Жанр: Фантастика
Чародей 3. Проклятие чародея
..., то мы на подступах к пещерам, - сказал Деврас.
Уэйт-Базеф помедлил, и Гроно истолковал его замешательство по-своему.
- Лорд Хар-Феннахар не может лгать! - провозгласил он.
- Никто и не говорил, что он лжет. И все же вряд ли...
- Надо проверить, - подытожила Каравайз. - Как только Деврасу станет лучше,
отправимся в путь.
Деврас, не желая становиться причиной задержки, сделал вид, что чувствует себя
как нельзя лучше, и попытался скрыть все признаки недомогания, следуя за товарищами в
царство подземной ночи.
Бледный пузырек неяркого света окружал две фигурки: одну - человеческих
очертаний, невысокую, хрупкую и молчаливую; другую - махонькую, четвероногую,
ушастую. Пребывание госпожи Снарп в темноте не прошло для нее бесследно. Она
заметно похудела. Тело, и так достаточно худосочное, стало вовсе костлявым, с
торчащими ключицами и мертвенно-бледными впалыми щеками. Глубоко запавшие
желтые глаза горели лихорадочным огнем. Раненая правая рука распухла, началось
нагноение, грязно-белый гной просачивался через самодельную повязку. Однако вопреки
боли и недомоганию решимость ее осталась прежней, поступь - такой же твердой,
уверенность в достижении цели - неколебимой.
Квиббид трусил по тропе впереди хозяйки. Он тоже выглядел далеко не лучшим
образом. На шкурке образовались большие проплешины, зверек часто подрагивал, его
глаза слезились. Уткнувшись носом в чахлую траву, он раздувал ноздри, стремясь не
упустить запах жертвы. Впрочем, даже бесконечная преданность хозяйке и
благодетельнице не могла подавить обуревавшего зверька дикого ужаса. Вот он
остановился, присел на задние лапы, поводя напряженными ушами, и жалобно заверещал.
Снарп опустилась на колени с нетипичной для нее задумчивой медлительностью.
Постояла так, закрыв горящие глаза, потом протянула руку к зверьку и погладила его по
дрожащей спине.
- Не бойся, красотуля. - Мы его найдем. Найдем и вернем в Ланти-Юм. Скоро все
закончится. Уже скоро.
Прошло немного времени, и страх квиббида поутих. Выгнув спину, он ластился к
поглаживающей его руке Снарп тяжело поднялась, и в этот миг кто-то кинул в нее
пригоршню камней. Гончая резко развернулась готовясь отразить атаку, в ее руке блеснул
возникший словно из воздуха нож. Темень огласилась взрывами безудержного хохота.
Снарп ждала, прищурив глаза. Пронзительный смех плясал за самым кругом света,
отбрасываемого фонарем, но нападение не повторилось. Вскоре Снарп свистом подала
сигнал квиббиду, и тот, горя желанием убраться подальше от заклятого места, с
готовностью пошел по следу.
Отвадить Хохотуна оказалось не так-то просто. Он следовал за ними милю за милей,
безумный смех практически не затихал. Так они и шли вдоль берега Иля, пока след не
отклонился, зачем-то уходя в чащобу. Квиббид заметался, силясь не потерять его и
старательно принюхиваясь. Снарп ждала, и пока она так стояла, ее шею опалило жаркое
дыхание, чьи-то горячие пальцы ущипнули кожу, стянули с головы шляпу. Слегка присев,
она развернулась, готовая к прыжку. Но - странное дело! - даже кошачья сноровка
Снарп не помогла ей. Хохотуна и след простыл. Только где-то поодаль раздался взрыв
истеричного смеха.
Плотно сжав губы, Снарп подняла шляпу, под которой оказался довольно увесистый
булыжник. На миг замерла, вслушиваясь, потом схватила камень и метнула. Гулкий удар
и последовавший за ним вопль доказали, что с меткостью у Снарп дела обстояли как
нельзя лучше. Смех оборвался, сменившись мертвой тишиною.
Квиббид снова нашел затерявшийся было след и теперь суетливо бегал взад-вперед,
приглашая хозяйку идти дальше. Снарп ступила на тропу, и странная папочка углубилась
в лес. Время от времени, пробираясь через помертвевшие заросли, зверек начинал
метаться, но неизменно возвращался на верный путь. Так они шли по следу жертвы, но
сами, в свою очередь, стали объектом преследования. Донельзя обиженный Хохотун
злобно хихикал за их спинами, пробуждая зловещее эхо то там, то тут, то вдалеке, то
совсем рядом. Дважды мимо головы Снарп со свистом пролетал пущенный из темноты
камень, и всякий раз смех отдалялся на безопасное расстояние и умолкал во избежание
возмездия. Снарп шла, зорко вглядываясь в землю под ногами. Казалось, ее не волнуют ни
издевательства незримого весельчака, ни исходящая от него опасность. След вывел их к
безжизненной деревушке, обугленные остатки которой говорили о недавно происшедшей
здесь кровавой бойне. Квиббид заволновался: вонь разлагающихся трупов чуть не
перебила запах добычи. Они двигались медленно, от одного пепелища к другому, словно
преступник Уэйт-Базеф сам что-то искал среди развалин, груд почерневших обломков,
трупов людей и животных, ставших источники пропитания для ночных хищников с
горящими глазами. Раз или два Гончая останавливалась, схватившись за нож и
напряженно вслушиваясь. Но Тьма безмолвствовала. Ночью правили лишь жара,
разорение и молчание.
Квиббид вывел Снарп на окраину деревни - туда, где голая земля была испещрена
неглубокими оврагами и буераками. На вершине небольшого холма Снарп увидела чудом
сохранившийся амбар. К открытой двери вели три деревянные ступеньки с грубыми
перилами по бокам. Там, на пороге, уже попискивал квиббид. Снарп начала было
подниматься по ступеням, но на полпути почувствовала, как чьи-то горячие руки
сомкнулись на ее лодыжках. Резкий рывок, и она упала вниз лицом, ударившись грудью о
верхнюю ступеньку. Тело пронзила острая боль, и на какое-то время у Снарп перехватило
дыхание. Судорожно пытаясь глотнуть воздух, она слышала разорвавшие мрак взрывы
заливистого смеха. Наконец она смогла дышать и села, прижимая руку к диафрагме. От
боли, пронзавшей ее при каждом вздохе, темнело в глазах. Похоже, что у нее сломано
ребро, но теперь уже ничего не поделаешь. Снарп осторожно подняла перевернутый
фонарь, который, к счастью, продолжал гореть, и погладила дрожащего квиббида,
прижавшегося к ее бедру.
- Ничего, ненаглядный, ничего. Ты обо мне не беспокойся.
Поодаль снова зашелся хохотом незримый враг. Склонив голову, Снарп
прислушалась. Потом медленно вытащила нож, прицелилась и метнула. И в следующее
же мгновение раздался полный смертельной муки вопль. Невидимое тяжелое тело
рухнуло наземь и забилось в конвульсиях. Пронзительные крики сменились стонами,
которые становились все глуше и дальше, пока окончательно не затихли.
Снарп выжидала. Время шло, но все было тихо. Наконец она осторожно встала,
подняла фонарь и вернулась по собственным следам. В нескольких ярдах от ступеней она
увидела большую лужу свежей крови, при тусклом свете казавшейся черной как деготь.
Хохотун исчез, унеся с собою ее нож. Не беда, нее в запасе было еще несколько, не считая
более экзотического оружия.
Вернувшись к амбару, Снарп последовала за квиббидом, и тот привел ее прямиком к
дыре в полу. Должно быть, след был совсем свежим, потому что зверек радостно
заверещал, возбужденно подрагивая ушами. Снарп не спеша исследовала нору, после чего
посадила квиббида на плечо и осторожно спустилась по ветхой лестнице. Оказавшийся
внизу подвал своими, казалось, безграничными размерами возбудил в ней интерес, и,
задержавшись лишь затем, чтобы потуже перевязать ноющие ребра, она возобновила
охоту. Не разжимая потрескавшихся губ, с тем же негасимым светом в глазах, Гончая
упорно шла в темноте к заветной цели.
Глава 15
Кто знает, как долго длился тот поход. В недрах родных пещер мерилом великих и
малых венов служил Кровоточащий сталактит, но Поверхность не давала вардрулам
сколько-нибудь точного представления о времени. Солнце, луну, звезды - все то, на что
ориентировались люди, - скрывала магическая Тьма. При всей ее живительной силе, она,
однако, вносила сумятицу в их размеренную жизнь, заставляя вены сливаться воедино и
выделяться разве что помнившимися происшествиями. Долго они шли и преодолели
немалое расстояние. Преград на пути встречалось крайне мало. Теплая, влажная Тьма
придавала сил, еды хватало с лихвой, о сопротивлении противника не стоило и говорить.
Для архипатриарха Грижни, в отличие от остальных поход был сопряжен с
неуклонным нарастанием внутренних противоречий, утраты целостности и отдаления от
Предков. Никакие победы не могли укрепить боевой дух полководца. То, с какой
немыслимой легкостью они завоевывали Поверхность, повергало его в пучину сомнений и
тревог. Великая кампания, освященная великой целью, выродилась в грязную бойню,
оправданием которой не могли служить никакие интересы самосохранения и самозащиты.
За ним тянулся кровавый след поголовного истребления неспособных к сопротивлению
людей. Путь его был усеян телами убитых врагов. А что впереди? То же самое и сверх
того. Оставалось еще взять прибрежные города. Грижни казалось, что содеянное навечно
отравило ему жизнь, никогда уже он не познает покоя и гармонии. Личная дисгармония
одинокого патриарха - малая цена за триумф всех вардрулов, во всяком случае, как
убеждал себя сам Грижни, поскольку только эта мысль приносила хоть какое-то
утешение. Вардрулы обретут новую жизнь, новую надежду, и, может, признаки общего
упадка, постепенного вырождения его народа, столь очевидные на примере Грижни, но
характерные для всех кланов, исчезнут, и пагубный процесс обратится вспять. Если так,
то цена вовсе не высока - во всяком случае, архипатриарх не мог позволить себе думать
иначе.
Слабая отрада, которую приносили подобные размышления, никак не сказывалась
на яркости хиира Грижни. Прочие вардрулы, воодушевленные своим победным шествием,
и не думали терзаться какими бы то ни было сомнениями. После взятия последнего
крупного поселения на пути к Ланзиуму - или, на языке его обитателей, Ланти-Юму -
хииры воинов приобрели яркость, какая редко случается за пределами пещер. И
лучезарные тела жемчужной белизной выделялись на фоне непроглядной Тьмы,
отражаясь в огромных глазах, окаймленных тремя валиками мышц, напрягшимися от
несокрушимой уверенности. Об этом же говорили и волнообразные движения гибких
пальцев. Колонна двигалась нестройным маршем. Вардрулам была чужда жесткая военная
дисциплина, царящая в человеческих армиях. Многие на ходу подкреплялись грибами,
кто-то напевал, кто-то отставал, чтобы поговорить с сородичем. Над головами то и дело
проносились специально обученные летучие мыши - письмоносцы. Вардрулам уже не
нужно было красться по земле с осторожностью пугливых лазутчиков, как в былые вены.
Теперь они шагали по Поверхности как полноправные хозяева. Возможно, у стен ЛантиЮма
им вновь придется стать осмотрительными, но пока в их рядах безраздельно
властвовал дух свободы, надежды и клановой солидарности. 1 потускнение хиира
архипатриарха не прошло незамеченным. Вардрулы видели угнетенное состояние своего
предводителя, но приписали его тяготам командования и недавним личным утратам. В это
самое время последний из сородичей Грижни собирался отойти к Предкам. Стоило ли
удивляться тому, что плоть патриарха свидетельствовала о глубокой скорби - скоро он
придет в себя. А до тех пор переживания Грижни, разделяемые всеми и каждым, не
должны сказаться на общем руу.
Впрочем, руу вардрулов во время их триумфального шествия выглядел великолепно.
Сама новизна масштаб, успех великого начинания заставляли их сердца ликовать. Разве
что горстка самых дисгармоничных вардрулов отчасти разделяла сомнения Грижни в
оправданности полного уничтожения человеческого рода. Для большинства человек был и
оставался заклятым врагом - разрушителем, угнетателем, убийцей Предков.
Необходимость расправы обуславливалась уже тем, что сбылось древнее пророчество, как
залог вселенского возмездия. Кроме того, ни один вардрул не чувствовал себя связанным
с врагом кровными узами.
Чем дальше продвигалось войско вардрулов, тем ярче становилось свечение
радостного предвкушения. Воители шли бодрым маршем, не встречая препятствий.
Боевой дух многократно усилился, когда захватчики пересекли Гравулову пустошь,
миновали древних Гранитных Старцев - место ритуальных обрядов всеобщего
обращения к Предкам, оставили позади Властелина - крупнейший из монолитов,
сокрытый в чреве которого наблюдательный пункт совсем недавно получил дополнение в
виде трансплаты, важнейшей части системы Белых Туннелей, преодолели пустынную
равнину и гранитный хребет, известный людям как Гряда, прошли через безжизненные
пастбища и луга, пока путь им не перегородил крепостной вал Ланти-Юма. Там-то, у
самой городской стены, под пушками крепости Вейно, вардрулы остановились, чтобы
собраться с силами в преддверии решающей атаки. Туда были стянуты многотысячные
формирования, и, впервые с начала кампании, вардрулы облачились в черные накидки с
капюшонами. Скрыв таким образом свое природное свечение, они полностью
растворились в темноте. Не познав ни единого поражения, они готовились к последнему
победоносному наступлению. Высоко на крепостной стене, силясь разогнать довлеющую
Тьму, горели огоньки сигнальных костров - столь же жалкие, как сами защитники
города. Близился великий для вардрулов час. Грижни, несмотря на раздиравшие его
противоречия, прекрасно это понимал, но все же медлил отдать приказ, который бы стал
толчком к молниеносному захвату Девяти Островов. Медлил дольше, чем того требовали
любые соображения военной тактики и стратегии. Уже и соратники его начали
переговариваться, не понимая причин задержки. Сменявшие друг друга багрянцы
железными тисками сдавили его волю, но тут пришло нежданное кратковременное
облегчение.
Над трансплатой взвился белый смерч. В лагерь вардрулов прибыл гонец с
сообщением от Грижни Инрла, готовившегося отойти к предкам и пожелавшего видеть
единственного своего сородича. По человеческим меркам подобная просьба могла
показаться нелепой, неуместной в таких обстоятельствах, но для вардрулов пожелание
уходящего сородича было свято. Путешествуя с помощью трансплаты, архипатриарх
ненадолго покинет войско, вардрулы станут терпеливо ждать своего полководца.
Среди комнат парадной анфилады дворца Валледжей имелась роскошно
обставленная спальня с занавешенной парчовым пологом на четырех витых столбцах
кроватью. Средь серебристой парчи и жемчужно-серого атласа возлежал его
непревзойденность Ваксальт Глесс-Валледж - бледный, обессиленный, вялый,
изнывающий от жары и смрада. Вот уже несколько дней он не выходил из спальни,
ядовитый мрак которой тужились рассеять две сотни свечей, делавшие и без того
тягостную духоту вовсе нестерпимой. С Глесс-Валледжа, всегда являвшего собой
воплощение элегантности и опрятности, градом катился пот. Шелковые простыни липли к
телу, на лбу каплями выступила испарина. Самое пустячное заклинание намного
облегчило бы его состояние, но Валледж не ударил и пальцем о палец. Раздавленный
потрясением и унижением недавнего своего принародного позора, он уединился, проводя
бесконечные часы в болезненной полудреме. Душевные муки, стыд, упадок сил
приковали его к постели. Однако природа наделила его непревзойденность недюжинной
способностью быстро оправляться после поражения, и теперь он мало-помалу начал
приходить в себя.
Валледж сделал над собой усилие и сел. Во всем теле ощущалась слабость, слегка
кружилась голова - типичные симптомы Грижниева проклятия. На полочке, спрятанной
за потайной движущейся панелью, нашелся пузырек с овальными таблетками, похожими
на те, которыми потчевал своих друзей Уэйт-Базеф. Валледж проглотил одну, и
недомогание как рукой сняло. Он огляделся. Неестественный приглушенный свет
придавал знакомой комнате таинственность. Целых двести свечей не могли разогнать
черноту, высветлив ее лишь до тускло-оранжевого полумрака. Тьма укрыла весь ЛантиЮм,
более того, весь Далион. Валледж подошел к окну и всмотрелся в темень, местами
отмеченную тусклыми расплывчатыми огнями, - должно быть, где-то пылали большие
костры. Прямо под окном, на пристани Валледжей, собралась внушительная и явно
враждебно настроенная толпа. Не может быть, чтобы люди винили в своих несчастьях его
непревзойденность Ваксальта Глесс-Валледжа. Они конечно же должны понимать, как
глубоко он им сочувствует. Ответом на его мысли стал град камней, полетевших в фасад
дворца. Валледж счел за благо отступить в глубину спальни, поудобнее расположился в
ближайшем из мягких кресел и принялся размышлять.
Жить в погруженном во мрак Ланти-Юме - немыслимо, это, похоже, надолго, если
не навсегда. Если даже магии Глесс-Валледжа не удалось снять проклятие, что ж, значит,
Тьма пребудет вечно. Непостижимо, что чары давным-давно умершего колдуна оказались
столь грозными. Безусловно, Грижни имел доступ к заветному Знанию, которое
недоступно современным чародеям. Так что всякое сравнение между ныне
здравствующим магистром ордена Избранных и его предшественниками утрачивало
какой-либо смысл. Без сомнения, Ваксальт Глесс-Валледж - сильнейший из магов
Далиона. Нет, ему не в чем себя упрекнуть, и все же... Как все это неприятно! Думать на
эту тему - значило попусту себя изводить.
Валледж тряхнул головой, прогоняя прочь досадные мысли. Что толку ворошить
постигшее его разочарование? Пора подумать о будущем. Нужно уносить ноги из ЛантиЮма,
и чем скорее, тем лучше. Ничего, что не осталось кораблей, магия предлагала
множество разнообразных путей спасения. Надо только выбрать наиболее удобный из них
и самое заманчивое место за морем, остальное - дело техники. Впрочем, прежде чем
заняться вплотную разработкой этой самой техники, необходимо привести себя в порядок:
Валледж приказал подать обед и приготовить холодную ванну. Прошло совсем немного
времени, и его непревзойденность - посвежевший, чисто выбритый и переодетый -
потягивал охлажденное вино, вкушая салат из моллюсков и свежие фрукты. Тем временем
взгляд его блуждал по комнате, задерживаясь то на бесценной картине или статуэтке, то
на диковинном ковре ручной работы, то на предметах мебели, выполненных с таким
мастерством, что каждый из них мог по праву считаться произведением искусства, то на
золотых столовых приборах, то на точеной ножке хрустального бокала, то на тончайшем
фарфоре, рисунок для которого придумал он сам. Мысленно он прошелся по комнатам
дворца, перебирая в уме накопленные многими поколениями Валледжей сокровища.
Вспомнил он и о великолепии самого здания, о его совершенных пропорциях,
благородном величии... Хватит ли у него духу оставить дом его предков? Решение
дилеммы пришло само: оставлять ничего не придется. Куда он ни направится, он просто
прихватит дворец с собой, вот и все. Дворец Валледжей и все, что в нем находится,
перенесется в заморские страны.
Решив для себя самую насущную проблему, его непревзойденность с удвоенным
аппетитом принялся за еду. Мозг его между тем продолжал лихорадочно работать.
Перемещение целого дворца было задачей такого масштаба, что требовалось применение
новейших магических изысканий. Стоит ли говорить о том, что для гения Ваксальта
Глесс-Валледжа подобное свершение не представляло особой сложности. Хотя прежде
ему никогда не доводилось перемещать в пространстве строения, он был знаком с
основным принципом этой операции. Метод Уорло, именуемый также методом "крылатой
повозки" подошел бы как нельзя лучше. Магические хитрости Уорло для неопытных
чародеев казались тайной за семью печатями, но Валледж давно их освоил. Правда,
потребуется некоторое время, чтобы сделать расчеты, внеся поправки на размеры и
форму. А для этого ему придется посетить архивы, занимавшие целый этаж Нессивы -
старой как мир цитадели ордена Избранных, что стоит посреди лагуны Парниса. Итак, в
Нессиву!
Очередной залп и стук брошенных снизу камней вернули его к реальности. Все не
так-то просто. Там, на причале, его поджидала разъяренная толпа - безрассудно
агрессивная и жаждущая сделать козлом отпущения любого, кто подвернется под руку.
Стало быть, придется соблюдать осторожность. Прибегнув к самой элементарной магии,
Валледж позаботился о том, чтобы изменить свой облик. Волосы - потемней, фигуру -
пониже и коренастее, чуть подправить нос и челюсть... Подстраховавшись таким образом,
можно смело шагать сквозь любую толпу. Последнее распоряжение верному мажордому
сильный фонарь, чтобы освещать путь, - и маг, воспользовавшись на всякий случай
черным ходом, выскользнул из дворца.
Глесс-Валледж пешком обогнул линию особняков, направляясь к расположенному
чуть южнее причалу Феннахаров. Несмотря на все предосторожности, его
непревзойденность чувствовал себя крайне неуютно. Во мраке душных улиц то там, то
сям горели огромные костры, еще сильнее нагревающие и отравляющие дымом спертый
воздух. В их зареве он видел людей - очень много людей. До этой вылазки ему и в
голову не приходило, что в Ланти-Юм собралось столько беженцев. Столько, что они
путались у него под ногами даже здесь, в богатом районе города. Только теперь он увидел
легионы страдальцев, чье бегство от Тьмы оказалось остановленным морем. Кораблей в
гавани не было. Для простого смертного, не обладающего магическими талантами,
последний путь к спасению был отрезан. Обреченные влачить остаток дней в проклятой
Тьме, они по-разному реагировали на обрушившееся на них несчастье. Все имели
болезненный вид. Тусклый огонь бросал на потные лица красноватые блики, едва-едва
освещая горячечные глаза, покрытые испариной лбы, бескровные губы, вдыхающие
отравленный воздух. Но выражение этих лиц, отмеченных печатью страдания, было
неодинаковым: на одних читалось спокойствие и решительность, на других - страх и
отчаяние, тут увидишь безропотную покорность року, там - озлобленность, а кое-где
даже улыбки дерзкого веселья наперекор судьбе. Валледж шел не поднимая глаз. Ему не
хотелось видеть эти лица, как не хотелось встречаться взглядом с этими голодными
глазами. Их вид пробудил в нем смутное чувство... Какое? Раскаяния. Ответственности?
Вины за то, что он мог за несколько недель предупредить народ о надвигающейся
напасти; мог с помощью магии переправить тысячи людей в безопасное место? Нелепо,
конечно. Подумать только, как нелепо, как грубо судьба вмешалась в планы Ваксальта
Глесс-Валледжа, который всегда с таким великодушием, можно сказать, по-отечески
относился к народу Ланти-Юма и делал для его обитателей все, что было в его силах.
Никто не смог бы сделать больше. И не его вина, что обстоятельства оказались сильнее
его, нет в том никакого преступления. Ваксальт Глесс-Валледж хотел как лучше.
Как бы радужны ни были его намерения, Валледж не мог избавиться от чувства
ужасающей неловкости. Лучше бы он отправился в портшезе: зашторенные окна
отгородили бы его от удручающих картин. Чтобы скорее добраться до места, он прибавил
шагу. Опустив глаза долу, он спешил мимо великолепных дворцов, но по пути ему
встречались такие сцены, что не обратить на них внимания было нельзя. Как, к примеру,
можно не заметить признаков возрождения культа Эрты? Примитивные ритуалы и
жертвоприношения царице Ночных Кошмаров ушли в небытие уже несколько веков
назад. Считалось, что древние предрассудки полностью изжили себя. Но нет! Приход
Тьмы показал, что они лишь дремали в народе, дожидаясь своего часа. Эрта восстала из
пепла забвения и с новой силой принялась завоевывать сердца до смерти напуганных
невежд. Там и сям по городу появились самодельные алтари, у которых оголтелые
фанатики, именуемые себя священнослужителями, отправляли старинные обряды.
Жертвами становились козы, овцы, прочие невезучие твари, поскольку удовлетворять
жажду человеческой крови - гастрономические пристрастия Эрты были отражены во
множестве документальных источников - публично было затруднительно. Но тайно, за
закрытыми дверями... По каналам плыли трупы с характерными тройными ранами, но кто
станет проводить расследование? Процветавшая во Тьме преступность подпитывалась
безнаказанностью. Проходя по аллее за дворцом Беффелов, он наткнулся на группу
Беффеловой прислуги. Раздевшись почти донага, выкрасив тело бронзовой краской, они
под нестройное пение готовили к жертвоприношению ничего не подозревающих певчих
птиц в клетке. Валледж брезгливо поморщился и поспешил прочь. Вообще-то в какомнибудь
темном переулке он мог увидеть вещи куда более неприглядные. Довольно много
беженцев, да и граждан Ланти-Юма, доведенных до исступления голодом и страхом,
превратились в кровожадных сыщиков. Убийства совершались повсеместно, даже чаще,
чем самоубийства, а последние стали совершенно обычным явлением. От утративших
человеческий облик горожан особенно доставалось чужеземцам, тем, что не слишком
похожи на людей. Часто жертвами нападения становились зониандеры, про которых
ходили слухи, что они всегда держат свои богатства при себе. Не легче приходилось и
болотникам, чьи ластоногие конечности делали их практически беспомощными на
булыжных мостовых. Кроткие бексаи казались прирожденными жертвами. А бурбов,
известных собственными каннибальскими наклонностями, так и вовсе не стоило
оставлять в живых. Однако не меньшему риску подвергались и простые лантийцы,
передвигаться по городу в одиночку стало просто опасно. Навстречу Ваксальту шла,
группа горожан, взявшись за руки и освещая себе дорогу фонарями. Шла со скоростью
улитки, на бледных лицах читалась покорность судьбе и полная апатия. Валледж,
неприязненно покосившись на них, отошел в сторону. Чем-то эти немощные, едва
переставлявшие ноги, существа внушали ему глубокое отвращение. Чародею претил
витавший над ними дух безнадежности. Мысленно он поблагодарил судьбу за магический
дар, уберегший его самого от подобного разложения личности.
Группа прошаркала дальше во Тьму, и Валледж продолжил свой путь. Некоторое
время он шел без происшествий, потом был вынужден переждать, пока пройдет шумная
толпа хмельных весельчаков, бранившихся что есть мочи и с отчаяния старавшихся
забыться в пьяном угаре. Напускное это веселье не могло скрыть ни бледности щек, ни
ужаса, застывшего в глазах. Валледж чувствовал к ним непреодолимое презрение. Где их
хваленое лантийское достоинство? Где сила духа, гордость, в конце концов? Допустим,
обстоятельства действительно не
...Поділитися у соцмережах
