Жанр: Любовные романы
Право первой ночи
...неподвижной. Винни
испугалась еще сильнее: а вдруг Фредди погибла? О Боже! Час от часу не легче!
Мик наверняка придет в ярость. Но не
успела Винни наклониться, чтобы поднять хорька с пола, как тот вскочил и
метнулся в самую гущу накидок и плащей.
Сгоряча Винни ринулась в погоню.
Вдруг кто-то, это оказался присматривавший за гардеробной, похлопал ее по
плечу:
- Мисс, вы так и не нашли нужного вам плаща?
- Нашла, нашла! - Она не могла отрицать очевидное, ведь плащ Мика все еще
висел у нее на руке. А значит, у нее не
было повода искать его.
- Но что же тогда вам нужно?
- Ничего. - Естественно, сказать правду у нее не повернулся бы язык. Краем
глаза она едва успела заметить бурую
тень, мелькнувшую возле двери в большую гостиную. - Господи, только не туда!
Ей пришлось сунуть плащ в руки ошалевшему лакею и снова пуститься в погоню.
Но это было не так-то просто: в
гостиной оказалось полно народу. Злополучный пушистый хвост скрылся между ног
почтенного секретаря палаты герольдов.
Через минуту у входа в гостиную появился Мик. Он увидел Винни сразу, но
довольно долго пробирался сквозь толпу. И
все это время Винни сгорала от стыда: что она натворила?!
Ох, что она ему скажет? С каждой секундой ее горе разрасталось, пока не
приняло вселенский масштаб.
Глядя на то, как ловко лавирует Мик среди гостей, как мило улыбается и
извиняется за беспокойство, Винни все сильнее
хотела схватить его за плечи, встряхнуть что было сил и крикнуть: "Хватит!
Перестань! Перестань быть тем Ксавье, которого
я помню с детства, только еще более неотразимым! Перестань быть таким... ужасно
самоуверенным, лощеным типом без
тени страха в глазах!"
Его сходство с кузеном было столь поразительным, что ей стало жутко. Манеры,
речь, гордо посаженная голова... Еще
немного, и волосы у нее встанут дыбом!
С отчаянной решимостью приговоренного к смертной казни Винни подумала, что не
расскажет ему про хорька. Рано или
поздно он все равно узнает, и топор палача обрушится на ее бедную шею. Но до той
поры она будет держать при себе эту
ужасную тайну.
А с другой стороны, разве Мик имел право ехать на бал с хорьком в кармане? На
миг Винни окончательно растерялась,
терзаемая стыдом, ужасом и обидой. Вернулись привычные нерешительность и
ненависть к себе. Опять, опять она все
испортила!
А если нет? Разве она нарочно дала Фредди удрать? Ведь Винни прежде всего
хотела позаботиться о том, чтобы их тайна
не была раскрыта! Она вовсе не собиралась обижать Фредди. Эх, была не была!
Даром, что ли, она считает себя образцом
для воспитанных юных леди? А ведь ее ученицы запросто добиваются своего
благодаря тому, что способны скрыть свое
ослиное упрямство под маской мягкости и стыдливости невинных дев.
Итак, она встретила Мика горестной гримасой и надутыми губками.
- Я потеряла твоего хорька!
- Что?
- Фредди. Я хотела отправить ее домой, но она удрала.
- Какого черта... - Ну вот, начинается!
- Не надо злиться!
- Она же больна!
- Больные не удирают с такой прытью!
- Где ты ее упустила? - сердито осведомился он.
- Где-то здесь.
- Зачем ты вообще полезла не в свое дело? - Его вид не предвещал ничего
хорошего.
- Потому что здесь находится по меньшей мере несколько человек из тех, что
видели тебя в чайной шесть недель назад,
- так же яростно прошипела она. - Они могли бы...
- Ничего бы они не могли!
- И ничего бы не заподозрили, если бы выяснилось, что какой-то джентльмен
притащил на бал хорька?!
- Ты снова испугалась собственной тени! - Его лицо приняло отрешенное,
суровое выражение. - Ты что, проверяла
карманы во всех плащах? Там запросто может оказаться хоть дюжина хорьков, кому
до этого дело? Ну как ты не понимаешь:
если ты установила правила для себя, это вовсе не значит, что все остальные
будут им следовать!
Но даже эта гневная отповедь не заставила ее почувствовать себя виноватой!
Винни даже удивилась: откуда в ней столько
отваги?
- Ты прав. Мне не следовало делать это самой. Надо было предупредить тебя. Но
что сделано, то сделано. Лучше помоги
мне ее поймать.
И они пустились на поиски, пробираясь среди гостей и то и дело обмениваясь
тревожными взглядами: "Нашел?" - "Нет,
не нашел!"
Нет, нет и нет. Под конец Винни потеряла из виду и самого Мика. Она бесцельно
бродила по гостиной. Ни Мика. Ни
Фредди...
Вдруг кто-то грубо схватил ее за локоть. Эмиль!
- Он требует нас немедленно, - прошипел Ламонт. - Не заставляйте его ждать!
Быстрее!
Час от часу не легче! Ксавье! Только этого ей не хватало для полного счастья!
Ох и трогательная получится встреча! Но
деваться некуда. Лучше уж отделаться от него в одиночку, пока Джереми или Эмиль
не притащили еще и Мика!
Когда Винни вошла в кабинет, Джереми был уже там. Через несколько минут
появился Эмиль. Он нашел Мика, и тот
обещал явиться. Ламонт надеялся, что это случится достаточно быстро. По пути они
разминулись из-за того, что какой-то
дикий зверь совершил налет на блюдо с русской черной икрой, извалялся в салате и
удрал, воспользовавшись всеобщим
замешательством. Мик буквально взбесился, гоняясь за наглой тварью. И далась ему
эта нечисть!
Хорек! Поскольку здесь не было посторонних, Винни откровенно пожаловалась на
свои неприятности. Все трое дружно
вздохнули.
- Ксавье продержит нас здесь не меньше получаса, - мрачно предрекла она
напоследок. - Его хлебом не корми, дай
кого-нибудь помучить!
Итак, они сидели и ждали. Винни умирала от страха.
В конце концов ей просто стало тошно. А она-то считала себя опозоренной и
униженной! Страшно подумать, что будет
сейчас. Винни Боллаш выставят из дома герцога Арлеса за то, что она явилась на
бал с крысоловом и притащила с собой
хорька! Больше ни одна матрона не доверит ей воспитание своей дочери, будь она
хоть трижды профессором!
Ждать пришлось недолго. Дверь распахнулась, и в кабинет в сопровождении
женщины вошел старик, тяжело опираясь на
трость.
Ксавье. Он выглядел сегодня более изможденным и болезненным, чем в их
последнюю встречу. Винни надела пенсне,
чтобы разглядеть его более внимательно.
Да, это был он и не он. Винни едва узнавала своего родственника и врага.
Согбенный и немощный, он был не в силах
дойти даже до своего кресла без помощи жены, не отстававшей от него ни на шаг.
Наконец он плюхнулся на сиденье -
словно кто-то бросил в кресло мешок с костями.
- Что ты меня швыряешь, как куклу? - рявкнул на жену Ксавье.
Она встала за спинкой кресла, скорее сиделка, чем вожделенная награда, какой
представлялась когда-то Винни. Живое
олицетворение терпения и заботы, Вивьен хотела забрать у старика его трость, но
тот упрямо вырвал ее у жены. Королевским
жестом швырнул ее прямо на стол и окинул презрительным взглядом присутствующих.
Как ни странно, но он все сильнее напоминал Винни капризного ребенка. Хотя,
вне всякого сомнения, все еще обладал
могуществом и властью. Только не той властью, что все эти годы приписывала ему
Винни: у него не было власти над ее
свободной волей!
Судя по всему, телесные немочи только прибавили ему язвительности и сарказма.
Ксавье достаточно было взглянуть на
Эдвину, чтобы в налитых кровью глазах вспыхнула адская ярость.
- Упрямая, бесстыжая девка! Ты тоже решила посмеяться над стариковским горем?
Ну... - он обвел всю троицу
нетерпеливым взглядом, - где он, этот ваш Майкл? - Герцог, казалось, плевался
словами.
- Он уже идет, - заверил его Эмиль.
- Я видел его! - бросил Ксавье. - Я видел, как он поднимался по лестнице, и
сразу ушел. С меня довольно! Он
самозванец! - И старик злорадно добавил: - Я сорву с него личину, задав всего
пару вопросов, а потом упеку вас всех за
решетку!
За решетку! У Винни душа ушла в пятки. Они попадут за решетку!
И в этот миг в коридоре раздались громкие, уверенные шаги. Они затихли перед
дверью в кабинет. Это был Мик, Винни
узнала его поступь! Повернулась ручка двери.
Мик шагнул в кабинет - неотразимый, беспечный красавец - с таким видом,
словно нес им решение всех проблем. Ах,
если бы это было правдой! Если бы можно было позабыть обо всем и покинуть этот
дом навсегда, чтобы укрыться вдвоем с
Миком где-нибудь на краю земли!
Он медленно обвел взглядом собравшихся, явно застигнутый врасплох. Потом
удивленно посмотрел на старика,
замершего за письменным столом.
Мик произнес одно-единственное слово, оказавшееся для него такой же
неожиданностью, как и для всех остальных:
- Дедушка? - слетело с его губ. Как будто он хотел спросить: "Дедушка, как ты
здесь оказался?"
Глава 28
Даже Винни заметила, что у Ксавье Боллаша задрожал подбородок. Он долго
шевелил губами, испепеляя наглого
самозванца яростным взглядом. И наконец отчеканил:
- Вон отсюда! - И повторил уже более уверенно: - Вон! - В гневе герцог
вскочил и забарабанил тростью по столу: -
Вон! Вон! Вон! Вон отсюда! Вы все! Это не мой внук! Это самозванец! Я вам не
верю!
Его губы дрожали так сильно, что старик зажал ладонью рот, не желая выдавать
своего смятения.
Винни увидела, что Мик с выражением искренней тревоги и сочувствия шагнул
вперед, желая прийти на помощь
немощному старцу.
Он уже открыл рот, собираясь что-то сказать, но Ксавье с размаху опустил
трость на стол. Ручки, книги, очки - все, что
там находилось, было сметено со стола с такой силой, что врезалось в книжную
полку и лишь потом посыпалось на пол.
Грохоча тростью, Ксавье выбрался из-за стола.
- Ты! - Он ткнул концом трости в Мика. - И ты! - Трость уперлась в Винни. -
По-вашему, я не понял, что у нее на
уме? Но на этот раз она зашла слишком далеко! Это же надо - протащить сюда
своего лазутчика! - Теперь Ксавье
обращался к Мику: - Я видел, как ты с ней танцевал! Со своей авантюристкой,
собравшейся вернуть наследство с твоей
помощью! Черта с два, не на такого напали! Вы все, все до единого, наглые
мошенники и негодяи! С меня довольно!
Убирайтесь из моего дома!
Его жена старалась поддержать его под руку и в то же время не получить удар
тростью. Старик оказался настолько
непредсказуемым, что все остальные не решались двинуться с места. Неверными
короткими шагами, явно не
соответствовавшими силе его гнева, Ксавье двинулся к выходу.
Разъяренный собственной немощью, не позволявшей достаточно быстро покинуть
это неприятное общество, старик
непрерывно бубнил себе под нос:
- Ну и что? Что с того, что он похож на моего сына? Мой внук не стал бы так
одеваться! Не напялил бы жилет с такой
яркой отделкой! - Ксавье долго смотрел на Мика, потом снова повернулся к двери.
- Впрочем, ему нравился пурпурный
цвет. - Герцог задержался перед дверью, снова обвел всех яростным взглядом и
буркнул: - Но он ни за что не стал бы
танцевать весь вечер с Винни Боллаш, когда вокруг полно красивых женщин! Будь он
моим внуком, обладал бы хорошим
вкусом! - Трость с грохотом врезалась в пол, и Вивьен распахнула перед мужем
дверь.
Он наверняка предпочел бы уйти, хлопнув этой самой дверью. Так было бы
эффектней. Но непослушное тело подвело его
и на этот раз: старик оступился на пороге и жена едва успела подхватить его под
локоть. Он брел, спотыкаясь на каждом
шагу, грохоча своей тростью и дрожа от бессильной ярости и неистового желания
поверить в то, во что верить боялся.
После столь драматической развязки в кабинете надолго воцарилась тишина.
Случившееся оказалось для всех
неожиданностью.
Наконец Эмиль Ламонт подал голос:
- Получилось очень мило и к месту, - обратился он к Мику. - Где вы это
выкопали?
- Что? - У Мика был такой вид, будто он только что повстречался с призраком.
Винни тоже задумалась: а вдруг он и правда внук Ксавье?
Она погладила его по плечу, стараясь подбодрить и найти приемлемое объяснение
тому, что он назвал герцога дедушкой.
- Он мог узнать это от повара на кухне, - предположила Винни и напустилась на
Ламонтов: - Вы пытались обмануть
герцога, но у вас ничего не вышло...
- Напротив, все вышло! - Эмиль с довольным видом скрестил руки на груди и
уселся прямо на стол. - Просто
потрясение оказалось слишком сильным. Но ничего, он скоро очухается! Он поверил,
что вы его внук!
- Нет, - отрезал Мик, угрожающе шагнув вперед. - Нет! Вы кончили свою игру! И
я тоже! Я шел в этот кабинет, с тем
чтобы признаться во всем Арлесу! Я хотел рассказать ему и про пари, и про то,
что вы заставили меня прикинуться его
внуком, и про то, что это ложь!
- Ну конечно, - язвительно фыркнул Эмиль. - И поэтому прямо с порога назвали
его дедушкой? - Он снова фыркнул.
- Ах, как это трогательно!
Мик сгреб Ламонта за грудки, протащил через весь кабинет и впечатал спиной в
полку с книгами.
- Мик! - воскликнула Винни.
Но Мику было не до нее: он приподнял беспомощно брыкавшегося джентльмена за
шиворот и прошипел:
- Если я что и выкопал, засранец, так это то, что вы с братцем позарились на
сто тысяч фунтов и пытались использовать
меня, чтобы обстряпать свои делишки! Ну так вот: все кончено, твоя карта бита! -
Он посмотрел на Джереми. Бледный как
смерть, тот явно намеревался под шумок улизнуть. - Ты выиграл пари! Все приняли
меня за виконта! Твой брат должен мне
деньги...
- Какое, к черту, пари? - прохрипел Эмиль. - Ты безмозглый...
- Заткнись! - Мик так приложил его спиной о полку, что тот хрюкнул и обмяк.
- Мик, ты слишком...
- Я ничего не поломал ему, Вин! Пока не поломал. - И он снова занялся Эмилем:
- Со мной было обговорено только
участие в пари. И я выполнил все условия. Ты отдашь мне ровно сто фунтов, потому
что я их честно заработал! А потом
уберешься отсюда куда подальше! Тебе не удастся с моей помощью доить несчастного
старика, не важно, заслужил он это
или нет! Ты покинешь этот дом навсегда, и ноги твоей здесь больше не будет!
Он неожиданно разжал руки, отступил назад, и Эмиль рухнул на пол как
подкошенный. Правда, он очень быстро пришел
в себя, сунулся к Мику и прошипел, брызжа слюной:
- Думаешь, я не понимаю, почему тебе стало жалко этих ста тысяч? Ты же спишь
и видишь, что эти денежки окажутся у
тебя в кармане, а заодно и все остальное! Ты сам метишь в герцоги, проклятый
сукин...
Мик не дал ему договорить, схватил за шиворот и ткнул головой в дверь. Он
решил лично проследить, чтобы близнецы
немедленно покинули Уэлль.
Винни брела следом за мужчинами, погруженная в мрачные раздумья. Что же всетаки
Мик успел выяснить, когда ходил
в людскую? Неужели он действительно "метит в герцоги", воспользовавшись уроками
хорошего тона? Ее уроками? Тогда
остается лишь пожалеть о том, что ее ученик оказался слишком сообразительным и
понял, какую можно извлечь выгоду из
сложившейся ситуации.
Забирая в гардеробной свои вещи, Джереми все еще петушился:
- М-мы... мы заявим на тебя в полицию, Тремор! Не думай, что тебе это сойдет
с рук!
- Я не собираюсь совершать ничего противозаконного, - отрезал он,
бесцеремонно выталкивая их на крыльцо. -
Желаю приятной прогулки до Лондона!
- Тебе это даром не пройдет! Я позабочусь, чтобы тебя...
- Ни о чем ты не позаботишься! Завтра утром я сдам в полицию все ваши
фальшивые двадцатки! Если вы не дураки, то
постараетесь побыстрее убраться из Англии! И не вздумайте возвращаться!
Джереми истерично расхохотался. Он выглядел совершенно дико в неверном свете
факелов: взъерошенный,
растрепанный, с цилиндром и плащом.
- Ты... ты... - От ярости у него не хватало слов. - Ты же крысолов! - И вдруг
он ни с того ни с сего поинтересовался:
- Кем ты себя вообразил?
- Не знаю, - покачал головой Мик. - Сам не знаю.
Возвращаясь в зал, Винни догнала Мика и спросила:
- Тебе удалось узнать на кухне что-то важное?
- Нет. - Мик ласково провел рукой по ее спине. - Но думаю, это уже не так
важно. Повар рассказал про похищенного
ребенка и награду. И я шел в кабинет к Арлесу, чтобы расставить все по своим
местам раз и навсегда. Но когда я его увидел...
- Мик задумался и продолжил: - Не представляю, как это получилось. Но почему-то
он напомнил мне моего деда. Ну что
особенного в том, что я назвал его дедушкой?
Винни положила руку ему на плечо. Такое сильное, такое надежное. Мик легонько
обнял ее, и они долго стояли молча, не
шевелясь, черпая силы в этой близости.
- Не знаю, что и сказать, - прошептала Винни. - Я совсем запуталась.
Он слегка прикоснулся губами к ее макушке.
Да, она совсем запуталась, но в одном была совершенно уверена: в своей
страстной любви к этому человеку, кем бы он ни
являлся на самом деле.
Когда они вернулись в бальный зал, случилось невероятное происшествие. Еще с
порога они услышали шум. Винни
поспешно поднесла к глазам пенсне. И увидела, как между ног танцоров мелькнул
юркий пушистый хвост.
Что тут началось! Танцы прекратились. Оркестр замолк. Мужчины кричали,
женщины визжали, подбирая как можно
выше подолы, шарахаясь от ужасной твари, врезавшейся как нож в масло в
разряженную толпу.
Винни - сама Винни! - проявила поразительную прыть. Опередив Мика, выскочила
на середину зала и закричала,
размахивая руками:
- Стойте! Не шевелитесь! Вы еще сильнее ее напугаете! Это хорек Мика! Он
убежал и потерялся!
Она оглянулась и растаяла от ласковой улыбки на лице Мика, не спускавшего с
нее глаз.
Повинуясь ее требованию, все остались на своих местах. А Фредди все еще
металась между людьми, возникая то в одном,
то в другом конце зала. Высокий фрачник, между прочим, тот самый, что был
свидетелем происшествия у Эбернети, сказал:
- Ох, надеюсь, вам удастся ее поймать! Месяц назад у нас пропала любимая
обезьянка. Так я до сих пор не нахожу себе
места!
Многие даже пытались выследить Фредди, хотя кое-кто, в основном дамы,
предпочли взобраться с ногами на кресла.
Итак, даже хорек сошел ему с рук. Излучаемое Миком обаяние оказалось так
сильно, что ни у кого из гостей не возникло
ни малейших подозрений. Это придало Винни уверенности. Она деловито обшарила
весь зал в поисках его маленькой
подружки, которой он так дорожил.
Но увы, Фредди снова исчезла. Напрасно Мик звал ее и уговаривал вернуться.
Малышка была слишком испугана и
боялась выйти на свет.
Он решил отнестись к этому философски. Танцы возобновились, и Мик пригласил
Винни на тур вальса.
- Ничего страшного! Главное - мы победили. И теперь можем насладиться плодами
своей победы!
Винни последовала его совету с удивительной готовностью. Она не переставала
улыбаться, любуясь своим Миком. А он
не всегда отвечал ей улыбкой, и это ее тревожило. Но музыка и ритм вальса
постепенно вытеснили из головы тревожные
мысли. Они действительно победили. Мик превратился в блестящего английского
аристократа, а она сумела сохранить ту
внутреннюю свободу, что обрела в незабываемый вечер в "Быке и бочке", и
вернулась в Уэлль, бывший некогда ее родным
домом.
Ближе к полуночи Мик сказал:
- Я хочу кое о чем тебя спросить.
Они слаженно двигались среди множества танцующих пар. Казалось, весь мир
превратился в бесконечно кружащиеся
людские головы и плечи. Винни чувствовала себя вполне счастливой и без колебаний
ответила:
- Спрашивай!
- Винни, - начал он, - прежде, чем я спрошу, ты должна понять: это говорит
всего лишь Мик. Конечно, этот вечер -
настоящая сказка. Но ведь я никогда не был ни виконтом, ни маркизом, ни
наследником герцога и не желаю им быть! Винни
томно улыбнулась в ответ. Она прекрасно знала, кто он такой. Ее Мик!
Он помрачнел, осознав, что надо наконец взглянуть в лицо реальности. Но тут
их взгляды встретились, и он снова
улыбнулся ей. Он даже бесшабашно рассмеялся, потом прижал ее к себе наперекор
всем правилам приличия и прошептал:
- Так гораздо лучше! Я люблю тебя, Вин!
Боже правый! Радость ее рвалась наружу, душа пела. Он ее любит!
- Я тоже тебя люблю, - ответила она.
- Знаю.
- Еще бы!
Взгляд его стал каким-то загадочным и, продолжая кружить ее в вальсе, Мик
сказал:
- А раз я достоин твоей любви, Винни Боллаш, хочу спросить тебя: выйдешь за
меня замуж?
Она онемела от неожиданности. Выйти за него? Да она только об этом и мечтает!
Но он наверняка шутит! И все же Винни
была счастлива услышать это от него, пусть даже не всерьез. Ах, что за
проказник! Этот бравый крысолов, с которым она
познакомилась всего шесть недель назад, не остановится ни перед чем!
- Знаешь, ты мне кое-кого напомнил!
- Кого? - Он нахмурился. - Кажется, я задал вопрос?
Она рассмеялась:
- Ты ужасно похож на Ксавье!
- Ничего себе! - Он сердито закатил глаза. - Нашла, чем порадовать! - Но
природный юмор снова одержал верх, и
Мик рассмеялся: - Подумать только! Я, как порядочный человек, предлагаю тебе
руку и сердце, а ты заявляешь, что я
похож на твоего мерзавца герцога! - И тут Мику стало не до шуток. - Винни,
хватит дурачиться! - Он продолжал со
своим прежним акцентом: - Ты отплясывала весь вечер со стариной Миком из
Корнуолла, который вскорости станет чьимто
там личным слугой с солидным окладом. Ему даже могут выделить в пользование
отдельный флигель. И знаешь, кого бы
он там хотел поселить? Одну образованную даму, которая станет учить английскому
языку детей в Ньюкасле! - Он умолк,
чтобы перевести дух, и закончил: - Винни, подумай над моим предложением!
Винни тоже было не до шуток. Он хочет, чтобы мечты превратились в реальность.
Чтобы она стала его женой. Но разве в
Ньюкасле у нее будут ученики? И что станет с Мильтоном? А с ней самой? Какое
положение она займет в обществе, выйдя
замуж за простолюдина?
В задумчивости Винни опустила глаза и следила за тем, как слаженно движутся
их ноги. Боже, Боже, что она делает? Все
плыло перед глазами, сливаясь в ослепительный вихрь. Она посмотрела на Мика и
кивнула:
- Я согласна.
- Согласна? - Он остановился. На них налетела соседняя пара. - Согласна?!
-Да.
Он онемел от восторга, огляделся, словно впервые увидел этот зал, схватил за
локоть какую-то пожилую даму в
бриллиантовой диадеме и огорошил ее, сообщив:
- Мы помолвлены! - Мик так и сыпал словами, как будто дама собиралась ему
возражать: - Поверьте, это правда! Мы
помолвлены, помолвлены по-настоящему! И мы станем мужем и женой!
После чего он схватил Винни за руку, другой рукой крепко прижал к себе,
вихрем закружил в танце и поцеловал в губы.
Целоваться во время танца занятие трудное, но приятное.
Он рассмеялся, почувствовав ее неуверенность, но продолжал кружиться.
Напрасно Винни опасалась, что собравшиеся
сочтут их поведение слишком развязным. Наоборот, гости расступились и принялись
весело аплодировать.
- Еще раз скажи, что согласна! - просил Мик, делая очередной пируэт.
- Да! - отвечала она. И повторяла снова и снова: - Да! Да! Да! - Ее приводил
в восторг этот безумный, откровенный
взрыв радости. И все же привычная деловитость заставила ее осторожно спросить: -
А мы не могли бы остаться в Лондоне?
Или ты непременно хочешь перебраться в Ньюкасл? Неужели тебя так привлекает
место слуги? Правда, я и сама еще не
знаю, чего хочу и на что вообще мы будем жить. Но если бы ты немного подождал, и
я задержалась в Лондоне...
- Тс-с! - Мик прижал палец к ее губам. Потом улыбнулся одной половиной рта и
добавил: - Мы еще успеем
поторговаться. Как ты решишь, так и будет!
На следующее утро Винни и Мика разбудил посыльный, который принес записку от
Вивьен Боллаш: "Он очень плох и
желает вас видеть. Немедленно приезжайте".
Леди Арлес встретила их на крыльце городского особняка.
- Прежде всего я хотела бы вам кое-что показать, - сказала она.
Винни, Мик и хозяйка пересекли знаменитое фойе с четырьмя фонтанами. При виде
этих фонтанов Мику стало не по
себе, он даже замедлил шаги и прошептал:
- У меня такое чувство, будто я уже ловил здесь крыс. Этот дом определенно
мне знаком!
Его возбуждение нарастало с каждой секундой, но и Винни трудно было остаться
равнодушной, когда в библиотеке им
предъявили некий портрет.
- О Господи, - вырвалось у нее. Она схватила Мика за плечо.
Прямо на них с портрета смотрел рослый мужчина лет тридцати. Одет и причесан
он был не по моде, но даже это не
умаляло его потрясающего сходства с Миком. Такие же густые темные волосы,
широкий разворот плеч, гордо посаженная
голова...
И едва уловимая, надменная полуулыбка.
- Но у него голубые глаза, - выдохнул Мик, словно возражая кому-то
невидимому.
- У Ксавье они вообще зеленые, - пробормотала Винни. - Ты ужасно похож на
этого человека. Ты его точная копия.
Мик... - Она не рискнула произнести вслух то, о чем подумала.
Прижав руку к губам, он задумался, потом резко повернулся и стал
осматриваться. Его взгляд скользил по книжным
полкам, пока не задержался на огромном полированном столе, освещенном большой
лампой с хрустальным абажуром. Возле
лампы находился поднос с хрустальными бокалами. Озабоченно хмурясь, Мик
обратился к Вивьен:
- А куда делся графин с этого подноса?
Она растерянно посмотрела на стол и покачала головой:
- Понятия не имею. Нет, погодите. Как странно! - Леди Арлес снова повернулась
к портрету и провела рукой по
золоченой раме. - Вот! - сказала она. - Я никогда не видела графина на этом
подносе, но Ксавье не разрешил мне отдать
раму в починку! Он сказал, что это сделал его сын! - Она показала на вмятину,
оставленную на дереве каким-то тяжелым
предметом, и пояснила: - Он сказал, что его сын швырнул графин в свой портрет, а
потом разбил его о стену. Наверное, у
него был довольно крутой нрав. - И герцогиня вопросительно взглянула на Мика: -
Не об этом ли графине вы спросили?
- Не знаю, - растерянно покачал головой Мик. - Я даже не уверен, стоит ли
придавать такое значение какому-то
графину. - Он пожал плечами и добавил: - Вот и у Винни есть хрустальный графин.
Самая обычная вещь в доме.
Они поднялись на второй этаж, в затененную спальню Ксавье Боллаша. Хозяина
было слышно с другого конца коридора:
он проклинал кого-то, жаловался, что все только обманывают его, врут, что никто
не любит его по-настоящему.
Оказалось, он проклинал врача, спешившего собрать свои пожитки и убраться как
можно дальше от строптивого
пациента.
- Что с вами? - спросила Винни с порога.
Ксавье с огромным трудом приподнялся на подушках.
- Что, что... Удар меня хватил, вот что, - ворчливо сообщил старик.
- Ох, только не это! - вырвалось у
...Закладка в соц.сетях
