Жанр: Фантастика
Стражи Пламени 3. Серебряная корона
...ли закрыты - внутри занимались чем-то секретным.
Карл направился к ученику-Инженеру в сторожке у ворот.
Юноша был прекрасно вымуштрован.
- В'ас! - крикнул он, поднимая ружье чуть ли не на уровень Карловой груди. -
Стой! Кто идет?
Карл послушно остановился, развел руки в стороны.
- Я Карл Куллинан. Инженер-подмастерье, - с улыбкой добавил он.
Юноша кивнул и улыбнулся:
- Все верно, ты именно Инженер-подмастерье Карл Куллинан. Я узнал тебя. Добро
пожаловать в Инженерную Деревню. У меня послание к тебе от Мастера: он просил,
чтобы ты, как приедешь, прошел к нему. Он сейчас у себя в пещере.
- Благодарю. - А повеселюсь-ка и я, подумал Карл. - Твое имя и задание,
ученик?
- Подмастерье! - Юноша вытянулся по стойке "смирно". - Я младший ученик
Бает. Мое задание таково:
я должен оставаться на посту, пока не придет смена;
я должен окликать любого, кто подходит к изгороди или воротам и приказывать ему
остановиться;
я не должен позволять кому бы то ни было проходить через ворота или перелезать
через забор на территорию Деревни до тех пор, пока тот не остановится на мой оклик и я
не удостоверюсь, что он имеет на это право;
если сложившаяся ситуация не укладывается в описанные в моем задании, я должен
послать напарника в караульню за старшим учеником.
- А что бы ты сделал, продолжай я после твоего оклика идти?
Юноша посопел.
- Послал бы напарника за старшим учеником, подмастерье. - Он указал
подбородком на караульню.
- Зачем, Бает?
Ответа было два; юноша выбрал верный.
- Чтобы унести твой труп, подмастерье, - совершенно серьезно проговорил он.
- Отлично. - К счастью, случаев, при которых кому-то без злого умысла пришло
бы в голову лезть через городьбу или ослушаться оклика часового, не возникало - да и с
чего бы им было возникать? Большинство жителей Приюта надменная снисходительность
Инженеров попросту отталкивала.
Карл перемахнул забор и вошел в кузню.
Негера работал у горна: двое учеников качали мехами воздух а кузнец держал что-то
длинными клещами, изредка выхватывая их из огня, чтобы взглянуть на цвет изделия.
Оттуда, где он стоял, Карлу было плохо видно, но, похоже, Негера трудился над
очередным мечом. Сделанные в Приюте клинки пользовались славой не только среди
воинов долины; медленно, но верно они становились главным предметом торговли.
Негера вытянул из Лу и Карла все их скудные знания о японских мечах, соединил их с
тем, что знал о стали сам, - и получились клинки, лучше которых не было нигде: легкие
и крепкие, они хорошо точились и долго держали заточку.
Когда гном выхватил из огня ало мерцающую полосу, по вернулся, припадая на
протез, и брякнул ее на наковальню, Карл понял, что его догадка верна. Негера посыпал
заготовку угольной пылью, дважды ударил молотом - наковальня загудела, как колокол.
Гном сунул потускневшую полосу назад в пламя и повернулся ополоснуть лицо.
Он тряхнул головой, смахивая капли, - и тут только заметил Карла.
Ну вот - начинается.
- Умоляю простить, господин! - Негера припал на колено, протез изогнулся под
невероятным углом. - Я не видел тебя.
Карл не стал тратить время и объяснять Негере, что ему не надо всякий раз падать на
колени: гном бы этого не услышал, просто не воспринял бы слов Карла. Где-то, когда-то
дух Негеры был сломлен. Возродить его оказалось не в Карловых силах. Гном просто не
мог взять в толк, что больше не является собственностью. Глубокие шрамы,
избороздившие его лицо, спину, руки и грудь, показывали, что ломался он долго и трудно;
заменявший правую ногу протез говорил о по крайности одной попытке вырваться на
свободу.
- Встань, Негера, - сказал Карл. - Ты прощен - разумеется.
- Благодарю тебя, господин. - От собачьей улыбки гнома Карла едва не стошнило.
Черт побери, ты не должен падать передо мной на колени, не должен извиняться,
что не преклонил их немедля. И уж конечно незачем тебе смотреть на меня так из-за
того, что я простил твою нерасторопность.
Но что проку? Карл сколько угодно мог объяснять Негере, что делать все это ему
вовсе не нужно, мог даже приказать - и объяснения, и приказы пропадали втуне.
Нравилось это Карлу или нет - Негера считал, что принадлежит ему и что ведет он себя
так, как должно рабу. Если приказ противоречил его гномьим убеждениям - он не
воспринимал приказа.
Самое странное - в мире есть немало людей, кому такое нравится, кто считает, что
имеет право вот так унижать других, кто находит в этом удовольствие.
При этой мысли кулаки Карла сжались.
Негера побелел.
- Нет-нет, - успокоил его Карл, нацепляя на лицо улыбку. - Ты ни при чем. Я
думал о другом. Как работа?
- Я тружусь не покладая рук, господин. Клянусь. - Негера искоса глянул на горн,
спохватился и чуть заметно пожал плечами.
Карл махнул рукой:
- Не отвлекайся на меня. Говорить можно и работая. Я не хочу, чтобы ты чтонибудь
испортил.
- Повинуюсь. - Негера мигом выхватил сталь из огня, положил назад, кивком
велел ученикам качать мехи сильнее... Обращался он с ними чуть свысока - в конце
концов, пусть себе они вольные, господин Негеры поставил его старшим.
- Это займет какое-то время, господин, - сказал он. - Могу я что-нибудь для тебя
сделать?
- Можешь - целых три дела. - Карл отстегнул ножны. - Во-первых, этот клинок
надо немного поправить. Как думаешь, сможешь сделать это сегодня?
- Займусь тотчас.
- Спешить ни к чему, Негера. Мне надо навестить Инженера, а там, думаю, мне меч
не понадобится.
- Позволено ли мне будет сказать?..
- Конечно.
- Нижайше прошу простить меня, но ты должен носить меч всегда. - Он быстро
прохромал к стене и снял саблю в ножнах. Выдернув ее на несколько дюймов из ножен,
он поднес саблю Карлу. - Не соблаговолишь ли проверить заточку? - Гном протянул
руку.
- Нет. Я уверен - она остра.
- Но, господин...
- Нет, Негера. - Карл тут же проклял себя за то, что повысил голос. Гном снова
упал на колено.
- Я снова рассердил тебя, господин. Прости.
Карл вздохнул:
- Ты прощен. Встань.
Гном вскочил раздражающе быстро.
- Ты сказал, господин: три дела?..
У меня зубы от тебя ноют, Негера.
- Да. Второе: я знаю, ты предпочитаешь работу со сталью, но мне нужен золотой
ошейник - на человека. Расплавь метрейльские монеты.
Гном наклонил голову.
- Да, господин. Спать не лягу, пока не сделаю.
- Нет, ляжешь. Время терпит. Но он нужен мне до Схода. И еще кое-что, Негера. Я
слышал, ты совсем загнал себя работой. Кончай с этим. Чувствуешь, что устал - отдохни.
- Как скажешь, господин.
Черт. Нет, хватит с меня. Пойду повидаюсь с Рикетти.
Карл принял глиняную бутыль и сделал небольшой глоток, потом запил огненную
жидкость доброй порцией воды.
- Спасибо, Лу. Вроде бы полегчало.
И все же виски не изгнало мерзкого привкуса изо рта Карла. Впрочем, чего еще он
ждал? Жизнь полна мерзких привкусов.
Он откинулся в кресле, наслаждаясь прохладой пещеры.
На самом-то деле это была не настоящая пещера, а развалины древнего поселения
гномов, изгнанных, как гласило предание, отсюда эльфами - предками нынешних
терранджийцев. Но выглядели они как пещеры, и называли их так же.
Пещерам полагается быть местом сырым и грязным - и большинство пещер именно
таковы, - но обиталище Рикетти выглядело почти уютно.
Ученики Лу выскоблили стены до чистого камня, забрали их деревянными
панелями, навесили толстую дубовую дверь, чтобы отделить комнату Рикетти от
остального лабиринта, до блеска отполировали пол и пробили в скале колодцы - для
вентиляции.
Магические светильники, висящие на укрепленных в своде потолка балках,
снабжены были цепями и блоками - чтобы их можно было легко опустить, когда ЭндиЭнди
понадобится обновить заклятие.
Место это вполне соответствовало хозяину: вдоль двух стен стояли длинные
деревянные столы, заваленные сосудами, пробирками, плошками с какими-то жидкостями
и порошками, бутылочками чернил, стальными перьями и пачками заметок,
подготовленных к правке и переписыванию учениками.
И все же комната была уютна - по-рикеттиевски. В жилой ее части у одной стены
была навалена гора чего-то постельного, у другой стояли низкая тумба и пара кресел. В
них-то и расположились сейчас Карл и Лу.
- Попробуй пиво, - сказал Рикетти. - Думаю, это - лучшее из моих
произведений.
Карл отставил бутылку и взял кружку. Он пил, изо всех сил стараясь не морщиться,
и думал, что Ахира прав: если виски у Лу и впрямь было отменным, за пиво его следовало
убить.
- Пей-пей, - хмыкнул Рикетти. - Какой-то ты сегодня слишком терпеливый. На
себя не похож.
- А я не я. Сегодня, во всяком случае. - Есть вещи, к которым человек не должен
привыкать - если хочет оставаться человеком.
Рикетти поцокал языком.
- Распечь бы тебя... Кто постоянно твердит, что чем сокрушаться по поводу того,
что не нравится, лучше просто взять и приложить к этому руки? - Он ухмыльнулся. -
Не скажу, чтобы всегда был в восторге от твоих дел, но до сих пор ты справлялся неплохо.
Ты так считаешь, Лу? И как же мне вернуть к жизни мертвую девочку? Но этого
Карл не сказал.
- Как успехи с порохом работорговцев? - спросил он вслух. - Я понимаю, тебе,
наверное, нужна помощь Энди или Тэлларена, но...
- Догадайся с трех раз. - Рикетти широко улыбнулся. - Ничего мне уже не
нужно. Все сделано. Посидел полночи, провел пару простеньких экспериментов... и
сегодня утром сообразил наконец, как и что. Я, конечно, еще попрошу Андреа проверить
мои результаты, но...
- Что?! И мы сидим здесь и треплемся, вместо того...
- Остынь, Карл. Извини. Я просто... - Рикетти не договорил.
Карл кивнул. Он понял. Так бывает, когда ты окружен подчиненными, даже если
некоторые из них - твои друзья. Одиночество командира... Рикетти редко удается
выкроить время навестить Ахиру или Энди-Энди, для этого нужно выбираться в южный
конец долины. Вчерашний вечер был исключением.
- Прости. Так что там? Какая-то взрывчатка?
- Нет. - Рикетти отставил пивную кружку и поднялся. - Погоди минутку. Я тебе
покажу.
Он отошел к лабораторному столу и взял маленький стеклянный сосуд и каменную
ступку.
- Это вот - вражий порох. - Лу откупорил сосудик и отсыпал на дно ступки с
четверть мерной ложечки. - А это, - он приподнял другой сосуд, - дистиллированная
вода. Самая чистая, какую мне удалось получить... Отойди-ка на секунду. - Наклонив
ступку к стене, Рикетти осторожно капнул на ее край воду. - Подождем: капле надо
сползти вниз.
П-Ш-Ш! Волна жара опалила Карлу лицо.
- И это сделала простая вода? Что за дьявольское соединение...
- Не соединение, дурень, а смесь. - Рикетти отсыпал еще порошка на мраморную
доску и поманил Карла. - Взгляни-ка - только смотри не дохни на него: он уже впитал
воду из воздуха.
Карл присмотрелся. Среди белого порошка пестрели крохотные синие чешуйки.
- Медный купорос?
- Именно. Нагрей его - и получишь безводный сульфат меди - чисто-белый.
Добавь воды - или просто дай вобрать ее из воздуха: он легко впитывает влагу. Он
посинеет. Что мы и видим.
- Постой. Медный купорос не взрывается. Ты используешь его для...
- Воронения ружей. Верно. Но здесь это стабилизатор. Он нужен, чтобы
абсорбировать воду, сделать основное зелье не таким взрывчатым. Смотри. - Рикетти
свел вместе сложенные чашечкой ладони. - Вот у тебя полая железная сфера, полная
воды. Представил?
- Ну... да.
- Хорошо. Теперь нагрей ее над огнем - самым жарким. Что выйдет?
- Вода закипит.
- Хорошо. А если ей некуда деваться?
Карл пожал плечами.
- Взорвется в конце концов - как паровой котел, если не открывать вентиль.
- Прекрасно. - Рикетти нахмурился. - А если немного поколдовать? Что, если
наложить на сферу заклятие, которое не даст ей взорваться?
- Как?..
Рикетти фыркнул.
- Представь себе, что сфера совершенна - ни сломать ее, ни взорвать, ни пробить,
ни прогнуть. Во что в этом случае превратится вода?
- В перегретый пар?
- Умница. Может быть, даже в плазму. Дальше: представь что кто-то наложил на
содержимое сферы охраняющие чары - чтобы то, что внутри, оставалось неизменным.
Теперь дай сфере остыть, сними заклинание, открой ее... Что ты найдешь внутри?
- Что-то очень горячее - и в то же время... Бессмыслица! - Брови Карла сошлись.
- И что же это будет?
- То, что ты видишь. - Рикетти оттопырил губы. - Думаю, именно это и было
сделано. Какое-то охранительное заклятие с встроенным пороком: если зелье вступает в
контакт с большим количеством воды, чары разрушаются, и что мы получаем? А
получаем мы перегретый пар - слегка сдобренный медным купоросом - который,
естественно, расширяется. Почти мгновенно.
- И если расширяться можно только вдоль ружейного ствола...
- ...гоня перед собой пулю... Ты понял. В воде, которой они пользуются, ничего
особенного нет - не должно быть.
Карл спрятал лицо в ладонях.
- Тогда мы попали. Если они могут это делать...
- Притормози, Карл. И подумай - хотя бы немного. У этой медали есть и светлая
сторона. Это ведь не простые заклинания. Чтобы их наложить, надо быть магом
посильнее, чем твоя жена - а она ведь не из слабых. Пожалуй, тут требуется маг
посильней даже, чем был я - когда я еще колдовал.
- И это значит?..
- Я всего лишь строитель. - Рикетти пожал плечами. - Это твоя епархия. Скажу
тебе только, что для всего этого нужен маг высочайшего уровня, а таких немного, да и
работают они не задаром. Полагаю, этот порошок стоил работорговцам чертову уйму
денег.
Идем дальше. Даже в Пандатавэе найдется хорошо если горстка магов, способных на
нечто подобное.
- Вот так? А если, скажем, пять-шесть их соберется и будет работать на износ?..
- Невозможно. Говорю тебе это по личному опыту, Карл. - Рикетти покачал
головой. - Магия как наркотик - если твои способности позволяют заниматься ею
профессионально. Колдовать по мелочам, время от времени, могут многие - но у
каждого есть свой предел. Перейди эту черту - и все. Ты попался. Тебя начинает
интересовать только знание - найти новые заклинания, выучить их побольше... Ты будто
с ума сходишь.
Это было похоже на правду. Именно таким был Рикетти в бытность его
Аристобулусом - в те времена, когда их впервые забросило на Эту Сторону.
Единственным, что интересовало Аристобулуса, были его волшебные книги и магия.
Если подумать, так он был - в своем роде - подобен безумцам, что крутились в
порту Эвенора. Поживи с феями подольше - точно свихнешься, говаривал Аваир Ганнес.
Возможно, дело тут не столько в феях, сколько собственно в магии.
- А теперь, - продолжал Рикетти, - взглянем на это с точки зрения того, кто
заказал магам Пандатавэя это зелье. Оторвать магов от их науки - весьма сложно, и
совершенно невозможно делать это часто. Этот работорговский порох - штука редкая, и
таковым и останется, если только в Фэйри не наладили его производство.
Карл кивнул:
- Тогда нам конец.
- В яблочко. Если феи выступят против нас... - Лу пожал плечами. - Точно так
же можно волноваться, не захочет ли с нами разделаться Гильдмастер Люциус, или что
кто-нибудь протащит с Той Стороны водородную бомбу. - Он махнул на дверь. - Как
бы там ни было, сравни это их изделие с нашим - настоящим - порохом. - Заметны
огрехи?
- Нет.
- Именно.
Что-то Лу во всем этом упускал; оно, это "что-то", брезжило на краю сознания
Карла. Энди-Энди!
- Но Энди - она же маг. Она могла бы...
Рикетти всплеснул руками:
- Конечно! Болван. Хочешь еще пива, или налить тебе виски?
- Но...
- Тс-с-с. - Рикетти налил им обоим виски. - Пей давай. И, бога ради, верь хоть
немного в свою жену.
Карл выцедил виски.
- Ты очень уважаешь ее, нет?
- В яблочко. Счастливчик ты, Куллинан. Но, если ты заметил, больше всего время
она проводит в школе, а колдовство ее сводится к выведению вредителей на полях, дождю
для посевов да перемещению по воздуху булыжников, когда кто-нибудь случайно
натыкается на них в пахоту. Это все детские игрушки. У нее практически нет времени
учиться большему.
Черт, да она метать молнию научилась только в этом году. У нее просто нет
возможности продвинуться так же далеко, как Аристобулус. А по моему мнению, она куда
одаренней его. - Он тряхнул головой. - Расслабься. Чтобы развить свои способности до
необходимого уровня, ей понадобилось бы заниматься годы и годы - как делают маги
Пандатавэя.
Или как делал это Арта Мирддин. Он был настолько могуч, что сумел обратить в
пустошь леса Элруда, сумел наложить на меч чары, защищающие его владельца от любых
других чар, создал заклятие, хранящее самый меч для истинного владельца.
Ты не получишь моего сына. Карл помотал головой: ее требовалось прочистить.
Тратить времени больше нельзя - теперь, когда Рикетти выяснил, что такое этот
вражеский порох. Вопрос в том, что должно произойти в Энкиаре. И как с этим самым
порохом связаны Армин и Гильдия?
Рикетти покашлял.
- Если не возражаешь, я вернусь к работе. Мне надо кое-что закончить... С
потрохами сожру того болвана ученика, что зарядил ружье четвертью заряда! Четвертью
- а я велел ему взять четверной заряд. Английский он плохо учил, видите ли!
Карл пожал плечами:
- Четверть заряда? И что за беда?
- Да то, что у него пуля застряла в стволе. Пришлось разбирать ружье, выталкивать
пулю шомполом... - Рикетти оборвал себя. - Чуть не забыл: у меня же для тебя подарок!
Он подошел к одной из полок, снял простой деревянный короб и осторожно, но
гордо открыл его.
Внутри лежало шесть железных яиц. Каждое опоясывала бороздка, из верхушек
торчали маленькие фитили.
- Гранаты?
- Угм. Рвутся они красиво - на рваные осколки, размером примерно с
десятицентовик. Чугун потому что. - Рикетти взял одно яйцо из коробки, провел
обкусанным ногтем по трехдюймовой бороздке. - Фитиль горит медленно, секунд этак
пять. Потом - бум. Расходуйте их бережно, ладно? В каждой пороха, как в сигнальной
ракете. - Лу закрыл короб и застегнул крышку.
В дверь поскреблись.
- Входи, - сказал Рикетти.
На пороге вырос ученик-подросток.
- Послание от мэра, Инженер. Прибыл посол владыки Кораля. Он желает
встретиться со старшим подмастерьем Карлом Куллинаном. Терранджийцы стоят лагерем
сразу за таможней.
Карл вздохнул.
- Возвращаемся к делам. Каждый к своим.
- Я увижу тебя до собрания?
- Возможно, и нет. Но я могу на тебя рассчитывать?
- Всегда, Карл. Всегда.
Глава 8
СТАРЫЕ ЗНАКОМЫЕ
Нет в Англии рабов! Лишь только воздух
Ее вдохнут - тотчас свободны станут;
Оковы с рук и ног их опадут.
Уильям Коупер
- Не нравится мне это. Совсем не нравится. - Давен покачал головой. Его лысый
череп блеснул на солнце. Более изуродованного человека Карл еще не видал. Левый его
глаз прикрывала повязка, половина левого уха и три пальца на правой руке отсутствовали.
Длинные шрамы бежали по лицу и шее, уходя под тунику.
- И как это мы забыли спросить тебя? - фыркнул Чак.
- Уймись, Чак. - Карл перешел на английский. - Не зли его, понял?
- Хорошо, Карл. - С высоты своего серого мерина Чак взглянул на Давена.
Возможно, маленький воин и сам недолюбливал его, но скорее - отвращение Карла
оказалось заразным.
Карл вообще не слишком жаловал бывшего наемника-нипха, и уж подавно не
радовался его обществу так, как компании Авенира, командира третьего летучего отряда.
И все же Карл не мог не отдавать Давену должного. С год или около того назад,
после налета на караван, одному из Давеновых солдат пришла в голову светлая мысль не
освобождать рабов, а продать их. Давен не стал возвращаться домой за советом; он сам
прикончил мерзавца и принес назад его обугленный остов.
- Мэр согласился принять посольство, - продолжал Давен, не обращая на Чака
внимания, - но они прислали более двух сотен - и, готов прозакладывать голову,
воинов среди них куда больше тех пятидесяти, что носят доспехи.
- Винить их не за что. - Карл вставил носок сапога в стремя Морковки и взлетел
ей на спину. - Работорговцы постоянно устраивают на Терранджи набеги;
путешествовать без солдат - напрашиваться на неприятности.
Давен улыбнулся.
- Тогда почему же мы здесь? - Он указал на бревенчатый домик - таможню
Приюта - и на покрытый травой склон позади: там с заряженными ружьями и
оседланными лошадьми ждали пятьдесят воинов его отряда.
- Потому что я не люблю рисковать.
- Вот уж действительно. - Давен фыркнул. - Ладно. Сколько моих людей ты
возьмешь с собой?
- Ни одного. Вы здесь, чтобы вас видели. Какое-то время. Я еду просто трепать
языком. Мне все равно, что ты слышал - вы останетесь здесь, пока - и если - я не
позову вас. - Карл кивнул на небо. - Если что - Эллегон мне поможет. - Он собрал
повод и пустил Морковку прочь. Чак на мерине двинулся следом.
Давен пожал плечами:
- Что ж, удачно повеселиться.
Смех его преследовал Карла и Чака во время всего подъема.
Терранджийцы встали лагерем на равнине, в миле или около того от окружающего
долину хребта. Посольство Кораля путешествовало с шиком: лагерь напомнил Карлу
цирки старых времен - несколько дюжин палаток размером едва ли больше балаганов
для мелких аттракционов и один огромный шатер, ало-белый шелк которого сделал бы
честь самому Барнуму в его лучшие годы.
У входа в главный шатер стайка поваров возилась с говяжьим боком, медленно
поворачивая его над огнем. Ветерок доносил до Карла запах - совершенно упоительный.
Границу лагеря патрулировали эльфы - конные, в кольчугах и шлемах. Трое из них
при приближении Карла и Чака направились к ним.
"Не умножайте наших врагов".
Карл закинул голову. В вышине кружил Эллегон.
"С каких это пор я брожу окрест, множа себе врагов?"
Чак засмеялся.
- А барон Фурнаэль? Там могло кончиться большой кровью. Или когда ты побил
Ольмина.
- Хватит. Там была суровая необходимость.
"Так говорят все".
Карл не обратил внимания на насмешку.
"Открой мне, Крескин, что замышляют эльфы".
"Меня зовут Эллегон. Они все в шлемах. Прости. Но ты должен знать: твоя жена
уже там".
"Что?!"
"И Тэннети тоже - чтобы составить ей компанию. Это придумал не я, Карл; я
говорил ей: тебе это не понравится".
Карл подавил желание послать Морковку в галоп мимо патрульных, потом заставил
себя натянуть повод и остановить ее. Было время переговоров - не ярости.
"Вот так и держись. А то я припоминаю, как пару раз..."
"Хватит. Ты когда-нибудь что-нибудь забываешь?"
"Не-а. Можешь считать меня всеобщей совестью". - По небу с ревом промчался
пучок огня.
Чак мотнул головой.
- Не по душе мне это.
- Мне тоже. - Карл на миг прикусил губу. - Когда спешимся, подай ближайшему
эльфу свой меч - сам, не дожидаясь, пока попросят - и спокойно иди в шатер. Когда я
позову - вы с Тэннети выведете Энди. Не спешите, но сажайте ее на лошадь и увозите за
холм.
- А что будешь делать ты?
- Не знаю. Это зависит от них. Но я не хочу, чтобы потенциальные заложники
помешали переговорам.
Карл бросил повод на луку седла и скрестил руки на груди. У него не было с собой
даже пистолета. Техника безопасности требовала не показывать оружия чужакам - хотя в
свое время Карл пару раз и делал исключения из правил.
- Привет вам, - весело проговорил передний солдат. В полном доспехе он
выглядел чуть ли не толстым, хотя и до невероятия высоким; эльфы вообще очень похожи
на людей - но людей, вытянутых вверх зеркалами Комнаты Смеха. Однако вид
изможденных неженок был обманчив: эльфы были крепче и сильнее людей.
- Ты человек, зовущийся Карлом Куллинаном?
Я зову себя Карлом Куллинаном, потому что таково мое имя, - и что, я похож на
гнома?
"Спокойствие, только спокойствие".
- Да, я - Карл Куллинан.
- Тебя ожидают. Ты и твой слуга - следуйте за мной.
Стоило бы поучить тебя говорить "пожалуйста", но не время - пока не время.
Карл взялся за повод и заставил Морковку идти шагом. Говоривший показывал дорогу, а
двое других пристроились позади Карла.
"Могу я поверить тебе - что ты не встрянешь ни в какие неприятности? Мне
надо облететь дозором долину и убедиться, что Авенир упаковал припасы".
"Действуй".
"Я вернусь". - Дракон кругами пошел вверх и унесся прочь.
Солдаты проводили их до большого шатра и остановились, дожидаясь, чтобы Карл и
Чак спешились первыми.
Кивком велев Чаку делать, как он, Карл выскользнул из седла.
Чак передал меч эльфийскому воину и был пропущен внутрь. Карл в это время
рылся в седельных сумках - искал морковку для Морковки. Нашел, показал ей, бросил
повод на землю, наступил на него и, скормив морковку, потрепал лошадь по шее:
- Хорошая девочка.
Эльф кашлянул.
- Они там.
Карл повернулся и следом за ним направился в шатер. Один из воинов-эльфов
схватил его за руку:
- Дай мне свои меч, человек.
Карл не ответил. С другой стороны - может, сейчас и самое время поучить вас
вежливости?
Он взглянул на свою руку, потом в глаза эльфа - и улыбнулся. Долгие годы
подобных улыбок не прошли даром: как-то сразу верилось, что в следующий миг
оскаленные зубы вонзятся в чье-нибудь горло.
Эльф выпустил его руку.
- Надлежит взять у тебя меч, прежде чем ты войдешь, - чуть менее надменно
проговорил он.
- Еще предложения?.. - Карл медленно вернулся к Морковке, завязал повод у нее
на луке седла, дал ей обнюхать свое лицо, потом развернул кобылу и шлепнул ее по
крупу:
- Домой, Морковка. Н-но!
Он повернулся. К трем солдатам подъехали еще шестеро. Вокруг собирались
верховые.
- Зачем ты это сделал?
- Не хочу, чтобы лошадь пострадала. - Карл повысил голос. - Чак!
- Да, Карл, - донеслось издали.
- Уведи Андреа.
- Понял.
Я обязан сыграть, как по нотам, подумал он. И повернулся к эльфу,
потребовавшему у него меч.
- Итак, ты хочешь попробовать отобрать у меня меч? - Карл сунул в рот два
пальца, свистнул и замахал рукой, подзывая всех эльфийских солдат, кто был поблизости.
Он стоял очень прямо, рука - на рукояти меча.
- Слушайте внимательно - вы все. Это... существо - как твое имя?
- Игерант ип Терранджи, личный воин...
- Я не спрашивал твоего звания. - Карл ядовито улыбнулся. - Оно мне
неинтересно. - Итак, - обратился он к остальным, - этот вот Игерант хочет получить
мой меч. Он не попросил вежливо; он потребовал его.
Не думаю, что он сумеет отобрать его - кишка тонка. - Карл снова улыбнулся. -
Не так уж и крепок он, этот крошка Игеран
...Закладка в соц.сетях
