Жанр: Фантастика
Норбит, или туда и обратно
...нем новое вооружение и продать Каккаб-Биру.
- Ну а тебя куда?
- Я остаюсь на корабле. У этих ребят процветает рабство.
- Звучит не очень приятно.
- Ну, я пыталась убедить Чернобородого, что ему просто необходим хороший
истребитель и он должен оставить меня и XF25 на планетоиде, но он так не думает.
- А ты не можешь просто улететь отсюда?
- Могла бы - если бы ты снова подключил меня к приборам управления, вписал в
расписание полетов и подделал подпись Чернобородого. Тогда мы бы смогли смыться
отсюда. Проблема в том, что далеко нам не улететь - топлива мало:
- И мы не можем бросить "сестер", - сказал Бэйли. Ему не хотелось предавать
друзей и, кроме того, он не знал, что будет без них делать.
- Мне кажется, - Киску не особо волновала судьба "сестер", - что на самом деле
нам нужно угнать "Одиссей".
- Дай-ка мне обмозговать ситуацию, - сказал Бэйли. - Посмотрим, может, что
придумаю.
Он немного подумал, затем задумался надолго, но сказать ему было все равно
нечего. Он просто продолжал исследовать Порт Негодяев, в надежде, что план возникнет
сам собой. Пока этого не произошло, он выискивал все новые места, где можно было
вволю выспаться, не рискуя быть замеченным.
Всего в двух куполах от корабля, где стояли цилиндры для анабиоза (на задворках
самого отдаленного района поселения), Бэйли нашел и прекрасную "спальню", и
возможный выход из создавшегося положения. В этом уединенном куполе находилась
пиратская почта, место, где перепродавались и выкупались коммуникационные капсулы.
Я не стану углубляться в подробности описания схем, которые пираты использовали
для контактов с истинными адресатами почты и получения с них платы. Для этого я
посоветовал бы вам обратиться к прекрасному справочнику - "Экономика
галактического пиратства", написанному на Веге коллективом авторов местного
университета. Я категорически против так называемых популярных энциклопедий (вроде
"Величайшие пираты всех времен и народов"), где в ущерб академической точности
излагаются непроверенные сенсационные материалы. Но сейчас это не суть важно. Что
действительно важно, так это открытие Бэйли.
Каждый день шла маркировка коммуникационных капсул - на них наносили
опознавательный специальный знак, чтобы другие пираты уже не покушались на них.
Затем капсулы загружались в космический грузовик, который выводил их в открытый
космос, и они направлялись по заданным маршрутам.
Порт Негодяев нельзя было назвать особенно чистым местом, так как пираты не
склонны убирать за собой, но подсобки почты, прилегающие к ее шлюзовому отсеку,
были захламлены чересчур, даже по пиратским стандартам. Коммуникационные капсулы,
хозяев которых так и не удалось отыскать, были навалены там грудами, а космический
мусор, накапливавшийся много поколений подряд, стал спрессовываться в
археологические слои. В дальнем конце одной из таких кладовок, за несколькими
коммуникационными капсулами - с флагами некогда могущественной, но давным-давно
уже исчезнувшей с карт и людской памяти Империи - Бэйли обнаружил три прекрасно
сохранившиеся спасательные шлюпки, украденные с борта какого-то корабля.
Он клубком свернулся в кресле одной из этих шлюпок и мирно отоспался, чувствуя
себя в полной безопасности. Шлюпка стояла далеко от входа, и любой, решивший
подойти к ней и заглянуть внутрь, неизбежно натолкнулся бы на какую-нибудь ракету или
прочую железяку, и грохот разбудил бы Бэйли. Он спал много часов подряд, прекрасно
отдохнул и чувствовал, что полон сил - чего с ним давно уже не бывало. Проснувшись,
Бэйли понял, как он может спасти "сестер".
Норбит не стал ничего предпринимать сразу. Он снова и снова мысленно
прокручивал свой план, рассматривая его под различными углами зрения и думая о том,
как его можно было бы улучшить.
В один прекрасный день он решил проведать Чернобородого и застал его за
бумагами - тот подписывал накладную на доставку ящика спорынного виски, своего
любимого напитка. Это было как раз накануне дня святого Эльма, покровителя моряков.
Пираты Порта Негодяев также почитали этого святого, и в его престольный день
устраивали дикие попойки.
Спрятавшись в шкафу капитана, Бэйли прислушивался к его разговору с посыльным.
- Готовитесь ко дню святого Эльма? - поинтересовался посыльный.
- Это будет двойной праздник. Я отмечаю и день святого Эльма, и выгодную
сделку с Каккаб-Биром.
Видимо, Чернобородый договорился о продаже XF25 Каккаб-Биру. И Киску завтра
передадут новому владельцу.
Бэйли понял, что пришло время действовать. Он подождал, пока Чернобородый
подпишет и отдаст посыльному накладную, затем нажал регулятор своего браслета. Изпод
носа у застывших капитана и посыльного он стащил две бутылки виски, потом
открыл папку посыльного и взял оттуда накладную с подписью капитана, а из стола
Чернобородого взял два чистых бланка. Из аптеки, где продавались таблетки как для
лечения, так и удовольствий, он украл упаковку снотворного. Затем приступил к работе.
Поздно вечером на столе Целозии, женщины, заведовавшей почтой, появилась
бутылка спорынного виски с запиской от капитана, в которой тот благодарил ее за
отличную работу и поздравлял с наступающим днем св. Эльма.
Из своего укрытия Бэйли стал наблюдать за Целозией. Обнаружив бутылку,
Целозия, добрая душа, позвала к себе еще двух работавших на почте пиратов.
- Скорее всего, капитан перепутал меня с кем-то другим, кто на самом деле
вкалывает от зари до зари. Ну да ладно, я на него не в обиде. Сегодня надо только
загрузить эту шаланду посылками. Я думаю, немножко смазать горло благородным
напитком перед работой нам не повредит. Кроме того, нам нужно получить благословение
от святого Эльма, правильно?
- Ну, давай по двадцать капель - и работа плавней пойдет, - отозвался один
работник.
- А нам на душе веселее станет, - поддакнул ему второй.
Бэйли услышал громкое бульканье - Целозия щедрой рукой разливала выпивку.
Сначала подняли тост за капитана, потом за себя, потом - "За эти чертовы посылки,
будь они неладны". Вскоре все трое напились и весело заржали. Он подождал, пока они не
навеселились вволю, почти охрипнув от смеха, затем громко захрапели. Когда Бэйли
пошел за "сестрами", все трое спали беспробудным сном.
В помещении, где стояли цилиндры для анабиоза, никого не было. К чему лишние
хлопоты - охранять замороженных людей? Убежать они никуда не могли. Бэйли
запустил программу "размораживания" и вскоре "сестры" ожили.
Первой проснулась Джаз. Она села в своем цилиндре, протирая глаза и недоуменно
глядя на Бэйли.
- Ты здесь! - воскликнула она, - А где ты был, когда нас захватил
Чернобородый?
Он все рассказал о ленте Мебиуса, затем ему пришлось повторить свой рассказ для
проснувшейся чуть погодя Розы, потом еще по разу - для Лилии и Незабудки. Когда
проснулись Лаванда и Маргаритка, он заставил их подождать, пока не проснулась
Захария, и только после этого поведал им о волшебном браслете. У "сестер" было много
вопросов к Бэйли, но даже узнав о ленте Мебиуса, они не стали меньше уважать норбита.
Напротив, он вырос в их глазах и заслуживал еще большего уважения.
- Гитана была права, - сказала Джаз. - У тебя много скрытых талантов.
Бэйли нетерпеливо кивнул. Он был рад услышать комплимент, но взволнован тем,
что "сестры" просыпались слишком медленно.
- Нам надо торопиться, - сказал он. - Сейчас все выпивают - кто в баре, кто
дома. Отмечают день святого Эльма. Когда я сюда шел, коридоры были пусты. Если нам
улыбнется удача, они еще долго останутся пустыми.
Удача, которая редко отворачивалась от Бэйли, и на этот раз осталась верна ему.
Они без приключений добрались до почты, и Бэйли изложил свой план.
В их распоряжении были три небольшие спасательные шлюпки, в которых могло
разместиться по два человека. "Сестры" должны были погрузить спасательные средства на
ракету, выводящую их в космос, затем спрятать все это среди коммуникационных капсул.
Не выключая погрузочного оборудования, они должны сесть в шлюпки, а Бэйли закроет
их снаружи. Команда грузовика не должна заметить шлюпки среди множества
коммуникационных капсул, и "сестры" окажутся в открытом космосе.
Захария нахмурилась.
- Ты берешь в расчет только шестерых из нас. И в лучшем случае, мы оказываемся
в космосе, дрейфуя в этих скорлупках, в которых и трех дней не продержишься.
- Маргаритка останется со мной, - ответил Бэйли. - Мы проберемся на борт
"Одиссея" и угоним его. А с вами рядом будет Киска. Она пошлет нам сигнал, чтобы мы
смогли вас подобрать.
"Сестры" засомневались. Они не доверяли Киске. Они с большим подозрением
рассматривали спасательные шлюпки, подвергая сомнению их прочность. Они что-то
бормотали себе под нос про безумные планы сумасшедшего норбита, и Бэйли предложил
им вернуться в "морозильные" цилиндры, где они могли спокойно лежать и дожидаться
прихода Чернобородого. В конце концов, после ожесточенных споров, все согласились с
планом Бэйли. Затем все принялись его реализовывать. "Сестры" старались работать как
можно быстрее и тише (получилось очень быстро, но не менее шумно), и наконец они
погрузили шлюпки и капсулы на грузовой корабль.
Пока они работали, Бэйли ускорился до предела и побежал на "Одиссей", чтобы
принести оттуда скафандры "сестер", чтобы те чувствовали себя в безопасности, даже не
особо доверяя прочности шлюпок. Поскольку за раз он мог унести только два скафандра,
ему пришлось сделать три ходки. Возвращаясь на почту в третий раз, он то и дело
останавливался отдышаться и удивлялся, сколько несчастий на него обрушилось из-за
этих бестолковых женщин.
К этому времени Джаз выяснила, как включить погрузочное оборудование, которое
автоматически переносило исходящую почту, сложенную в определенном месте, на борт
грузовика. Не выключая автопогрузчик, Бэйли аккуратно закрыл "сестер" в их
спасательных шлюпках (причем, когда он закрывал люк за Лилией, она не прекращала
бубнить что-то про идиотские норбитские задумки). Почувствовав некоторое облегчение,
Бэйли с Маргариткой побежали на другой конец поселения.
Позаимствовав из шкафчика одного из рабочих почты его спецовку (весь в заплатах
халат трудноопределимого цвета), Маргаритка надела его поверх своего летного
комбинезона и решительно зашагала по коридорам. По местному времени было раннее
утро, и немногие пираты, попадавшиеся им на глаза, еще не отошли от последствий
продолжавшейся всю ночь грандиозной попойки.
Неподалеку от бара "Флибустьер" Бэйли и Маргаритка натолкнулись на группу
женщин, которые орали песни пьяными голосами и били в барабаны. Высокая рыжая
девица - Бэйли узнал в ней вышибалу из бара - решила, что Маргаритка хочет
присоседиться к их компании.
- Эй, милашка, куда путь держишь? Бросай этого слизняка и пошли с нами. Мы
идем в гости к Чернобородому. - Вышибала схватила своей ручищей Маргаритку за
плечо и развернула се, чтобы она пошла с ними. - Ты должна веселиться, а кто умеет
делать это лучше меня?
- Я не могу, правда, - сказала Маргаритка. - Мне действительно нужно идти, -
но вышибала крепко вцепилась в нее. Хотела того Маргаритка или нет, она направлялась
к Чернобородому.
Бэйли пристроился в хвост группы, отчаянно размышляя о том, как ему освободить
Маргаритку. Он поравнялся с одной из барабанщиц, которые только что завершили
исполнение неприличной оды в честь святого Эльма.
- Послушай, - сказал Бэйли. - Попробуй сыграть вот этот ритм, - и он
намурлыкал мотив музыки трансеров.
- Хм, легко запоминается, - ответила барабанщица и принялась выстукивать этот
ритм. Бэйли подпевал как мог, и вскоре эту песню подхватили все барабанщицы. Эта
музыка была прилипчивой, и вскоре ее мурлыкал не один Бэйли. По коридору эхом
разносился ритм музыки трансеров.
Они уже подошли к дому Чернобородого, когда вышибала отпустила Маргаритку и
пустилась в пляс. Бэйли схватил Маргаритку за руку, оттащил ее в сторону и повел по
коридору в обратную сторону. Она самозабвенно танцевала на ходу, но когда ритм стих
вдали, она остановилась и растерянно заморгала.
- Пошли, - подтолкнул ее Бэйли, - нам надо пробраться на борт "Одиссея".
Бэйли казалось, что в док они шли очень долго. Он уже привык манипулировать
временем, и все действия в нормальном темпе казались ему чрезвычайно затянутыми.
Наконец они пришли на верфь.
Корабль был пуст - работы по его починке только что завершились. Оставив
Маргаритку на мостике проверять готовность всех систем, Бэйли включил браслет и
побежал к Киске советоваться относительно ее роли во всем плане.
- Ты говоришь, они на это согласились? - переспросила Киска. - Мне кажется,
это какой-то идиотский проект.
- Теперь уже слишком поздно, - ответил Бэйли, которому стала надоедать такая
назойливая критика. - Если тебе больше по нраву отправиться на службу в Каккаб-Бир, я
тебя не держу. Но если ты хочешь лететь с нами, то я сейчас же побегу и впишу тебя в
список кораблей, вылет которых разрешен сегодня.
Затем Бэйли бросился бежать по коридору мимо застывших пиратов и вскоре уже
вернулся на почту, где только что очухавшаяся Целозия с ужасом обнаружила, что к ней
пришел капитан грузовика. Бэйли спрятался в шкафчике для спецовок, оставив дверцу
приоткрытой, чтобы хорошо слышать все разговоры в помещении.
- Загружен и готов к полету? - спросил капитан грузовика.
Протирая глаза, Целозия пялилась то на капитана, то на жужжащее погрузочное
оборудование.
- Конечно, - промямлила она. - Сам видишь.
Ее разум настолько помутился от спорынного виски, что она готова была с радостью
принять любое счастливое стечение обстоятельств, не задумываясь о причинах. Каким-то
образом капсулы оказались погружены. Должно быть, рабочие умудрились сделать это
перед тем, как вырубиться окончательно. У люка шлюзового отсека капсул не было, а
ничего больше Целозию не интересовало - к полету все готово.
Капитан грузовика уже закрывал люк шлюза, когда Бэйли замедлил время и рванул
обратно на судоверфь. Попутно он заскочил в кабинет начальника службы полетов и не
выключая браслет, вписал XF25 и "Одиссей" в список кораблей, вылетающих утром.
Вдобавок он подделал подпись Чернобородого, старательно перерисовав ее с накладной.
Затем понесся к "Одиссею".
- Полетели! - крикнул он Маргаритке, возвращаясь в привычное время и
запрыгивая в кресло второго пилота. И они полетели.
Несколько следующих часов показались Бэйли сущим мучением. Взлет прошел
гладко, только Маргаритка постоянно волновалась, что спасательные шлюпки могут
пропасть и беспокоилась за своих "сестер". Бэйли тоже был не на шутку встревожен. Он
чувствовал на себе огромную ответственность и не ощущал себя героем. Лишь один раз
его настроение ненадолго поднялось - когда мимо них пронеслась Киска.
Пираты и торговцы всех мастей прилетали и улетали, и Бэйли боялся, что в любую
минуту кто-нибудь остановит их, или обратится с вопросом по радио. Но, похоже, никому
не было дела до маленького корабля, вылетающего из Порта Негодяев.
Отлетев от планетоида, они связались с Киской на условленной частоте, затем
подобрали спасательные шлюпки и извлекли из них "сестер", все еще ворчавших и
охавших, но довольных, что сбежали из Порта Негодяев. Две шлюпки "дали течь", и
Бэйли обрадовался, что не поленился принести скафандры для всех "сестер".
Захария выступила с трогательной речью, в которой поблагодарила Бэйли за
изобретательность и храбрость, а Киску - за преданность. "Червоточина", к которой они
направлялись, оставалась безымянной, сказала она, и как капитан экспедиции, которая
первой нырнет в нее, она чувствовала за собой право присвоить ей имя.
- Скорпион-596, отныне и во веки веков, будет известна как Побег Бэйли Белдона,
- торжественно завершила она, и все "сестры" бурно выразили свое одобрение.
- Спасибо, - пробормотал Бэйли, потупив взор. Наконец, выслушав море
поздравлений и благодарностей, он пошел в свою каюту, лег на маленькую койку и,
впервые за много дней, выспался в комфортных условиях. Когда "Одиссей" проходил
сквозь "червоточину", Бэйли Белдону приснилась паутина золотых линий - сон, который
казался до боли знакомым.
Пока Бэйли спал, а "сестры" праздновали свой побег, Чернобородый в своей каюте
метал громы и молнии. Он был в отвратительном расположении духа: его вечеринку
прервала ватага пьяных женщин, во всю глотку оравших песни трансеров. До сих пор этот
навязчивый ритм постоянно вертелся в его голове. Затем он обнаружил, что его пленники
исчезли, и начал задавать вопросы, ответы на которые мог дать только Бэйли.
- Но как они могли смыться? - взревел он, и от его мощного голоса завибрировали
стены. - Как они сами себя разморозили и угнали свой корабль? Как это могло
произойти?
Он повернулся к Рыжей, которая развалясь сидела в кресле. Капитан был
величествен в своем гневе - его черные глаза сверкали, борода была похожа на
океанские волны. Но Рыжая не раз видела это раньше.
Она спокойно пожала плечами.
- "Одиссей" был включен в списки убывающих кораблей, с твоей подписью. Никто
не задавал лишних вопросов.
- Когда они улетели?
- Двенадцать часов, назад. Мы обнаружили это лишь сегодня утром, когда
ремонтники пришли на работу в док. Это мое предположение, но скорее всего они
направились в Скорпион-596, - сказала Рыжая. - Учитывая время их отлета, мы не
успеем их перехватить до входа в "червоточину".
- Не успеем до входа - поймаем потом, - медленно сказал Чернобородый.
- Никто не знает, куда ведет эта "червоточина", - так же задумчиво ответила
Рыжая.
- Я подозреваю, что эти сестрички знают, - капитан самодовольно улыбнулся. -
Помнишь тот лупиносский боевой крейсер, что я вытащил из облака? Он полностью
отремонтирован. Я собирался продать его Каккаб-Биру, но передумал. Собирай команду,
и мы посмотрим, кто не прочь пуститься в небольшое приключение.
ГЛАВА 10
Снарки, в общем, безвредны. Но есть среди них...
(Тут оратор немного смутился.)
Есть и БУДЖУМЫ... Булочник тихо поник
И без чувств на траву повалился.
Льюис Кэрролл, "Охота на Снарка"
Когда Бэйли проснулся, он увидел, что лежит в своей кровати, и с радостью отметил,
что впервые за долгое время выспался и отдохнул. Некоторое время он нежился в постели,
не желая даже думать о том, где они сейчас находятся и какие приключения ждут впереди.
Да, он был несказанно счастлив удрать из Порта Негодяев, но у него возникло такое
впечатление - после одержанных побед над трансерами, трупокрадами, науками и
пиратами, - что недолгий триумф служил лишь прелюдией к более серьезным
проблемам. Успехи вели ко все большим трудностям. Такое положение вещей казалось
Бэйли несправедливым, но факты неизбежно доказывали его умозаключение. Он больше
не был тем неискушенным и веселым норбитом, каким был раньше. Он узнал о
приключениях намного больше, чем желал. И многое было впереди.
Будь это настоящий роман о приключениях, и будь Бэйли настоящим героем, он
наверняка вскочил бы с кровати и пружинистой походкой направился бы бросать вызов
новым опасностям. Но все мышцы его ныли и с трудом разгибались после переноски
скафандров в Порту Негодяев и борьбы с тяжеленными спасательными шлюпками. Так
что он просто потянулся и подумал: "Как прекрасно было бы сейчас позавтракать в
солярии, а потом немного повозиться в оранжерее".
Наконец, превозмогая себя, он поднялся с кровати и вышел в коридор. Из холла
доносилась громкая трескотня "сестер", но он прошел мимо и вскоре был на мостике, где
за компьютером сидела Маргаритка. Бэйли взглянул на экран внешнего обзора и обомлел.
Там сверкали мириады ярких красных и оранжевых звезд цвета бургундского вина, крови,
червонного золота и потускневшей меди.
- Где это мы? - спросил он у Маргаритки.
- Обожди минутку. Я уже заканчиваю, - она ввела в компьютер несколько строк
символов и цифр, удовлетворенно изучила результаты, появившиеся на мониторе, затем
откинулась на спинку кресла и поприветствовала Бэйли улыбкой. - Мы попали как раз
туда, куда планировали. Я проверила и перепроверила наше местоположение, использовав
в качестве ориентиров для триангуляции полдюжины самых ярких известных нам
пульсаров, и эти данные подтвердили координаты короткопериодических пульсирующих
переменных типа цефеид. Мы именно там, где и думали.
- И где же?
- Всего в нескольких сотнях световых лет от центра Галактики. Еще один прыжок
- и мы там. - Маргаритка встала с кресла и подошла к экрану внешнего обзора.
- Здесь так много звезд...
- Мы в самом центре шаровидного звездного скопления. Представь себе, в сфере
всего лишь в сто световых лет в поперечнике сконцентрировано более сотни тысяч звезд,
- сказала Маргаритка мечтательным голосом. - Это очень древнее скопление. Его
возраст - более четырнадцати миллиардов лет, и многие звезды эволюционировали и
стали оранжевыми и красными гигантами. Правда, потрясающе прекрасный вид?
Бэйли не был в этом уверен. Да, это было прекрасно, но ему так не хватало
искреннего белого света Гиад, желтого мерцания Сола, а в красноватом сиянии этих звезд
ему виделось нечто зловещее. Они напоминали ему последние тлеющие угольки
умирающего костра.
- Сол отсюда не виден. До него примерно 26 000 световых лет, - сказала
Маргаритка, и Бэйли поймал себя на мысли, что он даже не собирался спрашивать ее об
этом. Сол и Беспокойный Покой казались такими далекими, почти как события тех
приключенческих рассказов, которые ему когда-то так нравилось слушать, сидя в удобном
кресле гостиной на родном астероиде. - Но я могу показать тебе, как выглядит центр
Галактики, - она покрутила регуляторы, и вид на экране изменился.
Звезд стало еще больше, и сияли они намного ярче, а цвета их стали намного
разнообразнее.
Среди звезд раскинулись колоссальных размеров облака туманностей,
выделяющиеся на фоне космического мрака серебряным и голубым свечением. На экране
сияли яркие разноцветные точки, расстояние между которыми было - с ладонь, с палец, а
между некоторыми и вовсе не было никакого зазора, словно они слились в один огромный
блистательный нимб.
Бэйли, затаив дыхание, смотрел на монитор - пораженный холодной красотой
звезд. Они блестели подобно рассыпанным по небу самоцветам, а туманности окутывали
и поддерживали их, словно филигранные серебряные нити короны. Но эти драгоценные
камни не были рассортированы по размеру и цвету, и в их расположении не
просматривался порядок какого-либо строгого узора. Серебряная филигрань была
перекручена и порвана, теряясь в богатых россыпях рубинов, сапфиров, изумрудов и
алмазов. Подобно сказочным богатствам дракона, укравшего казну у тысячи королей,
сокровищам пиратов, получивших выкуп за императора - эти космические
драгоценности поражали своим фантастическим великолепием, вселяли ужас своим
баснословным богатством и безучастностью.
Засмотревшись на это великолепие, Бэйли вдруг понял, что звездам все безразлично.
Все достижения человечества не имели для них абсолютно никакого значения. Любовь и
ненависть, жизнь и смерть, честь и бесчестие, знание и невежество - что значили они
перед лицом этого строгого и бессердечного великолепия?
- Вот куда мы направляемся, - тихо сказала Маргаритка. - Еще один прыжок, и
мы будем там.
До этого Бэйли особо не задумывался о цели их путешествия. Конечно же, он знал,
что они летят к ядру Галактики, но ни разу не попытался представить, как будет
выглядеть это место. Если подобная мысль и возникла бы у него в голове, то он бы
подумал, что это обычное место, как и многие другие; но бриллиантовое ожерелье звезд
заставило его задуматься об этом всерьез.
- И что мы там найдем? - сказал он тихо, обращаясь скорее к самому себе.
- Миллионы звезд, вращающихся вокруг черной дыры, масса которой в миллион
раз превосходит массу Сола. - Маргаритка подалась вперед, всматриваясь в экран
внешнего обзора. - Утверждают, что эта черная дыра является центром всего. Началом и
концом. Она остается неподвижной, пребывает в состоянии покоя, а вся Галактика
вращается вокруг нее. Это Сердце Галактики. Это самое великое зрелище всех времен.
Бэйли кивнул, искренне с ней согласившись.
Несколько десятков суточных циклов занял перелет к "червоточине", которую
Маргаритка в шутку окрестила "Надеждой Захарии". Во время путешествия Маргаритка
наносила на карты звезды, фиксируя их расположение для других Фарров, которые
последуют за ними. Остальные по очереди несли вахту, в любую минуту готовые отразить
нападение, но все было тихо. Путешествие проходило как нельзя более гладко: в этом
неисследованном секторе им не встречались ни пираты, ни трупокрады, ни торговцы. Но
Бэйли никак не мог успокоиться. Звезды, которые он увидел в центре Галактики, лишили
его покоя и сна. Иногда он играл в "загадай хайку" с Розой и Незабудкой, иногда
перекидывался в покер с другими "сестрами". Но большую часть времени он проводил
перед экраном внешнего обзора, настраивая его так, чтобы он показывал пугающую и
чарующую красоту центра Галактики, и думал о том, что ждет их там.
Наконец, они достигли "Надежды Захарии", небольшой "червоточины" на орбите
угасающего красного карлика. Захария лично встала у штурвала, а Маргаритка заняла
место второго пилота. Бэйли и все остальные "сестры" собрались на мостике, сгорая от
нетерпения увидеть первые огни центра Галактики.
Звезды засверкали ярче, затем слились в полосы, вихрем закружившиеся вокруг
корабля, опытной рукой Захарии направленного в центр светящейся воронки, в самый
центр "червоточины". От такой круговерти у Бэйли закружилась голова, и он закрыл
глаза. Секунду спустя он почувствовал, как завибрировала лента Мебиуса у него в
кармане, и понял, что они вошли в "червоточину". Звуки разговоров на мостике стихли.
Несмотря на закрытые глаза, Бэйли ясно увидел похожее на паутину переплетение
золотых линий на темном фоне, яркие лучи, исходящие из одной точки. Он услышал
шепот - звук, казалось, путешествовал по нитям паутины, по мере приближения к нему
становясь все громче. Вскоре этот голос зазвучал прямо над ним - низкий раскатистый
гул, который, казалось, исходил из источника внутри Бэйли, из ег
...Поділитися у соцмережах
