Жанр: Фантастика
Стражи Пламени 1. Спящий дракон
...сте со всеми следом за Ахирой свернул в боковую улочку неподалеку от
порта. Улочка выходила на мощенную брусчаткой, окруженную двухэтажными домами
площадь с фонтаном, белые мраморные здания изгибались, замыкая ее.
Идти по камням в сандалиях было тяжело, к тому же Карл привык к качающейся
палубе - так что он только обрадовался, когда Ахира скомандовал остановку.
Сбросив рюкзак, он прислонил меч к парапету фонтана и мимолетно улыбнулся
двум каменным дельфинам, испускающим из пастей воду. Ветер швырнул ему в лицо
пригоршню брызг; он отер щеки. Дельфины, застывшие в прыжке, казалось, улыбаются
ему в ответ.
- Хорошо тут!
Ахира усмехнулся.
- Сначала дела. Потом, если будет время, можешь глазеть, сколько душе угодно.
- Это нечестно, Ахира, - вмешалась Дория. - У нас есть время. - Она
улыбнулась Карлу. - Много времени.
Уолтер вытащил нож из своей перевязи и принялся бросать его, все время берясь за
кончик, а ловя за рукоять.
- Кстати... Карл, дружище, я задолжал тебе "спасибо". - Его губы растянулись в
усмешке; он вытянул еще два ножа и принялся жонглировать тремя клинками, превратив
их в мерцающее колесо стали. - Не устрой ты показательного выступления - мне не
удалось бы сказаться воином. Разве что жонглером. - Он по одному поймал ножи и
рассовал их по ножнам. - Но мечником - никогда. - Он похлопал по ятагану. - Я ведь
не умею толком пользоваться этой чертовой штукой. - Вор поднялся. - Но ты прав.
Давайте сперва найдем себе норку, а потом пойдем поосмотримся.
- Осмотримся?! - зашипел Аристобулус. - Мы должны найти Великую
Библиотеку, и...
- А как насчет чего-нибудь поесть?
Карл раздраженно рявкнул на них - примерно так, как обычно рявкал на него
самого Ахира.
- Заткнитесь, вы оба! Командует тут Ахира, пусть он и говорит.
Гном поблагодарил его кивком - чуть озадаченным.
- Отлично. Но сперва - что там об Играх? Что-то я не припомню, чтобы ты о них
рассказывал.
- А ты не спрашивал. - Но гном был прав. Он ничего не говорил об Играх. Карл
поскреб ребра. К чему сейчас думать об этом? Залезть бы в ванну, а потом хорошенько
выспаться, и чтобы вокруг было сухо и не качало...
Нет, не позволяй мозгам лениться. Он просто не помнил - покуда эльф не помянул
Игры. Его память все время откалывает такие штучки с тех пор, как они оказались на этой
стороне. Воспоминания о том, что он знал дома, были редкими, ускользающими. То, что
ему удавалось припомнить, вспоминалось подробно и точно; но куда проще думать, как
Барак, быть мечником...
Никогда.
- Прости. Я просто не помнил.
- Прекрасно, - зыркнула на него Энди-Энди. - А чего ты еще не помнишь?
Он заставил себя пропустить это мимо ушей и говорить только с Ахирой.
- Если это то, о чем говорил Дейтон, то Совет стремится завлечь лучших воинов в
Пандатавэй, заманить сладкой жизнью. Кое-кого нанимают в местную... службу порядка,
что помогает делать город местом приятным и безопасным. Что до остальных - их
привлекает репутация Пандатавэя, как места, где можно купить - или нанять - кого
угодно и что угодно.
Для магов и клириков сложностей нет никаких: их всегда ждет хорошо
оплачиваемая работа. Кроме того, тут много церквей, есть гильдии магов, которые немало
делают для города, так что безработные члены гильдий получают пенсии от Совета.
Сделать это легко... Ох! Совсем забыл сказать о здешних ценах. - Информация, образы
теснились в его мозгу. Дейтон показывал ему расценки. - Провести ночь в относительно
недорогой гостинице будет стоить больше двух золотых. Бутылка приличного вина
обошлась бы в 10-15 серебряков. А чтобы... чтобы попасть в Библиотеку, каждому
придется заплатить по золотому - только чтобы войти, не учитывая...
Карл в отчаянии развел руками. Не учитывая - чего? Это вертелось у него в голове.
Но вспоминаться не желало. Что за...
- Все хорошо, Карл. - Энди-Энди тронула его за руку, потом вспомнила, что они
не разговаривают. И отвернулась.
- Все в порядке. - Уолтер одарил его улыбкой. - Ты рассказывал, как им удается
привлекать наемников...
- Ну да. Поскольку делать тут особенно нечего, Совет учредил Игры. Если ты чегото
стоишь, то кое-как проживешь, участвуя в подекадных, - именно кое-как. Зато в
Сезонных можно сорвать крупный куш. - Воин улыбнулся. - Хотя мало чем рискуешь.
На самом деле самое большее, что вам грозит, - пара синяков да царапин: оружие в
стычках деревянное либо тупое.
- Великолепно. - Ахира сплюнул на мостовую. - Твое мнение: стоит тратить
время на эти Игры или просто устроить набег на Библиотеку, купить, что нужно, и
убираться?
- Не знаю. - Карл пожал плечами. - Много у нас в казне?
Ахира повернулся к Аристобулусу.
- Можешь сказать?
Глаза мага затуманились.
- Принимая во внимание курсы обмена... думаю, не меньше двух тысяч золотом. -
Он медленно покачал головой. - А из того, что Хаким...
- Уолтер.
- ... говорил про Ландейл, ясно, что там этих денег хватило бы скупить весь город.
- И что? - Ахира повернулся к Уолтеру. - Мы сейчас здесь. Как по-твоему,
далеко до Врат?
- Думаю, прилично. Франн знал только, что они где-то восточнее Пандатавэя, а он
ведь отсюда. Не знаю; может, нам и хватит, если не потратим слишком много на ночлег и
харчи.
Карл фыркнул.
- Две тысячи? Немного - Люций уплатил пять сотен за одну лошадь. Нам нужны
шесть.
- Пять и пони, - поправил Ахира. - Ладно. Нам надо: во-первых, - гном загнул
палец, - найти, где остановиться, хотя бы на одну ночь; во-вторых, - еще один палец, -
отправиться в Великую Библиотеку, выяснить, где Врата, и сообразить, что нам нужно,
чтобы туда попасть, - ну и раздобыть надобное.
- В чем не было бы необходимости, - задумчиво проговорил Карл, разглядывая
Аристобулуса, - если бы кое-кто не разнес короб...
- Заткнись. И в-третьих, осмотреться здесь и попробовать как-то добыть деньги. А
значит, нам нужно знать, когда следующие Игры.
- Как скажешь. - Карл кивнул. - Мы сможем неплохо заработать в ближайшее
десятидневье, если чего-то стоим. - Он погладил рукоять меча. - Я-то стою наверняка.
- Не надо, - сказал Уолтер, глядя мимо него.
- Чего?
- Быть слишком в себе уверенным.
- Черт побери, только из-за того, что в тот первый раз я сглупил...
- Не в том дело. Подумай. - По выражению лица вора было ясно, что его слова
Карлу не придутся по вкусу. - Мы все - примерно на седьмом уровне, так?
- Так, но судя по тому, что мы можем...
- ... что, как нам кажется, мы должны мочь, ты считаешь - мы сможем отличиться.
Верно?
Если ты не перестанешь читать мои мысли, я тебе кости переломаю, - раздраженно
подумал Карл и постарался, чтобы эти мысли отразились на его лице.
- Так вот, - продолжал Уолтер. - Мы можем и ничего не добиться, коль скоро
воины Пандатавэя - лучшие в мире. Мы можем быть большими рыбами в...
Карл улыбнулся и поднял руку:
- Подумай сам. Что, по-твоему, станет делать по-настоящему крутой боец? Искать
работу? Как бы не так. Он соберет отряд и завоюет себе землю, а потом либо нагонит туда
крестьян, либо заставит работать местных. Так что вряд ли здесь наберется много ребят,
равных нам - равных мне, - которые крутились бы тут, мечтая прославиться. Может,
нам и придется сразиться с одним-двумя местными чемпионами, но не более того. Верно?
- Неплохо, Карл. Очень неплохо.
Ахира постучал топорищем по бортику фонтана.
- Довольно. Я назвал три дела, которые мы должны сделать. Кто-нибудь вспомнил
четвертое?
- Нет.
- Н-не-а.
- Я - нет.
- Я думал поискать себе в гостинице девчонку. Это было бы... - Карл резко
взглянул на него, и Уолтер сбился. - Прости.
- Как я сказал, - продолжал Ахира, - нам надо сделать три дела. Поскольку этот
город безопасен, мы разделимся на три группы. Я возьму на себя Библиотеку, но мне
нужен кто-нибудь грамотный. Андреа?
- Подожди! - возмутился Аристобулус. - А я? Мне же надо...
- Хорошо. Пойдешь ты, она ведь еще не пользовалась заклинаниями.
Андреа улыбнулась.
- У меня их всего три, - сказала она. - Я не хочу тратить их попусту. Но если вам
надо кого-нибудь усыпить, или зачаровать, или вы хотите, чтобы я исчезла...
Ничего другого я сейчас не желал бы так, как этого, подумал Карл.
А это может оказаться полезным - если нам вдруг срочно понадобятся деньги.
Именно. - Ахира приподнял бровь. - Это твое зачаровывающее заклятие - как
думаешь, поможет оно снять комнаты по низкой цене?
- Возможно. Мне пойти подыскать жилье?
- Иди. И возьми с собой вора.
Я не стану ревновать. Не стану. Я просто... Уолтер покачал головой.
- Лучше я пойду осмотрюсь. И возьму с собой Карла и Дорию. Андреа вполне и
сама управится с трактирщиком - ведь так?
- Ладно. Иди - и приходи сюда за нами на закате, идет?
Она кивнула и пошла прочь, сандалии ее постукивали по брусчатке.
Ахира повернулся к Карлу.
- Вы, трое - чтобы никаких неприятностей, поняли? Просто выясните, когда
Игры, и узнайте цены на коней и припасы - потом возвращайтесь. Никаких драк.
Никакого воровства. Повторение истории с Джейсоном нам ни к чему. Ясно?
Отлично. Уолтер его лучший друг, и Ахира очень благоразумно лишает его
возможности красть.
- Я за ним присмотрю.
- А он - за тобой, чтобы быть уверенным, что ты не затеешь ничего подобного той
стычке с эльфом.
Гном поманил Аристобулуса, и они удалились. Уолтер подождал, пока они скроются
в аллее за фонтаном.
- Пива? - Он улыбнулся. - Пару кружек, не больше.
Ничего безответственнее... Нет. Довольно.
- Думаю, пара пива не повредит. - Карл пожал плечами. Я бы с удовольствием...
Дория - ты как?
Взгляд Дории был печален.
- Ты никогда не приглашал меня выпить, Карл. - Ее рука потянулась к Уолтеру.
- Я не могла бы тебе отказать, даже если бы и хотела... - Она вцепилась в большую
ладонь Уолтера так, что побелели костяшки. Рука ее дрожала.
Великолепно. Лучше мне поговорить с Уолтером, и поскорее. А то дело
запутывается все больше.
Трое облаченных в доспехи стражей на вершине широкой каменной лестницы
одновременно кивнули Аристобулусу, потом вперили подозрительные взгляды в Ахиру.
Гном заставил себя держать руки прижатыми к бокам, хотя ладони у него прямотаки
зудели - так хотелось ухватить топор. Возможно, такая недоверчивость обычна для
стражи, хотя скорее всего под ней кроется иное: гномы, как известно, невеликие ученые, и
появление Ахиры могло разбудить их профессиональную подозрительность. Не сдержись
он - и драка неминуема.
А одному против троих Ахире не выстоять, будь он хоть сто раз берсерк. Хотя бы
потому, что драться ему наверняка не против троих: на этих стражах были точно такие же
панцири, как и на охране Аирвана. Надо думать - Пандатавэйская полиция или что-то
вроде того. По пути в Библиотеку они видели похоже одетых людей - и уж как пить дать
не меньше полудюжины их бродят на расстоянии свиста. Ну или крика.
Самый массивный из троих, бледный, с нависшим лбом и маленьким острым носом,
шевельнул копьем.
- Что тебе надо?
Аристобулус изогнул бровь; страж опустил копье и поднес свободную руку ко лбу.
- Прости, господин, - я обращался к гному. Аристобулус искоса глянул на гнома
- тот чуть заметно кивнул. Пусть лучше стража думает, что главный - Аристобулус;
вон как уважительно с ним обращаются.
- Гном, - произнес Аристобулус, - хотел бы воспользоваться Библиотекой -
как, впрочем, и я. А в чем дело? Вы усомнились, полновесные ли у него деньги? - Маг
скупо улыбнулся.
Страж хмыкнул.
- Лучше им быть полновесными... господин. Последнего, кто пытался пронести в
Библиотеку фальшивую монету, стрелами превратили в ежа. - Он повернулся к левому
стражу. - Халла, прими у гнома мешки и оружие - все, кроме кошелька. - Он
улыбнулся Ахире, показав желтые зубы. - Он тебе пригодится. - Страж слегка
поклонился Аристобулусу. - Не угодно ли тебе и твоему... товарищу пройти сюда?
- Зачем вам мои мешки и...
- Мы ведь не можем позволить тебе унести что-нибудь из Библиотеки, как
думаешь?
Ахира опустил два своих рюкзака на широкие каменные ступени, потом передал
арбалет, кистень и топор Халле и усмехнулся про себя, когда воин согнулся под тяжестью.
- Можете вы гарантировать, что у моих вещей... ноги не вырастут?
- Вы, должно быть, в Пандатавэе недавно. - Халла, тяжело дыша сквозь
стиснутые зубы, ввел парочку внутрь через распахнутые дубовые двери. Створки были
массивные, раз в десять выше Ахиры, богато инкрустированные золотом и серебром. -
Мы дали обет Библиотеке. И даже по голословному обвинению нас тут же выставят на
улицу - по крайней мере до тех пор, пока не будет вынесено решение. - Он пристроил
вещи Ахиры поверх кучи всякого другого добра: мечей, луков, запечатанных ларцов и
вещевых мешков. - Но ты лучше не вздумай, гном. Пока будет идти разбирательство,
нам времени хватит отыскать того, кто нас оболгал, и он с нами шкурой своей
расплатится. Понял намек?
Вестибюль Великой Библиотеки Пандатавэя был большим, пустынным и освещался
только снопами золотистого света, что падал из узких окон меж фризом каменных стен и
потолком. Под фризом вдоль всей стены тянулся деревянный балкон с проемами меж
столбиков - нет, не просто проемами: то были амбразуры для лучников. Строители
Библиотеки позаботились о ее охране.
Постукивание сандалий отдавалось под потолком, пока Халла вел их в конец зала, к
двум входам. Один, маленькая арка, вел в освещенный лампами коридор. Ахира
направился было к ней, но Аристобулус поймал его за рукав.
- Это - вход для меня, - прошипел он. - Магические руны над аркой говорят -
в грубом переводе: "Если смог прочесть это - пройдешь невредим". Я выясню, что мне
нужно, а после найду тебя.
Не дожидаясь ответа, маг спокойно направился к арке и прошел внутрь. Когда он
проходил под ней, слабый алый блеск очертил его тело - и тут же исчез, а маг, не
оглядываясь, прибавил шагу и скрылся из виду.
Я с ним еще поговорю - позже, подумал Ахира, с удовольствием представляя себе,
как будет бить Аристобулуса башкой о стену. Пока они на этой стороне, им всем грозит
опасность. Уходить вот так, не посоветовавшись - совершенно недопустимо. И не
должно повториться. Никогда и ни с кем.
Халла подвел Ахиру к другому входу, где за дверью из толстых стальных прутьев
сидел и читал переплетенную в кожу книгу утомленный седобородый человек. С
глубоким вздохом он закрыл том и поднял голову.
- В чем дело?
Халла был весь почтение.
- Пришел гном - и хочет воспользоваться Библиотекой, господин, - доложил он.
- Так по крайней мере сказал его друг.
- Гном? А что за друг?
- Маг, господин.
- Ты в этом уверен? - Старец скептически изогнул бровь. - С такими вкусами?
- Уверен, Библиотекарь. Он прошел через Арку Магов. Никто другой ведь не мог
бы этого сделать?
Старец пожал плечами.
- Если и не так, нас с тобой это не касается. Арку строили старшины Гильдии
Магов; вся ответственность лежит на них. - Он протянул руку через засов. - С тебя два
золотых.
Ахира полез в кошель и вытащил золотой.
- А не один?
- Два. - Библиотекарь ткнул пальцем в табличку на стене близ двери. - Читать не
умеешь?
- Не умею. - Ахира пожал плечами и достал еще монету.
- Тогда что ты здесь делаешь? Впрочем, не важно, меня это не касается. Просто
стариковское любопытство. Гномы у нас нечастые гости.
Ну еще бы - за такую-то цену. Ахира опустил монеты в морщинистую ладонь.
Библиотекарь вздохнул, бросил монеты по одной в прорезь каменного сундучка,
окованного сталью и запертого на тяжелый замок.
- Входи, дорогой гость, - проговорил он. - А ты, страж, поспеши на свой пост.
Если хочешь сохранить должность. - Дверь со скрежетом отворилась. Библиотекарь
нетерпеливо поманил Ахиру. - Входи же. У меня не так много времени.
Ахира прошел внутрь. Комната была маленькая, уставленная книжными шкафами и
сундуками со свитками, надписанными и ненадписанными фолиантами, от которых
восхитительно пахло старой бумагой и древним пергаментом. За последними шкафами
виднелся еще один вход - и вымощенный мрамором коридор.
Библиотекарь вернулся в кресло с высокой спинкой и сложил руки на коленях.
- И все-таки - зачем ты здесь? Читать ты не умеешь, так что...
- А вот это тебя совершенно не касается. - Ахира не был намерен что-либо
обсуждать; он, конечно, не знал, как здесь обращаются с заподозренными в сумасшествии,
но выяснять это ему почему-то совсем не хотелось.
- Что ж, ладно... - Старик вздохнул. - Но за наглость надо платить. Еще золотой,
пожалуйста.
Ахира шагнул к нему.
- Да я тебя голыми руками...
Фью-ю-ю! Старик пронзительно свистнул, и из коридора откликнулись быстрые
тяжелые шаги. В мгновение ока Ахира оказался окруженным арбалетчиками - арбалеты
натянуты, стрелы наложены и все как одна нацелены ему в голову.
- Покончим уж со всем разом, - проговорил Библиотекарь. - Я - Каллутиус,
Младший Библиотекарь. Обращаться ко мне следует или по званию, или просто
"господин", и всегда - всегда! - с уважением. Это ясно?
- Да, господин.
Каллутиус одарил его скупой улыбкой.
- Один золотой за наглость да один за сведения - всего будет два. Прошу.
- Сведения?
Каллутиус словно не слышал.
- ... Господин?
- О моем имени и звании, глупец. - Он протянул ладонь, принял у Ахиры золото и
опустил одну монету в прорезь сундука, а другую - в складку желтого пояса на своей
талии. - А теперь - чем может Великая Библиотека Пандатавэя помочь тебе?
Ахира осклабился.
- Боюсь сказать. Во что обойдется мне ответ на этот вопрос, Библиотекарь?
- Младший Библиотекарь - потому-то я и сижу при входе. - Не вставая, он
повернулся к стрелкам. - Ступайте; полагаю, наш гость уже усвоил хорошие манеры.
Арбалетчики удалились, и он вновь повернулся к гному.
- Во что обойдется ответ - зависит от того, что ты захочешь узнать. Полагаю, тебе
понадобится помощник - должен же кто-то тебе читать? Это будет стоить три золотых
- на весь сегодняшний день, до самого закрытия Библиотеки. - Он предупреждающе
погрозил пальцем. - Но не вздумай вытягивать из него сведения: это отдельная услуга и
как таковая оплачивается тоже отдельно. - Каллутиус усмехнулся. - А во сколько тебе
обойдутся сведения о том, где искать то, что тебе нужно, - это мы с тобой сейчас
обсудим. Возможно, и дорого - никто не ожидает, что в Библиотеку придут просто так, а
не за тем, что нужно срочно. - Он хихикнул. - Разумеется, ты можешь просто пойти с
учеником и сам заняться поисками того, что тебе нужно - что бы это ни было.
Ахира кивнул.
А что? Интересная мысль.
- Не будь глупцом! - Каллутиус даже опешил от такого ответа. - В Библиотеке
четыреста пятьдесят три зала, и в каждом по пять тысяч триста двенадцать книг либо
свитков. Даже осматривай ты в день по залу - у тебя уйдет на это не меньше года. По два
золотых за каждый день. - Библиотекарь откинулся на спинку и прикрыл глаза. - Ты
решай, а я покуда сосну.
Ахира задумался. Можно бы, конечно, подождать Аристобулуса и тут, но ожидание
могло затянуться, а коротать время с Каллутиусом гному не улыбалось. Или он мог нанять
помощника... нет. Надо идти на компромисс.
- Помощник мне не нужен, а хочу я найти дорогу к Вратам Между Мирами. Карту,
если здесь они есть.
Каллутиус крякнул.
- Охотник за сокровищами, да? Ты избрал весьма дорогой способ самоубийства -
шестьдесят золотых за объяснения.
- Один.
- Пятьдесят.
- Один.
- Сорок пять.
- Один.
- В самом деле? И это все, что ты готов заплатить? - Каллутиус пожал плечами.
- Ну что ж, это не мое дело. Поройся здесь - за это ты уже заплатил. - Он поднял
палец. - Но если ты порвешь хоть одну страницу, на замену ее пойдет кожа с твоей
спины. - Каллутиус снова закрыл глаза.
- Десять золотых. И ни монетой больше.
- По рукам! - Принимая золото в сложенные чашечкой ладони и аккуратно
ссыпая его в пояс, Каллутиус улыбался почти дружелюбно. - Весьма удачная сделка,
малыш.
- Хочешь сказать, что я легко сдался?
- Отнюдь. - Усмешка Библиотекаря говорила, что его слова - ложь. Он снова
свистнул - на сей раз мягкой переливчатой трелью, что заплескалась под сводами и эхом
унеслась вдаль. Каллутиус снова взялся за книгу и указал Ахире пальцем на коридор в
недра Библиотеки. - Иди - помощник встретит тебя и проводит. - Он пропустил
Ахиру мимо себя. - Было истинным наслаждением помочь тебе в стремлении к знаниям.
- Он похлопал по поясу.
- Знания обогащают?
- Истинно так... Ты ведь впервые в Пандатавэе?
- Да.
- Тогда - добро пожаловать. А если ты что-нибудь порвешь, твоя голова окажется
на шесте.
Глава девятая
КАРТЫ И ДРАКОНЫ
Ты сможешь заградить все реки зла
И все долги отдать, как Бог сказал?
Р. В. Эмерсон.
Карл шагал по Пандатавэю - и радовался. Рынки переливались красками, звуками и
запахами. Кузнецы-гномы торговали кольчугами, панцирями, поножами; ювелиры
продавали сапфиры и рубины в простых и изящных оправах; разносчики еды предлагали
нанизанное на шампуры вперемешку с овощами мясо и стеклянные чаши с соками, пекари
во всеуслышание расхваливали золотистые, с кулак, только что испеченные хлебцы,
которые тут же и намазывали маслом для покупателей.
Цены в большинстве своем были весьма высоки, хотя в пивной за три большие
кружки взяли всего медяк; Карлу пришло в голову, что, должно быть, хлеб и зрелища
превратились здесь в пиво и игрища.
У крытого прилавка оружейника они остановились - узнать цену на зачарованные
клинки: Уолтер предположил, что, если дело пойдет уж совсем плохо, Андреа и
Аристобулус - пользуясь заклинаниями - могли бы так зарабатывать.
- Ладно, - подвел итог Карл, быстро устав от торга, который кузнеца только
развлекал, - если ты готов заплатить всего золотой за два клинка, нет смысла утруждать
наших друзей. Разве что потом.
Гном сплюнул, пробормотав что-то на незнакомом Карлу языке.
- Не уверен, что тогда мое предложение останется в силе. В Пандатавэе слишком
много магов.
Уолтер взглянул на него, приподняв бровь, словно безмолвно спрашивая: "Может,
стоит покончить с этим сейчас?"
- Пропустите. - Дория протиснулась между Карлом и Уолтером. - Из вас обоих
торгаши, как из меня... не важно. - Она припечатала ладонь к ветхому прилавку. -
Слушай, ты, - сказала она уже на эрендра, - долго ты еще намерен нести эту чушь?
Наше терпение на исходе.
Гном развел руками.
- Понятия не имею...
- Имеешь, имеешь. Зачарованный меч обязан быть дорогим - самое меньшее сто
пятьдесят золотых, если заточен, это примерно вдвое против обычного, - а ты пытаешься
уболтать этих несчастных олухов согласиться на ползолотого за каждый? Не трудись
понапрасну: твое предложение нам не подходит.
Гном прокашлялся.
- Ну, попытаться никогда не мешает. Видно же, что они новички. А ты - клирик
Длани, да?
- Да.
- Оно и видно. Не хочу никого оскорбить, но до твоей секты мне дела нет. Я
честный кузнец и оружейник, пытаюсь слегка заработать и...
Карл шагнул к нему.
- ... слегка нас надуть?
- Н-ну... - Гном пожал плечами. - Я бы сказал - извлечь чуть-чуть выгоды. По
тому, как вы крутили головами и всему удивлялись, я понял, что в Пандатавэе вы -
новички. - Он покосился на Карлов меч. - И как ты с ним управляешься?
Ладонь Карла легла на рукоять.
- Проверь.
Гном вскинул руки.
- Потише, приятель. Я не угрожаю тебе. Просто у меня есть пара-тройка лишних
монет. Поскольку ты в городе новичок, букмекеры могут и недооценить тебя. Считай, что
убедил меня на тебя поставить.
Дория кивнула:
- И дать нам за заклинания честную цену.
Гном протестующе замахал руками.
- Не понимаю, с чего это...
Дория потянулась и сгребла его за ворот, притянув к себе.
- Ты знаешь, как действуют исцеляющие заклятия?
Гном мог бы легко оттолкнуть ее. Вместо этого он лишь слабо кивнул, не сводя глаз
с Уолтера и Карла.
- А видеть их обратное действие тебе приходилось? - Целительница пощекотала
пальцами горло гнома.
Он замотал головой.
- Тогда, - процедила она, выпуская его, - если не хочешь этого видеть, не надо
обжуливать моих друзей, понял?
Гном с любопытством взглянул на Карла и Уолтера.
- Где вы ее откопали? Я считал - целительницы Длани не признают насилия.
Я и сам не знал, что Дория на такое способна, подумал Карл.
- Она из новой породы.
- Я так и понял - и знаете что? Давайте заключим сделку. Выставьте на Игры ее, а
мы все на нее поставим и станем богаты, как эльфы - олухам меченосцам ни за что не
догадаться, чем их сразили. Идет? - Гном рассмеялся, его глубокий грудной смех звучал
искренне, не как уловка торговца. - А если всерьез - так ежели вы возместите мне
половину убытка в случае вашего проигрыша, я дам вам, скажем, двадцать золотых за
пылающий меч и тридцать - за зачарованный. По рукам?
- Нет, - проговорила Дория. - Ты в любом случае заплатишь нам столько, а со
своими прибытками и убытками будешь разбираться сам. По рукам?
Углы рта гнома угрюмо опустились.
- Ты всюду должна сунуть нос, да? - Он подхватил молот, вернулся к горну и
принялся качать мехи мускулистой рукой. - Ладно, ступайте, не мешайте работать. Если
победишь - приходите, может, и сварим кашу. - И добавил им в спину: - Только ее
оставьте где-нибудь!
Карл хмыкнул.
- Похоже, во время перехода ты научилась кое-чему новому, Дори.
- В общем-то нет. - Она улыбнулась ему. - После окончания школы я ездила на
лето в Тель-Авив. Так вот, тамошним арабским торговцам этот крошка-гном в подметки
не годится. На рынке в Яффе первое предложение надо воспринять как оскорбление,
выказать гнев, пригрозить... и лишь тогда приступать к делу. Иначе все кончится тем, что
потратишь все деньги на пару сандалий или весь день будешь искать завтрак. - Она
горделиво взглянула на Карла и Уолтера. - Похоже, вам обоим требуется хранитель -
или хотя бы наставник. Смотрите.
Дория остановилась перед зеленной лавочкой, взяла из кособокой корзины три
спелых красных яблока и внимательно осмотрела их со всех сторон.
- Надо обязательно проверить, нет ли дыр от червей, - пояснила она прежде, чем
вынуть из кошеля медяк и протянуть его торговке.
Торговка, тучная дебелая баба, отпихнула двух чумазых ребятишек, цеплявшихся за
ее юбку, кивнула и подошла взять монету.
Дория на ходу протянула одно яблоко Карлу, другое - Уолтеру и с хрустом
откусила кусок
...Закладка в соц.сетях
