Жанр: Любовные романы
Женщина его мечты
...о своему опыту я знаю, что чем быстрее
развиваются события, тем меньше времени остается у людей на глупый вопрос:
почему они женятся? Конечно, многие могут подумать, что моя племянница
беременна. Но ведь для такого предположения нет оснований, не так ли?
- Нет, сэр. - Конечно, вероятность беременности не исключена, но, поскольку
время их любовного общения исчисляется всего лишь несколькими днями, едва ли
можно что-нибудь заметить.
- В самом деле? - Герцог скептически вздохнул. - В таком случае ответом на
вопрос "почему?" может стать только любовь. Как ни смешно, но никто не
подвергает сомнению любовь. - Его светлость печально усмехнулся. - Она мощное
оружие. Итак, моя жена устроит все необходимое для свадьбы. Она, конечно, будет
неистовствовать и превратит в ад жизнь любого, кто осмелится вмешаться в ее
дела, однако герцогиня любит подобные мероприятия и превосходно справляется с
ними.
- Простите, сэр, но не могли бы мы обойтись без всяких особенных приготовлений?
Учитывая сложившиеся обстоятельства, я имею в виду. Может быть, лучше устроить
свадьбу без особой суеты?
- Очевидно, вы плохо знаете женщин, Сент-Стивенс. Для них свадьба должна
непременно сопровождаться определенными хлопотами. Что-то вроде первобытного
ритуала. Так что без суеты не обойтись. Вопрос только в том, кто из членов семьи
находится в городе и кого можно найти до завтра, хотя, полагаю, в такое время
года многие должны быть на месте.
- Я не уверен, что скоропалительная свадьба позволит решить что-либо, сэр.
- Она решит все и наилучшим образом. Вы увезете жену в длительное свадебное
путешествие, чтобы избежать сплетен, а к тому времени, когда вы вернетесь, все
уже будет забыто и прощено. Я слышал, что сейчас очень хорошо в Греции. Мой брат
Гарри и его жена находятся там. Они любуются древними развалинами и прочими
достопримечательностями. А еще лучше увезите ее в Италию. Женщинам почему-то
очень нравится Италия. Возможно, сказывается влияние негодника Байрона.
- Ей понравится путешествовать, - задумчиво высказался Тони.
- Конечно. А находясь вдали от дома, вы получите сообщение о том, что ее дорогой
друг дворецкий, - герцог закатил глаза к потолку, - скончался. Вы будете рядом с
ней, чтобы утешить ее и отвлечь от мыслей, - он откашлялся, - о смерти
дворецкого. Трудно оплакивать его, когда вы будете так счастливы. Я думаю, вы
сможете сделать ее счастливой.
- Таково мое намерение.
- И еще: если даже племянница узнает правду, что вполне возможно, пока
продолжается обман, она уже будет замужем за вами. Связана до конца своих дней.
По сути, окажется пойманной в ловушку.
- Звучит довольно мрачно, - тихо произнес Тони.
- Я хочу сказать, что брак сохранит ее при вас. В случае удачи она никогда не
узнает правду, но если все-таки узнает, то ей ничего не останется, как простить
вас. Правда, на прощение могут уйти годы, но в конечном счете у нее не будет
выбора.
- Потому что она в ловушке. - Плохо, если Делия настроится против него. Однако,
по правде говоря, Тони нравилась мысль о том, что она будет связана с ним так
или иначе до конца их дней.
- Должен признаться, Сент-Стивенс, что я доволен тем, как поворачивается дело.
Как вы знаете, я переживал, что из-за ошибки моего департамента и правительства
моя племянница стала центром скандала. Что ее жизнь необратимо изменилась в
худшую сторону. И теперь вы должны сделать все возможное, чтобы убедить ее
немедленно вступить в брак.
- Я постараюсь.
- Кимберли сообщил мне о том, что вы хотите оставить департамент, после того как
завершится порученное вам дело.
Тони кивнул:
- У меня теперь есть обязанности, которые я должен исполнять. Я не вижу другого
выбора.
- Конечно, у вас нет другого выбора. Вы разумный человек. - Герцог посмотрел на
Тони и одобрительно улыбнулся. - Департамент явно обеднеет без вас, но думаю,
что потеря для страны обернется прибылью для моей семьи.
- Благодарю вас, ваша светлость.
- Будем надеяться на лучшее. Британское правительство ввергло вас и мою
племянницу в неприятную историю, и, слава Богу, я, как представитель британского
правительства, вытащу вас из нее.
- Я очень признателен вам, сэр.
- Итак, поскорее женитесь на моей племяннице и покончите с дворецким. - Герцог
поднял свой бокал. -И мы все будем спать спокойно по ночам.
Неужели ее история повторяется?
Делия ходила по библиотеке, непроизвольно сжимая руки.
Неужели она обречена снова совершить огромную ошибку? И не будет ли теперь еще
хуже из-за того, что она влюблена?
Она не знала ответов на свои вопросы и не уверена, что хочет знать.
- Вы желали поговорить со мной, миледи? - спросил Гордон, стоя в дверном проеме.
- Да, входите, пожалуйста, - пригласила она его жестом.
- Вы выглядите чем-то расстроенной, мэм. -"Гордон подошел к шкафчику и наполнил
два бокала бренди. Делия спрятала улыбку. Бренди и игра в триктрак стали у них
чем-то вроде ритуала, и ей понравилось, что Гордон принес бренди, не дожидаясь
ее просьбы. Она уже соскучилась по таким вечерам.
- Благодарю. - Делия взяла предложенный бокал и сделала большой глоток. -
Расстроена - не то слово. Я... я не знаю, как назвать то, что я испытываю. - Она
заняла свое обычное место за игровым столиком и жестом предложила Гордону сесть
в другое кресло.
Он сел и внимательно посмотрел на нее:
- Будем играть, мэм?
- Не сегодня, Гордон. Я хочу просто поговорить. - Она сосредоточила взгляд на
бренди в своем бокале, словно ища ответы на свои вопросы, затем взглянула на
него. - Я собираюсь выйти замуж за лорда Сент-Стивенса. Завтра.
- Примите мои поздравления, мэм. Она удивленно вскинула брови:
- Вы не считаете, что я повторно выхожу замуж слишком быстро? Прошло всего семь
месяцев после смерти моего мужа. Вам такая поспешность не кажется неприличной? Я
имею в виду вступление в брак до окончания траура?
- Конечно, ваше замужество выглядит довольно неприлично и скандально. Однако... -
Дворецкий сделал паузу, обдумывая свои слова.
- Продолжайте.
- Вы говорили, миледи, что намерены жить по собственным правилам. Если вы
действительно хотите поступать именно так...
- Да, хочу.
- Тогда у вас есть прекрасная возможность подтвердить свои слова делом.
Насколько мне известно, у лорда Уилмонта нет родственников, которые могли бы
осудить вас. Кроме того, ваша семья обладает большим влиянием и богатством. А
таким людям подобные нарушения правил прощаются гораздо быстрее, чем другим.
Если и возникнет скандал, то я не сомневаюсь, что он будет незначительным. Мне
кажется, леди Уилмонт, вы должны следовать велению своего сердца. - Он посмотрел
сквозь очки ей в глаза. - Ваше сердце влечет вас к Сент-Стивенсу?
- Да. - Она отвела от него взгляд и рассеянно устремила его вдаль. - Я люблю
его, Гордон. Такое признание звучит довольно странно, когда произносишь его
вслух. Я очень сомневалась в существовании любви, но мое чувство к нему ничем
иным не объяснить. Оно не покидает меня, когда я с ним и когда он отсутствует.
- Простите меня за напоминание, мэм, но вы недостаточно хорошо знали вашего
первого мужа. Знаете ли вы своего нового избранника лучше?
- Да. По крайней мере мне так кажется. - Она тихо засмеялась. - Мой дядя, герцог
Роксборо, высказал свое одобрение. Он даже пригласил нас провести свадебную
церемонию в Эффингтон-Холле. Поэтому можно сказать, что рекомендации СентСтивенса
самые превосходные. Я не очень близка к дяде, однако доверяю его
мнению. И... - она сделала глубокий вдох, - полагаю, что мне следует доверять
своему сердцу, Сент-Стивенс - самый замечательный человек, какого я когда-либо
знала... и он вызывает во мне такое чувство...
- Да?
- ...словно я для него самый важный человек на свете. - В ее голосе звучал трепет.
- Как будто, кроме меня, для него ничто не имеет значения. Как будто я
единственная в своем роде и особенная.
- Дорогая леди Уилмонт, вы действительно такая. Она посмотрела на него и ласково
улыбнулась:
- Вы хотите сказать мне только приятные слова.
- Да, правда, - решительно подтвердил он. Делия рассмеялась:
- Мне трудно воспринимать сказанное вами как истину, когда моя сестра выглядит
точно так же, как я. Когда привыкаешь к тому, что тебя считают "одной из сестерблизнецов
Эффингтонов". Я ничем не отличалась от Кассандры, пока не вышла замуж.
- Делия задумалась. - Может. тут заключается одна из причин, почему я сошлась с
Уилмонтом. Ни Уилмонт, ни Сент-Стивенс никогда не считали меня одной из пары
близнецов. Правда, Сент-Стивенс даже не знаком с моей сестрой.
- Он кажется мне вполне порядочным парнем, мэм.
- Я не знала, что вы встречались с ним, - проговорила она с удивлением.
- Только мимоходом, миледи. - Гордон откашлялся.
Он несколько раз приходил в дом, и, естественно, я видел его.
Лицо Делии порозовело, но она сделала вид, что ничего не слышала. Ведь она
стремилась стать опытной женщиной, и, хотя ее опыт ограничился всего одним днем,
она, независимо от того, выйдет или нет замуж за упомянутого джентльмена, не
должна испытывать смущение. И все же трудно игнорировать необходимость соблюдать
правила приличия.
- После свадьбы Сент-Стивенс увезет меня в Италию. - Делия сморщила носик. - Мне
кажется, отчасти чтобы избежать возможного скандала, вызванного нашим поспешным
бракосочетанием, но также и потому, что хочет испытать необычайное приключение
вместе со мной.
- Вы всегда хотели путешествовать.
- У нас все будет великолепно, Гордон. Свадьба, путешествие с человеком, который
любит меня, как я его, потом, рано или поздно, появятся дети, и я буду стареть
рядом с ним. Вся жизнь будет полна необычайных приключений. - Делия отбросила с
лица прядь волос и заметила, что ее рука дрожит от волнения. - По правде говоря,
все кажется мне чудом. - Она покачала головой.
- И вы боитесь, - тихо произнес Гордон.
- Да. Я наконец чувствую себя счастливой и боюсь, что счастье может исчезнуть. -
Она пригубила бренди и надолго задумалась. - Я принимаю не особенно разумные
решения, когда дело касается мужчин и брака. Во второй раз я выхожу замуж
слишком поспешно.
- Но сейчас вы вступаете в брак совсем по другим причинам, не так ли?
Делия кивнула:
- Я вышла замуж за лорда Уилмонта, потому что такой поступок казался мне
превосходной идеей при сложившихся тогда обстоятельствах. У меня оставался
весьма ограниченный выбор, после того как я...
Делия покачала головой. Она была уверена, что Гордон давно догадался о ее
любовной связи с Чарлзом до свадьбы, но она предпочла не упоминать о ней вслух.
- Но сейчас у вас есть выбор. Вы имеете собственный дом, вы богаты и независимы
как вдова. Тот факт, что вы и его светлость, - Гордон откашлялся, - стали
близки, не обязывает вас к браку. Мне кажется, что, поскольку вы решились на
второй брак при совершенно иных обстоятельствах и руководствуетесь другими
причинами, вас ожидает счастливое будущее.
- Под другими причинами вы имеете в виду любовь?
- Да, - согласился Гордон, кивнув. - Я, конечно, не имею достаточного опыта,
чтобы рассуждать о таком труднообъяснимом феномене, но я много повидал и знаю,
что более сильного чувства не существует.
- Ваша мудрость продолжает изумлять меня, Гордон, - засмеялась Делия.
- Тогда могу добавить, мэм, что жизнь даже в самые счастливые моменты может
преподносить сюрпризы. Мужчины и основном являются весьма несовершенными
созданиями в силу своей природы. - Гордон сделал паузу, размышляя. - Все они,
даже очень влюбленные, совершают ошибки. Иногда ужасные и трагические, хотя
часто искренне верят, что поступают правильно на благо своей семьи, бизнеса или
страны. Их ошибки могут показаться непростительными на первый взгляд, однако на
самом деле редко бывают таковыми.
- Очевидно, все мужчины мыслят одинаково. -Делия снова покачала головой. - Лорд
Сент-Стивенс и я недавно имели подобный разговор о прощении.
- В самом деле? Вероятно, многие думают о таких вещах, но не часто говорят о
них, - тихо заметил Гордон.
- Вероятно. - Делия немного помолчала, затем продолжала: - Я хотела бы обсудить
с вами еще кое-что. Когда Сент-Стивенс и я вернемся из Италии, здесь произойдут
большие изменения.
- Я много думал об этом, мэм.
- У Сент-Стивенса есть дом в городе, которого он еще не видел по непонятной мне
причине. Кроме того, он должен принять на себя новые обязанности в связи с
недавней смертью брата и наследованием его титула и имущества. А также он имеет
где-то поместье. Я говорю все к тому, что мы едва ли будем жить здесь.
- Я уверен, что весь персонал и я в том числе сможем найти где-нибудь подходящую
работу, мэм, - заявил Гордон со странным оттенком в голосе, похожим на
облегчение.
- Не говорите вздор. - Далия посмотрела на него с упреком. - Неужели вы могли
подумать, что я выставлю вас, Макферсона, миссис Миллер и других слуг на улицу?
- Нет...
- Я не брошу никого из вас. Лично вы стали для меня словно членом моей семьи.
Гордон, я намерена оставить вас своим дворецким так долго, сколько вы пожелаете.
А когда придет время и вы захотите уйти на покой, я подыщу для вас домик в одном
из поместий мужа или моей семьи, где вы сможете жить в комфорте до конца ваших
дней.
Гордон молча смотрел на нее.
- Ну что? Нечего сказать, Гордон? Нет никаких проницательных замечаний? Ни
единого мудрого слова? Вы шокированы и потому молчите? - Она усмехнулась. - Я
довольна так, как после победы над вами в игре.
Он медленно покачал головой:
- Я просто не знаю, что сказать, миледи. Я до глубины души тронут вашей
добротой.
- Пустяки, Гордон, вы для меня гораздо больше, чем дворецкий. - Делия коснулась
его руки. -Вы для меня друг. Вы всегда поддерживали меня, когда я очень
нуждалась в помощи. И я в долгу перед вами.
- Благодарю вас, миледи. - Он осторожно убрал свою руку, и Делия постаралась не
улыбнуться. Милый старик мог позволить себе пить бренди вместе с ней, но
оставался далек от того, чтобы преодолеть барьер, существующий между хозяйкой и
слугой. - Я вам очень признателен.
Однако я не уверена, что наши игры в триктрак будут продолжаться. - Она
постаралась найти подходящее объяснение. - Сент-Стивенс заявил, что он
консервативный человек со старомодными взглядами, и боюсь, что он сочтет наши
вечера с бренди и игрой не совсем приемлемыми.
- Тогда, возможно, ваш брак не такая уж хорошая идея, - отозвался Гордон.
- О, похоже, вы лучше всех разбираетесь в данном вопросе, - насмешливо
промолвила она. - А не вы ли говорили, что тоже являетесь консервативным
человеком?
- Мой случай - совсем другое дело. Она засмеялась:
- Почему?
- Мои годы и должность обязывают быть старомодным. - Он сделал паузу. - Могу я
предложить вам, миледи, сыграть со мной еще раз вопреки консерватизму?
- Прекрасная идея.
Он открыл ящик сбоку стола и, достав шашки, положил их на доску. Его взгляд
сосредоточился на том, что он делал, а тон его голоса показался немного
бесцеремонным.
- Значит, вы счастливы, миледи?
- Всего несколько месяцев назад я не представляла, что такое возможно... - Она
покачала головой, все еще не в силах поверить в происшедшие изменения в ее
жизни. - Мне как будто предоставлен второй шанс. Моя мама сказала бы, что мои
звезды перестроились в благоприятном порядке. Как ни странно, но я готова ей
поверить. У меня такое ощущение, что нечто действительно управляло мной
невидимой рукой.
- Вы имеете в виду судьбу?
- Возможно. На самом деле я не знаю, что именно влияло на обстоятельства моей
жизни, и не очень хочу знать. - Она пожала плечами. - Независимо от того,
замешана ли тут судьба, звезды или что-то другое, приведшее меня к СентСтивенсу,
я бесконечно благодарна им. Отвечая на ваш вопрос, скажу, - Делия
встретилась с его взглядом, - я действительно счастлива. Понимаете, я нашла
человека, который любит меня, несмотря на мои ошибки. По-моему, такое
чрезвычайно редко встречается в мире, и я не представляю, что меня может ожидать
что-то другое, кроме счастья, до конца моих дней.
Глава 20
Тони невольно напрягся в тот момент, когда переступил порог библиотеки в
Эффингтон-Холле. Инстинкт подсказывал ему, что он попал в хорошо расставленную
западню. На карту поставлена его жизнь или по крайней мере его будущее.
- Не стойте там, Сент-Стивенс, входите, - пригласил герцог, прислонившись к краю
письменного стола. Рядом с ним находился отец Делии. Оба с бокалами. Три более
молодых джентльмена стояли в нескольких шагах в стороне. - Уверяю вас, никто из
нас не вооружен. - Роксборо глотнул бренди. - В данный момент.
Тони немного расслабился и, обретя уверенность, вошел в комнату. Нельзя
показывать свой страх ни перед кем из них.
- Виски или бренди? - Герцог сделал знак стоящему рядом лакею, который держал
поднос с графинами и бокалами. - Или предпочитаете что-нибудь еще? Сейчас
подходящий момент для выпивки.
- Я выпью то, что предложено, - спокойно проговорил Тони.
- Очень хорошо. - Герцог усмехнулся. - Я не знаю, знакомы ли вы с кем-нибудь
здесь, кроме моего брата, отца Делии, лорда Уильяма Эффингтона.
- Да, мы встречались при довольно необычных обстоятельствах, - заявил лорд
Уильям, оценивающе глядя на Тони недоброжелательным взглядом.
Тони поблагодарил провидение за то, что в тот вечер попросил у отца Делии
официального разрешения видеться с ней, хотя тогда она выступала в роли мисс
Эффингтон.
- Сент-Стивенс, позвольте представить вам моих сыновей. - Лорд Уильям кивнул на
молодых мужчин, занявших позицию, которую можно назвать объединенным фронтом.
Подозрительным, угрожающим, внушительным фронтом. - Это Леопольд, Кристиан и
Эндрю.
Братья походили на своих сестер, хотя волосы у них не были светлыми. Глаза, как
и у Делии, голубые, однако у нее они не выглядели такими суровыми и холодными.
Все трое отличались таким же ростом и телосложением, как Тони, и одного взгляда
на них вполне достаточно, чтобы понять - в драке они будут стоять бок о бок,
верные друг другу, жестокие и стойкие. Он полагал, что никто из них не уступал
ему в силе.
- Джентльмены, - холодно обратился к ним Тони, переводя взгляд с одного брата на
другого, - ваша сестра много рассказывала мне о вас.
- Неужели? - Леопольд прищурился. - Как интересно, но я не припомню, чтобы она
рассказывала нам о вас.
- В самом деле? - Тони взял у лакея бокал и сделал глоток. Как оказалось, виски.
Шотландское и превосходного качества. Он решил, что нуждается в крепком
спиртном. - Значит, мое имя ни разу не упоминалось, когда вы общались с ней?
Мужчины тревожно переглянулись.
- Я разговаривал с ней в Эффингтон-Холле, - решительно заявил Кристиан. - И она
ничего не сказала о вас тогда.
- Конечно. - Тони улыбнулся. - Мы впервые встретились там.
- Тогда, может быть, слишком рано говорить о браке? - Эндрю скрестил руки на
груди. - Вы не считаете, что благоразумнее подождать по крайней мере до
окончания траура? Прошло всего несколько месяцев.
- Нет, я так не считаю, - произнес Тони твердым голосом. - Я понимаю, что ваша
озабоченность обусловлена любовью к сестре. Однако Делия уже достаточно
взрослая, разумная женщина, отдающая отчет в своих поступках. Я хочу жениться на
ней, а она хочет выйти за меня замуж. Все очень просто.
Кристиан бросил на него сердитый взгляд:
- Мы не хотим, чтобы она стала героиней нового скандала.
- И мы чувствуем необходимость воспрепятствовать вашей свадьбе, - добавил Эндрю
с явным недовольством в голосе.
- Полагаю, что ваша обеспокоенность по поводу скандала имеет основания,
поскольку у нее произойдет вторая свадьба за год, - мягко объяснил Тони. - Она
знает об этом и готова ко всему, как и я.
Леопольд встретился взглядом с Тони.
- Мои братья горячатся больше, чем следует в данном случае. Но вы должны понять,
что мы ничего не знали о связи Делии с Уилмонтом и нас поставили перед
свершившимся фактом. Нам, конечно, надо было поговорить с ним перед их свадьбой,
если бы мы знали об их желании вступить в брак. У вас есть сестры, милорд?
- Нет. - Тони готов держать пари, что Леопольд и все остальные уже знали ответ
на свой вопрос, так же как и другие доступные подробности о новоиспеченном
виконте Сент-Стивенсе. Он сдержал улыбку, зная, что основную часть информации о
нем они не могли получить.
- Тогда вы не можете понять, какую ответственность мы испытывали, когда Делия
тайно связалась с Уилмонтом, - пробурчал Леопольд.
- Нам следовало не спускать с нее глаз, - тихо добавил Кристиан.
- Или поручить следить за ней кому-нибудь. - Эндрю пренебрежительно хмыкнул. -
Мы оказались слишком заняты, наблюдая за Кэсси.
- А сейчас мы не намерены позволить Делии совершить еще одну ошибку. -Леопольд
улыбнулся. - Вы понимаете нас?
- Нет, боюсь, не понимаю. - Тони медленно отпил виски. - Я хочу жениться на
Делии через час. Если вы считаете мое желание ошибкой, - он пожал плечами, - это
ваше право.
Леопольд посмотрел на отца. Лорд Уильям покачал головой:
- Не обращайся ко мне за помощью. У нас разные мнения. Я считаю, что брак вашей
сестры с лордом Сент-Стивенсом является благом для нее. Я лично очень доволен.
Кристиан нахмурился:
- Почему?
- Во-первых, потому что мой брат ручается за Сент-Стивенса, зная о его
происхождении, о достойности его титула и состояния. - Лорд Уильям взглянул на
своего брата с выражением почтительности и любопытства. - Я не знаю, откуда он
узнал все, но мой опыт свидетельствует, что его информация никогда не бывает
неверной. Более того, когда Делия исполняла роль своей сестры...
- Что? - изумился Эндрю, уставившись на отца. Леопольд закатил глаза к потолку,
а Кристиан тихо пробормотал:
- Мы явно наблюдали не за той сестрой.
- Так вот, когда Делия на званом вечере выступала в роли своей сестры, СентСтивенс
попросил у меня разрешения встречаться с ней. Такая открытость с его
стороны произвела на меня впечатление. И еще я тронут тем, что он простил ее за
устроенный маскарад. - Лорд Уильям сочувственно улыбнулся Тони.
Тони ответил ему слабой улыбкой, сдерживая желание встретиться взглядом с
герцогом.
- Помимо прочего, - продолжал лорд Уильям, - я всегда полагал, что мои дети,
достигнув определенного возраста, обязаны нести ответственность за свои
поступки, хорошие или плохие, и должны самостоятельно принимать решения.
- Тем не менее, отец, - Леопольд покачал головой, решения нашей сестры, особенно
касающиеся мужчин, не слишком разумные.
- Мне кажется, что твои решения в отношении женщин тоже не очень-то умные, -
парировал лорд Уильям.
Кристиан и Эндрю, улыбнувшись, обменялись взглядами.
- Здесь совсем другое дело. - Леопольд решительно поднял подбородок, совсем как
Делия. - Прежде всего я мужчина, поэтому мои ошибки, касающиеся женщин,
простительны. Общество осуждает женщин за их промахи гораздо резче. Разумеется,
мужчины должны предохранять женщин от их импульсивных решений, поскольку они
руководствуются в большей степени чувствами, чем разумом.
- Хотел бы я услышать, как он скажет подобное нашей бабушке, - тихо произнес
Эндрю, повернувшись к Кристиану.
- Вы должны понять, милорд, - снова обратился Леопольд к Тони, - мы озабочены
благополучием нашей сестры.
Тони открыто встретил его взгляд.
- Вам не кажется, что вы немного опоздали?
- Разумеется, не кажется, - нахмурился Кристиан. - Мы допустили ее провал
однажды, но не позволим, чтобы она снова потерпела неудачу.
- Говоря "однажды", вы имеете в виду Уилмонта? Эндрю хмыкнул:
- Конечно.
- Как интересно. - Тони окинул взглядом братьев. - А я думал, речь идет о
времени после смерти Уилмонта, особенно когда Делия вернулась в Лондон, потому
что, насколько мне известно, никто из вас ни разу не навестил ее. Вы даже не
прислали ей ни единого письма и не попытались каким-то образом узнать, как она
себя чувствует. Что касается вашего беспокойства о сестре сейчас, то я нахожу
его весьма лицемерным.
- Мы знали, что с ней все в порядке, - сердито взглянул Леопольд на Тони. - И мы
полагали, что она обратится к нам, если ей потребуется наша помощь.
На самом деле вы полагали, что она будет сидеть целый год в доме погибшего мужа
и каяться в своих грехах. - Тони почувствовал, как внутри его нарастает гнев. -
Вы полагали, что Делия обеспечена, находится в надежном месте и вам нечего
думать о ней. Удобная для вас позиция, но вы заблуждались. В своем доме она
ощущала себя в такой же ссылке, как и в Озерном краю.
- По-моему, действительно получилось несправедливо, - кивнул Кристиан с
негодованием. - Каждый из нас должен был навестить ее, когда она осталась одна.
- Как разумно звучит теперь с вашей стороны, - произнес Тони с оттенком
сарказма. - Даже когда она находилась в нескольких минутах езды от вас, вы не
нашли времени и не проявили желания посетить ее. Вы представляете, как одиноко
она чувствовала себя? Кроме меня и ее сестры, к ней никто не приходил, и она
общалась в основном только со слугами. Боже милостивый, ее ближайшим другом в
последние дни стал какой-то дворецкий! - Тони с презрением посмотрел на братьев.
- Она всегда с гордостью говорила о вас, о многочисленных членах семьи Эффингтон
и о том, как вы все близки друг к другу. Для нее семья чрезвычайно важна, хотя
ее родственники, в особенности заботливые братья, фактически бросили ее. У меня
лично нет родственников, - продолжал Тони, - и вплоть до настоящего момента я
опасался присоединиться к вам. Мне казалось, что, став членом семьи Эффингтон
даже посредством брака, я возлагаю на себя большую ответственность. Теперь я
вижу, что напрасно беспокоился, потому что на самом деле в вашей семье от меня
требуется только время от времени произносить угрозы и возмущаться, игнорируя
любого, кто создает неудобства в моей хорошо устроенной жизни.
- Прекрасно сказано, - тихо заметил герцог. Лорд Уильям подавил улыбку.
Ошеломленные братья Делии молча смотрели на Тони.
- Я не думаю, что ваш упрек справедлив, - попытался оправдаться Кристиан.
- Хотя, - медленно произнес Эндрю, -я должен признать, что в ваших словах есть
доля правды. Мы проявляли недостаточное внимание к сестре.
- Мы вооб
...Закладка в соц.сетях
