Жанр: Любовные романы
ЛЮБОВЬ И ДЫМ
...его эго, а с другой стороны, делало более человечным.
Он медленно поднял голову и приблизился к ней.
- Ты еще не убежала? Я удивлен.
- Я и вчера от тебя не убегала. Я просто решила избежать неприятной
ситуации.- Голос Ривы звучал ровно и холодно.
- Как бы там ни было, нам необходимо поговорить. Я рад, что ты еще здесь.
- Мне кажется, что мы уже выяснили наши отношения.
- Мне остались непонятными еще несколько деталей. Мы могли бы пойти куданибудь?
Она иронично поглядела на него.
- Если ты имеешь в виду, уйти куда-нибудь из этого здания, то нет.
- Ты не слишком-то много места оставляешь мужчине для маневра. Забавно, я
не помню, чтобы ты раньше была такой.
- Не помнишь?
- Действительно, не помню,- ответил он тихо.- Я не помню, чтобы у нас двоих
вообще возникали какие-нибудь проблемы.
Ты всегда была готова сделать все, что я хотел.
- Насколько я помню, ты всегда был так погружен в свои дела, что не
слишком-то интересовался, готова я или нет.
- Боже мой, ты была такой сладкой, такой...
- Продолжай,- сказала она, широко улыбнувшись.- Думаю, твои избиратели,
присутствующие на этом приеме, будут
немало позабавлены.
- Ты же знаешь, мне нравятся страстные женщины. Они меня заводят.
- Наверное, не стоит говорить, что я этого делать не собиралась.
Он не обратил внимания на ее слова.
- Женщины, которые дуются и плачут, несносны. Ты возбуждаешь меня.
Она заметила, что он стремился говорить тише, и взглянула ему через плечо,
рассматривая толпу. Специально меняя
предмет разговора, она сказала:
- Интересно, где Дант. Он уже давно исчез, хотел принести французского
шампанского.
- Тот друг, с которым ты присутствовала на гонках? Я видел его в компании
какой-то иностранки, яркая такая штучка,
когда шел сюда. Он учил ее делать некоторые па вальса по-кажунски.
- Неужели? Как мило с его стороны. Наверное, Дант встретил Констанцию. Жена
Ноэля почти ни с кем не знакома, и он
чувствовал себя обязанным уделить ей немного времени.
- Ревнуешь? - спросил он.
Рива только улыбнулась.
- Я бы сам принес тебе чего-нибудь выпить, но боюсь, ты исчезнешь. Хотя,
если хочешь, пойдем вместе, а заодно и
найдем твоего друга. Я с удовольствием тебя провожу.
Пожалуй, это будет лучше, чем сидеть здесь и видеть перед собой нависающего
Эдисона. Кроме того, как только музыка
прекратилась, толпа стала уменьшаться, направляясь на звуки кажунских скрипок
внутрь здания. Маргарет ушла вместе со
всеми. Все это слишком уж было удобно для того, чтобы остаться наедине.
- Хорошо, - сказала Рива.
Эдисон протянул ей руку, когда она начала вставать. Принять его помощь было
вполне естественно, хотя она и не оченьто
требовалась. Пальцы его сомкнулись, потом крепко сжали ее, потянув вверх.
Рывок был неожиданным. Потеряв
равновесие, Рива упала на него. Он поймал ее, прижав одну руку к ее груди, а
другой обхватив за талию.
- Ну вот, ты опять со мной,- сказал он удовлетворенно.
- Пусти меня! - проговорила Рива сквозь зубы, упираясь руками ему в грудь.
Она заметила, как пара гостей бросили
удивленные взгляды в их сторону, хотя в темноте было не различить, кто они
такие. Однако начинать борьбу - верный путь,
чтобы привлечь к себе внимание.
Эдисон вздохнул, потом отпустил ее. Он тряхнул головой и грустно ей
улыбнулся:
- Ну вот, я опять это сделал, а? Все, что я делаю, плохо. Наверное, я
просто очень нервничаю. Я будто тронулся умом
оттого, что вновь нашел тебя.
Она не верила ни его улыбке, ни его словам. Да было бы просто нелепостью
даже подумать, что она ему может поверить!
- Ты должен относиться ко мне как любому твоему деловому знакомству. Ничего
больше.
- Но это вовсе не то, чего я хочу, малышка.
- Не называй меня малышкой. Я ничья не малышка, и уж не твоя, это точно.
Он протянул к ней руку:
- Послушай, вчера я сделал ошибку. То, что ты сказала, было так неожиданно,
что я даже не знал, что тебе ответить. Я не
думал, что говорил. Пожалуйста, не держи на меня зла. Давай начнем сначала,
поговорим о старых добрых временах. Я
уверен, что мы сумеем принять нужное решение.
Голос его был глубоким и искренним, сладким и чарующим. Она не могла не
восхититься его актерскими способностями,
задавая себе невольный вопрос: неужели это все было лишь игрой? Она попыталась
высвободить свою руку, но он не
отпускал ее.
- Нам не о чем говорить, нам нечего решать. Я уже сказала тебе, чего хочу,
ни на что меньшее не соглашусь.
- Но будь же благоразумна. Мой сын мне важен для создания имиджа семьянина.
Совершенно необходимо, чтобы он
оставался здесь.
Резким движением Рива вырвала пальцы из его руки.
- В таком случае уезжай и проводи свою кампанию где-нибудь в другом месте,
а не в Новом Орлеане.
- Но значительная часть избирателей находится здесь, и к тому же ты - тоже
здесь.
- То, что я здесь, не имеет никакого отношения к тебе,- сказала она резко.-
Верхом твоей глупости является то, что ты
разговариваешь сейчас со мной здесь. Ты не боишься, что какой-нибудь фотограф
сделает соответствующий снимок или что
люди начнут говорить о тебе?
- Моя жена где-то здесь рядом, она выступит в мою защиту. Кроме того, я
всегда могу сказать, что мы обсуждали размеры
взносов.
Последнее его слово было произнесено очень двусмысленно.
Рива сжала губы:
- Что же, если ты не хочешь позаботиться о своих интересах, я позабочусь о
своих.
Она отпрянула от него. Он поймал ее за руку, но потом неожиданно отпустил и
поглядел вверх ее головы. Рива
повернулась. Через танцплощадку к ним приближался Ноэль. Он шел под деревьями,
сверкавшими огнями, которые играли
серебряными и синими бликами в его волосах. В руке у него был бокал шампанского.
- Мне очень жаль, что прерываю ваш разговор,- сказал Ноэль, приблизившись к
ним вплотную.- Но Ромоли просил меня
передать это и извиниться от его имени.- Он отдал Риве напиток, внимательно
взглянув ей в лицо.
Она автоматически взяла бокал и пробормотала слова благодарности.
Оценивающий взгляд Ноэля потряс ее. До сих пор
она никогда не замечала, как он динамичен, и не только физически, но и
внутренне. Его сила была защищена вежливостью,
но она присутствовала совершенно очевидно. Возможно, это стало заметно по
контрасту с Эдисоном, но стало открытием.
Видимо, ее ожидала ночь открытий.
Ноэль продолжил:
- Я должен тебе также сообщить, что мы отправляемся в дом к Ромоли, на
озеро. Констанции явно не хватает
впечатлений, поэтому на озеро надо ехать обязательно.
Слушая его сухой тон, Рива подумала: то ли он возмущен интересом своей
бывшей жены к ресторану Данта, то ли он
подозревает, что она заинтересовалась самим Дантом. Последняя мысль заставила ее
нахмуриться.
Эдисон стоял, переминаясь с ноги на ногу.
- Мне, наверное, пора идти искать жену. Нам тоже уже пора уезжать.
Он минуту постоял еще, как будто ожидая приглашения присоединиться к
вечеринке обитателей Бон Ви. Приглашения не
последовало, и он удалился, слишком твердо ставя ноги.
Ноэль продолжил, как будто его и не прерывали:
- Если ты не хочешь ехать со всеми, то я буду рад поехать с тобой домой,
когда мы от них отделаемся.
- Нет,- быстро ответила Рива, слишком быстро ответила.- Мне всегда
доставляет удовольствие бывать на озере.- Ей
совершенно не хотелось оставаться надолго наедине с Ноэлем в темном автомобиле.
Лицо его стало замкнутым, но он лишь сказал:
- Ромоли предложил, чтобы мы ехали впереди, потому что он повезет
Констанцию в своей машине. Поедем?
Она повернулась и пошла впереди к двери, ведущей из дворика в дом. Нужно
было еще попрощаться кое с кем и
поговорить с теми, кто обращался к ней, пока она проходила по заполненным людьми
комнатам. Наконец они вышли из
парадного подъезда и направились к железным воротам. Лимузин Ривы стоял у края
тротуара рядом с двумя или тремя
похожими автомобилями. Среди них стояла и "альфа-ромео", принадлежащая Данту.
Рива и Ноэль подошли к лимузину и
увидели, что длинная машина была темной и пустой.
- Где же все? - спросила она с удивлением.
- Наверное, Джордж где-то в ближайшем баре. Он, видимо, не ожидал, что мы
так быстро вернемся. Подожди.
Ноэль повернулся и пошел к воротам, поговорил с кем-то из охраны. Через
минуту он уже вернулся.
- Сейчас за ним сходят и скажут, что мы ждем его.
- Непонятно, однако, где все остальные,- заметила Рива.
Ноэль пожал плечами:
- Наверное, подойдут. Маргарет должна была подождать Ботинки. Он, видимо,
зашел в комнату отдыха.
- Тогда и нам лучше вернуться,- сказала Рива. Ей было неловко стоять в
темноте на тротуаре рядом с Ноэлем. Он был
вежлив, но какая-то интонация заставляла ее нервничать.
- Мы можем подождать и в машине.
- Она заперта.- Она попробовала повернуть ручку.
Он сунул руку в карман вечернего костюма.
- У меня есть запасной ключ.
- Как это удобно.- Слова звучали резко.
Он не ответил на прозвучавший вызов и заметил:
- Просто привычка быть готовым к любой неожиданности.
Ничего не оставалось, как забраться внутрь длинного автомобиля. Он открыл
дверцу, и придержал ее. Она устроилась на
заднем сиденье, а он сел рядом, закрыл дверцу, свет выключился, и они остались в
полной темноте.
Они молчали довольно долго. Было видно, как из здания музея вышла пара и
рука об руку направилась к своей машине.
Где-то завыла полицейская сирена, она то удалялась, то звучала громче.
Рива наконец придумала тему для разговора, чтобы хоть чем-то заполнить
наступившую тишину. Продиктована она была
и ее любопытством, хотя она аккуратно подбирала слова:
- Кто-то сказал мне, что ты сегодня вечером играл вместе с джазовой
группой. Я и не знала, что ты музыкант.
- Я не музыкант,- ответил он коротко.
- Но такие хорошие оркестры, как этот, вряд ли позволили бы первому
встречному играть вместе с ними при зрителях.
- Человек, игравший на трубе, мой приятель по Парижу, хотя он и родился в
Новом Орлеане. Джаз там очень популярен с
двадцатых годов, и он выступал с оркестром в клубе на Пляс Пигаль несколько лет
назад. Я ходил слушать его самого и его
ребят, а они разрешали мне немного поиграть на барабане.
- Утешали сами себя музыкой, к которой привыкли дома? - спросила она,
тревожась о том впечатлении, которое вызвали
его слова.
- Может быть, и так.
Он больше ничего не сказал, очевидно, не желая продолжать разговор. Рива
замолчала.
- Тебе не кажется,- сказал Ноэль, поворачиваясь к ней,- что заводить шашни
с Эдисоном Галлантом так скоро после
смерти моего отца несколько безвкусно?
Его нападение было неожиданным.
- Я...- начала она в растерянности, потом остановилась, глубоко вздохнула и
начала вновь: - У меня нет с ним никаких
шашней.
- Ну конечно, он обнял тебя, потому что вы танцевали.
- Ты что, шпионил за мной? - Контратаковать, как она уже знала по опыту,
было порой лучшим ответом на глупые
обвинения.
- Сцена разворачивалась на публике, что тебя не смутило. Забавно, я думал,
что хотя бы что-то общее у нас есть -
уважение к памяти моего отца.
Слова ранили ее. Она с трудом произнесла:
- Так оно и есть.
Он повернулся к ней, положив руку на спинку сиденья и склоняясь к ней:
- Тогда что же у вас с Галлантом? Скажи мне, ради Бога! Почему ты мне не
скажешь?
- Это мое дело! Это касается только меня!
- Твое дело, вот оно что,- сказал он с презрением.- Если тебе так уж
необходима ласка, зачем же искать ее на стороне? Мы
вроде раньше все делали в кругу семьи. Разве не так?
- Ноэль! - воскликнула она, а глаза ее расширились в изумлении.
Она ничего больше не успела сказать, потому что он схватил ее за плечи и
притянул к себе. Его губы, твердые и
требовательные, прижимались к ее губам. Прикосновение их жгло, губы впивались,
волны чувственного наслаждения
разбегались от них. Мышцы ее дрожали от усилия - она пыталась сопротивляться,
пыталась вырваться из его объятий. Она
отклонилась назад, движимая инстинктом самосохранения. Одна ее рука невольно
оказалась у него на плече, а пальцы другой
утонули в густых и шелковистых волнах его волос.
Он раскрыл ее губы кончиком языка, дотронулся до ее зубов, ощутил сладкий
вкус ее нежного рта. Ее язык встретился с
его языком, и она вдохнула запах шампанского.
Ноэль провел рукой по ее волосам, по спине, притягивая ее ближе. Он вдыхал
ее аромат, эту головокружительную смесь
аромата роз, гардений и жасмина, которая была частью ее самой. Он пытался
сохранить в себе этот аромат, как если бы мог
сохранить ее для себя.
Вдруг он замер. Мышцы его стали твердыми, по ним пробежала дрожь. Он резко
оттолкнул ее, а сам отодвинулся к
дальней дверце машины. Одна его рука была прижата к сиденью, другая, сжатая в
кулак, упиралась в бедро. Он выглянул из
окна, лица его не было видно в темноте, и нельзя было понять, какое выражение
отразилось на нем.
- В чем дело? - спросила она шепотом.
Он глубоко вздохнул - один раз, второй, третий. Когда он ответил, голос его
звучал сдержанно, доносился как будто
издалека:
- Извини, я не должен был этого делать.
- Да. Зачем ты это сделал?
- Это больше не повторится.
Она откинулась назад, положила голову на спинку сиденья и закрыла глаза.
Под ресницами она почувствовала влагу и
сморгнула ее.
- Я не принадлежу Столетам. Я принадлежу сама себе.
- Да, я знаю.
Она открыла глаза и посмотрела на его профиль, где-то внутри возникло
чувство, которое ей что-то напомнило. В
сдержанном тоне, которым он говорил, слышались нотки, вызвавшие поток
воспоминаний, которые, как она думала, были
давно заперты в глубинах ее памяти. Она не хотела, чтобы они вышли наружу, она
не могла бы этого вынести.
Резкий смех пронзил ночную тишину. Маргарет выходила из здания музея,
повиснув на руке у мужа. Судя по ее походке и
выражению лица, она слишком много выпила.
Рива с облегчением вздохнула. Мужчина, сидевший рядом с ней, ровно дышал, и
его дыхание было эхом ее дыхания.
10
Эрин влетела в дом как свежий ветерок. Входная дверь за ней хлопнула, она
позвала мать, взбегая вверх через ступеньку.
Она нашла Маргарет и Риву за завтраком на верхней галерее, которая выходила на
бассейн в заднем дворике, набросилась на
них, чуть не задушив в своих объятиях.
- Пожалуйста, милая,- взмолилась Маргарет, поднося руку к виску,- моя
голова...
Эрин бросилась на стул, откинув резким движением головы гриву вьющихся
густых волос, отвернула салфетку, которая
накрывала корзиночку с круассанами, взяла одну булочку и впилась в нее зубами.
- В чем дело? Мигрень?
- Шампанское, которое вчера вечером подавали на благотворительном балу,
было, очевидно, из самых дешевых сортов. У
меня от него ужасная...
- Ты выпила лишнего? - воскликнула Эрин с нескрываемым изумлением.
- Да нет же! - Маргарет гневно взглянула на девушку, потом вновь прикрыла
глаза.
- Да уж, выглядишь ты плоховато.- Эрин откусила еще раз круасан, глаза ее
блестели.
- Просто твоя мама не привыкла к ночному образу жизни,- сказала Рива.
Маргарет метнула на сестру яростный взгляд:
- Вовсе не обязательно подчеркивать, что твоя сестра провинциальная
домоседка.
Рива улыбнулась, в улыбке отразилось сочувствие, но положение Маргарет ее
явно забавляло.
- Ты бы, очевидно, хотела прослыть пьянчужкой?
- Я уже сказала...
- О, мамочка, не злись! Никто не хочет сказать, что ты накачалась
специально.
Казалось, Маргарет взорвется от злости.
- Я и не думала накачиваться. И вообще, как ты разговариваешь с матерью?
Наверное, легко догадаться, где именно ты
научилась так непочтительно говорить! Если бы я знала, как обернется дело,
никогда бы не позволила тебе приехать в этот
вертеп для учебы в колледже. Не представляю, почему бы тебе не поехать учиться в
Тэч. В конце концов, это значительно
ближе от твоего дома.
Гневная речь была хорошо всем знакома. Глаза Эрин округлились, взгляд стал
тяжелым, но она ничего не ответила. Рива
вмешалась в их диалог:
- Кстати, Эрин, дорогая, почему ты не на занятиях?
Эрин ответила ей быстрой улыбкой:
- Я удрала. Не каждый день родичи приезжают меня навестить. Смотрю, ты тоже
прогуливаешь.
Рива улыбнулась в знак согласия. Обычно, когда приезжала Маргарет, она не
ходила на работу. Сестра ожидала этого.
Кроме того, сама мысль, что в ее отсутствие Маргарет и Констанция будут
развлекать друг друга, была достаточно
рискованной. Хотя, как выяснилось, она зря тревожилась. Констанция обычно не
выходила из своей комнаты до полудня.
Она любила утром поспать. Маргарет вставала рано, а после обеда удалялась
отдохнуть к себе в комнату, чтобы выйти
свеженькой для вечерних развлечений. Две женщины едва видели друг друга, издали
обмениваясь приветствиями.
- Тебе передали информацию о фотографе? - спросила Рива девушку. Так как
Эрин не было в комнате, когда Рива ей
звонила, она оставила телефонный номер Дуга Горслайна соседке Эрин.
- Боже мой, конечно! Есть что-то роковое в том, как много горя ему уже
пришлось пережить. Я позвонила ему. Он
приедет сегодня к вечеру.- Все было сказано таким жизнерадостным тоном, что у
Ривы перехватило дыхание:
- Ты хочешь сказать... он приедет сюда?
- Конечно. А разве нельзя? - Эрин перевела взгляд с Ривы на Маргарет. Та
сидела, прикрывая полузакрытые глаза
ладонью и явно проявляя интерес к их разговору.- То есть, наверное, нужно было
спросить твоего разрешения... Но ведь я
никогда не обременяла тебя своими друзьями, тетя Рива.
Придя в себя, Рива махнула рукой:
- Нет, ничего.
- Очень хорошо! Я ведь не знакома с этим парнем, и не хотела бы, чтобы наша
встреча была расценена как свидание.
- Очень разумно. Кто-нибудь еще приедет?
- Кто? А, ты имеешь в виду Джоша? - Эрин улыбнулась.- Ты боишься, что тебе
придется иметь дело со своеобразным
треугольником?
- Да, подобная мысль приходила мне в голову.
Эрин покачала головой, протягивая руку за вторым круасаном и черничным
джемом.
- У Джоша есть работа в конторе его отца, а мне нужно было сортировать там
корреспонденцию. Но он решил, что
гораздо важнее для него - быть здесь.
Маргарет фыркнула:
- Как это мило с его стороны!
- Да, конечно. Но и без него здесь хорошо, к тому же я хочу кое о чем с
вами поговорить.
Маргарет бросила быстрый, взволнованный взгляд на Риву и спросила:
- Что-то о Джоше?
- Да, вроде бы. У нас в колледже планируют велосипедную экскурсию в горы
Колорадо между летней сессией и осенним
семестром. Мы с Джошем хотели бы поехать. Мы будем отсутствовать лишь неделю -
больше Джошу не позволят в конторе.
Я думала, тетя Рива, мы могли бы остановиться в твоем бунгало, устраивать
пикники, ездить на прогулки. Может быть,
устроить ночевку в лесу. Это было бы великолепно! Большинство ребят никогда не
видели ничего подобного твоему дому в
горах. Да и деньги мы могли бы сэкономить.
- Хорошо, я...- начала было Рива.
- Минуточку,- вмешалась Маргарет, голос ее был напряжен.- Ты спрашиваешь
меня, дорогая юная леди, можно ли тебе
уехать на неделю в компании сына Эдисона Галланта в Колорадо?
- Будет еще две или три пары. Девочки, наверное, будут спать в одной
комнате, а мальчики в другой.
- Наверное?! Наверное?! Что это все значит? Перед тем как спрашивать меня,
разрешу ли я тебе спать с этим мальчишкой
или устраивать оргии и курить травку с теми другими юнцами, лучше пойди и
подумай еще разок. Нет, ты не сможешь
поехать в Колорадо!
Эрин швырнула в сторону круасан и вскочила на ноги, в глазах ее показались
слезы.
- Я так и знала! Я так и знала, что ты все обмажешь грязью. У тебя просто
грязные мозги. Джош совсем не такой, как все!
- Они все одинаковы!
- Откуда ты знаешь, скажи, пожалуйста! Тетя Рива не похожа не тебя, она не
видит грязи в таком прекрасном и чистом
деле, как секс.
Маргарет наклонилась вперед:
- А что именно ты знаешь о сексе, дорогая, таком чистом или что там еще?
- Не так много, но можно попробовать, и тогда я буду знать больше. С Джошем
Галлантом мне хорошо, он забавный, и
для начала будет так же хорош, как любой другой мужчина. Пусть он и моложе меня
на год.
Маргарет снова наклонилась вперед, как будто готовая ударить Эрин, затем
застонала и сжала руками голову. Сердце ее,
казалось, оборвалось. Эрин виновато зарумянилась, но бросилась к Риве за
поддержкой.
- Скажи ей, тетя Рива,- стала упрашивать она.- Скажи ей, нет ничего плохого
в этой поездке. Ты же знаешь Джоша. Он не
сделает мне ничего плохого.
Рива поднялась на ноги, положила руки на плечи девушке и пожала их,
успокаивая ее.
- Эрин, милая, я бы рада помочь, но, боюсь, твоя мать права. Я имею в виду,
что если у тебя нет серьезных планов
относительно Джоша, не станет ли эта поездка искушением судьбы?
- Ну если бы мы хотели искусить судьбу, то могли бы это сделать прямо
здесь, в Новом Орлеане.
- Я понимаю, но...
Лицо Эрин исказилось.
- Нет, ты не понимаешь ничего! Ты, вероятно, полагаешь, что люди моего
возраста прыгают в постель при первом же
удобном случае. Пожалуй, задумаешься, а как вы себя вели, когда были молодыми,
или как ведете сейчас, когда вам
представляется удобный случай?
- Эрин!
Маргарет тоже поддержала Риву:
- Ну хватит, моя девочка!
- Да, хватит, более чем достаточно! - закричала Эрин.- Я уже взрослая, и
если я хочу ехать, если я захочу спать с Джошем,
хоть с половиной всего Нового Орлеана, то никто и ничто не сможет мне помешать!
- Она отвернулась и бросилась вниз по
лестнице. Они услышали звук удаляющихся шагов, заглушенный ковром на лестнице.
Еще несколько минут спустя ее
маленькая машинка зарычала и, скрипнув на повороте тормозами, умчалась прочь.
Рива откинулась в кресле. Она взяла чашку кофе и отпила глоток. Кофе был
холодный и горький. Она поставила чашку на
стол. Ее охватила дрожь, волнение, казалось, расходилось по ней вместе с кровью,
текущей по жилам. Она больше не могла
себя сдерживать. Как же Эрин была похожа на Бет!
Маргарет, сжимая себе висок и прижав другую руку к сердцу, поглядела на
Риву.
- Ты виновата в этом. Эрин ни разу еще не бросала мне вызова, никогда не
смела меня ослушаться и говорить мне чтолибо
подобное! Ты растлила ее своими либеральными идеями, испортила ее, потакая
всем ее капризам. Если она поедет с
этим мальчишкой и совершит это ужасное преступление, грех падет на твою голову.
Это все, что я хочу тебе сказать: грех
падет на твою голову.
Рива взглянула на сестру, взор ее погас.
- Ничего нового в том не будет, Маргарет. Грех всегда падал на мою голову.
- Да, именно поэтому ты должна что-то предпринять, пока еще не поздно.
- Я попытаюсь.
- Ты еще не пыталась. Ты знаешь, чего именно хочет Эдисон Галлант. Он был
достаточно прямолинеен вчера вечером. Я
увидела желание в его глазах, когда он принял меня за тебя, и потом, когда он
разговаривал с тобой. Все, что от тебя
требуется - согласиться.
- Значит, ты потому и ушла, оставив меня с ним наедине, чтобы дать мне
возможность согласиться на его предложение?
- Ты ведешь себя, как девушка. Что в этом такого ужасного?
- Если ты не понимаешь сама, мне трудно тебе объяснить.- Рива сжала зубы,
чтобы не сказать ничего лишнего.
Лицо Маргарет напряглось.
- Я думаю, что всего этого недостаточно, тем более что на карту поставлено
будущее твоей дочери.
Рива поглядела на сестру. Она не верила своим ушам: Маргарет признала, что
Эрин - ее дочь. Она не раз пыталась
заставить ее вслух сказать об этом, но та была упряма. Иногда, особенно наедине,
Риве хотелось наорать на нее, чтобы
вынудить произнести эти слова. Бывали дни, когда Рива про себя шептала слова
"моя дочка", "моя маленькая девочка",
просто чтобы саму себя уверить в том, что она когда-то родила ребенка. Маргарет
завладела ей полностью. Она даже
испугалась, что так неожиданно ей позволено вспомнить о своем материнстве.
Она закашлялась.
- На Эдисона нельзя полагаться, он всегда может отказаться выполнить свою
часть договоренности. Более того, он скажет,
что желает спать со мной, и это все. Но потом он станет требовать еще чегонибудь
и еще чего-нибудь.
- Чего бы он ни захотел,- произнесла Маргарет, протягивая руку и беря Риву
за запястье,- я все равно настаиваю на одном
- дай ему то, что он хочет. Если ты так не сделаешь, не знаю, как мы вообще
будем жить.
Она еще не закончила говорить, а в дверях появился Ботинки. Он направился к
ним, его красное обветренное лицо было
нахмурено.
- Что происходит? - спросил он.- Что случилось с Эрин? Похоже, что она
плакала. Она промчалась мимо меня, когда я
поднимался наверх, и даже не поздоровалась.
Маргарет откинулась в кресле и сделала отчаянный жест рукой.
- Так, ничего особенного.
- Это неправда, Маргарет! Я слышал, что ты говорила Риве, и понял, что это
как-то связано с Эрин и сыном Эдисона. Я
хочу знать, в чем дело.
Во всем облике Ботинок ощущалась какая-то непоколебимость. Он не слишком-то
быстро соображал, но уж если что-то
решал, то придерживался своей идеи с бульдожьим упрямством. Было бы совершенно
нормально, если бы он остался здесь,
перед ними, до тех пор, пока не выяснил то, что хотел выяснить.
- Хорошо, слушай,- сказала его жена, сжимая губы. В нескольких коротких
фразах она изложила все, что произошло за то
время, что Эрин побывала здесь.
Когда Маргарет закончила, Ботинки покачал головой:
- Все, что необходимо сказать Эрин,- это то, что Джош ее сводный брат.
- Рива не хочет этого,- резко ответила Маргарет.
- Эрин уже взрослая девушка, она сумеет это вынести.- Ботинки стоял на
своем.
- Да, конечно,- сухо улыбнулась Рива.- Но сумею ли я?
- Если тебя беспокоит собственная репутация...- начала Маргарет.
- Не моя. Меня беспокоит репутация "Столет корпорейшн",- сказала Рива.- Как
уже справедливо заметил Эдисон, вся эта
история отразится на слишком большом количестве людей, а не только на мне, в
случае, если станет общеизвестной.
Маргарет с мрачным лицом поднялась с кресла.
- Можно сделать только одно. Рива знает что, но она слишком горда для
этого. Извините меня, пожалуйста, но мне пора
принять лекарство.
Ботинки не собирался следовать за женой. Он стоял и по-прежнему хмурился,
пока наконец Рива не заговорила:
- Ботинки, ты хочешь кофе?
- Что? Ах, да, конечно,- ответил он. Она налила ему чашку, а он тем
временем уселс
...Поділитися у соцмережах
