Жанр: Любовные романы
Брачный контракт
...дно вам, Дора...
- Не смейте называть меня Дорой! - Она подняла руку с пистолетом. - Только родители могут меня так называть.
- И, - со значением добавил он, - ваш жених.
- Вы не мой жених!
- Я разрешу вам называть меня Маке. - Одним ловким движением он выхватил пистолет из ее ослабевших пальцев.
- Я не хочу называть вас Макс, я вообще никак не хочу вас называть!
- Дора и Макс. Мне нравится, как звучат эти имена.
- Они звучат как клички собак! - с раздражением сказала Пандора, укоризненно глядя на стоящего перед ней мужчину, -
Если вы будете так добры вернуть мне оружие, я освобожу вас от своего присутствия. - Она попыталась выхватить пистолет,
но он держал его слишком крепко - Да ладно, моя дорогая, вы уже стреляли, а теперь можете случайно уронить его мне на
ногу, сделав меня инвалидом.
- В этом случае вам не стоит говорить о случайности.
- Кроме того, наш разговор еще только начинайся. - Это чудовище явно получало удовольствие от всего происходящего! -
А вы мне больше нравитесь безоружной.
- Хорошо! Оставьте себе эту штуку. - Пандора развернулась и решительно пошла прочь.
- Куда вы направляетесь?
- Домой. - Она двинулась в сторону кладбища.
- В этом направлении ничего нет, кроме мертвецов.
Пандора остановилась Будь проклят этот человек, он все перевернул с ног на голову.
- Я предпочту находиться среди тех, кто спит вечным сном, нежели провести еще одно мгновение в вашей компании - Она
собралась уйти.
- Пандора! - Он схватил ее за руку и развернул к себе. - Не глупите! Я не позволю вам бродить по кладбищу одной.
- Я не боюсь, - сказала она упрямо. - Мертвые не опасны.
- Меня волнуют не обитатели могил. Намного страшнее те, кто выходит на улицы Лондона в столь поздний час. Они
опасны для любой одинокой женщины, даже для Шалуньи. - В его голосе слышалась усмешка. - Жизнь с вами не будет
скучной, не так ли?
- Жизнь со мной не ваша забота. - Пандора безуспешно попыталась вырвать руку.
- Нет, моя. - Он буквально потащил ее за собой к часовне. - Моя коляска стоит с той стороны. Я отвезу вас домой. - Он чуть
повысил голос:
- Остальные могут выходить из кустов.
- Как вы догадались?
- Прошу прощения, милорд. - Из-за ближайшего дерева появился Питере. - Безопасность мисс Эффингтон - наша забота.
- Надеюсь, ты вооружен? - озабоченно спросил Макс.
- Разумеется, милорд, - не раздумывая ответил слуга, хотя, как подозревала Пандора, он пришел с пустыми руками.
- Хорошо, ты сядешь рядом с кучером. Что касается вас, - он подтолкнул Пандору, - вы сядете с мной. Мы еще не
договорили.
- Мне больше нечего вам сказать.
- Сомневаюсь, - пробормотал он, подсаживая ее в свое ландо.
Через несколько минут коляска остановилась перед ее особняком. Макс вышел и встал у дверцы, чтобы помочь ей
спуститься, но она проигнорировала его и, спрыгнув на землю, быстро пошла к дому. Питере следовал за ней. Дверь
открылась словно по волшебству - без сомнения, кто-то - из слуг ждал их возвращения.
- Закройте двери, Питере. Не пускайте сюда это чудовище.
- Разумеется, Питере, закройте дверь. Чудовище уже внутри.
Пандора резко повернулась к Максу:
- Вы уже проводили меня домой. - Она повелительно махнула рукой, подавая ему знак уйти. - Можете быть свободны.
Даже в полутьме холла она заметила смешинки в его серых глазах.
- Мы еще не закончили.
- Мне кажется, я уже...
- Питере, - Макс передал слуге пистолет, - нам всем будет спокойнее, если вы унесете это подальше от своей хозяйки.
Иначе она запустит им в кого-нибудь. Возможно, это буду я.
Питере несколько минут молча смотрел на молодого человека, затем кивнул, словно одобряя то, что увидел.
- Мисс?
- Хорошо. - Пандора громко вздохнула. - Оставьте нас.
Слуга забрал пистолет и исчез за дверью, хотя Пандора знала, что далеко он не уйдет.
- Ну, Макс, - она произнесла его имя немного презрительно, - вы думаете, нам есть о чем поговорить?
Он усмехнулся:
- Мне нравится, когда вы зовете меня Максом.
- Собаке тоже понравилась бы ее кличка. Но только пес знает, когда ему пора идти на место. - Она качнула головой в
сторону двери. - Или заканчивать разговор.
- Вовсе нет, Казалось, Макс никуда не торопится. Он медленно оглядывал холл - одно из немногих мест в доме, обстановка
которого была очень похожа на обстановку других особняков Лондона. Подойдя к небольшому столику вишневого дерева,
Макс взял в руки кусок мрамора. Это было лицо мальчика, возможно, Купидона - остальная часть статуэтки затерялась в
веках.
- Интересно, Древняя Греция?
- Кажется, - ответила из своего угла Пандора.
- Очень мило. Из коллекции ваших родителей?
Итак, он знает о ее родителях. Да и кто о них не слышал? И все же мало кто принимал всерьез их занятие. Только в среде
ученых ее отец и, что удивительно, ее мать завоевали признание как способные исследователи древних цивилизаций.
Услышать одобрение из уст Макса было для Пандоры приятной неожиданностью. Ее раздражение мгновенно улеглось.
- Это одна из первых их находок. Мой отец давно...
- Пандора, - голос Макса зазвучал как-то очень серьезно, - что вы хотите?
- Что? - У нее прервался голос. - О чем вы говорите?
- Каким вы хотите видеть своего мужа? - Он осторожно положил кусок мрамора на место. - Я же сказал вам, что хотел бы
видеть в жене, теперь ваша очередь.
- Я уже говорила. - Глаза ее загорелись гневом; она пожала плечами и ответила:
- Я не собираюсь выходить замуж.
- Ну а вдруг?
Он одобрительно кивнул, разглядывая лестницу на второй этаж и мраморные колонны. Его движения породили в ее душе
какое-то беспокойство, и она быстро сцепила руки на коленях.
- Если я захочу, а это никогда не произойдет, - она лихорадочно искала подходящий ответ, - то, как и вы, буду искать
человека, на которого приятно посмотреть. Но это не самое главное. - По какой-то неведомой причине Пандоре не хотелось,
чтобы этот несносный дерзкий человек счел ее легкомысленной особой, которая готова выбрать себе мужа лишь по внешним
признакам. - Я хотела бы, чтобы мой муж был умным человеком.
- Не сомневаюсь.
- Джентльменом с высокими моральными устоями, с сильной волей и мужеством.
Макс кивнул:
- Мужество - отличная черта в муже.
- Я бы искала в нем честь.
- Конечно. - Он подошел к другому столику и оглядел довольно уродливую фарфоровую пастушку. Это был подарок,
который не слишком нравился ее матери, но который тем не менее нашел свое место.
- Преданность.
- Обязательно. - Он взглянул на нее с любопытством. - А состояние?
Пандора, нахмурившись, несколько секунд обдумывала его вопрос.
- Деньги - как внешность. Приятное дополнение, но вовсе не обязательное условие. Я сама богата. И все же я бы
предпочла, чтобы мой будущий супруг имел свое состояние. Не думаю, что мне понравится быть бедной.
- Нет, это совершенно против вашей натуры. - Макс поставил пастушку на место. - Все?
- Да. И еще мне бы понравилось, если бы он не мелькал перед глазами! - рявкнула Пандора. - Если бы я хотела выйти
замуж, а я уже говорила, что у меня и в мыслях этого нет...
- Я уже слышал. - Ом прислонился к одной из мраморных колонн и скрестил руки на груди.
- ..то искала бы мужчину именно с такими качествами.
- Короче, моя дорогая, вы ищете себе героя.
- Героя? - Какая интересная мысль. - Вы имеете в виду.., похожего на Одиссея или Ахилла?
- Или на графа Трента, - скромно закончил Макс.
- Вас? - фыркнула Пандора. - Вы, милорд, не мой герой.
- Я отвечаю всем вашим требованиям, - спокойно сказал Макс. Он чуть наклонил голову и позвал:
- Питере!
- Да, милорд, - раздался из-за двери голос Питерса.
- Как ты считаешь, я обладаю качествами древнегреческого героя?
- Я не в том положении, чтобы судить об этом, милорд.
- Макс! - окликнула Пандора. Он улыбнулся, - Я имела в виду - милорд. Оставьте в покое слугу.
- Я бы так и сделал" но нам нужен объективный судья, - сказал Макс чуть громче. - Это не так важно, Питерс, но как ты
думаешь, я своим видом могу напугать детишек?
- Вы очень привлекательны, милорд.
Пандора еле сдерживала смех. Какая забавная ситуация. Но она не могла отрицать, что стоящий перед ней высокий
широкоплечий мужчина с изумительными глазами серо-дымчатого цвета и темными волосами был красив.
- Питере, как ты думаешь, мое состояние превышает состояние отца Пандоры?
- Я слышал, что это так, милорд.
- Это не важно, - отмахнулась Пандора.
В этом человеке было что-то странное: мгновение назад ей хотелось побить его, а сейчас она готова была рассмеяться.
- Питере, ты когда-нибудь слышал, чтобы моя храбрость подвергалась сомнению? Ты знаешь, я служил под началом
Веллингтона.
- Нет, милорд.
Пандора и не подозревала, что лорд Трент был на войне. Эта новость представила его в несколько ином свете.
- Может, мне показать вам свои награды?
- Отличная мысль, милорд.
- Не очень, - парировала Пандора.
Она мало что знала о военной службе, но догадывалась, что награды даются не за красивые глаза. Она не могла не
почувствовать невольное уважение к Тренту, - Если вы принимаете мои слова без доказательств, значит, вы верите, что я
говорю правду, и, следовательно, не ставите под сомнение мои моральные качества. Ты согласен, Питере?
- Разумеется, милорд.
Пандора пожала плечами:
- Думаю, что...
- И мою честь.
- Ха! А ваши отношения с женщинами? Если верить слухам, их было не менее десяти. Питере, разве ты об этом не
слышал?
- Не все, что говорят о милорде, правда.
- Но он же сам признался, что он распутник!
- Не забудьте, еще негодник и чудовище. - В голосе Макса прозвучала горделивая нотка.
Пандора поджала губы.
- Я ничего не забыла.
- Но возможно, у вас не такая хорошая память. Светское общество не может жить без слухов и сплетен. Но слышали ли вы
хоть раз, чтобы я плохо обошелся с женщиной?
- Н-нет.
- Питере?
- Нет, милорд.
- Хоть раз мое имя упоминалось в связи с каким-нибудь скандалом?
- Не думаю...
Макс сделал шаг в сторону Пандоры.
- Возможно, нет, но... - Она с трудом сдержалась, чтобы не отскочить в сторону.
- Нет, милорд, - подал голос слуга.
- Следовательно, вы не можете сомневаться в моей порядочности. - Он победно улыбался. Теперь их разделяло всего
несколько шагов. - По крайней мере в отношениях с женщинами. Что же касается остального, то мое слово крепче стали, и я
никогда его не нарушал.
- Все равно это не делает вас героем.
У него, похоже, вошло в привычку стоять так близко.
- Питере? - Трент вопросительно вскинул брови.
- Вы отвечаете всем требованиям, милорд.
- - Спасибо. - Его взгляд остановился на ее губах. - Теперь ты можешь оставить нас.
- Как прикажете, милорд.
- Он не ушел. - Пандора взглянула на Макса. Почему ей вдруг стало трудно дышать?
- Знаю, - тихо сказал Макс. Неужели он собирается поцеловать ее? - Я мог бы стать вашим героем.
- Нет!
Как это возможно? Да ей и все равно. Как могли волновать ее слова мужчины, который раньше ни разу не посмотрел в ее
сторону? И не приглашал ее на танец? И не рисковал жизнью ради ее репутации?
- Я мог бы доказать это. - Он наклонился к ней. - Проверьте меня, Пандора. Позвольте доказать это.
- А как? - Она почти шептала.
- Как вы хотите.
- И если вы пройдете это испытание... - Она слышала биение своего сердца.
- Тогда вы станете моей женой и я проведу остаток жизни как ваш герой. - Его губы оказались совсем рядом с ее лицом.
- А если вы не справитесь? - резко спросила она.
Макс секунду подумал, затем пожал плечами:
- Этого не случится.
- А если все-таки не справитесь? - И что она так разволновалась, ведь ее уже целовали и раньше...
- Не знаю, - нетерпеливо сказал он.
- Мы должны все предусмотреть. - Почему ее сердце так бьется при одной мысли о его поцелуе?
- Хорошо.
Если он собирается поцеловать ее, то почему ждет?
- Так как вы уже сказали, какую попросите награду в случае выигрыша, то справедливость требует, чтобы я выбрала
наказание для вас, если вы проиграете.
- Как пожелаете.
Он выпрямился, и Пандора почувствовала сильное разочарование. Наверное это и к лучшему. Она же не собиралась
целоваться с ним.
- И что вы предлагаете?
- Дайте подумать.
Пандора сделала глубокий вдох и задумалась, рассеянно теребя пальцем верхнюю губу. Его взгляд все время застывал на ее
полных губах. Пандора покраснела и резко отдернула руку.
Она с трудом отогнала мысли о поцелуе. Какое же наказание достойно Макса?
- Если вы не пройдете испытание, то все равно должны будете жениться...
- Отлично. - Он ухмыльнулся.
Пандора ухмыльнулась ему в ответ;
- Но невесту я выберу сама.
На лице Макса появилось разочарование.
- Вы?
- Да. Разумеется, я не стану предлагать служанку или старуху. Я выберу подходящую вам по положению, но, возможно, не
совсем отвечающую вашим высоким требованиям жену. Так как, милорд?
Он внимательно посмотрел на нее и кивнул:
- Согласен. А вы согласитесь выйти за меня замуж, если я выиграю?
Настала ее очередь раздумывать. Что, если он действительно выиграет и она будет связана узами брака с этим
отвратительным человеком? Странно, но эта мысль не вызвала у нее особого раздражения.
- Согласна.
Пандора подошла к входной двери и открыла ее.
- До свидания, Макс.
- Да? - Он даже не пошевелился. - Каким же будет ваше испытание?
- Я пока не знаю. Подобного рода тест требует длительного обдумывания. И, - она махнула рукой в сторону улицы, - я не
хочу обсуждать это посреди ночи.
- Мне нравится находиться рядом с вами посреди ночи. - Он прищурился. - Предупреждаю вас, Пандора, я весьма
нетерпелив.
- Вам придется обуздать себя.
- Я даю вам двадцать четыре часа. Если за это время вы не придумаете подходящего испытания...
- То? - Ей не понравилось выражение его лица.
- Я сочту, что вы проиграли, и тут же отправлюсь к вашему отцу. - Он шагнул к двери.
- Вы не посмеете...
- И опубликую объявление о нашей помолвке в "Тайме". - Он остановился рядом с ней.
- Вы не посмеете!
- Я сделаю это. Я очень долго выбирал себе жену и теперь, когда нашел ту, что... - он откашлялся, - отвечает моим
требованиям, не отпущу ее. - Он улыбнулся, - Я всегда добиваюсь того, чего хочу, Пандора. Я всегда выигрываю, и на этот раз
будет так же.
- Мы так похожи в этом, милорд, - парировала Пандора. - Я тоже не собираюсь проигрывать.
Глава 3
ИГРОКИ ЗАНЯЛИ СВОИ МЕСТА
- Дьявол тебя побери. Макс, ты сошел с ума! - Лори с трудом поднялся на ноги. - Как твой самый близкий друг, я считаю
своим долгом, нет, своей обязанностью спасти тебя. - Он расправил плечи. - Но я не могу делать это в одиночку.
- Лори! - в голосе Макса звучало предостережение.
Лори, не обращая на него внимания, встал на стул, затем с него перебрался на стол. Он оглядел зал клуба, как полководец
оглядывает свои войска.
- Джентльмены, могу ли я просить вашего внимания?
Несколько десятков подвыпивших мужчин, которые до того лениво перебрасывались в карты, посмотрели на нею.
Лори театрально развел руки.
- Я хочу спросить, похож ли этот человек на сумасшедшего?
Макс застонал. Еще в юности Лори отличался дурацкой любовью влезать на мебель и обращаться оттуда с речами. Похоже,
сейчас и ждет нечто подобное.
- Он полоумный, я вам говорю! Я научил его всему, что следует знать о женщинах. Я сделал его предметом всеобщей
зависти.
Макс закатил глаза в молчаливой благодарности за крепость подаваемых в клубе напитков. Вряд ли они хоть что-то
запомнят из речи Лори.
- Сейчас он собирается бросить все на ветер. Он собирается, - голос Лори зазвенел, - жениться!
По комнате встревоженно зашелестели голоса. Большинство мужчин были женаты, и большинство из них - несчастливо.
Макс улыбнулся. Его брак будет другим.
- Почему? - Лори покачал головой. - Его голову вскружило хорошенькое личико, отличная фигурка и...
- Большое приданое! - крикнул джентльмен из дальнего угла.
- А мне и всех сокровищ мира мало, чтобы я после смерти моей жены вновь захотел жениться, - проворчал другой.
- У меня не было ни одной счастливой минуты со дня свадьбы, - пожаловался третий.
Лори торжествующе посмотрел на Макса:
- Запомните это, милорд. Вот истина супружеской жизни!
- Я думаю, мужчины, оставшиеся здесь в столь поздний час, лишены этого счастья. Тебе следовало спросить тех, кто
давным-давно уже дома.
- Да? - Лори обвел рукой зал. - Я бы поспорил на что угодно, любой из них" женат на женщине намного приятнее, чем та,
что ты выбрал себе в жены.
- В этом-то и вся проблема, - заметил Макс. - В их жизни нет возбуждения, нет страсти.
- Если тебе нужна страсть, есть множество менее опасных путей найти ее. - Лори ловко спрыгнул со стола, отпил глоток
вина и покачал головой. - Пандора Эффингтон.
- Ты думаешь, я допускаю ошибку?
- Ошибку? - Лори фыркнул. - Первая война с колониями была ошибкой. Великий пожар Лондона был ошибкой. Но это
просто детские игрушки по сравнению с тем, что тебя ждет. - Макс с трудом удержался от смеха. - Неужели мне не удастся
отговорить тебя?
- Нет. Мне тридцать два года, и мне давно пора обзавестись женой и детьми. Кроме того, - Макс опустил взгляд на свой
бокал с прозрачной янтарной жидкостью, - она поражает меня. Я никогда не хотел женщину так, как хочу Пандору.
- Несчастье библейских размеров. - Голос Лори был полон мрачных предчувствий. - И ты разрешил ей придумать какое-то
глупое испытание... - Он поднял бокал, словно объявляя тост. - Желаю тебе удачи. Она тебе пригодится.
- Думаю, она понадобится Пандоре. Видишь ли, мой друг, - Макс, улыбнувшись, отсалютовал своим бокалом, - эту игру я
не собираюсь проигрывать.
- Ты - что?!
- Ты слышала меня.
- Да, но даже для тебя, Пандора, эго уже чересчур! - Синтия Уитерли обессиленно упала на диван в огромной гостиной
дома Эффингтонов, но тут же вскочила на йоги. - Ой!
- Извини. - Пандора подняла с бархатной поверхности дивана небольшой черепок с острыми краями и внимательно его
оглядела. - Афины. Очень милый.
- Не сомневаюсь. - Синтия провела рукой по платью, проверяя, нет ли там дырки.
- Синтия, садись. Теперь тебе ничто не угрожает.
Внимательно оглядев диван, Синтия осторожно опустилась на самый край.
- Он?..
Пандора пожала плечами;
- Не имею ни малейшего понятия.
Синтия обвиняюще посмотрела на свою подругу:
- Не понимаю, о чем ты думала.
Пандора подошла к ближайшему столику и, сдвинув кучу бумаг и различных безделушек, положила найденный черепок.
- Если говорить честно, то я думала о тебе.
- Обо мне? - взвизгнула Синтия.
Пандора тяжело вздохнула. Ну что ей делать с девчонкой? Она взяла под свое крыло эту молодую особу два года назад, во
время второго года "балов невест". Ей казалось, что советы более старшей, мудрой и уж точно более уверенной в себе
женщины подготовят Синтию к "ярмарке невест". В отличие от Пандоры Синтия больше всего на свете хотела выйти замуж.
Но помощь Пандоры не привела ни к чему хорошему.
Синтия не собиралась меняться. А это было необходимо, чтобы преодолеть ее единственный недостаток. Как это сказал
Макс?
Видимость добродетели. Пандора же считала своим долгом разбудить огонь, спрятанный в душе этой тихой блондинки.
- Я имела в виду твое счастье.
- Боже мой, - еле слышно выдохнула Синтия.
Пандора подошла к единственному стулу, не заваленному мраморными барельефами, скинула лежащие на нем бумаги в
корзину, которая была заполнена какими-то камнями - возможно, древними останками иной цивилизации, и села.
- Я сказала, что он разбил твое сердце, и спросила, что он собирается делать с тобой.
- Ты сказала графу Тренту, что он разбил мое сердце?
Синтия, и без того бледная, побледнела еще больше.
- Если ты собираешься падать в обморок, то обещаю, что оставлю тебя лежать среди этих древностей.
- Нет, нет, со мной все в порядке. - Девушка прижала руки к щекам. Склонность терять сознание была одной из
неприятных черт ее характера, но, если говорить честно, сейчас этот обморок был бы оправдан. - Как ты могла, Пандора?
- Это было нетрудно. - Пандора поерзала на стуле, вспоминая события прошлой ночи. - В этом году Макс уделял тебе
много внимания.
- Ты уверена?
- Да.
- И что он сказал?
Отлично, у Синтии даже порозовели щеки.
- Он отрицал это.
Синтия опять упала духом.
- Извини, - сказала Пандора. - Но я все еще считаю, что у него есть интерес к тебе.
- Он был просто вежлив, ничего больше. - Синтия откинулась на спинку дивана. - Пора посмотреть правде в глаза. Мне
уже двадцать два года, и это мой четвертый год...
- А мне двадцать четыре, и это мой седьмой год, но я же не считаю это чем-то неприличным!
- Тебя никогда не интересовал брак. Твои отец прекрасно тебя обеспечил, и ты можешь делать все, что хочется. Ты очень
красивая, и тебе все равно, что остальные считают тебя умной.
- Я всегда считала, что женщина должна быть умной, и не собираюсь скрывать то, что считаю своим достоинством.
- Знаю. - Синтия тяжело вздохнула. - Ты уникум.
Практически легенда.
- Я? - с некоторым удовольствием переспросила Пандора. - Какая прелесть.
- Большинство женщин с тобой бы не согласились.
- Но я не отношусь к большинству.
- В этом-то все и дело. - В глазах Синтии мелькнул редкий для нее огонек. - А вот я отношусь. Во мне нет ничего
необычного. Я слишком высокая и худая, а цвет лица намного бледнее, чем предписано модой. Я всего боюсь и часто падаю в
обморок.
- Чепуха. Ты довольно хорошенькая. Мы просто должны...
- Пандора, замолчи! - Голос Синтии стал удивительно резким. - Разве ты не видишь? Лорд Трент привык к общению с
умными и красивыми женщинами. Он же настоящий ловелас.
- Не забудь еще про негодника и распутника, - пробормотала Пандора.
Синтия покачала головой:
- Я бы не стала так называть его. Да, о нем говорят всякое, но, учитывая его состояние и титул, он завидный жених. Такой
мужчина, как граф, никогда не заинтересуется невзрачной девушкой вроде меня. Подумай, Пандора!
Разве это имеет смысл?
- Природа влечения не всегда поддается анализу, - глубокомысленно заявила Пандора.
- Может быть, и так, но я считаю, что лорд Трент разговаривал со мной лишь для того, чтобы обратить на себя твое
внимание.
- Мое? - Пандора была удивлена и польщена.
- Для женщины, гордящейся своим умом, ты слишком медленно соображаешь! - с необычной горячностью сказала
Синтия. - Сколько раз тебе делали предложение руки и сердца?
- Пару раз...
Синтия приподняла брови. Пандора в ответ пожала плечами:
- Хорошо. Дюжины.
- И сколько ты приняла?
- Ни одного, разумеется.
- А что общего было у всех твоих поклонников?
- Отчаяние и разочарование. - Пандора довольно ухмыльнулась.
- Кроме того, каждый из них хотел тебя намного больше, чем ты его. Ты всегда была лисицей, а они охотниками. А лорд
Трент поменялся с тобой ролями. Ты первая подошла к нему.
- Но я хотела поговорить с ним о тебе!
- И в конце концов выдумала эту глупую игру. - Синтия торжествующе улыбнулась. - Он превратил тебя в охотника. Ты
подошла к нему.
- Да, но я не собиралась...
Или все же собиралась?
Макс был единственным достойным холостяком в Лондоне, который не обращал на нее внимания. Разумеется, она
заметила его еще во время своего первого "бала невест". Да и кто бы не заметил! Темноволосый, возбужденный, с дымчатосерыми
глазами - и никакого интереса не проявлявший к вчерашней школьнице.
В последние годы она, однако, следила за ним все пристальнее. Гадала, почему он до сих пор не женат. Почему его не
окрутила какая-нибудь очаровательная девушка с серьезно настроенной мамашей и приличным состоянием.
Что он собой представляет на самом деле и чего действительно хочет от жизни. В общем, она интересовалась им не
больше, чем он ею.
А почему она его не интересует? Эта мысль не давала ей покоя каждый раз, когда она видела красивого графа Трента,
танцующего на балу, скачущего на лошади в парке или целующего руку ее ближайшей подруге. Неужели она не в его вкусе?
Недостаточно хороша или не богата? Но даже если ее родители и отличались от других людей, их происхождение было
безупречным. Почему же граф никогда не обращал на нее внимания?
Он сам сказал, что ему нужна жена с огнем в глазах. А кто лучше всех подходит под это описание, как не Шалунья с
Гросвенор-сквер? Кто еще отвечает его требованиям, словно они были списаны именно с нее?
Ответ был настолько очевиден, что у Пандоры словно что-то взорвалось внутри. Как она могла быть такой слепой? Она
вскочила на ноги.
- Боже мой! Этот человек обманул меня!
На лице Синтии появилось удивленное выражение, что придало ей сходство с маленьким кроликом.
- Как?
- Не важно! - Пандора отмахнулась как от вопроса подруги, так и от мысли о том, что последняя встреча была вызвана ее
желанием пообщаться с человеком, который ранее не обращал на нее внимания. - Он чудовище А меня зовет Дорой! Как
собаку. Проклятие!
- Пандора! - воскликнула шокированная Синтия.
- Прости. - Пандора скорчила гримасу. Она изредка употребляла ругательства с тех пор, как в двенадцать лет уронила себе
на ногу небольшую бронзовую статуэтку. - Ему так просто не отделаться. Он флиртовал с тобой, чтобы привлечь меня. Так
поступают только негодяи!
- Он на это потратил не так уж много сил, - заметила Синтия. - Я едва ли заметила его флирт.
- Я заметила, и ему этого было достаточно. Негодяй!
- Но почему...
- Потому что я идеально подхожу ему, - объяснила Пандора. - Во мне есть все качества, которые он ищет в будущей жене.
- Но я думала...
- А это глупое испытание! О, он умен, надо отдать ему должное. Хочет стать моим героем...
- Он хочет быть твоим героем? - Лицо Синтии просветлело. - Как романтично.
- Как подло! - фыркнула Пандора. - Проверь меня, сказал он. А я ему поверила. Какая я дура!
- Но я полагала, что ты собираешься сама придумать это испытание.
- Это и делает все таким отвратительным. Он хочет, чтобы я подумала, будто это мое собственное решение. Он умный
негодник, надо отдать ему должное. - Пандора медленно покачала головой. - Если я не смогу перехитрить этого человека и не
придумаю к сегодняшнему вечеру достойное испытание, уже через пару н
...Закладка в соц.сетях
