Жанр: Фантастика
Звезды над шандаларом
...руку, как на рычаг. И южанин мешком повалился на землю.
Матурана застыл над ним, чуть присев. Руки по-прежнему протягивал вперед, словно
собирался еще не раз нажать на невидимый рычаг. Пока Су То падал, можно было без труда
нанести три, а то и больше смертельных удара, таких же, какой нанес Су То первым. Но
чужеземец даже не двинулся.
И тогда Даан впервые увидел сердитого Матурану.
- Послушайте, костоломы, именующие себя слугами Каома! Будь у вас хоть капелька
ума, я бы поговорил с вами. Но, поскольку вы умеете только дрыгать ногами и крушить все
вокруг и не даете себе труда хоть немного поразмыслить, позвольте мне исполнить Обряд. Не
мешайте хотя бы, если уж не помогаете!
Даан устыдился. Действительно, чем-то не тем они с Су То заняты. Обряд, Обряд прежде
всего!
Вдруг явственно представились укоризненные лица Высших.
Су То угрюмо встал. Матурану он больше не трогал, но Даан догадывался, что творится у
него на душе. Самолюбивый южанин дважды посрамлен тем, кого он считал слабаком и
недоумком, а южане такого не прощают.
Вздохнув, Даан побрел готовить себе ложе. В кустах раздавался треск: это Ихо,
беззаботный как всегда, ломал ветки.
Несколько дней Матурана молчал, словно рыба. Вечером неизменно садился, подогнув
ноги под себя, лицом к заходящему Солнцу и надолго застывал, отрешившись от всего
окружающего. Даан не беспокоил его, памятуя о внезапной вспышке ярости. Ихо всем видом
показывал, что его дело - сторона, и ссориться он ни с кем не намерен. Ни с монахами, ни с
островитянином. Лишь Су То затаил обиду. Желание приструнить чужака и поставить его на
место переполняло южанина, однако пока не представлялось удобного случая. Но главным он
считал все же исполнение Обряда.
Когда вышли на широкий тракт, ведущий в Столицу, стали попадаться многочисленные
путники, пешие и конные; все спешили, словно это последний день их жизни. В город
направлялось больше народу, чем покидало его. Путь по людным местам был связан с
определенным риском; но и напасть на посланников открыто никто не отважился бы.
У городских ворот дежурил большой отряд императорской гвардии. Всех приходящих
досматривал средних лет офицер, чересчур серьезный и важный на вид. Когда наступил черед
монахов предстать перед ним, Даан заволновался: офицер задавал всем массу каверзных
вопросов, на первый взгляд совершенно ненужных.
- Куда направляетесь? - надменно осведомился он.
Матурана легонько подтолкнул открывшего было рот Даана и ответил сразу за всех:
- В монастырь, господин. Мы - паломники с Архипелага.
Офицер подозрительно поглядел на них.
- Что-то не больно вы похожи на жителей островов.
Исподлобья глядя прямо в глаза Матуране, он произнес несколько слов на наречии
Архипелага; даже монахи и Ихо поняли, что этим языком он владеет еле-еле.
Матурана коротко ответил по-своему, четко выговаривая каждое слово, потом
преувеличенно горестно вздохнул:
- Судьба милостива к сильным. К таким, как вы, господин. Нам она улыбается редко.
Подобревший от лести офицер глянул на путников уже без прежнего недоверия: ну чем
могут угрожать огромному городу четверо бродяг, к тому же прекрасно сознающих, что они не
более чем бродяги?
- Зачем тогда заходить в Столицу? Обошли бы стороной.
- О-о! - протянул Матурана мечтательно. - Мы хотели выглянуть на этот сказочный
город и его счастливцев-жителей. Хотя бы одним глазком! Императорский дворец, говорят,
настоящее чудо. Молва о нем дошла до самых дальних краев.
- Глупцы! К дворцу вас и близко не подпустят.
- Может быть, хоть издали повезет его увидеть. И потом, у нас закончилась еда.
- За еду надо платить, - сказал офицер, почему-то оживившись. - У вас есть чем?
- Заработаем, господин. Но для вас... - Матурана многозначительно умолк и незаметно
сунул офицеру монетку.
- Гм... Ну, что же, - прогудел офицер несколько фальшиво. - Полагаю, нет ничего
худого в том, чтобы на Архипелаге лишний раз убедились в великолепии нашей Столицы и
нашей несравненной мощи. Поглядите на все, а потом расскажете дома о том, сколь велик этот
город и его правители. Пропустить их!
Два рослых солдата освободили проход и путники ступили под широкую арку северных
ворот.
Даан только головой покачал. В прошлый раз Сатэ провел семерых монахов в Столицу
даже не взглянув на начальника стражи, и тот не посмел и пикнуть.
Столица вобрала в себя путников, невообразимый бурлящий муравейник.
Су То знал город не лучше Даана: большую часть жизни он провел в Южном монастыре.
Ихо тоже оказался здесь впервые. Оставалось надеяться на Матурану - в который раз. Даан не
переставал поражаться чужеземцу. Его послали в помощь монахам-избранникам, на деле же
выходило, что заправлял миссией именно он, а монахи лишь помогали. Да и то, только тогда,
когда требовалось грубая сила.
Миновав грязные окраинные кварталы, четверка ступила в пределы Кольца Площадей.
Здесь никогда не бывало безлюдно, Кольцо - это вечный неумолкающий рынок. Сотни и
тысячи мелких лавчонок, аптек, харчевен, полчища торговцев-лоточников, повозки крестьян,
груженные мешками с рисом, овощами, фруктами, тушками битой птицы, низкие бочки на
скрипучих колесах, полные живой рыбы и креветок, тучные южане, продающие съедобных
собак, несъедобных собак, собак для охраны, собак для боев, собак для поиска и еще собак
одно-небо-знает-для-чего, и, конечно, толпы, несметные толпы покупателей - горожан и
приезжих. Шум и гомон не стихали ни на секунду. Кто-то на все лады расхваливал
привезенный товар, кто-то азартно торговался, кто-то жалобно причитал, видимо обманутый
или обворованный, а у столба-тэкая кого-то нещадно били.
Даан, более-менее готовый ко всему этому с прошлого раза, и тот враз растерялся в этом
бурлящем котле, покрепче сжав сумку с Оком. О Су То и Ихо вовсе говорить не приходилось,
Матурана же, напротив, чувствовал себя здесь как дельфин в море.
Он вел спутников за собой, прямо через торговые ряды, небрежно отмахиваясь от особо
настырных продавцов, расталкивая нагловатую шпану и умело лавируя в толпе почтенных
горожан.
- Эй, чужеземец! - окликнул его Су То. - Мы, кажется, намеревались купить еды.
Матурана застыл, потом терпеливо обернулся.
- Я помню, не волнуйся. Купим. Только не здесь - это место для столичных
толстосумов.
Су То со вздохом поднял руки, предоставляя островитянину полную свободу. Впрочем,
что ему еще оставалось?
Наконец они пересекли площадь и свернули в узенький переулочек. Шероховатый камень
стен легонько царапал плечи. Откуда-то тянуло дымом и жареным со специями мясом, орал
прямо над головами полоумный петух, да вкрадчиво шелестели бамбуковые завесы на дверях.
Матурана еще несколько раз сворачивал. Как он ориентировался в подобном лабиринте -
оставалось загадкой. Даан просто шел следом, отчаявшись что-либо понять.
Однако вскоре Даан догадался: в этом квартале живут выходцы с Архипелага. То и дело
слышалась их непонятная речь. Некоторые обменивались с Матураной короткими фразами, а
сморщенный старичок, сидевший на пороге приземистого домика, о чем-то серьезно спросил у
Даана.
- Не понимаю, - покачал головой монах, надеясь что повторят по-бодхайски, но
старичок вновь застыл, словно мумия.
- Он спрашивает, не ты ли его пропавший сын, - пояснил, не оборачиваясь,
Матурана. - Он у всех это спрашивает. Уже сорок лет.
Даан оглянулся. Старик тоскливо глядел в пустоту.
Наконец Матурана толкнул скрипучую деревянную дверь с изображением цветущей на
фоне гор вишни и путники оказались в тесном внутреннем дворике. Где-то тихо журчала вода.
- Сюда, - указал островитянин на очередную дверь. Вошли.
В помещении, выстланном циновками, стоял тяжелый канцелярский стол, пара табуретов
и низкие деревянные нары, покрытые цветастыми одеялами. Матурана выгнал из смежной
комнаты каких-то развеселых девиц и ненадолго исчез. Вернулся он с подносом, уставленным
разнообразной снедью; следом вошел мужчина, в котором нетрудно было распознать
соотечественника Матураны. Мужчина принес кувшин с холодным соком ло-чуну.
- Это мои спутники, - представил вполголоса Матурана. - Даан Геш, Су То и Тин Пи.
Поприветствуйте главу общины - Басагурена.
Монахи и Ихо склонились в почтительном ритуальном поклоне.
- Наверное, вы проголодались, - сказал Басагурен приветливо. - Поговорим немного
позже. Я покину вас ненадолго, а вы тем временем подкрепите свои силы.
Басагурен с достоинством склонил голову, как и подобает старшему, и вышел.
Поданные кушанья тоже несли явную печать Архипелага. Они были странными, но
невкусными их не назвали бы ни монахи, ни Ихо.
Когда все четверо насытились, Матурана соизволил кое-что объяснить. Даан обрадовался,
опасаясь новой вспышки раздражения от Су То.
- Это - район Фахардо, здесь живут мои соотечественники. Эдакая страна в стране,
уголок, где действуют нравы и обычаи Архипелага, поэтому принимайте все как есть и ничему
не удивляйтесь. Я привел вас сюда не зря: во-первых, мы здесь в полной безопасности, хотя
Орлы и знают наше местонахождение...
- Откуда? - сердито перебил Су То.
Матурана мягко ответил:
- Они следовали за нами, едва мы миновали стражу у ворот. Неужели ты не заметил?
Су То промолчал. Оглядываться ему как-то не приходило в голову. Да и что можно
разглядеть в толпе?
Даан тоже не заметил слежки и сейчас несколько растерялся, ощутив слабость перед
могучим кланом. В самом деле, против них чуть ли не весь мир, каждую секунду приходится
быть настороже, но врагов так много, что всех заметить просто не успеваешь...
А Ихо дважды замечал Орлов, но полагал, что те не видят путников. Очевидно, он
ошибался.
Тем временем Матурана продолжал:
- У нас есть шанс прибиться к одному из торговых караванов, следующих на юг,
раствориться в толпе погонщиков и стражей. Так за нами труднее будет уследить, да и
небольшая передышка нам не помешает.
- Какая передышка? - взорвался Су То. - Мы и так опаздываем. Не крути, чужеземец!
Матурана терпеливо объяснил:
- Не злись, Су. Отдыхая, мы будем неуклонно приближаться к Утану. Какая разница -
пройти весь путь пешком и в одиночестве или проехать его в повозке вместе с большим
караваном?
Даан не сразу оценил идею островитянина. Ведь если они наймутся в богатый, а значит
большой караван, Орлам будет во сто крат труднее. Любое нападение на человека из каравана,
даже на самого захудалого далата или погонщика, расценивается как нападение на весь
караван, а это сотни людей, многие из которых получают деньги за его охрану, а многие
являются владельцами товаров, повозок, лошадей, верблюдов и буйволов, запасов еды, и,
следовательно, потеряют деньги в случае удачного нападения. За свой карман и свои жизни
каждый будет сражаться, как тигр. Матурана в очередной раз преподал им урок находчивости и
расчета.
- Я попросил Басагурена разузнать, не идут ли в ближайшее время на юг или юго-восток
большие караваны. Сейчас весна, пора торговая, очень может быть, что нам повезет.
Даан кивнул.
"Интересно, - подумал он, - как справлялись с Обрядом монахи прошлого? Вдвоем, без
всезнайки-чужеземца? Бин и Тао, например?"
Но за ними не охотился могучий клан Орла. Два путника с сумкой могли заинтересовать
разве что мелких грабителей, отирающихся у дорог, но у подобного сброда одолеть
избранников Каома шансов попросту не было.
Басагурен вернулся довольно скоро.
- Могу обрадовать вас, молодые люди. Завтра выступает караван Лун Гу,
направляющийся в Даоден, но вряд ли вы успеете наняться, слишком поздно. А через четыре
дня в Токин уйдет другой, его хозяйка - Дон Хи. Сюда попасть больше надежды.
- Даоден ближе к Утану, чем Токин, - заметил Су То. - Жаль.
Матурана пожал плечами:
- Ненамного. Но все же попытаемся наняться к Лун Гу.
По лицу Басагурена легко было угадать, что в такой исход он верит слабо.
- Пойдем, я напишу рекомендательное письмо.
Обернувшись, Матурана взглянул на монахов.
- Решайте, кто пойдет со мной, кто останется здесь с Оком.
- Останешься, Су? - спросил Даан без нажима.
Су То кивнул: он всегда предпочитал находиться поближе к святыне.
- Останусь. Лучше рядом с ним буду именно я, - рука южанина погладила Око,
упрятанное в невзрачную полотняную сумку.
Даан обрадовался: отправившись вместе с островитянином Су То наверняка постоянно бы
во все вмешивался и задирал его, а сейчас внимание к себе привлекать нежелательно. Пусть
остается, Даан не станет ссориться с Матураной. День ото дня он все больше уважал
чужеземца.
- А мне что делать? - спросил, прищурившись, Ихо. - Здесь ждать?
Даан развел руками:
- Как хочешь. Ты ничем не связан, хотя почему-то помогаешь нам.
- Тогда я пойду с вами. Много раз я собирался в Столицу, и вот, наконец, попал сюда. Не
сидеть же взаперти?
- Ладно, - кивнул Даан, вопросительно глянув на Матурану. Тот, похоже, не возражал.
- Тогда не будем терять времени. Мы постараемся вернуться побыстрее, Су.
Южанин молча вскинул руку.
Снова Даан со спутниками окунулись в непривычную городскую суету. Казалось, что
жителям Столицы больше нравится сновать по улицам и площадям, чем сидеть дома. Впрочем,
Даан удивился бы, узнай он, что большая часть горожан находилась сейчас именно во
многочисленных домах и внутренних двориках.
Как и полагал Басагурен, в караван Лун Гу уже набрали всех, кто требовался в пути.
Седовласый управляющий богатого столичного торговца внимательно прочел письмо, прикрыл
глаза, потом извинился и сказал, что к сожалению не может нанять людей дополнительно, а те,
кто уже нанят, рекомендованы не менее уважаемыми людьми, нежели Басагурен. Вот если бы
денька на на два-три раньше... Все, что мог сделать управляющий, это посоветовать обратиться
к людям Дон Хи - там еще оставался шанс получит работу.
Матурана вежливо поблагодарил и вместе с друзьями покинул дом Лун Гу. Приходилось
надеяться на вторую возможность, хотя Матурана немного опасался женского своенравия,
совершенно непредсказуемого.
Дон Хи жила совсем недалеко: через площадь, ближе к императорскому дворцу. Узкая
улочка ответвилась от округлого простора очередного мини-рынка. Короткие тупички, как
правило заканчивающиеся крепкой дверью, часто обитой листовым железом, открывались
справа и слева.
- Здесь! - сказал Матурана, взглянув на вычерченные на стене иероглифы.
Со двора доносился приглушенный гомон.
Островитянин приблизился к двери и громко постучал. Почти тотчас же дверь бесшумно
отворилась, в проеме возник рослый привратник.
- По поводу работы? - осведомился он.
- Да, уважаемый, - поклонился Матурана.
Даан несколько удивился: кланяться привратнику? И называть его уважаемым?
- Проходите. Управляющий там, - привратник неопределенно взмахнул рукой, затворяя
дверь. На этот раз она глухо звякнула - кованое железо подало голос.
"М-да, - Даан рассеянно оглядел дверь. - Такую и тараном не сразу разобьешь.
Крепостные ворота, прямо, только поменьше..."
Матурана, кивая встречным, прошел вглубь двора, где в тени раскорячился необъятный
стол, желтоватый от множества бумаг. За столом восседало несколько человек. По двору
беспрерывно сновали люди с печатью озабоченности на лицах.
Ихо и Даан, озираясь, следовали за островитянином; наконец все трое присоединились к
нескольким бедолагам, мающимся у стола в ожидании, пока кто-нибудь обратит на них
внимание. На их глазах пожилого трудягу наняли погонщиком, выдали ему какую-то записку и
отослали в один из постоялых дворов в Кольце Площадей, где формировали караван. Это
заметно приободрило ожидающих.
Некоторое время чиновник, который ведал наймом шептался с сидящими по соседству
коллегами, потом обратился в Матуране:
- Вам что?
Островитянин с легким поклоном протянул письмо Басагурена. Около минуты чиновник
читал, шевеля губами.
- А... Община... Ладно. Что вы умеете делать? Погонщики и работники-далаты нам,
пожалуй, уже не нужны, учтите.
Матурана не задумался ни на секунду.
- Мои друзья более всего пригодятся в охране.
Чиновник с недоверием прищурился.
- В охране? Туда берут только самых доверенных. Впрочем, рекомендация у вас
отменная, и я уверен, что она подлинная. Эй, Ман! - крикнул чиновник, повысив голос.
Появился давешний привратник. Держался он так, словно выше него здесь стояла только
хозяйка.
- Вот, предлагают себя в охрану. Рекомендованы Басагуреном из островной общины.
Что скажешь?
Ман придирчиво оглядел всех троих. При виде Матураны он поморщился.
- Поглядим, на что вы способны. Ты, - указал он на Даана. - Физиономия у тебя
какая-то знакомая...
Даан изготовился к защите. Ман напал. Он не стремился ударить монаха, просто раз за
разом ставил того в трудное положение и глядел, как тому удается выкручиваться. Бойцом Ман
был на редкость искусным и Даан мгновенно взмок.
- Прекрасно, - оценил привратник, останавливаясь. - Этот годится. Теперь ты, -
вызвал он Ихо.
Тот медленно приблизился.
Даан, восстанавливая дыхание, наблюдал. Ихо тоже держался неплохо, причем технику
Змеи он совершенно не использовал. Видно было, что ему трудно.
- Сойдет, - удовлетворенно мурлыкнул Ман. Дышал он на удивление ровно. - Не
знаю, как ты дерешься обычно, но того что ты показал - достаточно.
Ихо молча поклонился, в душе изумившись. Привратник понял, что всеобщая техника -
лишь маскировка, что свои главные козыри Ихо показывать не пожелал. Непростой, однако,
этот привратник...
Ман повернулся к Матуране и Даан затаил дыхание - сейчас он увидит чужеземца с его
непонятной техникой в деле!
Но монах был жестоко разочарован.
- Я не стремлюсь в охрану. Мое место скорее среди проводников. Ведь ни один
караванщик не откажется от знающего проводника.
- Проводник? - Ман недоверчиво склонил голову набок. - Не похож ты на
проводника. Кто ты такой? Если тебе известны дороги на юг, почему я тебя вижу впервые?
По-моему, ты лжешь. Никакой ты не проводник.
Чиновник, криво улыбаясь, барабанил пальцами по столу. Он наблюдал за происходящим
с таким явным удовольствием, что казалось: еще чуть-чуть - и он засветится.
- Испытай меня, - предложил Матурана невозмутимо.
- Как? Отвезти на юг, бросить в степи и глядеть, куда ты пойдешь? - осведомился Ман
ехидно. - Впрочем, ладно. Если ты такой прожженный бродяга-следопыт, угадай откуда я
родом.
- Ман - это настоящее имя или найденное? - неожиданно спросил Матурана.
- Настоящее.
- Значит, западный Го Дун-Бай, долина Вел Ши.
Ман несказанно удивился:
- Верно, во имя Каома! Я велш. Хм... Хорошо, скажи: сколько селений лежит между
холмами Четырех ветров и Бодхайской грядой?
- Ни одного, - ответил Матурана, не задумываясь. - Там озера.
Ман, пристально глядя на островитянина, приблизился и медленно-медленно взял его за
левую руку.
- Да, - сказал Матурана непонятно к чему.
Горец-велш на мгновение замер, потом рывком приподнял рукав свободной рубахи
чужеземца. Даан успел краем глаза заметить цветную татуировку: идущего по следу волка.
- Великий Каома! Ты - Идущий-по-Следу?
- Я же сказал: да, - спокойно подтвердил Матурана.
Привратник выглядел растерянным.
- Я уж думал, что вас совсем не осталось... Но ты ведь слишком молод!
- Даже император когда-то был молодым, - невозмутимо заметил Матурана.
Даан не знал, кто это - Идущие-по-Следу. Никогда раньше о них не слыхал.
Чиновник, так и не сообразивший что к чему, встрепенулся:
- Ну так как, Ман? Ты берешь их?
Ман горячо всплеснул руками, как это умеют горцы, и сразу все стало ясно.
- Конечно! Сегодня удачный день, Лю! У нас теперь лучший из проводников, сейчас о
таких и мечтать не смеют! Да и эти двое нашей охране не чета, разве что Поон с ними
сравниться может.
Матурана поднял ладонь:
- Еще одно, уважаемый, - обратился он к Ману. - Нас на самом деле четверо.
Ручаюсь, что наш отсутствующий товарищ не разочарует начальника охраны. Он не менее
хорош, чем Даан или Тин Пи.
- Да-да, - вставил Лю-чиновник. - Басагурен в письме рекомендует четверых.
Ман оживленно закивал:
- Отлично! Четвертый твой соотечественник или бодхаец?
- Бодхаец-южанин.
Привратник расплылся в улыбке:
- Сегодня нам определенно везет. Мы ведь идем на юг. Вы наняты. Впиши их, Лю.
Давай-давай, не сиди, словно цон на ветке. А я пока обрадую хозяйку.
Ман направился к дому, но вдруг застыл на полушаге и вновь смерил взглядом Даана.
- Все-таки, знакомая у тебя физиономия. И дерешься ты знакомо. Но я никак не
вспомню...
Даан был уверен, что горец ошибается: не могли они встречаться прежде.
Матурана толковал с Лю о плате, Ихо, позевывая, глазел по сторонам, Даан размышлял,
почему это хозяйка должна радоваться еще трем охранникам и одному проводнику, и тут из
дома вышла красивая молодая женщина, одетая не хуже императрицы.
"Дон Хи, - понял монах. - Богато живет..."
В запасе оставалось целых три дня.
5
- Если он такой ценный проводник, почему же тогда Лун Гу его упустил? - спросил Су
То. Голос его не предвещал ничего хорошего.
Даан терпеливо пояснил:
- Никто не знал, что он - Идущий-по-Следу. Лун Гу тоже не знал.
- Сказали бы Лун Гу, пошли бы в Даоден, - отрезал Су То. - Крутит что-то твой
дружок-чужеземец.
Даан на секунду задумался. Известная логика в словах южанина имелась. Но почему-то
Даан был уверен, что Матурана ничего не сказал бы и Ману, если бы тот сам не догадался.
- Зря кипятишься, Су. Матурана уже не раз доказал верность Обряду.
- Тогда почему он все скрывает от нас? Ведет своими путями, решает все сам. Мы ему не
нужны, это же ясно! Его интересует лишь Око, а оно может интересовать только нас,
избранников Каома. Он опасен, Даан, не будь слепцом. Ихо тоже появился - вроде бы
случайно. А я уверен: он с чужеземцем заодно.
- Да успокойся ты, Су. Они же нам помогают! Было время убедиться в этом.
Су не сдавался:
- Теперь еще оказывается, что чужеземец - Идущий-по-Следу. Но кто они - Идущие?
Ты знаешь?
- Нет.
- И я не знаю. Кто может ручаться, что они с Орлами не заодно? Никто.
Даан устало прикрыл глаза, а когда снова открыл их, в комнате стоял Басагурен,
бесстрастно глядя на монахов. Даан машинально поднялся, отдавая дань уважения старшему;
Су То нехотя последовал его примеру.
- Уважаемый, - обратился к нему Даан. - Кто такие Идущие-по-Следу? Вы можете
нам рассказать?
Басагурен долго глядел на монахов, потом отрицательно покачал головой и вышел за
дверь. Даже если он что-нибудь и знал, с монахами знанием не поделился.
Даан огорчился. Басагурен был соотечественником Матураны, а значит у Су То появился
лишний повод злиться на островитян.
- Давай уйдем, - тихо предложил Су То. - Безо всяких караванов. Сами. Видит Каома,
так спокойнее.
Даан вдруг понял, что отговорить южанина ему не удастся. Поэтому он и не пытался.
Только устало опустился на застеленные нары.
Тревога - она будет его спутником до самой долины Утан. Лишь в этом Даан нисколько
не сомневался. Прочие изгибы будущего крылись в тумане еще не наступивших дней.
- Госпожа, - обратился к Дон Хи горец-велш, - я должен вам кое-что рассказать.
Хозяйка, лежа на цветастых шелковых подушках, читала желтоватый свиток, недавно
присланный управляющим. Она давно усвоила: все, что считает необходимым сообщить
верный Ман действительно заслуживает внимания. Поэтому свиток был незамедлительно
отложен в сторону.
- Слушаю тебя, Ман.
- Это касается нанятых сегодня в караван новичков - проводника и трех охранников.
Дон Хи насторожилась.
- Ты не уверен в новом проводнике?
Горец протянул руку, выставив ладонь вперед:
- Нет, госпожа, проводнику я как раз верю больше, чем себе, и на то есть веские
причины. Беспокоит меня один из новых охранников.
- Продолжай, - велела Дон Хи.
- Он отменный боец, госпожа, - задумчиво протянул горец. - Боюсь - лучший в
охране.
- Даже лучше Поона? - перебила хозяйка.
- Может быть.
- Даже лучше тебя?
Ман помедлил с ответом.
- Ему недостает опыта. Я с ним справлюсь.
- Это все?
- Я как раз подхожу к самому главному. Помните, как двое бродяг поколотили у наших
ворот человека из клана Орла?
Хозяйка кивнула - такое случалось не каждый день. Глава клана Гут Фо тогда прислал
ей богатые подарки и рассыпался в благодарностях за то, что о его человеке позаботились в
доме Дон Хи. Мало кто в столице мог похвастать, что заслужил благодарность Гута Фо.
- Этот новенький дерется точь-в-точь, как те бродяги. У них одна и та же техника. И мне
известна эта техника. Ею пользуются лишь монахи Северного Монастыря.
Дон Хи возразила:
- Но ведь и у тех двоих, и у сегодняшнего длинные волосы! Они не могут быть
монахами.
Ман развел руками:
- В Монастырях не обучают посторонних. По крайней мере, до такого уровня, как у
этих. Кстати, полагаю, что четвертый круг они все уже прошли и успели изрядно продвинуться
в пятом, а это не меньше двенадцати лет Постижения. Чтобы стать такими мастерами нужно
тренироваться с детства. И именно в Монастыре.
- Ну хорошо. Однако чем это может угрожать каравану?
- Я не удивлюсь, если они не в ладах с кланом Орла.
Как обычно Ман предоставил хозяйке самой делать выводы. Дон Хи задумалась. Гута Фо
она недолюбливала, его подручных тоже, но Орлы имели огромное влияние, и в Столице, и в
других уголках Империи. Трения с кланом были крайне нежелательны. Впрочем, Ман все же
нанял этого странного юношу, значит скорее всего все обойдется.
- Ты говорил об этом кому-нибудь?
- Нет, госпожа.
Дон Хи ожидала именно такого ответа.
- Присматривай за ними. За всеми новичками, - сказала хозяйка и потянулась к
отложенному свитку.
Ман сдержанно поклонился и вышел.
Уйти решили под утро. Ихо и Матурана вернулись из города поздно и сразу же улеглись,
даже не поужинав. Монахи легли раньше, чтобы поспать хотя бы несколько часов.
Рано утром Даан и Су То встали, и тихо-тихо, боясь потревожить Матурану и Ихо, вышли
во дворик. Там было ненамного светлее, чем в комнатах: до восхода оставалось еще не менее
получаса. Сумку со святыней нес Су То.
Квартал еще спал, как и весь город. Только где-то далеко, за Кольцом Площадей,
слышался далекий стук кузнечного молота, наверное из квартала мастеровых. Работа там
велась даже ночами.
...Закладка в соц.сетях
