Жанр: Любовные романы
Обрученные навеки
... Уолтером Ферраби, тебя,
слава Богу, это больше не касается.
— Все не так просто, — возразила молодая женщина.
— Ах, вот как? — Ноздри лорда Персивала дрогнули, и на его лице
появилось хищное выражение. — Неужели ты забыла, что из-за него тебе
пришлось убить своего ребенка, не дав малышу появиться на свет?! Я не желаю
знать, что произошло с этим человеком с тех пор, как он оставил Стоунхилл.
Что бы это ни было, оно не может быть страшнее, чем та боль, которую он
причинил тебе.
Милдред вздохнула.
— Это было давно.
— Не так уж и давно. И, пожалуйста, не пытайся убедить меня, что этот
человек для тебя еще что-то значит. Беги от него, прежде чем он снова
разрушит твою жизнь.
Милдред с трудом сдерживала себя.
— Ты так жесток, дедушка!
— Я не жесток! — воскликнул тот. — Просто я трезво смотрю на
вещи. И тебе советую, — раздраженно добавил он. — О, Милдред, я
надеялся, что ты уже избавилась от иллюзий!
Она смотрела на него с холодным вниманием.
— Я ничего не забыла, дедушка, — сказала она спокойно, сдувая со
своего запястья невидимую пылинку. — Но не желаю, чтобы ты вечно стоял
у меня за спиной, считая возможным руководить моими поступками. Кого я
пригласила или не пригласила в Стоунхилл — это мое дело.
Лорд Персивал скорбно склонил голову, и она подумала, что он готовится к
новой атаке. Но тут лицо старого джентльмена прояснилось, и он выдавил
фальшивую улыбку. Проследив за его взглядом, Милдред увидела Элджернона,
появившегося на дорожке.
— Миссис Робинс сказала, что сок будет готов через пару минут, —
радостно объявил он.
— Отлично, — улыбнулась Милдред, направляясь ему навстречу.
— Внучка только что сказала мне, что ей не терпится показать вам свое
поместье, — заметил лорд Персивал и заговорщически подмигнул молодому
человеку, избегая смотреть на Милдред. — Вам повезло, замок сегодня
закрыт для посещения экскурсантов до двух часов дня.
— Правда?
Элджернон повернулся к Милдред, и той ничего не оставалось, как объяснить
ему, что все это сделано специально для него. Но когда ее глаза встретились
с недовольным взглядом деда, она поняла, что не преуспела в роли
гостеприимной хозяйки.
Несмотря на симпатию, которую она испытывала к этому юноше накануне, сейчас
Милдред больше всего хотелось поскорее отделаться от этого ланча. Она
чувствовала себя обманщицей: Уолтер и его проблемы испортили ей настроение,
и она тяготилась обязанностями, которые так неожиданно свалились на нее.
Миссис Робинс принесла сок, и Милдред ничего не оставалось, как продолжать
светскую беседу. Ей совсем не хотелось пить, но она все же заставила себя
проглотить несколько глотков ледяного напитка.
— Лорд Персивал рассказывал нам, что здешний парк великолепен, —
сказал Элджернон. Маме он наверняка понравится, ведь она обожает возиться в
земле, и садовник во всем советуется с ней. Наш дом всегда полон цветов.
— Правда? — рассеянно произнесла Милдред, и дед, не выдержав,
укоризненно посмотрел на нее. Поймав на себе удивленный взгляд Элджернона,
она поспешила переменить тему:
— Я уверена, что у вас в Оксфорде погода много лучше, чем здесь?
— О, я бы не сказал. — Элджернон улыбнулся ей. — Сейчас тут
просто чудесно, не правда ли?
— Разумеется. — Она думала, как выйти из этого идиотского
положения. Молчать было неловко, и она спросила первое, что пришло на ум: —
Чем вы интересуетесь, Элджернон? Не могу поверить, чтобы у вас не было
никаких увлечений, кроме спорта.
— Это зависит от того, что вы под этим подразумеваете, — оживленно
ответил тот и исподлобья взглянул в сторону лорда Персивала. — А вы чем
любите заниматься?
Милдред усмехнулась.
— У меня не так много свободного времени, — ответила она,
сознавая, что дед с одобрением наблюдает за их беседой. — В основном
приходится заниматься Стоунхиллом. Дело в том, что мой управляющий еще не
оправился после инфаркта, и я трачу много времени и сил на то, чтобы замок
не пришел в полный упадок.
Элджернон удивленно вскинул брови.
— Вы шутите?!
— Что в этом смешного?
Молодой человек повернулся к лорду Персивалу за поддержкой.
— Неужели такое может случиться?
— Нет, если предпринять кое-какие усилия, — заметил тот. — Но
я не советую вам воспринимать всерьез замечание моей внучки, молодой
человек. Милдред страдает скептицизмом.
— Что ты говоришь, дедушка? — возмутилась та, с удивлением глядя
на старика.
— Разве я не прав? — усмехнулся он, отодвигая от себя
стакан. — Замок будет существовать еще очень долго, когда и меня, и
тебя уже не будет на этом свете. Ты отлично знаешь, как важно сохранить этот
памятник старины... для потомства, — многозначительно добавил он.
— Да, конечно, — пробормотала Милдред, понимая намек деда.
Она столько времени ломала голову над проблемой сохранения Стоунхилла, что
даже согласилась познакомиться с семейством Делмар. Уж что-что, а чувство
ответственности она впитала с молоком матери...
— А какой именно вид спорта вы предпочитаете? — продолжил разговор
Элджернон. — Наверное, теннис? — предположил он, откровенным
взглядом окидывая ее стройное тело. — У вас отличная фигура!
— Элджернон!
Леди Делмар появилась в беседке в сопровождении своего мужа и, услышав слова
сына, в ужасе одернула его, избавив Милдред от необходимости отвечать на
этот вопрос. Бросив быстрый взгляд на лорда Персивала, молодая женщина
поняла, что даже он ошеломлен столь грубым комплиментом юноши, а его мать
тем временем поспешила исправить положение.
— Я должна извиниться за своего сына, Милдред, — воскликнула она,
укоризненно глядя на Элджернона. — Это просто кошмар! Теперь молодые
люди считают, что могут говорить все, что им вздумается! В мое время...
— О, не будь такой старомодной, мама! — перебил ее сын. — Мы
же современные люди, не правда ли? — Он взглянул на Милдред. — Так
вы играете в теннис, я угадал?
Она приветливо улыбнулась леди Делмар.
— Боюсь, мне придется разочаровать вас, — произнесла она в тот
момент, когда сэр Эдуард появился на террасе. — Единственное, на что у
меня хватает времени, это поездки верхом.
Элджернон был явно раздосадован, но тут в разговор вступил его отец:
— А наш мальчик, — горделиво заявил он, не обращаясь ни к кому
конкретно, — в школе был капитаном футбольной команды!
Юноша изобразил на лице недовольную гримасу.
— Ты говоришь обо мне так, как будто я ребенок, а я уже совсем взрослый
— мне двадцать лет!..
Милдред мысленно усмехнулась. Что мне могло понравиться в нем вчера? —
недоумевала она. Он ведет себя, как мальчишка.
— Успокойся, сынок, — проворковала леди Делмар, ставя точку в этом
споре, и повернулась к Милдред. — Прошу прощения, если мы заставили вас
ждать.
— Не беспокойтесь, — успокоила ее та. — Ланч готов, и мы
можем перейти в столовую.
Она поднялась, и Элджернон последовал ее примеру.
— Ты сообщишь мне, как тебе удается... уладить свои проблемы, —
улучив подходящий момент, шепнул Милдред дед, и она кивнула.
— Мы поговорим с тобой позже, — ответила она, пропуская гостей
вперед.
Но, видимо, такой сценарий не устраивал старика.
— Милдред! — громко окликнул ее он, задерживаясь в беседке.
Молодая женщина извинилась и вернулась к нему.
— Ты звал меня, дедушка? — спросила она. Лорд Персивал вздохнул и
взял ее за руку, словно опасаясь, что она убежит.
— Ты не сказала мне, чего хочет Уолтер, — проговорил он быстрым
шепотом, не обращая внимания на ее нетерпение. — Я уверен, что ему от
тебя что-то нужно.
Милдред тяжело вздохнула.
— Он ничего не требует, — сказала она. — Ничего
материального, во всяком случае. Давай не будем обсуждать это сейчас,
дедушка. У меня гости, и я не могу заставлять их ждать.
Губы лорда Персивала сжались.
— Тебе доставляет удовольствие раздражать меня? Но, по крайней мере,
обещай, что ты не будешь знакомить его с Делмарами.
— Я и не собиралась этого делать, — заметила Милдред
спокойно. — Теперь я могу идти? Поговорим позже, я тебе обещаю.
5
После завтрака Уолтер отправился в свою комнату. Услышав в саду обрывки
разговора, он выглянул в окно и увидел Милдред и ее деда в компании двоих
незнакомых мужчин и женщины. Они стояли кружком на аккуратно подстриженной
лужайке и оживленно беседовали.
Итак, гости прибыли, понял Уолтер, и странное беспокойство охватило его.
Это больше не мой дом, и я не имею никакого права обижаться на Милдред за
то, что она кого-то принимает, пытался успокоить он себя. Она вправе
приглашать других мужчин. И все же его разбирало любопытство, кто это такие,
и что они здесь делают, тем более что все поведение этих людей говорило о
том, что они впервые попали в Стоунхилл.
Он с любопытством наблюдал за ними несколько минут, раздражаясь на то, что
действует, как любопытная школьница, подглядывающая за взрослыми, а потом
усилием воли заставил себя отойти от окна. Тот мужчина, что помоложе, был,
несомненно, весьма привлекателен, и Уолтеру показалось, что Милдред не
сводит с него глаз.
Вместо того чтобы следить за ней, лучше подумай о своем будущем, приказал
себе Уолтер. Ведь не можешь же ты прятаться здесь вечно, — когда-нибудь
придется вернуться домой.
В волнении он ходил взад-вперед по комнате, словно тигр по клетке, не в
силах переключиться на другие мысли.
Нужно успокоиться и снова прокрутить в голове весь тот день, буквально по
минутам! Я должен найти какой-то выход из ситуации. Это моя проблема, только
моя, и уж во всяком случае, не Милдред.
Голоса стали приближаться, и, проклиная свое любопытство, он не удержался и
вновь подошел к окну, осторожно выглянув из-за шторы. Не хватает только,
чтобы Милдред заподозрила его в шпионстве!
Вся компания поднималась по ступеням террасы, закончив прогулку по парку, и
гости на все лады расписывали увиденные красоты: озеро, розарий, аллею с
древними вязами...
На этот раз Уолтеру удалось рассмотреть их лучше. Тому мужчине, что
постарше, было явно за сорок, а может быть, и чуть больше. Женщина —
примерно того же возраста, так что, скорее всего, это супружеская пара.
Значит, молодой человек приглашен, чтобы составить компанию Милдред, решил
Уолтер. Что ж, он подозревал это с самого начала.
Хозяйка и ее спутник поднялись по каменным ступеням вслед за пожилой парой.
Молодой человек откровенно ухаживал за Милдред и явно мечтал остаться с ней
наедине. Во всяком случае, когда дама повернулась к нему с каким-то
вопросом, его лицо исказила недовольная гримаса.
Уолтеру показалось, что Милдред выглядит несколько озабоченной, и он
расстроился, подумав, что это из-за него. Пусть она решает свою судьбу сама,
я не хочу быть ей помехой, вздохнул он.
За годы, прошедшие после их развода, он так и не смог забыть о бывшей жене,
и, хотя у него были кратковременные связи с женщинами, он не стремился
жениться снова.
Огонек надежды, который он постоянно пытался погасить, все еще тлел в его
душе. Уолтер до сих пор не мог поверить, что их разрыв с Милдред
окончателен, и надеялся, что когда-нибудь она поймет свою ошибку.
Но время шло, а все оставалось без изменений. Для нее главным всегда было
поместье и заботы о нем, а когда произошла трагедия с ребенком, она
полностью ушла в эти проблемы. А Уолтер, устав от своего положения приживала
и тяготясь несостоятельностью в качестве предполагаемого отца, решил, что
тоже нуждается в своем деле, работе, независимости как личности, наконец.
Беременность Милдред продолжалась недолго, и когда все закончилось, она не
искала сочувствия у мужа, — наоборот, ему показалось, что она во всем
винит его. Да так оно и было, с горечью вздохнул Уолтер. Отвергнув его
дружеское участие, она обвинила его в эгоизме и предательстве, в том, что он
ставит свои интересы выше интересов семьи.
Увы, он вынужден был смириться с тем, что Милдред с готовностью поверила в
самое худшее, что ей рассказал о нем дед, хотя был уверен, что на самом деле
ни в чем не виноват.
Уолтер горько усмехнулся. Появление претендента на руку Милдред всколыхнуло
в нем печальные воспоминания, которые он все эти годы пытался выбросить из
головы.
Его не воодушевляло столкновение с ее гостями, и он понимал, что она вряд ли
захочет представлять его им.
Вероятно, мне все-таки стоит уехать, ни с кем не попрощавшись? —
размышлял Уолтер. Но кто-нибудь может услышать шум автомобиля и
поинтересоваться, что происходит.
Легкая усмешка коснулась его губ.
Было бы забавно увидеть Милдред в этот момент и послушать, как она будет
выкручиваться... конечно, если этот молодой человек ей дорог. Что она
придумает, чтобы объяснить, почему ее бывший муж остановился в Стоунхилле?..
Услышав стук в дверь, он неохотно обернулся, в душе надеясь, что это не
Милдред пришла с просьбой присоединиться к ее компании.
К счастью, на пороге показалась всего-навсего миссис Робинс. Войдя в
комнату, она взглянула на Уолтера с явным смущением.
— Я пришла спросить, когда подать вам ланч, мистер Ферраби, —
произнесла она. — Я накрыла стол в маленькой гостиной, как
распорядилась ее светлость.
Взглянув на экономку, Уолтер понял, что она чувствует себя неловко, и мягко
попросил:
— Вы не могли бы принести все сюда?
— Сюда? — Миссис Робинс оживилась. — Да, — обрадованно
сказала она. — Конечно, могу... но леди Милдред сказала, что вы
собирались спуститься вниз...
— Нет, я лучше поем здесь, — возразил Уолтер.
Он решил, что использует время с пользой, еще раз обдумав свое положение.
Хорошо было бы позвонить Дэвиду, размышлял он. Тот, наверное, беспокоится,
гадая, куда я отправился, и нужно объяснить ему, где я нахожусь.
Но Милдред просила не делать из поместья никаких звонков, вспомнил Уолтер.
Конечно, она была права: чем меньше людей будут осведомлены о моем
местонахождении, тем лучше.
— Что вам принести? — спросила миссис Робинс.
— Просто легкий ланч, пожалуйста, — ответил он. — Я, как
правило, ограничиваюсь сэндвичами.
Экономка удалилась, пожимая плечами. Уолтер понимал, что ее удивляет, почему
молодой здоровый мужчина ест так мало, но с тех пор, как его заподозрили в
краже, он напрочь потерял аппетит.
Вскоре горничная, по-видимому, новенькая, постучав в дверь, принесла ему
ланч. Она вкатила в комнату столик на колесиках, аккуратно расстелила
накрахмаленную белоснежную скатерть и начала неторопливо расставлять тарелки
с салатом, куриным бульоном и бараньей котлетой. На десерт полагался
малиновый пудинг.
Ну и прислуга в этом доме! — усмехнулся Уолтер. Он уже забыл о том,
что, несмотря на всю свою вьшколенность, миссис Робинс имела собственные
представления о том, как должны питаться господа, и, проигнорировав просьбу
гостя, приготовила ему ланч на свое усмотрение.
И она, как всегда, оказалась права. Все пахло так вкусно, что Уолтер
неожиданно для себя с аппетитом принялся за еду. Бульон оказался нежным и
ароматным, котлета с мятным желе манила поджаристой корочкой, а малиновый
пудинг таял во рту.
Покончив с едой, он почувствовал себя намного лучше.
Вряд ли у Милдред и ее гостей более вкусный ланч, подумал Уолтер. Он
взглянул на часы и прикинул, сколько еще может продлиться визит. Интересно,
не затянется ли все это до чая?
Он надеялся, что, проводив гостей. Милдред выполнит его просьбу и съездит в
Саммерхаус позвонить Дэвиду.
Или мне лучше отправиться в деревню и сделать это самому? — подумал он
и осторожно выглянул в окно. Но смогу ли я выбраться из замка незамеченным?
Беда в том, что он совершенно не представлял, где стоит его автомобиль.
Раньше Лейтон попросил у него ключи и, скорее всего, уже отогнал машину в
гараж.
Без сомнения, это был приказ Милдред. Она не хотела, чтобы маленькая
спортивная машина привлекла чье-либо внимание, — это могло бы вызвать
много вопросов у ее гостей.
Уолтер нахмурился. Конечно, он мог бы пойти в деревню пешком — она была не
так уж далеко от поместья, самое большее, в паре миль. К тому же он помнил,
что можно сократить расстояние, воспользовавшись старой проселочной дорогой,
которая выходила прямо к церкви. Телефон-автомат находился возле магазина,
который располагался в старом одноэтажном доме с черепичной крышей. Это
здание, как и древние тополя, росшие рядом, стояло здесь, наверное, когда ни
Милдред, ни его самого еще и на свете-то не было.
Лучше отправиться туда сейчас же, решил Уолтер, чем ждать еще неизвестно
сколько. Тем более что небо было чистым, без единого облачка, ничто не
предвещало дождя, и ему хотелось поскорее выйти на воздух.
Он открыл дверь спальни и выглянул в коридор. Сначала Уолтер решил было
выкатить столик наружу, прежде чем уйти, но потом снова вспомнил о том, что
здесь это не принято, и оставил все как есть. Он быстро прошел по коридору,
направляясь к черной лестнице. Когда-то давно по ней сновали няни и
гувернантки, подумал он, так как на втором этаже размещались детские. В те
дни семьи были большими, а персонал не просил повышения зарплаты. Уолтер
помнил, как Милдред рассказывала ему, что, когда она была маленькой, в доме
жили двенадцать слуг.
Он начал спускаться вниз и вдруг услышал голоса мужчины и женщины. Ему
показалось, что они раздаются из нижнего холла. Скорее всего, это Лейтон
беседует с одной из горничных или миссис Робинс, решил Уолтер, а когда в
следующую секунду понял свою ошибку, было уже слишком поздно. Он увидел, как
молодой гость Милдред, выйдя из-за угла, шагнул на лестницу.
При виде Уолтера молодой человек замер. Возможно, Милдред, которая шла
следом за ним, развлекала своего гостя легендами, связанными с историей
поместья, подумал Уолтер и усмехнулся: похоже, этот парень принял меня за
привидение! В Стоунхилле поощрялись подобные разговоры, потому что чем
больше таинственных историй окружали поместье, тем обильнее становился поток
посетителей.
— Черт, вы напугали меня! — пробормотал юноша и обернулся к
Милдред. — Вы же говорили, что наверху никто не живет!
— Не живет... — эхом откликнулась она, неодобрительно поглядывая
на Уолтера.
— Я просто друг семьи, — торопливо произнес тот, проходя мимо
них. — Хелло, Милдред. Я иду в деревню. Надеюсь, увидимся позже.
Спустя несколько часов Милдред предложила отвезти семейство Делмар в
Саммерхаус.
Похоже, прием прошел вполне успешно, ведь они пробыли в поместье даже
дольше, чем она рассчитывала, думала молодая женщина. Элджернон настоял на
экскурсии по дому, и хотя хозяйке удалось избежать демонстрации частных
апартаментов, гость проявил такой интерес к заброшенным помещениям
Стоунхилла, что им пришлось забраться даже на чердак. Молодой человек пришел
в полный восторг, заявив, что нет ничего романтичнее, чем рассматривать
семейные реликвии.
Милдред считала все это хламом. Разрозненные предметы сломанных мебельных
гарнитуров, чемоданы и сундуки викторианской эпохи, альбомы с пожелтевшими
фотографиями, коробки с памятными записями и письмами, локоны, перевязанные
цветной ленточкой, аккуратно завернутые в папиросную бумагу, — все это
пылилось под крышей. Там было душно и тесно, но после неожиданной встречи на
лестнице она готова был терпеть любые неудобства, лишь бы стереть этот
инцидент из памяти Элджернона.
Ей достаточно было вопросов, которые обрушились на нее, когда Уолтер,
оставив их, спустился по лестнице, а она осталась наедине со своим молодым
гостем.
— А почему ваш приятель не завтракал с нами? Кто он такой?
— Он только что приехал из Лондона на уикэнд, — равнодушным тоном
отозвалась Милдред. — У него неприятности на работе, и он решил
переждать их здесь.
Этот ответ, казалось, удовлетворил Элджернона, во всяком случае, в тот
момент. Милдред подозревала, что этот юноша настолько уверен в себе и в
своей неотразимости, что ему и в голову не пришло бы увидеть в лице Уолтера
соперника. Кроме того, он, несмотря на некоторые недостатки воспитания, не
посмел задавать Милдред вопросы, касающиеся ее частной жизни. Судя по всему,
молодой человек решил не забивать себе голову чужими проблемами.
В то время как она показывала ему дом, его родители, уютно расположившись в
библиотеке, наслаждались ликером и приятными перспективами этого визита.
Ожидания Делмаров не обманули их: Стоунхилл и его хозяйка оказались именно
тем, к чему они стремились, — благодаря Милдред их сын мог получить
доступ в аристократическое общество и связи, которые не купишь ни за какие
деньги.
Она в свою очередь сознавала, что миллионы Делмаров помогли бы ей решить
многие, если не все, проблемы. У нее появилась бы возможность
отремонтировать и обновить прохудившуюся крышу замка и осуществить полную
реконструкцию каменных стен, а потом заняться благоустройством парка и
хозяйственных построек.
— Милдред, мы еще увидим вас до вашего отъезда? — неожиданно
произнесла леди Делмар, когда они подъехали к Саммерхаусу, и охотно приняла
протянутую руку, намекая, что далека от всяких церемоний.
Молодой женщине показалось, что сэр Эдуард вздрогнул, услышав бестактный
вопрос супруги, но Элджернон тут же поспешил прийти на помощь матери.
— Конечно, мама! — воскликнул он, лукаво поглядывая на
Милдред. — Леди Кроуфорд еще не уезжает. В Стоунхилле очень плохо
работает телефон, а она говорила, что ей нужно сделать пару важных звонков,
так что придется задержаться здесь ненадолго.
— Это правда? — Леди Делмар перевела взгляд с сына на молодую
женщину, и той не оставалось ничего другого, как признать, что Элджернон
прав. Но она не собиралась афишировать свои намерения и посмотрела на
молодого человека с укоризной. — Может быть, мы могли бы все вместе
пообедать? — воодушевилась леди Делмар, но сын остудил ее энтузиазм:
Милдред не может надолго оставить Стоунхилл. Она говорила, что после двух
часов дня возобновится поток посетителей, и ей нужно быть на месте.
— О, конечно, я как-то не подумала об этом, — пробормотала леди
Делмар, перехватив беспокойный взгляд мужа. — В любом случае, спасибо
вам за ланч и прекрасную экскурсию. Я не припомню, когда испытывала такое
удовольствие.
Милдред собиралась уже извиниться и пройти в кабинет, чтобы позвонить другу
Уолтера, но дед остановил ее:
— Как там твои проблемы? — поинтересовался он, устремив на внучку
холодный взгляд.
Она поняла, что он имеет в виду, и, сама не зная почему, почувствовала, что
раздражается. К ее великому облегчению, в этот момент в холл вошел доктор
Хьюберт Сондерс.
Старый джентльмен вежливо поздоровался, пожал руку мужчинам и отпустил
комплимент леди Делмар, восхищаясь ее цветущим видом. Потом он ласково
улыбнулся Милдред и спросил:
— Ну, как твоим гостям понравился Стоунхилл?
Молодая женщина была довольна, что появление доктора избавило ее от
необходимости реагировать на вопрос деда, но, тем не менее, удивилась
неурочному визиту Сондерса, и поэтому ответила не сразу.
— О, мы чудесно провели время, — заявил Элджернон, опережая
ее. — Сады великолепны, но меня больше заинтересовал дом. Милдред даже
провела меня на чердак и показала старые фотографии...
— Надеюсь, не все? — резко спросил лорд Персивал внучку.
— О, там их было так много! — воскликнул молодой человек. —
Многие показались мне очень забавными. — Он весело посмотрел на
Милдред.
— Не сомневаюсь. — Старик выдавил вялую улыбку и потянулся за
колокольчиком. — Ты выпьешь с нами чаю, Милдред? Сондерс скоро уходит.
— Боюсь, что нет. — Она была сыта Делмарами по
...Закладка в соц.сетях
