Жанр: Любовные романы
Брак по завещанию
..., привязанными под тем самым дубом, поблизости от которого он сам оставил
своего Плутона.
Еще он заметил, что Тринити выглядит неспокойной, и гадал, не стал ли причиной ее
тревоги их вчерашний поцелуй. Впрочем, это имело как свою дурную, так и
благоприятную сторону, если отвратит Тринити от мысли о чисто условном браке. Но
вполне возможно и другое: она наотрез откажется воспользоваться найденной им
"лазейкои" и будет настаивать на временном браке, вот и беспокоится, что это ее решение
вынудит его покинуть "Шпору" и вернуться в Бостон.
Так ли это? Джек вынужден был признать, что был бы разочарован, если бы ему
пришлось покинуть "Шпору", не выяснив ее потенциальных возможностей. И чем больше
он думал об этом, тем основательнее убеждался, что если Тринити будет настаивать на
браке с другим человеком, а сам он примет решение остаться, это сделает рискованным
вложение его средств.
"Может, ты все-таки сам женишься на ней?" - задал он себе вопрос, вспомнив, каким
соблазнительным и покорным было ее тело во время их поцелуя.
Соблазн был достаточно велик, несмотря на сходство Тринити с Эрикой. Или, может,
благодаря этому сходству?
"Не кажется ли тебе, что тут есть некая весьма многозначительная ирония?" - подумал
Джек не без насмешки над собой.
Ему нравились такие женщины, как Эрика и Тринити, по крайней мере поначалу. И он
им нравился. Однако по большому счету Джек понимал, что таких женщин удовлетворяют
только герои, кутилы, бродяги, забияки. Он отлично усвоил урок, и было бы глупо
забывать об этом.
Пикник уже заканчивался, когда Тринити тронула Джека за плечо и тихонько
попросила прогуляться с ней, чтобы обсудить "несколько важных дел", пока Элена и
девочки будут собирать грязную посуду и складывать ее в корзину, чтобы отвезти потом
на ранчо.
Взяв Джека за руку, Тринити увела его подальше от дуба, чтобы они могли поговорить
в относительном уединении. Прикусив нижнюю губу, она несколько секунд помолчала,
потом сказала:
- Я долго думала о нашем вечернем разговоре и пришла к определенным выводам.
Самый важный из них заключается в том, что я согласна с вашей стратегией по
отношению к сиротскому приюту.
Чувство облегчения пролилось на взбудораженное воображение Джека
умиротворяющим бальзамом.
- Вы не пожалеете об этом, мисс Стэндиш. Даже если я откажусь от инвестиции...
- О, вы не должны так поступать! Или... - Тринити виновато улыбнулась. - Прошу
прощения, вы, конечно, должны поступить так, как будет лучше для инвесторов.
- Во всяком случае, позвольте мне заключить соглашение с приютом. Это многое
упростит для вас. Разве вы не понимаете?
- Понимаю.
Джека позабавило то, как она упрямо сдвинула брови, отвечая на его вопрос.
- Вы не чувствуете облегчения при мысли о том, что вам не надо будет выходить замуж
за чужого вам человека?
- Пока еще рано радоваться. Если приют откажется принять предложение...
- Они не откажутся.
- А если откажутся? Что тогда? - Она подступила ближе к нему, лицо у нее было
встревоженное. - Я в самом деле много об этом думала, поверьте, мистер.., то есть Джек.
Почти всю ночь.
- Я польщен.
Фиалковые глаза Тринити вспыхнули, предупреждая, что на эту тему шутить опасно.
- Я намерена просить мистера Брэддока подыскать для меня кого-то еще на тот случай,
если вы решите уехать.
Само собой, он должен приняться за поиски нового жениха в тот самый день, как
узнает о вашем категорическом нежелании жениться на мне.
Джек собирался протестовать, однако Тринити не дала ему такой возможности.
- Я знаю, что вы считаете меня не в меру порывистой и скорой на решения, но по моим
расчетам у меня осталось не больше семи недель, чтобы выйти замуж точно за полгода до
годовщины смерти дедушки. Вы согласны?
- С чем? С вашими расчетами? Согласен.
- Таким образом, если приют отклонит наше предложение...
- Не отклонит.
Тринити вспыхнула.
- Это всего лишь гипотеза, сэр!
- Прошу прощения. Продолжайте.
- Если я стану дожидаться в течение двух недель, а потом приют отклонит наше
предложение, а вы решите вернуться в Бостон, тогда почти не останется времени найти
другого кандидата в мужья. Поэтому я намерена написать мистеру Брэддоку сегодня же.
- Отлично. Как вы уже говорили, он ждет от вас письма.
Тринити снова прикусила губу.
- Конечно, только...
- Да?
- Если вы решите остаться, а приют отклонит наше предложение, чего, по вашему
мнению, быть не может... - Она помолчала, изобразив сладкую улыбку. - Что нам делать
тогда?
Джек медлил с ответом, и Тринити, воспользовавшись этим преимуществом, добавила:
- Прежде чем дать ответ, вспомните, что я уже пошла на беспрецедентный для себя
компромисс.
- Что правда, то правда, - не удержался от улыбки Джек.
Тринити улыбнулась в ответ:
- Как вы уверяете, приют почти наверняка примет предложение. Но если, как ни
странно, совет опекунов предпочтет оказать уважение воле дедушки...
- Если такое случится, я имею в виду, что мы станем партнерами, а опекуны примут
иррациональное решение после этого, тогда я буду иметь честь стать вашим супругом на
полгода, - заверил ее Джек, твердо убежденный, что никоим образом не следует ожидать
подобного развития событий.
- Правда? - Тринити слегка отступила назад, и щеки ее порозовели то ли от смущения,
то ли от чувства победы. - Какое облегчение узнать, что вопрос решен.
- Теперь вам легче?
- Само собой. - Ее румянец стал ярче. - Но есть еще одна крошечная деталь.
Джек поднял брови.
- Рассел Брэддок писал, что вы прекрасная собеседница. Я только сейчас понял, что он
имел в виду. Какую же это крошечную, как вы говорите, деталь нужно еще обсудить?
- Любопытно, что вы упомянули о мистере Брэддоке, - начала она, - потому что
именно он сделал такое предложение. По его мнению, мы должны использовать две
недели, которые нужны вам для решения вопроса о возможности инвестиций, чтобы
определенным образом подготовиться к нашей первой брачной ночи.
- Не имею представления, что бы это могло значить, - поморщившись, сказал Джек.
- Он брачный агент, - напомнила Тринити. - У него огромный опыт в заключении
скорых браков между незнакомыми друг с другом как следует людьми. Он мне
рассказывал о случаях, когда жених и невеста вступали в брак в день первой встречи.
Разве не пугает сама мысль о подобном?
Прежде чем Джек собрался ответить, Тринити поспешила продолжить:
- Мистер Брэддок всегда советует парам подождать, если это возможно, неделю или
две, чтобы получше узнать друг друга.
- В этом есть смысл.
- Для более близкого знакомства он рекомендует вступить в интимные отношения, а не
просто обмениваться сведениями о прошлом и так далее. Хотя и это, разумеется, очень
важно.
- Интимные отношения? - Джек не удержался от смеха. - Дорогая моя мисс Стэндиш...
- Не продолжайте. Ваша постоянная склонность поддразнивать просто убийственна,
сэр. - Она очень серьезно взглянула на него. - Мистер Брэддок всего лишь имеет в виду,
что мы.., что любая предполагаемая супружеская чета должна постепенно повышать
уровень., словом, уровень...
- Интимности?
- Да. Например, брать друг друга за руки. Целовать или обнимать друг друга,
здороваясь или прощаясь. И так далее и тому подобное, увеличивая.., увеличивая...
- Степень интимности?
Тринити отшатнулась от него, щеки у нее стали малиновыми.
- Вы становитесь невыносимо грубым!
Джек расхохотался.
- Это абсурдная концепция, мисс Стэндиш. Выдуманная Брэддоком только ради того,
чтобы манипулировать нашими чувствами. Неужели вы этого не понимаете?
- Он заботился единственно обо мне, сэр. Возможно, вы не в состоянии представить
тревогу такой молодой и неопытной женщины, как я, при мысли о необходимости делить
постель с совершенно чужим человеком. Вам это, разумеется, смешно.
Джек поспешил сменить тон:
- Простите, что я поддразниваю вас, мисс Стэндиш.
И простите, что я подвергаю сомнению мотивы такого святого человека, как Рассел
Брэддок. Я сочту за честь находиться в более коротких отношениях с вами в ближайшие
две недели.
- Прекратите! - Возмущенная Тринити топнула ножкой. - Наш разговор окончен. - - Ну
что ж, тогда я вернусь к стаду. - Райерсон ухмыльнулся без малейшей видимости
раскаяния. - Не поупражняться ли нам в поцелуе на прощание?
- Джек!
Тринити пустилась было прочь, но Джек сгреб ее в объятия.
- Имеете ли вы представление о том, как вы прекрасны, когда вот так сердитесь и
краснеете?
- Имеете ли вы представление, какого осла из себя строите? - выпалила она. - А я еще
уверяла Элену, что вы настоящий джентльмен! Ой! - С этим возгласом Тринити вытянула
шею и посмотрела Джеку за спину. - Тебе нужно поговорить с твоим братом, Джейн? Или
со мной?
Джек отпустил Тринити и обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть распахнутые в
изумлении глаза своей сестры.
- Привет, радость моя. - Джек откашлялся и задал довольно глупый вопрос:
- Т-ты хочешь снова навестить коров?
- Элена говорит, что пора возвращаться, ей уже надо накрывать стол к обеду. - Девочка
глубоко вздохнула и спросила:
- Вы опять поссорились? Когда мы ссоримся, ты, Джек, говоришь, что это грубо.
Почему же не грубо, когда ты ссоришься с мисс Стэндиш?
- Ну, во-первых, мы не ссорились, а просто шутили.
А во-вторых, у взрослых людей бывают свои разногласия, в которых им приходится
разбираться.
- Ты никогда не ссорился с Эрикой.
Джек испустил стон отчаяния, наклонился, подхватил Джейн на руки и подбросил в
воздух.
- С этой минуты каждый раз, как ты упомянешь Эрику, будешь наказана. Поняла?
- Эрика, Эрика, Эрика.
Джек расхохотался от этой дерзкой выходки.
- Свежий воздух плохо действует на твое поведение.
- И на твое! - весело крикнула девчушка.
Тринити хлопнула Джека по плечу.
- Не пора ли присоединиться к остальным? Если Элена говорит, что надо
возвращаться, никто не смеет заставлять ее ждать.
- Значит ли это, что мы больше не ссоримся?
- Вы отлично понимаете, что это значит, сэр.
К его удивлению Тринити подхватила Джека под руку, другую руку протянула Джейни,
которая тотчас ухватилась за нее.
И они втроем зашагали к Элене и девочкам в дружелюбном молчании.
Когда экипаж наконец скрылся из виду, Джек вскочил в седло Рейнджера и направился
к стаду. Короткая поездка на мустанге, когда он вез Джейн знакомиться с коровами,
убедила его, что Клэнси был прав насчет Плутона: при всей своей выучке и внешних
достоинствах чистокровный жеребец слишком нервничал вблизи стада, чтобы оказаться
полезным.
Рейнджер, наоборот, чувствовал себя как дома среди молодых бычков, и Джек пришел
к выводу, что хорошо тренированный конь мог бы его научить не меньшему, чем научил
его во время их объезда сам Клэнси. Внимание лошади вскоре привлек отбившийся от
стада бычок, и Джек прищелкнул языком, понуждая тем самым своего коня дать ходу и
"показать, как это делается". В то же мгновение Рейнджер приступил к делу и, завернув
бычка, погнал его к стаду.
Бычок замедлил бег, явно обдумывая, как ему атаковать лошадь и всадника. Принимая
во внимание тот факт, что бычок весил на несколько сот фунтов больше коня, Джек
забеспокоился, как бы ему и его лошадке не пришлось туго. Однако Рейнджер вел себя не
только уверенно, но и смело, и Джек решил довериться совету Клэнси - по крайней мере
на ближайшие минуты.
Бык приближался, сердито фыркая. Рейнджер громко заржал и угрожающе оскалил
зубы. Бык остановился, но Рейнджера это не удовлетворило. Напав на животное, он
куснул его в бок. К вящему удивлению Джека, огромная скотина повернулась и без
дальнейшего сопротивления потрусила к стаду. Однако Рейнджер следовал за быком по
пятам, прихватывая его зубами сзади при малейшем намеке на замедление, до тех пор,
пока животное не вернулось куда положено.
- Неплохо, - похвалил Джека Клэнси.
- Как вы и говорили, Рейнджер сам проделал всю работу.
- Некоторым парням надо несколько недель, чтобы этому научиться. А бывает, кого-то
и вообще не научишь.
А ты самородок, сынок. - Клэнси из симпатии к Джеку перешел на более короткое
обращение. - Если бы тебе не надо было разобраться в цифрах и подсчитать все доллары, я
бы тебя уговорил постоянно работать тут, с нами.
- Я не прочь научиться некоторым трюкам с лассо, которые вы обещали мне показать, -
ответил Джек. - Должен признаться, в этом есть свой смак. Работа, что и говорить,
тяжелая, но и увлекательная.
- Если хочешь по-настоящему позабавиться, понаблюдай, как Рейнджер управится вон
с тем бурым здоровилой. У него на боку клеймо в виде короны.
- Приблудный? - усмехнулся Джек. - И что я должен делать?
- Просто направь Рейнджера к нему, остальное он сам сделает.
Джек поступил в точности, как велел его наставник, и снова Рейнджер взялся за дело
не мешкая и прихватывал бычка Краунов зубами до тех пор, пока тот не покинул стадо.
Некоторое время они рысили за чужаком по дороге, но скоро Рейнджер убедился, что тот
уже не вернется, и повернул назад к тому месту, где стоял Клэнси.
- Ну как тебе это понравилось? - спросил тот у Джека.
- Просто удивляюсь, почему вы не пускаете Рейнджера к стаду без всадника.
- Есть такой соблазн, - признался Клэнси. - Ты покрутись здесь еще немного, если
хочешь, сынок, а потом нам надо возвращаться домой. У меня там дельце, хоть и не очень
приятное.
- А мне надо просмотреть несколько счетных книг, - сказал Джек, умолчав о том, что
ему надо успеть помыться и переодеться к обеду: не стоит появляться перед "нареченной"
в пропыленной и грязной одежде, особенно в свете ее предложения "познакомиться
поближе".
Так похожа на Эрику, рассуждал он, объезжая вокруг стада верхом на Рейнджере.
Полная невинность в сочетании с вызывающим желанием грешить. Но на сей раз он не
намерен противиться. С чего бы, собственно говоря? К тому же Тринити вовсе не хочет,
чтобы их "интимность" зашла чересчур далеко.
"А кто знает? - не без веселости подумал Джек. - Может, опекуны сиротского приюта и
вправду отклонят твое предложение, и ты будешь делить постель с этой красавицей целых
полгода. Так потрать грядущие две недели на то, чтобы по крайней мере подготовить ее к
этой потрясающей судьбе".
Он усмехнулся, понимая, что вероятность подобной ситуации равна нулю. Опекуны
мгновенно сообразят, что надежда получить хоть что-нибудь из наследства Эйба
Стэндиша состоит лишь в том, чтобы принять предложение Джека. А если не сообразят,
он им подскажет либо посоветует обратиться к официально практикующему юристу.
Иначе говоря, он должен сделать все от него зависящее, чтобы этот брак не состоялся.
- Слишком скверно, - обратился он к Рейнджеру с философической усмешкой. - Она
соблазнительна во многих отношениях, однако потом... - Его игривое настроение
сменилось жесткой решимостью. - Такой была Эрика. Я не хочу еще раз совершить
подобную ошибку, на время или иначе.
Четырьмя часами позже Джек чувствовал себя усталым, как никогда в жизни, к тому
же у него возникло ощущение, что в последующие часы ему придется страдать от
душевной боли, не менее сильной, чем усталость. Однако день оказался продуктивным:
он близко познакомился с той работой, на которой было основано и от которой зависело
процветание "Сломанной шпоры" в настоящем и будущем.
Они вместе ехали домой, и Клэнси оказался превосходным источником сведений по
истории ранчо, особенно во всем, что касалось вражды между Стэндишами и Краунами.
Джек заметил, что забор между двумя владениями не соответствует своему главному
назначению - удерживать стада по отдельности: за все время, что он провел, объезжая
стадо верхом на Рейнджере, он то и дело натыкался на животных с клеймом в виде
короны. Да и Клэнси подтвердил, что забор этот не более чем символ. Он принес с собой
куда больше проблем, чем реальной пользы, и обходился дорого, особенно если учесть
необходимость постоянного патрулирования и столь же постоянных починок. Но Эйб
Стэндиш настаивал на его возведении, а Клэнси неукоснительно следовал традиции.
Когда они добрались до загонов, Джек задал вопрос, который уже много часов сидел у
него в голове.
- Вы верите, что Уолтер Краун убил Эйба?
Клэнси сложил губы трубочкой:
- У старика Уолта много плохого. Я у него проработал пять лет, мне это хорошо
известно. Убийца ли он? Такого я не мог бы сказать ни об одном человеке, если бы не был
полностью уверен.
- Я разделяю это чувство. И вы слышали, я уверен, что шериф и врач считают смерть
Эйба результатом несчастного случая.
- Да, я об этом слышал.
- Эйб упоминал при вас о приступах головокружения?
Клэнси кивнул.
- Они все время усиливались.
- Стало быть, возможно, что произошел несчастный случай?
Клэнси в ответ передернул плечами и сказал:
- Но ведь человек, у которого то и дело кружится голова, не станет слишком близко
подходить к самому краю обрыва, верно?
- Это как сказать.
- Я считаю, что его толкнули, - произнес наконец Клэнси. - Но я не могу утверждать,
что толкнул его Уолт.
И не могу придумать, кому еще это было бы нужно. А вы?
Он устремил пристальный взгляд на Джека, словно бы говоря: "Думайте что хотите, но
не вынуждайте меня называть убийцей кого бы то ни было без прямых доказательств".
- Все ясно, - сказал Джек.
Он спешился, потрепал по шее Плутона, на котором ехал теперь, и подошел к
Рейнджеру, желая освободить тяжело поработавшую лошадь от седла и сбруи. Рейнджер
вполне заслужил право побегать на свободе.
- С лошадьми я сам управлюсь, - заявил Клэнси. - А вы побудьте пока с вашими
девочками. Как вижу, они нашли для себя полезное дело.
Джек обернулся в ту сторону, куда смотрел старый ковбой, и, к своему великому
удовольствию, увидел, что Мэри и Луиза и вправду занялись полезным делом: они
снимали с веревок, натянутых между кухней и кладовой, высохшее на солнышке белье.
Джек быстро направился к ним и похвалил обеих за готовность поработать. Потом
спросил, где Джейни.
- Она в конюшне вместе с Тринити, - ответила Луиза. - Ей только бы играть с
поросятами,
больше ничего.
Работник натаскал в стойло много свежего сена, так что Джейни может забавляться не
пачкаясь. - Тут кузина окинула Джека неодобрительным взглядом. - А ты опять весь в
пыли.
Джек хлопнул ладонью по своим брюкам, в воздух поднялось облако пыли, и Мэри
закричала:
- Уходи отсюда! Ты перепачкаешь чистое белье!
- Простите, мисс. - Джек улыбнулся и приподнял шляпу. - Пойду в дом и вымоюсь,
пока вы обе сделаете тут всю работу.
Мэри рассмеялась.
- Это вовсе не похоже на работу. Какой чудесный был день! Я так рада, что ты взял нас
с собой.
- Я тоже рад. - Он обратился к Луизе:
- Ну а ты?
Тоже рада?
Луиза пожала плечами.
- В Сан-Франциско мне больше понравилось. Но и здесь неплохо. По крайней мере
пока.
- Ей скучно, потому что здесь все мужчины старые, - съязвила Мэри.
- Все молодые заняты объездами, - объяснил Джек, про себя добавив, что оно и к
лучшему. Меньше всего он сейчас нуждался в целой ораве букару, выманивающих по
ночам Луизу из ее спальни через окно.
Джек глянул в сторону конюшни, подумав, что забавно было бы полюбоваться на
Джейни, играющую с поросятами, но решил, что стоит переодеться, прежде чем
встречаться с хозяйкой дома. Направляясь к дому мимо кораля, он с удивлением заметил
на дороге трех всадников, скачущих прямо к парадному крыльцу.
- Гром меня разрази! - буркнул Клэнси, хлопнув Плутона по крупу, чтобы тот
отправлялся в загон. Потом старый ковбой затворил ворота загона, не сводя глаз с
нежданных гостей.
- Вам эти люди вроде бы знакомы? - спросил Джек.
- Это Уолт Краун и два его парня.
- Ну, в таком случае и меня разрази гром.
- Я скажу, что им тут делать нечего.
Джек удержал старшего рабочего за руку.
- Не спешите. Как я понимаю, это может быть хорошим знаком. Возможно, им, как и
мне, опостылела кровная вражда и они решили начать все заново.
- Мисс Тринити не понравится их появление здесь И она не одобрит вашего знакомства
с ними.
- Она мне только сегодня говорила, что доверяет моему суждению во всем, что
касается управления ранчо. И к тому же, - добавил он, подмигнув, - она сейчас в конюшне
с Джейн и пробудет там еще какое-то время. Давайте сделаем хотя бы первый шажок.
Он встал перед домом и, положив руки на бедра, ждал, пока всадники не подъехали
совсем близко. Тогда он сдвинул шляпу на затылок и проговорил совершенно
невозмутимо:
- Добро пожаловать в "Сломанную шпору". Я Джек Райерсон, друг семьи. Чем могу
быть полезен?
- Вы новый партнер? - спросил старший из троих всадников, перебрасывая ногу через
спину лошади и тяжело опускаясь на землю; улыбнувшись, он протянул Джеку руку. - Я
Уолт Краун. Полагаю, вы обо мне уже слышали.
Джек кивнул и пожал протянутую руку.
- Вы владелец ранчо, расположенного к югу от "Шпоры".
- Это все, что вы слышали? - Уолт Краун усмехнулся и повернулся к своим спутникам. -
Два эти кисляя - мои сыновья. Ну, мальчики, идите сюда. Где же ваши хорошие манеры?
Старший из парней нахмурился и даже не подумал выполнить приказ отца. Младший,
помедлив самую малость, спрыгнул на землю. Вытер ладонь о штаны и протянул Джеку
руку.
- Я Рэнди Краун, сэр. Приятно познакомиться.
- Взаимно, - сказал Джек и пожал руку Рэнди.
- Фрэнк, а ну, тащи сюда свою задницу, живо!
Старший сын зло прищурился, однако подчинился отцу и присоединился к остальным.
Прежде чем протянуть Джеку руку, он окинул его быстрым оценивающим взглядом.
Джек собрал волю в кулак, поняв по выражению лица Фрэнка, что тот готов скорее
сломать, чем просто пожать ему руку. Однако он не дрогнув выдержал мощную хватку и
произнес:
- Добро пожаловать в "Сломанную шпору", мистер Краун.
Отец снова усмехнулся, понимая, что мужчины готовы схватиться не на шутку вопреки
деланному внешнему бесстрастию. Оба наконец опустили руки, старательно скрывая
неприятные ощущения, и Уолт сказал:
- Мы не ожидали, что нас встретят дружелюбно, Райерсон.
Джек обменялся с ним выразительным взглядом и ответил:
- И тем не менее вы приехали.
- Нам с вами необходимо кое-что обсудить.
Джек заметил в глазах у главы семейства проблеск удивления и подумал, уж не
впервые ли Краун переступает порог дома Эйба Стэндиша. Судя по выражению лица
старшего из сыновей, тому это было не по душе.
А младшему? Глаза у Рэнди были широко распахнуты, а рот приоткрыт, но это
относилось явно не к приглашению войти в дом. Внимание парня было приковано к чемуто
другому, и это "другое" находилось у Джека за спиной.
Джек обернулся, полагая, что на сцене появилась Тринити и вот-вот начнется
сражение, однако он ошибся: это Луиза неслышно подошла к собравшимся и теперь с
испытующей улыбочкой на хорошеньком личике разглядывала нежданных гостей.
- Это моя кузина, мисс Луиза Райерсон. Милая моя, этот джентльмен - наш новый
сосед, Уолтер Краун. А это его сыновья, Фрэнк и Рэнди.
- Добро пожаловать в "Сломанную шпору", - проворковала Луиза, не сводя глаз с
младшего Крауна.
Уолт приподнял шляпу.
- Добрый день, мисс Райерсон.
Младший Краун подошел ближе к девушке.
- Приятно с вами познакомиться, мисс. Я Рэнди. Живу вон там. - Он ткнул рукой кудато
назад и глуповато улыбнулся. - Я очень-очень рад нашему знакомству.
Луиза покраснела.
- Я тоже рада с вами познакомиться.
Уолт расхохотался:
- Мы приехали сюда поговорить по делу, Райерсон, но, как я понимаю, от этого парня
нам теперь никакой пользы не будет. Мы слышали, что вы привезли с собой вашу семью,
но никто не упомянул о том, какие у вас красивые родственницы. - Повернувшись к
Рэнди, он добавил сухо:
- Почему бы тебе не познакомиться поближе с мисс Райерсон, пока мы с Фрэнком
потолкуем о делах с ее двоюродным братом?
- Джек? - Луиза с надеждой посмотрела на брата. - Он мог бы помочь нам во дворе. Я и
Мэри были бы рады с кем-нибудь поболтать, пока мы там работаем. Если вас, -
поспешила она добавить, обращаясь к Рэнди, - это устраивает.
- Меня это очень даже устраивает, - заверил тот.
- Тогда идемте.
Луиза поманила юношу за собой, и парочка мгновенно скрылась за углом дома.
Все еще улыбаясь, Краун-старший повернулся к Джеку - Кстати, о красивых женщинах,
где же новая владелица ранчо?
- Почему бы вам не рассказать мне сначала, какова цель вашего приезда сюда? Если я
пойму, что это может ее заинтересовать, я попрошу мисс Стэндиш присоединиться к нам.
- С этими словами Джек поднялся по ступенькам крыльца и широко распахнул дверь. -
Мы можем поговорить в кабинете.
Оба Крауна последовали за ним и, войдя в большую прихожую, сняли шляпы.
- Вот уж не думал, что когда-нибудь попаду в этот дом, - проговорил Уолтер.
- А я никогда и не хотел сюда попасть, - возразил отцу Фрэнк. - Давай покончим
поскорее с этим делом.
У отца глаза полыхнули огнем.
- Мистер Райерсон, приношу вам извинения за моего сына. Его мать умерла, когда он
был всего трех футов ростом, а мне с тех пор не удалось научить его хорошим манерам.
- Я обращаюсь с людьми так, как они заслуживают, - отрезал Фрэнк. - Мы здесь не для
того, чтобы любезничать. Мы приехали предложить двойную цену за эту землю. Разве
этого недостаточно? И незачем строить из себя дураков.
Джек приложил все усилия, чтобы сохранить приветливое выражение лица.
- "Сломанная шпора" не продается, мистер Краун. Я уверен, что вы об этом знаете.
- А если бы продавалась, то не Крауну, не так ли? - Уолт передернул плечами. - Я
полагал, что хорошенькая маленькая кошечка так и думает, но когда услышал, что она
пригласила в качестве советника известного бизнесмена из Новой Англии , то решил, что
вы, быть может, вложите ей в голову хоть немножко здравого смысла. Или я, или банк,
Райерсон. Если банк откажет в праве выкупа закладной, ни вы, Райерсон, ни девушка
ничего не получите. Я предлагаю вам выгодную сделку.
- Все выплаты по закладной были сделаны полностью и вовремя, - спокойно ответил
Джек. - Опасаться отказа банка не приходится, мистер Краун. И как я понимаю, мы вряд
ли с вами сойдемся в оценке ранчо, так что пока нет смысла говорить о двойной цене. С
другой стороны, - со вздохом продолжал он, - я считаю, что в наших общих интересах
было бы получше узнать друг друга. Мы
...Закладка в соц.сетях
