Жанр: Любовные романы
Рискованное приключение
...велся от
тревоги.
- Никакого беспокойства. Мне придется передвинуть твою ногу, чтобы
разбинтовать ее.
- Делай, что найдешь нужным. - Он положил руку на лицо, прикрыв глаза.
Приняв решение остановиться при первом признаке кровотечения, она осторожно
приподняла его ногу и начала
разматывать бинты.
- Если они прилипли, я не буду их отрывать. Тебе не больно?
- Нет.
Вероятно, он лжет, но потребность знать правду у него сильнее боли. Частити
молча молилась, чтобы он ошибся и рана
заживает. Что, если он потеряет ногу?
Бинты не прилипли и легко разматывались.
- Не похоже, что это первоначальные бинты.
- Брайт Маллоран перевязал меня на пристани. Доктора все безжалостно
отодрали..
- О-ох.
- Еще как о-ох. Они спешили извлечь пулю. Заявили, что она засела чертовски
глубоко, рядом с костью. С тех пор перевязку
делали дважды. Ну как там?
Частити наконец сняла бинт и увидела стянутую швами глубокую рану.
- У тебя будет интересный шрам, - проговорила она, облегченно улыбаясь. -
Краснота и припухлость не прошли, но нет
причин для волнений.
Он наклонился вперед:
- Возьми зеркало и покажи мне.
Выпрямившись, Частити строго посмотрела на Форта:
- Почему у меня такое впечатление, что ты не идеальный пациент?
Тем не менее она сняла со стены овальное зеркало в позолоченной раме и
держала его, пока он сосредоточенно осматривал
ногу.
Наконец его лицо просияло.
- Выглядит неплохо, верно? Ощущения намного хуже. Будто ногу разнесло как
минимум вдвое, а рана гноится. - Он
обезоруживающе улыбнулся, напомнив ей, каким был до того, как несчастья
обрушились на них. - Спасибо.
Губы Частити дрогнули и, вешая зеркало на место, она замешкалась, пытаясь
справиться с волнением. Сестра желала ему
счастья и верила, что оно возможно с Эльф, но препятствия, разделяющие их,
слишком значительны.
С уверенной улыбкой на губах она снова забинтовала ему ногу.
- Не боишься, что будешь хромать?
- Говорят, нет. Но я не слишком доверяю елейным заверениям докторов.
Хорошо, если буду жить и смогу двигаться. Буду
даже благодарен, если меня перестанут считать достойной мишенью для дуэли.
Частити расправила одеяло на плетеной опоре.
- Знаешь, я очень рассержусь, если ты будешь драться с Шоном.
- Это в прошлом. Больничная койка - прекрасное место для размышлений. Если
кто-нибудь и виноват во всем этом
безумии, так это отец, а он вне пределов досягаемости. Я сыт по горло
Маллоранами и теперь намерен направить всю энергию
на исправление зла, порожденного отцом.
Частити с одобрением отнеслась к его планам улучшения условий жизни в
графстве и поддержки достойных начинаний в
парламенте. Но сердце ее не переставало болеть за Эльф, отвергнутую, повидимому,
вместе со всеми Маллоранами, и за
Форта, которому, возможно, не суждено испытать любовь, подобную той, что выпала
ей.
Она согласилась бы отложить отъезд из Англии, чтобы распутать клубок
взаимоотношений, но сомневалась в возможности
этого.
Они перешли к разговору на нейтральные темы, и Частити отметила про себя,
что брат ни разу не упомянул Эльф и не
поинтересовался, что с ней. Может быть, ему уже сообщили.
А может, ему и в самом деле все равно.
Вернулся Дингвол в сопровождении доктора, расточающего улыбки и поклоны, к
которому Частити тоже отнеслась бы с
недоверием, будь она его пациенткой. Но, судя по всему, лечение Форта было
эффективным, поэтому она ничего не имела
против его методов. Частити встала и взяла брата за руку, чтобы попрощаться.
Он держался, пока она не открыла дверь.
- Как леди Эльфлед? - спросил он. - С ней все в порядке?
- О, в полном, - ответила Частити и оставила его, выпорхнув из комнаты с
крупицей надежды в сердце.
Эльф с воодушевлением отнеслась к подробному отчету о состоянии Форта, хотя
предпочла бы записку с просьбой
навестить его. Впрочем, она отлично понимала, что едва ли этого дождется. Чтобы
сохранить рассудок, она занялась другими
делами, для начала решив навестить Аманду и все ей объяснить.
Подруга выслушала ее с открытым от изумления ртом.
- Боже, Эльф. Такое могло случиться только с тобой.
- С ним это тоже случилось, - заметила Эльф, наливая себе чай.
- Ты знаешь, что я имею в виду. Ты осталась такой же неугомонной и
сумасбродной, как в детстве, и такой же везучей!
Эльф вздохнула:
- Я бы не сказала, что мне в чем-нибудь повезло. - Она положила сахар в
кофе и помешала его ложечкой. - Кроме моей
семьи, конечно.
Аманда заметно побледнела.
- Ты хочешь сказать, что они знают? Все?
- Разумеется, - пожала плечами Эльф. - Этот болван не мог не выложить все
прямо в лицо Ротгару и Шону.
- Будь я проклята! И?..
- И что? - спросила Эльф с наигранным простодушием.
- И что случилось?
- Они дали мне работу.
- Нет! Не говори мне, что Ротгар отправил тебя драить кухню.
Эльф расхохоталась:
- Аманда! Конечно, нет. Мне поручена часть семейных предприятий. Не хочешь
ли поехать со мной инспектировать
шелковые склады?
- Шелк. Ну разве это не восхитительно! - Аманда вскочила на ноги, затем
остановилась. - И это все? Ты пускаешься в
безумное приключение, подвергаешься опасности, доводишь дело до скандала, а тебя
ставят во главе семейной торговли
шелком?
- Все. - Эльф не сочла нужным уточнять размах предприятий Маллоранов.
- Ну, по-моему, это крайне несправедливо. Мне, невинной жертве твоих
проделок, пришлось выслушать суровые нотации о
моем безрассудстве.
- Мне очень жаль, что я втянула тебя.
- О, не переживай. - Аманда широко улыбнулась. - Это было незабываемое
приключение, правда?
- Да, - согласилась Эльф со вздохом. - Как минимум.
Несколькими часами позже, посетив основные шелковые склады Лондона, Эльф
завезла Аманду домой и приказала кучеру
ехать к дому Сафо.
На этот раз она обставила свой приход со всей пышностью. Ее лакей постучал
в парадную дверь и, получив заверение, что
хозяйка дома и примет леди Эльфлед, вернулся к карете, чтобы помочь ей выйти.
Горничная проводила ее наверх, но не в гостиную, а в кабинет. Из трех
высоких окон свет буквально заливал просторную
комнату, где повсюду были беспорядочно разбросаны книги и бумаги. Сафо в
свободном платье с заплетенными в длинную
косу волосами подошла к Эльф и взяла ее за руки.
- Моя дорогая! Вы выглядите намного лучше.
Эльф улыбнулась, пораженная вспышкой теплых чувств, которые испытывала к
этой странной женщине.
- Неудивительно, ведь я была похожа на жертву кораблекрушения, когда
вторглась к вам в прошлый раз.
Сафо подвела ее к креслу, отпихнув стопку исписанной бумаги, чтобы
освободить место.
- Мне приятно, что вы пришли именно ко мне.
- Я бы не решилась, если бы Аманда не сообщила всем, что я у вас.
- Тем не менее вы сочли возможным прийти сюда. Как лорд Уолгрейв? Я
слышала, он ранен.
Эльф уловила вопросительную нотку в ее голосе.
- Боже, я не стреляла в него! - Она коротко поведала о заговоре шотландцев
и его финале.
- Ну, - заявила Сафо, откидываясь на спинку кресла, - я на вас обоих очень
сердита. Даже не подумали предложить мне
принять участие в таком приключении. Я бы не отказалась составить вам компанию в
лодке на реке.
Эльф фыркнула:
- Мне и в голову не пришло, что вам это может понравиться. Надеюсь, вы меня
простите.
Сафо небрежно махнула красивой формы рукой, на которой сверкали тяжелые
причудливые перстни. Рассеянно глядя на
нее, Эльф задумалась: а смогла бы она носить просторные одеяния из роскошных
восточных тканей и такие замысловатые
массивные кольца?
- Не думаю, - ласково улыбнулась Сафо, словно читая ее мысли.
Эльф почувствовала, что краснеет.
- Наверное, нет. Мне это не идет, да и рост не тот. Но я хотела бы иметь
собственный стиль. - С недовольным видом она
расправила бледно-зеленую юбку. - Стоит мне надеть что-нибудь по собственному
выбору, как все впадают в полуобморочное
состояние от ужаса, и в конечном итоге приходится носить такие вот вещи.
Сафо задумчиво наклонила голову, окинув ее изучающим взглядом.
- Часто нам кажется, что изменение внешнего облика приведет к изменению
нашей внутренней сущности, как бы нам того
хотелось.
- Вы считаете... - Эльф удивленно воззрилась на нее. - Вы же не думаете,
что мое пристрастие к ярким оттенкам вызвано
стремлением к яркой, полной жизни? Это кажется...
- Странным? Пожалуй, но в этом есть доля правды. Так же как в ваших
поступках. Я подозреваю, что ваше приключение не
было выдержано в кремовых и бледно-зеленых тонах?
Эльф неловко заерзала при мысли об алом костюме, кружевных чулках и
настроении, в котором она пребывала, когда
покупала их.
- Как же быть? Мои друзья и родственники просто умрут, если я начну
разгуливать в кричащих нарядах.
- Нужно найти нечто такое, что удовлетворит вас и дорогих вам людей, моя
милая. Что бы вы хотели надеть сегодня?
Эльф подумала и рассмеялась:
- Кажется, мне уже все равно. Мы с Амандой только что побывали на четырех
шелковых складах. Она готова была скупить
все, а меня практически ничто не привлекло, не говоря уже о красном или
фиолетовом.
- Тогда, быть может, вы изменились внутренне?
Эльф задумалась.
- Возможно. - Она не чувствовала себя удовлетворенной, так как мысли о
Форте точили ее, но испытывала большую
уверенность в себе и умиротворение.
- И все же, - повторила Сафо. - Что бы вы надели сегодня?
Эльф приподняла юбку, разглядывая ее. Это был рубчатый поплин с узкими,
едва различимыми серыми полосками и
гирляндами из крошечных листочков, вьющимися между ними.
- Я устала от этих мелких узоров, - проговорила она. - В них есть что-то...
робкое. Они для юных девушек, а я уже не
девушка.
Сафо кивнула, как бы призывая ее продолжать.
Эльф откинулась назад и закрыла глаза.
- Видимо, я начинаю бояться выбирать сама, а моя горничная считает, что
самое безопасное - не рисковать. - Она
попыталась вообразить платье, которое бы ей понравилось, но через некоторое
время открыла глаза и беспомощно пожала
плечами. - Наверное, у меня просто нет никаких талантов в этой области.
- Тем не менее ваш брат утверждает, что вы выбираете ткани для дома с
большим искусством и знанием дела.
Видимо, речь о Ротгаре. Эльф едва не поддалась искушению спросить у Сафо,
каковы их отношения с маркизом, но устояла.
- Боюсь, это разные вещи.
- Или все дело в том, что, будучи поставлены перед необходимостью принимать
решение, вы делаете безошибочный выбор.
- Наверное. Мне надо представить себя в виде кровати и решить, какие
занавески будут лучше всего смотреться!
Смеясь, женщины встали, и Эльф повернулась к Сафо:
- Я так признательна вам за все.
- Я привыкла помогать женщинам, - просто сказала поэтесса. - Но вы для меня
скорее как сестра.
Эльф осмелилась уточнить:
- Из-за Ротгара?
- Разумеется.
Судя по всему, Сафо не возражала против вопросов, и Эльф спросила:
- Кто он для вас?
- Определенно, не мой покровитель, - с улыбкой ответила Сафо. - Нашим
отношениям непросто найти название, но мы ими
дорожим. Иногда мы любовники, но это, пожалуй, продолжение дружбы, а не та сила,
которая притягивает вас с Уолгрейвом
друг к другу.
- Притягивает нас! - воскликнула Эльф с горьким смехом. - Скорее,
отталкивает.
- Да, совсем другая сила. Впрочем, это становится похожим на лекцию в
Королевском научном обществе.
Эльф фыркнула, натянула перчатки и задала последний вопрос, который давно
вертелся у нее на языке.
- Вы выйдете замуж за него?
- Это вас тревожит?
- Нет, - не совсем искренне ответила Эльф.
- Мы не собираемся вступать в брак, - сказала Сафо, провожая ее к лестнице.
- Наши узы крепки, но это не те узы, на
которых держится прочный брак.
Эльф задержалась у двери, так как вопрос о браке очень ее волновал.
- Почему?
- Подумайте сами, Эльф. - Сафо широким жестом унизанных кольцами рук обвела
дом. - Я довольна своим положением, а
он - своим. Ни один из нас не будет счастлив, если откажется от него. То, что
нам нужно, можно иметь и без брака, ничем не
жертвуя.
- Значит, брак требует жертв?
- Безусловно, но на них следует идти только в том случае, если выигрыш
равен или превышает потери. - Она рассмеялась. -
Я опять заговорила как ученый муж, а любовь не имеет ничего общего с наукой.
Прошу вас, Эльф, приходите снова, когда
пожелаете.
- Приду. Благодарю вас.
Эльф вернулась к своей карете, чувствуя, что ее голова вот-вот взорвется
под напором новых волнующих идей. Тем лучше -
она избавится от всех невзгод сразу.
Приехав домой, она тотчас вызвала Шанталь и придирчиво перебрала весь свой
гардероб. Все верно. Ее одежда, бесспорно,
красива и изящна, но уныла и однообразна, за исключением нескольких кричащих
нарядов, приобретенных ею в мятежные
минуты.
Кричащие - еще мягко сказано.
Она повертела в руках платье с ярким узором из тигров. Возможно, сама ткань
смотрелась неплохо, но и модистка, и
Шанталь в один голос предупреждали ее, что для платья она не годится. Похоже,
тогда она злилась на весь белый свет.
Эльф даже зажмурилась при виде ядовито-желтого цвета. Бог знает, какое
внутреннее смятение подвигло ее на подобное
приобретение. Она ни за что не наденет его!
Оставалось не так уж много свидетельств ее чудачеств. Когда в прошлом году
появилась одетая в лохмотья Частити,
Шанталь воспользовалась возможностью избавиться от большинства вещей леди Эльф,
грозящих ей ночными кошмарами.
Эльф, правда, немного сожалела о малиновом шелковом платье, но Частити выглядела
в нем великолепно, а ей оно все равно
оказалось не к лицу.
Она дала разрешение Шанталь выбросить все, что та сочтет нужным, и
горничная чуть не расплакалась от счастья.
Возможно, вскоре она наберется смелости заказать новые наряды по своему вкусу и
посмотрит, что из этого получится.
Это в числе прочего позволит ей занять себя, пока Форт не окрепнет
достаточно, чтобы она могла снова наброситься на него.
Глава 17
Терпение явно не принадлежало к числу достоинств Эльф, и, несмотря на
регулярные доклады Частити, ей каждый день
приходилось выдерживать борьбу с собой, чтобы не вторгнуться в дом Форта и не
навязать ему свое общество. Он может
поносить ее последними словами, швырять в нее всем, что попадется под руку,
обдавать ледяным презрением, только бы
собственными глазами увидеть, в каком он состоянии.
Ведь нашли же они общий язык, когда он принимал ее за Лизетт. Почему же не
поговорить сейчас и не поискать выход из
положения?
Иногда ей казалось, все станет проще, если они встретятся лицом к лицу, но
чувствовала, что Частити не одобряет ее
намерений. Это давало ей силы сдерживаться от порывов бежать к нему. Если их
встреча неминуемо должна сопровождаться
грохотом и дымом баталий, она обязана подождать, пока он поднимется с больничной
койки.
Время от времени Эльф проявляла слабость и писала ему письма, но пока что
ей хватало ума уничтожать их, не отсылая.
Однако каждую ночь, лежа без сна, она терзалась одной мыслью: неужели семья
всегда останется стоять между ней и
единственным человеком, которого она полюбила страстно и навеки?
Похоже, они не так уж далеки от Ромео и Джульетты, и конец их истории будет
не менее печален.
Впрочем, Эльф не собиралась сдаваться. Она еще поборется за свое счастье.
Но не раньше, к сожалению, чем он встанет на
ноги.
Чтобы не сойти с ума, она с головой отдалась своим обязанностям, новым и
старым. Часть дня занимали хлопоты по
хозяйству, остальное время она уделяла семейному бизнесу.
Кроме того, девушка не оставляла мыслей о том, чтобы овладеть оружием.
Вскоре они с Частити довольно ловко научились
стрелять. Ротгар не возражал и даже заказал оружейнику пистолеты, более
подходящие к их изящным ручкам, включая совсем
миниатюрные, которые можно носить в кармане.
Впрочем, он отговорил их от занятий фехтованием.
- Это отмирающее искусство. Эльф, и годится только для дуэлей. Не думаю,
что тебя вызовут на дуэль.
- Может, я сама вызову кого-нибудь.
По его взгляду она поняла: для него не секрет, кого она имеет в виду.
- В таком случае выбери пистолеты. Это уравнивает шансы в силе и
расстоянии. На каждый день сгодится кинжал, раз уж ты
предпочитаешь подобные украшения для вечерних туалетов.
Так появился еще один наставник по имени Гуно, молчаливый и смуглый,
который знал немало эффективных способов, как
убить или изувечить, пользуясь только коротким клинком. Эти уроки заинтересовали
и Шока. Спустя некоторое время все они
научились метко бросать ножи.
Как-то раз, послав точным броском трепещущий клинок прямо в сердце мишени в
натуральный размер человека,
установленной в одной из пустующих спален, Эльф обернулась, услышав аплодисменты
у себя за спиной, и увидела
улыбающегося Ротгара.
- Хочешь попробовать? - спросила девушка.
Маркиз протянул руку, и она вложила в нее нож, который через секунду
вонзился рядом с ее кинжалом.
- Откуда, по-твоему, я знаю Гуно, дорогая? Мне нравится оружие, от которого
одежда не топорщится, где не надо. Шон
предпочел грубые армейские нравы тонкому искусству.
Шон рассмеялся:
- Я требую удовлетворения. Пушки с двадцати шагов.
Ротгар церемонно поклонился:
- Сожалею, но не могу принять твой вызов. Эльф, пришли бумаги из Лиона.
Эльф поспешно оставила их, чтобы уделить внимание делам, которые теперь
заполняли все ее дни.
Ей стали понятны волнение и энтузиазм, с которыми Брайт относился к делам.
Шон считал их невыносимо скучными. Его
стихией был свежий воздух и физическая активность. Ротгар видел в торговле и
финансах средство для достижения главной
цели - власти и могущества своей семьи. Но для Брайта, как теперь и для нее, это
постоянный вызов, увлекательная игра.
В свое время Брайт был удачливым игроком, и с тем же азартом он занялся
бизнесом. Эльф никогда не притягивали
игральные кости или карты, но ее воодушевляла возможность вкладывать средства в
перспективные проекты или отправлять
корабли на поиски прибыли. Не говоря о знаниях, что само по себе замечательно.
Эльф узнала, из каких стран доставляют шелк и как его производят, что такое
кручение шелка и сучение нити, что означает
денье "Единица веса мотка шелковой нити, характеризующая ее тонкость.". Ей
удалось побывать на шелкопрядильных
фабриках в Спитлфилдсе, где девушка наблюдала за изготовлением шелка из пряжи и
окончательной обработкой ткани.
На одном из деловых совещаний она услышала о некоем Жаке де Вокансоне из
Франции, авторе улучшенных методов
ткачества, использовавшихся в Спитлфилдсе, который работает над другими
проектами.
Один из служащих Маллоранов уже находится во Франции, выясняя возможность
капиталовложений в исследования месье
де Вокансона.
Кроме того, со слов Ротгара она знала, что правительство рассматривает
законопроект о запрещении ввоза в Британию
шелковых тканей. Если закон будет принят, то шелкоткачество ждет расцвет. Если
нет - предприятия будут простаивать.
После беспокойных раздумий Эльф приняла первое важное решение и предложила
потратить деньги на организацию
маленькой фабрики в Норвиче для ткачей, которые пожелают уехать из Лондона.
Когда Ротгар, не колеблясь ни секунды, распорядился выделить необходимые
средства, она не на шутку всполошилась и
пожалела, что Брайта нет в городе и она не может с ним посоветоваться.
- Не изводи себя понапрасну, - посоветовал Ротгар. - Кажется, ты
недостаточно усвоила одно правило. В этой игре никто не
может постоянно выигрывать. Некоторые из твоих решений могут привести к
катастрофе. Надо уметь предвидеть последствия.
- Трудно переделать себя. Осторожность у меня в крови.
Они находились в кабинете, маркиз был одет в придворное платье и собирался
на прием в королевский дворец.
- Я так не считаю, моя дорогая. Ты научилась быть осторожной, чтобы не
подвергать никого опасности. Видимо, мне пора
признать, что я несколько перестарался в деле со Скотсдейлом?
Должно быть, он провел немало времени, размышляя над прошлым, в поисках
допущенных промахов. Она сжала в ладонях
его украшенную кольцами руку.
- Бей, ты не можешь отвечать за все, что происходит с нами. Мы сами иногда
создаем себе трудности.
Улыбка тронула его губы.
- И некоторые из моих решений могут привести к катастрофе. Мне надо
последовать собственному совету, не так ли?
- Да, - согласилась она, улыбаясь ему в ответ. Затем она выпустила его руку
и серьезно проговорила:
- Если уж речь зашла о катастрофах, Частити говорит, что Форт скоро встанет
с постели.
- Разве это катастрофа?
- Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. - Эльф отвернулась и, взяв
бумаги по Норвичу, принялась нервно
укладывать их в стопку. - Я не намерена отпускать его просто так.
- Ты бы меня просто разочаровала.
Она повернулась к нему:
- Значит, ты не против?
- Того, чтобы ты втащила его за волосы в нашу семью?
Как-нибудь переживу. Ну, мне пора в Сент-Джеимс, пока Георг не начал
волноваться. Признаться, ублажать их королевские
величества куда более утомительно, чем иметь дело с неугомонными близнецами.
Дверь мягко закрылась за ним, и Эльф улыбнулась, в который раз благодаря
судьбу за ниспосланное ей благо.
Мысль о благе напомнила ей о старой женщине, встреченной возле доков. Та
так и не обратилась за помощью, и Эльф
предположила, что она просто боится. А может, ее пугает долгий путь пешком через
весь Лондон без привычных для Эльф
коляски или портшеза.
Эльф отнесла документы Грейндеру, который все еще относился к ней
настороженно, и приказала подать карету. Встретив
по пути Частити, она пригласила ее с собой, и вскоре они уже катили в
направлении Воппинга в сопровождении двух
вооруженных лакеев помимо кучера. Эльф на собственном опыте убедилась, что
нельзя шутить с такими вещами.
Подъехав к пожарищу, она приказала остановить карету. Среди мусора попрежнему
копошились люди, преимущественно
стайки детей, занятых нехитрыми играми. Эльф велела открыть дверь и спустилась,
приподняв юбки, чтобы не выпачкать их о
щебень и битый камень. Она подошла к девчушке лет восьми, с опаской взиравшей на
нее.
- Не бойся, - обратилась к ней Эльф. - Я ищу старую женщину, которую как-то
встретила здесь. Ее зовут Дебби Катлоу. Ты
ее знаешь?
Девочка кивнула.
- А где она живет, тоже знаешь?
Девочка снова кивнула.
- Если приведешь ее сюда, получишь пенни.
Девочка подозрительно прищурилась:
- Покажи.
Порывшись в кармане юбки. Эльф извлекла, монету и показала ее ребенку.
- Тогда ладно. - Девочка, помчалась по неровной местности с ловкостью
горной козочки.
Глядя ей вслед, сильной и здоровой, Эльф недоумевала, кто это придумал, что
женщины слабые создания. Мальчики и
девочки не уступают друг другу в активности и предприимчивости. Женщин наверняка
можно обучить большему, чем принято
считать, и оградить их тем самым от бедности и проституции. Надо включить это в
число вопросов, которыми ей следует
заняться.
Подумать только, всего несколько недель назад она маялась от скуки! Теперь
ей не хватает суток, чтобы сделать все
задуманное. Она вернулась к карете и приказала двигаться в том направлении, куда
убежала девочка, рассчитывая сократить
путь старой женщине.
Частити рассматривала разрушенную пивную.
- Это здесь вас держали?
- Да. В погребе. Ну не странно ли с нежностью вспоминать подобную
развалюху?
- И у меня сохранились трогательные воспоминания о пыльном чердаке"
Они обменялись улыбками, и Эльф спросила:
- Разве чувства не притупляются со временем?
- О каких чувствах ты говоришь?
- Наверное, о потребности быть вместе.
- Думаю, да. Иначе все бы жили, не расставаясь, как в кандалах, скованные
одной цепью. Правда, это приходит вместе с
уверенностью. Не будь я уверена в Шоне, то больше цеплялась бы за него.
- О, как бы я хотела уцепиться! - Эльф даже улыбнулась, иронизируя над
собственным отчаянием. - Знаешь, я трачу бездну
времени, раздумывая, можно ли было все сделать по-другому. Лучше. Что может быть
глупее и безрассуднее, чем выдумать
Лизетт Белхарди? Но без нее я никогда бы не узнала настоящего Форта.
- Ты так уверена, что знаешь настоящего Форта? - Частити испытующе
взглянула на нее.
- Рассчитываешь отпугнуть меня?
- Вовсе нет. Но как нам хочется смотреть на возлюбленных через покров
иллюзий. Помню, как ты смеялась, когда я назвала
Шона чувствительным.
- Это была неожиданная точка зрения. Но все-таки думаю, для мужчины он
достаточно чувствителен.
- Пожалуй. Но также практичен до беспринципности и несгибаем как подметка
сапога, а впрочем, таким и должен быть
солдат.
- Тебя это беспокоит?
- Теперь нет, но нужно время, чтобы узнать человека. Форт - сын
собственного отца.
- Форт совершенно не похож на старого графа!
- Поверь мне, похож. И он это знает, отчего еще более раздражается. Он
непомерно горд, не признает собственных ошибок и
убежден в своем божественном праве делать, что пожелает.
- Что касается последнего, это качество в избытке присутствует и у
Маллоранов.
Частити пожала плечами:
- Я просто хочу, чтобы ты планировала атаку на реального человека, а не на
смутные воспоминания, вынесенные отсюда. Это
ее ты ищешь?
Эльф повернулась и увидела Дебби Катлоу, ковыляющую по изрезанной колеями
дороге. Она выглядела получше, и Эльф,
приглядевшись, заметила, что на ней новые ботинки и опрятный, еще не изодранный
фартук. Неужели все это можно купить
на шестипенсовик?
Эльф подошла к ней.
- Миссис Катлоу, я хотела удостовериться, что с вами все в порядке.
Глаза старухи настороженно забегали.
- Живу помаленьку, мэм.
- Я подумала, что, может быть, вам далеко добираться до площади Мальборо.
- Неблизкий путь, мэм. Да я хорошо устроена. Его сиятельство позаботились.
- Его сиятельство? - Выходит, Ротгар сделал все за нее?
- Лорд Уолгив вроде его зовут, - сказала Дебби. - Вы тогда вместе были. Он
передал мне крону и велел сказать, что так будет
каждую неделю. Оно и правда, благослови его Бог.
Форт! Какое он имел право увести у нее из-под носа благое дело? Только
потому, что на пару недель это вылетело у нее из
головы...
Эльф твердо решила перехватить инициативу.
- Вам есть где жить, миссис Катлоу?
- У меня есть комната.
- А не хотели бы вы жить в деревне? Где-нибудь подальше от этих мест.
Старуха испуг
...Закладка в соц.сетях
