Жанр: Фантастика
Наследники чародея 4. Здесь водятся чудовища
...ко подыщем жеребца, который
сможет заменить мою лошадь, - твердо и неукоснительно сказала она. - А вместе с ней -
подарки этой доброй женщине и ее односельчанам.
Алуэтта увидела улыбку на устах Корделии, и сразу все поняла - это был случай
отблагодарить, не подчеркивая благодарность - и дать им урок доброты и щедрости, которой
так не хватало в этом селении, и откуда, может быть, произошли все беды поселян, открыв путь
нашествию монстров.
Она ответила слабой улыбкой и, обратившись к народу, сказала:
- Мне будет приятно совершать путешествие в вашей повозке. Спасибо, друзья. Мы
очень ценим вашу помощь.
Люди заулыбались и захлопали в ладоши.
Так полчаса спустя коренастая крестьянская лошаденка бодро семенила меж двумя
скакунами. Алуэтта откинулась в двуколке, поглядывая сквозь полог, которые смастерили ей из
сосновых веток, на Корделию.
- Ты научила меня еще одному доброму делу, леди - никогда не отказываться от
подарков и подношений, сделанных от чистого сердца. Правда, мне все равно жаль эту добрую
женщину - ведь лошадь могла сослужить ей хорошую службу в хозяйстве.
- Мы отблагодарим ее за щедрость, - посулила Корделия. - И учти, я тоже как-то
должна была отблагодарить свою спасительницу, вернувшую мне возможность ходить и
держаться в седле.
- Я рада, - вздохнула Алуэтта, - что у нас есть возможность воздать им добром за
добро. - Она потупилась, краснея. - Но я смущена твоим заступничеством - ведь я
натворила столько злого. Я строила козни против твоего возлюбленного - конечно, это было
только задание, ничего личного - но все же... это такое унижение - я понимаю тебя и
страшно раскаиваюсь!
- Все это дела давно прошедшие, - успокоила Ртуть, коснувшись руки Алуэтты.
- Забудь, - Корделия взяла другую руку Алуэтты. - Мы друзья, сестры по оружию, и
ты лишний раз доказала это сегодня.
Слезы заструились по щекам Алуэтты.
- Ваша доброта уязвляет меня в самое сердце! Я не заслужила!
- Вот ты все время и доказываешь свою дружбу, - заметила Ртуть. - Вот откуда
берутся эти силы - от раскаяния.
- Наверное. Мне иногда кажется, что вечно не искупить своей вины! - призналась
Алуэтта, шмыгая носом.
- Теперь в этом нет особой нужды, - мягко сказала Корделия, утирая ей слезы с одной
щеки, в то время как Ртуть делала это с другой стороны. - Ты показала себя таким верным
другом, о котором можно только мечтать - Так вы... вы доверяете мне? - всхлипнула
Алуэтта. Глаза ее округлились от удивления и надежды.
- Да, - сказала Ртуть. - Насколько вообще можно доверять человеку.
- Женщине, - поправила Корделия, и они рассмеялись.
Слезы высохли на глазах Алуэтты, и она спросила:
- Эта штука... призрак... она тоже появилась из ведьмина мха?
- Нет, и это меня беспокоит больше всего, - взгляд Корделии мгновенно стал
сосредоточенным и обеспокоенным. - Я пыталась разорвать ее на части изнутри, как всегда
поступала с подобными "изделиями" природы и человеческой фантазии, но результат был
нулевой. Из чего бы не состояла, эта субстанция непроницаема для мысли - как будто эта
штука была скроена из плоти и крови.
Три женщины замолчали, погружаясь в раздумия.
Каждая пришла к своему логическому заключению, ноне решалась с ним поделиться.
Наконец Ртуть сделала это первой:
- Если она была реальной, против нас работает не просто чародей с телекинетическими
способностями, создающий армию монстров для нашествия.
Алуэтта посмотрела выразительно на обеих товарок:
- А вам не кажется, что туман, породивший на свет первых чудовищ, является на деле
вратами в какой-то другой мир?
- Если это так, - продолжила Ртуть, - то это голодный и истощенный мир, откуда
монстры выходят со зверским аппетитом. Чтобы пожирать и истреблять здешние края.
- В том числе и людей, - мрачно закончила Корделия. - Достаточно было увидеть эту
кошку в действии, чтобы понять это.
- Что это на самом деле - жадность или голод, не имеет значения, - заявила Ртуть. -
Хватит того, что они прибирают к рукам земли и делят между собой наших людей, как рабов.
- Да, - сказала Корделия, - и среди них есть эсперы, которые проходят сквозь портал в
этот зловещий мир и поднимают монстров из ведьмина мха, чтобы пугать каждого встречного и
поперечного.
- Они не просто пугают, - заметила Ртуть, - но добиваются, чтобы люди сами вызвали
чудовищ в этот мир. Что мы и видели наглядно в последнем случае.
- Точно! - воскликнула Алуэтта сама не своя. Она заметно побледнела, уже не от
усталости. - Вот чего они хотят - чтобы люди сами позвали их сюда!
Корделия недоуменно уставилась на нее:
- Но почему?
- Разве ты, - она обернулась к Ртути, - и ты, Корделия, - разве вы никогда не
слышали о вампирах, которые никогда не входят в дом, пока их не пригласят?
- В самом деле, - пробормотала Корделия. - Но среди них не было вампиров.
- Откуда ты знаешь, как может выглядеть вампир из другого мира? - и этим вопросом
Алуэтта сразила Корделию наповал.
- Да, да...
- Но им нужно не только приглашение, - напомнила Ртуть, - Занплока еще добивается
от людей зла и жестокости.
- А кошки? Вспомните про кошек!
Все вспомнили про кошек и поежились от отвращения и негодования.
- Зачем эта бессмысленная жестокость?
- Как раз жестокость вполне осмысленна - для хозяев того, другого мира.
- Но если так, - у Корделии даже перехватило дыхание, - то наша битва при
Тагхаирме ровным счетом ничего не значит. Это ложка воды в костер! Кто может бороться с
жестокостью, которая повсеместна? Есть же и другие деревни, где царят не менее буйные
нравы и обычаи. И если в одном месте додумались до того, чтобы поджаривать на костре
кошек, то в другом способны и на большее!
- Я поняла! - воскликнула Алуэтта. - Наверное, те же кошмары, которые причудились
мне...
- Что? Что? - склонились над ней соседки.
У Алуэтты перехватило дыхание, в этот момент ее словно ударило. Она схватилась за
сердце.
- Что это? - с тревогой посмотрела на Корделию Ртуть. - Что с ней происходит?
- Видимо, она проспективный медиум, и поймала какую-то верную информацию из
внешнего мира.
- Да, - тяжело дыша, с трудом проговорила Алуэтта, - это значит... что каждый
житель Грамария, будь он рыцарь или поселянин, или даже властитель земель, видит те же
кошмары, что и я!
Обе подруги замолчали, как громом пораженные.
- Мы должны закрыть этот портал, - говорила Алуэтта. Несмотря на слабость, слова ее
были исполнены железной решимости. - Должны запечатать его, леди, пока не поздно!
Они смотрели на нее, не в силах ни отвести глаз, ни смотреть дольше. Лицо Алуэтты
напоминало маску - бледную маску, предвестник гибели и мрачных событий.
Наконец Ртуть осторожно взяла ее за локоть и произнесла с улыбкой, в которой не было
ни тени страха:
- Я на вашей стороне, леди! Мы заглянем за этот портал, за туман и увидим, что он
скрывает. Может быть, это лишь тонкая завеса между мирами?
- Стойте! - воскликнула Корделия.
Приученная лошадь Ртути остановилась как вкопанная - она чуяла опасность за версту.
Ртуть подняла руку предупреждающим жестом. Взгляд ее был тревожен.
- Что это? - в смутном беспокойстве спросила Корделия, уже заранее предчувствуя
ответ. - Птицы замолкли!
- Кто-то в кустах, - шепнула Ртуть. - Это засада.
- Смотрите! - дернулась в телеге Алуэтта. - Видите, ветки качнулись.
- Да, и, видимо, не ветер тому причиной, - Ртуть достала меч. - Враг хочет сделать
нам сюрприз, но еще не знает, какой сюрприз поджидает его!
Корделия широко открытыми глазами уставилась в пространство, телепатически сканируя
местность.
- Нет, воин, - предупредила она! - Это...
Однако было уже поздно. С диким воплем, на который способно только привидение.
Ртуть атаковала кустарник.
Ее победный клич разнесся над лесом и отразился от неба:
- Кто против меня, тот враг самому себе! Идущий на меня от меча и погибнет!
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Из-за деревьев, парируя ее удар, взметнулся другой клинок, и раздался крик:
- Увы, леди, в таком случае я не смогу вас обнять!
Ртуть так и застыла с поднятым мечом, увидев перед собой нагло ухмыляющееся лицо
жениха. Но усмешку быстро сменила удивленная улыбка, когда Джеффри повел своего коня
ближе, как будто в намерении фехтовать на мечах, отставив клинок в сторону и протягивая
губы.
Корделия в удивлении замерла, затем огорченно надулась:
- Везет же некоторым!
- И мне! - раздался знакомый голос.
Тут же перед ней возник Ален. Он выбежал из рощи и заключил ее в объятия.
Грегори, однако, оказался более осмотрителен. Он выехал прямиком к повозке, в которой
откинулась Алуэтта, и обратился к ней с вопросом:
- Далеко ли путь держите?
- Умираем от голода, - ответила Алуэтта неожиданно томным и грудным голосом, -
так соскучилась по твоим рукам!
- И я чуть было не умер от жажды, утолить которую могут лишь твои губы, -
прошептал Грегори и наклонился, чтобы сделать изрядный глоток.
Наконец, тайный разговор между парами перешел в открытый, все разошлись и
уединились, обмениваясь жадными взглядами, не обращая внимания на остальных.
- Дорогая, радость встречи с тобой, - ворковал Джеффри, - искупила все мои
страдания, заключавшиеся в желании скорого свидания.
- Если бы не эта разлука, - отвечала Ртуть, нежно теребя его ладонь, - то никогда бы я
не узнала, как сладки твои прикосновения и поцелуи.
- Ты в порядке, мой цветочек, несмотря на все злоключения пути?
Ртуть смущенно улыбнулась:
- Нет трудности, с которой мы не могли бы справиться втроем с моими верными
подругами. Мы с Корделией были несколько удивлены, правда, что вы пустились в дорогу без
нас, и поэтому поспешили исправить вашу ошибку. Мы взяли лошадей и отправились блуждать
по вашим следам.
- И дальше? - с волнением спросил Джеффри.
- Дальше мы встретили Алуэтту, которая даже не помнила кто она и где находится. Как
только память к ней вернулась, и мы узнали, что ее похитили, то пустились за вами, и вскоре
напали на след горцев.
- Мои глубочайшие благодарности, сестра и воин, - жарко откликнулся Грегори,
заслышав эти слова.
Алуэтта пожала его руку, сказав:
- Они вырвались из лесу точно разгневанные Фурии и вырвали меня у похитителей в
считанные минуты. И мы тенью по пятам пустились за вами...
- Тенью по пятам! - прошептал Ален почти благоговейно.
- Тени тоже умеют предсказывать, - с лукавой улыбкой заметила ему Корделия.
Затем началось обсуждение мелких деталей. Еще битых полчаса они по очереди
рассказывали друг другу о монстрах, которые встретились им на пути. Мужчин больше всего
потряс рассказ про ганконера, который имитировал их поочередно, а Грегори смолчал, слушая
про тюленя-соблазнителя, но заметно побагровел, играя желваками и напрягая кулаки. Заметив
это, Алуэтта лишь прикоснулась к его руке, но этого движения оказалось достаточно, чтобы
вернуть на лицо Грегори улыбку, и хмурые тучи над его челом мгновенно развеялись.
Женщин, в свою очередь, впечатлил рассказ о мужских приключениях; Ртуть так и
вцепилась в руку Джеффри, словно желая удостовериться, что любимый рядом, жив и здоров, в
то время как неугомонный рыцарь и охотник поведал историю про афанка. Когда же они
довели рассказ до момента встречи, то уставились друг на друга. За это время все уже
спешились и встали кругом.
Наконец, с глубоким вздохом, Ален сказал:
- Это нашествие монстров, как полагаю, ясно всем, не ряд случайных совпадений.
- Да уж конечно! - горячо ответила Корделия. - Ведь и вам и нам приходилось
слышать одно и то же имя - имя того, кто бесспорно, стоит за этим: Занплока.
- Но что такое "Занплока" и чего он добивается? - задумался Грегори. - Может, это не
человек, а целый клан могущественных волшебников? Или так называется место? А, может
быть, армия?
- Только не армия, - откликнулась Ртуть. - Сказано же было, что он командует
армиями.
- В таком случае это человек - и Занплока - его имя, - кивнул Ален. - Но кто же эти
монстры - создания Занплоки - или его добровольных помощников?
- Не имеет значения, - ответила Корделия. - Ты бы тоже мог отправить на поле боя
вместо себя полководца против армии врага, и в таком случае это была бы больше его победа,
чем твоя.
Ален пожал плечами:
- Надеюсь, мне никогда не придется пойти на это!
Хотя многие из моих благородных предков попадали в подобное положение, в том числе
и моя мать. Хвала Небесам, у нее были такие помощники, как вы, Гэллоуглассы! Ваши славные
предки.
- Теперь их тебе заменим мы, - заверил его Джеффри, - имей это в виду в своих
планах.
- Благодарю вас, друзья мои, - просиял Ален, окидывая их горящим взглядом, но затем
нахмурился:
- И все же, не следует ли дать приказ к выступлению армии?
- Но против кого? - пожала плечами Алуэтта. - Здесь им просто не с кем сразиться.
- Но поселяне считают, что армия завоевателей грядет - значит, она скоро выйдет из
тумана воображения!
- Определенно это портал в иной мир, - озабоченно пробормотал Грегори и повернулся
к Алуэтте. - Так ты говоришь, они не заявятся, пока их не призовут?
- Совершенно точно, - ответила она, - и этот пресловутый Занплока или же его
приспешники насылают кошмары, от которых стынет кровь, и жуткие наваждения, встающие
из ведьмина мха, пытаясь запугать народ и склонить его к бесчинным ритуалам. Эти ритуалы и
есть приглашение Занплоке и его воинам посетить наш мир.
- Достаточно просто склонить людей к жестокости. Потому что жестокость для них -
это такое же приглашение, - удрученно кивнул Грегори. - Ты же знаешь, что такое
человеческая жестокость, атаман.
Ртуть ответила признательным полупоклоном, не совсем уверенная, был в этом
упоминании ее прошлых разбойничьих заслуг комплимент или совсем наоборот.
- Как же мы сможем остановить наступление чудовищ? - спросила Корделия.
- Ответ ясен - как бы мы не хотели себе в этом признаваться, - неохотно произнесла
Алуэтта. - Мы должны остановить не то, что с краю, а то, что посередине.
- Иными словами - их главаря и вдохновителя, - сказала Ртуть.
- То, что поднимает монстров из небытия, - сказала Алуэтта.
- Но Занплока наберет себе других приспешников, - вполне резонно возразила
Корделия.
Ее замечание заставило задуматься остальных.
- Надо просто идти навстречу опасности, - пробурчал Джеффри. - Раньше или позже
мы столкнемся с тем, кто за этим стоит и всем заправляет.
- Точно, - согласился Ален. - Первое дело - это остановить Занплоку.
Корделия посмотрела на него удивленно:
- Итак, все уже решено, принц?
Ален кивнул.
- Удивительный человек наш принц, - с лукавой усмешкой заметил Джеффри. - Он
показал себя во время пути человеком, от которого можно ждать любых сюрпризов.
Удивительный и совершенно непредсказуемый. Если бы мы ждали, пока Занплока пойдет
войной, было бы слишком поздно поднимать против него армию. Большие потери были бы
неминуемы.
- Если его армия подобна кошмарам, которые он насылает, защищаться было бы уже
поздно, - хмуро заметил Грегори.
- Итак, - обратился к ним принц. - Вопрос ясен.
Только где искать Занплоку и как его одолеть?
- Мы подошли к реке и ничего не увидели, - медленно проговорил Грегори, - но он не
стал ждать наступления вечера. Он сразу стал нас топить.
- Утром! - воскликнула Алуэтта. - Ну, конечно же, утром! Туман - это вовсе не то,
что скрывает портал в другой мир. Туман - это и есть портал!
- Давайте тогда вернемся к реке, разобьем там лагерь и подождем до зари, - предложил
Ален. - Но ума не приложу, как мы будем сражаться со столь могущественным волшебником?
- Как? Да магией же. - Грегори повернулся к Алуэтте. - Надо все хорошенько
обдумать, любимая, и придумать заранее заклинания, которые смогут противодействовать тем,
что употребит против нас Занплока.
- А что делать против его свиты? - обратился Ален к Джеффри. - Ведь у нас же
совершенно нет солдат.
- Мы уже столкнулись с гигантской кошкой демонической породы, - поежившись,
вспомнила Корделия, а вы - с кровожадным гигантским бобром.
- Я не желаю сталкиваться в поединке с баргестом, с этой собакой - предвестником
несчастья, - с отвращением сказала Ртуть. - Еще неизвестно, что нас там ждет. Джеффри, -
обратилась она к своему возлюбленному, - нам что, еще предстоят эти милые встречи?
Как мы, выстоим?
- Спина к спине, - ответил он с усмешкой, - прикрывая друг друга, как всегда.
Минуту она не сводила с него глаз, и наконец улыбнулась.
- Сразимся, - пообещал Ален. - Но никто не мешает сначала провести переговоры с
волшебником. Ведь справедливость...
- И милосердие, - подхватил Джеффри.
- Вот именно, и милосердие - уместны в любой обстановке и по отношению к кому бы
то ни было. Так что если придется сражаться - я не против, я всеми руками за, но переговоры
нам не повредят.
- Ну еще бы, - заметил Джеффри, - у него как раз появится лишнее время подтянуть
войска во время переговоров.
- Далее, - как ни в чем ни бывало, продолжал Ален, - надо выбрать удобное место для
сражения - удобное для нас, а не для противника, - и ухмыльнулся, поглядев на Джеффри,
который безмолвно чертыхался. - Знаю, мой друг, вы не заслуживаете, чтобы вас отстраняли
от участия в потасовке - но мне важно знать, насколько велики предполагаемые потери.
- Уж не думаете ли вы, принц, что Занплоку можно уговорить? - проворчал Джеффри.
- Отчего бы и нет, если мы сумеем переубедить его своими силами и покажем ему иное
место для завоеваний? Может, ему просто развернуться негде.
- Так что, вы натравите его на другой народ, сэр? - возмущенно воскликнула
Корделия. - Какой позор!
- Совершенно верно, леди, - Ален склонил к ней голову. - Его монстры - это чума
для любого края - но в мире Грамария только этот великий остров пригоден для проживания.
Остальные уставились на него, начиная понимать.
- Остальная часть планеты - это пустыни и болота, - сказал Грегори. - Кого тогда
будут терзать эти монстры: динозавров или гигантских насекомых?
- А в пустынях в самом деле водятся такие существа? - заинтересованно спросил Ален.
- Что водится в пустынях? - вопрос не застал Грегори врасплох. - Гигантские жуки и
пауки, естественно, небольшие рептилии, и множество змей всяких разновидностей.
- Думаю, монстрам этого будет мало, - с сожалением сказал Ален. - Болота
предпочтительнее. Там приспешники Занплоки могут питаться хотя бы динозаврами.
- Он предпочтет обедать в гостях: Грамарий-то рядом, рукой подать, - заметила
Ртуть. - Тем более, для чародейских сил нет расстояний, в чем, полагаю, все уже
убедились. - Охотиться на людей им будет проще, чем на тиранозавров.
- Но не на тех, у кого есть Холодное Железо, - напомнил Ален. - И все же призракам,
подобным вашей дикой кошке, о которой вы тут рассказывали, будет легче вести охоту на
тиранозавра, чем на полсотни исполненных решимости иоменов с луками и копьями.
Долго они так препирались, решая, что лучше.
- Итак, решено? - спросил Ален, обводя всех взором.
Все согласно кивнули.
- Мы примем бой - сказала Ртуть.
- Вперед, - сказал Джеффри.
К ночи они успели разбить лагерь. Каждый расположился в своем шатре, и никому дела
не было до того, чем занимается другая пара. Ален с Корделией решили отложить до свадьбы
все утонченные восторги и удовольствия: а королевская свадьба - дело не простое и требует
соблюдения всех церемоний. Чем бы ни занимались остальные - все уже были на ногах, не
успела рассеяться тьма и первый свет просочился во мрак, раздвигая его плотные завесы. Когда
же небо прояснилось, они были уже на берегу реки: солнце лишь тронуло восток розовым
светом, знаменуя восход. Туман лежал над водой, клубясь и вздымаясь, как покрывало.
Но первый луч еще не коснулся его.
- Странно, - прошептала Корделия. - Никак не понять, где же тут может находиться
портал в это королевство тумана?
- Вон там, - указала Алуэтта, отрешенно глядя вдаль и медитативно созерцая
происходящее.
По ее виду можно было догадаться, что она исследует мир шестым чувством, отключив
все остальные. Повозку они оставили на месте встречи: теперь Алуэтта сидела на крестьянской
лошадке.
- Вон, - указал Ален, поворачивая коня вверх по течению.
Корделия нагнала его, а за ней последовали остальные. У нее был столь же рассеянный
взгляд, как у Алуэтты, отрешенно бороздивший неведомое. Братья занимались тем же.
Казалось, они что-то заметили там, в тумане, только выше по течению. Ртуть посмотрела туда
же - и догадка обожгла ее - ведь ее телепатических способностей хватало лишь на то, чтобы
понять, чем они заняты.
И тут на лицах телепатов отразился ужас, представший перед ними, и отвращение. Ее
зависть сразу иссякла.
Вскоре и Ртуть содрогнулась, когда ей были переданы эти сигналы:
- Какое неслыханное Зло! - прошептала она.
Сколько ни пыталась Ртуть убедить себя, что страх питается ее эмоциями - и все это
навеяно колдовским чарующим ужасом, плывущим в тумане, но ничего не могла с собой
поделать.
- Мы приближаемся, - произнесла Алуэтта отрешенным голосом, остановив лошадь и
указывая на сгусток тумана, подплывающий к берегу.
Джеффри оскалил зубы в волчьей усмешке, выдергивая меч со словами:
- Нет, ты не изведаешь нашего страха! Только ненависть!
- Нельзя! - предупредил Грегори. - Ни в коем случае. Сдержись, братец!
- Но почему?
- Страх рождает злобу, - пояснил Грегори. - А жестокость - первая сестра
кровожадности. Мы должны идти в дело с чистыми помыслами и холодной головой.
Джеффри только зыркнул на него, но возразить не мог.
- А ведь он правду говорит, - пробормотал Ален. - Учитель фехтования рассказывал
мне, что злоба замедляет клинок. - Он оглянулся на свою свиту. - Еще несколько минут,
друзья, сдержите эмоции. Умиротворите сердца и сохраните спокойствие в душах.
Нехотя, каждый по-своему, они совладали с чувствами - всем была известна базовая
техника медитации. Постепенно меж ними установилась некая взаимосвязь - объединясь, они
помогали друг другу справиться с эмоциями.
Наконец Ален улыбнулся, обвел всех взором и сказал:
- Братья и сестры! Будьте готовы встретить врага лицом к лицу!
Они улыбнулись и последовали за Джеффри в клубок тумана, светившийся над руслом
реки.
Тут уже все почувствовали, как страх атаковал со всех сторон: кони шли неохотно, скакун
Джеффри поскользнулся и протестующе заржал, затем остановился в удивлении. Джеффри
ласково стал понукать его, заставляя двигаться вперед, и наконец раздувая ноздри, скакун
пошел в туман. Видя, что с ним ничего не произошло, следом двинулись и остальные кони, так
же понукаемые всадниками. Все уже достали мечи - за исключением Корделии и Алуэтты, у
которых были наготове кинжалы и мощные заряды мысленной энергии, хотя в будущем они
решили брать на такие дела клинки подлиннее.
Туман сомкнулся вокруг. Сквозь него пробивались лишь глухие странные звуки -
непонятно было, это звуки родного, реального мира, заглушенные туманом - или уже из
другого, неведомого. Здесь был шум болота: причмокивание, покряхтывание трясины,
поскрипывание корней и мха. Путники следовали вперед - с поднятыми наготове мечами, и
вскоре под копытами лошадей оказалась твердая земля - речной песок, который намывает
русло. Мелкие камешки галечника, смешанные с желтыми и белыми крупицами. Они на минуту
остановились, осматривая раскрывшийся перед ними ландшафт: такая же в точности картина
виднелась и дальше, почти до горизонта, постепенно переходя в спекшуюся корку земли,
скудной и иссушенной. Справа и слева расстилалась такая же равнина - а прямо перед ними
высилась скала. В ней зияла черная пещера.
Оттуда к ним вышли афанк, размазня, баргест и дикая черная кошка величиной с быка. За
ними высились фигуры двух огров: старухи и ее сына.
- Теперь я понял! - воскликнул Грегори. - Эти чудовища из ведьмина мха - просто
копии обитателей здешних мест!
- Обитателей! - Насмешливо сказала кошка. - Скажи уж лучше "чудовищ". Ведь
именно так ты подумал, телепат? Здесь тебе не справиться с нами одной силой мысли - ведь
мы облечены в тело, мы - плоть и кровь.
- "Плоть и кровь"! - разнеслось эхо над безжизненной равниной.
- Где это "здесь"? - поинтересовался Ален.
Ртуть, Корделия и Джеффри уставились на него во все глаза. Они пришли в ужас при
мысли о том, что принц вступил в переговоры. Однако Грегори с Алуэттой, сдержав улыбки,
поняли мудрость этой задержки.
Пока не выработан план действий, лучше оттягивать возможную схватку.
- Вы в землях Трахизона, - сказала им гигантская кошка, - которыми правит
волшебник Занплока. Бросьте ваше оружие и не пытайтесь сопротивляться даже усилием
мысли, потому что Занплока непобедим.
- Зато его приспешники еще как победимы, - заметил Ален с видом суровым и
бесстрашным. - Мы знаем вас - и уже одержали победу над вашими двойниками, - и тут он
посмотрел в глаза Кошке, прямо в ее узкие кошачьи зрачки, привыкшие видеть перед собой
одну добычу, - они ничем не отличаются, как вижу, от оригиналов.
- Это только вам "кажется", - фыркнуло зловещее создание. - Но теперь вы в наших
когтях!
- Сомневаюсь, что вы сильнее ваших призраков по ту сторону мира, - сказала
Алуэтта. - Откуда взяться силе в этих иссушенных землях? Здесь не пробиться даже ростку.
- Здесь достаточно всего, глупый мертвец, и ты скоро об этом узнаешь!
- Мертвец? - удивилась Корделия. - Ты, наверное, хочешь сказать - "смертный"?
- Что хотела, то и говорю! - черная кошка выгнулась дугой и зашипела:
- Смерть слабовольным!
Джеффри с Грегори обменялись безмолвными взглядами со своими невестами, а затем
исчезли - только два громких громовых удара - и больше ничего. Грохот отразился от
высокой скалы.
- Видите, как ваши храбрецы бросили вас! - торжествующе заурчала кошка.
Однако она не прочитала страха в глазах оставшихся - принца и двух девушек. Те уже
заметили, как два брата карабкаются по утесу.
- Ложитесь на землю! - приказала кошка. - Тогда ваша смерть будет быстрой и
легкой! - Затем она прыгнула.
Женщины шарахнулись в стороны. Кошка метнулась клубком в воздухе, устремляясь
сначала к одной, затем к другой, и наконец шмякнулась оземь, взвыв огорченно и яростно.
После чего прыгнула на Ртуть, но воительница ткнула мечом ей в морду
...Закладка в соц.сетях
