Жанр: Любовные романы
Здесь царствует любовь
... - приподнялась на локтях Саммер. - Эллен обещала помочь. -
Она поймала рукой ладонь Сэди.
- В данный момент меня больше всего беспокоит Джон Остин. Не могла бы ты взять
на себя заботы о нем? Ради меня,
Сэди. Я пришлю кого-нибудь за ним, как только смогу.
- Ну о брате можешь не волноваться. Но... но, может, ты возьмешь с собой нас
всех... меня и Джона Остина с Мэри.
Думаю, мы сумеем как-нибудь устроиться. Мы найдем подходящее место. Я буду
работать. Прямо сейчас и начнем
собираться. - Сэди озабоченно посмотрела в глаза подруге. - Меня пугает, что ты
уезжаешь с Эллен. Она нехорошая
женщина. В этом я убеждена!
- Я не собираюсь оставаться с Эллен. Ты должна пообещать мне, что побудешь
пока здесь, позаботишься о Джоне
Остине и никому не расскажешь о том, что случилось со мной.
- Конечно, я обещаю. Я сделаю все, как ты хочешь. Но что подумает Слейтер,
когда узнает, что ты внезапно собралась и
уехала?!
- Он еще слишком слаб, и я надеюсь, что ему об этом никто не расскажет.
Потом, когда он узнает, это, безусловно, будет
для него ударом. Но уж лучше так, чем как-то по-другому. В течение нескольких
недель, может месяца, я уже окажусь
достаточно далеко. Тогда ты и покажешь ему письмо. Думаю, он поймет меня.
- Даже не знаю, Саммер, получится ли. Он будет вне себя, когда узнает о твоем
бегстве. Не уверена, что смогу скрывать
правду целый месяц.
- Что ж, постарайся протянуть так долго, как сможешь. Даже если Слейтер сразу
же узнает о моем исчезновении, все
равно он будет не в состоянии пуститься в погоню.
Обе женщины, погруженные в свои мысли, смолкли, но продолжали крепко держать
друг друга за руки. Эллен в
нетерпении ходила взад и вперед по крыльцу, время от времени заглядывая в дверь
спальни. Некая внутренняя сила, о
существовании которой Саммер даже не подозревала, помогла ей собраться с
мыслями. Теперь она была способна
рассуждать спокойно.
"Пусть грех, совершенный мной в то дивное лето, уйдет вместе со мной в
могилу..." - всплыли в памяти строчки из
письма матери. "Все повторяется, - подумала она. - Все как у мамы. Только
наказание за мой грех пришло почти сразу, а
расплачиваться за него мне придется гораздо дольше".
Сэди, вздохнув, достала из-под кровати небольшой чемодан подруги и начала его
укладывать. Не спрашивая, она засунула
туда и лежавший на секретере кошелек, а затем шкатулку, в которой Саммер хранила
свои украшения и деньги, которые дал
Слейтер на приобретение свадебного наряда. Сумма была весьма значительной, Сэди
и мечтать не могла о таких деньгах. Эта
мысль была, пожалуй, единственной, которая хоть немного успокоила. По крайней
мере со средствами у Саммер не будет на
первых порах проблем.
Неожиданно в комнате появились спустившиеся из верхней комнаты дети.
- Мне надоело сидеть там, Саммер, - начал было жалобным тоном Джон Остин, но,
увидев, чем занимается Сэди,
осекся. - Зачем ты упаковываешь ее чемодан? - спросил он. - Слейтер не сможет
сейчас поехать в город. Джек сказал,
что он сам съездит за священником, если будет нужно... - запнулся он, взглянув
на сестру. - Джек говорит, пусть его черти
утащат, если он не...
- Джек сказал! Джек говорит! - нетерпеливо передразнила его Сэди. - Саммер
уезжает с миссис Маклин. Слейтер все
равно еще долго пробудет в постели, и твоя сестра вполне может погостить в это
время у миссис Маклин, чтобы... чтобы та
помогла сшить ей свадебное платье.
- А почему она лежит?
- Просто устала, вот почему. Она всю ночь была на ногах. И давай-ка кончай
болтать. Лучше почитай или займись еще
чем-нибудь. А ты, Мэри, посиди спокойно на полу. Будешь хорошо себя вести, я дам
тебе примерить очки Саммер.
Сама Саммер лежала неподвижно, глядя в потолок. Сэди продолжила сборы, что-то
рассказывая дочке. Но думала она о
Саммер. Ее собственные проблемы после того, что обрушилось на подругу, отошли на
задний план.
Когда в дверях вновь появился Джон Остин и сообщил, что приехал Джесс,
новость эта обрадовала ее не так сильно, как
могли бы несколько дней назад или даже еще вчера.
- Солдаты тоже вернулись. Я попрошу Джека, чтобы он разрешил мне выйти на
улицу и поговорить с ними. Как ты
думаешь, Сэди, он разрешит?
- Спроси у него, но только не сейчас. Джек сказал, чтобы мы оставались в
доме, и мы должны его слушаться, - сказала
Сэди, направляясь к двери.
Джесс стоял возле своей лошади на дворе. При виде его сердце молодой женщины
невольно забилось быстрее. Джесс о
чем-то разговаривал с Эллен. Та обняла его за талию, а он нежно похлопал ее по
спине.
Картина эта вывела Сэди из равновесия. Сердилась она прежде всего на себя.
Надо же быть такой дурой! С какой стати
она решила, что у нее есть какие-то шансы привлечь его к себе? Стой вот теперь и
смотри, как другая околдовывает его
своими чарами! Эллен и в самом деле была в ударе. Она ласково потрепала Джесса
по щеке, улыбнулась его словам, а затем
и вовсе рассмеялась своим приятным смехом, не сводя глаз с его лица.
- Мужчины бывают покорнее овец, - пробормотала она, борясь с подступающими к
глазам слезами, - и так же, как
овцы, совершенно безмозглы!
Раздраженная, Сэди отвернулась и направилась в комнату Саммер, чтобы узнать,
какое впечатление произвело на нее
известие о возвращении военных. Но подруга все так же неподвижно лежала на
кровати, устремив невидящий взгляд в
потолок.
Джесс с Эллен уже вошли на крыльцо, и их голоса были слышны сквозь раскрытую
дверь.
- Я собираюсь домой, Джесс.
- Нам лучше подождать немного, Эллен. Отряд капитана Слэйна не случайно
пришел сюда. Они вспугнули бандитов и
теперь хотят блокировать их. Я должен остаться здесь на случай, если кто-то из
негодяев прорвется. Это очень опасная
шайка, поверь мне, Эллен. Пожалуй, самая опасная из тех, что орудовали в этих
краях когда-либо. Капитан Слэйн сейчас
имеет все шансы покончить с ней. А нам всем следует помочь ему или по крайней
мере сидеть спокойно, пока он не
завершит операцию.
- Хорошо, что ты начал этот разговор, Джесс. Я как раз собиралась кое о чем
поговорить в этой связи. Так вот, пока ты
носишься по окрестностям с этим капитаном Слэйном, твои собственные люди
фактически перешли в подчинение к
помощникам Слейтера. Я имею в виду тех четверых наших работников, которые сейчас
здесь. Том вообще, как только. мы
сюда приехали, перестал обращать на меня внимание. Трэвис и раньше говорил, что
этот парень слишком многое себе
позволяет. Нынешнее поведение Тома убедило в этом и меня. Я хочу, чтобы ты его
уволил, когда мы вернемся.
- Поговорим об этом потом, Эллен.
- Мы поговорим об этом сейчас.
- Потом, - твердо сказал Джесс. - Сейчас ты утомлена и напугана, - добавил он
заботливо, более мягким тоном.
- Я не напугана! - повысила голос явно рассерженная Эллен. - Не смей говорить
обо мне того, чего нет на самом
деле! А потом тебе не следует забывать, что и ты тоже являешься моим работником.
Ты работаешь на меня и Трэвиса.
Возникла напряженная пауза.
- Извини меня, дорогой, - мягко и даже льстиво заговорила вновь Эллен. - Я
имела в виду совсем другое. Ты же
знаешь, я не хотела обидеть тебя. Ты - моя опора. В тебе - моя сила. Я просто не
хотела ехать домой без тебя. Ты же
знаешь.
- Знаю. Все нормально. Мы уедем, как только...
Они отошли от окна, и конца фразы Сэди не расслышала. Но и без того у нее
болезненно сжалось сердце. С мечтами о
Джессе надо расстаться навсегда!
Глава 15
Появившегося в дверях Джесса Сэди встретила враждебным взглядом. Он прошел в
комнату, взглянул на лежавшую на
кровати и, казалось, никого и ничего не замечавшую Саммер, затем на раскрытый
чемодан и вновь посмотрел на Сэди. Во
взгляде его читался вопрос, но вслух его Джесс не произнес. К нему подбежала
Мэри и обхватила ручонками ногу.
- Привет, малышка. Как дела? - приветствовал ее Джесс, подняв вверх и
аккуратно вновь поставив на пол. - Не это ли,
ты, случайно, ищешь?
Он вынул из кармана леденец, отряхнул его от табачных крошек и протянул
восхищенно взирающей на него девочке. Сам
Джесс, не зная с чего начать разговор, довольно долго молча смотрел на ее мать.
Ему по-прежнему хотелось обнять ее,
защитить от всех неприятностей. Но он видел, что Сэди намеренно игнорирует его,
заставляя себя быть холодной с ним.
Причина понятна - Эллен.
- Я пришел предупредить, что скоро должен приехать Трэвис, - произнес наконец
он, сразу заметив, как замерла при
этом сообщении Сэди и как расширились от страха ее зеленые глаза. - С ним Джек,
Том и еще два каких-то незнакомца. Не
бойся. Все будет нормально. Постарайся пока не попадаться ему на глаза и сделай
так, чтобы Мэри и мальчик не подходили к
дверям. - Он перевел взгляд на Саммер. - Она заболела?
- Нет, - отрицательно покачала головой Сэди. - Просто устала.
- А как ты? У тебя все нормально? - Конечно.
Сэди попыталась отвести глаза в сторону, но не смогла. Взгляд Джесса
действовал на нее почти гипнотически. Но и
сказать еще что-то она тоже была не в состоянии. Мешало нервное напряжение, от
которого даже пересохло в горле.
Он тоже молчал. Так они и стояли, глядя друг на друга, пока со двора не
донеслись какие-то громкие звуки. Джесс
подошел к двери и выглянул на улицу. Выходить ему не хотелось. Он не собирался
вступать в разговор с Трэвисом при
людях. Для всех будет лучше, если они выяснят свои отношения наедине, когда
уедет Эллен и разойдутся все остальные.
Приехавшие остановили своих коней у крыльца, стараясь держаться подальше от
разбитого Саммер газона с цветами.
Том и Джек держались чуть в стороне. Лица у всех были угрюмыми и напряженными,
за исключением Трэвиса, который в
отличие от остальных спешился как ни в чем не бывало.
- Трэвис, дорогой, - тут же окликнула его стоявшая на крыльце Эллен. - Ты
специально приехал, чтобы отвезти
домой свою маму?
Трэвис улыбнулся ей, но ничего не ответил. Небрежным движением он сдвинул
шляпу на затылок, и лицо его приняло
дьявольски самодовольное выражение - верный признак того, что он находится в
приподнятом настроении и может
выкинуть сейчас все что угодно. Поигрывая уздечкой идущего следом коня, он
развязной походкой сделал несколько шагов
вперед, затем остановился, широко расставил ноги и достал сигару.
Эллен, которая знала его как никто другой, сразу поняла, что эта демонстрация
адресована ей, но не рассердилась. Она
улыбнулась, заранее все прощая своему сыну. Разве она может сердиться на своего
мальчика? Он так красив и мужествен!
Именно он в один прекрасный день станет самым богатым человеком в Техасе.
- С чего тебе пришло в голову, что я приехал из-за тебя, мама? - произнес
Трэвис, чиркнув спичкой о каблук и
внимательно глядя на вспыхнувшее пламя. - Я даже не знал, что ты здесь.
Говорил он ленивым, безразличным тоном, а по самодовольному и уверенному виду
можно было судить, что чувствует он
себя здесь чуть ли не хозяином.
- Ну так теперь знаешь, - рассмеялась Эллен, затем перевела взгляд на двух
спутников сына и слегка нахмурилась. Они
были ей незнакомы и явно не принадлежали к тому кругу, из которого Трэвису
следовало выбирать себе товарищей. Это
слегка насторожило ее. - Том, - окликнула она одного из своих людей, - запрягайка
мою двуколку. Трэвис с друзьями
меня проводят. Здесь все городят какую-то чепуху. Якобы целая банда негодяев
готовится напасть на это ранчо. Ты,
случайно, не видел этих бандитов, а, Трэвис?
Тот бросил недокуренную сигару на землю и взглянул на двух своих спутников,
молча восседавших на лошадях в
выжидательных позах. Затем он скрестил руки на груди и с видом заговорщика
покачался на каблуках.
- Да, видел, мама, - произнес Трэвис. - Но не думаю, что они сюда приедут. Им
это совсем ни к чему. - Он сделал
паузу и перевел взгляд с Эллен на Джека. - В этом мире часто происходят
внезапные перемены. Пришла пора многому
измениться и здесь. - Он вновь посмотрел на мать и широко улыбнулся. - Видишь
ли, мама, ранчо Кип теперь
принадлежит мне. - Трэвис ухмыльнулся на этот раз в сторону Джека. - Можешь
ничего не говорить, - обратился он
непосредственно к пожилому ковбою. - Я предоставляю тебе самому выбирать:
убраться отсюда, сидя в седле, или твоя
лошадь сама увезет тебя лежащим поперек его. Мне, честно говоря, все равно. Все
молчали. Джек даже не пошевельнулся и,
казалось, вообще не обратил внимания на сказанное. Эллен нервно вздохнула и
обхватила рукой столб, у которого стояла.
Слышавший все Джесс почувствовал, как непроизвольно напряглись его мышцы.
- Ну, может, все-таки скажешь что-нибудь, Джек? - вновь заговорил Трэвис. -
Не хочешь узнать, почему я теперь
являюсь хозяином Кип? Нет? А я все-таки расскажу.
Его торжествующий взгляд скользнул по лицу Эллен, прошелся по Тому и
остановился на Джеке. Трэвис наслаждался
этим мгновением. Он чувствовал сейчас такое же возбуждение, какое испытывал,
когда заставлял покориться не желающую
его и сопротивляющуюся, изо всех сил женщину. Даже сердце его забилось быстрее.
Он чувствовал, как нарастает
напряжение в окружающих, и намеренно тянул время. И вдруг расхохотался.
- Для тебя это плохая новость, Джек, зато для меня отличная. День или два
назад мы случайно наткнулись в горах на
окоченевший уже труп Слейтера. Апачи убили его. Судя по всему, он валялся там не
менее суток. Стервятники уже
выклевали ему глаза. - Трэвис на мгновение прервался и посмотрел на удивленное
лицо Эллен. - Ты же знаешь, что это
означает, мама? Земли Маклинов наследует ближайший родственник по крови. А у
Слейтера, кроме меня, таковых вообще
нет. Так что я теперь владелец Кип. Надеюсь, я ничего не перепутал, мама?
У смертельно побледневшей Эллен перехватило дыхание. Ноги подогнулись. Не
упала она лишь потому, что
инстинктивно обхватила руками столб.
"О Боже! - мысленно прошептала она, - О Трэвис, милый мой, бедный мальчик, ты
так и не сумел довести дело до
конца. Ты опять дал ему уйти!"
В голове шумело. Перед глазами все расплывалось. Эллен боялась, что в таком
состоянии может произнести вслух то, о
чем думает.
- Джесс! - позвала она. - Джесс! - закричала еще громче, неуверенно
оглядываясь по сторонам. Только на Джесса
сейчас и была ее надежда. Он всегда умел находить выход. Он знает, что надо
делать, и сумеет исправить ситуацию!
Джесс появился в дверях практически в тот же момент. С искаженным страданием
лицом Эллен бросилась к нему и
обхватила руками.
- Джесс! Сделай же что-нибудь, Джесс! - простонала она.
Но Джесс сейчас видел только Трэвиса. Казалось, что сосуд, в котором многие
годы копился гнев, лопнул, и ненависть
разлилась по телу Джесса будто желчь. То, что Трэвис до мозга костей мерзавец,
он знал уже давно, но никогда не думал, что
этот негодяй когда-нибудь сам так выдаст себя и придет прямо к нему в руки.
Отстранив Эллен, Джесс повернулся лицом к
ее сыну.
- Какого черта ты здесь раскукарекался?
Произнесенная холодным тоном фраза хлестнула Трэвиса будто плеть. Сам вопрос,
а еще больше ненавистный голос,
которым он был произнесен, переполнили чашу терпения Трэвиса. Копившиеся годами
злость, унижение и обида на то, что
Джесс занял на ранчо по праву принадлежащую ему роль, вырвались наружу. Когданибудь
это должно было произойти, и
лучше, если они покончат с этим прямо сейчас. Они не смогут жить рядом, дышать
одним и тем же воздухом, ходить по
одной земле. Сердце Трэвиса неистово билось, ноздри дрожали. Надо было
застрелить его еще тогда у колодца, черт побери!
Говорил же Красная Борода, что самое время. Он пожалел Джесса, вернее, не его, а
свою мамашу, привязавшуюся к нему как
какая-нибудь сучка. Зря. Но теперь можно исправить ту ошибку.
- Трэвис! - закричала Эллен, по лицу сына догадавшаяся о его мыслях. - Нет!
Сейчас же возьми себя в руки!
- Замолчи, мама!
- Отойди с дороги, Эллен, - будто эхо прозвучал за спиной спокойный голос
Джесса.
- Трэвис, нет! Послушай же меня!
- Я же сказал, мама, замолчи!
- Джесс все уладит... Пожалуйста, Трэвис!
Не сводя полного ненависти взгляда с Джесса, Трэвис сделал шаг вперед.
- Ублюдок!.. Ублюдок... проклятый! - прерывисто выдохнул он, наклоняя побычьи
голову и срывая с пояса револьвер.
Джесс поднял винтовку. Нажать курок помешала Эллен, которая бросилась между
ним и Трэвисом. Реакция последнего
оказалась не такой быстрой. Пуля попала в Эллен. Тело ее дернулось, и она начала
медленно оседать. Почти одновременно
раздался второй выстрел. Но подхватывающий падающую женщину Джесс уже не видел,
как рухнул на землю Трэвис, а
дымящееся дуло ружья Тома уставилось в грудь одного из его спутников.
Выскочившие на крыльцо Саммер и Сэди молча взирали на ужасную картину: Джесс
растерянно смотрел на
вздрагивающую у него в руках Эллен; Трэвис неподвижно лежал на спине в луже
крови, и ветер теребил его светлые волосы.
Эллен с трудом оторвала голову от плеча Джесса и удивленно взглянула на
образовавшееся у нее на груди красное пятно.
- Я ранена, Джесс? Я ничего не чувствую...
Джесс на мгновение притронулся щекой к ее лбу, затем внимательно посмотрел в
начавшие затуманиваться глаза.
- Эллен! - хрипловато произнес он. - Эллен! - позвал он громче.
Раненая женщина с усилием приподняла веки.
- Ты любишь меня, да, Джесс? Ты же не бросишь меня?
- Я не оставлю тебя, Эллен, - каким-то тонким, дрожащим голосом сказал Джесс.
Сэди и Саммер все еще стояли на прежнем месте будто парализованные. Первой
пришла в себя Сэди. Эллен умирает!
Набрав полные легкие воздуха, она прошла вслед за Джессом в дом и сняла с
постели одеяло. Джесс осторожно опустил
свою ношу на кровать. Пуля вошла в Эллен чуть ниже груди, где сейчас расплылось
большое ярко-красное пятно. Джесс
начал расстегивать лиф ее платья. Сэди пошла за бинтом.
Саммер с детьми тоже вошла в комнату и стояла теперь возле кровати, сжимая
одной рукой ладонь брата, другой -
Мэри. Джон Остин смотрел на раненую с благоговейным страхом, не задавая вопреки
обыкновению никаких вопросов.
Джесс скомкал кусок простыни и приложил к ране. Материя мгновенно пропиталась
кровью. Он положил другой кусок
сверху первого и нагнулся, чтобы снять с Эллен ботинки.
- Я не могла допустить, чтобы он выстрелил в тебя, Джесс, - неожиданно
прошептала раненая. - Трэвис слишком
разгорячился. Это был припадок ярости. Но он быстро отходит. Ты нужен ему,
Джесс. Он нуждается в том, чтобы ты за ним
присматривал. Ты же все исправишь, да?
- Да, Эллен, я все исправлю.
- Он даже не постарался убедиться в том, что Слейтер действительно мертв! О,
если бы он советовался со мной в
отношении того, что задумал! Но он - Маклин! Он слишком горд и упрям, чтобы
принимать помощь от своей матери. Ты
больше не сердишься на него, Джесс? - с мольбой в голосе спросила она, и Джесс
кивнул головой. - Он мужественный и
красивый мальчик. Я всегда им гордилась.
Сэди смотрела на склонившегося над Эллен Джесса, едва сдерживаясь от того,
чтобы не выкрикнуть просившиеся наружу
слова. Ей хотелось сказать, что о Трэвисе не стоит жалеть, что в нем не было
ничего, чем стоило бы гордиться, что он был
низким, ничтожным человеком и не более... Глаза молодой женщины наполнились
слезами. Она подошла к изголовью
кровати, где ее могла видеть Эллен, и положила руку на плечо Джесса. Может быть,
это прикосновение скажет ему то, что не
решается сказать язык.
- Он не такой сильный, как ты, Джесс. И не такой сильный, как его мать, -
снова заговорила Эллен на удивление четко.
- Я всегда борюсь до конца, чтобы получить то, что хочу. Хотя единственного,
чего я хотела по-настоящему - любви...
любви Сэма, - я не получила.
Губы Эллен задрожали, лицо сморщилось, будто она плакала. Но слез не было
видно. Сэди удивило, как вдруг изменилась
эта женщина. Сегодня утром это была полная сил красавица, а сейчас на кровати
лежала старуха. Кожа ее пожелтела, губы
сделались тоньше, а вокруг рта образовалось множество морщинок. Казалось, что
она внезапно лишилась какой-то
волшебной силы, с помощью которой удерживала в себе молодость. Даже холодное
высокомерие, с которым она всегда
взирала на окружающих, исчезло. Она выглядела больной и жалкой.
- Я все делала, чтобы заполучить его. Но он всегда отсылал меня домой к
Скотту. Скотт был таким глупым и... прямо
преклонялся предо мной. Он мог простить мне все что угодно.
Эллен закрыла глаза, и Сэди подумала, что она может уже не раскрыть их вновь.
В комнату вошел Джек, посмотрел на кровать и, молча дотронувшись до плеча
Джесса, вышел.
- Это все Нэнни! - прошептала Эллен чуть слышно, но с явной злобой. - Я была
красивее, и фигура у меня была
лучше... Что он в ней нашел? Сухопарая простушка...
Лицо ее обмякло, из закрытых глаз выкатились слезинки и медленно поползли по
щекам. Когда Джесс аккуратно стер их,
Эллен даже не шевельнулась.
- Мне уйти? - спросила, склонившись к его уху, Сэди.
- Останься, - последовал короткий ответ.
Она коснулась пальцами его щеки и отошла в тень. Саммер еще несколько минут
назад увела детей на кухню и дала им
холодной каши с молоком, подсластив невеселый ужин намазанным медом хлебом. В
комнате, кроме умирающей Эллен,
оставались только Джесс и Сэди.
Начало темнеть. Сэди зажгла лампу и поставила ее на полку таким образом,
чтобы на кровать падал лишь приглушенный
свет. Эллен была уже в беспамятстве, но продолжала говорить, обращаясь то к
Джессу, то к Сэму, то к Трэвису.
- Когда я прочитала это письмо, я долго-долго плакала. Он спал... спал с ней!
У нее - ребенок от него! Он отверг меня и
соблазнился другой. Я возненавидела его! Я готова была убить его и четко
спланировала задуманное. Трэвис, твоя мама
умеет готовить такие вещи. - Чувствовалось, что дышать ей становится все
труднее, но она продолжила: - Джесс тогда
уехал, чтобы подобрать лес для нового дома, а ты, мой мальчик, резвился в городе
с этими вульгарными женщинами. Я
оделась в твой костюм и поехала в горы с нанятыми заранее людьми. О, это было
великолепно! - усмехнулась она, и
струйка крови вылилась из носа, испачкав подбородок. Джесс все так же аккуратно
вытер ей лицо. - Видел бы ты Сэма,
когда они стреляли в него! Жаль, что он так и не узнал, что это именно я все
устроила, что я сумела дождаться своего часа и
убить его. Плохо другое... Я хотела, чтобы и Слейтер умер... Но он остался жив.
- Она затуманенным взглядом посмотрела
на Джесса. - Слейтер так и не умер, Джесс.
Веки Эллен опустились, но тут же открылись вновь.
- Ты не дашь мне умереть, да, Джесс? Ты... всегда заботился... обо мне.
Кровь хлынула из ее горла, залив подбородок, одеяло и руки Джесса, которые
все еще сжимала Эллен. Она взглянула ему
в глаза, силясь сказать еще что-то, но не смогла, поперхнувшись кровью. Потухшие
навсегда глаза так и остались
открытыми.
Прошло несколько долгих минут, прежде чем Джесс высвободил ладони из
продолжавших сжимать их пальцев умершей.
Взяв протянутое Сэди полотенце, он вытер руки, осторожно закрыл глаза Эллен,
стер кровь с ее лица и замер, склонив голову
и не зная, что делать дальше.
- Я позабочусь о ней, Джесс, - сказала подошедшая Сэди. - В ее дорожной сумке
есть чистое платье.
- Спасибо тебе, - ответил он и направился к двери.
Сидевший на крыльце Том, увидев вышедшего Джесса, мгновенно вскочил на ноги.
Джесс не обратил особого внимания
ни на него, ни на то, что было уже темно.
- Кончено? - спросил Том, неловко теребя в руках свою пыльную шляпу.
- Да. Кончено, - произнес Джесс, и по его голосу можно было понять, что он
смертельно устал.
- Эх, если бы я выстрелил хоть на секунду раньше, Джесс...
- Ты не мог знать, что так все случится, Том. Думаю, что виноваты только мы с
Трэвисом.
- Да, но...
- В любом случае теперь все позади. Я благодарен тебе, Том. Если бы ты не
выстрелил, это должен был сделать я. -
Джесс плохо слушающимися пальцами помял сигарету. - Какие известия от Слэйна?
- Они застрелили нескольких негодяев. Остальные поняли, что положение
безнадежно, и подняли руки. Солдаты
хорошенько связали их на ночь, а утром поведут в город, - сказал Том и, подойдя
к краю крыльца, сплюнул. - Я знал, что
Трэвис водится с бандитами, но не думал, что он зашел так далеко.
- Я понял это, Том. И капитан тоже.
- Он был очень жестокий и подлый человек. Эти черты характера проявлялись уже
тогда, когда он был с кролика
величиной. Думаю, именно из-за этого мать старалась дать ему все, чего бы он ни
захотел. Но это не помогло, скорее
наоборот.
- Пожалуй, ты прав.
Какое-то время они стояли молча, затем Том сказал:
- Ребята сколотили для них два хороших гроба, Джесс... Действительно хороших,
- добавил он после короткой паузы.
- Из сухих, гладко обструганных досок.
- Спасибо им за это. Я попрошу у Джека повозку, и, когда рассветет, мы поедем
домой.
Обмыв и переодев тело Эллен в новое платье, Сэди прикрыла лицо умершей чистой
простыней. Работа, конечно, была не
из приятных, но проделать это, кроме нее, здесь было некому. Сэди успокаивала
себя тем, что делает все это ради Джесса.
Ради него она готова была сделать и не такое. О, если бы у нее был шанс доказать
ему это! Он бы сразу почувствовал, что
такое быть по-настоящему желанным и любимым. С ней он был бы счастлив.
Утомленная своими переживаниями, Саммер уснула прямо за столом, уронив голову
на скрещенные руки. Стараясь не
разбудить подругу, Сэди шепотом приказала Джону Остину отправляться в постель,
затем раздела протестующую Мэри.
Девочка не хотела ложиться спать, пока не увидит еще раз Джесса. Урезонить ее
удалось, лишь сказав, что дядя постарается
к ней зайти и попрощаться. Сама Сэди рассчитывала, что дочка быстро уснет и
просить Джесса о таком странном одолжении
не придется.
Уложив Мэри, она вышла на крыльцо, неся в одной руке наполненную тарелку, в
другой - чашку дымящегося кофе.
Джесс поднялся, подошел и взял кофе. Почувствовав растерянность, Сэди
остановилась, не зная, что делать дальше.
- Посиди со мной, - попросил он глухим голосом.
- При условии, что ты поешь.
- Я поем.
Она присела. Джесс принялся за еду и довольно быстро уничтожил содержимое
тарелки.
- Похоже, что я здорово проголодался, - как бы удивляясь, сказал он. - Не
выпить ли еще кофе? Си
...Закладка в соц.сетях
