Жанр: Фантастика
Иноземье 2. Река голубого пламени
...есьма немного. Убийство произошло неподалеку от подвесного "жилища-улья" под
одной из главных секций Большого западного шоссе, но если сквот и был до этого густо
населен, то ко времени обнаружения тела опустел. Люди, живущие в таких местах, прекрасно
понимали, что если полиция обратит на них внимание, ничего хорошего из этого не выйдет.
Снова вслушиваясь в подробности дела, Каллиопа старалась выбросить из головы все
предубеждения и просто анализировать информацию. Разумеется, делать это было почти
невозможно, особенно когда тебя со всех сторон отвлекают потоки машин, перемещающихся
судорожными рывками от светофора к светофору под яркими оранжевыми лучами
предзакатного солнца.
Начнем с того, что она уже мысленно называет убийцу "он". Но почему это обязан быть
мужчина? Даже несмотря на относительную непродолжительность своей карьеры, Каллиопа
достаточно долго занималась убийствами в Сиднее и знала, что женщины тоже могут оборвать
чью-то жизнь, причем с удивительной жестокостью. Правда, такое эксцентричное, требующее
железных нервов издевательство над телом... на такое наверняка способен только мужчина.
Или она опять скатывается к предвзятости?
Не так давно, всего несколько лет назад, группа людей в Соединенных Штатах (на
северо-западе тихоокеанского побережья, если память ее не подводит) заявила, что поскольку
большая часть социального насилия производится мужчинами, и поскольку есть факты,
указывающие на то, что у некоторых мужчин присутствует генетическая предрасположенность
к агрессии, то мальчики, имеющие такие гены, должны подвергаться принудительной генной
терапии in utero, то есть еще до рождения. Противники этой группы долго и громко кричали о
том, что закон предлагает нечто вроде генетической кастрации, наказание за преступление,
заключающееся лишь в том, что ты мужского пола, и дебаты постепенно выродились во
взаимные оскорбления. А вообще-то жаль, решила Каллиопа. Она насмотрелась достаточно
жутких кровопролитий, учиненных почти исключительно молодыми мужчинами, чтобы
получить повод задуматься, натянута ли теория, поднятая на щит сторонниками предлагаемого
закона.
Когда она поделилась со Стэном своими выводами, тот назвал ее фашиствующей
лесбиянкой-мужененавистницей. Но ухитрился сделать это вежливо.
Да, ей, несомненно, следует избегать предположений, не основанных на фактах, но ей
также нужно мысленно сосредоточиться на убийце, вычислить мерзавца до того, как она
сумеет обнаружить его - или ее. А сейчас следует довериться инстинктам. Все указывает на
дело рук мужчины, причем извращенца, так что, пока она не наткнется на ошеломляющее
доказательство противоположного, человек, которого они ищут, останется "им".
Однако, если не считать предположения, что убийца - мужчина, зацепок очень немного.
Никаких следов сексуального насилия, и даже аспект убийства как эквивалента секса выглядит
весьма смазанным. Во многих отношениях все напоминает скорее ритуал, чем убийство.
Ритуал. В слове ощущалась вибрация, а Каллиопа научилась доверять той части своей
личности, которая улавливала резонансы подобного рода. Ритуал. Эту мысль следует отметить.
Во всем прочем зацепок практически нет. Убийца не столь тщательно позаботился о том,
чтобы замести улики, как это делал Реальный Убийца, но смерть настигла Полли Мерапануи
фактически под открытым небом. Преступление произошло под бетонной эстакадой, ветер
вымел все так, что полезных следов не осталось, и не помог даже безумно дорогой всасыватель
частиц "ФорВак". Убийца был в перчатках, а Полли, если и сопротивлялась, так и не
прихватила ногтями частичку его тела.
"Ах, если бы оказалось истиной старинное суеверие, - уже не в первый раз за свою
карьеру подумала Каллиопа, - и в глазах умирающего действительно застывало бы
изображение того, что он видел перед смертью".
Кстати, возможно, убийца в это верил. И это объясняет камни в глазницах.
Авточтец все еще бормотал, равнодушный, как часы. Вдалеке, над рекой габаритных
огней, смазанным пятнышком появился указатель, обозначающий нужный съезд с автострады.
Каллиопа стала перестраиваться в левую полосу. Никаких физических улик. Жертва -
настолько ничтожная и несущественная, какой только может быть человек. Горстка
бесполезных свидетелей (в основном бродяги и малоразговорчивые родственники). И воистину
отвратительный, никогда прежде не встречавшийся modus operandi. Стэн прав. Им подсунули
чей-то висяк. И все, что в этом деле было полезного, уже успели высосать.
Но девушка, не обладавшая ничем ценным, кроме самой жизни, вовсе не была в этом
деле совершенно несущественной. Заявить так - все равно что объявить, будто Каллиопа
Скоурос тоже несущественна, ведь на что она решила тратить свои дни и ночи, как не на
защиту обиженных и возмездие за никому не нужных?
"Вдохновляющая мысль, Скоурос, - подумала она, давя на клаксон и отрезвляя резкими
звуками подрезавшего ее идиота, принявшего перед возвращением домой несколько кружек
пива. - Но дело все равно дерьмовое".
Фредерикс, пригнувшись, стоял на носу (точнее, там, где находился бы нос, будь корабль
настоящим) и вглядывался в даль над быстро темнеющей водой. Река донесла их до этого
места, не подвергнув слишком суровым испытаниям, но Фредерикс все равно крепко держался
за настил. Лист потряхивало на волнах, и зрелище того, как голова друга покачивается из
стороны в сторону, стало вызывать у Орландо легкую тошноту, поэтому он улегся на спину,
глядя на первые звездочки, исколовшие небо.
- Мы потеряли всех, - угрюмо проговорил Фредерикс. С тех пор как их унесло
течением, он уже не раз произносил эту полную обреченности фразу. Орландо проигнорировал
очередное выступление, вместо чего принялся сосредоточенно убеждать себя, что его скудная
одежда высыхает, а воздух вполне можно назвать теплым. - Тебе что, все равно?
- Конечно, нет. Но что мы можем изменить? И не я застрял на этом дурацком корабле.
Фредерикс промолчал. Орландо пожалел о своих словах, но не до такой степени, чтобы
взять их обратно.
- Слушай, они ведь знают, в какую сторону мы поплыли, - сказал он наконец вместо
извинения. - И если мы... называй как хочешь... если мы пройдем, то просто подождем их на
другой стороне. Они отыщут способ спуститься ниже по течению, и тогда в следующей
симуляции мы все окажемся вместе.
- Да. Наверное. - Фредерикс обернулся к Орландо. - Эй, Гардинер?
Орландо несколько секунд ждал, пока Фредерикс завершит фразу, и лишь потом понял,
что друг хочет поговорить.
- Да?
- Ты... как думаешь, нас убьют?
- Не в ближайшие несколько минут, если повезет.
- Заткнись. Я не языком чешу, я серьезно. Что с нами будет? - Фредерикс
нахмурился. - Понимаешь... я... заскучал по родителям... что-то вроде этого. Мне страшно,
Орландо.
- Мне тоже.
По мере того как сумерки сгущались, исполинские деревья на обоих берегах,
проплывающие мимо, становились сплошной стеной мрака, подобно утесам, окаймляющим
глубокую долину.
- Долина теней смерти, - прошептал Орландо.
- Что?
- Ничего. - Гардинер заставил себя сесть. - Слушай, мы можем делать только то, что
уже делаем. Если бы имелся простой способ выбраться отсюда, кто-нибудь из нас давно бы его
обнаружил. И не забывай, что Селларсу пришлось очень постараться, чтобы попасть сюда,
поэтому Рени и остальные наверняка очень умны, хотя и похожи иногда на клуб придурков.
Поэтому нужно лишь продержаться, пока мы не решим эту проблему. Считай, что это новое
приключение в Срединной Стране.
- Ничто в Срединной Стране не может причинить реальный вред. И там тебя не могут
убить. По-настоящему.
Орландо кривовато улыбнулся:
- Что ж, в таком случае бравым Таргору и Пифлиту самое время принять серьезный
вызов.
Фредерикс попытался улыбнуться в ответ, но улыбка вышла еще менее убедительной.
- Слушай, а как ты выглядишь? - неожиданно спросил Орландо. - В реальной жизни?
- А почему ты спрашиваешь?
- Просто интересно. Ты высокая, низенькая?.. Какая?
- Не хочу об этом говорить, Орландо. Пожалуй, внешность у меня самая обычная.
Поговорим о чем-нибудь другом.
Фредерикс отвернулся.
- Ладно. Ты мне так до сих пор и не рассказала, откуда взялся псевдоним "Пифлит".
- Я ведь говорила, что не помню.
- Фенфен. Не верю. Так что выкладывай.
- Я... словом. - Фредерикс взглянул на приятеля вызывающе. - Если ты засмеешься...
или хотя бы хихикнешь, я тебя запакую до упора.
- Не засмеюсь.
- Был такой персонаж в книге. В детской книге. Что-то вроде плюшевой зверушки. И
звали его Пиглет, то есть Поросенок. А когда я была маленькая, то не могла произнести это
имя правильно, вот родители и прозвали меня Пифлитом. А потом я начала шариться по Сети...
короче, я сделала это имя своим псевдонимом. Ты смеешься?
Орландо покачал головой, стиснув зубы.
- Нет. Я не... - Он оборвал фразу на полуслове. Шум, постепенно нараставший уже
многие секунды, теперь стал отчетливо различим сквозь плеск волн. - Что это?
Фредерикс уставился в небо.
- Очередной жук. Пока трудно сказать. Летит над самой водой.
Крылатое существо, летящее им навстречу, спустилось настолько близко к поверхности
реки, что одна из его ног взбила волну в белую пену. Насекомое накренилось, покачнулось,
рывком набрало высоту и легло на прежний курс. Оно промчалось мимо суденышка под
острым углом, оказавшись по размерам примерно вдвое меньше кораблика-листа, улетело
довольно далеко ниже по течению, но потом резко развернулось и полетело обратно.
- Он собирается на нас напасть, - сказал Фредерикс, хватаясь за шест.
- Ну не знаю. Похоже, он ранен... или болен... - Внимание Орландо привлекло нечто
находящееся в воде под разворачивающимся насекомым. - Смотри! Там голубые искры!
Фредерикс стоял, с трудом удерживая равновесие и повернувшись к низко летящему
существу. При его приближении он поднял шест над головой, словно намереваясь сбить жука.
- Господи, ты что, совсем просканировалась? - Орландо дернул Фредерикса вниз. Тому
пришлось выпустить шест, чтобы не упасть, зато он был спасен от падения за борт и отделался
всего лишь приземлением на колени.
- Эта штуковина раз в десять крупнее тебя, - втолковал другу Орландо. - Если
заденешь такую дуру шестом, тебя просто швырнет в воду.
Насекомое с жужжанием приближалось. Когда оно оказалось совсем близко и
накренилось, Орландо упал на четвереньки, готовый броситься ничком, если жук пролетит
слишком низко. Он увидел, что это какой-то из видов тропических жуков, с закругленным
коричневым брюшком, усеянным желтыми крапинками. И тут Орландо заметил, что в передней
части тела летающего гиганта что-то приподнялось, а внутри кто-то зашевелился...
- ...и машет рукой? - изумленно пробормотал он. - Там внутри человек!
- Это Рени! - крикнул Фредерикс. - Точно, это она!
Тут же со всех сторон их окружило тусклое мерцание. Вода словно вскипела светящейся
небесной голубизной. Выше по течению насекомое с людьми на борту совершало резкий
разворот, но Орландо различал его уже с трудом. Сам воздух наполнился пляшущим светом.
- Они нашли нас! - Фредерикс подпрыгивал от возбуждения. - Они летят внутри
жука! Но как им это удалось?
- Не знаю! - прокричал в ответ Орландо. Шум реки усилился до бесконечного рокота
прибоя, а голубой свет заструился по могучему телу Таргора. Темный силуэт насекомого
всплыл над листом, тоже пронизывая сполохи голубого пламени. - Спросим на другом
берегу...
И тут рев ошеломил их, свет наполнил все вокруг, и они перенеслись в другой мир.
ГЛАВА 9
ПОЛЫЙ ЧЕЛОВЕК
СЕТЕПЕРЕДАЧА/РАЗВЛЕЧЕНИЯ: Мне понравилось "Papa Diablo", но без теплого
Cazpacho мог бы и обойтись
(обзор ресторанов Efulgencia's World Choir (EWC), Оклахома-сити, США).
(изображение: "Iguana con Bayas" на подносе)
ГОЛОС: "...Еще одна моя немаловажная претензия к EWC, вероятно, не является
проблемой для других посетителей. EWC совсем недавно подключились к системе "случайных
ресторанов", и пользуются этим агрессивно - пока мы обедали, соединение менялось раз
шесть. Знаете, так ведь совсем не остается времени, чтобы справиться у вновь прибывших, в
каком они ресторане, а тем более что они едят, каково их мнение о поданном блюде, или
что-либо еще, прежде чем коллеги исчезают, сменяясь следующей компанией.
Сказать по правде, я никогда не был в восторге от таких штучек, даже когда они были
еще в новинку, однако ясно и то, что EWC ищут клиентов помоложе, более поджаристых и
хрустящих, чем ваш покорный слуга - недаром в их бесплатные угощения входит пучеглазая,
зажаренная в тесте игуана..."
Быстро смеркалось. Рени, которая ни на секунду не чувствовала себя уверенно с тех пор,
как прыгун поднялся в воздух, стала шарить по приборной панели в поисках выключателя фар
(или их эквивалента) насекомолета. Осознав, сколько других переключателей можно при этом
случайно зацепить, и сообразив, что это не в ее интересах, она отказалась от навязчивой идеи и
сосредоточилась на маневрировании, ведя маленький флаер сквозь ошеломляющий,
чудовищный лес.
- Похоже, он еще жив, - сказал !Ксаббу, сидя на корточках рядом с Калленом. - Крови
нет, поэтому трудно оценить повреждения, нанесенные этой тварью, оторвавшей ему руку. Во
всяком случае, я завязал обрывки комбинезона вокруг раны, и теперь он снова спит.
Рени кивнула, изо всех сил стараясь не совершить роковой ошибки при пилотировании.
Легко было принять темный сук дерева за сгущение тьмы, а земля, с точки зрения их нынешней
искаженной перспективы, находилась в нескольких сотнях футов под ними. Она поразмыслила
над тем, как бы набрать высоту и подняться над вершинами деревьев, но Рени было неизвестно,
рассчитан ли аппарат на безопасный полет на высоте, эквивалентной нескольким тысячам
футов. Да и в любом случае внизу, где располагались в основном стволы, у них было меньше
шансов во что-либо врезаться.
- Каллен сказал, что река в том направлении? Ты точно это помнишь? - спросила она.
- Каллен сказал - на западе. Вы сами слышали, Рени.
Рени кивнула и осознала, что сжимала зубы так сильно, что у нее заболели челюсти. Она
разжала их. До недавнего момента сквозь деревья просачивалось достаточно закатного света,
сверяясь с которым можно было удостовериться в том, что они летят на запад. Но Рени нужно
было о чем-то беспокоиться, а проблема "в верном ли направлении они летят?" - по контрасту
со всеми прежними трудностями - представлялась по масштабу почти решаемой.
Пока прыгун летел сквозь вечер, Рени достаточно освоилась с управлением, чтобы почти
наслаждаться зрелищем. Однажды они с !Ксаббу пронеслись мимо белки размером с офисное
здание, которая скосила огромный ясный карий глаз, следя за полетом псевдонасекомого.
Другие обитатели леса - крупный мотылек и несколько комаров, торопящихся по своим
делам, - пролетели мимо, не обратив на пролетающих человечков никакого внимания, совсем
как скучающие горожане, расхаживающие по станционной платформе. Мотылек таких
размеров смотрелся красавцем: тельце - серое и пушистое, а каждый фасеточный глаз -
гроздь темных зеркал.
Промежутки между деревьями сделались шире. Теперь на полет от одного великанского
ствола до другого уходило уже четверть минуты, а то и больше. От земли поднимались
щупальца тумана, переплетаясь с ветвями и закрывая обзор, но прежде, чем Рени успела
добавить к списку текущих проблем и туман, лес наконец-то остался позади. Промелькнула
полоска берега, а потом внизу не осталось ничего, кроме серо-зеленой воды.
- Река! Добрались! - Она не осмелилась оторвать руки от штурвала, чтобы похлопать в
ладоши, и поэтому подпрыгнула в мягком кресле.
- Рени, у вас прекрасно получается, - сказал !Ксаббу. - Поищем остальных?
- Можно попробовать. Хотя я не уверена, что мы кого-нибудь найдем. Они могли снова
сесть на корабль и отправиться вниз по течению.
Она наклонила аппарат и направила его в долгий плавный разворот. В полете прыгун вел
себя далеко не так ровно, как стрекоза, у которой размах крыльев был шире, и при смене ветра
сотрясался, но Рени не стала ускорять разворот, поэтому сумела снова выправить маленький
флаер и направить его вдоль реки. Конечно, эти виртуальные самолеты создавались для
ученых, а не для профессиональных летчиков, но она все равно гордилась собой.
Уже через несколько минут полета стало ясно, что она не сможет заметить никого из
пропавших, если только они не окажутся в воде или на открытом участке берега. Рени стала
искать место для посадки, решив продолжить поиски с наступлением дня, но тут !Ксаббу
выпрямился и сказал:
- Что это? Я вижу лист, но, по-моему, на нем что-то шевелится. Что-то бледное.
Рени ничего не различала, кроме качающегося на воде темного пятна.
- Ты уверен?
- Нет, но мне кажется. Вы не можете снизиться?
Ее удивило, насколько резво флаер рванулся вперед, когда она слегка прибавила газу. Они
нырнули вниз, оказавшись над самой водой, и Рени выругалась, когда насекомолет задел волну.
Несколько секунд она боролась с управлением, пока прыгун не стал снова подчиняться
командам штурвала. Рени пронеслась мимо листа, но уже не так низко, как в первый раз.
- Это они! - взволнованно воскликнул !Ксаббу. - Во всяком случае, кто-то из них. Но,
кажется, они перепугались.
- А мы наверняка выглядим как настоящее насекомое.
Когда Рени начала разворот, !Ксаббу заметил:
- Вода здесь странная. Синие огоньки... мы такие уже видели.
- Их надо доставить на берег... если сможем.
Рени развернулась и летела теперь вверх по течению. С помощью !Ксаббу ей удалось
открыть дверь. Внутрь диким животным ворвался ветер, их тряхнуло на привязных ремнях.
Пристегнутый Каллен застонал. Рени высунула руку в окно и помахала, когда летательный
аппарат промчался над изумленными лицами на лодке.
- Поворачивайте назад! - выкрикнула она в ветер.
Или ее не услышали, или не могли управлять лодкой: лист не изменил курса. Его
продолжало нести течением, и к тому времени, когда Рени завершила еще один разворот выше
по течению и снова направилась к товарищам, кораблик уже почти достиг границы мерцающих
вод.
Рени закрыла дверь.
- Сколько их?
- Я разглядел двоих.
Она задумалась, но лишь на мгновение.
- Если они не могут остановиться, нам нужно совершить переход вместе с ними. Иначе
мы можем никогда не найтись снова.
- Конечно. Они же наши друзья.
Рени не была уверена, что уже готова назвать своих спутников-беглецов друзьями, но ей
был понятен порыв !Ксаббу. Даже в реальном мире, который имел смысл, теряться было
неприятно и одиноко.
- Правильно. Ну, поехали.
Они почти поравнялись с лодкой, и тут на ветровом стекле зазмеились дуги синего
неонового света. Когда с крыла заструился поток искр, Рени с ужасом вспомнила последнюю
космическую экспедицию на Марс: у корабля обнаружился дефект теплозащитной обшивки, и
он, возвращаясь, сгорел при входе в атмосферу. Но это пламя оказалось холодным и
напоминало болотные огоньки.
Мир за ветровым стеклом сделался совершенно синим, потом абсолютно белым. На
какой-то момент она ощутила неподвижное, невесомое спокойствие... потом все резко и
кошмарно перевернулось вверх ногами. Окна вылетели, и они завертелись в черноте, крутясь и
кувыркаясь сквозь бурю, ревущую так громко, что Рени не слышала собственного крика.
Все смазалось, превратившись в одно вращающееся пятно. Рев усиливался, и на несколько
милосердных секунд Рени лишилась чувств. Она всплыла обратно к сознанию, прикоснулась к
нему, но не ухватилась крепко, когда почувствовала, что вращение замедлилось. Флаер
содрогнулся, потом они во что-то врезались с дребезжащим скрежетом и чередой яростных
ударов, которые завершились глухим шлепком наподобие маленького взрыва.
Вокруг нее царили тьма и холод. Ошеломленная, она несколько долгих секунд не могла
заговорить.
- Рени?
- Я... Я здесь. - Она с трудом встала на ноги. Ничего, кроме слабого мерцания звезд, не
было видно. Форма самолета стала какой-то неправильной, но Рени не могла об этом думать.
На нее что-то сильно давило, а вверх по ногам ползло что-то холодное. - Мы в воде! -
закричала она.
- У меня здесь Каллен. Помогите его вытащить.
Тонкие обезьяньи пальцы !Ксаббу прикоснулись в темноте к ее пальцам. Она проследила
его руку до одежды Каллена, и они вместе потащили раненого вверх по наклонному полу к
отверстию и широкому ночному небу. Вода доходила до бедер и продолжала подниматься.
Рени протиснулась через искореженный люк, потом наклонилась внутрь, крепко ухватила
Каллена и вытащила его. Воды снаружи оказалось по пояс. Воздух был странно наэлектризован
и покалывал, как в грозу, но черное небо казалось чистым. Течение тянуло ее за собой, и Рени
пришлось ухватиться за край люка, пока выкарабкивался !Ксаббу, однако река была на
удивление мелкой. Рени решила, что они врезались в край песчаной банки или в какую-то
отмель. Чем бы это ни было, река оставалась мелкой до самого песчаного берега. Спотыкаясь,
они вынесли Каллена на сушу и упали вповалку.
Рени услышала потрескивание и оглянулась на флаер, однако смогла разобрать лишь
бесформенное темное пятно, возвышающееся над водой. Тень со стонущим звуком накренилась
под напором воды (звук был скорее деревянным, нежели металлическим), затем сползла с
отмели и скрылась в глубине.
- Пропал, - негромко сказала она. Ее начинало трясти. - Флаер только что утонул.
- Зато мы перешли в другое место, - заметил !Ксаббу. - Смотрите, большие деревья
исчезли. И река снова стала нормальных размеров.
- Остальные! - неожиданно вспомнила Рени. - Эй! Эй! Орландо! Ты там? Это мы!
Земля вокруг выглядела плоской и пустой. Ответом стало лишь бормотание речной воды.
Да одинокий сверчок, казалось, молчавший именно до этой минуты, решительно начал пилить
свою песнь из двух нот.
Рени снопа позвала, на сей раз к ней присоединился !Ксаббу, но ответил им только Каллен
- он что-то забормотал и слабо заворочался на берегу. Они помогли бедняге сесть, но Каллен
не отвечал на вопросы. В темноте трудно было сказать, окончательно ли он пришел в себя.
- Ему нужна помощь, - сказала Рени. - Если это другая симуляция, то, возможно, и
ситуация здесь другая; не исключено, что он сможет выйти в офлайн.
Но, даже произнося это, Рени сама не надеялась на чудо и гадала, кого именно хочет
подбодрить.
Вместе с !Ксаббу они помогли Каллену подняться и повели его вверх по песчаному
берегу. На вершине подъема показалось открытое поле, а вдалеке, к большой радости Рени,
россыпь оранжевых огней.
- Город! Может быть, именно туда направились Орландо и остальные. Может, они не
знали, что мы перейдем сюда вместе с ними.
Она обняла Каллена. Пока девушка с раненым продирались сквозь путаницу зарослей в
направлении огоньков, !Ксаббу шел на несколько шагов впереди. Вдруг он остановился и
пошарил в растительности у их ног.
- Смотрите, это кукуруза! - Он помахал перед лицом Рени початком. - Но все стебли
поломаны и прибиты к земле, как будто здесь прошел слон или промчалось стадо антилоп.
- Может, так оно и было, - сказала Рени, пытаясь не стучать зубами от холода. - И
знаешь, что? Мне все равно, кто это был, лишь бы не гигантские жуки. - Она осмотрелась. Во
все стороны во тьму уходили поля. - Но по-моему, было бы неплохо узнать, где мы
находимся.
!Ксаббу, успевший уйти на несколько десятков метров, остановился.
- Тот, кто потоптал кукурузу, повалил к тому же и ограду, - сказал бабуин. -
Смотрите!
Рени дошла до !Ксаббу и помогла Каллену сесть. Пошатываясь, энтомолог опустился на
землю. Перед ними, раскинувшись по изломанным стеблям, разорванной лентой лежал участок
ограды из массивных цепей - прежде она была высотой футов в двенадцать.
- Что ж, по крайней мере, нам не придется искать ворота.
Рени нагнулась и подняла прямоугольную металлическую табличку, все еще
удерживаемую на ограде единственным согнутым болтом. Покрутив табличку, она
высвободила ее, потом повернула так, чтобы на надпись упал лунный свет.
"НАРУШИТЕЛИ ГРАНИЦ БУДУТ КАЗНЕНЫ" - провозглашала табличка
здоровенными черными буквами. А ниже, шрифтом поменьше, значилось: "По приказу Его
Мудрейшего Величества, Единственного Короля Канзаса".
- Теперь твой черед, - сказал Длинный Джозеф. Он уставился из-за плеча Джереми,
глаза его блуждали. - Все те же знаки, никаких проблем.
Джереми Дако отложил книгу.
- Знаки?
- Да. Эти, как там их, признаки жизни. Все такие же. Сердце иногда быстро стучит,
потом снова медленно, а все остальное - то же самое. Еще немного посмотрю на это дело - и
точно свихнусь.
Несмотря на только что завершенную шестичасовую вахту, Длинный Джозеф Сулавейо
последовал за Джереми обратно в лабораторию. Пока Джереми убеждался, что показатели на
различных мониторах - температура тела, дыхание, фильтры, уровень влажности и питание -
именно такие, как сказал Длинный Джозеф, отец Рени мерил шагами галерею, поглядывая вниз
на молчаливые В-капсулы. Его шаги отдавались гулким эхом, разносившимся по высеченному
в пещере помещению.
Когда Длинный Джозеф прошел перед ним в десятый, наверное, раз, Джереми стянул с
себя наушники и брякнул их на консоль.
- Боже правый, не могли бы вы расхаживать где-нибудь в другом месте? И без того хуже
нет, как слушать всю ночь это ваше "шлеп, шлеп, шлеп", так теперь еще и здесь, прямо под
носом. Поверьте мне, никто больше меня не желал бы, чтобы здесь нашлось для вас хоть
какое-нибудь спиртное.
Длинный Джозеф обернулся, но медленнее, чем обычно. Его ворчливость в последнее
время стала лишь бледной тенью прежних эмоций.
- А ты чего, смотришь, как я сплю? Следишь за мной по ночам? Только попробуй за
мной увязаться и в мужчинку поиграть, я тебя уделаю. Честно.
Джереми невольно улыбнулся:
- Ну почему такие, как вы, всегда думают, будто каждый встречный гомосексуалист
умирает от желания затащить их в постель? Поверьте, старина, вы не в моем вкусе.
Джозеф вспыхнул:
- Ну тогда чертовски тебе не завидую, потому что я здесь единственный.
Джереми рассмеялся:
- Обещаю, я дам вам знать, если вы покажетесь мне симпатичным.
- А что, со мной что-то не так? - По
...Закладка в соц.сетях
