Жанр: Любовные романы
Обольстительная леди
...е понимаешь?
Познакомившись с представленными документами, Хоксклифф на минуту задумался,
а затем, барабаня пальцами по
столу, обвел взглядом братьев. Люсьен кивнул, Деймиен слегка пожал плечами и
откинулся на спинку стула, Алек со
скучающим видом стал подбрасывать монетку.
Наконец Хоксклифф поднял глаза на Рэкфорда.
- Хорошо, - сказал он, - вы можете ухаживать за ней. Но мы будем внимательно
следить за вами. Один опрометчивый
шаг и...
- Я понимаю, ваша светлость. Благодарю вас, милорды, за то, что уделили мне
время.
Все встали, и Рэкфорд собрался уходить.
- Не хотите ли выпить с нами бренди, Рэкфорд? - спросил его герцог, выходя
из-за стола.
- С удовольствием, ваша светлость, благодарю за приглашение.
- Называйте меня Хоксклиффом.
Рэкфорд уже поздравлял себя, довольный тем, как прошла встреча, но тут Алек,
поднявшись из кресла с помощью
костылей, вдруг промолвил:
- С нетерпением жду возвращения нашей плутовки, чтобы сообщить ей приятную
новость.
- Нет! - воскликнул Рэкфорд и смутился, заметив, что братья Джесинды с
недоумением смотрят на него.
- Прошу прощения, но... - начал было Алек, однако Рэкфорд не дал ему
договорить.
- Леди Джесинда не должна ничего знать о моем визите. По крайней мере пока, -
поспешно сказал он.
- Но почему? - удивленно спросил Люсьен.
- Вы же знаете ее характер. Она капризна и своенравна. Если леди узнает, что
вы одобряете мои намерения посвататься
к ней, то разорвет со мной все отношения. Она не любит, когда ее судьбу решают
за ее спиной.
Братья Найт, которых сначала неприятно поразили слова Рэкфорда, рассмеялись,
услышав эти объяснения.
Рэкфорд нахмурился, не зная, как расценивать этот смех.
- Вы храбрый парень, Рэкфорд, - заявил Деймиен, похлопав его по плечу. - Да
поможет вам Бог.
Так Рэкфорд заручился поддержкой братьев Джесинды.
До поры до времени он решил играть по ее правилам. Рэкфорд плясал под ее
дудку, выполняя все ее просьбы и капризы:
приносил бокалы с шампанским, открывал окно, когда ей было жарко, набрасывал на
плечи шаль, когда ей было холодно, и
даже целыми часами просиживал за карточным столом, проигрывая крупные суммы
денег, только для того, чтобы
находиться рядом с ней.
Общение с Джесиндой смягчило нрав Рэкфорда. Даже к отцу он стал относиться
намного лучше. Однажды днем, проходя
мимо распахнутых дверей, ведущих в комнату маркиза Труро, Рэкфорд заметил, что
отец не шевелясь лежит на кушетке. На
нем были халат и шлепанцы. Рядом на столике стояли чашка крепкого кофе и пузырек
с болеутоляющим лекарством. На
глазах маркиза лежали пластинки огурца. Рэкфорд встревожился.
Переступив порог комнаты, он остановился.
- Отец, что с вами?
- А? - произнес маркиз, как будто очнувшись от дремы.
- Как вы себя чувствуете, сэр?
- Превосходно.
Рэкфорд невольно улыбнулся. Бодрый ответ отца не соответствовал его жалкому
виду.
- Вы, наверное, бурно провели прошлую ночь?
- Должно быть, но я ничего не помню.
- Я собирался сегодня купить верховую лошадь...
- Покупай все, что хочешь, Уильям. Я же уже говорил тебе, что ты волен
тратить деньги по своему усмотрению.
- Да, но я подумал, что, может быть, вы захотите пойти со мной на конный
завод? - Рэкфорд сам поражался тому, что
говорит. - У вас наметанный глаз, вы хорошо разбираетесь в лошадях.
Маркиз долго молчал. У Рэкфорда перехватило дыхание от волнения. Он ждал
ответа с трепетом, словно маленький
мальчик.
- Не сегодня, сынок. Я себя отвратительно чувствую. Рэкфорд испытал
разочарование. Отказ отца раздосадовал его.
Сняв с век пластинки огурца, Труро открыл свои налитые кровью глаза.
- Может быть, сходим завтра? - спросил он.
Но Рэкфорд уже не слушал его. Быстро миновав вестибюль, он вышел из дома,
громко стукнув дверью. Вскоре он уже
подъезжал в своем щегольском двухколесном экипаже к дому Найтов. Рэкфорд знал,
что Джесинда сумеет рассеять его
дурное настроение.
Выйдя из экипажа, он поднялся на крыльцо. Рэкфорд понимал, что злоупотребляет
гостеприимством Найтов, слишком
часто бывая у них. Но в конце концов Джесинда всегда с радостью встречала его.
Дверь отворилась, и мистер Уолш,
дворецкий, который за последнее время привык к этим частым визитам,
посторонился, впуская гостя.
- Добрый день, милорд, - поздоровался он.
Поприветствовав дворецкого, Рэкфорд снял шляпу и быстро прошел в гостиную.
Раскланявшись с герцогиней, он
погладил по щеке маленького Морли, которого няня держала на руках.
Он был на дружеской ноге с семейством Найтов и мечтал о том, что однажды
станет его частью. Рэкфорд раньше и
представить себе не мог, что его сердце покорит юная леди и внушит ему желание
остепениться и обзавестись семьей.
С каждым днем он лучше узнавал Джесинду. Они уже отлично понимали друг друга.
Рэкфорду нравилось ее чувство
юмора, ему доставляли наслаждение ее нежные прикосновения, когда она поправляла
ему галстук или брала из его рук
вожжи, чтобы править двухколесным экипажем на прогулке в Гайд-парке.
Его золотоволосая богиня даже не подозревала о том, что Рэкфорд готов был
свергнуть ее с пьедестала и насладиться се
великолепным телом. Он вел себя смирно, делая вид, что является покорным рабом
Джесинды. Она чувствовала себя яркой
звездой, вокруг которой вращаются привлеченные ее красотой планеты -
многочисленные кавалеры. И Рэкфорд был всего
лишь одним из них. Во всяком случае, Джесинда убеждала себя в этом.
Леди Найт не желала замечать, что ее "друг" Рэкфорд всерьез ухаживает за ней,
хотя окружающим это бросалось в глаза.
- Нет, дорогой мой, так дело не пойдет, - заявила Джесинда. - Выйдите снова в
коридор. Том должен объявить о
вашем приходе по всей форме.
За окнами лил дождь. Джесинда и Лиззи сидели на диване в гостиной и обучали
Рэкфорда правилам светского этикета,
посмеиваясь над тем, что он раздражается и хмурится, едва сдерживая досаду.
- Я чувствую себя неуклюжим медведем, - пробормотал Рэкфорд, выходя в
коридор.
Лакей последовал за ним, а затем, открыв дверь, снова переступил порог
гостиной и объявил:
- Лорд Рэкфорд, миледи!
Выждав несколько секунд, Рэкфорд вошел в комнату размеренным шагом и
поклонился.
- Не следует так низко кланяться, - сделала замечание Джесинда и протянула
Рэкфорду руку: - Рада видеть вас, месье.
- Добрый день, мадемуазель,- промолвил Рэкфорд и, поцеловав ее руку, тихо
добавил: - Прекратите ехидно
улыбаться, а не то я отшлепаю вас.
- Лорд Рэкфорд - само очарование, не правда ли? - спросила Джесинда,
обращаясь к Лиззи, и ослепительно
улыбнулась.
- Мое почтение, мисс Карлайл. - Рэкфорд поклонился Лиззи.
- Вы делаете блестящие успехи, лорд Рэкфорд.
- Хотите чаю? - спросила Джесинда, изящным жестом приглашая гостя к столу, на
котором, кроме чашек и чайника,
стояли тарелки с бутербродами, бисквитами и фруктами. Все это было приготовлено
специально для того, чтобы леди Найт
могла преподать своему ученику урок поведения за накрытым к чаю столом.
Рэкфорд вздохнул с обреченным видом. Лиззи с любопытством наблюдала за тем,
как Джесинда объясняла гостю
назначение серебряных приборов, лежавших на столе. Эта сцена забавляла ее.
Несмотря на недовольное ворчание, Рэкфорд
быстро освоил правила этикета.
Джесинда не жалела сил, стараясь сделать из лорда "культурного" человека. Для
этого она разработала целую программу,
включавшую посещение выставок, художественных галерей и музеев, а также выезды
на концерты в филармонию,
открывшуюся в Лондоне. Втроем они посещали салон Акерманов, где велись ученые
беседы, делались доклады по
материалам научных исследований. Здесь можно было услышать новейшие
экономические теории, выступления ботаников,
лингвистов, археологов, только что приехавших с раскопок в Египте. Рэкфорд был
рад возможности расширить свой
кругозор. В детстве ему пришлось прервать свое образование, и теперь он как
губка впитывал новые знания.
Однако вскоре Джесинда убедилась в том, что все ее попытки превратить
Рэкфорда в "культурного" человека тщетны,
что он навсегда останется отпетым негодяем, в которого она когда-то влюбилась с
первого взгляда. Рэкфорд как-то прислал
ей небольшой сверток. В записке, написанной им собственноручно, говорилось: "Я
увидел это в табачной лавке и сразу же
вспомнил о вас. Уверен, что подарок вам понравится. Р.".
Развернув подарок, Джесинда обнаружила в нем одну из шокирующих книжонок с
фривольными картинками, на которых
были изображены парочки в минуты страсти. Негодование девушки не знало предела.
Она обозвала Рэкфорда мерзавцем и
подонком, однако тем не менее внимательно изучила все иллюстрации, сделав на
полях замечания и прокомментировав
некоторые позы любовников. И все же, несмотря на то что по ночам Джесинда
страстно мечтала о ласках Рэкфорда, она не
собиралась поддаваться искушению. Она твердо решила добиться свободы и стать
такой, как леди Кэмпион. Ее сердце
протестовало против такого решения, но голос разума был сильнее.
Она не желала отказываться от своих замыслов. И хотя одного появления
Рэкфорда было достаточно, чтобы заставить ее
сердце учащенно биться в груди, Джесинда не переставала думать о том, как ей
заманить в ловушку лорда Драммонда.
Проводя почти все время в обществе Рэкфорда, девушка тем не менее каждый день
виделась с лордом Драммондом, нанося
ему короткие визиты.
В начале июня Рэкфорд сообщил Джесинде и Лиззи, что приобрел наконец
плантацию в Австралии и послал туда своего
агента. Он должен был удостовериться в том, что его бывшие приятели переселились
в его владения, где для них будут
созданы хорошие условия содержания.
Однажды во время прогулки в Гайд-парке Джесинда вновь стала править лошадьми,
сидя на козлах двухколесной коляски
Рэкфорда. Она настегивала их, увеличивая скорость. Лорд любовался ее
раскрасневшимся лицом и яркими глазами,
светившимися восторгом. Заметив двух молодых незнакомых джентльменов,
взволнованно махавших им шляпами,
Джесинда натянула вожжи и резко остановила легкую элегантную коляску.
- Кто это такие? - удивленно спросила она.
Рэкфорд недоуменно пожал плечами. Однако через несколько мгновений спрыгнул
на землю и бросился к незнакомцам с
распростертыми объятиями.
- Билли Олбрайт, дружище! Это ты! - воскликнул рыжеволосый джентльмен, хлопая
Рэкфорда по спине. - Мы
приехали в Лондон, как только услышали о том, что ты вернулся!
- Мы знали, что ты жив. Ей-богу, мы нисколько не сомневались в том, что
однажды снова встретимся! - со слезами на
глазах промолвил второй незнакомец, темноволосый молодой человек с бледным
анемичным лицом. - Ты действительно
помирился с отцом?
Рэкфорд кивнул и, повернувшись к Джесинде, представил ей своих друзей детства
- Реджа Бентинка и Джастина Черча.
Он объяснил, что они вместе учились в Итоне. Рэкфорд улыбался, но Джесинда
заметила в его глазах мрачный огонек. На
обратном пути домой она попыталась выяснить, что могло опечалить Рэкфорда,
однако он не ответил на ее вопрос.
На следующий день Редж и Джастин решили вместе с Рэкфордом, Джесиндой и Лиззи
посмотреть коллекцию античной
скульптуры, принадлежащую графу Элгину. Лорд Элгин разместил свое собрание в
павильоне, примыкавшем к его
лондонскому дому. Когда молодые люди в сопровождении гувернантки мисс Худ уже
спускались по лестнице особняка
Найтов, в вестибюль вошли подруги Дафны Тейлор, Эллен и Эмилия. Им не терпелось
поделиться с Джесиндой последними
сплетнями.
Леди Найт предложила девушкам присоединиться к их экскурсии, и вскоре молодые
люди, заплатив по нескольку
шиллингов, входили в павильон, в котором были выставлены античные мраморные
статуи. Пожилой смотритель небольшого
роста рассказал им, как лорд Элгин и его помощники вывезли в 1803 году из Афин в
Англию статуи и часть фриза
знаменитого Парфенона только для того, чтобы защитить шедевры античного
искусства от угрозы уничтожения.
Джесинда заметила, что Черч и Бентинк оказывают знаки внимания Лиззи. Она
стала наблюдать за ними и поняла, что
школьные приятели Рэкфорда не на шутку увлеклись ее подругой. Но тут к Джесинде
подошли Эмилия и Эллен и отвели ее в
сторону, чтобы посекретничать.
- Ты не поверишь, что сделала Дафна, - прошептала Эмилия. - Только не говори
никому то, что мы тебе сейчас
скажем!
- Не скажу. Так что она сделала? - сгорая от любопытства, спросила Джесинда.
Эллен и Эмилия захихикали.
- Она бросилась на шею лорду Гриффиту... - начала Эмилия.
- Но он отверг ее! - закончила Эллен.
Джесинда открыла рот от изумления.
- Вы шутите! - воскликнула она.
- Нет, не шутим. Все это произошло вчера вечером в театре.
- О, бедный Йен!
- Мы только что от нее. Дафна сейчас в ярости, - продолжала Эмилия, злорадно
улыбаясь. - Она мечтала о том, что
объявит о своей помолвке в следующую субботу на балу, который дают ее родители.
Надеюсь, ты получила приглашение?
Джесинда кивнула. Она невольно вспомнила о том, что сказал ей Рэкфорд,
которого тоже пригласили на бал в дом
Тейлоров.
- Наконец-то у нас будет возможность вернуть ваши бриллианты, - промолвил он
с озорной улыбкой.
- Помнишь, в. прошлом году Дафна пыталась заманить в свои сети герцога
Девоншира? А теперь готова выйти замуж за
титулованную особу рангом пониже, хотя бы за маркиза. Мой тебе совет: не спускай
глаз с лорда Рэкфорда.
- Хорошо, спасибо за то, что предупредили меня, - промолвила Джесинда.
Бросив взгляд на Рэкфорда, она заметила, что он стоит перед мраморами
Парфенона, хмуря брови. Извинившись,
девушка поспешила к нему.
- Что случилось? - обеспокоенно спросила она. Рэкфорд молчал, задумчиво
потирая подбородок.
- Этим летом, когда договор купли-продажи будет наконец оформлен, коллекцию
перевезут в Британский музей, -
сказал смотритель, продолжая тем временем свой рассказ.
- Я, наверное, прослушала какую-то интересную информацию? - спросила
Джесинда, обращаясь к помрачневшему
Рэкфорду.
- Правительство приобрело эти дурацкие статуи за тридцать пять тысяч фунтов.
Тридцать пять тысяч, подумать только!
- возмущенно сказал он. - И это происходит в то время, когда половина населения
Англии страдает от голода. Может
быть, твой дорогой лорд Драммонд объяснит мне, что происходит? Логика тори выше
моего понимания! - Рэкфорд тряхнул
головой. - Простите, миледи.
Поклонившись, он повернулся и быстро вышел из павильона. Джесинда проводила
его изумленным взглядом. "Никогда
не знаешь, что Рэкфорд выкинет в следующий момент", - подумала она, качая
головой.
Вскоре к ней подошла взволнованная Лиззи, ее щеки пылали.
- Что с вами со всеми сегодня? - воскликнула Джесинда, видя, что подруга не в
себе.
- Пойдемте, миледи. Я не желаю больше находиться здесь, на месте
преступления! Уничтожение Парфенона - это
варварство! - задыхаясь от возмущения, воскликнула Лиззи. - Лорд Элгин -
настоящий мародер!
Спутники Джесинды покинули павильон, оставив ее одну посреди античных
мраморных статуй.
- Но это прекрасные произведения искусства, - промолвила она. - Мы, британцы,
не могли оставить эти шедевры в
Афинах, где им грозило уничтожение.
Смотритель кивнул, соглашаясь с ней. Но тут в павильон заглянула мисс Худ.
- Мы ждем вас, миледи. Экипаж уже подан, - сказала она. Пожав плечами и все
еще удивляясь реакции своих друзей,
леди Найт поспешила к выходу.
Побывав на выставке античной скульптуры, Рэкфорд сделал для себя одно важное
открытие. Он понял, что высокое
положение в обществе, которое он теперь занимал, поможет ему бороться с
общественной несправедливостью более
эффективно, чем он делал это, будучи главарем шайки грабителей.
Да, теперь он мог предпринять действенные шаги против безнравственной
политики кабинета тори, бездумно
расходовавшего государственные средства. Воодушевленный этой идеей, он на
следующий день отправился на собрание
радикальной партии. Рэкфорд сразу же понял, что это именно та сила, к которой он
должен примкнуть, чтобы попытаться
повлиять на общественные порядки. И хотя титул Рэкфорда и его высокое положение
противоречили тем принципам,
которые отстаивала эта партия, ее лидеры приняли его в свои ряды, решив, что
будущий маркиз может оказаться им полезен.
Большинство членов радикальной партии были торговцами, промышленниками,
состоятельными горожанами. Среди них
встречались и нетитулованные дворяне, такие как Редж или Джастин, и даже
несколько пэров.
Узнав, что Рэкфорд посещает собрания радикальной партии, Джесинда
презрительно поморщилась. Она стала
уговаривать его вступить в партию вигов, состоявшую из прогрессивно мыслящих
аристократов. Но лорду казалось, что виги
недостаточно последовательны в своих призывах провести в стране реформы.
Возражения Джесинды не останавливали
Рэкфорда, он продолжал ходить на собрания радикальной партии. А по ночам он
делал вылазки в расположение банды
"шакалов", чтобы мстить этим мерзавцам за своих друзей.
Рэкфорд ничего не рассказывал Джесинде о своих ночных похождениях в трущобах
Лондона, зная, что она не одобрила
бы их. Джесинда думала, что Рэкфорд донес на О'Делла и его головорезов и власти
арестовали банду "шакалов". Но это было
не так. Рэкфорд хотел своими руками расправиться с ублюдками. Его месть должна
была свершиться до того, как леди Найт
станет его женой. Поэтому Рэкфорд спешил расквитаться со своими врагами. Он
хотел перевернуть эту страницу прошлого.
Джесинда была строптивой девушкой, но Рэкфорд не сомневался, что она станет
преданной любящей женой, если он
сумеет завоевать ее доверие. Правда, его терпение уже начало истощаться. Ее
упорное нежелание признавать, что они
созданы друг для друга и испытывают непреодолимое взаимное влечение, раздражало
его.
Он знал, чего добивалась Джесинда. Она мечтала обрести свободу, боялась, что
он сделает ее своей собственностью. Но
ее страхи были напрасны.
Глава 13
Джесинда познакомилась наконец с родителями Рэкфорда. Она встретила их на
званом обеде и балу, который давали
родители Дафны.
Красивый, но несколько рассеянный маркиз и его хрупкая, безупречно одетая и
причесанная жена не часто появлялись в
обществе. Джесинда не могла забыть, как ужасно маркиз Труро обращался со своим
сыном в детстве, и едва сдерживалась,
чтобы не наговорить ему колкостей. Сидя за роскошно накрытым столом напротив
маркиза, Джесинда холодно, смотрела на
него, чувствуя, что ее взгляд заставляет мужчину нервничать. Что бы ни сказал
Труро за столом, леди Найт тут же громко
возражала ему. Однако несмотря на свой суровый и вспыльчивый нрав, он не
отваживался осадить девушку. Он много пил за
обедом и в конце концов перестал смотреть в ее сторону.
Очевидно, Труро Ужасный догадался, что Джесинда знает о его жестокости по
отношению к сыну. Что касается маркизы,
то она вызывала у нее только холодное презрение. Как еще можно было относиться к
женщине, которая не сумела спасти
своего сына от пьяного отца?
Когда все перешли в гостиную, Джесинда заметила, что Дафна обхаживает
маркизу, стараясь понравиться ей. Она делала
матери Рэкфорда комплименты, расхваливала ее украшенное блестками белое платье.
Джесинда вдруг вспомнила
предостережение Эмилии и Эллен. Тактика Дафны была достаточно очевидна. Она
старалась произвести выгодное
впечатление на родителей Рэкфорда, надеясь, что они склонят его к женитьбе на
ней.
Стоя рядом с лордом Драммондом, Джесинда вполуха слушала его рассказ об игре
в гольф.
- И я одержал победу со счетом...
- Я очень рада,- не дослушав, пробормотала она, ища глазами Рэкфорда.
Наконец она увидела его. Он подошел к Дафне, и та ослепительно улыбнулась.
Рэкфорд стоял спиной к Джесинде, и она
не видела, как он реагировал на заигрывания Дафны. Неужели он попадется на ее
удочку? Нет, Рэкфорд был умным и
проницательным человеком, он наверняка разглядит за внешней красотой Дафны
Тейлор ее истинное лицо.
Джесинда нахмурилась, увидев, что Рэкфорд пригласил собеседницу на танец.
Должно быть, она сама напросилась на
приглашение... Эйсер Лоринг тоже не сводил глаз с этой парочки. Он был давно
безответно влюблен в Дафну. Джесинда
стояла, надув губки и сердито обмахиваясь веером. Ей не нравилось, что Рэкфорд
любезничает с жеманницей Дафной.
Джесинда не могла отвести взгляда от Рэкфорда. Он был удивительно хорош
собой. В его светло-русых волосах играли
золотистые блики. Темно-синий фрак великолепно сидел на широкоплечей фигуре с
узкими бедрами. Девушка понимала его
с полуслова, с полувзгляда. Ей были хорошо знакомы мимика и жесты Рэкфорда. Она
знала, что означала его улыбка или
тень, промелькнувшая в глубине зеленых глаз. Она помнила, как они темнеют и
становятся ярко-изумрудными, когда
Рэкфорда охватывает волнение или страсть. В минуты задумчивости его глаза
заволакивала серая дымка. В минуты гнева они
становились похожими на штормовое море...
Когда танец закончился, Рэкфорд, поблагодарив Дафну, направился к Джесииде.
Увидев это, она не смогла сдержать
самодовольной улыбки. Пробираясь сквозь толпу гостей, Рэкфорд едва заметно
подмигнул Джесинде, как сообщнице.
Вообще-то он всегда держался на расстоянии от нее, когда лорд Драммонд был
рядом. Но сегодня они собрались идти на
дело, и он решил подойти, несмотря на присутствие "этой дряхлой развалины".
- Добрый вечер, миледи, - поздоровался лорд Рэкфорд, учтиво кланяясь.
Несмотря на то что Джесинда была рада видеть его, она окинула Рэкфорда
холодным взглядом.
- Лорд Драммонд, - обратилась она к старику, - вы, должно быть, еще не
знакомы с лордом Рэкфордом, сыном
маркиза Труро. Лорд, позвольте представить вам лорда Драммонда.
Рэкфорд поклонился. Старый сановник вскинул голову и бросил на него
испытующий взгляд.
- Так, значит, это и есть подающий надежды радикал, о котором говорит весь
Лондон, - промолвил он, поблескивая
очками.
Рэкфорд тревожно посмотрел на Джесинду.
- Да, милорд, на меня произвели большое впечатление идеи лорда Брама.
- Вы заблуждаетесь, мой мальчик. Лорд Брам - обычный смутьян. Я с недоверием
отношусь к блестящим лозунгам.
Если этот джентльмен установит порядки, за которые ратует, ко всем нам будут
обращаться "мистер".
- При всем должном уважении, сэр, я всегда предпочитаю судить о человеке по
его поступкам, а не по происхождению.
- Это в Индии, черт побери, вы усвоили столь экзотические идеи? - раздраженно
спросил Драммонд.
- Сэр, я был бы чрезвычайно признателен, если бы в присутствии юной леди вы
не употребляли подобные выражения,
- с надменным видом промолвил Рэкфорд.
Глаза Джесинды стали круглыми от изумления. Она слышала из уст Билли Блейда
еще и не такое. Девушка чуть не
расхохоталась ему в лицо, но сдержала себя, вспомнив, что их окружают люди,
которые не поймут этой вспышки буйного
веселья.
Лорд Драммонд хмыкнул.
- Скажите пожалуйста! - проворчал он.
Рэкфорд решил не обращать внимания на ворчание старика.
- Простите за то, что я прервал вашу беседу, - промолвил он, повернувшись к
Джесинде, - но мне необходимо
наедине переговорить с вами по срочному делу. Не могли бы вы уделить мне немного
времени, миледи?
- Прошу прощения, лорд Драммонд, - сказала Джесинда. И прежде чем старик
успел что-либо ответить, Рэкфорд, взяв
леди Найт под руку, увлек на залитую лунным светом безлюдную веранду.
Стояла душная летняя ночь. Джесинде было не по себе от близости Рэкфорда. Ее
платье прилипало к разгоряченному,
покрывшемуся испариной телу, увеличивая дискомфорт, который она испытывала.
- Почему вы были столь невежливы с лордом Драммондом? - спросила она.
- Невежлив? Да ему еще повезло, что я не набросился на него с кулаками.
Рэкфорд тоже чувствовал себя не в своей тарелке и не понимал, что с ним
происходит. Быть может, летняя духота
действовала на него подобным образом?
- Я все еще не могу поверить, что вы всерьез мечтаете заполучить в мужья эту
старую развалину. Поймите, я
воспринимаю это как личное оскорбление. Неужели этот палач из партии тори лучше,
чем я? - спросил Рэкфорд и пригубил
свой бокал с вином. - Если бы лорд Драммонд собирался жениться на вас, он давно
бы дал это понять. Ведь вы на глазах у
всех уже несколько месяцев вешаетесь ему на шею!
- Прошу прощения, но я не вешаюсь мужчинам на шею, - с негодованием
промолвила Джесинда. - Единственная
женщина среди присутствующих сегодня на балу, которая не дает проходу мужчинам,
- это Дафна. И она явно положила
свой глаз на вас.
- Правда? Значит, вы ревнуете? - с ухмылкой спросил Рэкфорд.
- Вы собираетесь сегодня вернуть мне бриллианты или нет? - сердито спросила
девушка, переводя разговор на другую
тему.
Рэкфорд нежно погладил ее по щеке.
- Мы же договорились, миледи. Пора за дело. Действуем строго по плану. Вы
идете первая. Надеюсь, вы хорошо
запомнили все, что я говорил?
Она кивнула.
- Отлично! Тогда вперед.
И, подмигнув Джесинде, Рэкфорд махнул рукой в сторону бального зала и
расположенной в его конце мраморной
лестницы, ведущей наверх, в жилые комнаты особняка.
Расправив плечи, Джесинда бросила на лорда вызывающий взгляд и, обмахиваясь
веером, направилась в зал. Ее лицо
хранило непроницаемое выражение. Мало-помалу она приблизилась к лестнице. В
небольших гостиных второго этажа были
устроены комнаты отдыха для дам, где гостьи могли поправить свой туалет и
перевести дух. Джесинда сделала вид, что
направляется туда. Ее сердце бешено билось, но она старалась не выдать своего
волнения. Грациозно ступая, девушка
поднялась по лестнице.
Что за ирония судьбы: ей предстояло выкрасть собственные бриллианты! Стоя на
верхней площадке, Джесинда
посмотрела вниз и увидела, что ее сообщник быстро направляется навстречу Алеку,
ковылявшему по залу на костылях. Затем
они вместе вошли в расположенную рядом гостиную. Джесинда знала, что из нее
можно выйти на лестницу, которой
пользуются слуги. Рэкфорд прекрасно знал расположение комнат в этом доме. Он
должен был подняться по черной лестнице
на третий этаж и встретиться там с Джесиндой.
На верхних этажах царила тишина, нарушаемая лишь звуком торопливых шагов
горничной или лакея. Из комнат,
отведенных для дам, то и дело доносились взрывы звонкого смеха. Постояв на
площадке второго этажа, Джесинда
огляделась вокруг и, подхватив юбки, б
...Закладка в соц.сетях
