Жанр: Любовные романы
Смешанная пара
...он лезет, чтобы угодить ему, и, понятно, влюблена в него по уши.
— Кажется, у него появилась еще одна несовершеннолетняя
обожательница! — простонала Кэти, покосившись на подругу: ведь и
Мелисса была от Эйса без ума в четырнадцатилетнем возрасте.
Элла впервые прибыла в Нью-Йорк, и это путешествие явилось для нее настоящей
сказкой, захватывающей и чуточку страшной. К тому же Эйс забрал ее из группы
других юных участниц соревнований и поселил вместе с Линдой в отеле на Пятой
авеню!
Ей не терпелось познакомиться с городом, но еще сильнее хотелось успешно
сыграть в турнире и доказать Эйсу, что он не зря тратит на нее деньги. Она
усиленно тренировалась на корте и с замирающим сердцем ожидала первого матча
в турнире Большого шлема — Открытом первенстве США!
Девочке просто не верилось, что она участвует в столь ответственном
чемпионате, транслируемом по телевидению. Пусть пока еще телезрителям и не
покажут ее игру, соревнования юниоров проходят на второстепенных площадках
комплекса. Но все равно она участвует в состязаниях лучших спортсменов мира!
Ее соперницей в первом матче стала Шерли Дуглас, коренная жительница Нью-
Йорка и, естественно, любимица местной публики. Ничуть не смущенная этим,
Элла еще больше повеселела, заметив на трибуне Эйса, Хэла и Мелиссу Фаррелл.
Она широко им улыбнулась, и Эйс шутливо оскалился ей в ответ.
— Сосредоточься на игре! — крикнул он, пытаясь перекрыть
разноголосый говор зрителей. — Не отвлекайся!
Элла, разумеется, ничего не услышала.
— Не суетись, — заметила Мелисса, насмешливо разглядывая помятую,
явно после бессонной ночи, физиономию Эйса. Он не утратил былой
привлекательности для женщин, отметила она и язвительно спросила: — Лючия
по-прежнему вешается тебе на шею?
— На это есть и другие претендентки, — в тон ей ответил Эйс, уходя
от прямого ответа.
Причиной его утомленного вида и красных глаз была, как это ни казалось
странным даже ему самому, зеленоглазая, рыжая и курносая стерва — папочкина
дочка, которой ему так не хватало. Эта коварная сучка забеременела и
выскочила замуж, оставив у него горькое чувство досады. Ему бы радоваться,
что теперь кто-то другой занимается ее проблемами, да вот что-то веселья не
получается.
Пытаясь отвлечься от назойливых мыслей об Алекс Кейн, он занялся
прослушиванием пленок, которые его покойная матушка наговорила для репортера
Фланагана. Откровения Лоретты, во многом явившиеся результатом
злоупотребления алкоголем и наркотиками, тоже не способствовали целительному
крепкому сну. Чем дольше прослушивал он записи ее воспоминаний, тем больше
появлялось у него сомнений в том, что это не более чем плод больного
воображения. Однако и решиться на следующий шаг — проверить обоснованность
ее заявлений — он сейчас не мог: это усугубило бы его собственное
болезненное состояние, а он и без того находился на грани срыва.
— Извини, Хэл, задумался! — спохватился он и попросил тренера Эллы
повторить, что он думает о форме своей ученицы. Она уже принимала участие в
двух турнирах юниоров, проводимых в Калифорнии. Но те соревнования проходили
на другом уровне. А в состязаниях высшей лиги слабые нервы или необдуманный
поступок мог моментально перечеркнуть все усилия и средства, затраченные на
подготовку.
— Я говорю, что она, похоже, в прекрасной форме! — воскликнул
Хэл. — На разминке она держалась раскованно и двигалась по площадке
достаточно быстро. Привет, Кэти! — обернулся он к своей старой
знакомой, занявшей место рядом с Мелиссой.
Эйс вопросительно покосился на них и негромко спросил:
— Надеюсь, ты не пытаешься уговорить Мелиссу вернуться в
профессиональный теннис? А то ведь сперва тебе придется переступить через
труп ее мужа.
Выражение, сорвавшееся у него с языка, невольно напомнило ему о разговоре с
Алекс: именно так она убедила его не говорить ничего ее отцу об их
свиданиях. Вот дрянь! И как ему сразу не пришло в голову, что она опасается
реакции вовсе не Филипа Кейна, а своего дружка. Филип в своем инвалидном
кресле находится под неусыпным врачебным контролем. Так что вряд ли он
слишком сильно пострадал бы, узнай об интрижке своей скверной дочки, черт бы
ее побрал!
Между тем на корт вышла высокая блондинка.
— Это Шерли Дуглас, — сказала Кэти. — Одна из моих учениц.
— Подает надежды? — поинтересовался Эйс.
— Сам скоро увидишь. Я не собираюсь ничего рассказывать тебе о ней, а
то еще пошлешь какой-нибудь условный сигнал Элле, — хитро прищурилась
Кэти.
— Но это запрещено регламентом соревнований! — изобразил
возмущение Эйс, однако у него это плохо получилось. — Тебе нравится
твоя нынешняя работа?
— Обыкновенная работа, — пожала плечами Кэти. — Далеко не
такая интересная и ответственная, как забота о будущей звезде
тенниса. — Она многозначительно покосилась на сидящую рядом подругу.
— Да, когда ты тренировала меня, — заметила Мелисса, раскусившая
намек, — то вкладывала в это всю душу. Помнишь, как ты орала, когда я
собралась уйти из спорта? У меня уши заложило.
Кэти рассмеялась.
— А если серьезно, Кэти? — не отставал от нее Эйс. — Ты не
соскучилась по турнирным поездкам?
Кэти не была ему чересчур симпатична, но он видел, как быстро она сумела
вывести в чемпионки Мелиссу, и отдавал должное ее тренерским способностям.
— Хочешь навязать мне Эллу? — угадала та.
— Ну, не сейчас, позже, — замялся Эйс. — Хэл занят в
академии, поэтому мне понадобится для нее путешествующий тренер... Если,
конечно, она докажет, что достойна моего внимания, — добавил он,
нахмурившись: Элла проиграла гейм на своей подаче.
— Пожалуй, меня это может заинтересовать, — подумав, ответила
Кэти.
Размеренная жизнь в Нью-Йорке наскучила ей; пошел уже второй год, как она
перестала тренировать Мелиссу, вполне насытившись за это время покоем. В
турнирных поездках была особая, неповторимая прелесть. Разумеется, ей не
составило бы труда подписать контракт с кем-то из опытных теннисисток: любая
из них с удовольствием стала бы у нее тренироваться. Но ее влекло к другому
— сделать из молодой и талантливой девушки, какой была когда-то Мелисса,
чемпионку.
— Я присмотрюсь к Элле в ближайшие несколько месяцев, — сказала
Кэти. — Постараюсь узнать ее получше. И если девочка мне приглянется,
то буду с ней работать. Но у меня есть еще одно условие!
— Какое? — с опаской взглянул на нее Эйс.
— Я не стану тренировать Эллу, если ты будешь совать свой нос в мои
дела то и дело! Я не потерплю никаких еженедельных инспекций: это скверно
для авторитета тренера. Решать, по какой программе ей заниматься и в каких
турнирах участвовать, буду я одна! Понятно?
— Согласен, — кивнул Эйс. — Без консультации с тобой я не
стану устраивать никаких показательных матчей. Но вот договоры со спонсорами
буду заключать сам, как и решать все остальные вопросы, касающиеся бизнеса.
Меня интересуют не только ее спортивные достижения, но и коммерческий успех
моего предприятия. Благотворительностью я не занимаюсь.
— Кому ты это объясняешь? — поморщилась Кэти.
— Значит, если она победит в турнире юниоров, ты возьмешь ее в
ученицы? — уточнил Эйс, желая закончить разговор.
— Если сработаемся и я увижу, что из нее получится толк, —
ответила Кэти, оставив лазейку для отступления.
— Отлично! — подвел итог Эйс и замолчал, переключившись на
происходящее в это время на корте.
Элле приходилось нелегко: соперница ей попалась упорная и прекрасно
подготовленная, да и болельщики поддерживали совсем не ее, а свою землячку.
— Блондинка играет недурно, — мрачно отметил Эйс. — Как, ты
сказала, ее зовут?
— Шерли Дуглас. — Кэти скорчила кислую мину. — Уж не
собираешься ли ты собрать гарем из юных теннисисток?
— Разве он еще не сделал этого? — вмешалась в их разговор Мелисса,
у которой сегодня было игривое настроение.
— Заткнись! — огрызнулся Эйс. — Тебе не пора кормить ребенка?
Кстати, кто с девочкой сидит?
— Ник, разумеется! — И Мелисса показала ему язык, весьма довольная
тем, что разозлила Эйса.
Все умолкли, внимательно наблюдая встречу. Элле удалось сравнять счет,
обманув Шерли на ее подаче несколькими великолепными ответными ударами:
высокой подкрученной свечой и аккуратным укороченным, с низким отскоком. Эйс
даже крякнул от удовольствия.
— Да, талантливая девушка! — воскликнула Кэти. Мелисса тоже
одобрительно кивнула. В этот момент к ним подошла еще одна болельщица Эллы —
Линда Кортес.
Мелисса широко улыбнулась, когда Хэл познакомил ее с мачехой Эллы, и от нее
не укрылось, что вид у них обоих очень счастливый. Наконец-то и ему
встретилась достойная женщина! У Мелиссы камень с сердца свалился: Хэл так
долго страдал из-за неразделенной любви к ней! Теперь и он будет не одинок.
— Очень приятно! Вы, должно быть, гордитесь успехами Эллы!
— О да! Надеюсь, она не заметила, что я опоздала к началу встречи. Я
заблудилась на стадионе. Поразительно, какая огромная территория отведена
под спортивные сооружения!
— Если честно, я тоже растерялась, когда впервые здесь
очутилась, — призналась Мелисса. Линда ответила ей благодарной улыбкой.
— Ну, как у нее дела? — спросила она.
— Элла начала встречу не совсем удачно, — ответил Хэл. — Но
потом сумела собраться. Сейчас счет 3: 3.
Эйс даже не обернулся к Линде, но вовсе не потому, что был воплощением
грубости. Его внимание привлекла группа подростков, пытающихся отвлечь
внимание Эллы непристойными выкриками.
Юнцы сидели у нее за спиной, но как только она перешла на другую половину
корта, тоже пересели на противоположную трибуну. Эйс нахмурился и толкнул
локтем в бок Хэла. Они пошептались. Между тем счет стал 4: 3 в пользу Шерли.
Элла резко обернулась, услышав гадость в свой адрес, но затем решила не
обращать внимания на хулиганов и приготовилась к приему подачи. Однако
стоило ей нагнуться, как один из ребят достал фотоаппарат и щелкнул
затвором.
— Это наглая провокация! — пробормотал Хэл и встал, намереваясь
вмешаться. Но Эйс схватил его за руку.
— Не смей! — рявкнул он. — Ей нужно научиться не замечать
таких идиотов! К тому же ей, возможно, и так на них наплевать.
— Какой ты жестокий! — в сердцах воскликнул Хэл, но сел на место,
понимая, что Эйс прав.
Выведенная двусмысленными замечаниями из равновесия, Элла раскраснелась как
мак и, разнервничавшись, проиграла первый сет со счетом 3: 6. В перерыве она
устало плюхнулась на стул и занялась самовнушением. Она говорила себе, что
пора собраться: ведь за ней наблюдают Эйс и Мелисса Фаррелл! Она твердила,
что не может проиграть и ни за что не проиграет матч на старте соревнований
юниоров, да еще на виду у ветеранов спорта! На площадку Элла вышла
уверенной, пружинистой походкой. Перемену в ней заметили все профессионалы,
сидящие на трибунах.
Хэл слегка успокоился, и даже Кэти удовлетворенно улыбнулась, хотя и
тренировала соперницу этой упрямой девчонки.
Элла перестала обращать внимание на выходки подонков и без труда выиграла
второй сет. В третьем она допустила ошибку на своей подаче при счете 5: 2,
но затем блестяще исправила ее и завершила решающую партию со счетом 6: 3.
Она светилась от счастья, но все зрители отметили, что улыбалась
победительница главным образом Эйсу Делани. Он притворился, что не замечает
этого, сдержанно похвалил свою подопечную и покинул трибуну.
Проводив его восхищенным взглядом, Элла робко заговорила с Мелиссой, отлично
понимавшей состояние теннисистки, делающей первые шаги в большом спорте. В
ее возрасте бывшая чемпионка так же страдала от невнимания к себе.
Мелисса попыталась подбодрить девочку разговором о теннисе и Сюзи,
пригласила ее на чашку чая. Кэти составила им компанию, надеясь получше
узнать Эллу. А Мелисса даже вызвалась поднатаскать ее немного перед
следующей встречей, и они условились о времени урока, на котором изъявила
желание присутствовать Кэти.
— Славная девочка! — сказала Мелисса, когда Элла уехала в
гостиницу.
— Она чем-то напоминает мне тебя, — заметила Кэти. — Хотя вы
с ней и принадлежите к абсолютно разным слоям общества: она выросла в
трущобах Америки, ты — в английской семье, относящейся к высшему свету.
Мелисса поморщилась: когда-то из-за этого ей самой было сложно найти общий
язык с тренером. Но со временем Кэти изменила свое отношение к юной
британской леди, убедившись в ее твердом намерении добиться успеха в спорте
собственным талантом и трудом, а не на гребне славы своего старшего брата
Джека.
— Да, у вас с ней много общего, — повторила Кэти. — Вы обе
талантливы и целеустремленны, обладаете прекрасными физическими данными для
тенниса. И обе
завернуты
на Эйсе! Мне придется стать не только ее
тренером, но и воспитательницей, оберегающей девичью непорочность... Если я,
разумеется, соглашусь взвалить на себя такую ношу. — Она звонко
рассмеялась.
— Значит, ты все-таки решилась? — спросила Мелисса.
— А тебе как кажется? — прищурилась Кэти.
— Думаю, что она тебе приглянулась.
— Ты угадала. Я буду с ней заниматься и сделаю из нее чемпионку.
Подруги понимающе улыбнулись.
В тот же день ближе к вечеру Эйс зашел в номер Джека, чтобы промочить горло
и немного поболтать с ним до начала вечерних матчей, которые тому предстояло
комментировать из своей кабинки для британских телезрителей.
— Сегодня у тебя здесь просто благодать! Спокойно и чисто! —
воскликнул гость, намекая на свой предыдущий визит к приятелю. В тот раз он
длился всего минуту: испугавшись небритого дяди, Китти расхныкалась, Эйс
предпочел ретироваться.
— Пожалуй, чересчур тихо, — вздохнул Джек. — Лайза увезла
Китти к своим родителям. После чемпионата я присоединюсь к ним.
— Похоже, ты не в восторге от своих американских родственников, —
покачал головой проницательный Эйс. — Почему бы тебе не пожить на вилле
Мелиссы вместе с женой и ребенком?
— Там сейчас живет Алекс Кейн, — пожал плечами Джек.
— В самом деле? — Эйс налил себе еще виски. — Странное место,
однако, она выбрала для медового месяца!
— Ты заблуждаешься, — возразил Джек, — Алекс живет там
совершенно одна. Жениху она отказала накануне свадьбы.
— Неужели? — Эйс даже плюхнулся от удивления в кресло.
— Был жуткий скандал! Отец выгнал ее из дома, и Мелисса предложила
бедняжке пожить немного в ее уединенном и спокойном
Розарии
.
— Признаться, я даже рад, что она наконец-то проявила характер! —
сказал Эйс. — Женишок-то был жалкой игрушкой в руках ее властолюбивого
папаши. — Он тотчас же пожалел о своих словах: приятель изумленно
уставился на него.
— Выходит, ты все о нем знал? — спросил Джек, вглядываясь в лицо
Эйса. Значит, ему не случайно показалось, что между ним и Алекс что-то
происходит!
— Да, мне говорила о нем Мелисса, — пояснил Эйс. — Я заскочил
к ней попрощаться перед отлетом в Лос-Анджелес. Помнится, Роза тогда еще
выбирала наряд для свадьбы, кажется, она хотела надеть красное платье.
— Понятно, — кивнул Джек, не отводя от него внимательного взгляда.
Перехватив его, Эйс заставил себя не думать о беременной Алекс, тоскующей в
одиночестве на вилле
Розарий
, и сделал безразличное лицо.
— Помнишь, я рассказывал тебе о пленках, которые заполучил у Фланагана?
Магнитофонных записях воспоминаний Лоретты? — перевел он разговор на
другую тему.
— Да, конечно! — оживился Джек. — Так ты решил ими вплотную
заняться? — Он тотчас же отвлекся от своих подозрений.
— Пока только начал прослушивать, — уклончиво ответил Эйс. —
Сейчас мне трудно сказать, где она говорит правду, а где плетет небылицы
ради денег... — Он рассмеялся и встряхнул головой. — Она
заморочила репортеру голову своими намеками, постоянно вынуждала его платить
все больше и больше за ее откровения. Любопытные вещи я обнаружил лишь на
двух кассетах: их она надиктовала, когда была совершенно одна, и ей не нужно
было лицемерить... Но она явно находилась под воздействием алкоголя или
наркотика. Так что, возможно, это полная белиберда...
Он задумчиво уставился на пустой бокал, словно надеясь найти истину на его
дне.
— Но что конкретно она сказала? — спросил Джек.
— Только не вздумай смеяться! — предупредил его Эйс. — Иначе
я тебя убью! Получается, что у меня есть брат, возможно, близнец!
Джек поперхнулся виски. По свету бродит второй Делани? Если эта новость
просочится в прессу, начнется страшный переполох. Мужья начнут запирать жен
дома на замок, отцы перестанут выпускать дочерей одних. Джек взглянул на
лицо Эйса и понял, что тот не шутит.
— Она прямо так и сказала? — спросил он.
— В том-то и дело, что нет! — нахмурился Эйс. — Она ругала
всех репортеров, вероятно поссорившись с Фланаганом, обзывала их
неприличными словами, особенно его. И в связи с этим ехидно заметила, что
эти болваны зря считают меня уникальным типом, единственным и неповторимым,
потому что на самом-то деле, как она выразилась, нас было двое, похожих как
две капли воды. А в другом месте пленки, — помолчав, продолжил
он, — она говорит о том времени, когда я был совсем маленьким, но
употребляет вместо слова
он
—
они
. Ну, что ты об этом думаешь? Как еще
можно истолковать ее слова, по-твоему?
Джек ответил не сразу: он не ожидал со стороны Эйса столь неподдельной
заинтересованности в истории своей семьи. Ведь обычно он и вспоминать не
хотел о прошлом и недовольно морщился, если кто-то заводил разговор на эту
тему.
— Может, она подразумевала, что ты похож на своего отца? — наконец
спросил он.
— Исключено, — покачал головой Эйс. — Я похож на нее.
— И скромностью тоже? — съязвил Джек.
— Прекрати шутить! — воскликнул Эйс. — Давай рассуждать
серьезно.
— Извини. — Джек вновь наполнил оба бокала. — Мне непонятно,
почему твой брат-близнец до сих пор тебя не нашел: ведь твое лицо известно
всему свету. Он наверняка смекнул бы, в чем дело, сопоставив даты рождения.
— Да, в твоем доводе есть разумное зерно! — сказал Эйс. —
Значит, мы с ним не близнецы. Но брат у меня точно есть.
— Хочешь его разыскать? — спросил Джек.
— Мне действительно интересно...
— Наймешь частного детектива?
— Да, естественно. Но только понравится ли мне результат его поисков? И
вообще, если я раскрою свой секрет, как отнесется к этому общественность?
Начнутся пересуды, кривотолки... Не исключено, что станут появляться на свет
и другие
родственнички
! Я и глазом не успею моргнуть, как ко мне
выстроится очередь из братьев и сестер! Кому не хочется стать
близнецом
миллионера?
— Это верно, — кивнул Джек. — Но тебе придется выбирать: либо
рисковать, либо остаться в неведении.
— Ну, спасибо за дельный совет! — Эйс усмехнулся. Он пока не
принял никакого решения.
ГЛАВА 19
В следующем туре соперницей Эллы на корте была юная француженка Иветт Дюбуа.
Она победила в предыдущем матче одну из учениц Кэти, поэтому та изучила ее
манеру игры и поделилась своими наблюдениями с Мелиссой. Так у Эллы
появилась возможность отработать защитные удары и наметить оптимальную
тактику поединка, предстоящего ей вечером.
Мелисса была в восторге от своего возвращения на корт крупнейшего теннисного
комплекса Америки, пусть в роли тренера. Ей вспомнились волнующие
выступления перед двадцатитысячной толпой болельщиков Нью-Йорка. И хотя ей
не удалось тогда завоевать здесь громких титулов, но в паре с Джеком она
едва не прошла в финал и в одиночном женском разряде тоже уступила сильной
противнице только в полуфинальной встрече. Замечательное было время!
Она глубоко вздохнула и взглянула на трибуну, где Ник сидел с малышкой Сюзи.
Он был исключительно заботливым и нежным отцом, это суровый и сильный бывший
солдат. Видя его с дочерью на руках, Мелиса всегда испытывала волнение. Вот
и сейчас она проглотила ком и улыбнулась.
Почувствовав ее взгляд, Ник тоже улыбнулся жене.
— Мелисса! — строго воскликнула Кэти. — Пора работать! Учти,
я вырвалась сюда только ради Эллы. Трое моих птенцов сегодня тоже играют
после обеда во втором туре состязаний юниоров.
Мелиссе предстояло сменить привычную — наступательную — манеру Эллы на ту,
которая оказалась бы действенной против Иветт. Та умело сочетала сильные
крученые удары от задней линии с резкой подрезанной подачей. С учетом ее
излюбленных приемов Мелисса и построила урок.
Элла заметно нервничала поначалу, робея перед именитой теннисисткой. Но
постепенно она осмелела и заиграла ровнее, удивляясь тому, что побеждает
чемпионку Уимблдона. Мелисса же посылала мячи так, чтобы Элла могла их
отразить; это придавало девочке уверенности. Постепенно удары Мелиссы
становились сложнее.
Хэл, как и Кэти, забежал на тренировочный корт ненадолго: тоже торопился к
собственным ученикам. Убедившись в том, что Элла в надежных руках, он вскоре
ретировался. Честно говоря, ему обидно было видеть Ника Леннокса с ребенком
Мелиссы на руках: он все еще тосковал по ней, хотя и сблизился с Линдой
Кортес. Слегка утешала мысль, что она досталась порядочному человеку, а не
Эйсу Делани.
Кэти объявила конец тренировки. Мелисса подошла к Элле, чтобы еще раз
пожелать ей удачи в предстоящем матче. Внезапно та спросила:
— А почему бы нам не сыграть по-настоящему?
Мелисса опешила, Кэти постаралась сохранить серьезный вид.
— Очень смелое предложение! — заметила она. — Хорошо, Элла.
Но только один
тай-брейк
, после чего ты пойдешь обедать и отдыхать перед
встречей.
Мелисса вновь заняла позицию на задней линии, слегка задетая дерзким вызовом
Эллы, еще недавно смотревшей на чемпионку Уимблдона с благоговейным
трепетом. Быстро же она осмелела! Нужно утереть соплячке нос...
Элла подала первой, Мелисса отбила мяч с такой силой, что соперница не
успела его принять. 1: 0 повела бывшая чемпионка.
Подача перешла к Мелиссе. Это было ее основным козырем, редкая противница
умудрялась принять мяч, посланный с пушечной силой. И на этот раз она
выиграла очко с первой же попытки. Второй мяч Элла приняла, но Мелисса
выбежала к сетке и послала мяч в угол. 3: 0. Спеси у Эллы поубавилось, но
она не сдавалась. Подержав ее на задней линии, Мелисса начала гонять
девчонку по углам и добила коронным ударом слева двумя руками. 4: 0! Мелисса
вновь почувствовала былой кураж. Она довольно улыбнулась Нику и Кэти и
вернулась на заднюю линию.
Подала Элла, Мелисса затеяла с ней обмен мячами, чтобы выманить ее к сетке и
затем обвести свечой. Все так и вышло, счет стал 5: 0.
— Чем ты занимаешься, хотелось бы мне знать? — раздался голос
Эйса. Он появился на площадке совсем недавно и наблюдал за игрой с
нарастающим недоумением. — Что все это значит, черт подери? — Его
черные глаза метали молнии.
— Я тренирую ее перед матчем! — в тон ему резко ответила
Мелисса. — Девочке нужно помочь.
— По-твоему, подрывая ее уверенность в себе, ты ей помогаешь?
— Не умничай! Мы сыграли только один
тай-брейк
всерьез, а не встречу
из трех партий, — усмехнулась Мелисса.
Ник, наблюдавш
...Закладка в соц.сетях
