Жанр: Любовные романы
Женские чары
...ошо.
Клара встречала их на пороге, сияя улыбкой.
Она обняла Алекса, а потом чмокнула в щеку Маргарет и, подмигнув, спросила
племянника:
— Правда, она прелесть? Ну и повезло же тебе, Алекс! — Она
потрепала Маргарет по ладони. — А тебе, поди, досталось от этого
упрямца за наш с тобой маленький секрет?
— Как видите, я уцелела! — отшутилась Маргарет. — Я крепкий
орешек! — Заметив опасный блеск в глазах у Алекса, она поспешила
сменить тему: — А что это за наряд? Похож на сценический костюм.
— Угадала, детка! — Клара поправила пряжку на плече. — Это
костюм Катарины из
Укрощения строптивой
. Правда, чудный? Я подумала,
сегодня у меня отличный повод его проветрить.
Маргарет заметила, что Клара переглянулась с Алексом, и у нее создалось
впечатление, что от нее что-то скрывают.
— Сегодня у меня особенный день. Я пригласила на ужин самых близких для
нас с Алексом людей. — Она провела их в гостиную и взглянула на часы на
каминной полке. — Она вот-вот подойдет.
— Она? — Маргарет нахмурилась и посмотрела на Алекса, но у того
был непроницаемый вид, и она перевела глаза на Клару. — Кто это?
— Аманда. — Клара расцвела улыбкой. — Я пригласила на ужин
Аманду Маккормик.
Маргарет вымучила улыбку и чудом устояла на ногах.
— К сожалению, Вальтер сегодня приболел, — щебетала как ни в чем
не бывало Клара. — Что будете пить? Шампанское?
Маргарет покачала головой.
— Спасибо, но я только содовую.
— Может, хочешь белого вина? — предложила хозяйка.
— Дело в том, тетя, что Мэг не большая любительница спиртного, —
пришел ей на помощь Алекс. — А я с удовольствием выпью шампанского.
Какое у тебя? — Он подошел к ведерку со льдом. —
Мум
? Отлично.
Маргарет опустилась в кресло и приготовилась к худшему. У нее было ощущение,
будто она в кошмарном сне. Как Клара могла обойтись с ней так жестоко? Что
все это значит? Зачем ей понадобилось приглашать к себе в дом любовницу
Алекса? Как бы она ни любила племянника, но ведь есть же приличия на самом
деле...
Раздался звонок, Маргарет чуть не выронила стакан из рук и бросила взгляд на
Алекса, но он стоял к ней спиной и смотрел в окно. Она слышала, как в холле
Клара восторгается туалетом Аманды, и, когда гостья вошла в гостиную,
Маргарет почувствовала себя простушкой.
Миссис Маккормик выглядела как всегда неотразимо.
— Привет, Алекс! — улыбнулась она и расцеловала его в обе
щеки. — Привет, Мэг! А ты стала еще красивее. Супружеская жизнь тебе к
лицу.
Маргарет не знала что сказать: судя по тону, Аманда говорит искренно.
Интересно, а что бы эта артистка сказала у нее за спиной?
— Спасибо, — буркнула Маргарет. — Надеюсь, вашему мужу уже
лучше?
— Наверное, Вальтер вчера переел суши, — небрежным тоном заметила
миссис Маккормик, принимая от Алекса бокал с шампанским. — Клара,
объясните же наконец, что мы сегодня празднуем?
Клара села за стол и, выдержав эффектную паузу, произнесла торжественным
тоном:
— Я собрала вас всех у себя, чтобы сообщить одну новость.
— Что за новость? — спросила Аманда, подходя к столу.
— Советую сразу сесть. — Клара кивнула Алексу и Маргарет и, когда
они сели, объявила: — Я решилась на операцию.
— Какую операцию? — дуэтом спросили Алекс с Амандой.
— Если угодно, экспериментальную. Поеду в Австралию, я уже все
разузнала: там есть опыт операционного лечения болезни Паркинсона.
Воцарилась пауза.
— Что скажете? — нарушила тишину Клара. — Алекс, что же ты
молчишь?
— Тетя, а это неопасно? — Алекс поднялся и, подойдя к Кларе, обнял
ее за плечи. — Насколько я понимаю, ведь это операция на головном
мозге? А что, если... И что значит экспериментальная? Ты же не кролик и не
морская свинка!
— Алекс, дорогой мой! — Клара потрепала его по ладони дрожащей
рукой. — Я не могу так больше жить. Другого выхода у меня нет.
— Но ведь это рискованно! — заметила Аманда.
— Как и сама жизнь! — усмехнулась Клара. — Я готова рискнуть.
— Тетя, и все-таки объясни толком. Риск риску...
— Разве ты специалист по нейрохирургии? — прервала его та. —
Не спорь со мной! Я решилась и чувствую, что все будет хорошо. А позитивный
настрой, считай, половина успеха. Кто знает, вдруг я поправлюсь и смогу жить
полноценной жизнью? Может, вернусь на сцену и буду играть древних
старух! — хохотнула она.
— Вы это серьезно? — удивилась Аманда.
— Абсолютно! — подтвердила Клара. — И если так и будет, я
попрошу нашу Мэг написать об этом книгу.
— Не стоит забегать так далеко вперед! — заметил Алекс. —
Поговорим об этом, когда ты вернешься здоровой.
— Алекс, я чувствую себя виноватой перед Маргарет. — Клара
обернулась к ней. — Ведь из-за меня ей пришлось бросить работу над
книгой.
— Клара, вы тут ни при чем, — возразила Маргарет.
— А когда операция? — спросил Алекс.
— Через неделю.
— Так скоро?? — опешил Алекс. — Когда же ты все успела?
— В моем возрасте, Алекс, надо спешить! — усмехнулась
Клара. — Я давно отправила в Сидней историю болезни и на днях получила
ответ из клиники. Меня уже ждут. Правда, стопроцентной гарантии доктор не
дает, но считает, что попробовать стоит. Что скажете?
— Вы очень смелая, — с восхищением сказала Маргарет.
— А я бы сказал, отчаянная! — Алекс покачал головой. —
Насколько я понял, отговаривать тебя бесполезно.
— Какой ты у меня понятливый! — рассмеялась Клара. — Алекс,
теперь, когда ты женился, у меня есть для чего жить. Бог даст, доживу до
внучатых племянников и племянниц. Стало быть, я должна быть в отличной
форме, так?
— Куда вы их торопите! — улыбнулась Аманда. — Ведь они только-
только поженились.
Маргарет хотелось провалиться сквозь землю. Она постоянно чувствовала на
себе пристальный взгляд Алекса и не знала, куда деть глаза. Но самое главное
— она не могла взять в толк, что это за штучка, миссис Маккормик. Она
прекрасно себя чувствует в обществе Клары, и ее ничуть не смущает
присутствие молодой жены Алекса. У нее что, совсем нет ни стыда ни совести?!
— Ну хватит, что это мы все обо мне да обо мне! — заявила
Клара. — Давайте-ка ужинать! Правда, хозяйка я никудышная, так что
пришлось попросить Томаса привезти еду из ресторана. Осталось всего лишь
подогреть горячее и разложить холодное.
— Могу себе представить! — улыбнулась Аманда. — Наверняка
выискали по справочнику самый дорогущий пятизвездочный ресторан, да?
Алекс хмыкнул и налил Маргарет в стакан содовой воды, а Клара отправилась на
кухню.
— Может, мне ей помочь? — Предложила Маргарет и хотела встать, но
Алекс удержал ее.
— Сиди. Тетка столько лет не выступала в роли хозяйки дома, что не
стоит портить ей удовольствие.
Маргарет сидела, вполуха слушая оживленную беседу Алекса и Аманды, и
старалась направить мысли в менее опасное русло.
— Мэг, а вы как думаете? — спросила Аманда, пристально на нее
глядя. — Мэг?
— Извините, я задумалась. Вы меня о чем-то спросили?
— Я спросила, как вы думаете, стоит ли говорить Стивену про операцию?
— Но ведь он... он ей тоже племянник, — осторожно начала
Маргарет. — Впрочем, это Кларе решать.
— Что мне решать? — подхватила та, входя в гостиную с подносом с
холодными закусками.
— Мы говорили о том, стоит ли говорить Стивену про вашу
операцию, — пояснила Аманда.
Клара расставила тарелки с устрицами под сметаной и с красной икрой, села и
лишь потом ответила:
— Если честно, мне бы этого не хотелось. Хотя он мне племянник, в
некоторых вопросах на него нельзя положиться.
Маргарет сидела ни жива ни мертва, склонившись над тарелкой с устрицами.
— Согласен. У моего братца напрочь отсутствует чувство
ответственности, — с хмурым видом вставил свое слово Алекс. — Если
честно, он меня уже достал.
— Неужели этот плейбой заморочил голову очередной глупышке? —
спросила Клара, отпив глоток вина. — А я-то надеялась, что после
последней кошмарной истории он угомонится.
Маргарет замутило. Устрицы расплывались в скользкую неаппетитную массу, к
горлу подкатывала тошнота, и она, чуть не опрокинув стул, вскочила.
— Извините... — пробормотала она и чуть не упала от
головокружения.
— Мэг! Что с тобой? — всполошилась Клара. — Ты такая бледная!
Алекс тут же вскочил и не дал ей упасть, но она оттолкнула его руку и
опрометью бросилась в ванную, а за спиной раздался комментарий Аманды:
— С Вальтером в ресторане было то же самое. Вдруг весь позеленел, ну
прямо как от морской болезни! А может, у него все-таки желудочный грипп? И
бедняжка Мэг где-то грипп подхватила!
Маргарет стояла в ванной, и ей было так тошно, что ее ничуть не волновало,
что Алекс стоит рядом. Он протянул ей полотенце и, погладив по волосам,
сказал:
— Зря я сегодня вытащил тебя в парк! Ты устала и перегрелась на солнце.
Лучше бы ты сидела дома.
Маргарет вытерла лицо и, глядя на него в зеркале, с горечью произнесла:
— Парк здесь ни при чем. Но, будь у меня выбор, я бы лучше сидела дома,
а не за одним столом с твоей любовницей!
— Мэг, мне нужно сказать тебе одну вещь, — смущенно буркнул
он. — Дело в том, что Аманда...
— Ты ее любишь? — ровным голосом спросила она, стараясь
отодвинуться от него подальше. Не дождавшись ответа, Маргарет продолжила: —
Я видела вас вместе. Вчера, у твоего офиса. Очень трогательная картина! Надо
думать, ты говорил ей, что я тебя не понимаю, и договаривался о встрече.
— Мэг... — Алекс нахмурился. — Ты не понимаешь. Это не...
— Ах, я не понимаю? — повысила голос Маргарет, не заботясь о том,
что ее могут услышать в гостиной. — Ты прав! Я на самом деле не
понимаю, какого черта сижу за одним столом с твоей любовницей, ем устрицы и
поддерживаю светскую беседу, как будто у меня все в полном порядке!
— Я понимаю, тебе сейчас трудно, тем более...
— Трудно? Ни черта ты не понимаешь!
— Нет, я все понимаю. Я заметил, как ты смутилась, когда речь зашла о
Стивене.
— Да при чем тут Стивен! — выпалила она. — Речь о тебе и обо
мне!
— Но я же сказал, Мэг, я приму твоего ребенка. И воспитаю, как своего.
Маргарет стиснула в руках полотенце, словно спасательный круг, и тихо
сказала:
— Алекс, я должна сказать тебе одну вещь. Это очень важно.
— Нет, сначала дай мне сказать. Про Аманду. Это очень важно.
— Маргарет? — раздался из коридора встревоженный голос
Клары. — Алекс? У вас все в порядке? Может, вызовем врача?
Алекс вздохнул и отворил дверь ванной, а Маргарет открыла холодную воду и
еще раз умыла пылающее лицо.
— Нет, тетя. В этом нет необходимости. Просто мы целый день были на
воздухе. Видно, Мэг перегрелась.
Клара что-то сказала, но из-за шума воды Маргарет не расслышала.
— Мэг, хочешь, я отвезу тебя домой?
Она покачала головой:
— Нет, я потерплю. Не хочу портить твоей тетке праздничный ужин.
— Не волнуйся! — успокоил ее он. — Я отвезу тебя и вернусь.
— Разумеется! — усмехнулась Маргарет. — Вернешься и
продолжишь свои игры с Амандой Маккормик. Поступай как знаешь, —
усталым голосом сказала она. — Мне все равно.
Алекс вздохнул.
— В таком случае я отвезу тебя домой.
12
Алекс помог ей вылезти из машины, подняться в спальню и лечь в постель.
— Может, принести тебе что-нибудь поесть? — предложил он, когда
она улеглась и натянула на себя одеяло.
— Я не голодна.
— Похоже, это твоя ключевая фраза! — усмехнулся Алекс. —
Однако сейчас в первую очередь ты должна думать о ребенке.
— Не понимаю, почему тебя это волнует? — не глядя на него,
пробормотала Маргарет.
— Должен же о нем хоть кто-то позаботиться.
— От твоего лицемерия меня тошнит.
— И от моего присутствия тоже? — уточнил Алекс с усмешкой.
— А ты сам как думаешь? — Она бросила на него мстительный взгляд.
Он повернулся и ушел, а Маргарет свернулась клубочком и заплакала. А
выплакав все слезы, заснула.
Проснулась она среди ночи от голода. Села, откинула волосы с лица и только
сейчас заметила полоску света у двери в ванной. Хотела нырнуть под одеяло и
сделать вид, что спит, но не успела: Алекс вышел и, включив ночник, спросил:
— Как ты себя чувствуешь?
— Есть хочу, — честно призналась она, жмурясь от света.
— Сейчас принесу что-нибудь, — предложил он. — Клара прислала
тебе целый пакет с разными вкусностями.
— Надеюсь, не с устрицами?
— Нет, не с устрицами, — улыбнулся он и вышел.
Через пару минут он вернулся с едой — куриная грудка в лимонном соусе, на
гарнир рис со шпинатом, стакан минеральной воды и булочка.
Маргарет с аппетитом ела, стараясь не обращать внимания на пристальный
взгляд Алекса.
— Надеюсь, Клара на меня не обиделась? — спросила она, утолив
голод.
— Нет, но она расстроилась. — Алекс сел на краешек кровати и
расстегнул пиджак. — Пришлось пообещать ей, что не буду тебя огорчать.
— И ты пообещал?
Алекс сбросил пиджак и повернулся к ней лицом.
— Мэг, я не хочу тебя огорчать. И никогда не хотел. — Он снял
галстук и лег у нее в ногах поперек кровати. Прикрыл глаза рукой, словно его
слепил свет ночника. — Однако я заварил такую кашу, что теперь не знаю,
как ее расхлебывать!
Маргарет молчала, не зная, что сказать.
— Понимаешь, ты поймала меня врасплох.
— Я? Как это?
— Когда я понял, что ты взялась за книгу всерьез, я решил тебя
остановить. Любым способом. — Он тяжко вздохнул. — С женитьбой я
конечно же переборщил, но в тот момент думать мне было некогда. Я должен был
защитить Клару и Аманду.
— Аманду? — встрепенулась Маргарет. — А причем тут Аманда?
Алекс сел и встретил ее взгляд.
— Дело в том, что Аманда дочь Клары.
— Аманда твоя двоюродная сестра? — уточнила Маргарет, глядя на
него во все глаза. — У тебя роман с двоюродной сестрой?!
Алекс бросил на нее суровый взгляд.
— Ну сколько раз можно повторять одно и то же! Никакого романа с
Амандой у меня не было и нет! Но она мне дорога. Как сестра. Клара никогда
не была замужем. Отец ребенка не признал, и она под влиянием момента
совершила непоправимую ошибку. Отдала дочь на воспитание пожилой бездетной
паре. А потом всю жизнь расплачивалась за минутную слабость. Теперь
понимаешь?
Маргарет закивала головой, а потом спросила:
— А Стивен об этом знает?
— Боюсь, он о чем-то догадывается. — Алекс нахмурился. — Пока
нам удается держать все в тайне. Клара общается с Амандой совсем недавно.
Между прочим, тетка хотела рассказать тебе обо всем, но Аманда взяла с нее
слово держать их родство в секрете. Боится огласки. И ее можно понять. Ведь
еще живы ее приемные родители. Они и так переживали, когда Аманда стала
разыскивать мать. А тут появляешься ты и собираешься писать биографию Клары.
Так что, сама понимаешь, думать мне было некогда.
Маргарет молчала, раздавленная — чувством вины. Как же она ошибалась в
Алексе! Нечего сказать, писатель! Тонкий психолог, знаток человеческих душ и
все такое... Обвиняла его во всех смертных грехах, а он всего лишь пытался
защитить тех, кого любит.
Она понимала, что молчание говорит не в ее пользу, но не знала, что сказать.
Хотела попросить прощения, хотела рассказать обо всех своих детских страхах
и переживаниях, которые приучили ее к мысли, что надо быть скрытной и
надеяться в жизни только на себя.
— Мэг, тебе надо отдохнуть, — прервал ее размышления Алекс. —
Завтра я слетаю в Глазго, к родителям Аманды. Постараюсь убедить их
познакомиться с Кларой.
— Ты делаешь все это потому, что в детстве настрадался сам? — чуть
слышно проговорила Маргарет.
Он бросил на нее пытливый взгляд.
— Значит, Клара тебе все рассказала?
Маргарет кивнула, давясь слезами, но Алекс уже отвернулся.
— Я хочу, чтобы у Аманды было то, чего мне всегда так не хватало. Тепла и любви родной матери.
— Понимаю, — пробормотала Маргарет, проглотив слезы, и подняла глаза, но Алекс уже вышел.
В понедельник утром Маргарет позвонила Стивену и попросила его привезти
дневник. Ехать к нему на квартиру она не решилась. Потом позвонила в банк,
выяснила, сколько у нее на счете, и выписала чек.
Все утро она пребывала в нервном напряжении и не знала, чем себя занять. Ей
не терпелось покончить с неприятным делом, но ее не оставляло чувство вины,
что она обманывает Алекса. Наконец раздался звонок в дверь. Маргарет
отложила журнал и пошла открывать.
— Как видишь, Мэг, я не опоздал. — Стивен окинул ее жадными
глазами. — Классно выглядишь! Супружеская жизнь тебе к лицу.
— Давай поскорее перейдем к делу, — холодным тоном сказала она,
жестом приглашая его в гостиную. — Где дневник?
Он прищурился.
— А где деньги?
— Но ведь мы с тобой так и не обсудили, сколько ты хочешь.
— Ты меня знаешь, Мэг. — Стивен раздел ее глазами. — У меня
хороший вкус.
— Торговаться я не стану. Однако имей в виду, возможности у меня
ограниченные.
— Неужели? — Его губы расплылись в наглой ухмылке. — А разве
мой братец мало тебе платит?
— Не понимаю, о чем это ты. — Маргарет нахмурилась.
— Не понимаешь? — хохотнул тот.
— Нет.
— Придется объяснить. Думаю, он не поскупился, чтобы залезть к тебе в
постель.
Маргарет вспыхнула, но не отвела глаз.
— А ему не пришлось платить. Я с ним по доброй воле.
Стивен вскинул бровь.
— Ну вот! Братец и тут обошел меня на повороте.
— А ты ему во всем завидуешь?
— С какой стати? — Глаза у него зло сверкнули, — Да и чему?
— Действительно! — усмехнулась Маргарет. — Ведь такие
понятия, как честь и порядочность, у тебя не в ходу. Да ты скорее продашь
душу, чем поможешь тем, кто тебя любит.
— Полагаю, ты имеешь в виду тетку Клару? — усмехнулся он. —
Но она всю жизнь носилась со своим любимчиком Алексом. А на меня ей было
наплевать.
— Но ведь у тебя были родители.
— Любовь это хорошо, но с долгами с ее помощью не расплатишься. Мне
нужны деньги, а от тетки Клары мне вряд ли что достанется, пока Алекс
путается у меня под ногами.
— Значит, все упирается в деньги? — спросила Маргарет, поражаясь
столь откровенной циничности. — И тебе плевать на Клару и Алекса, да?
Ведь ты не постеснялся предложить мне дневник.
— Но ведь он тебе нужен, сладкая моя Мэгги? — поддразнил ее
он. — Да, он тебе очень нужен. Без него ты не напишешь книгу и не
получишь гонорар с несколькими нулями.
— Да, дневник мне нужен. — Маргарет смотрела на него, не скрывая
отвращения. — Только совсем по другой причине.
— А мне плевать, зачем он тебе нужен! Гони деньги, сучка, и ты его
получишь.
— Нет, сначала ты выслушаешь все, что я б тебе думаю! — выпалила
Маргарет. — Ведь ты меня использовал, чтобы навредить своим родным, и я
тебе этого не прощу!
— Не смеши меня! — фыркнул Стивен. — Да ты сама меня
обхаживала, пытаясь выудить информацию. А я всего лишь дал тебе то, что ты
от меня хотела.
— Но ведь ты предал свою семью! И не испытываешь никаких угрызений
совести?
— Мэг, только не надо читать мне мораль! — поморщился
Стивен. — Кто бы говорил! Да ты сама втерлась к нам в семью. Лучше
скажи мне, стоило того?
— Что ты имеешь в виду? — не поняла Маргарет.
— Не жалеешь, что вышла замуж за брата? Ведь ты могла бы написать книгу
и выиграть дело в суде. Зачем ты вышла замуж? Только из-за денег?
— Нет, — бесстрастным голосом ответила она. — Деньги тут ни
при чем.
— Только не говори, что ты его любишь, а то я умру от смеха.
Маргарет стиснула кулаки и молчала. Стивен бросил на нее взгляд и
прищурился.
— Значит, ты в него на самом деле влюбилась?!
Она молчала, и он зло хохотнул.
— Ну и дура! Зря стараешься! Алекс без ума от этой шлюхи Аманды. Больше
ему никто не нужен. А ее придурок муж делает вид, будто ничего не
видит. — Он снова хохотнул. — Как говорится, деньги не пахнут!
Он ничего не знает! — обрадовалась Маргарет. — Стивен ничего не
знает!
— Скажи мне, Стив, — вкрадчивым голосом сказала она, доставая из
ящика серванта банковскую книжку, и оторвала чек. — А ты читал дневник
Клары?
Стивен пожал плечами.
— Я его пролистал и сразу понял, что тебе он точно понадобится. —
Он нахмурился. — Однако хватит трепаться. Перейдем к делу. — Он
шагнул к ней. — Давай деньги.
— Сначала дневник, — не терпящим возражений тоном возразила она и
протянула руку.
— Нет, сначала деньги!
— Но должна же я на него взглянуть, — резонно заметила Маргарет.
— Хочешь знать, что покупаешь? — усмехнулся Стивен и сунул руку во
внутренний карман ветровки. — Какая ты умница, Мэгги!
Он протянул ей дневник в переплете из тисненой кожи, и Маргарет, стараясь
унять дрожь, взяла его в руки. У нее было такое ощущение, что на ее ладони
кусок жизни, и она боялась не то что прочитать, но даже открыть его.
Маргарет протянула ему чек.
Стивен бросил на него взгляд. Увидев сумму, он округлил глаза и тихонько
присвистнул.
— Неплохо! А ты прибеднялась!.. Похоже, Алекс дорого платит за то, что
с тобой спит. Жаль, что я тебя так и не попробовал. — И он бросил на
нее похотливый взгляд. — Хотя, как говорится, попробовать никогда не
поздно.
Стивен стремительно шагнул к ней, но она отшатнулась, шагнула назад и,
зацепившись за ножку столика, неловко свалилась на ковер у дивана.
Попыталась подняться, но, увидев, что в гостиную влетел Алекс, обессилела от
страха. Тот подскочил к Стивену и ударил его в челюсть с такой силой, что
Маргарет замутило. Сердце сжалось: вдруг в драке пострадает и Алекс. Она в
ужасе зажмурилась, ведь помочь ему у нее нет сил.
Однако волновалась Маргарет напрасно. Через минуту Алекс вернулся и протянул
ей руку. Волосы у него растрепались, нижняя губа кровоточила, а под правым
глазом была ссадина.
— Не бойся, он ушел, — тяжело дыша, сказал Алекс. — И думаю, вряд ли скоро вернется.
Маргарет взяла его за руку, и он помог ей подняться. Ноги у нее дрожали, а в
руках она сжимала дневник.
— Дневник у меня, — слабым голосом сказала она. — Вот он.
Возьми.
— Хорошо. — Он взял у нее дневник и положил на столик. — Я
знал, что он у тебя.
Маргарет подняла глаза и встретила его взгляд. Он смотрел на
Закладка в соц.сетях
