Жанр: Фантастика
Спящие дубравы
... от пяток до затылка залит алкоголем. О, боги! Что же я наделал! В
ближайшее время я не хочу работать ни на кого!!!
Нужно было срочно что-то предпринять.
- Незаконно. Я был пьян, когда это подписывал!
- Контракт является действительным, если он составлен по всем правилам, заверен
официально действующим нотариусом и двумя свидетелями, приведенными к присяге, и
подписан обеими сторонами, - без запинки отбарабанила девушка. - А в Общетрудовом
законодательстве нет ни слова о том, что одна из сторон не может налакаться как свинья!
Между прочим, вчера ты клялся, что пойдешь за мной куда угодно...
- И все равно это подло! Бесчеловечно! Аморально! Ты меня нарочно спаивала весь
вечер! И подчиняться я тебе не намерен! А вчера был в таком состоянии, что мог поклясться
воскресить свою покойную прабабку!
- Твоя прабабка меня нисколечко не интересует. Не хотел бы - не пил. А теперь ты мой
слуга, и пойдешь туда, куда я тебе скажу. Платить буду много...
- Я пойду туда, куда захочу, не будь я Сэд! А деньги твои меня не интересуют!
Вот так, твердо, решительно, по-мужски. Я заслуженно гордился собой, но тут девушка
сменила тактику.
- Ну, хорошо, можешь идти куда захочешь, - с милой улыбкой образцовой ведьмы
пропела она. - Но только учти, милый Сэд: я вернусь в город и немедленно обращусь в
ближайшую полицейскую часть. Закон на моей стороне, так что тебя быстро поймают и
упекут в тюрьму. А за побег еще и срок добавят.
М-да, крыть было нечем. Такие уж у нас законы: с начала действия контракта и до
последнего дня, обозначенного в нем, нанятый обязан заниматься именно тем, на что был
нанят. Попробуешь отлынивать или покинуть своего босса хоть на час раньше - загремишь в
каталажку. Правда, наниматель тоже становится аналогично обязанным по отношению к
тебе. Глорианна теперь не сможет уволить меня, пока не истекут эти три месяца. Но я-то как
раз хочу , чтобы меня уволили! Немедленно!!!
Ладушки, попробуем по-другому.
- Слуга, значит, - протянул я ласково, вертя в руках злополучную бумагу, - В тюрьму,
говоришь?.. Что же, тюрьма - это здорово!
И с этими словами я изящным взмахом руки отправил документ прямо на пышущие
жаром угли костра. А сам на всякий случай подвинулся поближе, с тем чтобы перехватить
девицу, коли она кинется спасать контракт.
Зря надеялся.
- Очень ловко, - совершенно спокойно похвалила меня маленькая негодяйка,
подождав, когда бумага окончательно превратится в пепел. - Возможно, если бы на моем
месте был кто-то другой, ты бы и добился своего. Только вот вся беда в том, что я не такая
наивная простушка, как ты наверняка считаешь. Сейчас догорает лишь один экземпляр -
твой, кстати, так что прими соболезнования. Свой же я оставила в Райской Дыре в надежных
руках. Что, не веришь? Тогда - скатертью дорога. В тюрьме, говорят, проти-ивно...
Я просто сердцем чуял, что девушка блефует самым возмутительным образом. Где,
скажите, среди ночи, под дождем, в совершенно незнакомом городе, найти надежного
человека, к тому же имея на руках пару драконозавров и бесчувственного меня? Однако
рисковать все-таки не хотелось: в единственной тюрьме, где я успел побывать, мне
совершенно не понравилось. К тому же на ум пришло еще одно средство. Кто сказал, что и я
не могу блефовать?
- Хорошо, ну а если я просто сверну тебе шею, бездыханный труп спрячу во-он в тех
кустах, да и поеду себе спокойно, что тогда?
- О, тогда ты совершенно свободен. Правда, есть два "но". Первое: как только ты
попытаешься сделать нечто подобное, вмешается Лака.
Ну, напугала!
- Детка, ты имеешь дело с профессиональным укротителем драконозавров, причем - не
последним в своем ремесле!
- И второе, - совершенно не вняла моей браваде Глорианна. - Изверг откусит башку
любому, кто попытается причинить вред Лаке.
- Что? Это он-то мне-то?! - я было махнул рукой, но тут мой взгляд упал на умиленно
глядящих друг на дружку драконозавров, и холодный пот выступил у меня под рубашкой.
Мой Изверг, мой единственный друг, предал меня именно тогда, когда я так нуждался в его
поддержке.
Это окончательно сломило мои силы, как моральные, так и физические. В полнейшем
ступоре я опустился на землю, не замечая ничего вокруг. Хватит! Отныне парню по имени
Сэд совершенно все равно, что с ним будет дальше. Если захотите с меня живьем кожу
содрать, - дам рекомендации, откуда лучше начинать!
- Ну что, ты теперь доволен? - достаточно мягко спросила девушка. Правда, в тот
момент я обнаружил бы ехидство и издевательство даже в лепете годовалого младенца.
- А что мне еще остается делать, будь ты неладна?! Но разрази меня гром, если я еще
хоть раз сяду на эту мерзкую двуличную тварь! - исполненный гневного презрения жест в
сторону Изверга прилагался.
Моя новая хозяйка, ничуть не обидевшись на нелестное пожелание в свой адрес, тут же
предложила:
- Ради бога. Я могу у тебя его купить, ну, скажем, за сотню. А в ближайшем городе
найдешь себе нового.
- Идет, - мрачно кивнул я и, сняв с седла свой походный мешок и меч, пнул предателя
в зад.
- Эй, осторожнее! Теперь это моя собственность.
Предостережение было как нельзя вовремя, - в таком состоянии я запросто мог
начистить драконозавру морду.
Извинившись (перед Глорианной, естественно), я взвалил мешок на спину и зашагал за
девушкой. Направлялись мы на восток. Я мысленно поздравил себя с тем, что до
ближайшего населенного пункта, по моим подсчетам, часа три-четыре. После стольких лет в
седле как-то совсем отвыкаешь долго ходить пешком.
Изверг, видимо, не поняв ровным счетом ничего, схватил меня зубами за штанину, тем
самым заставив остановиться. Визгом он давал понять, что удивлен и возмущен тем, что я
иду пешком, да еще с вещами. В виде пояснения я слегка двинул ему кулаком в нос и
прорычал:
- Убирайся прочь, мерзкий ренегат! Я только что продал тебя и, клянусь правой рукой,
весьма выгодно для такой скотины. Так что давай, чеши за своей хозяйкой! Вы вместе
здорово смотритесь - два законченных подлеца и жулика!
Произнеся эту наполненную горечью фразу, я отвернулся и зашагал дальше. Не
стыдясь могу сказать - хотелось плакать. Мы были неразлучны восемь лет, бывали в разных
переделках, несколько раз спасали друг другу жизнь, - и вот теперь такой финал... Извергу,
видать, тоже было паршиво: он уныло плелся сзади, время от времени издавая призывный
тоскующий крик, но я был неумолим.
Так мы проехали-прошагали где-то с полчаса. Живописную местность вскоре сменили
унылого цвета пустоши, кое-где слабо разбавленные одинокими деревцами, колючими
кустами, клочками пожухлого ковыля и одинокими камнями. Глорианна молчала, я тоже
как-то не был склонен заводить разговор первым. Хоть бы появился кто...
Накаркал.
Из придорожной канавы выскочили пять грязных и на редкость оборванных субъектов,
завывая, как клиенты психушки. Вот только тем, на счастье, не дают в руки кинжалы,
дубины и копья. Кстати о кинжалах и копьях: если бы мой дядя Грит увидел, до чего эти
недоумки довели свое железо, почтенного оружейника хватил бы удар. Да и вообще: одного
взгляда на впавшие щеки, голодные глаза и босые ноги любому зрячему хватало для
однозначного вердикта - удача этим горе-воякам не улыбалась с незапамятных времен.
Естественно, я не собирался менять положение вещей.
Как бы там ни было, но убивать оборванцев не хотелось - уж больно они были жалкие.
Да и вообще, что бы там ни говорили, кровожадностью у нас, в Сосновой Долине, никто не
отличался. Выбить пару зубов стулом или сломать ребро при броске об стол - еще куда ни
шло. И потом, если ваши кости уступают в прочности какой-то захудалой мебели, то так вам
и надо!
Отразив без труда два-три слабых наскока, я классическим апперкотом левой в
подбородок отправил ближайшего к себе налетчика в тенек. Слава богам, у парня хватило
ума не осложнять мне жизнь и дальше, а прикинуться мертвым. Второму достался добрый
удар мечом плашмя по запястью. Ржавый кухонный нож с зазубренным лезвием полетел в
сторону, бандит схватился здоровой конечностью за поврежденную, отплясывая на месте
чечетку и отчаянно богохульствуя. Не давая бедолаге опомниться, я схватил его за шиворот
и направил головой вперед аккурат в непролазные заросли какой-то колючей дряни. Бросок
был что надо - разбойник с отрадным для моего уха воем влетел в самую гущу, где и засел,
испуская прямо-таки адские крики и стоны. Еще бы, ведь большая часть его шкуры осталась
развешанной на шипах.
Пока я таким образом веселился, Лака ударом задней лапы в живот вывела из строя
третьего нападающего, а Глори погрозила двум оставшимся на ногах кулаком. Не бог весть
какое страшное зрелище, если спросите мое мнение, но дуралеи явно исполнились трепета и
почему-то решили, что я куда беззащитнее. Ох, молодежь!
Отвешивая добрую порцию оплеух самому нетерпеливому древком отобранной у него
же гвизармы, я споткнулся о некстати подвернувшийся под ногу камень и растянулся во весь
рост. Компаньон моей жертвы тут же решил, что настал наилучший момент для того, чтобы
приласкать меня сучковатой дубинкой по ребрам. Но только он замахнулся...
Нечто черное, большое и о-очень недовольное, пролетев над моим распростертым
телом, обрушилось на подлеца, сбивая его с ног и частично втаптывая в податливую после
дождя почву. Угадайте, что я заорал, поднимаясь? Правильно.
- Изверг!
А драконозавр в это время уже обмусолил мне все лицо своим длинным, очень
похожим на кошачий языком и, радостно повизгивая, терся об мои колени. После этого я не
мог не простить своего верного друга. Потрепав его за уши, я нежно прошептал:
- Ладно, подлиза, я все забыл.
Но оставалось еще одно дело, которое нужно было уладить. К счастью, Глорианна уже
подъехала к нам, по дороге деловито тюкнув рукоятью кинжала пришедшего было в себя
разбойника. Одного взгляда на светящуюся счастьем морду Изверга и мою улыбку ей
хватило для вынесения однозначного вердикта:
- Помирились, враги до гроба?
Проглотив издевку, которую лично я вполне заслужил, я кивнул:
- Точно так. Но вот в чем загвоздка: я ведь продал его тебе... Слушай, давай так: ты
мне не даешь никаких денег, и Изверг остается у прежнего владельца, а?
- Конечно, я не против, - прищурилась девушка, - но с тебя плюс пятьдесят монет.
- За что? По-моему, ты мне предлагала сотню?
- Совершенно верно, когда продавцом был ты. Теперь ты покупатель, а я назначаю на
свой товар цену в сто пятьдесят монет. - Маленькая негодяйка подмигнула: - Это тебе будет
уроком, чтобы впредь не принимал необдуманных решений. Ну, как, берешь, или поискать
других желающих?
- Даже не надейся, что откажусь, вымогательница ты бессовестная! Только денег у
меня все равно нет, - делая нарочно недовольную физиономию, проворчал я, но на самом
деле в душе пели фанфары. Какое счастье, что она не додумалась потребовать миллион!!!
- Ничего, я вычту это из твоего заработка.
- Кстати о заработке: что значит "сдельно"? Это что, по количеству трупов? А если,
скажем, никто не нападает, - мне что, самому головорезов нанимать?
- Можешь не волноваться, неприятностей, судя по всему, будет достаточно и без
того, - "обнадежила" меня моя хозяйка. Во что же я вляпался?!..
Прервало мои горестные раздумья недовольное фырканье Лаки.
- Правильно, хорошая моя, мы страшно опаздываем.
И не успел я спросить, куда же мы, собственно, опаздываем, как рыжую
драконозавриху и ее всадницу скрыло густое облако пыли. До нас донесся лишь задорный
крик:
- Эй, сони! Догоняйте!..
Я вскочил в седло и глубокомысленно изрек:
- Кажется, я начинаю понимать, дружище, почему мы с тобой по уши влипли в это
дело. С такой бестией накладно иметь дело даже провидцу - и того обдерет как липку.
Лучше уж играть с ней в паре...
Изверг был полностью со мной согласен. Он одобрительно фыркнул, и два старых
холостяка помчались догонять дам своего сердца.
Глава III
В которой рассказывается о том, как два члена одной семьи с разным результатом
пытались совершить побег
Вышеупомянутые дамы припустили только для вида и, удостоверившись, что мы
последовали за ними, несколько сбавили темп. Теперь Изверг без особой спешки трусил
рядом с Лакой, я же, наконец, решил поговорить с Глорианной начистоту.
- Итак, миледи, я ваш душой и телом... разумеется, на время контракта. Поскольку
ранее вы уклонились от моего вопроса касаемо оплаты "сдельно", позвольте
сформулировать его иначе: чем я буду заниматься у вас на службе?
Ух ты, я и предположить не мог, что знаю такие слова! Что-то со мной явно не то...
- Справедливо, - вздохнула девушка, и мне совершенно не понравилось, как это
прозвучало. Сдается мне, что именно такие интонации у доктора, собирающегося очень
огорчить своего пациента.
- И коли уж я втянула тебя во всю эту историю, то было бы полнейшим свинством
держать тебя в неведении.
Надо же! Неужели у этой принципиальной до крайности особы еще иногда
просыпается чувство, у нормальных людей именуемое совестью?
Я открыл было рот, собираясь громогласно удивиться этому факту, но, немного
поразмыслив, передумал. Мало ли, еще ворона влетит...
Хозяйка же моя, к счастью, была совершенно поглощена своими мыслями (судя по ее
мимике - не слишком веселыми), а потому не обратила на мой раскрытый рот ровно
никакого внимания. И то ладно.
Наконец, она решилась-таки продолжить:
- Ты, скорее всего, не поверишь, но я - принцесса.
Я и на этот раз благоразумно промолчал, хотя удалось это ой как непросто. Ну да,
настоящие принцессы именно так и поступают. Они в одиночку шляются ночами под
проливным дождем, залетают во второсортную таверну и с ходу нанимают на работу самого
большого и пьяного парня, которого, к тому же, первый раз видят. Да и вообще, неужели по
мне не видно, что я всю жизнь путешествую в компании принцесс?!
- Между тем это истинная правда.
Девушка, сидя в седле, попыталась сделать подобие реверанса:
- Милостивый государь Сэдрик, вы имеете счастье лицезреть старшую (впрочем, и
единственную) дочь короля Гройдейла, наследную принцессу Глорианну Теодору
Нахаль-Церберскую. Слыхал?
- Про дочь - нет, а Гройдейл - это малюсенькое государство на востоке, рядом с
Гномьим Княжеством и Тилианой, - блеснул своими познаниями я. - Оттуда родом
Фиолетовый Юстас был...
- Точно. И, раз уж ты у нас такой знаток географии, то как насчет местечка под
названием Спящие Дубравы?
Оп-паньки! Кажется, я начинаю догадываться, на какую работенку подрядился. По
какой-то роковой случайности (смешению градусов, дождливой погоде, злому наговору) я
почти слово в слово запомнил услышанное в "Золотой кружке". И воспоминания эти были
далеко не радостными. Не иначе, как меня попросят этому... Френгису, что ли, хвост
накрутить...
- Кое-что слышал, - осторожно начал я. - Только раз уж ты начала рассказывать о
себе...
- Надо же, мне, оказывается, повезло, - искренне удивилась первой части моей фразы
девушка. - Сама-то я знаю об этих самых Дубравах только две вещи: их название и то, что
там, скорее всего, пропал мой папа.
- Угу, - пробормотал я, - Что?!!
- Мой папа, - терпеливо, чуть ли не по слогам проговорила девушка, - Король
Гройдейла Лейпольдт Четырнадцатый.
- Это я как раз понял. Не совсем ясно насчет Дубрав и "пропал". Короли, знаешь ли, не
пропадают как простые смертные. Им этикет не позволяет.
- Надо же, а ты у нас еще и эксперт по королевскому поведению? - огрызнулась
Глорианна и обиженно отвернулась. Через пять минут молчанки я не выдержал и извинился.
Еще через пять минут меня простили.
- Как бы там ни было, а папа действительно пропал почти полгода назад. Причем -
весьма таинственно. Доподлинно известно, что он пошел перед сном в свой кабинет немного
поработать, и с тех пор его никто не видел. У меня есть все основания считать, что он
отправился в Спящие Дубравы. Или кто-то оттуда его выкрал.
Я выразительно сплюнул на ни в чем неповинный листок подорожника и попытался
выразить свою мысль как можно более мягко:
- Все, что я могу тебе сказать - хорошенькие порядки в этом вашем Гройдейле! Исчез
законный правитель, и есть предположения, где его искать. Единственный, кто до этого
додумался - его дочь, которая не так давно перестала в куклы играть...
Тут я перехватил гневный взгляд Глори и понял, что хватил лишку. Взгляд этот прямо
предупреждал, что я и сам не патриарх, и если в самое ближайшее время не исправлюсь, то
могу нарваться... Ух, уточнять, на что, не хотелось.
Поэтому я поспешно добавил:
- Ну, это я так, красного словца ради, - и с блеском закончил: - Чушь собачья!
Как бы разделяя мои слова, уже давно прислушивавшийся к разговору Изверг громко
фыркнул, но Лака тут же тяпнула его за ухо, говоря этим: "Не лезь!" - и он послушно
заткнулся.
Глорианна вздохнула:
- Ты прав, если бы мне рассказали нечто подобное, я бы отреагировала примерно так
же.
Она немного подождала моего сочувствия, но, так и не дождавшись, продолжала:
- Видишь ли, в Гройдейле сейчас не все в порядке. Ты сам упоминал о гномах и должен
знать, что мы с ними никогда не ладили.
"Не ладили" - это еще мягко сказано. Распря Княжества и вотчины моей попутчицы
тянется уже веков семь, и конца-края этому не видно. И даже древние хроники не могут
прямо ответить, кто же в этом споре прав: гадостей за столько лет было предостаточно с
обеих сторон. Впрочем, на одном только Гройдейле свет клином не сошелся - просто
маленькие бородатые поганцы испокон веков собачились со всеми подряд. Такой уж у них
сволочной характер.
- Папа никогда особенно не распространялся в моем присутствии о внешней политике,
но, сдается мне, сейчас наши отношения с Княжеством совсем никуда не годятся. Гройдейл,
как ты сам сказал, - государство небольшое, и если начнется заваруха, то каждый воин будет
на счету. Именно поэтому я сама отказалась от любого эскорта, когда отправилась на поиски.
- Извини, я, конечно, тронут твоей самоотверженностью и все такое, но не может ли
статься так, что старина Лейпольдт просто устал от возни с бородатыми и решил устроить
себе внеплановый отпуск. Лично я бы на его месте это особенно не афишировал. Или же - да
простит меня твоя уважаемая матушка - просто подружку себе завел. На стороне.
Стиснув зубы, девушка отрицательно мотнула головой:
- Исключено.
- Что так?
- Мама умерла несколько лет назад. С тех пор, насколько я знаю, отец ни разу не
взглянул дважды на одну и ту же женщину. Хотя кое-кто из придворных неоднократно
намекал ему на необходимость повторного брака.
Я немного смутился:
- Извини, я...
- Проехали! - отрезала девушка. - Разумеется, ты не знал, да и я уже привыкла. В
конце концов, я уже взрослый человек и понимаю, что нестарый еще мужчина не может
вечно быть один и до конца жизни оплакивать ушедшую любовь. Я бы даже обрадовалась,
если бы у него кто-нибудь появился... наверное...
Немного помолчав, она рубанула воздух ладонью:
- Ладно, продолжаю. Поверь мне, отец никогда бы не поступил так, как ты
предположил. Может быть, как монарх он был и не идеален, но страну в тяжелые времена не
бросал. И потом тебе не кажется, что полгода - чересчур даже для самого
широкомасштабного загула?
- Так-то оно так, да только кто тебе сказал, что с ним все в порядке. Не хочется сгущать
краски, но в любом кабаке у тебя вряд ли спросят имя, а тем более - титул, прежде чем
ткнуть ножом. Одним словом, откуда у тебя такая уверенность, что твой старик, во-первых,
жив, и, во-вторых, подался именно в Дубравы?
Похоже, что я крепко заинтересовался этой историей. От нее прямо-таки веяло добрым
приключением. А, как говаривала матушка: "Коли не можешь отбиться и убежать -
постарайся расслабиться и получать удовольствие".
Глорианна покопалась в седельной сумке и помахала в воздухе извлеченной оттуда
растрепанной книгой в кожаном переплете.
- Вот, я нашла его дневник. Странно, что он не взял его с собой. Впрочем, это еще один
аргумент в пользу того, что отец покинул замок не по своей воле... Но, как бы там ни было,
за несколько дней до исчезновения в дневнике есть намеки о каком-то загадочном письме,
нелегком выборе и гномах, которые "держат его за горло". А последняя запись датирована
именно тем самым днем. Она гласит, что отец стоит перед какой-то проблемой, которая
может быть разрешена только после путешествия в Спящие Дубравы.
- Ну и отлично. Только к чему такая скрытность? Король он, в конце концов, или где?
Взял бы корабль, команду, сплавал куда надо...
- Я же тебе сказала, что сейчас не то время. Он не мог лишить страну и десятка
защитников! - девушка повысила тон.
- Ага, а потихоньку сделать ноги и лишить эту самую страну руководителя накануне
войны, по-твоему, лучше?! - не остался в долгу я.
Рука, сжимающая повод Лаки, непроизвольно дернулась. Чует мое сердце, она хотела
познакомиться с моей физиономией. Но нервы у малышки оказались крепкие.
- Да ну тебя! - только и буркнула она. - Чего ты на него взъелся?
- Нужен он мне больно! Я просто пытаюсь найти малейшую отговорку, чтобы только
не тащиться в Спящие Дубравы, - вполне искренне ответил я.
- И не надейся. А что вдруг такая робость?
Вот тут-то я и выложил ей все, что слышал от
Носителя-Хламиды-Исчезающего-Странным-Образом. Глори слушала, не перебивая.
- Вот такие дела, - закончил я. - Тебе по-прежнему туда хочется?
Наморщив носик, она медленно кивнула.
- Учитывая то, в каком состоянии я тебя обнаружила в таверне, вся эта чудесная
история могла тебе присниться. Я, скорее всего, так бы и подумала, но...
- Но что?
- Но во всех книгах, в которых упоминались Дубравы, говорилось, что место это
сверхтаинственное и зловещее.
Та-ак, это приключение обещало быть очень занимательным...
- И что там еще говорилось?
- Разные недомолвки да намеки. Например, в одной из таких работ, написанной века
четыре назад, утверждалось, что в Спящих Дубравах можно встретить любого из ста
семидесяти трех известных людям монстров, включая Большого Волосатого Ы.
М-да, всю жизнь мечтал познакомиться с этим парнем. Тот еще должен быть душка,
судя по описаниям...стоп! Ну конечно же! Я наконец-то вспомнил, откуда мне известно
название "Спящие Дубравы". Именно отправившись туда без вести пропала
исследовательская экспедиция, возглавляемая самым известным путешественником и героем
моего детства - сэром Андресом Ганссеном!
Я еще раз восхитился про себя девушкой, решившей в одиночку отправиться в
подобное местечко. Хотя, почему это "в одиночку"? Хочешь не хочешь, а одному моему
хорошему знакомому по имени Сэд придется ее сопровождать.
Несколько успокоив себя тем, что все равно ничего не изменишь, я решил сменить тему
разговора:
- Ладно, если твой старик и вправду там, то до этих мест еще добраться надо. А лично
я слабо себе представляю, где оные Дубравы находятся. Судя по рассказу того купца, это
какой-то остров. Может, у тебя есть более точные координаты?
Девушка энергично кивнула:
- У меня есть карта. Точнее, не вполне карта, а схематическое изображение, которое я
без зазрения совести вырезала из все в той же древней книги. Надеюсь, папочка меня
простит... Когда остановимся в Хойре, я тебе ее покажу.
- Ага, значит, вот куда мы направляемся?
- Угу. Для начала - именно в Хойру. Там ты, конечно, тоже был?
Не хотел я издеваться, но она сама напросилась. Нечего было вкладывать в эту фразу
столько сарказма... Одним словом, я честно ответил на поставленный вопрос, в результате
чего до самого города наслаждался обществом очень молчаливой девушки. Правда, это не
мешало мне время от времени ловить на себе ее стремительный взгляд.
Черт возьми, похоже, я крепко попался на этот раз. Весь расклад ясно давал понять, что
меня везут куда-то, где весьма высока вероятность потерять и уже больше не найти голову.
Мою, прошу заметить, любимую голову. Однако именно этот факт меня тогда волновал чуть
ли не меньше всего. С нарастающим ужасом я чувствовал, что сам готов заплатить любые
деньги, лишь бы Глори позволила себя сопровождать хоть в Дубравы, хоть на Луну, хоть в
объятия Большого Волосатого Ы. Похоже, это была... ну да ладно!..
Самое смешное, что в Хойре я не только бывал, но и жил там пару лет. А поскольку все
это время служил в тамошней гвардии и летал на орлодоне - город знал вдоль и поперек.
Никаких светлых воспоминаний моя служба после себя, понятное дело, не оставила.
Характер любого орлодона можно описать несложным буквенным сокращением "ТТТ". Это
значит - "Тошнотворно Тупая Тварь". Да и вообще, раз на то пошло, я всегда предпочитал
твердую землю воздушной стихии. Вот так - без всякой романтики, зато куда меньшая
вероятность сломать себе шею! Впрочем, и пешим ходом работа гвардейца тоже совсем не
сахар, и вот почему.
Хойра (само собой, основанная разведчиками королевы Зензириты Салийской. Так,
кажется, звали ее бабушку) относится к тем городам-государствам, которым прочат стать
началом империи. Плодородные равнины в самом центре цивилизованного мира плюс
контроль над двумя главными речными артериями материка - это вам не шутка.
Единственный минус представлен в лице Вольных Рыбаков, или, говоря проще, речных
пиратов. Конечно, гвардия Хойры тоже не сидит сложа руки, это я могу лично
засвидетельствовать, но ведь всех не переловишь... К тому же, свято место пусто не бывает,
а в связи со всем перечисленным лихие ребята на реке плодятся как крысы. Короче, если ты
купец, и сунулся в дельту без охраны, то сам себе злобный баклан!
Мысли о старых временах настолько подняли мне настроение, что я рискнул-таки
заговорить первым. С первого же раза попытка увенчалась успехом.
- Поскольку с экспедицией по спасению заблудших монархов дело решено, скажи-ка
мне вот что: неужели больше никто не разделит с нами славу первопроходцев Спящих
Дубрав? Раз уж ты не хочешь жертвовать соотечественниками, то здесь достаточно
сорвиголов, готовых за вполне приемлемую сумму на любую работу, начиная от
истребления тараканов и заканчивая дрессировкой всех ста с чем-то видов монстров. Могу
порекомендовать кое-кого.
- Видишь ли, - девушка явно смутилась, - оно бы и неплохо, д
...Поділитися у соцмережах
