Жанр: Любовные романы
Время легенд
...- Рассказывать особенно нечего. Он чист как
младенец.
- А его личная жизнь?
Уорнер секунду глядел на Лайнда, потом попросил:
- Сначала объясни, почему он тебя так заинтересовал.
- Вы не читали вчерашних газет?
- Вчера я был на официальном приеме. Если бы не жена, я бы, разумеется, и не подумал
пойти, - ответил Уорнер. - Так что же газеты?
- Создается впечатление, будто сенатор не хочет переизбираться. Только что умер его
тесть, и Колби собирается вернуться в Нью-Йорк и заняться семейным бизнесом. У него
международная банковская фирма.
- И ты думаешь, тебе удастся создать при его помощи надежное прикрытие, - заключил
Уорнер.
- Может быть. Вы, вероятно, знаете, что у сенатора две красивые дочки. Они не замужем
и даже не помолвлены.
- Да, - сказал Уорнер и задумался. - Я понимаю, к чему ты клонишь. Ты женишься на
одной из девчонок Колби, и папаша устроит тебя на работу в свою фирму.
- Угадали, - с улыбкой ответил Лайнд.
- Отличная мысль. Я горжусь тобой, Джим. Ты, как всегда, продумал все до мелочей, -
сказал Уорнер.
- Мне нужно узнать все, что возможно, о Колби - обо всей семье. Потом мне
потребуется кто-нибудь из их близкого окружения, кто представил бы меня им.
- Проще простого, - заверил его Уорнер. - Гаррисон Колби - отпрыск хорошей, но
небогатой семьи.
Он впервые стал сенатором двадцать с лишним лет назад благодаря финансовой
поддержке отца Колин. Думаю, именно поэтому он счел себя обязанным продолжить дело
почившего старика.
- Значит, миссис Колби происходит из состоятельной семьи?
- Одной из самых богатейших, - подтвердил Уорнер, кивая. - Можно сказать, сливки
лонг-айлендского общества.
- А дочери? Что вы о них скажете? - спросил Лайнд.
- Ну... Старшая из них Фрэнсис, ей двадцать один или двадцать два. Только что
окончила Вассар. Хорошенькая девушка, светловолосая, голубоглазая и, говорят, большая
поклонница искусств. Ее младшая сестра Кэтрин - отчаянная смутьянка. Ее выгнали уже из
трех частных школ и едва терпят в Уэллсли. Жизнь представляется ей одной сплошной
вечеринкой. Супруги Колби очень беспокоятся о ней, и, по-моему, не без причины.
- Ясно, - задумчиво протянул Лайнд.
- На какую из них ты положил глаз? - осведомился Уорнер. - Или мне лучше не
спрашивать?
- Отчего же? - Лайнд хмыкнул. - Полагаю, Фрэнсис Колби будет отличной женой для
будущего преуспевающего банкира.
Вечером в четверг Гарри Уорнер позвонил Лайнду и велел прибыть к нему в кабинет в
пятницу утром.
- Я нашел человека, который представит тебя Колби, - сказал он. - Я познакомлю вас
завтра утром.
- Хорошо. Приеду.
Льюис Болдуин оказался одногодком Лайнда. Это был высокий привлекательный
мужчина с волнистыми волосами и карими глазами. Больше всего он походил на богатого
молодого ученого. Пожимая новому знакомому руку, Лайнд едва сдержал ухмылку, подумав,
что тот наверняка тоже окончил какой-нибудь знаменитый университет на восточном
побережье.
- Льюис работал в УСС, - сообщил Уорнер. - Он был во Франции в одно время с
тобой, только южнее. В Провансе.
- Вы служили в УСС? - спросил Лайнд, не скрывая изумления.
- Вас это удивило? - отозвался Болдуин.
- Откровенно говоря, да.
- Помимо всего прочего, Льюис хороший друг семейства Колби, - добавил Уорнер. -
В свое время он ходил в поклонниках Кэтрин.
- Вот как? - Лайнд вновь повернулся к Болдуину. - Вы хорошо ее знаете?
Болдуин улыбнулся.
- И даже очень, - ответил он, вынимая из кармана пачку сигарет и протягивая ее
Лайнду.
"Вот они, академические замашки", - подумал Лайнд, но вслух сказал:
- Спасибо, не курю.
- С каких это пор? - осведомился Уорнер.
- Со времен войны во Франции, - ответил Лайнд, весело улыбаясь. - Это было
слишком опасно. Всякий раз, зажигая спичку или выбрасывая окурок, я рисковал поднять
что-нибудь на воздух.
- Колби не догадываются, что Льюис работает у нас, - продолжал Уорнер. - Они
знают лишь, что он служил в армии и воевал во Франции - после высадки десанта в
Нормандии.
- Я скажу им, что встретил вас на фронте и мы служили в одном взводе, - объяснил
Льюис. - В глазах Колби мы должны выглядеть закадычными друзьями, и над этим придется
тщательно поработать. Наши рассказы должны совпадать в самых мелких подробностях.
- Звучит вполне здраво, - согласился Лайнд. - А детали пусть разрабатывает Гарри.
- Я думаю, нам следует приступить к этому не откладывая, - сказал Болдуин. - Дело в
том, что у нас не так уж много времени.
- Когда вы намерены представить меня Колби? - поинтересовался Лайнд.
- В следующую субботу, - ответил Болдуин, раскуривая сигарету. - Вы когда-нибудь
слышали о загородном клубе "Лесное озеро"?
Лайнд покачал головой:
- Ни разу.
- Это один из самых изысканных частных клубов Вашингтона, хотя находится он в
Джорджтауне, - продолжал Болдуин. - Практически единственный способ стать его членом
- это родиться в одной из семей, которые его основали. Либо жениться на дочери одного из
учредителей.
- Иными словами, это сборище консерваторов-аристократов, - заключил Лайнд.
- Весьма точное определение, - смеясь, сказал Болдуин.
Лайнду стало не по себе. Загородный клуб... роскошный ресторан... сливки общества.
Ему предстояло вернуться в мир, который он отверг много лет назад.
Лайнд глубоко вздохнул.
- Ладно, приятель, - сказал он Болдуину. - Полагаю, нам пора начинать. Какие у вас
планы на сегодняшний ленч?
Болдуин осклабился.
- Я встречаюсь со старым другом, - ответил он.
Глава 3
- Вы точно знаете, что сенатор Колби сегодня приедет? - спросил Лайнд, входя вместе
с Льюисом Болдуином в переполненный бальный зал загородного клуба "Лесное озеро".
- Поверьте моему слову, - непререкаемым тоном заявил Льюис. - За тридцать
минувших лет Колби не пропустил ни одного субботнего вечера. Он весьма тщеславный
человек. - Болдуин оглядел зал и легонько толкнул Лайнда локтем. - Ну, что я говорил? Вот
он - смотрите туда.
Лайнд посмотрел в направлении, указанном Болдуином. Да, это был Колби собственной
персоной, величественный мужчина среднего роста, но весьма дородный, с густыми волосами,
которые уже начинали седеть. У него были живые умные глаза, и выглядел он точь-в-точь как
на своих фотографиях.
Лайнд и Болдуин пересекли зал, протискиваясь сквозь толпу, и наконец оказались рядом с
сенатором и его супругой. Колби радушно приветствовал Болдуина.
- Где вы пропадали, Лью? - спросил он. - Мы очень давно вас не видели.
- Пожалуй, даже слишком давно, - согласился Болдуин и представил сенатору
Лайнда. - Мы вместе воевали во Франции, - сообщил он супругам. - Вы могли видеть
Джима на страницах газет. Его наградили почетным крестом.
- Ну да, еще бы. - Лицо Колби просияло. - Как же, помню. Счастлив познакомиться с
вами, - сказал он Лайнду.
- Знакомство с вами - честь для меня, - церемонно отозвался Лайнд.
- Где же ваши красотки? - поинтересовался Болдуин, обращаясь к Колин Колби. -
Надеюсь, сегодня они здесь?
- Разумеется. Неужели вы не заметили Кэтрин у рояля, когда входили в зал? - Колин
кивком указала на инструмент, стоявший у боковой стены помещения. Пока оркестранты
отдыхали, Кэтрин сидела за роялем, наигрывая современные мелодии в окружении толпы
восхищенных мужчин. - Порой я начинаю сомневаться, что мне удастся научить ее
уму-разуму, - добавила она.
- А как же Фрэнни? - спросил Болдуин.
- Фрэнсис засела в курительной. Вы же знаете, Лью, каковы эти современные девицы, -
ответила Колин с безупречной улыбкой, и Лайнд подумал, что миссис Колби, вероятно,
безупречна и совершенна во всем, что бы она ни делала. Колин Колби напомнила Лайнду...
Впрочем, это было слишком давно, сказал он себе и бросил на супругу сенатора короткий
оценивающий взгляд. Ей было чуть больше пятидесяти, ее вечернее платье отличалось
скромной элегантностью, которую удачно оттеняли нитка жемчуга на шее и крохотные
жемчужные сережки; на левой руке сверкал громадный бриллиант. Это была типичная жена
политика, рожденная повелевать.
- Льюис Болдуин! - прозвенел за их спинами девичий голос. Все четверо повернулись,
и в тот же миг Кэтрин, заметившая Болдуина рядом с родителями, метнулась через весь зал и
бросилась ему на шею, радостно его приветствуя. - Где вы все это время скрывались, Лью?
- Я вовсе не скрывался, Кейт, просто вы были слишком заняты своими поклонниками,
чтобы замечать меня, - возразил Болдуин, деликатно высвобождаясь из объятий девушки. -
Джим, позволь представить тебе Кейт Колби... Кейт, это Джим Лайнд, мой очень близкий друг.
Кейт тепло улыбнулась.
- Рада познакомиться, Джим Лайнд, - сказала она. - Друг Льюиса - мой друг! -
воскликнула Кейт и вновь повернулась к Болдуину:
- А Фрэнни знает, что вы здесь?
- Я еще не видел ее.
- Она будет счастлива встретиться с вами.
Лайнд послал девушке улыбку, полную восхищения.
Невысокая и изящная, Кэтрин тем не менее обладала округлыми развитыми формами. На
ее лице с тонкими чертами мягко сияли темные карие глаза. Пышные черные волосы Кейт были
собраны в высокую прическу, а открытое белое платье подчеркивало очарование ее фигуры.
Лайнду оставалось лишь гадать, как выглядит ее сестра.
- Я не видел Фрэнни с тех самых пор, когда она окончила Вассар, - говорил тем
временем Болдуин, обращаясь к сенатору. - Полагаю, после ее возвращения ваши пороги
обивают толпы ухажеров.
- Ну нет, Фрэнни совсем не такая, вы же знаете, - с улыбкой отозвался Колби. - Она
предпочитает безмятежность и спокойствие. Штурм и натиск - это скорее по части Кейт.
- Папа!
- Милая, мы оба знаем, что это истинная правда.
Никак не пойму, какое удовольствие ты находишь в такой любви, если подобные
отношения вообще можно назвать любовью, однако...
- Гаррисон... - Миссис Колби коснулась руки супруга, давая молчаливый знак оставить
эту тему.
- Да, дорогая, - отозвался тот.
- А вот и Фрэнни, - сказала Кейт, глядя на старшую сестру, которая направлялась к
ним, пересекая зал.
Фрэнсис Колби ничуть не походила на Кейт, но была не менее привлекательна. Она была
выше сестры, ее худощавую фигуру можно было назвать спортивной. Кейт была брюнеткой, а у
Фрэнсис были золотистые, словно пропитанные солнцем, волосы и светло-голубые глаза.
Черты Кейт казались мягче, но и Фрэнсис для своего телосложения была весьма изящна.
- Джим, это Фрэнни Колби, - заговорил Льюис. - Фрэнни, познакомься с моим
близким другом Джимом Лайндом.
- Очень приятно, - негромким голосом обронила Фрэнсис.
Лайнд взял руку девушки и, чуть наклонившись, поцеловал ее.
- Счастлив познакомиться с вами, мисс Колби, - галантно произнес он.
Фрэнсис залилась румянцем, испуганно переводя взгляд с сестры на родителей и обратно.
- Что ж, Кейт, - сказал Болдуин, беря руку девушки, - давай-ка покажем этой толпе,
как надо танцевать.
Кейт подняла голову и бросила на него шаловливый взгляд.
- С удовольствием, - ответила она.
Кейт и Льюис удалились, и Лайнд, улыбнувшись, посмотрел на Фрэнсис.
- Не окажете ли мне честь? - спросил он, протягивая ей руку.
- Буду очень рада.
Лайнд вывел Фрэнсис на середину зала и привлек к себе. Поначалу девушка держалась
напряженно, но постепенно ее скованность исчезла;
- Так вы друг Лью? - спросила она наконец, пытаясь завязать беседу. - Вы давно
знакомы?
- С войны, - ответил Лайнд улыбаясь. - Когда приходится сражаться бок о бок день за
днем, когда со всех сторон грозит опасность, люди очень хорошо узнают друг друга.
- Вы говорите о войне, словно о спортивном матче, - сказала Фрэнсис, чуть растягивая
губы в улыбке.
- В некотором смысле это действительно так, - заметил Лайнд. - Война похожа на
шахматы.
- Неужели?
- Это стратегическая игра, в которой ум противостоит грубой силе.
- Похоже, вам нравится война.
- Война никому не может нравиться, мисс Колби, - возразил Лайнд.
- Простите, - растерянно произнесла девушка. - Я имела в виду совсем другое...
- В таком случае давайте отвлечемся от разговора о войне, - предложил Лайнд. - Лью
сказал мне, что вы окончили Вассар. Какая у вас специальность?
- История искусств.
- Вы интересуетесь искусством?
- Очень. - Фрэнсис на секунду умолкла. - Я даже собиралась стать художником, но
мои таланты оказались куда скромнее моих желаний.
На лице Лайнда отразилось сомнение.
- По-моему, у вас заниженная самооценка, - сказал он.
- Нет, что вы, - быстро ответила Фрэнсис. - Самое неприятное состоит в том, что,
обладая неплохим чутьем искусствоведа, я не замечаю своих собственных недостатков как
художника.
- Не стоит так строго критиковать себя, - настаивал Лайнд, лукаво поблескивая
глазами. - Я бы с удовольствием взглянул на ваши работы.
- Вы любитель искусства, мистер Лайнд? - спросила девушка.
Лайнд посмотрел ей прямо в глаза.
- Скорее - ценитель красоты, - ответил он.
За время войны состоятельные модницы, прежде наезжавшие в Париж не реже двух раз в
год, чтобы осмотреть последние коллекции французских кутюрье, обратили свои взгляды на
более привычное творчество американских модельеров. И хотя после окончания войны, когда
жизнь в Европе вновь вошла в нормальное русло, множество женщин вновь хлынули в Париж,
охваченные жаждой приобщиться к новшествам живых легенд высокой моды вроде Кристиана
Диора и Коко Шанель, миссис Колби и ее дочери не приняли участия в этом массовом исходе.
Миссис Колби, которая всегда предпочитала изделия Хетти Карнеги и носила только изящные
шляпки из мастерской Тицианы, что на Пятой авеню, обнаружила, что она может
удовлетворить большинство своих фантазий, не забираясь дальше Нью-Йорка. И только
сопровождая супруга в его дипломатических миссиях, Колин Колби отваживалась появиться в
каком-нибудь экстравагантном наряде от Диора или Шанель, двух модельеров, которых она
считала способными создать платье, наилучшим образом соответствовавшее ее вкусам и
фигуре.
Последние два года ее дочери одевались у молодого вашингтонского портного, которого
все называли только по имени - Себастьяном. На взгляд Фрэнсис и Кейт, Себастьян лучше
любого другого модельера понимал их запросы и стремление к современному стилю. Колин
заметила, что Фрэнсис внимательно наблюдает за девушкой из ателье, одетой в облегающий
темно-синий двубортный костюм с бархатными отворотами. Модель была очень хороша, и
Фрэнсис выглядела бы в этом костюме весьма эффектно. Пиджак был сильно притален, а
жесткая подкладка короткой юбки, не доходившей до колена на несколько дюймов,
подчеркивала округлые линии бедер. Костюм дополняли черные лайковые перчатки и
классические туфли на высоком каблуке, но самой замечательной деталью была маленькая
элегантная шляпка из черного бархата с короткой вуалеткой.
- Хочешь купить? - безразличным тоном осведомилась Колин. - Что ж, вещица
недурна.
- Не знаю, мама, - ответила Фрэнсис, пожимая плечами. - Я еще не решила.
Колин молча смотрела, как по богато отделанному салону шествуют манекенщицы,
демонстрируя новейшие сногсшибательные достижения Себастьяна. Весь этот день ей
казалось, что сегодня Фрэнсис была явно не в себе. Они отправились в "Касселло", любимый
ресторан Фрэнсис, но девушка ограничилась тем, что заказала обед и повозила вилкой по
тарелкам, делая вид, что ест. Миссис Колби терялась в догадках.
- Что случилось, Фрэн? - спросила наконец Колин. - Ты такая молчаливая. Если тебе
не хочется сегодня заниматься тряпками, мы могли бы уехать домой и вернуться в другой раз...
- Все в порядке, мама, - ответила Фрэнсис. - Просто у меня минорное настроение.
- Она влюбилась, и все тут, - заметила Кейт, которой совсем не хотелось упустить
воздушное бальное платье цвета морской волны, созданное Себастьяном. - Фрэн никак не
может забыть Джеймса Лайнда, того самого красавчика, которого Лью привел прошлой
субботой в клуб "Лесное озеро".
Фрэнсис смущенно посмотрела на сестру.
- Ну знаешь, Кейт! - воскликнула она. - Я лишь сказала, что нахожу его очень
привлекательным и любезным. Кстати, ты была того же мнения.
Миссис Колби на мгновение задумалась и сказала:
- Что ж, в таком случае было бы неплохо как-нибудь пригласить его к нам на ужин, и
тогда мы смогли бы познакомиться с ним поближе.
- Я была бы очень рада, - улыбнувшись, призналась Фрэн. - Но не могу же я просто
позвонить ему и позвать на обед, ведь это неприлично.
- Да, ты права, - задумчиво произнесла миссис Колби. - Но твой отец без труда может
увеличить список приглашенных гостей.
- Ты думаешь, он согласится? - Волнение, прозвучавшее в голосе Фрэнсис и
отразившееся на ее лице, выдавало чувства девушки.
- Еще бы, - уверенно отозвалась Колин. - Я поговорю с ним сегодня же вечером.
Семейство Колби проживало в Джорджтауне, в старинном четырехэтажном особняке,
которому, на взгляд Лайнда, было не менее двухсот лет. Дворецкий в белоснежной куртке и
черных брюках проводил его в дом.
При виде зала для приемов, его беломраморных полов, лестницы из полированного дуба и
старинной хрустальной люстры к Лайнду вернулись воспоминания об иных временах. Вслед за
дворецким он прошел в кабинет, где его ожидал сам сенатор.
- Добрый вечер, - с улыбкой приветствовал он Лайнда. - Наши дамы все еще наверху
- вы ведь знаете, каковы женщины, - и я полагаю, мы могли бы воспользоваться этой паузой,
чтобы получше узнать друг друга. Боюсь, в клубе "Лесное озеро" у нас было не так-то много
времени.
Лайнд кивнул, гадая, к чему клонит сенатор.
- По складу своего характера Фрэнсис отнюдь не легкомысленная девчонка, - сказал
Колби. - Она всегда была практичной, уравновешенной и гораздо более рассудительной, чем
ее сестра.
- Полностью разделяю ваше мнение, - согласился Лайнд.
- Откровенно говоря, именно поэтому мы с женой так удивились, узнав, какое
впечатление вы произвели на нее после одной-единственной встречи, - продолжал сенатор. -
Вы сразили Фрэнсис наповал.
- Должен признаться, эти чувства взаимны, - негромко произнес Лайнд. - Ваша дочь
очень понравилась мне.
Колби кивнул.
- Ясно, - сказал он, наливая виски себе и гостю. - Надеюсь, вы поймете мое
беспокойство. Фрэнсис очень дорога мне, и я не хотел бы видеть ее несчастной.
- Я тоже, - заверил его Лайнд.
В этот миг дверь распахнулась и на пороге показались миссис Колби и ее дочери. Увидев
Лайнда, Фрэнсис просияла.
- Я так рада, что вы пришли, Джим, - сказала она, торопливо шагая к нему и даже не
пытаясь скрыть своего воодушевления.
- Я ни за что не упустил бы возможности встретиться с вами, - отозвался Лайнд, беря
ее руки в свои. - Сегодня вы просто ослепительны, Фрэнсис.
- Зовите меня Фрэн, - попросила она. - Терпеть не могу, когда меня называют
Фрэнсис - мне сразу приходит на ум эта мерзкая кобыла из кинофильма.
Они ужинали при свечах в огромной старомодной столовой. Изящные серебряные
подсвечники, тяжелые льняные скатерти, салфетки и ливрейный лакей напоминали Лайнду о
прошлом, которое он всеми силами стремился забыть. Он немедленно отбросил эту мысль,
сосредоточив внимание на Фрэн, сидевшей по правую руку от него. Сегодня она и вправду
была ослепительна.
"Надеюсь, я поступаю правильно", - малодушно подумал Лайнд.
- Как хорошо, что вы смогли приехать, Джим! - сказала Фрэнсис, когда после ужина
они вдвоем стояли на крыльце особняка.
- Я хотел бы увидеться с вами еще раз, - проговорил Лайнд.
Сердце девушки подпрыгнуло. Она слегка покраснела от смущения и спросила:
- Когда?
- В четверг вечером. Это удобно?
- Разумеется.
- Я тут подумал... В Арлингтоне открывается выставка одного малоизвестного
художника. Газеты величают его самым талантливым молодым живописцем последнего
десятилетия...
- Видимо, речь идет о Томе Келли, - сказала Фрэнсис.
- А, так вы уже слышали об этой выставке?
- Да, слышала и горю желанием ее посетить.
- Отлично. Что вы скажете, если я заеду за вами около семи вечера? Осмотрев выставку,
мы могли бы вместе поужинать. Я знаю одно славное заведение на том берегу реки.
Фрэн заулыбалась.
- Замечательно, - отозвалась она и, повинуясь порыву, легонько притронулась губами к
щеке Лайнда. - Значит, в четверг?
- Договорились.
Фрэн вернулась в дом, а Лайнд еще долго стоял на крыльце. Наконец он уселся в свою
машину, размышляя о том, что делает и с какой целью.
Во всяком случае, гордиться ему было нечем.
- Вы так и не высказали своего мнения о Томе Келли, - заговорил Лайнд, - как о
художнике.
- Начнем с того, что при всех моих познаниях в области искусства меня никак не
назовешь экспертом, - сказала Фрэнсис, пригубив вино. - Но мне понравилось. Это было
намного интереснее, чем я ожидала.
- Вот как? - Лайнд поднял бровь. - Это почему же?
- Откровенно говоря, я не рассчитываю увидеть на маленьких выставках что-то
особенное, - объяснила Фрэнсис. - Их устраивают для того, чтобы явить миру очередное
юное дарование, но в наши дни не так-то часто встречаются настоящие таланты.
- Вероятно, ваш вкус испортили старые мастера, - предположил Лайнд, вспоминая
картины, висевшие в особняке Колби.
- Может быть, - согласилась девушка. - Я предпочитаю французских
импрессионистов - Мане, Ренуара... Это мои любимые художники. - Она посмотрела на
тарелку Лайнда. - Но вы ничего не едите. Неужели телячьи отбивные так плохи?
- Нет-нет, что вы... Они превосходны. - Лайнд улыбнулся. - Просто мне очень трудно
думать о чем-нибудь постороннем, когда я нахожусь в обществе такой очаровательной
девушки.
Щеки Фрэн вспыхнули.
- Я польщена.
Лайнд протянул руку над столом и взял ее пальцы.
- Вы особенная девушка, Фрэнсис Колби. Вы знаете об этом?
- Я чувствую себя особенной, когда рядом вы, - смущенно призналась она.
- Рад это слышать, - негромко сказал Лайнд, - потому что я очень хотел бы
продолжать встречаться с вами.
- Я тоже, - отозвалась Фрэн.
В течение следующих шести месяцев Лайнд виделся с Фрэнсис практически ежедневно.
Они посещали выставки, заглядывали в маленькие галереи, выходили в море под парусами,
проводили субботние вечера с семьей Колби в клубе "Лесное озеро", подолгу гуляли по
набережной Потомака. Лайнд преподносил девушке дорогие подарки и окружал ее заботой и
вниманием, приличествующими принцессе. Он видел, что его усилия дают нужные плоды, и
радовался этому. Но он видел также, что Фрэнсис все больше влюбляется в него, и его начинала
мучить совесть.
Мысль проникнуть в фирму Колби при помощи Фрэнсис нравилась ему ничуть не
больше, чем в тот день, когда они познакомились. Фрэнсис была замечательной девушкой, и
Лайнд понимал, что она могла бы стать прекрасной супругой... кому-нибудь другому. Но
только не ему.
Однако было уже слишком поздно давать задний ход.
- Вы очень редко и мало рассказываете о себе, Джим, - заявила как-то вечером Фрэн,
когда они прогуливались рука об руку вдоль реки. - Почему?
- Собственно, рассказывать особенно нечего, - ответил Лайнд, пожимая плечами. - У
меня скучная, ничем не примечательная жизнь.
- А мне ваша жизнь совсем не кажется скучной, - продолжала Фрэн. - Вы храбро
сражались на войне и заслужили почетный крест. Это большая честь.
- Я лишь делал свою работу, не более того, - настаивал Лайнд.
- Значит, когда вы помогали французскому Сопротивлению, вы рисковали жизнью по
обязанности? - спросила Фрэн.
Лайнд посмотрел на нее.
- Откуда вы узнали? - спросил он.
- Ну... сама я ни за что не захотела бы поставить вас в неловкое положение, но мой отец
навел о вас справки, как только мы начали встречаться, - объяснила девушка. - Наш папа уж
очень боится за своих дочерей, и ему всегда хочется знать, кто наши приятели... Хотя,
по-моему, вздумай он проверять каждого поклонника Кейт, ему пришлось бы забросить все
прочие дела.
- И что же он узнал обо мне? - с напряжением в голосе спросил Лайнд.
Фрэнсис обхватила его лицо ладонями и мягко произнесла:
- Пожалуйста, не сердитесь, Джим. Мой отец был очень доволен тем, что ему удалось
разведать. Он сказал, что вы настоящий мужчина. - Она поцеловала Лайнда и добавила:
- И я, разумеется, согласна с ним на все сто процентов.
- Я совсем не сержусь, - ответил Лайнд, понимая, что должен держать себя в руках и не
позволить сенатору в чем-либо себя заподозрить. В конце концов, Колби вряд ли мог узнать
что-нибудь по-настоящему важное. - Я прекрасно понимаю чувства вашего отца.
- Спасибо вам за это, - чуть слышно сказала Фрэн. - Я так хочу, чтобы вы с папой
понравились друг другу.
- Когда я пришел к вам впервые, - заговорил Лайнд, - ваш отец выразил
беспокойство, что я разобью ваше сердце или сделаю что-нибудь в этом роде. Мне кажется, нам
нужно раз и навсегда избавиться от этого опасения.
Фрэнсис рассмеялась.
- Но как это сделать? - спросила она. - Папа не успокоится до тех пор, пока мы с Кейт
не выйдем замуж, не заведем семью и... - Она запнулась и посмотрела на Лайнда:
- А вы, Джим...
Лайнд кивнул.
- Да, Фрэн. Я хочу жениться на вас, - сказал он.
Фрэнсис обвила руками его шею и крепко прижалась к нему.
- Господи, Джим, как я счастлива! - воскликнула она.
Лайнд еще ближе привлек девушку к себе и провел рукой по ее волосам. "Колби будет
доволен", - подумал он.
- Ты сделал предложение? - спросил Гарри Уорнер, улыбаясь от уха до уха. -
Отлично! Ты не терял времени даром, Джим!
- Мне это не нравится, Гарри, - признался Лайнд. - Я совсем не хочу портить ей
жизнь. Она по-настоящему любит меня, черт возьми. Мне и в голову не приходило, что такое
может случиться...
- Зато теперь нам будет очень просто заставить сенатора предоставить тебе высокий
пост в его семейном предприятии, - жестким тоном заявил Уорнер. - Сколько раз я должен
напоминать тебе, как это важно?
- Ничего вы не должны! - взорвался Лайнд. - Я пошел на это дело, отлично зная, что
меня ожидает.
- Время от времени нам всем приходится совершать поступки, которые не приносят
радости, - заметил Уорнер. - Я не понимаю, с чего ты взял, будто причиняешь страдания
Фрэнсис Колби. Она любит тебя, хочет выйти за тебя замуж. Женившись на ней, ты сделаешь
ее по-настоящему счастливой.
- Хотелось бы. Но я сомневаюсь, что смогу стать хорошим мужем. Вы же знаете, как мне
трудно быть...
- Я верю в тебя, - твердо произнес Уорнер.
Ла
...Закладка в соц.сетях
