Жанр: Любовные романы
Маяк в тумане
...читаешь себя очень умной! — с порога бросила
она. — Нет, милочка, Джейк слишком умен, чтобы купиться на такие
фокусы. Я еще на ужине у Кевина заметила, что ты домогаешься его внимания,
но заруби себе на носу: у тебя ничего не выйдет, милочка! И я хочу, чтобы ты
хорошенько подумала...
Она осеклась, потому что над дверью в магазин зазвенел колокольчик, и в
дверном проеме вырос Джейк собственной персоной. Обе женщины поначалу
оторопели, но Рита первая пришла в себя и, окатив убийственным взглядом
Кейт, подхватила Джейка под руку и нежно проворковала:
— Милый, как замечательно, что ты здесь! Ты наверняка захочешь
подбросить меня домой, да и вообще я соскучилась по тебе!.. Кстати, милый,
перед Охотничьим балом папа традиционно дает ужин для избранных персон. И
ты, как понимаешь, в числе приглашенных... Да, как ты здесь оказался? —
как бы мимоходом поинтересовалась она. — Только не говори, будто пришел
купить один из джемперов Кейт!
— Здравствуй, Кейт! Я проезжал мимо и решил узнать, как ты себя
чувствуешь, — заговорил Джейк, словно не замечая Риту, прильнувшую к
его руке.
— Совершенно нормально! — ответила Кейти, поколебавшись,
спросила. — А ты?
— Спасибо, как-нибудь выживу. В прошлом мне приходилось переносить и не
такое! — усмехнулся Джейк.
Кейт покраснела.
— Признаться, я до сих пор не поняла, что может одинокая женщина делать
в горах? — вмешалась в разговор Рита.
Кейт мысленно досчитала до десяти, удержавшись от колких словечек, которые
так и вертелись у нее на языке. Краем глаза она видела, как Джейк следит за
ее реакцией. Два года назад Кейт непременно спасовала бы перед хищницей
наподобие Риты, но за годы разлуки с Джейком она стала взрослее и научилась
держать себя в руках.
— Что у вас тут произошло? — поинтересовалась Мэг, появившись в
зале и через витрину провожая взглядом Джейка и Риту. — Я наводила
порядок в кладовке и невольно слышала все, что тут было сказано.
— Рите, кажется, взбрело в голову, будто я пошла в горы специально для
того, чтобы от бить у нее Джейка.
— Ха, я бы не стала осуждать тебя за такую попытку! — рассмеялась
Мэг. — Вот уж действительно стопроцентный мужчина, который никому не
позволит принимать за него решения!.. И что, у нее есть основания для такой
ревности? — с лукавым любопытством поинтересовалась она. — Его
действительно интересовало только состояние твоего здоровья? Или он пришел
за чем-то большим?
— Меня это не волнует, — отрезала Кейт. — Я тебе уже
говорила, что он не в моем вкусе.
— Ну да, я помню, — кивнула Мэг. — Именно это и беспокоит
меня! — Она внимательно посмотрела на подругу и пояснила: — Кейт, он во
вкусе любой нормальной женщины, даже если та ни за что на свете в этом не
признается! И самое главное, что ты прекрасно все это понимаешь и вполне
разделяешь мое мнение!
— Не только разделяю, но и при случае расскажу о нем Мэтту, —
шутливо пригрозила Кейт, но сердцем она понимала, что подруга права.
Джейк действительно обладал той сексуальной притягательностью, против
которой смогли бы устоять немногие из женщин. За время короткой семейной
жизни с Джейком Кейт буквально сходила с ума при всяком взгляде, брошенном
на него другой женщиной, а взглядам этим не было числа. На этой почве между
ней и мужем возникали постоянные ссоры, хотя истинную причину раздражения
Кейт всячески маскировала, боясь, что он просто развернется и без всяких
присловий уйдет к одной из этих женщин.
С первых же дней брака Кейт начала сомневаться в своей способности удержать
Джейка, и, хотя любила его до беспамятства, о чувствах своих молчала. Джейк
проговорился однажды, что женился на ней в порыве жалости. Еще он говорил,
что с ее сексуальной отзывчивостью брак их не может не быть счастливым, и
это, как она теперь понимала, было явным цинизмом, потому что Джейк ни разу
не признался, что любит ее. Ни разу! Да, он желал ее, желал физически, и в
первые месяцы их совместной жизни, казалось, получал какое-то животное
удовлетворение, пробуждая в ней неистовую чувственность, но слово любовь
так ни разу и не всплыло в их отношениях.
А раз так, брак их был ошибкой, раздраженно подумала Кейт, убираясь на
полках. Она начала понимать это через полгода после свадьбы, хотя и
прилагала все усилия для того, чтобы их семейная жизнь удалась. И не
случайно, что именно Джейк оставил ее, бросив на прощание саркастическую
реплику: Если однажды ты сумеешь стать взрослой, найди меня!
Во второй половине дня беспокойство, владевшее Кейт, стало непереносимым, и
она поняла, что если не убежит немедленно из этих стен и не предпримет какое-
нибудь физическое действие, то сойдет с ума. Оставив Мэг в магазине одну,
она торопливо зашагала в направлении маленького домика Сары Кэдди.
День был холодный, и восточный ветер пронизывал редких прохожих насквозь.
Сара душевно встретила Кейт, открыв ей буквально через секунду после первого
же стука в дверь.
— Я видела, как вы шли по улице, — с сияющей улыбкой сказала
она. — У вас найдется вре — мя выпить со мной чашечку чая?
Кейт с нежностью посмотрела вслед старушке, засеменившей в направлении
кухни.
— Кстати, — продолжала Сара, — одна из моих племянниц только
что получила место на атомной электростанции. Да, я знаю, что вы против
АЭС, — продолжила она, наливая чай, — но куча здешних ребят
благодарят Бога за то, что у них появилась работа.
В дверь кто-то постучал, и Сара неожиданно нахмурилась и побледнела.
— Открыть? — спросила Кейт, стоявшая ближе к двери.
На мгновение ей показалось, что Саре стало дурно. Старушке было семьдесят с
лишком, и хотя она всегда выглядела крепкой и энергичной, годы все-таки
брали свое.
Не дождавшись ответа, Кейт открыла дверь, и почти тут же ее оттолкнул от
двери юный молодчик. Парню было лет пятнадцать от силы, но держался он на
редкость нагло.
— Гляди-ка, у тебя гости, — коротко бросил он Саре, стоявшей за
спиной Кейт, и, помявшись, буркнул: — Ладно, я зайду позднее.
— Это племянник мистера Джеймса, — пояснила Сара, когда парень
ушел. — Он подрабатывает на посылках и всякой мелкой работой...
Голос у нее звучал удивительно безжизненно, и Кейт готова была поклясться,
что в глазах старушки мелькнул страх. Впрочем, Сара тут же сменила тему
беседы, а к тому времени, когда Кейт поднялась, чтобы уйти, она окончательно
уверила себя в том, что страх в глазах миссис Кэдди — не более чем плод ее
разгоряченного воображения. На пороге Кейт обернулась и обняла старую леди.
— Вы ведь знаете, что всегда можете прийти ко мне, если... если вам
надо будет с кем-то поговорить, правда?
— Вы — чудесная девушка, — с чувством сказала Сара. — И
имейте в виду, что очередной джемпер я закончу к концу месяца. Не
задерживайтесь на улице, ветер холодный и мороз кусает.
Кейт была на полпути домой, когда услышала сзади сигнал автомобиля. Невольно
отступив в сторону и обернувшись, она увидела, что рядом с ней в сверкающем
черном БМВ едет Джейк.
— Садись, пока не окоченела, — приказал он. — И не трать
время на споры, Кейт!
Кейт подчинилась, и только застегивая ремни безопасности, она поняла, что
действительно очень замерзла. До дома оставалось от силы полмили, но каждую
секунду пути она осознавала присутствие рядом с собой Джейка, краем глаза
смотрела на его большие руки, властно державшие руль, деловой костюм,
отлично сидевший на нем, и ощущала себя птицей, попавшей в силки.
— Никаких последствий после той неудачной прогулки?
Кейт покосилась на него, облизала пересохшие губы и, тщательно подбирая
каждое слово, ответила:
— Абсолютно никаких. Собственно, если сохранять хладнокровие и
действовать правильно, не поддаваясь панике, все обычно заканчивается...
благополучно.
Пусть теперь гадает, что она собиралась сказать подумала Кейт.
— Приехали, — ровным тоном сообщила она. — Спасибо, что
подбросил.
Она потянулась к ручке двери, но Джейк поймал её за рукав.
— В благодарность за услугу ты должна пообещать мне танец на Охотничьем
балу, — сказал он — у нас накопилось много новостей друг для друга, а
потому...
— Не стоит использовать меня для того, чтобы вызвать ревность Риты,
Джейк, — решительно возразила Кейт. — Единственное, что мне от
тебя нужно — это развод. Наш брак был сплошным фарсом, и я хочу...
— Я не дам своего согласия на развод!
На мгновение она окаменела от резкого, напряженного тона Джейка, затем
растерянно заморгала, когда он наклонился к ней, чтобы открыть дверцу. Когда
его рука слегка коснулась груди Кейт, она задохнулась от охватившего ее
волнения. Воспоминания, которые она тщательно прятала в дальние уголки
памяти целых два года, вспыхнули с новой силой, и желание принадлежать этому
мужчине, сидевшему совсем рядом, пронзило ее как раскаленный нож.
Кейт вышла из машины, ноги у нее подкашивались. Все было как при первой их
встрече: Джейк всего лишь взглянул на нее — и она растаяла. Но так было
тогда. Сейчас она должна была устоять против предательского всплеска чувств.
Должна была бы! А если не могу? — мрачно подумала Кейт, закрыв за собой
дверь и бессильно привалившись к ней.
Все дело в ее неисправимой старомодности! После Джейка она ни с кем даже не
целовалась, если не считать нескольких невинных, братских поцелуев с
Кевином. И неудивительно, что одного вида Джейка оказалось достаточно, чтобы
пробудить в ней чувства, которые сама Кейт считала безвозвратно умершими.
Глава 5
— Ну, что скажешь, Мэг?
Кейт озабоченно всмотрелась в зеркало. Охотничий бал был главным событием
года местной светской жизни, поэтому платье, купленное специально для такого
случая, она не рискнула бы надеть ни в какой другой обстановке. Время,
проведенное с Нормой, помогло ей отточить врожденный вкус к вещам, и сейчас,
когда дело ее процветало, Кейт могла позволить себе такую дорогостоящую
безделицу, как этот наряд — слово, в данном случае более подходящее, чем
просто платье.
Эту копию модели из дома Кристиана Диора она купила в Париже. Сшитое из нежно-
кремового крепа, оно мягко облегало тело, слегка приподнятые плечи и широкие
рукава подчеркивали стройность талии и бедер. Спереди платье было закрытым
до ворота, а сзади обнажало спину до самой талии, ниспадая далее до самых
щиколоток. Волосы Кейт собрала на затылке в роскошную копну кудрей и, еще
раз оглядев себя в зеркале, надела сережки и колье из жемчуга и бриллиантов.
— Ну же, Мэг! — тревожно оглянулась Кейт на безмолвствующую
подругу. — Все не то, да? — в панике спросила она. — Нужно
было купить что-нибудь с большой юбкой и...
— Не то? Да это не платье, а мечта! — выдохнула Мэг. — Боже,
Кейт, ты в нем просто принцесса из сказки! Королева, прекрасная и
недоступная в своей башне из слоновой кости! Надо полагать, ты потратила на
это бешеные деньги?
— Точно, — с улыбкой ответила Кейт. — Я угрохала на него всю
мою месячную выручку плюс чек, который Норма прислала ко дню рождения.
— Значит, тебе захотелось произвести впечатление, — заключила
Мэг. — А что-то мне подсказывает, что Кевин твоих усилий не оценит и не
поймет! Значит...
— А может быть, я просто хотела всем продемонстрировать, что
антиядерное движение не обязательно ассоциируется с джинсами и рубанками в
клетку, — покраснев, возразила Кейт.
Она купила это платье задолго до того, как Джейк появился в поселке. Но если
бы Джейка не было на бале, не осмелилась бы надеть такой смелый наряд. А
почему бы и нет, подумала вдруг она? Почему бы не показать, что она стала
настоящей женщиной. Кроме того, это повод утереть нос Рите. Джейка без конца
видели в обществе Риты — или Рита появлялась в его обществе, если говорить
точнее. Эта дамочка всеми способами демонстрировала, что питает нешуточные
притязания на Джейка, и по поселку уже поползли слухи о скорой свадьбе.
Про то, что Джейк женат, Рита явно не знает до сих пор, с грустью подумала
Кейт, набрасывая на плечи лисье манто и беря в руки атласную сумочку.
Бал, как и всегда, должен был состояться в большом особняке в десяти милях
от поселка. Он принадлежал Национальному фонду опеки и. раз в год
арендовался комитетом по подготовке Охотничьего бала. Кевин обещал подвезти
Кейт, но почему-то в назначенное время не приехал. Она неуверенно посмотрела
на телефонный аппарат: очевидно, его снова куда-то вызвали, значит, надо
вызывать такси.
— Не паникуй! — крикнула из спальни Мэг. —Я слышу, как к дому
подъезжает какая-то машина.
Через минуту в дверь позвонили, и Кейт ринулась к выходу.
— Кевин! Я уже было подумала, что тебя снова куда-то вызвали...
— Входи же, Кевин! — выкрикнула Мэг из-за спины Кейт, пока та
возилась с замком. — И приготовься удержаться на ногах! Ты же еще не
видел Кейт в новом платье!
Дверь наконец распахнулась — и тут же подруги застыли как вкопанные, потому
что за порогом стоял Джейк. При виде их реакции, губы его невольно дернулись
в усмешке.
— Вы, однако, умеете заинтриговать мужчину! — отвесил он
комплимент, и от его холодных серых глаз по спине у Кейт пробежали мурашки.
— Боже, Джейк! Видишь ли, мы ждали Кевина!.. — пустилась в
объяснения Мэг. — Может быть,.,
— Все именно так! — перебил ее Джейк, обращаясь к Мэг, но не
спуская глаз с Кейт. — У Кевина срочный вызов, и я вызвался заехать за
его дамой.
— А я думала, ты сейчас обедаешь с Ритой и ее родителями... — начала
Кейт.
— Не получилось! — осек он ее и поинтересовался: — Ты, надеюсь,
готова?
Преодолев трусливое желание остаться дома, чтобы никуда не ехать, Кейт
торопливо попрощалась с Мэг и направилась к двери. В полном молчании они
добрели до машины, и там Джейк распахнул дверцу, усадил Кейт и пошел к
водительскому месту. Сев за руль, он сразу же тронул машину. Кейт сидела,
боясь шевельнуться, и надеялась сейчас лишь на то, что Джейк не заметит,
какая буря бушует в ее душе.
Что со мной? — лихорадочно спрашивала она себя. В конце концов, разве я
не ездила с ним таким вот образом? Нет, можно сказать, не ездила, вдруг
поняла она, покосившись на твердый профиль Джейка. За время их совместной
жизни они лишь один раз выезжали вместе. В тот злополучный день, когда
закончилась их семейная жизнь. Нет, их приглашали часто и охотно — друзья и
коллеги Джейка, но она неизменно отказывалась от встреч, потому что это
означало пойти на сговор с врагами...
С губ Кейт слетел еле слышный вздох. Неужели она и вправду позволяла себе
такое ребячество? Нет, она уже многому научилась, и прежде всего —
терпимости. После переезда в Вулертон она несколько раз случайно встречалась
с бывшим начальником АЭС и его женой и нашла их милыми людьми, что ни на
йоту не убавило ее решимости бороться с тем злом, которое несла с собой
атомная энергия.
— Совсем как в старые времена, — медленно проговорил Джейк, и тут
же шутливо поправился: — Ах, да, я и забыл, что ты отказывалась ездить со
мной на званые вечера, не так ли? Ты заявляла, что ненавидишь людей, с
которыми я работаю, хотя ни одного из них не знала лично. Помню, мой
тогдашний шеф даже спросил однажды, не инвалид ли ты, коль скоро не
посещаешь праздников, устраиваемых на базе.
— И что ты ответил ему? — с любопытством спросила Кейт и тут же
прикусила язык.
— Что ты страдаешь патологически обостренной формой гражданского
долга, — сухо откликнулся Джейк. — Нет, разумеется, это было не
твое изобретение, а всего лишь поветрие времени. Тогда молодой жене
приличествовало с пеной у рта выступать против дела, которым занимается ее
кормилец-супруг.
— Представляю, сколько нервов я тебе попортила, — с невольным
сожалением пробор мотала Кейт, и Джейк, сбросив скорость, повернул голову в
ее сторону.
— А разве не в этом состояла цель эксперимента? — спросил он
саркастически. — Причинить мне как можно больше хлопот с тем, чтобы я
отказался от работы, которой посвятил десять лет жизни?
Кейт смутилась. Она, разумеется, мечтала, чтобы он сменил профессию, и много
раз умоляла его об этом, но ей даже в голову не приходило сознательно
причинять неприятности мужу во имя достижения своей цели.
— Нет, — наконец ответила она.
— Рад это слышать? Но в чем же тогда состоял смысл твоих выходок?
Кейт прикусила губу. Как она могла объяснить Джейку, что общение с его
коллегами казалось ей тогда предательством делу, которому она отдалась со
всей душой, нарушением неписаных законов этики, воспрещавших приятельские
отношения с врагами?
— Молчишь? Тогда могу тебя порадовать. Твоя тактика сработала
безупречно, — сухо подытожил Джейк. — Да и как иначе? Всякий раз,
как я прикасался к тебе, твои глаза обвиняли. В конце концов мною овладело
ощущение, что я заставляю тебя нарушить сокровенную клятву, занимаясь с
тобой любовью... Единственная твоя ошибка состояла в том, что я не из тех,
кто поддается шантажу. — Он помолчал, затем жестко добавил — Пример
отца показал мне, к чему может привезти безоглядная уступка женским
капризам. Норма разрушила его как личность, а когда он ей надо ел, развелась
с ним. Тогда-то я и поклялся, что со мной подобный фокус не пройдет. Ты
хотела, что бы я отказался от своей профессии, и пользовалась всеми
уловками, которые есть в арсенале женщины, чтобы добиться своего!..
— Нет! — воскликнула Кейт и, испугавшись, что выдаст свое
волнение, замолчала. — Что ж, у меня тоже есть гордость! —
медленно сказал Джейк. — И повторяю, я не поддаюсь на шантаж.
Не из этих ли соображений он отказался от обеда у Риты и ее
родителей? — подумала вдруг Кейт. Быть может, его задело, что тон в их
отношениях задает Рита, и Джейк специально проигнорировал ее приглашение,
чтобы показать, кто хозяин положения?
— Ты известил Риту о том, что мы все еще состоим в браке? —
полюбопытствовала Кейт.
Джейк снова повернул к ней голову.
— Нет. А зачем ей об этом знать?
— Риту неприятно поразило известие о нашей вынужденной ночевке в горной
хижине. Она вбила себе в голову, будто я специально подстроила эту встречу,
и потребовала от меня, чтобы я убралась с ее дороги.
Кейт не стала признаваться, что ее саму неприятно поразила мысль о возможной
связи Джейка и Риты. Странно, ведь Рита наверняка была далеко не первой
женщиной Джейка за время их раздельной жизни, и, тем не менее, об этих
других она даже не задумывалась. Хотя, разумеется, одно дело знать о романах
бывшего мужа абстрактно, и совсем другое — видеть это воочию...
— Почему бы тебе самой не выложить ей всю правду? —
поинтересовался Джейк.
— Какую правду? — спросила Кейт. — Правду о том, что ты не
хочешь жить со мной и в то же время не даешь мне развода? Почему ты не
соглашаешься на развод, Джейк? Мы давно не нуждаемся друг в друге...
— Боюсь, сейчас не самый подходящий момент для такой беседы.
— Но мы могли бы поговорить в другой обстановке.
— Согласен, — сказал он. — Поговорим у меня дома. Я снял
коттедж на выезде из Вулертона...
И он коротко объяснил местоположение своего нового жилища. Кейт сразу же
поняла, что речь идет о доме, хозяева которого не так давно уехали работать
на Ближний Восток.
— В субботу я свободен, так почему бы тебе не заглянуть ко мне? —
продолжил Джейк. — Поговорим по душам, обсудим все спорные вопросы...
— Тебе придется подождать закрытия магазина, — сказала она. —
По субботам Мэг уезжает к Мэтту на ферму, и меня за прилавком некому
подменить.
— Отлично! Скажи, во сколько ты закрываешься, и я заеду за тобой.
Когда они прибыли к месту назначения, все обозримое пространство перед домом
было уже забито машинами. Кейт немедленно нашла среди них роллс-ройс,
принадлежавший отцу Риты, и сердце у него невольно екнуло. Она специально
застряла в гардеробе в надежде на то, что Джейк потеряет терпение и
отправится в зал без нее. Однако, когда она вышла, он стоял, прислонившись к
стене и сложив руки на груди.
— Это что-то новое, — пробормотал он, выпрямляясь. — Я,
признаться, не привык к тому, что ты тратишь столько времени на
прихорашивание.
— В двадцать четыре года приходится тратить на внешность больше
времени, чем в двадцать, — скромно заметила Кейт.
Джейк лишь рассмеялся и коснулся ее плеча.
— Насколько я понимаю, что под этим прелестным нарядом ничего больше
нет? — шепотом спросил он и, когда Кейт залилась краской,
расхохотался. — Та мысль о танце с тобой кажется мне все более
возбуждающей! — сообщил он ей на ухо, по-хозяйски поймав ее
талию. — Ты действительно переменилась за эти два года, Кейт. Помнится,
мне приходилось уговаривать тебя одеться во что-нибудь яркое и броское. И
даже раздевать себя ты первое время разрешала только в темноте.
Кейт кипела от бессильной ярости. Все, что он говорил, было истинной
правдой, но трудно было выбрать более неподходящие место и время для такого
рода откровений.
— Продолжай, милый, — сладко сказала она. — Что еще ты хочешь
сказать мне?
— Только одно! Я горжусь, что именно мне посчастливилось лишить тебя
девственности — ты теперь такая роскошная женщина!
— А что, с Ритой этот фокус не прошел, да? — игриво спросила Кейт.
Брови Джейка взмыли вверх.
— Боже, Кейт, — воскликнул он. — Неужели ты ревнуешь, кошечка
моя? Сравнивать женщин, как известно, неблагородно, но, если тебе это будет
приятно, скажу, что придавать форму сырому материалу — занятие
захватывающее. Ты вспыхивала как порох, лишь только я прикасался к тебе —
даже если перед этим вовсю протестовала. Помнишь: стоило мне поцеловать
тебя...
И губы Джейка опустились к ее губам. Кейт осознавала, что они стоят в темном
углу коридора, но даже если бы он целовал ее прилюдно, она не смогла бы
сказать ни слова протеста в ответ, потому что таяла в его объятиях, как снег
под апрельским солнцем.
— Ты мне соврала, — пробормотал Джейк, и Кейт словно очнулась от
сна, со всей остротой почувствовав всю нелепость и неуместность
происходящего.
— Соврала?.. Что ты имеешь в виду? — словно со стороны услышала
она свой собственный охрипший голос.
Джейк медленно опустил глаза на ее соски, отчетливо напрягшиеся под тонким
крепом. Кейт залилась краской, а Джейк медленно проговорил:
— Ты сказала, что не желаешь меня, но это не так. Не правда ли, Кейт?
И он повел ее к двери танцевального зала. Едва они вошли, на Джейка ястребом
налетела Рита
— Дорогой, наконец-то!.. Я уж решила, что ты потерялся!.. Кейт, милая,
а ты почему одна! — издевательски спросила она, ревниво оглядывая
соперницу с ног до головы. — А где же твой кавалер, твой Кевин? Он,
кажется, обещал подвезти тебя...
— Его вызвали к больному, — ответил за Кейт Джейк, — и я
вызвался подменить его...
Не дожидаясь продолжения разговора, Кейт извинилась и отошла в сторону.
Кевин прибыл лишь в середине вечера. Рассыпаясь в извинениях, он повел Кейт
к столу — благо подошло время праздничного ужина. Кейт не видела его почта
неделю, и им было что обсудить. Встреча с Джейком и его коллегами с АЭС была
назначена на канун Рождества, и Кевин попросил ее взять на себя обязанности
стенографистки.
— Я все время забываю, о чем только что говорил, так что если ты
согласишь
...Закладка в соц.сетях
