Жанр: Любовные романы
Встреча на балу
...итой кожей крышке рундука неподалеку от руля, Джин любовалась
Кортом. Как уверенно он держит штурвал! Наконец ван Рой привел яхту к ветру
и поспешил убрать паруса. Яхта остановилась, покачиваясь на невысоких
волнах. Берег едва виднелся вдали.
— Вам нравится управлять яхтой? — спросила Джин.
Корт пристально всматривался в линию горизонта.
— Да, — ответил он, улыбаясь. — Каждый год я стараюсь
приехать, когда Питер здесь. Мы с ним ходим на яхте, вспоминая детские годы.
Порой в такие минуты кажется, что опять вернулась юность.
— Вы жили вместе, когда были детьми? — Джин любовалась игрой
света, причудливо отражавшегося от поверхности воды.
— Когда мы были подростками. Чтобы вам все было понятно, я расскажу
немного о семействе ван Роев, — объяснял Корт, возвращаясь к рулю и
слегка разворачивая яхту. — Питер из той части семьи, которая попала в
Штаты во время Второй мировой войны. Наша семья пережила войну в Англии.
Когда мы стали постарше, нас послали в одну подготовительную военно-морскую
школу в штате Коннектикут, потому что мой отец был назначен на хлопотный и
не очень привлекательный пост в нидерландском министерстве иностранных дел.
В школе мне очень нравилось иметь такого друга и родственника, как Питер.
— Так вот почему вы хорошо говорите по-английски, — заключила
Джин.
— Питер обучил меня слэнгу, как родному языку, — ответил Корт, и
глаза его светились от счастливых воспоминаний юности. — К сожалению,
он хорошо знал голландский и переводил мне английские тексты, поэтому я не
научился как следует читать. Газеты и письма не представляют для меня особых
трудностей, но за английский роман я бы не взялся.
— Потом вы оба пошли во флот?
Корт отрицательно покачал головой:
— По условиям нашей школы этого не требовалось. Питер поступил в
Гарвард, а я уехал в Голландию. Но когда отца направили в Испанию, я выбрал
университет в Париже.
— Сорбонну? — оживилась Джин. — Что вы изучали?
Губы Корта изогнулись в лукавой улыбке, он подсел на рундук рядом с
девушкой.
— Французских женщин, — ответил он игриво, но тут же перешел на
серьезный тон. — Нет, я учился всему, что видел вокруг. Но интересы
старинного рода, к которому я принадлежу, привели меня к тому, чем я
занимаюсь сейчас. Из поколения в поколение мы коллекционировали живопись и
ювелирные украшения. Одно нанизывалось на другое, и меня пригласили в
Интерпол экспертом по произведениям искусства и драгоценностям.
— Это увлечение или... работа? — поинтересовалась Джин.
— Немного то, немного другое, — ответил Корт, окидывая долгим
взглядом морской простор. — Теперь мы можем поговорить, — он сидел
рядом с девушкой, опираясь на переборку, и поглядывал на Джин, щурясь от
солнечного света. — Прежде всего должен вам сказать, что так хранить
драгоценности нельзя. Украшения грязные, поцарапанные друг об друга. Так не
годится, — ван Рой укоризненно покачал головой.
— Что же делать, — Джин приняла его критические замечания близко к
сердцу, — меня никто не учил...
— Это все в прошлом, теперь не имеет значения. Вы можете просто купить
для украшений шкатулку с бархатной подкладкой и арендовать сейф в банке для
самых ценных вещей. Но скажите мне, как по-вашему эти розы достались вашей
прабабушке?
— Розы? — удивилась Джин.
— Это я так называю ваши украшения, — объяснил Корт, пожав
плечами, — Серебряная роза — это очевидно, но золотая оправа бриллианта
тоже выполнена в виде розы.
Джин согласно кивнула, его романтическая фантазия каким-то образом тронула
ее.
— Мне кажется, брошь с бриллиантом больше похожа на тюльпан, —
улыбнулась девушка, — и ее нельзя носить правильно, цветком вверх, как
обычно растут тюльпаны. Поверьте, я пыталась это сделать много раз.
— Это потому, что ювелир задумал и сделал украшение, чтобы брошь
надевали именно так, как вы прикололи ее вчера вечером, цветком вниз, —
уточнил Корт, — это связано с очаровательной легендой. Видите ли, до
того, как были выведены современные сорта, розы очень быстро увядали, лишь
только их срезали с куста. Говорили, что розы меркли и склоняли головы перед
их владелицами. Поэтому даже такой изумительный бриллиант, как камень ван
Роя, меркнет в сравнении с... вами, его хозяйкой.
Джин засмеялась неожиданному комплименту.
— Честное слово, в вас есть нечто ирландское!
Внезапно Корт залился заразительным смехом, и этот теплый, веселый смех
словно объединил Джин и ван Роя, им стало вдруг легко друг с другом.
— А теперь расскажите мне о вашей прабабушке, — серьезно попросил
Корт.
— Прабабушка Финней вполне могла быть в Палм-Бич в феврале 1925
года, — вздохнула Джин, — но я же не могу вернуться в то время,
чтобы узнать, что тогда случилось.
— Но, может быть, кто-нибудь из вашей семьи расскажет вам об
этом, — предположил Корт, закидывая руку за спину девушки.
— Думаю, уже некому, — грустно ответила она. — Мама умерла
пять лет назад, и она ничего не знала. Моя бабушка Грант любила рассказывать
мне всякие истории, но я их не помню. Некоторые были очень необычными, по
крайней мере, мне так казалось. Именно она разрешала мне играть с
бриллиантовой брошью.
— И что она о ней говорила? — нетерпеливо поинтересовался Корт.
Девушке мучительно захотелось восстановить в памяти хоть что-нибудь из
рассказов бабушки.
— Я постараюсь вспомнить, — пообещала Джин и, поразмыслив минуту,
отрицательно покачала головой.
— А насчет других украшений, например, серебряного колье с маленьким
бриллиантом?
— Колье — подарок дедушки по случаю помолвки, — ответила девушка,
радуясь, что знает ответ по крайней мере на один вопрос. — Это со
стороны отца. Они поженились в конце двадцатых годов.
Корт удивленно поднял брови.
— В то время бриллианты как раз упали в цене, — задумчиво произнес
он.
— У меня еще есть браслет к этому колье, но он остался дома, у него
неисправен замок. Наверно, теперь его носит моя мачеха.
— Может быть, вам стоит поехать домой, — предположил Корт, —
кто-нибудь в вашем городе может знать эту историю...
— Нет, я не хочу домой, — с грустной улыбкой ответила девушка.
— А где вы живете? — поинтересовался Корт.
— В Пенсильвании, в Ойл-Сити.
— Где это?
Джин тяжело вздохнула.
— Я покажу вам на карте, когда вернемся на берег. Как бы то ни было, я
не собираюсь мчаться туда немедленно, когда там такой холод.
Корт умолк, всматриваясь в морскую даль.
— Джин, дорогая, там в каюте есть бинокль. Пожалуйста, принесите его
мне.
— Конечно, — согласилась девушка, не находя ничего странного в
такой просьбе, но когда она вернулась, Корт надел ремешок с биноклем ей на
шею.
— Зачем вы просили принести вам бинокль, если...
— Вы видите катер на горизонте?
— Кажется, — Джин подстроила бинокль по своему зрению. — О,
он очень сильный.
— Не упускайте катер из виду, прошу вас.
Корт перебрался к рундуку, и девушке стало интересно, что он делает. На
минуту оторвавшись от бинокля, Джин увидела, что ван Рой проверяет, заряжен
ли пистолет.
— О, Господи! Корт, — воскликнула девушка, — что...
— Это на всякий случай, — спокойно ответил ван Рой, засунув
пистолет за пояс сзади и одергивая джемпер. — Вы не видите название
катера?
— Я могу прочитать...
Тайфун
.
— Понятно. Джин, то, о чем я сейчас попрошу, вероятно, удивит вас, но
вооружитесь терпением, не спорьте со мной и постарайтесь, чтобы все
выглядело правдоподобно...
С этими словами, отводя бинокль, Корт обнял девушку и, наклонившись,
поцеловал ее в губы. Его прикосновение было очень легким.
— Правдоподобно, — повторил он, и голос его звучал приглушенно, с
хрипотцой, словно кто-то здесь, среди моря, мог подслушать их.
Джин не могла понять загадочной причины этого поцелуя, но было не трудно и
довольно приятно провести рукой по мягкому джемперу, облегавшему мускулистые
плечи Корта, погрузить пальцы в шелк черных волос на его затылке. Корт
повернулся спиной к приближающемуся катеру.
Тайфун
мчался, покачиваясь на волнах, и Джин покрепче обняла ван Роя за
талию. Яхта слегка наклонилась, у девушки закружилась голова, и она напрочь
забыла, что только играет роль влюбленной.
Вздохнув, Корт отпустил Джин и повернулся так, чтобы незаметно взглянуть на
катер.
— Думаете, они наблюдают за нами? — спросила она, не отрывая
взгляда от золотисто-серых глаз своего спутника. Синяк под его левым глазом
слегка побледнел.
— Без сомнения, — ответил Корт. — Я предполагаю, что мои
противники знают яхту Питера и знают, что я выхожу на ней в море при любой
возможности. Надеюсь только, что у них нет подслушивающей аппаратуры на
борту. А теперь, дорогая моя, давайте-ка спустимся в каюту, я не могу
подвергать вас опасности.
Джин не могла понять, какая опасность угрожает ей на этой яхте.
Там есть кровать
, — подумала она, но тут же отогнала внезапно
возникшее подозрение.
Пока они прятались в каюте, Корт снял с девушки бинокль и сквозь зашторенный
иллюминатор пристально всматривался в морскую гладь на горизонте.
— Ну что? — нервно спросила Джин.
— Они уходят, — с облегчением в голосе ответил Корт, — берут
курс на юг. Подождем, пока они окажутся вне пределов слышимости, и тогда
повернем на север, к берегу.
— Почему?
— Просто я не уверен, что они не появятся с другой стороны,
развернувшись в море.
— Кто, Корт? Пожалуйста, объясните мне, я ничего не понимаю.
Ван Рой оторвался от бинокля и дотронулся до синяка под левым глазом.
— Тот, кто не любит меня по профессиональным соображениям, —
ответил детектив.
— Похититель драгоценностей? А, человек с благотворительного бала,
Депеска, — догадалась девушка.
— Вы очень сообразительны и наблюдательны, — похвалил ее Корт.
Убрав бинокль в футляр, он повесил его на крюк.
— У нас много работы, Джин, — сказал Корт, перепрыгивая через две
ступеньки и, оказавшись на палубе, направился к рулю.
Заревел мотор. Яхта описала большую дугу и повернула к берегу.
Джин наблюдала за напряженным лицом Корта, внимательно следившего, нет ли за
ними погони. Может, кого-то они и убедили любовной сценой, разыгранной на
палубе, но только не ее. Его поцелуй был лишь частью какого-то плана. Он
использовал свое обаяние, когда это было ему нужно.
Джин задумалась. Почему ей так хотелось поверить в расположение к ней Корта,
которого он, вероятно, не испытывал?
На самом деле Джин не очень понравилось на яхте. Вода бездонна и
неприветлива, сильный ветер, угроза со стороны обитателей морских глубин.
Да, тут не о чем рассказать Денизе по возвращении домой. Богатые
развлекаются, плавая на яхтах, на катерах, а ей, Джин, приятнее собирать
ракушки и перья чаек на берегу и отыскивать красивые камешки в волнах
прибоя.
Когда яхта уже приближалась к берегу, Джин воспользовалась случаем, чтобы
развеять сомнения, мучившие ее со вчерашней ночи.
— Можно мне спросить вас об одной вещи?
— Конечно, — ответил Корт, глядя прямо перед собой по курсу.
— Я совершила оплошность, пригласив шофера подняться и предложив ему
кофе?
— Почему вы так решили?
— Дениза сказала мне...
— Гостеприимность не может быть оплошностью, — уверил девушку
Корт, бросив короткий взгляд в ее сторону. — В обычное время он мог бы
остаться в машине, но прошлой ночью это было небезопасно. Мне нужно было,
чтобы он был рядом, и ваше приглашение выручило нас обоих. И я хочу вас за
это поблагодарить.
— Он тоже из Интерпола?
— Что-то в этом роде.
— Что это означает?
— Хосе работает на меня, но Интерполу известно, что он помогает мне в
случае необходимости во всех делах.
— Значит он не просто слуга, шофер или камердинер?
— Нет, он, скорее, телохранитель.
Внимательно посмотрев на Корта, девушка спросила, понизив голос:
— Он вооружен?
Корт кивнул.
Сосредоточившись на управлении яхтой, Корт молча выполнял все необходимое,
заводя
Фиесту
на стоянку.
Что касается Джин, то завершившаяся экскурсия разочаровала ее. Сначала
лекция, потом сцена с поцелуем, теперь это отчужденное, холодное молчание.
Да, определенно нечем будет развлечь Денизу.
Будучи джентльменом, Корт предложил девушке руку и помог ей сойти на причал.
Казалось, он удивился, увидев кузена, загоравшего в шезлонге около бассейна.
— Почему вы так быстро вернулись? — спросил Питер ван Рой,
отрываясь от финансовых новостей в газете, которую внимательно изучал под
сенью увитой плющом декоративной решетки.
— Чтобы не попасть в ловушку, — ворчливо ответил Корт.
— Друзья, с которыми ты имел счастье встречаться на прошлой
неделе? — помрачнев, спросил Питер. — Да... А это кто? —
кивнул он в сторону девушки.
— Джин. Мы познакомились вчера в казино.
— Да, да, — ответил Питер, пытаясь скрыть любопытство.
Отреагировав на появление Джин, Питер приподнялся и протянул ей руку.
Джин вовсе не хотелось здороваться с ним за руку, однако она ответила на
приветствие, и его пожатие показалось удивительно бесчувственным и
равнодушным.
Корт пододвинул девушке один из дорогих плетеных стульев, она села, стараясь
казаться беззаботной.
— Питер, что ты помнишь о
розах
ван Роев? — спросил Корт,
усаживаясь рядом с Джин.
— Ни о чем меня сейчас не спрашивай! — взмолился Питер, закрывая
глаза. — Меня так развезло на солнышке, что думать я не в состоянии,
могу только читать.
Кривая усмешка вдруг заиграла на губах Корта, при этом правый уголок рта
приподнялся чуть выше левого.
— Ну, раз так, могу я взять твой самолет?
— Сейчас? Сегодня?!
— Да.
— Куда ты собираешься лететь? — изумленно спросил Питер, пряча
газету между двумя горшками герани, чтобы ее не унесло ветром.
Корт вопросительно посмотрел на Джин. — Пенсильвания? —
предположила девушка.
— Филадельфия? Гаррисберг? — спросил Питер.
— Ближайший аэропорт — Франклин, в западной части штата, —
неожиданно заметила Джин.
Питер удивленно взглянул на девушку, будто слышал об этом впервые или
никогда не задумывался на эту тему.
— Возьми справочник в гостиной и посмотри, может ли реактивный самолет
приземлиться в таком маленьком аэропорту, — предупредил Питер,
запахивая махровый халат, — а заправишься где-нибудь еще.
Задумчиво посмотрев в небо, Корт взглянул на часы.
— Час на сборы, три часа полета. Мы должны быть там до темноты.
— Быть где?
— Там, откуда вы родом, — объяснил девушке Корт, словно
несмышленому ребенку.
— Ойл-Сити? — уточнила Джин и отрицательно покачала
головой. — Нет. Вам там зимой не понравится. Там холодно, снег. С тех
пор, как я живу во Флориде, я поняла, что на снег лучше смотреть по
телевизору.
— Погода, — озабоченность отразилась на лице младшего ван Роя, он
встал и направился к дому.
Широким шагом, даже не бросив извинения через плечо, Корт вошел внутрь. Даже
если Питер и был шокирован нарушением приличий, он не подал виду.
Несколько минут спустя Корт вернулся с еще более озабоченным видом, чем
раньше.
— Я звонил в службу погоды, они говорят, что там ожидается прохождение
холодного фронта с метелями и штормовым ветром. Лететь не советуют.
Аэропорт, скорее всего, будет закрыт до завтра.
Джин откинулась в кресле и почувствовала, как отступает напряжение,
сковывавшее ее с того момента, как Корт предложил лететь в Пенсильванию.
— Но почему лететь нужно именно сейчас? — отважилась спросить
девушка.
— В самом деле, почему сейчас, — мрачно усмехнулся Корт,
нахохлившись и усаживаясь в шезлонг. — Между прочим, Питер, у тебя
ужасающе устаревший сейф. Я открыл его за сорок секунд. Ты должен что-то
предпринять, так нельзя.
Питер сердито взглянул на кузена.
— Ну, если ты так считаешь, — бросил он, поднявшись, и, схватив
влажное полотенце со спинки шезлонга, шлепнул им брата по руке. Корт поймал
другой конец полотенца.
Дружеская искорка проскочила между кузенами, и Питер, смеясь, ушел в дом. Но
улыбка моментально исчезла с лица Корта, и он продолжал решать захватившую
его задачу.
4
Устроившись за столом во внутреннем дворике, Корт всматривался в океанский
простор, постукивая пальцами по стакану из небьющегося стекла. Он сидел так
уже довольно долго, не замечая ни яркого солнечного света, ни ветра,
игравшего темными прядями волос вокруг его волевого, красивого лица.
Неожиданно Корт потянулся к корзине с завтраком для пикника, которую,
прихватив с яхты, поставил на каменные плиты внутреннего дворика и,
решительно встав, протянул руку Джин.
— Жаль, если пропадет все, что миссис Гент приготовила, — сказал
Корт, за руку поднимая девушку с кресла и улыбаясь. — Где бы нам все
это съесть?
Джин осмотрелась, но не увидела подходящего места для ланча. А Корт, словно
ветер подгонял его в спину, пересек большую лужайку, удаляясь от столиков,
расставленных во внутреннем дворике, миновал аллею, ведущую к теннисному
корту, и направился прямо к воде. Джин следовала за ван Роем, любуясь его
свободной походкой. Казалось, все тревоги и заботы вдруг оставили его.
Они расположились на бетонном волнорезе, установив рядом корзину с тщательно
упакованными съестными припасами. Внизу, под ногами, волны набегали одна за
другой, и, разбившись о камни, с плеском откатывались обратно.
— Миссис Гент умеет готовить провизию для пикника, — заметил Корт,
доставая из корзины аккуратно завернутые в фольгу лакомства. Разделив
содержимое корзины между ними, он отставил ее на траву неподалеку. —
Главное, никаких сэндвичей с куриным салатом, которые она делает для Питера
и Кики.
Миссис Гент приготовила им рогалики, сыр, ломтики остро пахнущей колбасы.
Джин такую колбасу раньше не пробовала, аромат показался ей резким и
непривычным.
Корт уложил сыр и колбасу поверх рогалика и с наслаждением принялся за еду.
Казалось, каждый укус доставляет ему огромное удовольствие. Это выглядело
так аппетитно, что Джин последовала его примеру.
— Дома в Ойл-Сити есть место, где устраивают пикники, — вспомнила
девушка, — там много столов, игральных автоматов и площадок для игр по
всему парку. Я нигде не видела ничего похожего.
— А знаете, так питаются, путешествуя по Европе, — объяснил
Корт, — рогалики и кофе в уличном кафе на завтрак, ланч на природе,
обед в ближайшем ресторане вечером. Вы были в Европе?
Джин отрицательно покачала головой.
— У меня было довольно трудное время. Приходится платить за квартиру,
остальное почти все уходит на еду. Поэтому для путешествия по Европе денег
нет.
— Вы можете продать одно из ваших украшений.
— Конечно! — воскликнула Джин. — Это неплохая идея.
— Послушайте, вы можете продать... кольцо с опалом. Тогда хватит денег
на самолет. Я мог бы показать вам Францию. За неделю, а может быть, за две.
Вы сможете остановиться у меня. Это ничего не будет вам стоить, кроме
билетов на самолет.
Девушка засмеялась.
— Теперь вы рассказываете мне сказки. Я хоть и из маленького городка,
но все же не из лесу.
— Тут есть над чем подумать, Джин, — настаивал Корт, наклоняясь к
корзинке в поисках чего-нибудь съестного, — вы очень богатая женщина.
Вы должны подумать, как получать удовольствие от принадлежащих вам денег.
В корзине обнаружилось еще несколько больших спелых яблок, золотистые
персики и виноград. Джин и ван Рой быстро справились с фруктами.
Девушка крошила остатки рогалика и бросала кружившим над морем чайкам, пока
Корт, засмеявшись, не смахнул все крошки с ее ладони в свою. Он подбросил их
над водой, и они разлетелись в разные стороны финальным фейерверком.
Аккуратно сложив пакеты и салфетки, Корт закрыл корзину.
— А вино? — удивилась Джин.
— На яхте есть бар, — встрепенулся Корт, — я могу принести.
Ван Рой уже собрался подняться, но девушка жестом остановила его.
— Вчера вечером я выпила более чем достаточно, — засмеялась Джин,
укоризненно покачав головой. Ветер шевелил ее легкие волосы.
— Я тоже, — нежно прошептал Корт, прикоснувшись к белокурым
прядям, выбившимся из ее прически и, обернув шелковистую прядь вокруг
указательного пальца, приложил волосы к губам, не сводя глаз с девушки.
Джин рассмешил этот жест — жест соблазнителя. Она не была готова к тому
потоку эмоций, который грозил настигнуть ее. Раньше ей не приходилось так
тесно общаться с европейцем. И, кроме того, она не встречала в своей жизни
ни одного мужчины, который по богатству мог сравниться с Кортом. Да, вчера
ночью, в их квартирке, он наверняка чувствовал себя не в своей тарелке.
Тревога, охватившая девушку, не имела никакого отношения к различию в их
социальном положении. Это чувство было гораздо глубже, более личное и совсем
простое.
— Корт, — вздохнула девушка.
— Я люблю слушать твой голос, — сказал он, улыбаясь одними
глазами, и, отпустив белокурую прядь, позволил ветру подхватить ее со своей
ладони.
— Я вас не понимаю...
— Не думал, что знаю английский так плохо, — грустно заметил
Корт, — что не смогу объяснить простую вещь.
— Я не это имела в виду.
— Что тут понимать! Когда мужчина встречает женщину, которую... —
Корт оборвал фразу на середине и задумался, глядя на море. — Английский
— трудный язык для признания в любви, а изучать иностранные языки в Америке
не желают.
— Нет, это не так, — возразила Джин, — но не у всех же такие
способности, как у вас. В школе я изучала латынь, немецкий — в колледже, но
ни тот, ни другой язык не в состоянии помочь мне в эту минуту. И как это
странно, что мы все-таки встретились!
— Мы провели вместе ночь, — игриво заметил ван Рой.
— Корт, — рассердилась девушка.
— Понимаю, понимаю, — отозвался тот, — поверь мне, я
происхожу из семьи со строгими моральными устоями. Но я даже не предполагал,
что у американок... такие высокие стандарты.
— Может быть, в вашем кругу все иначе, — съязвила Джин и тут же
пожалела о своих словах.
— Ты говоришь о Кики? — Корт устроился поудобнее, приняв позу
лотоса.
— Да.
— Она несчастлива, — пожал плечами Корт, — но я в этом не
виноват. Я бы никогда не пошел на то, чтобы вносить раздор в свою
собственную семью, и не имеет значения, что я при этом чувствую. Ты
понимаешь меня?
Джин кивнула.
— Но люди сплетничают о тебе и о Кики, и я ощущаю ее неприязнь.
— Не думай об этом.
— И потом я так мало значу для тебя. Хорошенькое личико, случайная
встреча на балу... Женщина с красивой безделушкой, которая заинтересовала
тебя... не больше.
— Как ты можешь так говорить? — Корт резко повернулся к девушке и
положил руку ей на плечо. — Честное слово, я не знаю, когда ты вошла в
мою жизнь. Где ты вошла в мою жизнь, — поправился ван Рой, — но ты
должна...
— Что я должна? &mdas
...Закладка в соц.сетях
