Жанр: Любовные романы
Заря страсти
...с из-за стола,
пока ваша тарелка не опустеет. Всем будет только хуже, если вы сляжете от недоедания.
Но вы же такая упрямица, никого не желаете слушать. Сколько вам мисс Тео говорила, а?
Все мимо ушей.
Рива просительно обратилась к тете:
- Тетя, умоляю, неужели ты тоже считаешь, что я бледна, как смерть, и похожа на
ходячий скелет?
Теодора Лонгворт негромко рассмеялась:
- Милая моя девочка, в последнее время ты совсем не жалеешь себя, думаешь обо всех
и вся, но при этом забываешь о своем здоровье. Кому из нас будет лучше, если ты сляжешь
в постель?
- Но, тетя, я каждый день сижу с вами за одним столом, и вот моя тарелка. Не
понимаю, в чем вы все меня обвиняете?
Да, но эта тарелка каждый раз остается полной после того, как ты встаешь из-за стола.
Ты ешь, как новорожденный котенок, как маленький птенчик, и это не может не
отразиться на твоем здоровье. Лично я, как и Милли, совершенно не понимаю твоего
упрямства в этом вопросе.
- А я, в свою очередь, - как нив чем не бывало вступил в разговор Джефф, - обещаю
проследить за тем, чтобы угроза Милли была выполнена.
Рива задохнулась от возмущения и отложила в сторону вилку.
- Да что вы себе позволяете, майор Бэнкс!
- Но он прав, - поддержала майора Теодора. - Нам необходимо что-то придумать,
чтобы заставить тебя питаться как следует.
- Тетя Тео, - умоляюще обернулась к ней Рива, - я правда не голодна, поверьте! В
последние дни столько всего случилось, что о еде мне хочется думать в последнюю
очередь.
- Вот и не надо думать, - поддразнил ее Джефф, - просто ешьте, иначе...
- Иначе - что? - звенящим голосом спросила Рива. - Может, вы будете кормить меня с
ложечки?
- Если понадобится, то буду, - спокойно кивнул Джефф. .
- А не много ли вы на себя берете, зарвавшийся янки? - Рива так резко вскочила из-за
стола, что Теодора охнула.
Ледяной голос Джеффа остановил Риву уже в дверях.
- Сядьте на место, мисс Синклер! - коротко приказал он.
Она бросила на него раздраженный взгляд и тут же почувствовала, как у нее
подгибаются колени. Джефф смотрел на нее так, как будто он готов взять ее здесь и
сейчас, заставив сделать все, что только ему придет в голову.
И все же Рива даже не подумала послушаться: волна гнева смешивалась в ее сердце со
странным возбуждением. -о - Что вы сделаете, если я не подчинюсь вам, майор Бэнкс? -
гневно выкрикнула она.
- Все, что сочту необходимым, - не повышая голоса, ответил он.
- И вы действительно считаете, что я должна подчиняться вашим приказам?
- Я ничего не считаю, кроме того, что сейчас вам необходимо вернуться за стол и
закончить завтрак, мисс Синклер, - таким же холодным тоном ответил ей Джефф.
- Я не подчиняюсь вашим приказам!
- Тогда считайте эти слова просьбой, - невозмутимо отозвался Джефф. - Мне все равно,
что вы будете думать, мисс. Если мне придется заботиться о вашем здоровье вопреки
вашей собственной воле, что ж, так оно и будет, вот все, что я могу сказать вам по этому
поводу.
- Вы не имеете права!
- Напротив, у меня есть все необходимые права для этого. - Джефф усмехнулся. - Пока
вы находитесь в этом доме, вы подчиняетесь моим распоряжениям - такая уж у нас с вами
сложилась ситуация. Я не однажды говорил вам об этом, но, похоже, вы отказываетесь
прислушаться к голосу рассудка...
- Который в этом доме теперь олицетворяете исключительно вы, майор Бэнкс, -
срывающимся голосом, наполненным до краев самым убийственным сарказмом,
произнесла Рива.
- Можете сколько угодно упрямиться, демонстрируя вашу прекрасную южную
заносчивость, - слегка раздражаясь, ответил Джефф, - однако вам все равно придется мне
подчиниться.
- Вы разговариваете не с одним из своих людей, майор Бэнкс, и я уже сказала, что не
подчиняюсь вашим приказам! - Почти прокричав эти слова, Рива выбежала из комнаты,
громко хлопнув дверью.
Столкнувшись в коридоре с изумленной Милли, она только махнула рукой.
- Мисс Рива, куда же вы? - Милли огорченно покачала головой. - И опять не съели свой
завтрак! Сколько же будет продолжаться это безобразие?
Возмущение служанки прервал ровный голос Джеффа:
- Я положу этому конец, Милли, не беспокойтесь. Сейчас эта упрямица вернется
обратно, обещаю.
- Ox-ox, - проворчала служанка, скрываясь на кухне. - Вашими бы устами, майор,
вашими бы устами... Сомневаюсь, что кто-то вообще может хоть что-то приказывать ей.
Бросившись вслед за Ривой, Джефф настиг ее уже почти у самого выхода и, крепко
схватив за руку, потащил за собой вверх по лестнице.
- Что вы себе позволяете, майор Бэнкс?! Сию же минуту отпустите меня! - Рива
попыталась освободиться от его цепкой хватки, но все было напрасно: не обращая
внимания на протесты, Джефф силой втащил ее в кабинет и захлопнул дверь, а затем,
прижав к двери, впился в ее губы неистовым поцелуем. Рива билась в его крепких
объятиях, как пойманная в силки птичка, но высвободиться ей так и не удалось. Чем
больше она молотила его маленькими кулачками по груди, тем сильнее он прижимал ее к
себе и, накрывая ее губы своими губами, гасил ее мольбы и протесты, заставляя
погружаться в глубины внезапно вспыхнувший страсти.
Сначала Рива еще пыталась сопротивляться, но вскоре, против воли рассудка, стала
отвечать на его требовательный поцелуй. Кулаки, которыми она до того упиралась ему в
грудь, пытаясь отстранить его, разжались, пальцы начали нежно блуждать по его груди,
выписывая на отглаженном мундире неведомые путаные узоры. Наконец, не в силах
больше сопротивляться нахлынувшим чувствам, она обхватила его руками за шею и
ответила на поцелуй со всем пылом молодого горячего сердца.
- Что ты делаешь со мной... - прохрипел Джефф, на мгновение отрываясь от ее губ, -
что ты делаешь с нами, Рива...
Тяжело дыша, она смотрела в его глаза, пытаясь собраться с мыслями.
- И что же я делаю, Джефф?
- По-моему, ты наказываешь меня за что-то, - простонал он.
- Наказываю? Что за глупости? - Рива попыталась высвободиться.
- Да, именно наказываешь! - повторил Джефф, сильнее сжимая ее руку. - И при этом
ты не хочешь понять, что тем самым наказываешь и себя тоже! Я знаю, почему ты
отказываешься есть, Рива! Дело вовсе не в том, что ты не голодна: ты хочешь, чтобы я
страдал, видя, как ты себя мучаешь. И ты добилась успеха!
- Не собираешься ли ты еще обвинить меня в том, что я не высыпаюсь, Джефф? - с едва
заметной иронией произнесла Рива.
- Черт возьми, да если ты будешь нормально питаться, отдыхать и не проводить все
время в госпитале, да еще не прятаться в пещерах, вместо того чтобы гулять на свежем
воздухе, то...
- ...то я смогу лучше выполнять условия нашего договора, не так ли? - закончила за него
Рива.
- Вот именно. И не забудь: наш договор доставляет удовольствие не только мне, но и
тебе, - неотрывно глядя ей в глаза, прошептал Джефф.
Рива почувствовала, как от этого взгляда по спине у нее побежали мурашки, и чтобы
предотвратить развитие обычного сценария, быстро проговорила:
- Джефф, не знаю, что ты себе вообразил, но клянусь тебе - я не пытаюсь нарушить наш
договор. Если я не ем, это означает только то, что я не голодна, и больше ничего.
- Рива, милая, кого ты пытаешься обмануть? - мягко парировал Джефф. - Я не вчера
родился и понимаю, что тебе кусок в горло не лезет, потому что я сижу напротив тебя и
едва ли в силах оторвать от тебя взгляд.
- Что ж, - вздернув подбородок, отозвалась Рива, - в таком случае получается, что это
не моя вина.
Джефф добродушно рассмеялся:
- Я не пытаюсь ни в чем обвинять тебя, сокровище мое". Хоть ты и не веришь мне, все,
что мной движет, - это забота о твоем здоровье. Мои, скажем так, ночные визиты...
отнимают у тебя много сил, и именно поэтому я настаиваю, чтобы ты перестала истязать
себя этим никому не нужным голоданием.
- Сколько раз можно повторять тебе, что я не голодаю!
- Можешь повторять, сколько угодно, я все равно тебе не поверю.
- Джефф, клянусь, это уже в прошлом. Просто мой организм еще не полностью пришел
в норму, вот и все.
- Нет, это не все. Если ты будешь и дальше вести себя подобным образом, то в норму он
вообще никогда не придет; а я как раз заинтересован в обратном.
- О да, конечно, ты заинтересован... - Рива не смогла сдержать злости.
Джефф, перехватив ее взгляд, слегка улыбнулся:
- Помнишь, ведь это именно(tm) была инициатором нашего соглашения, моя сладкая
кошечка.
- Хорошо, Джефф, если это касается заключенного нами соглашения, я согласна
вернуться в столовую и закончить завтрак, - сдалась наконец Рива.
Майор неохотно отпустил ее.
- Ну вот и славно! - Открыв перед ней дверь, он пропустил ее вперед. В столовую они
вошли под руку.
Заметив удивленный взгляд Теодоры, Рива поспешно объяснила:
- Джефф убедил меня в необходимости более серьезно относиться к своему здоровью.
Я действительно не голодна, но все равно съем свой завтрак.
- Это просто прекрасно, - расплылась в улыбке мисс Лонгворт.
- Да, и еще, тетя... - тихо добавила Рива. - Прости меня за резкие слова, коим ты была
свидетельницей. Вероятно, я действительно слишком устала и не всегда могу держать
себя в руках. У майора Бэнкса я уже попросила прощения.
Теодора ласково улыбнулась племяннице, а Джефф вежливо отодвинул перед ней стул.
Как бы случайно их руки соприкоснулись, и сердца мучительно заныли от необъяснимого
желания вновь почувствовать сладость страстного поцелуя.
Вслед за ними в столовую вошла Милли. Увидев, что Рива вернулась, она радостно
всплеснула руками:
- Вот это правильно, мисс Рива, вот это вы молодец! Я уж думала, что никому не
удастся вас образумить.
Джефф тихонько хмыкнул, но когда Рива бросила на него молниеносный
убийственный взгляд, то встретилась с невозмутимыми черными глазами этого
невозможного человека. Джефф смотрел на нее в упор, и от этого взгляда у нее задрожали
пальцы.
- Теперь уж вы никуда отсюда не денетесь, пока не съедите свой завтрак целиком, до
последнего кусочка, - продолжала тем временем заботливая Милли. - Я встану в дверях и
не выпущу вас, пока на тарелке не останется хоть что-нибудь.
Рива рассмеялась этой незамысловатой шутке намного громче, чем предписывали
правила приличия, и поймала удрученный и слегка изумленный взгляд тети Теодоры.
Глубоко вздохнув, она попыталась взять себя в руки, но это оказалось нелегко, потому что
сцена в библиотеке до сих пор стояла у нее перед глазами, а губы чувствовали вкус
неистового поцелуя майора Бэнкса.
Рива и мисс Лонгворт шли по сонной улочке Виксберга в сторону военного
федерального госпиталя, в котором лежал Фостер. Оглядевшись по сторонам, Рива
негромко произнесла:
- Ах, тетя Тео, кто бы мог подумать, что, несмотря на все ужасы войны, Виксберг
останется для меня все тем же родным и любимым городом, что и прежде! Мне кажется, я
чувствую неровное биение пульса этого города. Так странно...
- Что же в этом странного, моя милая? - отозвалась Теодора, искоса взглянув на
племянницу.
- Ну, понимаешь... - Рива попыталась хоть как-то выразить свои чувства. - Я никогда не
думала, что этот город когда-то будет лежать в руинах... Мне казалось, он навсегда
останется уютным маленьким городишкой с аккуратными домиками и опрятными
горожанами на улицах, с праздничными гуляньями, с женщинами в пышных юбках и
мужчинами в парадных костюмах по выходным.
- Дитя, тебя печалит, что этого больше нет? - Теодора понимающе кивнула.
- Да, и я ненавижу янки за то, что они сломали весь наш привычный уклад жизни. Но
это не главное, тетя. Главное, что я поняла: Виксберг - это не только домики и улицы. В
этом месте есть какая-то особая аура, ощущение покоя и уверенности в завтрашнем дне
даже в те периоды, когда никто не может быть уверенным, что встретит рассвет живым. -
Рива обвела рукой окрестности. - Посмотри на холмы, тетя: они такие величественные и
гордые, как будто видели уже сотню войн. Видели - и привыкли. Ничто не нарушит их
извечный покой... Все в жизни будет идти своим чередом. Вот что я чувствую, когда
смотрю в эти дни на Виксберг, - тихо закончила она.
- Ты права, племянница, - согласилась Теодора, - несмотря на все превратности
судьбы, некоторые вещи остаются неизменными. Мы должны помнить об этом и в нашей
повседневной жизни, - осторожно добавила она.
- В повседневной жизни? О чем ты, тетя? В нашей повседневной жизни все
изменилось, и, кажется, навсегда.
- Возможно, - кротко произнесла Теодора, - однако мы-то остались прежними. Разве
не об этом ты говорила, моя девочка? - мягко улыбнулась она.
- Нет, это не так. - Рива тяжело вздохнула. - Я никогда не буду прежней, никогда...
Она подумала о том, что тетя Тео даже не представляет, насколько искренна эта ее
фраза, сколько горечи и боли вложено всего-то в несколько слов. Когда майор Бэнкс со
своим отрядом вошел в покоренный Виксберг, она была невинной девушкой, для которой
многие чувства существовали лишь на страницах книг.
Страсть, боль, искушение, наслаждение, экстаз, ревность... Всему этому научил ее
Джефф. Он привнес в ее жизнь незнакомые доселе тревожные нотки, до сих пор
продолжавшие будоражить ее сердце. Когда все закончится и Джефф уедет из Виксберга,
чтобы вернуться к своей невесте, сумеет ли она забыть его и начать новую жизнь? Сумеет
ли она забыть его трепетные ласки, его неутолимую страсть, властные объятия, сладкие
поцелуи? Сейчас у Ривы не было ответа на этот вопрос.
Джефф Бэнкс ворвался в ее жизнь так внезапно, что она оказалась совершенно
неготовой ко всему, что свалилось на нее с его появлением в Виксберге.
Рива стала вспоминать ту девушку, которой она была раньше, и не узнавала в себе
знакомых черт. Прежде ей никогда бы не пришло в голову, что она может купить жизнь
брата ценой своей чести. Нет, нет и нет! Она и сейчас была уверена, что если бы Фостер
узнал, почему ему помогает майор-янки, он бы проклял и его, и свою сестру, обрекшую их
на подобный позор.
Неожиданно Рива поняла, что Теодора пристально изучает ее растерянное лицо, и,
постаравшись взять себя в руки, негромко проговорила:
- Прости, тетя, я немного задумалась. Ты о чем-то меня спросила?
- Интересно бы узнать, о чем ты думала, - задумчиво произнесла Теодора, - у тебя было
такое несчастное выражение лица...
- Не стоит беспокоиться обо мне, - небрежно отмахнулась Рива.
- Но я не могу за тебя не беспокоиться, - покачала головой мисс Лонгворт. - Ты и
Фостер для меня как родные, и оба вы сейчас в беде. Одного я не понимаю: почему ты так
усиленно не хочешь принимать помощь майора Бэнкса, вечно споришь и ссоришься с
ним? Если бы не он, мы бы, возможно, до сих пор жили на чердаке. Я уже не говорю о
том, что только благодаря стараниям майора Фостер получил квалифицированную
помощь в федеральном госпитале. Вот почему меня удивляет твоя очевидная
неблагодарность по отношению к этому человеку.
- Да, я знаю, - при упоминании о Джеффе у Ривы, как всегда, бешено застучало сердце,
- но тем не менее я никогда не забываю, что он наш враг, тетя. И если ему будет отдан
соответствующий приказ...
- Дело не в приказе, - возразила мисс Лонгворт. - У меня создается впечатление, что у
тебя к нему личная неприязнь.
- Личная неприязнь? - как можно спокойнее произнесла Рива. - С чего бы ей взяться,
тетя?
- Вот уж не знаю, - медленно произнесла Теодора. - Это-то меня и беспокоит. Я ни
разу не видела, чтобы майор Бэнкс вел себя по отношению к тебе грубо или
невоспитанно, даже когда ты своими капризами выводишь его из себя.
- Капризами? Что ты такое говоришь? Разве я капризна?
- Обычно нет, - отозвалась Теодора, - но рядом с майором Бэнксом ты как будто
становишься другим человеком - раздражаешься по каждому поводу, пытаешься уязвить
его и обидеть. Каждый раз ты подчеркиваешь, что ничем не обязана ему, и это в то время,
когда он столько сделал для нашей семьи.
Рива почувствовала, что краснеет. Если бы тетя хоть на секунду могла предположить,
по какой именно причине майор Бэнкс заботится о них, она бы провалилась со стыда
прямо там, где сейчас стояла.
Тем временем Теодора продолжила свою пылкую речь:
- Майор Бэнкс ни разу не обидел ни тебя, ни меня, хотя любой мужчина, даже
джентльмен, вряд ли бы сумел так долго сопротивляться твоей необъяснимой грубости.
Скажи мне, милая, между вами произошло что-то, о чем я не знаю? - Девушка вздрогнула,
но Теодора тут же добавила самым невинным тоном: - Возможно, какая-то размолвка,
свидетельницей которой я не была?
Рива устало покачала головой:
- Нет, тетя, ничего подобного.
- Тогда в чем дело?
Видимо, только в том, что майор Джеффри Бэнкс - наш враг. Он занял наш дом, спит в
моей постели. - При этих словах Рива покраснела и отвела глаза, но тетя Тео, кажется,
ничего не заметила. - Он позволяет нам жить в нашем собственном доме из милости. И
после этого я, по-твоему, должна проникнуться к нему симпатией?
- Никто не говорит о симпатии, - возразила Теодора, - но элементарные нормы
вежливости ты все же могла бы соблюдать в его присутствии.
- Нет! - выкрикнула Рива, и пожилая пара, шедшая впереди них, обернулась.
Взяв себя в руки, Рива заговорила уже тише:
- Я не хочу заискивать перед ним, тетя; майор и так считает себя хозяином в нашем
доме. Неужели ты не понимаешь, что он распоряжается нами, как своими подчиненными?
- Возможно, это так, - грустно отозвалась Теодора, - но нам некуда пойти, девочка, и
ты знаешь это не хуже, чем я. Сейчас, когда Фостер в федеральном госпитале, мы
целиком и полностью зависим от майора Бэнкса. Именно поэтому я хотела узнать у тебя,
нет ли какой-то реальной причины, по которой ты так его ненавидишь, вот и все.
- Никакой причины нет, - буркнула Рива.
- Но что-то все-таки происходит, - не унималась Теодора.
- Нет, тетя, правда, ничего, - ненавидя себя за свою ложь, повторила Рива. - Я обещаю,
если тебя расстраивает такая ситуация, жестче контролировать свое поведение... Но не
обещаю тебе проникнуться к майору Бэнксу симпатией. И все же я постараюсь... -
Пытаясь подобрать верное слово, Рива подняла глаза и заметила, что за разговором они
уже подошли к дверям военного госпиталя.
Поднимаясь по ступеням, она почувствовала, как на ее плечо легла чья-то уверенная
рука,
и, поддавшись первому порыву, попыталась высвободиться, но тут же услышала над ухом
знакомый голос:
- Это я, мисс Рива. Пожалуйста, ведите себя так, как будто ничего особенного не
происходит и вы просто встретили знакомого.
Она подняла глаза на мужчину в синем мундире и чуть не вскрикнула от удивления,
узнав капитана Холла.
- Боже мой! - громко воскликнула она и тут же перешла на шепот: - Как вы здесь
оказались - ведь вас могут схватить!
- Не схватят: мы не дадим им для этого повода, - улыбнулся капитан. - Если не
возражаете, давайте отойдем куда-нибудь в тихое место, где мы сможем поговорить.
Рива взглянула на замершую в стороне Теодору и ласково улыбнулась ей:
- Я вернусь через минуту, тетя. Встретимся в палате у Фостера.
Не говоря ни слова, Теодора кивнула, и в ее глазах девушка заметила неподдельный
страх.
- Зачем вы так рискуете собой? - воскликнула Рива, едва они с капитаном Холлом
отошли на несколько шагов. - Вас схватят так же, как и Фостера!
- Ничего подобного, - отмахнулся тот. - Я очень осторожен и бываю в городе гораздо
реже, чем ваш брат. К тому же кто-то ведь должен продолжать его работу. - Неожиданно
улыбнувшись, Холл добавил: - А кроме того, как я мог жить, не видя ваших прекрасных
глаз, мисс Рива? Я бы себе не простил, если бы трусость заставила меня отсиживаться в
лесах в то время, когда вы бродите здесь одна.
Рива, не удержавшись, рассмеялась.
- Ах, капитан, вы один из самых галантных южных кавалеров, которых мне когда-либо
доводилось видеть, - сквозь смех проговорила она. - Скажите, как вам это удается?
- Джентльмен всегда остается джентльменом, особенно если рядом с ним такая
очаровательная леди, - не промедлил с ответом Джордж Холл.
Рива зарделась и перевела разговор на более безопасную тему:
- Скажите, Джордж, что вы делаете в госпитале? У вас здесь какие-нибудь дела?
- Ну, прежде всего я хотел поинтересоваться здоровьем вашего брата.
- Так вы и об этом знаете? - удивилась Рива. - То есть о том, что Фостера перевезли в
этот госпиталь?
- Конечно. - Джордж кивнул. - И я даже знаю, что он на пути к выздоровлению. С
одной стороны, меня эта новость не может не радовать, но с другой - нам пора подумать о
том, как сделать так, чтобы ваш брат не попал за решетку по обвинению в шпионаже.
Рива помрачнела.
- Да, я тоже не перестаю думать об этом. С тех пор как Фостеру стало лучше, я с
замиранием сердца жду того дня, когда его поведут на допрос. Боже, Джордж, - она
порывисто взяла его за руку, - что же нам предпринять?
- Думаю, у меня уже есть план, - отозвался капитан Холл, и Рива подняла на него
полные надежды глаза. - В тот день, когда Фостера повезут на допрос в штаб Макферсона,
мы перехватим его по дороге и увезем подальше от города.
- Это правда? - Ее голос потеплел. - Вы и представить себе не можете, как я вам
благодарна! Скажите, а мы с тетей Тео тоже можем бежать с вами?
Капитан на мгновение задумался.
- Это очень опасно, мисс, - нехотя произнес он.
-Да, знаю, но я не отпущу Фостера одного. Кроме того... - она запнулась, - я не
представляю, как вынесу жизнь в Виксберге, не зная ничего о дальнейшей судьбе брата.
Нет, капитан, - уже твердо заявила она, - если Фостер сбежит из Виксберга, я убегу вместе
с ним.
Холл нежно коснулся ее плеча.
- Хорошо, мисс Рива. Я давно хотел сказать вам, что если бы армия Конфедерации
состояла из таких солдат, как вы, янки ни за что в жизни не взяли бы этот город.
Рива смущенно покраснела и быстро спросила:
- Скажите, капитан, как мы можем договориться о побеге? Фостера могут вызвать на
допрос неожиданно, и я не сумею вас вовремя предупредить.
Джордж Холл улыбнулся.
- Я уже все продумал, мисс, - с заметной гордостью проговорил он. - Полагаю, у вас
есть желтый платок?
Рива растерялась:
- М-м... Да, вроде есть.
- Вот и прекрасно, - удовлетворенно усмехнулся капитан. - Когда вам понадобится
поговорить со мной, просто привяжите желтый платок на ветку дерева, растущего под
вашим окном. Я буду наблюдать за домом с холмов, и когда увижу ваш тайный знак, то
найду способ связаться с вами.
- Вы очень изобретательны, капитан. - Рива восхищенно посмотрела на него. - Пойду и
расскажу все Фостеру. Думаю, эти новости приблизят срок его выздоровления, -
убежденно добавила она.
- Вы правы. - Джордж кивнул. - А мне, пожалуй, лучше убраться отсюда подобрупоздорову,
пока наш разговор не привлек к себе внимания какого-нибудь чересчур
наблюдательного янки. Запомните, мисс, если я понадоблюсь вам, просто повесьте на
ветке платок, и я тут же поспешу к вам.
Подарив ей прощальную улыбку, капитан Холл растворился в толпе синих мундиров, а
Рива как во сне направилась в палату Фостера.
Открыв дверь и убедившись, что, кроме ее брата и тети Теодоры, в палате никого нет,
Рива взволнованно пересказала им свой разговор с капитаном Холлом.
- Надо же - этот смельчак не побоялся прийти сюда! - воскликнул Фостер. - Смелым
помогает Бог, я рад, что вам удалось остаться незамеченными. И все же, Рива, я еще раз
напоминаю тебе, что это очень опасно!
- Да знаю я, знаю! Но ты даже не представляешь, как я рада этой встрече!
- Рада? - подозрительно переспросил Фостер. - Наверное, ты не все мне рассказала...
Рива победно улыбнулась:
- Фостер, капитан Холл спланировал твой побег!
- О чем это ты говоришь? - Фостер нахмурился.
- Капитан сказал, что, когда тебя повезут на допрос, он со своими людьми нападет на
конвой, и мы все вместе сбежим из Виксберга!
- Но это безумие, дорогая сестренка, - быстро возразил Фостер. - По крайней мере в
той части, которая касается твоего "мы". Возможно, у меня действительно нет иного
способа, кроме побега, но тебе идти с нами опасно. Лучше уж тебе остаться здесь; по
крайней мере майор Бэнкс...
- Не говори мне о майоре Бэнксе! - возмущенно воскликнула Рива. - Я терплю его
только потому, что сейчас он помогает тебе! Это невыносимый человек, и я...
- Совершенно согласен с тобой, - угрюмо прервал ее брат, - однако рисковать твоей
жизнью я не имею права, так же как и подвергать опасности нашу дорогую тетю Теодору.
Вы и так много натерпелись за время осады Виксберга, да и потом тоже. Лучше уж вам
остаться в городе, где ни одной из вас ничего не угрожает.
Рива поджала губы. Разумеется, она не могла рассказать Фостеру, какой страшной
опасности подвергается, оставаясь в Виксберге!
- Фостер, я пойду с тобой, куда бы ни забросила тебя судьба. И тетю Тео я не оставлю
на милость янки. Мы можем...
Рива внезапно замолкла. Дверь в палату бесшумно отворилась, и на пороге появился
доктор Райт. Поняв, что он прервал их оживленный разговор, он сухо поинтересовался:
- Что-нибудь случилось? Перемены в здоровье мистера Синклера?
Рива тряхнула головой.
- Я уверена, что теперь перемены в здоровье моего брата будут только к лучшему,
мистер Райт. Вы сотворили чудо!
Лицо доктора разгладилось.
- Не стоит так говорить, мисс Синклер. У вашего брата очень сильный организм,
благодаря которому он идет на поправку. Но не стройте радужных иллюзий: для полного
выздоровления потребуется еще достаточно много времени.
- Много - это сколько? - нетерпеливо переспросила Рива.
- Сколько? - Доктор задумчиво потер переносицу. - Возможно, несколько недель,
возможно, месяц. Да скорее всего месяц.
Месяц! Рива расплылась в довольной улыбке. Это означало, что ей осталось терпеть
Джеффа Бэнкса всего один месяц, а потом они с Фостером и тетей Тео навсегда покинут
поверженный Виксберг, после чего она сможет навсегда выкинуть из головы все ужасы
последних дней.
- Я буду терпелива, доктор Райт, - с улыбкой произнесла она медоточивым голосом. -
Есть некоторые вещи в жизни, которые стоят того, чтобы подождать.
Рива, раскинув руки, бежала по зеленым холмам; цветы и травы ласкали ее кожу,
бабочки порхали у нее над головой, указывая дорогу легкими бархатными крыльями.
Она не могла вспомнить, когда в пос
...Закладка в соц.сетях
