Жанр: Любовные романы
Брачный контракт
...ча с ним и с вдовствующей герцогиней пугала его до смерти.
- Садитесь. - Лорд Гарольд указал на кресло рядом со столом.
Лори быстро сел, отметив про себя, что теперь он оказался несколько ниже лорда Гарольда.
- Сколько прошло времени, Болтон? - спросил лорд Гарольд.
Отец Пандоры был младшим из четырех сыновей герцога и, разумеется, не унаследовал его титула. Но держался он с
надменностью, которой могло хватить на четверых аристократов.
Внезапно Лори подумал, что сделал глупость, решившись на встречу с отцом Шалуньи.
- Пять лет, сэр. - Лори нервно сглотнул.
- Так долго? Но все равно я был очень удивлен, увидев тебя здесь и узнав, что моя жена прислала тебе приглашение. - Лорд
Гарольд чуть прищурился. - Почему, как ты думаешь, она это сделала?
- Не знаю, сэр. - Лори и сам безуспешно пытался ответить на этот вопрос.
- Как я понимаю, ты намерен поговорить о моей дочери?
- Да, сэр.
- Хочу сказать, что ничего не изменилось с тех пор. Я обещал, что никогда не заставлю Пандору выйти замуж против ее
воли, и сдержу слово.
- Да, сэр, я помню...
- Уважаю твою настойчивость. - Лорд Гарольд откинулся на спинку кресла и принялся разглядывать Лори, словно тот был
интересным образцом керамики. - Я бы отдал должное любому человеку, который не смиряется с отказом, даже если он
неизбежен.
- Спасибо, сэр, но...
- Особенно если учесть, что я мог бы обвинить именно тебя в том, что Пандора до сих пор не замужем.
- Сэр, я... - Боже, ему дадут сказать хоть слово?
- Это ведь ты наградил ее титулом Шалунья с Гросвенор-сквер?
Лори стиснул зубы, - Да, сэр, но...
Лорд Гарольд поднял руку:
- Ничего не объясняй, мой мальчик. Я понимаю, это было следствием.., э-э.., напряженного момента. Жаль, что об этом не
забыли.
- Но это ничуть не расстраивает Пандору, - брякнул Лори не подумав.
Лорд Гарольд засмеялся:
- Да. Моя дочь не только приняла этот титул, но и постаралась всеми силами оправдать его.
Лори фыркнул.
- Тем не менее я считаю, что это помешало ей найти себе мужа. Она была слишком занята, стараясь быть независимой,
остроумной и свободной.
- Сэр, я...
- Жаль. - Лорд Гарольд покачал головой. - Есть так много молодых людей, которых я бы с удовольствием ввел в семью. -
Его оценивающий взгляд упал на Лори. - Признаюсь, я одобрил ее отказ выйти за тебя замуж. Ты был слишком
легкомысленным. Похоже, ты с тех пор повзрослел. , - Спасибо, сэр, но я...
- И похоже, Пандора наконец нашла себе подходящего мужчину. Давно пора. - Лорд Гарольд встал. - Тяжелое это дело -
выдавать замуж дочерей.
Лори поднялся с кресла.
- Сэр, я...
- Позволь мне дать тебе совет, мой мальчик. - Лорд Гарольд пригвоздил его к месту суровым взглядом. - Никогда не
заводи себе дочерей. Сыновья - вот что нужно любому человеку. Наследники - и никаких серьезных проблем. Жаль, что у
меня нет сына. - Он тяжело вздохнул. - Я люблю свою дочь всем сердцем, но, отправляя сына в большой мир, ты умываешь
руки. А дочь - это вечная проблема.
- Спасибо за совет, сэр, но...
- Рад, что мы поболтали с тобой. - Лорд Гарольд направился к двери. - Приятно было наконец поговорить по душам.
Лори шагнул за ним.
- Сэр...
- Забудь о Пандоре, Болтон. Найди себе милую девушку. Кого-нибудь очень послушного, но с огоньком в глазах. Ты же не
хочешь прожить всю жизнь скучая. - Он остановился у двери и повернулся к Лори:
- Обязательно посмотри, кто ее родители. Если увидишь дурака, который позволяет дочери называть его по имени и дает
ей деньги, чтобы она могла жить как пожелает, - беги со всех ног. - Он кивнул и взялся за ручку двери.
- Лорд Гарольд, сэр, подождите! - громко окликнул его Лори.
Лорд нетерпеливо нахмурился;
- Что такое?
- Я еще не сказал то, что хотел.
- Я думал, ты собирался поговорить о женитьбе на Пандоре.
- Да, но...
- Вот мы и поговорили. А сейчас разговор закончен.
С этим человеком не легче, чем с его дочерью.
- Нет, сэр, я еще и не начинал.
Лорд Гарольд повернулся к нему.
- Я пришел сюда не за тем, чтобы говорить о своем браке с Пандорой. - Лори сделал глубокий вдох. - Я хотел поговорить о
ее браке с графом Трентом.
Лорд Гарольд несколько секунд разглядывал его, затем, вздохнув, прошел в другой конец комнаты.
- Бренди?
- Спасибо.
Лори был искренне рад. Бренди немного успокоит. Он прошел за лордом к столику с напитками.
- Что ты хотел сказать? - спросил лорд Гарольд, оглядывая графины.
- Мне кажется, граф Трент - неподходящая пара для Ша.., мисс Эффингтон. - Лори собрал все свое мужество и
скороговоркой закончил:
- И вы должны запретить их брак.
- Что? - Лорд Гарольд выпрямился, держа в руках графин. - Почему я должен это делать?
- Сэр, - Лори нервно прокашлялся, - вся эта игра, которой они увлеклись...
- Что с ней?
- Каждый из них так настроен победить, - Лори не отводил глаз от графина в руках лорда, - что они совершенно забыли о
правилах приличия и уже не раз попадали в разные истории.
Лорд Гарольд нахмурился:
- Я так и подозревал. Ее глупые задания могут убить его.
- Не Трента, нет. Мисс Эффингтон. - Интересно, отец Пандоры догадается предложить гостю бокал или так и будет стоять с
графином в руках?
- Повтори, что ты сказал.
- Да, сэр. - Как ему было бы легко, если бы в руке был бокал. - Трент и Пандора, одетая в мужское платье, ездили в
совершенно непристойный трактир, где попали в скверную драку. Трент получил несколько весьма приличных царапин.
- А моя дочь? - с тревогой спросил лорд Гарольд.
- С ней все в порядке, но, как я понял, ей пришлось защищаться, разбивая бутылки о головы посетителей этого злачного
места.
- Боже мой! - ужаснулся лорд Гарольд.
- Да, сэр. - Лори не смог удержаться от довольной улыбки. - Три раза.
- Три раза? - Отец Пандоры покачал головой, явно шокированный услышанным. - Свалила их, ты говоришь?
- Да. - Может, наконец он предложит ему выпить?
- Боже! - На лице лорда расплылась широкая улыбка. - Девчонка настоящий Эффингтон! Самая отважная семья в Англии,
- гордо добавил он.
Лори лишился дара речи.
- Я всегда любил хорошую драку и в молодости не раз попадал в подобные передряги. Не думал, однако, что дочь
продолжит семейные традиции. Настоящая Эффингтон. - Он подмигнул Лори. - Но многое она взяла от своей матери.
- Значит, вы не собираетесь положить этому конец?
Не запретите ей выходить замуж за Трента?
- Ты что, глухой? - фыркнул лорд Гарольд. - В этом инциденте пострадал граф Трент.
- Но вы представляете, какой будет скандал, если это откроется?
- Кто еще знает об этом?
- Никто.
- И никто не узнает, надеюсь? - В голосе Гарольда Эффингтона прозвучало явное предупреждение. - Мы же не хотим,
чтобы вновь повторилась та история с Шалуньей?
Лори нехотя кивнул:
- Да, сэр.
Взгляд лорда Гарольда смягчился.
- Ты плохо выглядишь, мой мальчик. Так ты хочешь бренди или нет?
- Да, сэр. - По крайней мере он умел достойно проигрывать.
Лорд достал два бокала и подал один ему.
- Но мне любопытно, сэр. - Отец Пандоры налил ему бренди. Лори сделал небольшой глоток. - Отличный бренди, сэр. - Он
смолк, стараясь подобрать нужные слова. - Учитывая то, что я вам рассказал, почему вы не хотите запретить им играть в эти
игры?
- Во-первых, как ты сам знаешь, если Пандора что-то решила, то никто не сможет ее остановить. - Лорд Гарольд наполнил
свой бокал. - Во-вторых, судя по тому, что я знаю, граф - завидный жених.
Он указал на кресла, и они вновь уселись, - Хорошая семья, прекрасное состояние, ничем не запятнанный титул и
отличный послужной список во время войны. Он человек чести. Ни один отец не может требовать большего. - Он поймал
вопросительный взгляд Лори и пожал плечами. - Не пойми превратно мои слова о Пандоре. Я никогда не позволю ей выйти
замуж за человека, который ее недостоин. Граф Трент хороший человек. Он поднес бокал к губам и сделал глоток. - Кроме
того, как я подозреваю, тот инцидент был частично, если не полностью, спровоцирован моей дочерью. Я прав?
Лори молча кивнул.
- Не могу винить в этом Трента. Позволь мне задать тебе один вопрос. Если ты не хочешь сам жениться на Пандоре...
- Уверяю вас, нет, - поторопился ответить Лори.
Лорд Гарольд приподнял бровь.
- Очень хорошо. Если ты не хочешь сам, тогда почему ты так противишься ее браку с Трентом?
- Он мой лучший друг.
- Понимаю. - Лорд Гарольд рассмеялся, но тут же посерьезнел. - Я скажу тебе об одной причине, которая мешает мне
запретить этот брак. - Он несколько мгновений изучал содержимое своего бокала, затем посмотрел на Лори. - Мне кажется,
он ей нравится. И даже больше чем нравится.
- Откуда вы знаете? - сухо спросил Лори. - Она ничем этого не показала.
- Но она согласилась на эту игру. Она никогда еще не думала о браке. То происшествие с тобой было лишь детской
глупостью. Я подозреваю, что чувства Пандоры к графу Тренту намного глубже, чем она думает. - Он пожал плечами. - Даже
Питере согласен.
- Питере? - Лори нахмурился. - Кто такой Пит...
Дверь в библиотеку открылась.
- Гарри, я должна поговорить с тобой. Когда вы с Грейс впервые познакомились, как вы узнали, что... - Пандора внезапно
остановилась. - Ой, извини, Гарри. Я думала, ты один.
Гарри ?
Лори и лорд Гарольд встали почти одновременно. Пандора мило улыбнулась им и подошла ближе. Лори вынужден был
признать, что она действительно красавица.
Она протянула ему руку:
- Вы ведь друг лорда Трента, не так ли?
Он поднес к губам ее руку, не отрывая взгляда от ее лица. Шалунья не помнила его!
- Да.
- Ваше лицо мне смутно знакомо, но... - она пожала плечами, очаровательно прикусив нижнюю губу, - я не помню вашего
имени.
Лорд Гарольд еле сдерживал смех. Лори выпустил ее руку.
- Пандора, милая, - сказал лорд Гарольд с ноткой удивления в голосе, - неужели ты забыла Лоуренса, виконта Болтона?
На мгновение в библиотеке воцарилась тишина. И вдруг Пандора, широко распахнув глаза, вскрикнула:
- Боже мой, это же зануда!
Где же этот человек?
Синтия стояла на ступенях широкой террасы. Слуга сказал ей, что граф Трент вышел в сад, но она пока не смогла найти
его. Сейчас она выбирала, пойти ли ей в сад или заглянуть в лабиринт. Если бы у нее не было в руках увесистого свертка, она
бы так долго не раздумывала. Ноша была очень тяжелой, и вес увеличивался с каждым шагом.
Синтию совершенно не беспокоил предстоящий разговор с графом Трентом. Было так приятно принять участие в
происходящих событиях.
В этот момент по саду прогуливался десяток-другой гостей. Некоторые устроились на террасе в глубоких креслах,
наслаждаясь чистым весенним воздухом.
- Мисс Уитерли.
Синтия оглянулась. К ней шел граф Трент.
- Добрый день.
Он улыбнулся:
- Слуга сказал, что вы хотели поговорить со мной. - Его взгляд упал на сверток. - Я могу вам помочь?
- Пожалуйста. - Синтия с облегчением рассталась с тяжелой ношей.
Он взвесил сверток в руке и недоумевающе приподнял бровь.
- Что там?
- Покажу вам через минуту. - Синтия оглянулась по сторонам, чтобы удостовериться, что Пандоры нет рядом. - Не могли
бы вы проводить меня в сад?
- С удовольствием.
Они спустились по ступеням, но вдруг Синтия остановилась.
- Нет, это не годится. - Она посмотрела в сторону лабиринта. - Лучше, если никто нас не увидит.
- Как скажете, мисс Уитерли, - весело согласился Макс.
Синтия бросила на него осуждающий взгляд.
- Я делаю то, что обещала, - оказываю вам помощь.
- Правда? - рассмеялся он. - И как же?
- Объясню, когда мы будем вне пределов видимости.
Здесь слишком много людей.
- Да уж, настоящее столпотворение.
- И это еще не все, - заметила Синтия. - Каждый день все прибывают и прибывают новые гости. Большинство
предпочитает провести здесь всего один или два дня.
И почти все они из семьи Эффингтонов. Это очень большая семья.
- Наслышан, - сухо согласился Макс.
Синтия улыбнулась:
- К ним легко привыкнуть. Меня приглашают сюда последние два года, и, могу уверить вас, они очаровательные люди.
- Без сомнения. - Казалось, он не поверил ей. - Я так понимаю, что среди них нет ни одного, кого мне надо особенно
остерегаться.
- Вам, граф Трент, следует бояться их всех.
Синтия сделала несколько шагов, прежде чем осознала, что Макс отстал. Она остановилась и оглянулась.
Трент стоял с выражением явного волнения на лице.
- Что вы имели в виду?
Боже мой, этот человек боится! Синтия рассмеялась.
- Вам не о чем волноваться. Все будет хорошо. Вы идете со мной?
- Конечно. - Кивнув, он последовал за ней в направлении лабиринта.
- Эффингтоны очень милые люди. Вдовствующая герцогиня, возможно, очень строга, но это лишь следствие возраста и ее
положения старшей в семье. Герцог, старший брат лорда Гарольда, очаровательный человек. В этом году он не смог приехать,
но его жена здесь. Очень красивая и доброжелательная женщина, хотя обладает странной привычкой разглядывать тебя,
словно пытаясь определить, из чего ты сделан и подходишь ли под высокие стандарты Эффингтонов, - рассказывала Синтия. -
Затем еще два брата лорда Гарольда, лорд Эдуард и лорд Вильям, и их жены с детьми, хотя самая любимая кузина Пандоры
еще не приехала. Добавьте сюда несколько дальних родственников, и... - Синтия повернула голову. Лорд Трент исчез. Она
осмотрелась по сторонам. Так и есть, он стоял словно громом пораженный.
- Вы уверены, что мне нечего опасаться?
- Милорд, вы говорите глупости. - Синтия уперла руки в бока. - Судя по тому, что рассказывала Пандора и что я видела
сама, вас примет любая семья. И я по-прежнему считаю, что вы лучший жених для Пандоры.
- Согласятся ли они с вами?
- Это может увидеть даже слепой, а таковых среди Эффингтонов нет. Кроме того, - она раздраженно вздохнула, - все они
считают, что Пандоре давным-давно следует выйти замуж. Вот если бы вы были горбуном с двумя головами и слюнявым
ртом... Но поскольку вы респектабельны, то они завяжут бантик вокруг ее талии и передадут вам с приличным приданым.
Макс рассмеялся:
- Боюсь, им действительно не понравится слюнявым рот. А вот две головы они примут.
- Возможно. - Они продолжили путь. - Но я говорила серьезно, когда советовала вам не волноваться.
- Это не так просто, - пробормотал он.
Они подошли к входу в лабиринт и ступили внутрь.
Высота заборов достигала почти двух с половиной метров.
Пандора когда-то говорила ей, что лабиринты были построены почти сто лет назад, хотя сад, к которому они примыкали,
регулярно обновлялся каждой новой герцогиней Роксборо.
- Итак, - спросил лорд Трент, - куда мы идем?
- Пандора когда-то рассказала мне секрет, но я забыла. Кроме того, достаточно лишь завернуть за угол, чтобы нас никто не
видел. - Синтия решительно двинулась вперед, не сомневаясь, что он последует за ней.
- Вы ищете уединения? Должен признаться, вы заинтересовали меня, мисс Уитерли.
Синтия свернула направо.
- Достаточно. Сейчас, - она даже хлопнула в ладоши от удовольствия, - раскройте сверток.
Макс быстро выполнил ее просьбу.
- Это чаша для вина, она выглядит слишком большой, но это действительно чаша.
- Из Греции? - Макс с любопытством разглядывал ее В диаметре почти тридцать сантиметров, с двумя ручками и круглым
основанием. На черном фоне оранжево-красная полоса, на которой виднелись черные фигурки. - И очень старая.
- Да, она древняя. Посмотрите на рисунок.
- Интересный, - пробормотал Макс.
- Боже мой, милорд, он не просто интересный! - Синтия подошла ближе и провела пальцем по боку чаши. - Видите? Этот
джентльмен - не помню его имя - Тез... какой-то, но это не важно. Посмотрите, с кем он борется.
- Похоже на быка. - Трент внимательно разглядывал изображение.
- Это и есть бык. И не простой. Я расскажу вам эту историю позже, но это бык с Крита, - торжествующе объявила Синтия.
- Бык с Крита, - медленно повторил Макс и улыбнулся:
- Критский бык.
- Поздравляю, - просияла Синтия. - Вы получили еще одно очко.
Его улыбка погасла.
- Я не могу его принять.
- Почему? - поражение спросила Синтия.
- Это неспортивно.
- Неспортивно? - Синтия презрительно фыркнула. - А купить золотой рог или взять нижнюю рубашку у пожилой
женщины - это спортивно?
- Это другое, - хмуро возразил Макс.
- Чепуха! - отмела его слова Синтия. - Кроме того, критские быки не валяются где попало.
- Где же вы взяли этого?
Синтия помедлила с ответом. Чашу ей дала мать Пандоры, которая прекрасно знала, что она передаст ее Тренту. Пандора
явно будет недовольна. Чем меньше он будет знать, тем лучше.
- Это подарок. Мне его подарили, а теперь я дарю его вам.
- Это даст мне пятое очко, - пробормотал Макс, поворачивая чашу в руках. - И все же...
Ну и упрямый же он!
- Если вы считаете, что не можете принять подарок...
Синтия выхватила чашу из рук Макса, отошла с ней на несколько шагов и поставила на землю. Затем повернулась к нему и
прижала руки к щекам.
- О нет, только посмотрите! - Она указала на чашу. - Бык! Без сомнения, с Крита. О, я думаю, что кто-то должен укротить
его!
Лорд Трент несколько мгновений смотрел на нее с выражением удивления на лице - так смотрят на тронувшегося умом
человека.
Синтия вспыхнула.
- Я повторяю, неужели никто не укротит это чудовище? - Она повысила голос. - Быка! С Крита!
- Укротит? - Его глаза расширились, и он рассмеялся. Затем шагнул вперед и поднял чашу.
- Отлично, милорд! - зааплодировала Синтия. - Никогда не видела, чтобы так быстро укрощали быка.
- Спасибо, мисс Уитерли. Принимаю ваш комплимент, - на его губах появилась слабая улыбка.
Глава 14
ВЫНУЖДЕННЫЕ СООБЩНИКИ
Пандора с изумлением смотрела на него.
Много лет она не вспоминала об этом человеке. Ее утешала надежда, что он навсегда исчез из ее жизни.
Лорд Болтон отвесил ей театральный поклон.
- К вашим услугам, мисс Эффингтон.
- Я не хочу, чтобы вы были к моим услугам. И более того, я не хочу, чтобы вы были здесь.
- Меня пригласили, - сухо сказал он.
- Пригласили? Ха! И кто же?
- Ваша мать.
- Мама? - Пандора была готова взорваться. - Сначала Трент, затем вы. Как она могла?
Лорд Болтон пожал плечами.
Последнее, что она могла ожидать, когда зашла в библиотеку, чтобы поговорить с отцом, так это встреча со своим
прошлым. Ее жизнь и без того слишком запутана, и ей не нужны те неприятные, полузабытые воспоминания, которые будил
в ней этот человек.
Лорд Гарольд кашлянул.
- Думаю, вам есть о чем поговорить, хотя не рискну оставить вас наедине. Слуги отказываются счищать кровь с ковров.
Он с улыбкой подхватил свой бокал и отошел.
Пандора, скрестив руки на груди, оглядела лорда Болтона. Сейчас она вспомнила, каким красивым он когда-то казался ей.
Она вынуждена была признать, что последние пять лет сослужили ему хорошую службу. Уверенность, приобретенная им с
возрастом, сделала его еще привлекательнее. Но он все равно остался занудой.
- Почему вы здесь?
- Я уже говорил, что меня пригла...
- Нет. Я понимаю, как вы попали в дом, хотя не понимаю, почему вам послали приглашение. Я хотела бы понять, почему
вы приняли его.
- Мне нечего было больше делать. - Он взял свой бокал. - Я думал, это будет забавно.
- Забавно?
- Конечно. - Он сделал глоток. - Я прекрасно знаю о вашем соглашении с Максом Трентом. И так как он здесь, то подумал,
что развлекусь, наблюдая, как он пытается выполнить ваши задания.
- Сомневаюсь, что ему это удастся. - Почему она раньше не подумала об этой возможности? Здесь ведь самое подходящее
место для совершения подвигов.
- Тогда мне, пожалуй, следует покинуть этот дом.
- Отлично. - Пандора подошла к двери и махнула ему рукой, чтобы он следовал за ней. - Я с удовольствием сама провожу
вас до ворот.
Он отрицательно покачал головой:
- Я не могу. Это будет слишком невежливо.
- Вы, милорд, зануда.
- Возможно, - он поднял бокал, салютуя ей, - но очень воспитанный зануда.
- Сомневаюсь! - резко сказала она. - Воспитанный зануда никогда не приехал бы сюда.
- Я же не назвал себя умным, а только воспитанным, - усмехнулся он.
- И как часто вы говорите правду?
Он нахмурился, словно решая, что сказать. Если бы у нее в руке была бутылка, она бы со всего размаху опустила ее ему на
голову.
- Когда без этого не обойтись.
- Постарайтесь сделать это сейчас. Скажите мне правду. Почему вы здесь?
Несколько мгновений он молча смотрел на нее.
- Насколько сильно вы хотите выиграть эту игру с Трентом?
- Я никогда не играю в игры, если не собираюсь победить, - осторожно ответила она.
- Так же как и Трент. Тем не менее, - он сделал еще глоток, - я хочу, чтобы он проиграл.
Пандора непонимающе уставилась на него.
- Надеюсь, вы не думаете, что мы с вами...
Лори рассмеялся:
- Даже в самых страшных кошмарах!
- Отлично. В этом мы единодушны. - Она окинула его внимательным взглядом. - Я думала, вы его друг.
- Так оно и есть. Я его лучший друг, поэтому хочу, чтобы он проиграл.
Пандора покачала головой:
- Все равно не понимаю.
- Это очень просто. Я не хочу, чтобы вы разбили ему сердце, - он посмотрел ей прямо в глаза, - как это случилось со мной.
- Боже мой! - выдохнула она и не раздумывая шагнула к нему. - Я не верю!
- Как хотите. - Он пожал плечами, показывая, что это его мало трогает. - Это правда.
На мгновение она почувствовала вину перед ним. Пандора обхватила себя руками, и отошла к высокому окну, выходящему
в сад.
Что ей сказать ему? Насколько ей было известно, она еще никому не разбивала сердца. Разумеется, десятки ее поклонников
утверждали обратное, но она никому не верила. Она им очень вежливо отказывала, и большинство обзаводились семьей
спустя, быть может, всего год после бурного признания в своих чувствах ей.
С лордом Болтоном она была не столь вежлива. Она никогда не подозревала, как глубоки его чувства.
- Я не знала. Я...
- Как вы могли этого не знать? - удивился Лори.
Пандора смотрела в окно, едва замечая цветы, которые распустились на деревьях. Перед ее глазами вставали давние
события.
Я - Это была шутка. Мы поехали в Гретна-Грин, чтобы развлечься и посмотреть, как остальные будут жениться.
Ничего больше. Я никогда не думала, что ваши намерения были так серьезны.
- Может быть, они и не были такими, - нехотя признался он. - Но потом все пошло наперекосяк. Сломалась карета и...
- И эта ужасная гостиница. - Пандора поежилась, вспомнив малоприятное место, обитатели которого глазели на нее как на
падшую женщину. - Счастье, что мы задержались там всего на пару минут.
- А вспомните трех отцов, которые гнались за нами. - В его голосе зазвучал смех.
- И тех двух джентльменов, каждый из которых уверял, что... Ой, как же ее звали?
Лори хихикнул:
- Не помню.
- И я не помню, но оба клялись, что та девушка обещала выйти замуж именно за него. - Пандора покачала головой. - Что за
ночка была!
- А потом, - голос Лори посерьезнел, - когда каждая семья настаивала, что есть только один способ избежать скандала -
сочетаться браком, я подумал: а почему бы и нет? Но вы объявили.., как это вы сказали?
Пандора пожала плечами:
- Не помню.
- Это было что-то о том, что вам лучше быть съеденной голодными львами на арене Колизея в Риме, чем выйти за меня
замуж. Я был в отчаянии... - Он запнулся, и у Пандоры заныло в груди. - Я был влюблен в вас.
- Извините. - Она повернулась к нему. - Я и не подозревала об этом.
Он не отрывал глаз от ее лица.
- А если бы знали, вышли бы за меня?
- Разумеется, нет, - не раздумывая выпалила Пандора и тут же пожалела о своих словах. - Я имею в виду, что мы так мало
знали друг друга. Мы с вами лишь несколько раз танцевали и болтали.
- Тем не менее, - он упрямо задрал подбородок, - я влюбился в вас.
- А я нет. - Внезапно Пандоре пришла в голову одна мысль. - Вы слишком быстро сдались для влюбленного мужчины.
- Я поговорил с вашим отцом! - горячо возразил Лори.
- И?
- И... - Впервые он выглядел смущенным. - И все, - Все? - Раздражение вытеснило чувство вины. - Вы клянетесь, что были
влюблены и что я разбила вам сердце, и все, что вы предприняли, - это поговорили с моим отцом?
- Ну... - Болтон выглядел так, словно был готов провалиться сквозь землю. - В то время мне больше ничего не оставалось.
Вы сделали из меня дурака. - Он обвиняюще махнул в ее сторону рукой. - Вы опозорили меня перед всем Лондоном. Я все
еще помню тот скандал.
- Ха! - фыркнула Пандора. - Ну и скандал! Но, она ткнула в него пальцем, - это не ваше имя упоминают в связи с тем
делом. Это Шалунья с Гросвенор-сквер считается виноватой. И с тех пор каждый мой шаг не остается без внимания. С тех
пор изменилась вся моя жизнь, потому что некий зануда дал мне это прозвище. И кто его придумал? - Пандора вновь ткнула
в него пальцем.
- Перестаньте. - Он потер грудь.
- Ну?
- Хорошо. - Он выглядел смущенным. - Это был я.
- Скажите мне еще одну вещь. - Глаза Пандоры сверкнули. - Как долго вы восстанавливали свое разбитое сердце, чтобы
влюбиться в кого-то еще?
- Не уверен, что смогу вспомнить. Это было Долго...
Пандора заскрипела зубами.
- Болтон!
- Хорошо. Это произошло, как только я назвал вас ша... - Он пожал плечами. - Мне сразу стало легче.
- Болтон!
- Моя память так слаба . Возможно, месяц.
- Месяц? - Пандора, казалось, выплюнула эти слова.
- Мне так кажется. - Он слабо улыбнулся.
- Один месяц. - Она прошла на противоположную сторону комнаты.
- Это частично избавляет вас от вины, - с надеждой заметил Лори.
Пандора резко развернулась к нему.
- Вины? Я не чувствую никакой вины. На мгновение я испытала что-то подобное сожалению, но вина? Нет! Кроме того, то,
что я разбила, было не сердцем. Это была ваша гордость.
- Тем не менее мне было больно, - пробормотал он.
Пандора не знала, чего ей хочется больше - разбить какой-нибудь тяжелый предмет о его голову, или засмеяться, или
упасть на пол и плакать. Возможно, ей стоит попросить Гарри пристрелить его. Разве не для этого нужны отцы?
Внезапно у нее похолодело внутри. Учитывая неприязнь, которую все эти годы питал к ней виконт...
- Трент знает о том случае?
- Нет. - Лори одним глотком допил бренди. - В тот год он проводил почти все время в своем поместье. Вначале я был
с
...Закладка в соц.сетях
