Жанр: Любовные романы
От себя не убежишь
...сла она, проводя по лбу
тыльной стороной ладони. — Но ведь если я сделаю все то, что ты
советуешь, то стану похожа на шлюху!
— Ну и что? — хладнокровно возразила Агнесса. — Каждой
порядочной женщине иногда хочется побыть в роли шлюхи, вот и воспользуйся
подходящим случаем.
— Что за чушь ты несешь! — возмутилась Глэдис. — Мне никогда
ничего такого не хотелось!
— Значит, захочется, — заверила ее неугомонная подруга. — И
это произойдет по той же причине, по какой законопослушные граждане с таким
увлечением смотрят уголовную хронику или читают детективы. Все дело в том,
что похождения проституток и преступников служат острой приправой к
обыденности жизни этих самых граждан — таких, как мы с тобой. Да ты сама
подумай: что интересного видела обыкновенная женщина, которая вышла замуж
девственницей, нарожала детей и при этом ни разу не изменила своему мужу? С
ее точки зрения, жизнь какой-нибудь ночной бабочки — одно сплошное
приключение!
— Хочешь сказать, что иногда им можно даже позавидовать? —
недоверчиво спросила Глэдис, слушавшая Агнессу затаив дыхание.
Сколько же нового она сегодня узнала! И сколько интересного ждет ее впереди,
стоит только решиться сделать первый шаг!
— Нет, завидовать шлюхам вряд ли стоит, — покачала головой
подруга. — Но иногда, когда порядочной женщине хочется испытать
неведомые прежде острые ощущения или просто встряхнуться и развеяться, она
или сама начинает вести себя как особа легкого поведения, естественно сменив
для этого имидж, или, если не столь решительна по натуре, смотрит
порнофильмы. И запомни мои слова, дорогая: добродетель скучна, поскольку
основана на слове
нет
, могущем воспрепятствовать всему на свете, кроме
разве что смерти. А порок интересен, поскольку слово
да
способно смести
любые преграды!
— Но зачем ты мне все это говоришь?
— Затем, что прекрасно понимаю твои страхи и сомнения, но при этом хочу
заставить тебя покончить с твоим нелепым существованием и вдохнуть в тебя
жажду острых ощущений! Да ты вспомни историю: все великие дела совершали
люди, влекомые духом авантюризма! Если бы тот же Колумб был примерным
семьянином и домоседом, он никогда не открыл бы Америку!
Глэдис задумалась. И тут ей на память пришла давняя история с коварной
подругой, которая отбила у нее первого в жизни поклонника. А ведь та девушка
действовала именно так, как Агнесса теперь советует поступить именно ей,
Глэдис! Укоротить юбку, сделать яркий макияж и начать вести себя достаточно
развязно...
Но разве сама по себе, безо всяких дешевых ухищрений, она недостойна любви
мужчины? Разве только надев короткую юбку, можно найти себе спутника жизни?
И неужели счастье в личной жизни напрямую зависит от правильно подобранной
помады? Именно об этом она и спросила свою многомудрую Агнессу.
— Ох, детка, — вздохнула та, — не забивай себе голову
подобными глупостями. Какая бы у тебя ни была прекрасная душа, мужчины в
первую очередь смотрят на твое тело. Да и как они смогут увидеть душу, если
не захотят повнимательнее заглянуть в твои умело подведенные глаза? Так уж
устроила природа, и ничего с этим не поделаешь. Кстати, — и тут Агнесса
лукаво прищурилась, — но ведь и мужчины вправе обвинять нас в том же
самом! Скажи честно: кого бы ты предпочла видеть своим поклонником —
мускулистого красавца или какого-нибудь очкастого замухрышку, пусть даже он
будет в сто раз умнее и лучше первого?
Глэдис слабо улыбнулась и повела плечами. Вопрос был действительно не из
легких. Ах, почему в жизни так мало простых решений вроде: пусть будет и
умный, и красивый.
— Вот то-то же! — наставительно заметила Агнесса. — А потому
следуй моим советам, и тогда мы сумеем заарканить твоего ковбоя и привести
его к алтарю. Да что я говорю —
сумеем привести
. Он сам будет стоять под
дверью, умоляя, чтобы ты приняла его предложение руки и сердца!
Вид Брайана, слезно умоляющего ее, развеселил Глэдис. Однако, вволю
посмеявшись, она тут же задалась другим вопросом. И, не найдя на него
ответа, обратилась к подруге, причем сделала это весьма неуверенным тоном:
— Но даже если я преображусь внешне, то разве смогу в ту же секунду
почувствовать себя самой красивой и желанной?
— Нет, конечно, это ощущение придет к тебе далеко не сразу, —
согласилась Агнесса. — Поэтому, чтобы ускорить процесс превращения
Золушки в принцессу, ты облачишься в новое платье, и мы пойдем в дорогой
ресторан. У меня выдалась удачная неделя, поэтому все расходы я беру на
себя.
— Но зачем?
— А затем, что дорогие рестораны посещают роскошные мужчины! И вот
когда ты будешь сидеть там в своем новом обличье и ловить на себе
восхищенные взгляды вальяжных красавцев, тебе впервые в жизни удастся
ощутить долгожданную уверенность в себе. Все так и будет, уж поверь моему
слову!.. Кстати, — и тут вдруг Агнесса заерзала на диване, — на
чем это я сижу?
Она привстала, вытащила из-под себя недовязанный свитер и красноречиво
посмотрела на Глэдис. Затем покачала головой и молча погрозила пальцем.
— Ну да, да, — пряча глаза, ответила та. — В свободное время
я вязала ему свитер в качестве рождественского подарка... Но теперь с этим
покончено.
— Обещаешь?
— Обещаю. Завтра же я его распущу!
— А почему не сегодня?
— Потому, что сегодня мне еще надо навести порядок в квартире и кое-что
постирать, — солгала Глэдис.
Однако обманывать Агнессу было бесполезно. Да и не ей было это делать,
поскольку она просто не умела врать.
— Нет, милая моя, — заявила подруга, — порядок у тебя и так
идеальный, а стираешь ты в соседней прачечной. Ты просто еще внутренне не
готова вести себя с мужчинами так, как они того заслуживают. Ну, ничего,
завтра мы начнем, и я быстро наставлю тебя на путь истинный!
— Надеюсь, — слабо усмехнулась Глэдис и нетерпеливо спросила: — Ну
что, лекция окончена и ты наконец покажешь мне, что принесла на этот раз?
— Разумеется, — ответила Агнесса, удивившись тому интересу,
который подруга впервые проявила к распространяемой ею продукции. Она уже
наклонилась к своей сумке, когда ей в голову пришла еще одна мысль. —
Кстати, о порядке в доме... Исходя из собственного супружеского опыта, хочу
тебя сразу предупредить: или идеальный порядок в доме и полное одиночество,
или наличие мужчины и полный хаос. Перед любой женщиной, которая
задумывается о своей жизни, неизменно возникает такая альтернатива! Да-да,
милая моя, и не делай удивленные глаза! Мужчины — это постоянный источник
беспорядка, и любой женщине, не желающей коротать время за телевизором с
кошкой на коленях, придется с этим смириться. Впрочем, — улыбнулась
она, — у тебя еще будет время убедиться в правоте моих слов...
7
Воскресенье Брайан провел не слишком удачно. Утром он вместе с приятелем
направился в спортивный зал, где они сначала поиграли в баскетбол, а потом
долго, до седьмого пота, занимались на тренажерах. Но когда приняли душ и
оделись, оказалось, что прошла только половина дня.
— Ну что, — предложил Брайан, — заглянем в какой-нибудь бар?
Я угощаю.
— Спасибо, — ответил приятель, которого звали Фрэнсис, — но
меня ждет жена, с которой я обещал провести вторую половину дня. Сначала мы
собираемся посидеть в итальянском ресторане, а затем, наверное, пойдем в
кино.
В его нынешнем настроении Брайану ужасно не хотелось оставаться одному.
Поэтому он начал уговаривать Фрэнсиса: мол, жену он видит каждый день, а с
ним, с Брайаном, встречается раз в месяц. Однако приятель упрямо качал
головой.
— Глядя на тебя, я даже радуюсь, что вовремя женился, — неожиданно
заявил он. — Иначе, наверное, чувствовал бы себя так, словно выпал из
бурного течения жизни в некий мутный осадок, которым можно назвать
незавидное положение закоренелого холостяка. Пожалуй, именно в такой
ситуации как нельзя лучше осознаешь несложную истину: иногда свобода бывает
ужасно обременительна.
— Ты просто глупец! — не на шутку разозлился Брайан. —
Свобода всегда прекрасна, и именно она придает нашему существованию чудесный
элемент неожиданности. Посмотри на себя, Фрэнки! Да, в отличие от тебя я не
знаю, что буду делать в очередной уик-энд, но этим-то моя жизни и интересна,
поскольку я всегда могу позволить себе какое-нибудь пикантное приключение.
Или, наоборот, приключение само меня найдет. А у тебя вся жизнь расписана по
не менее строгому графику, чем расписание пригородных поездов!
— Нет, это не я, это ты глупец, — с довольной улыбкой сказал
приятель, — потому что только глупцы полагают, будто скучно жить, когда
твердо знаешь, что тебе предстоит в ближайшее воскресенье. Напротив, гораздо
тоскливее, когда ты этого совершенно не представляешь и ломаешь голову над
тем, чем бы себя занять!
Спор холостяка с женатым мужчиной так же бессмыслен, как спор старой девы с
почтенной матерью семейства. Поэтому приятелям так и не удалось переубедить
друг друга, и в бар Брайан отправился один.
Как ни странно, но даже после четырех порций виски у него не возникло ни
малейшего желания позвонить Кристине, чтобы организовать себе
пикантное
приключение
, — и виной тому были постоянные размышления о Глэдис. Если
ему и хотелось кому-то позвонить, то только ей...
В понедельник Брайан явился в офис за полчаса до начала рабочего дня все в
том же мрачном настроении. Расположившись в кресле и задумчиво вертя в руках
золотую паркеровскую ручку, он мучительно искал слова, которые его
неприступная секретарша согласилась бы выслушать в качестве извинений. Как
назло, слова эти никак не находились, а ведь Глэдис должна была прийти с
минуты на минуту.
Он начал думать об извинениях еще с вчерашнего вечера, но, несмотря на то
что провел ночь почти без сна, так и не смог сочинить ни одной подходящей
фразы. И неудивительно, ведь никогда еще ему не приходилось оправдываться по
столь странному поводу!
Чем меньше оставалось времени до прихода Глэдис, тем больше он нервничал,
вращая ручку наподобие пропеллера, поскольку ничего толкового на ум не
приходило.
Все закончилось тем, что ручка выскользнула из его пальцев и полетела под
стол. Чертыхнувшись, Брайан полез за ней, но она закатилась так далеко, что
ему пришлось встать на четвереньки и вытянуть вперед руку.
Именно в этот момент раздался звук открываемой двери, а затем цокот
каблуков. Удивленный Брайан замер в нелепой позе, следя из-под стола за тем,
как к нему приближаются изящные женские ножки, обтянутые телесного цвета
колготками и обутые в лакированные туфли на высоком каблуке. Что это за чудо
и откуда оно появилось в его кабинете?
— Брайан? — удивленно спросила обладательница восхитительных ножек. — Ты где, Брайан?
Голос был поразительно знакомый. Однако этого просто не могло быть, потому
что не могло быть никогда...
— Здесь, — ответил он и, резко подняв голову, стукнулся затылком о
нижнюю поверхность стола. — А, черт!
Но стоило ему выбраться из-под стола, встать на ноги и взглянуть на стройную
молодую женщину с элегантной прической, как он чуть было снова не выронил с
таким трудом поднятую ручку.
Если это Глэдис, то сегодня она просто неузнаваема! Элегантная бежевая юбка
до колен и модный, тонкой вязки, розовый джемпер с небольшим вырезом,
обтягивающий грудь, делали ее похожей на изящную статуэтку. Брайан всегда
подозревал, что у его секретарши осиная талия, но сейчас убедился в этом
воочию.
Оценить по достоинству новую прическу Глэдис Брайан просто не успел,
поскольку в первую очередь был поражен отсутствием привычных очков и на
удивление эффектным макияжем. Обычно она почти не пользовалась косметикой,
но на этот раз ее губы сияли розовым блеском. А какой от нее исходил
чарующий аромат!..
Это действительно Глэдис или ему мерещится? И с этой ли красоткой он
поссорился в прошлую пятницу? Что за волшебное превращение и чем оно
вызвано?
— Что ты делал под столом? — чуть заметно улыбаясь, спросила
секретарша.
— Проверял работу уборщицы, — буркнул он, садясь в кресло. —
Мне показалось, что она недостаточно старательно пылесосит труднодоступные
места.
— А, понятно. Я принесла тебе почту и заодно хочу попросить тебя
подписать мое заявление.
— Какое еще заявление?
— После всего произошедшего мне показалось, что для нас обоих будет
лучше, если я переведусь в другой отдел. Временно или постоянно — это уже не
так важно.
Глэдис произнесла это на удивление спокойным тоном, словно бы в том, что она
говорила, не было ничего особенного.
— Что ты сказала? — Брайан был не столько поражен, сколько
огорчен. — Ты больше не хочешь у меня работать?
— Кажется, я объяснила тебе причину, — терпеливо произнесла она,
кладя ему на стол папку с бумагами. — Я могу рассчитывать на твое
согласие?
— Разумеется, нет!
— Разумеется?
— Ну, то есть я хочу сказать, что пока это невозможно... —
неуверенно сказал Брайан. — Кстати, могу я узнать, что ты с собой
сделала?
— Тебе не нравится?
— Наоборот!
— В таком случае будем считать, что я не зря старалась. — И Глэдис
небрежно повела плечами, давая понять, что считает эту тему закрытой. —
Но, я надеюсь, ты не хочешь меня отпускать не из-за моего нового облика?
— Конечно... нет, — не слишком уверенно солгал он. — Просто
нам надо закончить проект, которым мы занимались весь последний месяц.
— А потом ты меня отпустишь?
— Возможно... Посмотрим... Там видно будет... Кстати, а почему ты без
очков?
— Я решила перейти на контактные линзы.
— И правильно сделала.
В дверь постучали. Брайан ответил, и на пороге кабинета появился молодой
атлетически сложенный парень в потертом джинсовом костюме и с копной
вьющихся волос. Это был Филипп, студент последнего курса Торонтского
университета и дальний родственник Кевина Бенджамена, подрабатывающий в их
корпорации рассыльным. Вот и сейчас он принес Брайану папку с документами.
Пройдя расстояние от двери до стола танцующим шагом — он был страстным
поклонником современных ритмов и вечно напевал модные мелодии, — Филипп
положил папку на стол, а затем повернулся и посмотрел на Глэдис.
В первый момент он ее просто не узнал, а потому машинально кивнул и двинулся
к выходу. Однако, не пройдя и двух шагов, застыл на месте, повернулся,
вгляделся в ее лицо и присвистнул от изумления.
— Ничего себе! Эй, красотка, тебя зовут Глэдис или ты ее младшая
сестра?
— Привет, Фил, — улыбнулась секретарша. — Кажется, ты чем-то
удивлен?
— Не то слово... Нет, ну скажите, шеф, — обратился он к молча
наблюдающему за этой сценой Брайану, — это же просто какое-то
немыслимое превращение куколки в прекрасную бабочку! Не думал, что такие
вещи происходят зимой! Или это рождественская сказка, а после Нового года
все станет по-прежнему?
— Не станет, — покачав головой, заверила его Глэдис.
— У меня сейчас нет времени обсуждать эту тему, — сухо заявил
Брайан, раскрывая принесенную папку. — Ты можешь быть свободен, Филипп.
— О'кей! Еще увидимся, красотка!
— Конечно, Фил.
— Как он фамильярен! — раздраженно буркнул Брайан, после того как
рассыльный, поминутно оглядываясь на секретаршу и посылая ей воздушные
поцелуи, наконец-то убрался из кабинета. — Почему ты позволяешь ему так
с собой обращаться?
— А почему бы и нет? — беззаботно заявила Глэдис. — Филипп
очень милый парень и при этом моложе меня всего на полтора года.
— Такой бугай мог бы подыскать себе более подходящее занятие, чем
разносить по этажам всякие бумажки, — недовольно заметил Брайан и уже
хотел было добавить, что в его годы он служил в морской пехоте, но
передумал.
Зачем лишний раз напоминать, насколько он ее старше. Вдруг она предпочитает
общаться со сверстниками и ходить с ними на всякие там дискотеки? Черт,
неужели он для нее уже слишком стар?
— Ты что-то хотел мне сказать? — нетерпеливо напомнила Глэдис.
— Да, конечно. Мне бы очень хотелось извиниться за тот вечер...
— О нет! — поспешно перебила его слегка порозовевшая
Глэдис. — Тебе совершенно не за что извиняться. Напротив, благодаря
тому вечеру я многое поняла и, как видишь, уже сделала соответствующие
выводы.
— Какие сногсшибательные выводы ты сделала, я действительно вижу. Но
что же ты, интересно знать, поняла? — хмуро поинтересовался Брайан,
поглубже усаживаясь в кресло и жестом предлагая секретарше сесть напротив.
Однако Глэдис отрицательно качнула головой и осталась стоять.
— Я не собираюсь засиживаться, поскольку хочу сказать тебе только одно.
С твоей помощью я поняла, что мне осточертело проводить все выходные за
вязанием или перед телевизором.
Пора встряхнуться и начать устраивать личную жизнь!
— То есть ты хочешь сказать...
— Ты все правильно понял. Я хочу найти себе достойного мужчину и выйти
за него замуж!
— Черт! — Брайан даже подпрыгнул. — Но ведь это же так не
делается!
— Как это — так?
— Ну, вот так — хочу замуж, и все! Найти супруга на всю жизнь совсем не
просто, а удачные браки вообще подобны выигрышу в лотерею.
И тут Глэдис весело засмеялась. Брайан недоуменно уставился на нее, не
понимая, чем вызвана эта веселость.
— Извини, — наконец успокоившись, сказала секретарша. — Но
еще в студенческие годы я однажды выиграла в лотерею и на эти деньги купила
первую в своей жизни машину. Как видишь, в этом отношении мне везет.
— Я рад, что ты относишься к любимицам Фортуны, — отнюдь не
радостным тоном заявил Брайан. — Однако это еще ни о чем не говорит.
Решила изменить свою жизнь — и тут же вышла замуж! Знаешь, так не бывает.
— Хочешь поспорить? — иронично поинтересовалась Глэдис,
поворачиваясь на каблуках и направляясь к двери. — Кстати, —
бросила она через плечо, — не забудь о моем заявлении.
Стоило ей покинуть кабинет, как Брайан яростно скомкал лежавшее перед ним
заявление, после чего метнул его в мусорную корзину. Бросок оказался
удачным.
— Стильно выглядишь, — заметила Сузан Маклорен, столкнувшись с
Глэдис в дамской комнате пару дней спустя. — И почему ты раньше так не
одевалась? Все наши мужчины от тебя просто балдеют.
— Серьезно? Я не обратила внимания...
И Глэдис, рассеянно посмотрев на себя в зеркало, поправила прядь волос.
Сегодня на ней были изумрудно-зеленое платье, черные колготки и черные
туфли.
Сузан, ее приятельница, работала секретаршей в соседнем отделе, поэтому на
ланч они обычно ходили вместе. Это была хорошенькая молодая женщина, имевшая
друга, за которого собиралась выйти замуж.
Сейчас она внимательно посмотрела на Глэдис и укоризненно покачала головой.
— В чем дело? — не поняла та. — У меня что-то не так с
прической?
— Нет, с прической у тебя все в порядке, и, возможно, я еще попрошу
дать мне адрес твоего парикмахера. Но сейчас я имела в виду другое — уж
передо мной тебе незачем притворяться!
Не обратила внимания!
—
передразнила она. — Может, скоро ты так загордишься, что и здороваться
перестанешь?
Глэдис смутилась, поскольку Сузан была отчасти права. Она еще настолько не
привыкла к постоянному — а временами и весьма назойливому — вниманию мужчин,
что проходила мимо них с надменно поднятой головой и безумно колотящимся
сердцем.
Точно так же она волновалась во время воскресного ужина в ресторане, куда ее
пригласила Агнесса. Это был ее первый выход в свет в качестве
принцессы
, и
дебют оказался не менее удачным, чем появление Золушки на балу у короля. Все
присутствовавшие в ресторане мужчины так явно заглядывались на нее,
пренебрегая своими спутницами, что Глэдис почувствовала себя центром
мужского восхищения и женского раздражения.
Хорошо еще, что рядом была Агнесса, которая держала ситуацию под контролем,
успокаивая Глэдис и
отшивая
наиболее навязчивых кавалеров. Но на работе
подруги не было, и здесь уже Глэдис приходилось рассчитывать лишь на
собственные силы.
Когда же она наконец научится воспринимать восторги мужчин по поводу своей
внешности как должное и не будет придавать им большего значения, чем
следует? Поскорей бы наступил этот долгожданный момент, иначе ей придется
лечиться от нервного истощения.
Добившись чудесного превращения подруги из
серой мышки
в стильную молодую
женщину, Агнесса попутно преподала Глэдис и несколько уроков
хорошего
тона
. Например, она посоветовала ей принимать даже самые пылкие комплименты
мужчин не с благодарностью, а всего лишь со снисходительной улыбкой —
как
царица Клеопатра — привычную дань
.
Кроме того, она предупредила Глэдис о том, что другие женщины из
Бенджамен
энтерпрайзис
станут отныне относиться к ней ревниво, поэтому, сказала
Агнесса:
Ни в коем случае не задирай нос и не обижайся, а относись к любым
нападкам совершенно невозмутимо. Держись с достоинством и будь выше всех
этих мелких дрязг!
Однако выслушивать советы оказалось намного проще, чем им следовать. И
Глэдис постоянно убеждалась в этом на каждом шагу. Впрочем, имея столь
мудрую советчицу, как Агнесса, она постепенно совершенствовала свою манеру
поведения.
Только вчера ей удалось в очередной раз
потренироваться
на Филиппе,
который заглянул к ней в приемную и попросил выйти в коридор, явно не желая
лишний раз попадаться на глаза Брайану.
— Как насчет того, чтобы сегодня завалиться на дискотеку? —
приплясывая, спросил он.
— Извини, Фил, — с улыбкой ответила она, — но, мне кажется, я
уже вышла из этого возраста.
— Что за глупости, детка! — возмутился этот статный и румяный
юноша, глядя на нее сверху вниз. — Да если ты затянешь свою чудную
попку в джинсы, то вполне сойдешь за мою младшую сестру!
— Спасибо за комплимент, хотя ты даже не спросил: а хочу ли я казаться
моложе?
— Этого хотят все женщины, — уверенно заявил Филипп. —
Впрочем, хрен с ней, с дискотекой. А как насчет того, чтобы потусоваться в
компании моих университетских друзей? Это классные ребята, которые тебе
непременно понравятся. Будет море пива, умных разговоров и музыки!
— Боюсь, и это предложение мне не подходит.
Глэдис откровенно забавлял этот разговор, поэтому она даже слегка покусывала
губы, чтобы не расхохотаться.
— Да что с тобой? Неужели ты положила глаз на этого старого козла,
который не замечал тебя до тех пор, пока ты не сменила прикид?
— Не смей его так называть! — тут же возмутилась Глэдис и
неожиданно для самой себя добавила: — И вообще, отвяжись от меня,
щенок! — После чего резко повернулась и гордо прошествовала в свой
офис.
Филипп был настолько ошарашен, что чесал в затылке, пока за Глэдис не
закрылась дверь...
— Кстати, о мужчинах, — тем временем продолжала Сузан. — Я
своими глазами видела, как Дерек Оуэн при виде тебя буквально остолбенел и
полминуты не мог двинуться с места. Честное слово, твоему успеху можно
позавидовать!
Дерек Оуэн работал в том же отделе, что и Глэдис, поэтому она хорошо знала
этого симпатичного мужчину, который обожал галстуки ярких расцветок и
дезодорант
Олд спайс
.
— Не понимаю, чему ты собралась завидовать? — поинтересовалась
Глэдис, аккуратно припудривая нос перед зеркалом. — То, что на меня все
ог
...Закладка в соц.сетях
