Жанр: Любовные романы
Страсти Челси Кейн
...л за ее реакцией. Челси производила впечатление женщины,
способной постоять за себя. В какой-то момент ему показалось, что она
поставит Хантера на место, но она промолчала.
Джадду стало интересно, находила ли она Хантера привлекательным. Он нравился
многим женщинам, которых интриговало его безразличие.
— Сколько вы пробудете у нас? — хрипло спросил Оливер.
Челси потребовалась минута, чтобы сосредоточиться.
— Наверное, до конца недели. Меня ждет работа дома, а потом я вернусь
на неделю, другую. Я буду работать и там, и здесь. Так что привыкайте,
возможно, я буду оставаться у вас даже дольше. Я имею в виду, что наступило
лето и в сити будет невыносимо жарко.
Джадд мог бы поклясться, что она импровизировала на ходу и что на самом деле
у нее не было никакого плана действий. Это его удивило. Джанин всегда все
планировала заранее. Он предполагал увидеть то же самое в случае с Челси
Кейн.
Оливер помрачнел:
— Вы должны были предупредить нас заранее. Мы так не договаривались.
— Не вижу никаких проблем.
— Конечно, вы не видите, — перебил он. — Вы вообще не знаете,
что здесь происходит.
— Вот поэтому-то я и приехала, — сказала Челси.
— Ну хорошо, а где вы собираетесь работать? Челси огляделась:
— Очевидно, не у вас, если вы не измените планировку. Вот эти коробки
вам зачем? У вас генеральная уборка?
— Мы переезжаем.
— Переезжаем? Куда?
— В деловую часть города.
Одного взгляда на краешки ее губ Джадду было достаточно, чтобы понять, о чем
подумала Челси. Центр Норвич Нотча вряд ли ассоциировался у нее с понятием
"деловая часть города". Она подумала, что "деловой центр" Норвич Нотча
находится в двух шагах отсюда, а также что кое-кто уже нашел применение ее
деньгам.
— Я давно собирался переехать, — признался Оливер с подкупающей
искренностью. — Нам предложили неплохое место на втором этаже в здании
Швейной гильдии. Дом принадлежит уважаемым женщинам. Они как раз искали
съемщика, чтобы на полученные деньги открыть бесплатную столовую для
нуждающихся. Никто не спорит, дело важное.
— Его жена — председатель гильдии, — сказал Хантер.
Оливер уставился на его спину:
— Что же здесь такого?
— Ничего. Просто справка.
— Совсем неуместная справка. Дело в том, что, продав этот дом, мы
оплатим целых пятьдесят лет аренды нового места. Они просят немного, а мы
должны находиться в центре событий. — Оливер повернулся к Челси: — Там
есть один кабинет для меня, один — для Ферн, один — для Джадда и Хантера. А
вот где вы собираетесь работать, я не знаю.
Заявление Оливера не обескуражило Челси.
— Там есть третий этаж?
— Только заброшенная недостроенная мансарда.
— Вот и хорошо.
— Мансарда, я говорю. Чердак!
— Я архитектор. Мне постоянно приходится работать с мансардами.
— Недоделанная мансарда.
— Добавим изоляционного материала, сделаем несколько окон в крыше,
установим две независимые спиральные лестницы, и мы почти удвоим площадь
офиса, и все это — за ту же самую плату. — Ее глаза блеснули. —
Представьте себе, сколько места у вас появится под склад. Подумайте о Ферн.
Вы сможете очистить от макулатуры приемную и дать наконец бедной женщине
свободно вздохнуть.
— Ферн не жалуется, — сказал Оливер.
— Возможно, она не знает, как это делается. Дайте время, я ее научу.
Джадд отдал ей должное. Она была деловым человеком, НО в городе ее вряд ли
поймут.
— Только попробуйте, — предупредил Оливер, сжав руки в кулаки — и
вас выкинут из города в два счета. Послушайте, мисс, то, что вы вложили
деньги в компанию, не дает вам никакого права командовать здесь. Оставьте
Ферн в покое.
Челси ехидно улыбнулась. Лицо Оливера потемнело.
— Что значит ваша улыбка?
— Она означает, что мне понравилась идея переоборудовать мансарду под
свой кабинет. Если получится сделать ее достаточно светлой, то я смогу
поставить там чертежный стол и спокойно работать. Вам понадобится много
телефонов, как я догадываюсь. Мне же потребуется только две линии. Кстати,
как насчет факса?
Оливер озадаченно посмотрел на Джадда. Тонкости организации офиса были его
заботой.
— Я уже заказал факс, — сказал Джадд, — и компьютеры в каждый
кабинет, включая те, что в каменоломне. Все они будут подключены в единую
информационную сеть, и не нужно будет ездить, чтобы собрать данные отовсюду.
Компьютерами Джадд занимался в свободное время. Он заинтересовался ими еще в
колледже и постоянно работал с ними в Питтсбурге. Возвратившись в Норвич
Нотч, Джадд проводил ночи напролет составляя небольшие деловые программы,
чем неплохо зарабатывал. В то же время он постоянно интересовался новейшими
достижениями современной компьютерной техники. Оборудовать офис "Плам
Гранит" было для него лакомым кусочком.
Челси поправила прическу:
— Я должна чувствовать себя потрясенной?
— Не стоит. У нас тут нет ничего сверхсложного. Технология этого и не
требует.
— Пока не требует. Но в скором времени все может измениться. —
Челси многозначительно посмотрела на Джадда. — Необходим ли ремонт на
втором этаже?
— Небольшой.
— Вы уже начали? Джадд покачал головой:
— Только подписали договор об аренде.
— Когда мне можно взглянуть?
— Когда у вас появится желание.
Она согласно кивнула, обдумывая что-то. Пока она размышляла, Джадд
рассматривал ее платье, которое так не понравилось Джорджу. Оно не было
таким уж коротким, но открывало ее красивые ноги. Свободное и элегантное
платье вовсе не выглядело непристойным. Джадд задумался, какого же размера
на самом деле ее грудь.
Ему пришло в голову, что Челси подходит ему по росту: она была не такая
низкая, чтобы он растянул себе мышцы шеи, если стал бы целовать ее, и не
такая высокая, что ему могло бы показаться, что он целует амазонку, когда
Челси спросила:
— Кто будет выполнять работу?
Работа. В новом офисе. Джадд пытался собрать разбегающиеся мысли.
— Рассел Ив. Он местный подрядчик.
— Хороший подрядчик?
— Я не стал бы приглашать его, если бы он был плохим.
— Даже если бы он был вашим двоюродным братом и крайне нуждался в
работе?
Тут Оливер крякнул:
— Что за вопросы вы задаете? Здесь все связаны друг с другом и многие
сидят без работы. Вы думаете, Джадд стал бы нанимать какого-нибудь
бездельника?! Запомните, мисс: "Плам Гранит" работает с надежными людьми.
— Ну что же, мне приятно это слышать, — сказала Челси. — Мне
как раз нужны рабочие для моего дома.
— Какого дома? — спросил Оливер, но Челси уже повернулась к
Джадду:
— Сколько человек у Рассела Ива?
— Достаточно практически для любой работы.
— Какой дом? — повторил Оливер.
— Который я купила, — ответила Челси и задала следующий вопрос
Джадду: — Они смогут одновременно работать и на вас, и для меня?
— Смогут.
— Какой дом?! — рявкнул Оливер.
— Болдербрук!
В повисшей тишине стало слышно, как работает вентилятор в приемной Ферн.
Бак, шлепая лапами, перебежал к креслу Джадда. Хантер наконец повернулся.
Челси недоуменно переводила взгляд с одного лица на другое.
Оливер медленно поднялся, и половица под его ногами жалобно скрипнула.
— Вы купили Болдербрук? — переспросил он. Джадд всегда втайне
гордился тем, что мог читать по лицу Оливера его мысли, но сейчас он попал в
тупик. Было неясно, испугался ли Оливер, удивился или пришел в бешенство.
Челси, должно быть, чувствовала себя не менее смущенной, видя, какое
впечатление произвели ее слова. Она осторожно поинтересовалась:
— Что-нибудь не так?
— Зачем вы купили Болдербрук?
— Мне так захотелось, — сказала она, считая свое желание
достаточно веской причиной.
Сколько денег у нее было, жители Норвич Нотча могли только догадываться.
Джадд не был самым бедным из них, но прекрасно понимал, что ему далеко до
нее.
— Вы отдали такие деньги, — недоверчиво произнес Оливер, — за
дом, собираясь пожить в нем неделю, другую?
— Если я смогу работать в своей студии, то буду проводить здесь больше
времени, чем в Балтиморе. Нет никакого смысла жить в гостинице. Мне нужен
комфорт. Покупка дома — самое простое решение. — Джадд готов был
поспорить, что в ее глазах блеснул озорной огонек. — Если, конечно, вы
мне не предложите комнату в своем доме.
— Я вам вообще больше ничего не предложу! — объявил Оливер и
спросил: — Кто показывал вам Болдербрук?
— Рози Хаккер.
— Так я и знал, — сплюнул он. — Чертова баба вмешивается в
дела, которыми солидные люди занимаются уже не первый год! — Оливер не
мог успокоиться: — Болдербрук! Что она может знать, если и не жила-то толком
в городе?!
— Чем плох Болдербрук? — недоумевала Челси.
— Там только старая развалина.
— Я всегда мечтала пожить в старом фермерском доме.
— Он переполнен крысами.
— Его нужно обновить, — согласилась Челси. Джадд знал, что дому
скорее требовался капитальный ремонт. Необходимо было полностью менять
крышу, заново отстраивать веранду, проводить отопление и электричество.
Кроме того, там не было ни кухни, ни ванных комнат, с полов и рам нужно было
сдирать старую краску, а со стен — обои, не говоря уж о восстановлении
разрушенного камина.
Все это Джадд увидел, когда восемь лет назад бегло осмотрел Болдербрук. С
того времени заброшенный дом медленно разрушался под натиском ветров и
дождей.
— Его не нужно обновлять, — прогремел Оливер. — Его нужно
сжечь до основания.
— Дом не сгорит, — отметила Челси, — он ведь каменный.
Чем спокойнее она отвечала Оливеру, тем сильнее он раздражался.
— Не надо учить меня жизни, мисс. Решили купить тут дом, а ничего не
знаете о нем. Если бы вы хоть немного соображали, то вы бы послушались
знающего человека.
— Ремонт для меня не проблема.
— Одним ремонтом там не обойтись! — заорал он. — Там нужен
охотник за привидениями! Дом кишит ими! Или Рози Хаккер не рассказала вам об
этом?
Челси недоверчиво посмотрела на Оливера:
— Ой, правда?
— Пожалуйста, без "ой, правда". Дом кишит привидениями! Не так ли,
Хантер?
— Да.
— Вы слышали? — сказал Оливер, обращаясь к Челси. — А теперь
послушайте еще. Хантер сам слышал там голоса.
— Какие голоса? — спросила Челси.
— Голоса маленьких детей. — Оливер понизил голос. — Они живут
там в стенах.
— Боже мой, — она повернулась к Хантеру, — вы действительно
слышали там голоса?
Хантер молчал.
— Вы слышали их? — переспросила она.
Хантер смотрел на нее, как будто ожидая, что она сейчас рассмеется ему в
лицо. Но Челси этого не сделала. Джадд отметил про себя, что любопытство
было неотъемлемой чертой ее характера.
— Остальные постройки на ферме тоже кишат привидениями?
Хантер покачал головой:
— Только сам дом. Он, должно быть, имеет свою историю.
— Да, — согласился Оливер. — Все имеет свою историю.
— История рассказывает о том, почему там появились привидения?
— Конечно, раз они там живут.
Челси подняла брови, ожидая от Оливера продолжения, но его не последовало, и
она повернулась к Хантеру:
— Вы знаете эту историю?
— Никто ее не знает.
— А что, в самом деле на ферме когда-то жили дети?
— Очень давно.
— Ферма пустует долгие годы, — сказал Оливер. — Нормальный
человек не станет трогать ее.
— Вы и теперь слышите там голоса? — спросила Челси у Хантера.
— Последний раз я ходил туда, когда мне было пять лет. С тех пор я
обхожу это место.
— Сколько же лет прошло?
— Тридцать два года.
— А, — Челси махнула рукой, — тридцать два года. Тогда все
понятно.
— Люди до сих пор их слышит, — настаивал Оливер.
— Они угрожали кому-нибудь?
Теперь уже и Джадд хотел услышать его ответ. Голоса на заброшенной ферме
были еще одним слухом, связанным с Хантером. Этот слух ходил в городе с тех
пор, как Хантер впервые рассказал о голосах, да и другие тоже потом
подтверждали, что слышали голоса. Правда, все они были в основном детьми,
которые, набравшись смелости, забирались в дом темными безлунными ночами.
Появление голосов объясняли самыми невероятными теориями, ни у одной из
которых не было твердых доказательств. Но жители города предпочитали
обходить Болдербрук стороной.
— Они никогда и никому не угрожали, — сказал Хантер.
Челси улыбнулась:
— Значит, они безвредные и нечего беспокоиться о них. Все еще улыбаясь,
она посмотрела на Джадда:
— Я хочу отремонтировать этот дом. Рассел возьмется за такую работу?
Джадд подумал, что если Челси улыбнется Расселу так же, как и ему, то
подрядчик сделает все возможное и невозможное. Джанин в свое время тоже
могла так улыбаться.
— Я полагаю, возьмется.
— Она не может купить этот дом, — запротестовал Оливер.
— Когда он начнет? — спросила Челси у Джадда.
— Как только вы скажете, что от него требуется.
— Люди не будут там работать, — продолжал Оливер. — Место нечистое. Скажи ей, Джадд.
Джадд совсем не был в этом уверен, зато он хорошо знал, как нужна работа
Расселу и его людям.
— Я хорошо заплачу, — пообещала Челси Джадду, не оставляя Оливеру
никаких шансов. — Вы не могли бы договориться с ним и назначить нашу
встречу, скажем, на конец недели? Он мог бы уже начать, пока я буду в
Балтиморе, а когда вернусь, я представлю ему подробный план работ. Чем
раньше он начнет ремонт, тем лучше.
Повернувшись к Оливеру, она сказала самым дружелюбным тоном, как будто он
никогда и слова неприветливого ей не говорил:
— Могу ли я сегодня пригласить вас с супругой на ужин в гостиницу?
Оливер взглянул на нее, как на ненормальную:
— Зачем?
— Чтобы отметить начало нашей совместной деятельности.
— Зачем?
— Я хотела бы познакомиться с вашей супругой. И разве ей не любопытно
познакомиться со мной?
— Нет. Вы — деловая женщина, а она не занимается никаким бизнесом.
— Очень жаль.
— Ничуть не жаль, — заявил Оливер. — У нас так заведено. Вам
не о чем будет разговаривать.
— Как знать, — сказала Челси. — Мы могли бы найти общую тему
для разговора.
— Пустая трата времени. Вы уедете через год.
— Вы так считаете?
— Я уверен. У Джадда пятьдесят незанятых рабочих ждут ваших заказов. Вы
бы лучше подумали о них, чем устраивать праздничные ужины, мисс. И подумайте
хорошенько о Болдербруке. Глупее я еще ничего не слышал. Только сумасшедший
может жить там.
— По-моему, только сумасшедшие до сих пор верят в привидения, —
сказала Челси и, повернувшись к Хантеру, добавила: — Вы ведь не верите в
привидения, не так ли?
Джадд знал, о чем она сейчас подумала. Оливер был старше ее и находился во
власти предрассудков, а Хантер был ее ровесником, и с ним она могла
договориться быстрее. Джанин подумала бы точно так же. Она всегда очень
логично подходила к любым проблемам, что делало ее хорошим адвокатом и
несносной женой. По ее логике, все должно было решаться в пользу
я
, а не
"мы".
Хантер ничего не ответил, только сильнее сжал зубы.
— Значит, вы все равно собираетесь покупать этот дом? —
прогрохотал Оливер.
— Да.
Он предостерегающе ткнул пальцем в ее сторону:
— Только не говорите потом, что я вас не предупреждал. Если что-нибудь
там случится, будете виноваты сами. Все поняли?
Вечером Джадд подъехал к гостинице. Он редко заходил туда, но в этот раз
рабочие пригласили его на вечеринку в честь бармена, который был их общим
другом.
Из вестибюля он увидел Челси. Она сидела за крайним столиком и неторопливо
ела, одновременно листая какую-то книжку. В больших круглых очках она
выглядела просто очаровательно.
Если бы Джадд успел уже пропустить рюмку-другую, он обязательно подошел бы к
ней. В конце концов, она была совсем одинока в чужом городе. У нее не было
здесь ни друзей, ни семьи, и ему стало жаль ее.
Но он был абсолютно трезв и уверен, во-первых, что если Челси Кейн ужинала в
одиночестве, то это был ее собственный выбор, и, во-вторых, что она,
несомненно, была опасной женщиной, а у него хватало забот и без нее.
ГЛАВА IX
Все воскресенье Челси добиралась обратно в Балтимор. Приехала она очень
поздно и никому не стала звонить.
В понедельник не успела она войти в офис, как раздался телефонный звонок. Ее
сердце тревожно забилось, когда она услышала голос Кевина.
— Привет, па. Как ты поживаешь? — произнесла она приподнятым
тоном.
— Ты пропустила свадьбу Карла.
Ее сердце забилось еще сильнее. Уже менее радостно она ответила:
— Я знаю.
— Ты была приглашена. Сесил сказала, что звонила тебе.
— Она звонила, но я не могла прийти, — Челси не могла представить
себя на свадьбе Карла. — Мне было бы слишком тяжело находиться там.
— А позвонить и предупредить меня тебе тоже было слишком тяжело? Я не был готов к звонку Сесил.
— Я пыталась подготовить тебя, и не один раз.
— Ты никогда не говорила, что у Карла была другая женщина.
— Я сама впервые узнала о ней на прошлой неделе.
— Но вы были так близки с Карлом!
Так близки! Челси горько усмехнулась. Она была беременной от Карла, а он
женился на Хейли.
— Что произошло? — спросил Кевин. — Объясни мне, какого
дьявола Карл женился на ней вместо тебя?
Челси рассмеялась, но ее смех больше напоминал истерику.
— Он влюбился в нее.
— Но он любит тебя!
— Не так, как ее.
— И ты совсем не расстроена? Челси тяжело вздохнула:
— Почему я должна быть расстроена, если Карл счастлив? Он всегда был
моим близким другом, и я всегда желала ему только добра.
Кевин молчал. Потом она услышала его низкий обвиняющий голос:
— Ты упустила его, Челси. Это был твой последний шанс. Он не отходил от
тебя ни на шаг, он мирился с твоими капризами, но твоя последняя выдумка с
Нью-Гемпширом добила его.
Челси стало больно.
— Он сам это сказал тебе?
— Он ничего не говорил, но мне и так все ясно. Если бы ты была
внимательна к нему и никуда не уезжала, он бы не стал искать другую женщину.
Челси устала, так устала выслушивать каждый раз одно и то же, но отец не
хотел понимать ее.
— Папа, он не любит меня так, как любит ее, — сказала она
умоляющим голосом. — Между нами не было никогда ничего подобного. Нью-
Гемпшир не имеет к этому никакого отношения.
Кевин не отвечал, и Челси поняла, что не смогла убедить его.
— Поверь мне, папа. Так будет лучше.
— Я очень хотел, чтобы ты вышла замуж за Карла.
— Я знаю.
— Я так хотел иметь внуков. Похоже, я никогда их не дождусь, или я не
прав?
"Скажи ему", — подталкивал Челси внутренний голос, но она не могла себя
заставить. Не теперь, когда Карл только что женился на другой.
— У тебя будут внуки, — сказала она. — Я хочу стать матерью.
— Вот это новость! Я-то думал, ты хочешь сначала разобраться в себе.
— Что я сейчас и делаю.
Кевин опять замолчал, а затем раздался его отрывисто-грубый голос:
— Да, ты ничуть не изменилась. Челси едва не заплакала от обиды.
— Все будет хорошо, папа. Я узнаю все, что мне необходимо, и больше не
буду к этому возвращаться.
Он ничего не ответил ей.
— Правда.
Кевин по-прежнему молчал.
Она вздохнула, закрыла глаза и положила руку на живот. Она опять
почувствовала приступ тошноты. Хуже всего было по утрам, но и в течение дня
слабость не оставляла ее, особенно когда Челси волновалась.
— Нам нужно поговорить, папа. Может быть, после праздника, когда мы
соберемся в спокойной обстановке в Ньюпорте...
— Меня не будет в Ньюпорте. Челси открыла глаза.
— Но мы всегда проводили Четвертое июля в Ньюпорте. Она собиралась на
праздник именно туда.
— Я предполагал, что ты будешь с Карлом, вот и поменял свои планы. Я
еду на остров Маккинак, мой коллега уже давно приглашал меня.
— Но я же рассчитывала, что мы...
— Мы сможем поговорить в другое время.
— Да, как скажешь. — Челси сдерживала подступившие слезы. —
Может быть, мы встретимся в конце недели?
— Конечно.
— О'кей, папа. Целую тебя.
— Пока, Челси.
Она повесила трубку и попыталась взять себя в руки, но у нее ничего не
получилось. Чувство разочарования, собственного бессилия и глубокого,
безнадежного одиночества захлестнуло ее. Она захлопнула дверь кабинета,
прислонилась к ней и, закрыв лицо руками, разрыдалась.
— Черт возьми, что происходит? — спросил Джадд. Он не повышал
голоса. Рассел Ив и так знал, что Джадд огорчен.
Они остановились у кромки леса на проселочной дороге, ведущей к старому
дому. Рядом стояли грузовики со строительным материалом и рабочие, а за ними
возвышался дом, купленный Челси Кейн.
— Они не будут там работать, — сказал Рассел. — Я все утро
пытался их убедить, но без толку. Ребята не хотят связываться с
привидениями.
Привидения. Джадд не мог поверить своим ушам.
— Эти здоровые парни боятся привидений?! Ты, наверное, шутишь?
Рассел не шутил, никто из рабочих не хотел и шагу ступить в сторону фермы.
— Ты думаешь, Бак стал бы бегать по дому, если бы там были привидения?
Морда Бака появлялась то в одном окне, то в другом.
— Там голоса.
— Кроме детей, никто и никогда их не слышал.
— Значит, только дети могут их услышать.
— Там нет никаких голосов, — настаивал Джадд. Рассел кивнул
головой в сторону бригады:
— Пойди и скажи им сам.
Джадд потер рукой напряженные мышцы шеи. Сегодня утром в карьере один из
рабочих сломал ногу — вроде бы ничего серьезного, но он был расстроен. Джадд
не любил, когда с его подчиненными происходили несчастные случаи. Он
принимал все слишком близко к сердцу, как, например, эту работу.
— Ты их босс, — сказал Джадд, — ты и должен управлять своей
командой. Я плачу тебе за это, Расс. Я ведь не могу везде успевать сам.
Джадд посмотрел на рабочих в поисках знакомых лиц. Некоторых он знал, но
остальные были не из Норвич Нотча.
— Откуда эти ребята?
— Я набрал их отовсюду.
— Понятно, — проворчал Джадд.
Был уже вторник, а он хотел, чтобы работы начались в понедельник. Он не знал
точно, когда Челси собиралась вернуться, и поэтому торопил Рассела с
ремонтом. Джадд не мог нарушить своего слова. Когда он обещал, то все знали,
что Джадд не подведет.
Раздосадованный непредвиденной задержкой и тем, что был связан своим
обещанием, он подошел к рабочим:
— Ребята, какие-нибудь проблемы с работой?
— Да, — ответил один. — Расс не говорил нам, что это здесь.
— Только сумасшедший согласится работать в Болдербруке, —
подхватил другой.
— Он думал, что мы ничего не знаем, но мы-то не глухие и еще не выжили
из ума. Мы слышали о Болдербруке.
Если он сам не хочет заходить в дом, какого черта нам соваться туда, —
выразил общее мнение третий.
Джадд задумался на минуту, а затем вернулся к Расселу и тихо сказал:
— Они говорят, что ты не хочешь заходить в дом. Это правда?
Даже сквозь загар было видно, как покраснело лицо Рассела.
— Зачем мне туда заходить
...Закладка в соц.сетях
