походка
казалась столь же величественной, как и у лаэрда. Мальчуган болтал, не закрывая
рта, а Йан время от времени кивал головой.
Эндрю вел себя так, словно с плеч у него только что свалилась гора. Йан
отпустил его, подождал, пока он отойдет на
достаточное расстояние, и обратился к Джудит:
- Я спрашивал, не видела ли ты кого-нибудь. Может быть, объяснишь, почему
ты тогда мне не сказала правду?
- На самом деле ты спрашивал меня, не видела ли я стоящих поблизости мужчин
или женщин, - напомнила ему Джудит. -
Я не солгала тебе, поскольку видела ребенка, а вовсе не мужчину и не женщину.
- Не лови меня на слове, - попросил Йан недовольным голосом. - Ты прекрасно
понимала, о чем я спрашиваю. Теперь мне
хотелось бы знать, почему ты мне солгала.
Джудит вздохнула.
- Потому что это дело касалось меня и мальчика, - объяснила она. - Я просто
не видела необходимости тебя беспокоить.
- Я - твой муж, - напомнил он. - Что, черт побери, ты имеешь в виду, когда
говоришь, что не видела необходимости меня
беспокоить?
- Йан, я была уверена, что смогу с этим справиться сама.
- Ты не должна решать в одиночку подобные вопросы.
Йан не сердился. Он просто пытался объяснить жене, как ей следует себя
вести.
Однако Джудит это пришлось не по нраву. Она уперлась кулаками в бока и
нахмурилась.
- А я вообще могу что-нибудь решать?
- Мой долг - заботиться о тебе.
- А также решать мои проблемы?
- Конечно!
- Это ставит меня в положение маленького ребенка. В таком случае мне не
очень нравится быть замужней женщиной.
Живя в Англии, я чувствовала себя свободной.
Йан вздохнул. Его жена произносит возмутительные речи и ведет себя так, как
будто только сейчас осознала свой
жизненный жребий - жребий женщины.
- Джудит, никто из живущих не свободен полностью.
- Ты же свободен. Он покачал головой.
- Как у лаэрда, у меня даже больше ограничений, чем у любого из находящихся
под моим началом воинов. Любое мое
действие подотчетно Совету. В жизни у каждого есть свое место и доля
ответственности тоже. И потом, жена, мне не
нравится слышать от тебя то, что ты недовольна своим замужеством.
- Я не говорила, что недовольна своим замужеством, - возразила Джудит. - Я
сказала, что мне не очень-то нравится быть
замужней женщиной. А это не одно и то же.
По выражению его лица она поняла, что муж не согласен с ней. Но тем не
менее он привлек ее к себе и поцеловал в губы.
- Тебе должно нравиться быть замужем за мной, Джудит. Я приказываю тебе.
Это был смехотворный приказ. Джудит отстранилась от Йана и подняла глаза.
Она была уверена, что тот шутит, и
надеялась найти этому подтверждение в его взгляде.
Однако Йан и не думал шутить. Господи, он выглядел... встревоженным и
уязвленным. Джудит это приятно удивило. Она
снова прижалась к его груди.
- Я люблю тебя, - прошептала она. - И конечно же, мне нравится быть замужем
за тобой. Йан крепко сжал ее в объятиях.
- И поэтому тебе должно нравиться то, что я стремлюсь решить твои проблемы,
- заявил он.
- Возможно, - кивнула она, отказываясь соглашаться с ним до конца. - Но
иногда я буду решать их сама.
- Джудит...
Девушка не дала ему договорить.
- Фрэнсис Кэтрин рассказывала мне, что ты был для Патрика более отцом,
нежели старшим братом. Ты тоже решал за
него все проблемы, да?
- Возможно, так оно и было, пока мы оставались детьми, - кивнул Йан. -
Теперь же мы вместе решаем, что нам делать,
когда всплывает какая-либо проблема. Я полагаюсь на него так же, как и он на
меня. Однако какое отношение мой брат
имеет к нашему спору? Ты же хочешь, чтобы я о тебе заботился, правда?
- Да, конечно, - ответила Джудит - Но я не хочу быть тебе обузой. Мне
хочется делиться с тобой своими проблемами, а не
сваливать их на твои плечи. Понимаешь? Я хочу быть рядом с тобой, иметь для тебя
настолько большое значение, чтобы тебе
так же хотелось делиться со мной своими заботами. Ты не мог бы научиться
относиться ко мне с тем же уважением, что и к
Патрику? Йан не знал, что ей ответить.
- Я должен это обдумать, - заявил он. Джудит прижалась щекой к его груди,
чтобы он не заметил ее улыбки.
- Это все, о чем я прошу.
- Я стараюсь не чураться новых идей, Джудит.
- Да, конечно.
Она поцеловала его в подбородок. Он нагнулся и долгим поцелуем приник к ее
губам. Ему постоянно хотелось
прикасаться к ней, но в конце концов он заставил себя оторваться от ее губ.
Джудит заметила Эндрю, стоящего неподалеку.
- Ты готов, Эндрю? - не оборачиваясь, крикнул Йан.
- Да, лаэрд, - ответил мальчишка.
- Откуда ты знаешь, что он сейчас там стоит? - удивилась Джудит.
- Услышал, - улыбнулся Йан.
- А я нет...
Йан продолжал улыбаться.
- А тебе и не надо ничего слышать, - объяснил он. Ответ его был совершенно
бессмысленным. И голос звучал ужасно
самодовольно.
- Куда ты его ведешь? - шепотом, чтобы не услышал Эндрю, спросила Джудит.
- На конюшню, - ответил Йан. - Он будет помогать старшему конюху.
- Это наказание? Йан, тебе не кажется...
- Мы обсудим это вечером, - перебил он ее.
Джудит кивнула. Она была довольна уже тем, что он не приказал ей вообще не
вмешиваться в это дело, так что даже
улыбнулась.
- Как хочешь, - пожала она плечами.
- Я хочу, чтобы ты вернулась в замок.
Джудит кивнула и, поклонившись мужу, пошла вверх по склону.
- Сегодня ты будешь отдыхать, - крикнул он ей вслед.
- Да, Йан.
- Я не шучу, Джудит.
Джудит поняла, что Йан ожидал от нее сопротивления. А поскольку на этот раз
она не стала ему возражать, то он решил,
что и повиноваться она также не собирается. Девушка едва удержалась от смеха.
Кажется, муж начинает ее понимать...
Джудит сдержала свое слово. Сначала она приятно провела время с Фрэнсис
Кэтрин, зашедшей ее навестить, а когда
Патрик проводил жену обратно домой, поднялась в свою комнату. Голова ее, как
всегда, была забита мыслями о
предстоящих родах подруги. Джудит показалось, что она наконец нашла правильное
решение. Девушка понимала, что не
обладает достаточными познаниями в этой области и не сможет помочь Фрэнсис
Кэтрин, если роды окажутся сложными. Но
у Хелен-то наверняка немалый опыт в этом деле. "Мать Эндрю должна теперь
относиться ко мне не так, как прежде, -
считала Джудит, - и если я найду к ней подход, то смогу заручиться ее
поддержкой, а значит, мне не придется обращаться к
Агнес".
Впрочем, Фрэнсис Кэтрин удар хватит, когда она узнает об этом. Джудит
придется убеждать ее в том, что Хелен поможет
им, а не станет помехой.
Девушка уснула, молясь, чтобы это оказалось правдой.
Глава 12
Джудит проспала до самого утра. Когда она проснулась, Йан уже ушел. Девушка
вспомнила, что ей нужно заняться
дневными обязанностями. Она заметила свои сумки, аккуратно сложенные в углу, и
решила, что это Йан принес их от
Фрэнсис Кэтрин.
Сложив вещи в маленький комод и наскоро прибравшись в комнате, она
спустилась вниз.
Джелфрид с Дунканом сидели за столом и завтракали. Старейшины привстали,
когда вошла Джудит, но та взмахом руки
попросила их сесть обратно.
- Присоединяйтесь к нам, Джудит, - предложил Джелфрид.
- Спасибо, я только возьму с собой это яблоко. Мне сейчас нужно сделать
одно важное дело.
- Вы просто чудесно выглядите в нашем пледе, - пробормотал Дункан. Сделав
Джудит комплимент, он нахмурился так,
будто это было для него неприятной обязанностью.
Джудит не стала смеяться, но все же не смогла сдержать улыбки. "Дункан, -
решила она, - очень похож на Джелфрида.
Внешне он страшно сердит, но в душе очень чувствителен..."
- Ее лицо выглядит ужасно, - заметил Джелфрид. - Ей могли напрочь выбить
глаз, Дункан, - прибавил он, кивая в сторону
девушки.
- Да, могли, - согласился тот. Джудит скрыла раздражение.
- Джелфрид, не хотите ли вы, чтобы я что-нибудь для вас сделала, прежде чем
уйду?
Старейшина покачал головой.
- Вы не видели сегодня Грэхема? - спросила она. - Возможно, он захочет мне
что-нибудь поручить, а я хотела бы
распределить свои обязанности уже в самом начале дня.
- Грэхем уехал на охоту вместе с Патриком и еще кое с кем, - сообщил
Джелфрид. - Он должен вернуться к полуденной
трапезе. А уехали они на рассвете.
- Йан поехал с ними?
На этот вопрос ей ответил Дункан.
- Нет, он со своими людьми отправился в противоположную сторону -
перемолвиться парой слов с Макферсонами,
нашими западными соседями.
Джудит уловила сомнение в его голосе.
- Я не верю в эту "пару слов", Дункан. Мы с Макферсонами тоже враждуем?
Старейшина утвердительно кивнул.
- Нет нужды волноваться, - добавил он. - Эта вражда не слишком серьезна.
Лаэрд Макферсонов настолько беспомощен,
что не стоит и сражаться с ними. Кровопролития не будет.
- Вы уверены в этом, Дункан?
- Уверен, - ответил тот. - Сражения не будет.
- Да, Йану от этих Макферсонов одна нервотрепка и ровным счетом никакого
развлечения, - пояснил Джелфрид.
- Ваш муж вернется к ночи, - пообещал Дункан.
- Спасибо, что предупредили, - ответила Джудит и, сделав реверанс, поспешно
вышла из зала.
Она уже наполовину спустилась с холма, когда вспомнила, что не знает, где
живет Хелен. Ей не хотелось просить помощи
у Фрэнсис Кэтрин: подруга тотчас же потребует объяснений, зачем это ей
понадобилось встречаться с повитухой. Джудит же
решила сначала побеседовать с Хелен, а потом уже обсуждать эту тему с подругой.
Она свернула к дому Изабеллы, памятуя, что во время того отвратительного
допроса Агнес обмолвилась, что они с Хелен
живут достаточно близко для того, чтобы услышать крики роженицы. Поэтому Джудит
была уверена, что Изабелла сможет
указать ей дорогу.
Заметив отца Лэггана, поднимавшегося вверх по склону, девушка помахала ему
рукой и поспешила навстречу.
- Вы уже предали Мерлина земле? - спросила она. Священник улыбнулся.
- Да, - ответил он. - Теперь я вернулся, чтобы должным образом благословить
сына Изабеллы.
- Вы всегда так заняты, святой отец?
- Сказать по правде, да, - кивнул он и взял Джудит за руку. - Вы выглядите
счастливой новобрачной. Йан хорошо с вами
обращается, не так ли?
- Да, отец, - ответила она. - Поужинаете с нами сегодня вечером?
- С удовольствием, - ответил он. - А у вас сейчас есть время, чтобы зайти
поздороваться с Изабеллой?
- Конечно, - сказала Джудит. - Но сначала я бы хотела поговорить с одной из
повитух, - добавила она. - Вы, случайно, не
знаете, где живет Хелен?
Священник кивнул и, любезно проводив Джудит к нужному ей дому, даже
постучал за нее в дверь. Хелен настолько
перепугалась, увидев их у своего крыльца, что невольно схватилась за сердце.
Видя, как она встревожена, Джудит тотчас же постаралась ее успокоить.
- Здравствуйте, Хелен, - начала она. - Отец Лэгган был настолько добр, что
проводил меня к вашему дому. Он как раз шел
благословить мальчика Изабеллы. А я хотела поговорить с вами об одном деле... Но
если вы заняты, я могу зайти и попозже.
Хелен попятилась от порога, любезно приглашая гостей войти в дом.
Аромат свежеиспеченного хлеба витал в воздухе. Отец Лэгган пропустил вперед
Джудит и вошел следом.
Маленький домик сверкал чистотой. Деревянные полы были выскоблены добела;
жалюзи на окнах, казалось, сами
излучают свет.
Джудит присела к столу, а священник подошел к очагу и склонился над
железным котелком.
- Что у нас тут? - поинтересовался он.
- Рагу из баранины, - ответила Хелен почти шепотом, сжимая двумя руками
края передника - да так, что у нее побелели
косточки пальцев.
- Его уже можно пробовать, Хелен?
Намек был более чем прозрачный. Занявшись угощением священника, Хелен
почувствовала себя гораздо свободнее. Она
усадила его за стол и положила ему в миску огромный кусок баранины. Джудит
изумилась аппетиту отца Лэггана.
Священник был худым как жердь, а ел за двоих взрослых мужчин.
Пока он завтракал, выражение тревоги почти полностью исчезло с лица Хелен.
Джудит видела, что та польщена
похвалами гостя. Съев два толстых ломтя черного хлеба, густо намазанных джемом,
девушка также похвалила хозяйку дома.
Наконец отец Лэгган закончил трапезу, поблагодарил повитуху за
гостеприимство и ушел к Изабелле. Джудит осталась.
Она подождала, пока за священником закроется дверь, а потом попросила Хелен
сесть за стол рядом с ней.
- Хочу еще раз поблагодарить вас... - начала Хелен.
- Я пришла не затем, чтобы снова выслушивать извинения, - перебила ее
Джудит. - С этим делом покончено, и я надеюсь,
Эндрю усвоил урок.
- С тех пор как умер его отец, мальчик стал таким... преданным. Он считает,
что должен все время находиться рядом со
мной и защищать меня.
- Возможно, его гложет беспокойство, что вы тоже умрете, и тогда он
останется один, - предположила Джудит. Хелен
кивнула.
- Теперь нас осталось двое. Ему трудно.
- У него нет дяди или тети, которые бы... Джудит осеклась на полуслове, так
как Хелен покачала головой.
- Мы совсем одни, леди Джудит.
- Нет, вы не одни, - возразила девушка. - Вы - члены этого клана. Ваш сын
вырастет и станет воином Мэйтлендов. Если у
него нет дяди или двоюродного брата, которые бы им руководили, тогда об этом
следует сказать Йану. Хелен, вы же знаете,
как важно для ребенка верить в то, что он кому-то нужен. - И, улыбнувшись, она
добавила: - Для женщин ведь это тоже
важно, не так ли?
- Да, правда, - согласилась Хелен. - Было время, мне трудно здесь
приходилось. Я из семьи Макдугаллов. У меня было
восемь сестер и два брата, - прибавила она. - Нечего и говорить, что дома мне
всегда было с кем побеседовать, и всегда
оставалось время для дружеского визита. Здесь же все иначе. Женщины работают с
рассвета до темноты. И в будние дни, и в
выходные. Но все же иногда я ловлю себя на мысли, что завидую им. У них есть
мужья, о которых они заботятся...
И Хелен принялась рассказывать гостье о своей нелегкой жизни. Она поздно
вышла замуж и была благодарна своему
покойному мужу, Гарольду, который спас ее от участи старой девы. Она каждую
свободную минуту тратила на то, чтобы
создать ему самый идеальный уют, какой только можно было представить.
Хелен честно рассказала Джудит, как первое время после смерти мужа ей даже
нравилось, что не нужно
...Закладка в соц.сетях
