Жанр: Любовные романы
Игры профессионалов
...ошо
выспались, Мелисса?
— Да, представьте себе! Наконец-то мне это удалось, — ответила
Мелисса.
Ник раскашлялся, чтобы не прыснуть со смеху.
Уловив нервозность Шейлы, старый лорд чуть заметно улыбнулся: ах, молодость,
тебя не вернешь! Ник, оказывается, влип в довольно-таки пикантную историю,
ему можно лишь позавидовать...
— Почему бы тебе не показать гостье Гленгарри и не познакомить ее с
другими его обитателями? — спросил он, глядя на Шейлу. — Рано или
поздно она станет здесь хозяйкой.
— Вы старый проказник, дядюшка! — шутливо нахмурился Ник.
— В моем возрасте человеку остается не так уж и много
удовольствий, — сказал баронет. — И легкая шутка — одно из них.
Забавно понаблюдать, как лиса хозяйничает в курятнике, например. Так что
тебе нужно, Шейла?
Он развернулся вместе с креслом-каталкой и крутанул колеса, наезжая на
Шейлу. Так ли уж он благосклонен к ней, как думает Ник? — мелькнула у
Мелиссы мысль. Может, она больше импонирует самому Нику?
Выражение лица Мелиссы без слов подсказало ему, что у нее на уме, но он
благоразумно промолчал: если ревность будет способствовать ее решению
бросить профессиональный спорт и выйти за него замуж, то зачем же говорить
лишнее?
Время летело стремительно: вскоре Мелиссу узнал весь поселок. Вместе с Ником
они каждое утро бегали трусцой, плавали в бассейне и разминались в
спортзале.
— Почему бы тебе не превратить этот замок в отель? — однажды
спросила у Ника Мелисса после тренировки. — От туристов не было бы
отбоя: здесь живописные окрестности, чудесные горы, озеро, будто специально
созданное для рыболовов-спортсменов. А еще можно построить корты и площадки
для гольфа.
— Неплохая идея, — сказал Ник. — Только придется немного
подождать с ее осуществлением.
— Понимаю, — кивнула Мелисса.
Пока жив Старик, Ник не вправе распоряжаться в Гленгарри. Не жалеет ли он,
что ушел в отставку? И вообще счастлив ли он в этом замке? Ей было ясно, что
для полного счастья ему не хватает только ее согласия стать его супругой.
Этого ожидали от нее и другие жители поселка, и старый баронет. Но она все
еще колебалась, не решаясь расстаться со спортом.
Рождественским утром Ник разбудил Мелиссу, потряся у нее над ухом коробочкой
с подарком.
— Поздравляю, дорогая! — вручил он ей футляр, в котором лежало
золотое кольцо с сапфиром и бриллиантами.
— Какая прелесть! — любуясь игрой камней на свету, воскликнула
Мелисса, не решаясь примерить подарок.
— Носи его пока на правой руке, — угадав ее состояние, сказал Ник
и надел колечко на ее средний палец. — Тебе решать, когда начать носить
его на левой руке.
— Я тебя обожаю, Ник! — обняла она его, тронутая как приятным
сюрпризом, так и тактичностью. — У меня для тебя тоже кое-что
припасено!
Мелисса выбралась из-под одеяла и достала тяжелую большую коробку, которую
получила по почте три дня тому назад. Распаковав ее, Ник извлек из ящичка
обрамленный холст: с него улыбалась ему Мелисса, задорно и чуточку лукаво.
— Пусть этот портрет напоминает тебе обо мне в мое отсутствие, —
сказала она. — Тебе нравится? Это нарисовал муж одной моей знакомой
спортсменки, он художник.
— Хорошая работа, — сказал Ник. — Мне нравится.
Он повесил портрет Мелиссы на стену над кроватью.
— То, что нужно: теперь ты всегда будешь в моей спальне! Но сейчас у
меня есть оригинал... — Он забрался в постель и обнял Мелиссу. — До
завтрака у нас есть еще время...
К завтраку они, разумеется, опоздали, слуги уже убирали со стола, когда они
спустились. Ник попросил свежих гренок с кофе: их обоих это вполне
устраивало, они насытились любовью.
Чтобы доставить удовольствие баронету, они пошли в церковь на службу, потом
вернулись домой. После легкого ленча Ник занялся приготовлениями к вечернему
семейному торжеству. Шейла застала его возле стола, когда он переставлял
карточки с именами приглашенных так, чтобы они с Мелиссой сидели за ужином
рядом.
— Не смей ничего трогать! — закричала она, едва не выронив из рук
вазу с розами. — Я так старалась!
— Я вижу, ты хотела усадить Мелиссу рядом с этим старым занудой
Кармайклом. Он замучает ее пошлыми анекдотами и, выпив лишнюю рюмку, начнет
лапать под столом. Знаю я этого трухлявого бабника, он только воздух
способен портить! Мелисса будет сидеть рядом со мной! — решительно
заявил Ник и вышел из залы.
Мелисса тщательно причесалась и оделась к столу, желая угодить Нику и
Старику, но кружевное кремовое платье с большим вырезом спереди и сзади
несколько старило ее, хотя и смотрелось довольно мило в сочетании с колье из
жемчуга.
— Ты очаровательна! — целуя ее голое плечо, сказал Ник и, взяв ее
за руку, повел по лестнице вниз встречать гостей.
Мелисса старалась запомнить имена всех прибывших на званый ужин к баронету.
Гости засыпали ее самыми разными вопросами, в большинстве своем банальными и
глупыми, о теннисе и ее турне. Особо отличилась миссис Рэндалл.
— Говорят, что все спортсменки — лесбиянки, — нагнувшись над
столом, громким шепотом сказала она. — Я бы побоялась зайти с кем-то из
них в душевую.
— Я бы тоже не рискнула, с такой-то фигурой, раздеться на людях, —
тихо сказала Мелисса Нику.
— Что вы сказали? Я не расслышала! — не унималась старая
дура. — Так почему же спортсменки склонны к извращениям?
— Мне кажется, что далеко не все, — ответила Мелисса. —
Возможно, они просто не считают нужным скрывать свою сексуальность. А в
процентном отношении сторонников однополой любви среди теннисисток не
больше, чем, например, среди присутствующих за этим столом.
Ник поперхнулся, наступила томительная тишина, наконец кто-то сообразил
сменить тему, заведя разговор о завтрашней охоте на лис. Все облегченно
вздохнули.
— Кажется, я сразила ее наповал, — прошептала Мелисса.
— А, по-моему, ты хочешь, чтобы меня хватил удар, — выпалил
Ник. — Веди себя прилично!
Мелисса уткнулась в тарелку и стала растерянно ковыряться в ней вилкой.
Почуяв разлад между ними, Шейла многозначительно посмотрела на свою подругу
Изабеллу.
— Так вы, должно быть, сестра Джека Фаррелла! — воскликнула
та. — И как же это я сразу не догадалась!
— Вы правы, — улыбнулась Мелисса.
— Я видела его выступление в Уимблдонском турнире пару лет тому
назад, — продолжала Изабелла. — Он играл замечательно. Но мне
больше понравился его партнер, Эйс Делани.
— Вы должны помнить это имя, дедушка! — моментально подхватила
Шейла. — Джессика только о нем и говорила. Он потомок апачей, всегда в
центре внимания газет. Говорят, он жуткий сердцеед и коварный обманщик.
Джессика от него без ума...
— Я тоже им увлекалась, — вставила Мелисса, решив, что лучшая
защита — это нападение.
— Вы с ним, должно быть, близкие друзья? — многозначительно
посмотрела на нее Изабелла.
— Он друг нашей семьи, — сказала Мелисса.
— Что? Что я слышу? — переспросил баронет. — Как вы могли
сблизиться с типом, заявляющим, что он потомок апачей!
— Это всего лишь рекламный трюк, — натянуто улыбнулась ему
Мелисса. — Он — друг нашей семьи, не более того.
Она с надеждой посмотрела на Ника, ища поддержки, но тот обжег ее ледяным
взглядом, от которого ей стало зябко.
— Вы катаетесь на лыжах? — спросила другая гостья, решив прийти ей
на помощь.
— Раньше я обожала лыжный спорт, — расцвела в благодарной улыбке
Мелисса. — Но теперь стараюсь не рисковать, чтобы не получить травму.
— А вы не хотели бы сыграть в нашем клубе в теннис? — встряла в их
разговор миссис Рэндалл.
Мелисса уставилась на нее с искренним изумлением: эта дама, довольно-таки
полная и не первой молодости, оказывается, обладает чувством юмора!
— Не знаю, я пробуду здесь лишь пару дней, — уклончиво ответила
Мелисса.
— Вот как? Так приходите завтра, пока наши мужчины будут охотиться!
— У меня отпуск, — сказала Мелисса. — И на ракетку мне даже
смотреть не хочется, если говорить честно.
— Мы вас умоляем! — воскликнула другая матрона. — Вы дадите
всем нам показательный урок!
— Нет, я не смогу, — твердо ответила Мелисса.
Ник перевел беседу в другое русло, чтобы выручить ее из неловкого положения,
но позже он сделал ей строгий выговор.
— Разве трудно стукнуть пару лишних раз ракеткой по мячу? —
спросил он. — Охотиться ты не хочешь, на лыжах кататься не желаешь —
что люди о тебе подумают? Что ты их презираешь?
— Ерунда! — вспыхнула Мелисса. — Просто у профессионалов не
принято давать бесплатные уроки. Если бы я знала, что мне придется
отрабатывать этот ужин, я бы на него не пошла. За столом сидел бухгалтер, и
что-то я не заметила, чтобы его просили проверить правильность заполнения
деклараций в налоговую службу! А врач почему-то не осматривал ни у кого
вросший ноготь!
— Когда же ты повзрослеешь, наконец! — вспылил Ник и молча вышел
из спальни.
Помирились они только на рассвете, вспомнив, что Мелиссе скоро улетать в
Австралию.
— Прости меня, — пролепетала Мелисса, хотя и не знала, за что ей
следует перед ним извиняться. — Я люблю тебя!
— Я тоже тебя люблю, — привлек ее к себе Ник.
Они предались любви с каким-то жадным нетерпением, а после уже не
затрагивали больную тему об их вероятном браке и переезде Мелиссы в
Гленгарри.
— Пожалуй, поеду-ка я с тобой в Лондон, — заявил ей Ник. —
Переночуем в той квартире, а потом я отвезу тебя в Хитрау.
— Это было бы чудесно.
На этот раз им уже никто не помешал в лондонской квартире, и наутро Ник
вручил Мелиссе комплект ключей от нее.
— Я подумал, что тебе удобнее будет останавливаться иногда здесь, бывая
проездом в Лондоне, — сказал он.
— Это очень мило с твоей стороны, — поцеловала его она и убрала
ключи в сумочку.
По дороге в аэропорт она молчала, думая о предстоящем ей годовом турне. Ник
внезапно заявил, что очень сожалеет о том, что не захватил с собой паспорт.
— Представляю, как вытянулась бы физиономия Кэти, если бы мы предстали
перед ней вместе! — воскликнула Мелисса. — Желаю тебе счастливого
возвращения в Гленгарри, Ник!
— А я тебе — удачного полета и успешных выступлений! — обнял ее
он. — Звони! Через семь недель я прилечу на твой день рождения.
Расцеловавшись на прощание, они неохотно расстались, думая о том, что ждет
их впереди.
ГЛАВА 4
Спустя три недели Мелисса и Кэти прибыли в Мельбурн на Открытое первенство
Австралии, проводимое во Флиндез-парк. Продемонстрировав хорошие результаты
в отборочных соревнованиях, Мелисса получила право участвовать в матчах
сильнейших теннисистов. Климат и твердое покрытие кортов ее вполне
устраивали, она с нетерпением ожидала начала чемпионата.
Поселившись в гостинице, Мелисса встретилась с глазу на глаз с Джеком.
Верная данному Розе слову, она умолчала о финансовых проблемах Дэниела и
сказала брату, что дома все в порядке. С огромной гордостью похвасталась она
перед ним подарком Ника на Рождество. Кольцо Джеку понравилось, но он не
стал интересоваться, почему сестра носит его на правой руке.
— Мы с тобой играем в турнире смешанных пар, — сообщил Джек
Мелиссе. — Кто твой партнер в женских парных играх? Кэти?
— Нет, Лайза Ренуик, — ответила Мелисса. — В Окленде мы с ней
вышли в финал.
— Отлично! — воскликнул Джек, не ожидавший такого поворота
событий. Лайза, сестра Хэла Ренуика, сблизилась с Мелиссой! Любопытно!
Появившийся на корте вместе с Лайзой, Хэл приветствовал Джека, как старого
друга.
— Здорово, что наши сестры подружились, не правда ли? — сказал
он. — Их партнёрство приносит неплохие результаты!
— Но долго ли продлится их альянс? — скептически спросил
Джек. — Выход в финал игр в Новой Зеландии еще ни о чем не говорит!
— Уверяю тебя, что их пара скоро прославится на весь мир! Я уже
придумал для нее название:
Шоу Лиссы и Лайзы
! Газетчики придут в восторг,
когда я подкину им эту идею. Послушай, — понизив голос, поинтересовался
Хэл, — ее роман с тем англичанином все еще продолжается?
— Похоже, что да, старик. Она называет его
прелестным
мальчиком
, — криво усмехнулся Джек. — Ник подарил ей кольцо с
сапфиром на Рождество, так она теперь его не снимает даже в ванной.
— Однако носит она его почему-то на правой, а не на левой руке. Значит,
они еще не помолвлены? Так или иначе, он сейчас от нас за тридевять земель.
Не понимаю Мелиссу! Ей нужен парень, тоже увлекающийся теннисом, а Ника он
совершенно не интересует. Послушай, может, замолвишь обо мне при случае
доброе словечко? — с надеждой попросил Хэл.
— Да, Мелиссе нужен человек, который способствовал бы ее карьере, а не
мешал бы ей, — кивнул Джек. — В этом я с тобой полностью согласен!
Ладно, хватит болтать, пошли посмотрим, как они покажут себя на тренировке,
наши будущие знаменитости.
Мелисса уныло глядела в окно гостиничного номера, безразличная к жаркому
спору за ее спиной относительно ее будущего. На соревнованиях в Мельбурне
она сумела выйти в третий тур в состязаниях
одиночек
и в четвертьфинал в
обоих разрядах парных игр. Ее финансовые дела пошли на лад, вселяя в нее
надежду, что ей вскоре удастся значительно сократить долг перед Джеком. Но
звонок от Ника испортил ей все радужное настроение: он сообщил, что Старика
хватил удар, поэтому его приезд на празднование ее дня рождения отменяется.
— Мелисса! — окликнул ее брат. — Мелисса, ты спишь? —
громче повторил он, и она обернулась. — Что ты об этом думаешь?
Джек и Кэти наконец-то помирились — Кэти выдумала, что она обзавелась новым
дружком в Нью-Йорке, — и теперь горячо спорили о судьбе Мелиссы. Джек
ждал ответа.
— Я во всем согласна с Кэти, — вяло ответила ему сестра. —
Она знает, что для меня лучше.
— Значит, решено! — удовлетворенно кивнул Джек. — А теперь,
Кэти, мне нужно поговорить с сестрой наедине, извини.
— Ради Бога! — улыбнулась Кэти и вышла из комнаты.
— Мелисса! — посуровев лицом, сказал Джек, — звонила мама:
наш Беллвуд выставлен на торги за долги отца. А сам он собирается
перебраться на ферму.
— Не может быть! — выпалила Мелисса. — Я была уверена, что он
все уладит. Дом должен был перейти по наследству тебе! Ты собираешься его
выкупить?
— Именно об этом нам и нужно поговорить, — тяжело вздохнул
Джек. — Как-никак, Беллвуд — и твой дом. Меня не прельщает жизнь в
деревне, как ты сама понимаешь. Но ведь Беллвуд служил нам родовым гнездом
более трех веков! Потерять его просто немыслимо.
— Я все понимаю, — сказала Мелисса. — Сколько потребуется
денег?
— Не менее двух миллионов, — вздохнул Джек.
— Кругленькая сумма! — сделала большие глаза Мелисса. — Не
жаль расставаться с ней ради сентиментальных воспоминаний о детстве? А когда
начнутся торги?
— Через три недели. Я сообщу тебе о своем решении. — Джек
озабоченно посмотрел на часы и встал со стула. — Мне пора в аэропорт.
Должен отметить, что ты выступила здесь не слабо, — поцеловал он сестру
в щеку.
— Спасибо, — сказала она. — Но в этом большая заслуга и Кэти
тоже! — Разлука с братом удручала ее. День сегодня выдался просто
ужасный! — Передавай привет Эйсу!
— Я скажу, что ты пожелала ему счастливого пути, — криво
усмехнулся брат и, обняв ее на прощание, вышел из номера.
Спустя три недели лорд Дуглас Леннокс скончался ночью во сне, мирно и
спокойно.
— Прими мои соболезнования, — сказала по телефону Мелисса Нику,
когда он сообщил ей эту горькую новость. — Я рада, что все же успела
повидаться с ним.
— Ты ему понравилась, — сказал Ник. — Знаешь, пожалуй, тебе
не нужно прилетать на похороны.
У Мелиссы от удивления вытянулось лицо: вылетать из Австралии на другой
конец света во время турне она и не собиралась. Как ни симпатичен ей был
покойный баронет, она едва его знала.
— Признаться, это и не входило в мои планы, — холодно ответила
она. — У меня весьма напряженный график выступлений.
— Я понимаю, — вздохнул Ник. — Здесь тоже творится какая-то
чехарда. Ладно, позвоню тебе еще через пару дней.
— Буду ждать твоего звонка, — сказала Мелисса и положила трубку,
красная от злости. — Он даже не спросил, как мои успехи! — Она в
ярости сжала кулачки, обернувшись лицом к Кэти. — Я впервые вышла в
финал в одиночном турнире, а ему наплевать на это!
— У него хватает собственных забот, — неопределенно отозвалась
Кэти, не желая выводить Мелиссу из равновесия. То, что Ник здесь не
объявится в ближайшее время, ее вполне устраивало, но она не стала
демонстрировать ликование: накануне решающего матча Мелисса должна быть в
нормальном настроении. — Как только он со всеми ними управится!
— Ему поможет Шейла! — фыркнула Мелисса. Теперь, после смерти
баронета, та вряд ли будет торопиться покинуть Гленгарри, если только Ник не
укажет ей на дверь. А он этого наверняка не сделает.
Разозлившись на Ника и вообще на весь свет, Мелисса победила в финальной
встрече. Ее радости по этому поводу не было предела. Она позвонила Джеку и
матери и сообщила им эту радостную весть. Нику звонить она не стала.
Однако уже на следующей неделе она проиграла девушке, занимающей значительно
худшее место в квалификационной таблице профессиональных теннисистов.
Поражение моментально опустило ее с небес на землю.
— Профессиональная спортсменка должна постоянно быть в форме, —
криво усмехнулась Кэти. — У тебя прекрасные физические данные, но ведь
нужно еще иметь особый склад ума, моя дорогая; жаль, что я не могу
поменяться с тобой мозгами.
— Но я всегда помню твои советы, выходя на корт! — возразила ей
Мелисса. — И все же ты права: я чересчур зазналась после победы в
предыдущем турнире. Постараюсь впредь не допускать подобной ошибки.
Накануне торгов Ник приехал на автомобиле в Лондон и остановился на квартире
покойного Старика, намереваясь утром отправиться в Беллвуд. Аукцион
устраивался специально для продажи усадьбы, и Ник решил воспользоваться
случаем, чтобы еще раз осмотреть дом и его окрестности.
Дэниела Фаррелла он застал за беседой с группой мужчин и подошел к нему.
— Хорошо, что ты приехал, Ник! — приветствовал его Дэниел с самым
радушным видом. Это несколько озадачило Ника.
— Обстоятельства нашей встречи несколько портят нам обоим
настроение, — заметил он.
— Я так не считаю, это мое лучшее решение за последние годы. Наконец-то
я со спокойной душой смогу перебраться на свою ферму. Беллвуд стал никому не
нужен: Джек не собирается заниматься сельским хозяйством, а Мелисса,
очевидно, выйдет замуж и переселится к мужу. Верно?
— Надеюсь, что так оно и будет, — улыбнулся Ник.
— Зайдем в дом, выпьем за нашу встречу, — предложил Дэниел. —
Я пока не перевез свои винные запасы на новое место.
— С удовольствием.
— Виски? — спросил хозяин. — Ты не собираешься участвовать в
торгах, я думаю? — протягивая гостю бокал, поинтересовался он.
— Нет, просто мне хотелось еще раз побывать здесь. Кстати, Мелисса
просила меня забрать кое-какие личные вещи.
— Все уже упаковано в ящики, — сказал Дэниел. — Прими мои
соболезнования в связи с кончиной твоего дяди! Но что это? —
насторожился он, заслышав какой-то шум внизу. — Кажется, я слышал голос
Мелиссы! Точно, это она!
Они оба побежали встречать ее, но Ник обогнал Дэниела и подхватил Мелиссу на
руки, позабыв от радости о присутствии ее родителей, — за спиной дочери
стояла улыбающаяся Роза.
— Боже, как же я счастлив видеть тебя здесь! — воскликнул
Ник. — Ты надолго?
— На сутки! Простите, сэр, я забыла, как теперь следует вас
приветствовать, — она шутливо изобразила реверанс.
— Прекрати паясничать, — нахмурился Ник. — Ты собираешься присутствовать на аукционе?
— Поговорим об этом позже, — потупилась Мелисса, не желая нарушать
уговор с Джеком. — Пошли погуляем!
После непродолжительной прогулки они вошли в зал, где должны были
проводиться торги.
Там уже собрались соседи, пришедшие из любопытства, и покупатели. Ник с
удивлением заметил, что Мелисса не опечалена происходящим и все время на кого-
то поглядывает.
— Это Грег Рейнольде, — сказала она, перехватив его внимательный
взгляд на незнакомого мужчину. Ник пожал плечами: это имя ничего ему не
говорило. Мелисса сильнее сжала ему руку — торги начались.
— Один миллион пятьсот тысяч... Шестьсот, спасибо, сэр! — начал
аукцион человек с деревянным молотком. — Миллион семьсот тысяч...
Восемьсот! Джентльмен в заднем ряду предлагает миллион девятьсот тысяч.
Отлично! Кто больше?
— Проклятье! — в сердцах воскликнула Мелисса. — Кто это?
Внезапно Ник вспомнил, что Грег Рейнольде — управляющий делами Мелиссы и
Джека. Так вот почему она все время на него оглядывалась! Но что же задумали
брат и сестра?
— Два миллиона! Благодарю вас, сэр! Два сто? — Он посмотрел на
Грега — тот кивнул. — Превосходно! Есть желающий поднять ставку до двух
миллионов двухсот тысяч? Итак, поместье продано за два миллиона сто тысяч
фунтов стерлингов, — объявил аукционист.
— Значит, Беллвуд остается в семье, — сказал Ник. —
Поздравляю.
— Только вот в чьей? — рассмеялась Мелисса. — Я с трудом
представляю себе Эйса в качестве родственничка.
Ограничившись этим замечанием, она отошла от него, чтобы поговорить с
Грегом. Ник проводил ее изумленным взглядом: какое отношение к семье Мелиссы
имеет Зйс Делани? И зачем ему Беллвуд? Все это было очень странно.
Одно лишь не вызывало у него сомнений: Беллвуд Мелисса любит больше, чем
Гленгарри. С болью в сердце он побрел следом за ней. Ему навстречу случайно
попался Дэниел. Вместе с ним Ник подошел к Розе — у нее тоже было унылое и
печальное лицо.
— Думаю, Эйс наймет управляющего, — сказал Дэниел. — Я прав,
Мелисса?
— Да, именно так и будет, отец, — подтвердила его догадку
дочь. — Но ему требуется человек, который согласился бы жить здесь
постоянно и следить за имуществом. Эйс надеется, что мама переедет в имение,
он считает, что она станет отличной хозяйкой. Что ты на это скажешь? —
обернулась она к Розе, совершенно остолбеневшей при этих словах.
— Я? — Она обвела растерянным взглядом дом, который, как ей
казалось, уже был потерян для нее навеки. — С удовольствием, —
произнесла она, глотая слезы. — А ты что думаешь?
— Я рад это слышать
...Закладка в соц.сетях
