Жанр: Фантастика
Старое Королевство 2. Лираэль
...едстала в
виде безликой
колонны яростного белого огня, пронзенного мечом.
Третий знак победы вылетел из Победителя и устремился на колонну. Вдруг
колонна начала
уменьшаться, съеживаться и затухать, пока на полу не осталось лишь маленькое,
диаметром в дюйм,
пятно света.
Лираэль достала из жилетного кармана свою металлическую бутылочку и загнала
в нее мечом
ставшую совсем крошечной Стилкен. Не теряя ни секунды, она быстро заткнула сосуд
пробкой. После
этого запечатала бутылку четвертым знаком победы, который обернулся вокруг
бутылки и пробки.
Вдруг бутылка подпрыгнула и завертелась у Лираэль в руке, но через минуту
затихла. Лираэль
осторожно положила ее в карман и опустилась на землю рядом с Победителем.
Девочка перевела дух,
дышать было трудно, она почти задыхалась. Все осталось позади. Все действительно
уже прошло. Она
поймала Стилкен. Совершенно самостоятельно.
Лираэль откинулась назад, морщась от боли, которая волнами разливалась по
всему телу. Вдруг ей
показалось, что в корнях дуба что-то блеснуло. Лираэль снова поспешно схватила
Победителя и забыла
о своих синяках. А вдруг там прячется еще одна Стилкен? А вдруг та, первая,
сумела выскользнуть из
бутылки в последний миг? Лираэль быстро проверила сосуд, но тот был надежно
запечатан. А может,
она как-нибудь моргнула и Стилкен сбежала до того, как бутылка была запечатана?
Или еще до вызова
четвертого знака победы?
Свет снова вспыхнул, он был мягкий и золотой. Лираэль с облегчением
вздохнула. Это магия
Хартии, так что она находилась в безопасности. Сияние исходило из ямки, о
которую она споткнулась.
Присмотревшись, Лираэль заметила, что там лежала книга, переплетенная в
нечто странное,
покрытое то ли мехом, то ли шерстью. Используя меч как лопату, Лираэль осторожно
вытащила книгу.
Она видела, как дерево зажало Стилкен, и не хотела сама оказаться в таком же
положении.
Очистив книгу от корней, она внимательно осмотрела ее. Знаки Хартии на
обложке были ей
хорошо знакомы. Это были заклинания против плесени и моли. Лираэль прижала к
себе книгу и вдруг
сообразила, что она сама вся пропотела, обвалялась в грязи и цветочных
лепестках. Только теперь она
осознала, насколько вымоталась и обессилела, не говоря уже о многочисленных
ушибах и ссадинах,
полученных в бою. Жилет пострадал безнадежно. Он выглядел так, будто его пожрала
огненная моль.
Из зарослей цветов вылезла Собака. В ее пасти были зажаты ножны Победителя,
и она не
выпустила их, даже когда Лираэль вложила меч на место.
- Видела? - спросила Лираэль. - Я ее победила! Я победила Стилкен!
- Мур, мур, мур, - ответила Собака, поднимаясь перед Лираэль на задние
лапы. Затем она
аккуратно положила меч на землю. - Да, моя госпожа. Я знала, что все так и
будет. Достаточно точно.
- Ах, ты знала, - медленно проговорила Лираэль и посмотрела на свои руки,
которые вдруг
затряслись крупной дрожью. Вслед за руками затряслось и все ее тело. Ей даже
пришлось сесть на
землю, до того все тело стало вдруг ненадежным и как будто ватным. Собака
прислонилась к Лираэль и
принялась ободряюще вылизывать ей ухо.
- Я сама отнесу меч на место, - предложила Собака, когда дрожь Лираэль
несколько ослабела,
- а ты отдохни здесь, пока я не вернусь. Я быстро. Ты будешь в безопасности.
Лираэль кивнула, так как говорить была уже не в силах. Она потрепала Собаку
по голове и
улеглась прямо на цветы. Их запах окутывал ее, и лепестки мягко касались ее щек.
Дыхание наконец
замедлилось и стало ровнее, глаза моргнули раз, другой, и она плотно смежила
веки.
Собака подождала, пока не убедилась, что Лираэль крепко уснула. Тогда она
коротко взлаяла. Из
ее пасти вылетел знак Хартии и закружился над спящей девочкой. Окончательно
убедившись, что все в
порядке, Собака подхватила мощными челюстями меч и убежала.
Когда Лираэль проснулась, было утро, во всяком случае, в пещере снова сиял
яркий свет. В
первый момент ей показалось, что над ней парит знак Хартии, но это, конечно же,
был только сон,
потому что ничего такого не было, когда она проснулась окончательно. Лираэль
села.
Все тело болело и было какое-то одеревеневшее. Ощущения - примерно те же,
что и после ее
обычных ежегодных экзаменов по битве на мечах и стрельбе из лука. Жилет починить
уже не
представлялось возможным, но у нее были запасные жилеты, а больше вроде никаких
других видимых
повреждений после сражения со Стилкен на Лираэль не было. Ничего, что
потребовало бы посещения
лазарета. Лазарет... Филрис. На мгновение Лираэль охватила печаль из-за того,
что нельзя рассказать
своей прапрапрабабушке о том, как она все-таки победила эту ужасную Стилкен.
Филрис понравилась бы Невоспитанная Собака, подумала Лираэль и оглянулась
на спящую рядом
Собаку. Та свернулась клубочком и обернула себя хвостом почти до самого носа.
Она временами
всхрапывала и иногда дергала лапами, как будто ей снилась охота на кроликов.
Лираэль уже потянулась, чтобы разбудить Собаку, когда почувствовала, что в
бок ей впивается
угол книги. При дневном свете оказалось, что переплет вовсе не из меха или
шерсти, а из тяжелых
планок, обвитых грубыми нитями. Довольно странный переплет, подумала Лираэль.
Она открыла книгу на первой странице, чтобы прочитать название, и сразу же,
даже еще как
следует не разглядев всех букв, поняла, что это книга необычная - она вся была
пронизана магией
Хартии.
На титульном листе значилось: "В коже Льва". Лираэль открыла первую
страницу, думая найти
там содержание, но сразу наткнулась на текст первой главы. Лираэль начала было
читать, но вдруг
буквы вспыхнули и замелькали. Лираэль поморгала, потерла глаза, и, когда снова
посмотрела на
страницу, там, вместо слов "Глава первая", уже было написано: "Предисловие".
Лираэль нахмурилась и быстро перелистала страницы. Пока ничего не
изменилось, она начала
поспешно читать.
"Создание кожи Хартии позволяет магу принимать различные внешние облики и
казаться
животным или растением. Правильно сотканная кожа Хартии, изготовленная в
традиционной манере,
придает магу требуемую ему в определенный момент форму, со всеми особенностями,
ощущениями,
достоинствами и недостатками данной формы.
Эта книга представляет собой теоретический курс искусства создания кож
Хартии; практическое
учебное пособие для начинающих магов; здесь также представлена полная коллекция
кож Хартии,
включающая кожи льва, лошади, прыгающей жабы, серого голубя, серебряного пепла и
многих прочих
полезных форм.
Курс обучения, представленный в данной книге, предполагает наличие у
обучающегося мужества
и дисциплины, и он даст добросовестному магу все необходимое для создания его
первой кожи Хартии
через три или четыре года обучения".
- Полезная книжица, - сказала Собака. Она проснулась и прервала чтение
Лираэль, требуя,
чтобы девочка почесала ей за ушами.
- Да, очень, - согласилась Лираэль. - Выходит, что если я пройду этот курс,
то через три или
четыре года научусь превращаться во что захочу.
- Тебе хватит полтора года, - широко зевнув всей пастью, заметила Собака, -
если ты совсем
ленивая, то потребуется два. Главное, начни изучать ту кожу, которая понадобится
тебе для
исследований. Знаешь, такую, чтобы можно было пролезать в узенькие щелочки.
- Зачем? - спросила Лираэль.
- Зачем... - передразнила ее Собака и вытащила свою голову из-под руки
Лираэль. - Тут
можно увидеть или унюхать столько интересного! В библиотеке на многие этажи
никто не заходил
сотни, а может, и тысячи лет! Запертые комнаты, полные старинных секретов.
Сокровища! Знания! Как
весело! Впрочем, может, ты хочешь просидеть третьей помощницей библиотекаря всю
свою жизнь?
- Да не то чтобы всю жизнь, - сухо ответила Лираэль, - я хочу стать
нормальной Клэйр и
обрести Дар Зрения.
- Ну и замечательно, может, мы и найдем там что-нибудь такое, что пробудит
его у тебя, -
объявила Собака. - Я знаю, тебе надо работать, но есть же еще куча времени,
которое нечего тратить
попусту. Что может быть лучше прогулки там, где никто не бывал в течение
последней тысячи лет? А?
- Думаю, это интересно, - согласилась Лираэль. Ее воображение разыгралось.
Вообще-то
действительно существовало множество дверей, которые ей очень хотелось бы
открыть. Например, в
скале была странная дыра...
- Кроме того, - продолжала Собака, - существуют силы, которые хотят, чтобы
ты взяла и
использовала эту книгу. Кто-то освободил Стилкен, а она, в свою очередь,
разбудила другую магию!
Это дерево не отдало бы тебе книгу, если бы она не предназначалась именно тебе.
- Да, думаю, ты права, - сказала Лираэль. Ей не понравилось предположение,
что Стилкен ктото
помог выбраться из заточения. Это означало, что здесь, внизу, на старых
уровнях, существует и
действует некая более мощная сила, которая может войти в Ледник Клэйр, несмотря
на все защитные
заклинания.
Если было еще нечто подобное Стилкен, некое сосредоточение Свободной магии
в библиотеке
или где-нибудь поблизости, Лираэль сочла своим долгом найти это. Она в глубине
души чувствовала,
что, победив Стилкен, бессознательно приняла на себя новую ответственность и
теперь должна искать и
обезвреживать всех тварей, которые представляют опасность для дома Клэйр.
Всестороннее изучение этих явлений могло отнять много времени и увести ее в
сторону, если
вообще не поставить в тупик. Лираэль вдруг осознала, что она не так много думала
о Пробуждениях и
Даре Зрения в течение последних нескольких месяцев. Все ее мысли были заняты
сотворением Собаки
и тем, как победить Стилкен.
- Я научусь создавать кожу Хартии, - объявила она, - и мы с тобой все
сумеем, Собака!
- Хорошо! - Собака радостно тявкнула, и ее лай отдался эхом под сводами
пещеры. - Теперь
тебе лучше поспешить, как следует помыться и переодеться, пока Имши не хватилась
тебя.
- А сколько времени? - испуганно спросила Лираэль. Вдали от грозной тети
Киррит в зале
Юных или от тикающих часов в читальном зале она никогда не знала, который час.
Девочке казалось,
что только-только рассвело, потому что, по ее ощущениям, она спала совсем
недолго.
- Половина седьмого утра, - ответила Собака, предварительно прислушавшись к
чему-то.
Услышав это, Лираэль как могла быстро захромала прочь. Собака фыркнула и
припустила следом
за ней. Лираэль выбежала из пещеры и закрыла за собой дверь по всем правилам.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Анселстьерра 1928 г.
Старое Королевство.
Восемнадцатый год правления Короля Тачстоуна I
Глава четырнадцатая
ПРИНЦ СЭМЕТ ВЫБИВАЕТ ШЕСТЬ
В семистах милях к югу от Ледника Клэйр двадцать два мальчика играли в
крикет. В Старом
Королевстве за Стеной, которая лежала в тридцати милях на север, уже настала
поздняя осень. Здесь, в
Анселстьерре, стояли последние теплые и ясные деньки, отличная погода для
проведения
заключительного матча среди мальчиков за Кубок старших классов. Борьба шла
ожесточенная. Из
восемнадцати команд, которые начинали состязание, осталось шесть. Матч уже
подходил к концу, и для
получения Кубка надо было забить только один мяч.
Отбивающему последний мяч через месяц должно было исполниться семнадцать
лет, и рост его
был шесть с половиной дюймов. Его темные волосы были коротко подстрижены. Белая
фланелевая
спортивная форма мальчика насквозь промокла от пота.
Огромная толпа болельщиков бесновалась на трибунах бэйнской крикетной
площадки. Толпа
была значительно больше, чем на обычных школьных матчах, даже когда одной из
соревнующихся
команд была команда из близлежащей школы Дормалан.
Большинство зрителей пришли сегодня смотреть матч только лишь затем, чтобы
поглазеть на
этого высокого отбивающего. Не потому вовсе, что он был намного способнее других
игроков в своей
команде, а потому, что он был Принцем. Говоря точнее, он был наследным Принцем
Старого
Королевства. Бэйн был не только самым ближайшим к Стене городом. Стена отделяла
Анселстьерру от
земель, где обитали магия и тайна. Девятнадцать лет назад на Бэйн совершили
нападение Мертвые
твари, которых победили двое людей. Это были родители юного игрока в крикет.
Особенно
прославилась его мать.
Принц Сэмет понимал, что любопытство жителей Бэйна направлено именно на
него. Но он не
давал сбить себя с толку. Все его внимание было сосредоточено на посылающем
игроке, который
находился сейчас на другом конце поля. Этот посылающий был очень сердитый рыжий
мальчик,
который с ожесточением вел шар и уже завел его в трое ворот. Но он, казалось,
сильно устал, и
последний его удар был уже не столь точным. Благодаря этому Сэмет и его партнер,
Тед Хопкисс,
овладели мячом и провели его по всему полю. Им пришлось приложить немало усилий
для того, чтобы
этот последний, жизненно важный забег наконец удался. Если посылающий не сможет
восстановить
свою прежнюю силу и четкость, подумал Сэмет, может, еще и есть шанс. Впрочем,
посылающий тянул
время, массируя руку и поглядывая на небо, где начинали клубиться облака.
Погода начала отвлекать внимание Сэма, и, по-видимому, не только его
одного. Холодный
северный ветер дул уже несколько минут. Он нес с собой магию из Старого
Королевства и от Стены.
Знак Хартии на лбу Сэмета защипало, и он ощутил присутствие Смерти. Случалось,
что люди умирали
прямо во время игры в крикет, по крайней мере, в последнее время было несколько
таких печальных
событий.
Наконец посылающий побежал и ярко-красный мяч, подпрыгивая, покатился к
воротам. Сэмет
выступил вперед, чтобы встретить его. Ивовая бита ударила по кожаному мячу с
громким треском, и он
взвился вверх. Мяч летел все выше и выше, пролетел под бегущими принимающими и
угодил в
трибуну, где и был ловко пойман каким-то немолодым мужчиной.
Шесть! Непроизвольная улыбка раздвинула губы Сэмета, в то время как с
трибун обрушился
целый шквал оваций.
Подбежал Тед, пожал ему руку, что-то невнятно пробормотал и убежал. Потом
Сэмет тряс руки
команде противников и всем, кто попадался ему на пути к раздевалке.
Между рукопожатиями он постоянно взглядывал наверх, чтобы увидеть табло
результатов.
У него шестьдесят шесть персональных попаданий! Отличный конец школьной
крикетной
карьеры. А возможно, и вообще крикетной карьеры, подумал он, вспомнив о
возвращении в Старое
Королевство менее чем через два месяца. На севере от Стены в крикет не играли.
Лучший друг Сэмета Николас первым поздравил его. Ник был великолепным
бегущим, но в
качестве подающего или принимающего это был полный ноль.
- Молодец, Сэм! - проорал Ник, сильно тряся его руку. - Еще один трофей для
доброго
старого Сомерсби.
- Он еще пока не старый и добрый, но скоро им станет, - ответил Сэм, присев
на скамейку для
того, чтобы отмотать наколенники. - Странно, правда? Десять лет жалоб, а когда
настает время,
чтобы...
- Знаю, знаю, - сказал Ник, - и именно поэтому тебе надо поехать со мной в
Корвер, Сэм. Это
совершенно то же самое, что и Университет. Забудь об этом страхе перед
будущим...
Договорить он не успел, так как в раздевалку ввалилась вся их команда и все
бросились
поздравлять Сэмета. Даже мистер Кохран, тренер команды, известный своей
раздражительностью всему
Сомерсби, удостоил Сэма похлопыванием по плечу и произнес;
- Отлично, Сэмет.
Через час все уже сидели в школьном автобусе. Воздух был до предела насыщен
влагой из-за
прошедшего только что дождя, который принес северный ветер. Минута солнца
сменялась минутой
яростного ливня. Под такой ливень они и попали всей командой, пока бежали к
автобусу.
Команде предстояло три часа езды на юг от Сомерсби по Бэйнскому шоссе.
Каково же было
удивление пассажиров, когда водитель свернул с шоссе на узкую одноколейную
проселочную дорогу.
- Эй, шофер! - крикнул мистер Кохран. - Куда тебя несет?
- Объезд, - неохотно ответил водитель, почти не разжимая губ. Он заменял
Фреда, постоянного
школьного водителя, который накануне сломал руку в споре о результатах игры в
дартс.
- На шоссе наводнение у Бердсли. Я это узнал от почтальона на игре.
- Ну, замечательно, - сказал Кохран. Выражение его лица и тон голоса не
предвещали ничего
хорошего. - Это очень странно. Что-то мне кажется, что там сегодня не было
такого же ливня. Тебе
хорошо известен объездной путь?
- Да, папаша, - уверенно ответил водитель. Неопределенная улыбка мелькнула
на его
непроницаемом лице, - Мост Бектон.
- Никогда не слышал о таком мосте, - недовольно пробурчал Кохран. -
Впрочем, тебе виднее.
Мальчики не обращали внимания ни на разговор взрослых, ни на дорогу. Они
встали в четыре
утра, чтобы вовремя попасть в Бэйн, и весь день играли в крикет. Большинство,
включая Ника, крепко
спали. Сэмет же не мог уснуть, он еще и еще раз прокручивал в памяти сегодняшний
матч и радовался
своей победе. Как он здорово выбил шестерку!
Сэм смотрел на капли дождя, бегущие по стеклу, и на дорогу. Автобус
проезжал фермы и деревни.
Электрический свет тепло светился в окнах. Вдоль дороги мелькали телеграфные
столбы вперемежку с
телефонными будками, когда они проезжали мимо какой-нибудь деревни.
Все это ему скоро придется оставить. Современные технологии вроде телефона
и электричества
попросту не действовали по ту сторону Стены.
Через десять минут за окнами проплыл еще один пейзаж. Такого Сэмет не видел
там, за Стеной.
Огромное поле было усеяно сотнями палаток, выстиранное белье сохло на множестве
натянутых
веревок, и надо всем этим царил общий дух неорганизованности. Проезжая мимо
палаточного лагеря,
автобус замедлил ход, и Сэмет увидел, что перед входом в палатки стоят или сидят
женщины и дети,
уныло смотрящие на дождь. Почти все они покрыли головы синими шалями. Это
указывало на то, что
они - беженцы из Саутерлинга. Более десяти тысяч беженцев получили временное
убежище, и о них
"Корверские ведомости" написали, как о "пришельцах из отдаленных северных
регионов государства".
Это, должно быть, одно из поселений беженцев, одно из многих, возникших
здесь за последние
три года, подумал Сэмет. Он заметил, что поле окружено тремя рядами колючей
проволоки и у ворот
дежурят несколько полицейских. Капли дождя стекают по их шлемам и по темно-синим
непромокаемым плащам.
Саутерлингцы бежали от войны, разгоревшейся между четырьмя странами на
Дальнем Юге, за
Разделительным морем. Война началась три года назад с незначительного на первый
взгляд восстания в
Искерии. Тогда кому-то не понравились правила торговли. Это восстание переросло
в гражданскую
войну, которая перекинулась и на соседние страны: Каларим, Изнению и Корровию.
По крайней мере
шесть враждующих группировок вели борьбу между собой. О них Сэмет знал, начиная
с Искерийских
сил и вплоть до настоящих анархистских бунтовщиков, Каларимских традиционалистов
и
Корровианских империалистов.
По давно сложившейся традиции, Анселстьерра не участвовала в войнах Южного
континента. Она
надеялась на свои Морские и Воздушные войска, которые в случае необходимости
отбросят
бунтовщиков на другой берег Разделительного моря. Но теперь война охватила
большую часть
континента, и единственным безопасным местом для мирных жителей воюющих стран
оказалась
Анселстьерра.
Так что Анселстьерра была конечным пунктом пути беженцев. Многих
заворачивали назад, когото
ловили в главных портах. Но если большие корабли не могли пройти
незамеченными, то маленькие
суденышки переплывали море, хотя и с опасностью для жизни пассажиров, и
высаживали их гденибудь
на пустынном берегу Анселстьерры. Они могли утонуть в пути, они голодали,
но все равно шли
на этот рискованный шаг.
В конце концов их собрали и поселили во временные лагеря. Теоретически они
имели право стать
законными иммигрантами в Содружестве Анселстьерры, но на практике гражданство
могли получить
только те, у кого были деньги, связи или какие иные полезные качества. Например,
нужная профессия.
Остальные оставались в лагерях для беженцев, а в это время правительство
Анселстьерры
пыталось договориться с правительствами их стран о том, как бы отправить
беженцев обратно. Но
война все ожесточалась, и никто по своей воле не вернулся бы в тот ад, из
которого один раз уже
удалось уйти. Каждый раз попытки массовой депортации заканчивались голодными
забастовками,
беспорядками и всеми мыслимыми формами протеста.
- Дядя Эдвард говорит, что Королини хочет послать саутерлингцев в твои
лесные владения, -
сонно проговорил Ник, он проснулся, как только автобус сбросил скорость, - за
Стеной. Он говорит,
что здесь для них места нет, а в Старом Королевстве навалом.
- Королини - это демагог-популист, - ответил Сэмет, процитировав передовую
статью из
"Ведомостей". Его мать, которая занималась дипломатическими отношениями между
Анселстьеррой и
Старым Королевством, еще хуже отзывалась об этом политике, который повысился в
должности и
завоевал известность во время Южной войны. Она считала, что он - опасный эгоист,
способный на все
ради получения власти. - Он не знает, о чем говорит. В Бордерлендсе они все
погибнут. Там
небезопасно.
- А в чем дело? - спросил Ник. Он знал, что его друг не любит говорить о
Старом Королевстве.
Сэм всегда говорил, что там не так, как в Анселстьерре, и Нику это было не
понятно. Никто другой не
знал так много о Старом Королевстве, как он. В библиотеках совсем не было
никакой более или менее
серьезной информации, по крайней мере, Ник нигде ее не находил. Армия держала
границы закрытыми,
и все тут.
- Там... ну, там опасные животные и... прочие штуки, - промямлил Сэмет, - я
же тебе уже
рассказывал. Пистолеты и электричество там не действуют. Это не как...
- Анселстьерра, - перебил его Ник с улыбкой. - Знаешь, у меня идея - приеду
к тебе какнибудь
в гости на каникулы и сам все увижу.
- Было бы здорово, - сказал Сэмет. - Мне необходимо видеть дружелюбное лицо
после шести
месяцев в компании с Эллимер.
- А откуда ты знаешь, что я еду в гости к тебе, а не к твоей сестре? -
спросил Ник с хитрой
усмешкой.
Сэм еще ни разу не отозвался любезно о своей старшей сестре. Ник хотел
прибавить что-то еще,
но так ничего и не сказал, потому что посмотрел в окно. Сэм проследил за его
взглядом.
Лагерь беженцев остался далеко позади, и теперь за окнами автобуса мелькал
дремучий лес.
Далекий, тусклый из-за туч солнечный диск висел над деревьями. Ребята сидели у
левого окна, но если
ехать домой, то солнце должно было бы находиться с правой стороны автобуса. Они
двигались на
север, должно быть, уже довольно долгое время. На север, по направлению к Стене.
- Я скажу Кохрану, - прошептал Сэмет, сидевший на боковом кресле.
Он встал и пошел к передней площадке автобуса, но вдруг в моторе что-то
выстрелило, и автобус
подпрыгнул. Сэмет чуть не упал. Водитель выругался и принялся переключать
скорости, но двигатель
только продолжал стрелять и фыркать. Тогда он снова выругался и рванул руль так,
что скрежет
металла разбудил всех пассажиров. А затем мотор заглох. И внутреннее освещение,
и фары
отключились, автобус прокатился еще пару метров и остановился.
- Сэр! - обратился Сэм к тренеру. - Мы ехали на север! Я думаю, мы уже гдето
около Стены.
Кохран поглядел в окно, затем на Сэма, а затем встал в полный рост, отчего
в салоне автобуса
сразу наступила полная тишина.
- Всем сесть! - скомандовал он. - Спасибо, Сэмет. Все сидят на местах, я
сейчас разберусь...
Он не успел договорить, так как хлопнула водительская дверь. Все бросились
к окнам, невзирая на
запрет Кохрана, и увидели, что их водитель перепрыгнул бортик, ограждающий
дорогу, и со всех ног
побежал, петляя между деревьями, словно его преследовал какой-нибудь смертный
враг.
- Что за?.. - взревел Кохран и повернулся, чтобы посмотреть, что же так
испугало водителя.
Ничего такого он не увидел и, взяв зонт, вышел из автобуса.
Мигом все ребята вскочили со своих мест и бросились к лобовому стеклу.
Сэмет успел первым,
потому что находился ближе всех. Он увидел барьер, перегородивший дорогу, а
рядом - огромный
красный указатель. Он не мог со своего места различить букв, но и без того знал,
что там написано. Сэм
видел подобные знаки каждые каникулы, когда возвращался домой в Старое
Королевство.
Красные указатели означали, что здесь начинается граница, которую называли
Периметром,
военная зона, охраняемая армией. За Периметром - Стена. Лес за указателем
заканчивался, и
начиналась территория с опорными пунктами, траншеями, тянулись бесконечные
километры колючей
проволоки, и все это - от восточного побережья до западного.
Сэм наизусть помнил, что написано на указателе. Притворившись, что может
читать за
сплошными струями дождя, он перечислил все с детства известные предупреждения.
Им важно было
это знать.
ПРИКАЗ ПО ПЕРИМЕТРУ
ГРУППА СЕВЕРНОЙ АРМИИ
Проход без разрешения из зоны Периметра строго запрещен. Любой, пытающийся
пересечь зону
Периметра, будет застрелен без предупреждения. Путешественники, имеющие
разрешение, должны
доложить об этом командующему по Периметру.
ЗАПОМНИТЕ - ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ НЕ БУДЕТ!
На минуту повисло тягостное молчание, ребята проникались серьезностью
своего положения.
Затем на Сэмета обрушился шквал вопросов, но он не отвечал. Он подумал, что
водитель сбежал оттого,
что оказался так близко от Стены. А что, если он привез их сюда с некоей целью?
И почему он убежал
от двух военных полицейских в красных кепи, которые только что сменились с
поста?
Семья Сэмета нажила себе много врагов в Старом Королевстве. Некоторые из
них были людьми, и
они могли беспрепятственно пройти в Анселстьерру. Некоторые же людьми не были,
но, однако, были
достаточно сильны, чтобы пересечь Стену и пойти на юг. Небольшое расстояние, на
самом-то деле.
А уж особенно в день, когда ветер дует с севера.
Недолго думая и даже не захватив непромокаемый плащ, Сэм выскочил из
автобуса и подбежал к
двум военным полицейским, которые кричали на Кохрана.
- Все вон из автобуса, и вон отсюда как можно быстрее, - орал сержант. -
Пусть сначала бегут,
потом идут. Понятно?
- Это еще почему? - спросил мистер Кохран, наливаясь ядом. Подобно
большинству учителей в
Сомерсби, он не был северянином и поэтому почти ничего не знал о существовании
Стены, Периметра
и Старого Королевства. К Сэмету он относился
...Закладка в соц.сетях
