Жанр: Фантастика
Норбит, или туда и обратно
... знаю, что могу
доверять ей?
- Если Куратор захочет помочь нам, я не берусь даже гадать, насколько ценной
информацией она может поделиться с нами, - ответила Гитана. - С вашей стороны
было бы глупо упускать такой шанс только из-за того, что вы доверяете лишь своим
"сестрам".
Бэйли повернулся и пошел к верстаку: он уже слышал этот разговор раза три, не
меньше.
В центре стола находился плоский брусок металла, лежащий на полусфере из такого
же металла. Плоская сторона сферы была прикреплена к бруску, а круглая сторона была
внизу, служа неустойчивым основанием. Немного смахивало на перевернутое жареное
яйцо с выпуклым желтком. Вся эта конструкция беспрерывно качалась туда-сюда.
Подумав, что устройство потревожила вибрация от шагов, Бэйли остановил
колебания, взявшись рукой за металлический брусок. После чего отпустил его и начал
изучать другие предметы на верстаке: кусок блестящей ткани, украшенной вышитыми
иероглифами, сломанную металлическую полоску, которая сильно походила на ленту
Мебиуса у него в кармане.
Бэйли наклонился к полоске, чтобы рассмотреть ее поближе, и вдруг заметил, что
металлическая сфера снова пришла в движение. Он был уверен, что не толкал верстак, но
все же вновь остановил этот маятник.
Он собрался вернуться к изучению полоски, но заметил, что сфера опять закачалась.
Нахмурившись, он протянул руку, чтобы остановить ее, как услышал у себя за спиной
чей-то тихий голос:
- Не трать время попусту. Все равно будет качаться.
Бэйли обернулся и увидел древнюю старуху ростом не выше его, одетую в
мешковатое серое платье. На груди у нее красовался круглый значок: золотая
патафизическая спираль на сине-зеленом фоне.
- Извините, - пробормотал Бэйли. - Я подумал, я задел нечаянно.
Старуха пожала плечами:
- Это качается, по моим подсчетам, вот уже пятьдесят тысяч стандартных лет.
Перпетуум мобиле*. [Вечный двигатель. - Прим. перев.] Пользы от него, в общем-то,
никакой, но в то же время посмотришь - и дух захватывает. - Она любовно
прикоснулась к краешку качающейся сферы. - Мы понятия не имеем, для чего это нужно
было чужакам. Может быть, просто детская игрушка, а может - важная деталь
звездолета. Просто мы этого не знаем. - Она расплылась в улыбке. - Хотя я роюсь в
мусоре, оставшемся от Древних, уже много лет, все равно считаю, что их тайны
непостижимы.
Бэйли указал на сломанную ленту:
- Интересно, а это что?
- Эта лента досталась мне от одного торговца, который выкупил ее у пирата,
ограбившего одного трупокрада. Ее разрезал этот дурак-трупокрад. Он, видите ли, хотел
посмотреть, как она работает. Трупокрадам вечно не терпится все разобрать.
- А чем это было до того, как он сломал ее?
- Если верить торговцу, она влияла на время, создавая локальную зону медленного
или быстрого времени, в зависимости от настройки.
Бэйли кивнул, с удовлетворением отметив, что его предположения были верны.
- А почему вас заинтересовал именно этот предмет? - с улыбкой спросила
Куратор.
- Да так просто, - ответил Бэйли. Он не горел желанием показывать свою ленту
Мебиуса такому заядлому коллекционеру, испугавшись, что она непременно захочет
заполучить столь ценный экземпляр. - Интересно стало, вот я все.
Но Куратор его уже не слушала. Она смотрела мимо него, в сторону Незабудки,
стоявшей в другом конце комнаты. Та держала в руках золотую сферу и не сводила глаз с
ее блестящей поверхности.
- Это одна из твоих друзей? - спросила Куратор.
- Да, это Незабудка, - Бэйли был рад сменить тему разговора. Он повысил голос,
обращаясь к "сестре": - Эй, Незабудка!
- Не кричи, она тебя не слышит. Ее поймала сфера.
Бэйли вслед за Куратором пересек комнату и подошел к Незабудке. Куратор закрыла
золотистую сферу руками, чтобы Незабудка не могла видеть ее блестящую поверхность.
"Сестра" растерянно заморгала и осмотрелась по сторонам:
- Что?.. - пробормотала она. - Где?..
Куратор взяла сферу из рук Незабудки и отвернулась, не давая Бэйли возможности
взглянуть на этот артефакт.
- Постойте немножко здесь, - бросила она и ушла в темный угол комнаты.
- С тобой все в порядке? - поинтересовался Бэйли у Незабудки.
- Все нормально. Как никогда лучше, - ответила она. - Вот только... - Она
непонимающим взглядом окинула комнату. - Мне казалось, что я веду
увлекательнейшую беседу с... кем-то. Я не знаю, с кем.
- Ты никогда не вспомнишь, с кем и о чем ты разговаривала, но ты простояла бы
здесь, воображая потрясающе интересный разговор, пока не свалилась бы от голода и
усталости, - сказала вновь появившаяся Куратор. - Прими мои извинения. Мне
следовало убрать это. Некоторые артефакты Древних обладают притягательной силой. Но
у меня так редко бывают гости.
- А что это было? - спросил Бэйли.
- Ну, этого никто не знает. Может быть, мышеловка, гипнотизирующая вредителей.
Возможно, чужаки использовали это в качестве наручников, чтобы предотвратить побег
заключенного. Или просто образовательная игрушка для детей. Никогда нельзя отрицать
такую возможность. - Куратор с улыбкой развела руками. - Однако, я уверена, что моя
старинная подруга Гитана уже заждалась меня.
Бэйли и Незабудка вместе с Куратором подошли к креслам, где сидели Гитана и
Захария.
- Гитана! Как приятно снова видеть тебя! Хочешь чашечку чаю?
В комнату вошел слуга-робот, несущий на своей спине поднос с чаем. Еще одна
фламианская игрушка - имитация гакрузианского коврового червя - была размером с
кофейный столик и передвигалась на нескольких тысячах тонких ножек, сделанных из
прозрачного хрусталя.
Куратор разлила чай, благоухающий неземными ароматами, отдаленно
напоминающими апельсин и мяту. Бэйли неспешно прихлебывал свой чай, пока Куратор
разглядывала гостей поверх своей чашки. Наконец, она обратилась к Гитане:
- С твоего последнего визита прошло много времени. Где ты была? И в какой
уголок Галактики тебя несет на этот раз?
Гитана взмахнула рукой:
- Слишком долго обо всем рассказывать. Буквально только что, нас с друзьями в
секторе Фарров захватили трупокрады.
- Трупокрады в секторе Фарров? Совсем обнаглели. Обязательно расскажешь мне о
том, как вам удалось от них убежать. Но сначала представь мне своих друзей.
- Это мои компаньоны: Захария Фарр, Незабудка Фарр и Бэйли Белдон, норбит из
приличной семьи.
Куратор кивнула, улыбнувшись Бэйли.
- Вы, несомненно, родственник Бриты. Очень рада видеть вас. Вы сказали, что
хотите мне что-то показать?
Гитана сняла с пояса портативный голографический проектор и включила его.
Внезапно вся комната оказалась заполнена золотыми стрелками карты.
- Прекрасно, - усмехнулась Куратор.
- Ты не удивилась? Неужели видела раньше что-либо подобное?
Куратор кивнула:
- Да, видела. Но это только копия. Где же оригинал?
- В руках моей дочери, - прервала молчание Захария. - В центре Галактики. Мы
используем эту карту, чтобы найти ее.
- Ах, вы, значит, решили, что это карта. - Куратор откинулась на спинку кресла и
снова улыбнулась. - Смелое предположение.
- Многие золотистые линии совпадают с известными нам "червоточинами", -
заявила Захария. - И у нас нет причин предполагать, что остальные не совпадут.
Куратор нервно потерла лоб. Бэйли вспомнил, как она говорила о непостижимых
тайнах Древних и стал гадать, о чем же она сейчас думает.
- Мы направляемся вот сюда, - Захария встала и показала на серебристую сферу в
центре переплетения сверкающих лучей. - Перед нами открывается многообещающая
перспектива.
- Так-то оно так, - тихо сказала Куратор. - Только не всем большим надеждам
суждено сбыться, - и она сделала глоток чая.
- В данном случае, у нас есть основания полагать, что наши надежды сбудутся.
Фиалка добралась туда, и послала нам сообщение, в котором предлагает и нам прилететь к
ней, - ответила Гитана. - Так что Захария и ее "сестры" собираются, можно сказать, в
гости к Древним. А ты знаешь о Древних больше кого бы то ни было в нашей галактике.
Поэтому мы здесь.
Куратор улыбнулась и произнесла ехидным голосом:
- Ты льстишь мне, Гитана. А это верный признак того, что тебе от меня что-то
нужно.
Бэйли всмотрелся в лицо Гитаны, тщетно пытаясь уловить ее реакцию.
- Только твои знания, дорогой Куратор, - ответила она в тон.
- Хорошо, но кажется, я смогу предложить вам нечто большее. - Куратор
поднялась и пошла к ящикам. - Только помогите мне немножко, я покажу, какой ящик
надо открыть, - попросила она, и Бэйли, Захария и Гитана принялись снимать "этот ящик
с того", а "во-о-он тот" перетаскивать сюда, чтобы можно было добраться "туда, где стоит
именно тот ящик, который нам нужен". Наконец, Куратор сказала: "Хватит",
протиснулась в щель между нагромождением ящиков и, открыв один из них, что-то
извлекла из него.
Бэйли рухнул в кресло, весь мокрый от пота, и посмотрел на предмет, принесенный
Куратором. Это был кристалл, который светился золотистыми стрелками и точками. Края
кристалла были неровными, как будто он был отломан от большого куска.
- Похоже, это дополнит карту, - сказала Захария, у которой в глазах уже
заплясали огоньки нетерпения.
- Возможно, - согласилась Куратор. - Уменьшите размер голограммы,
посмотрим, совпадут ли края.
Гитана с Захарией покрутили регуляторы проектора, и кубик сжался. Линии
голограммы идеально совпали со стрелками меньшего фрагмента. Итак, карта стала
полной.
"Как хорошо, - подумал Бэйли, - хотя не так уже это важно". Они нашли
маршрут, по которому они сейчас летели к центру Галактики, изучив "червоточины" на
голограмме. То, что карта была теперь дополнена этим фрагментом, мало что меняло.
- Отлично, - воскликнула Гитана, повернувшись к Куратору, - но наверняка мы
видим не все, что способна дать нам эта карта, правда?
Куратор расплылась в улыбке:
- Конечно же. Всегда можно увидеть большее. Вселенная готова раскрыть перед
нами еще много своих секретов. - Она наклонилась ближе к кристаллу. - Он пролежал
у меня много лет, прежде чем мне пришла в голову мысль изучить его под
ультрафиолетовым светом.
Она щелкнула выключателем на подлокотнике кресла, и в комнате погасло
освещение, затем включился синеватый ультрафиолетовый свет. В середине кристалла
проступили загадочные знаки. Они выглядели следующим образом:
Гитана с Захарией чуть лбами не столкнулись, одновременно наклонившись
поближе, чтобы рассмотреть появившиеся символы.
- Я считаю, что Древние видели как в обычном, так и в ультрафиолетовом спектре,
- сказала Куратор.
- Что значат эти символы? - нетерпеливо спросила Захария.
- Это серия чисел, - ответила Незабудка. С тех пор, как Куратор забрала у нее из
рук золотую сферу, она была подозрительно тихой. Но теперь она полностью ожила, и
жадными до знаний глазами изучала кристалл.
- Точно, - сказала Куратор. - Незабудка наверняка знает, что ученым удалось
расшифровать цифры Древних. Их система счисления была не десятеричной, как у нас. У
них за основу при счете было взято число двенадцать.
- Что, скорее всего, указывает на то, что у них было двенадцать пальцев, -
добавила Незабудка.
- Так какие же это числа? - спросил Бэйли. Он очень увлекался математическими
головоломками вроде "волшебного квадрата".
Куратор улыбнулась так, будто его вопрос ей особенно понравился. Из кармана
своего платья она извлекла блокнот и ручку, что-то написала, затем оторвала страничку и
протянула ее Бэйли.
- Вот, - сказала она. - Цифры от нуля до одиннадцати.
На листке бумаги было следующее:
Бэйли наклонился к кристаллу и внимательно изучил знаки.
- Значит, это числа один, один, два, три, пять, восемь и тринадцать, - произнес он
медленно.
- Точно, - Куратор кивнула и откинулась на спинку кресла.
Бэйли покосился На кристалл, пытаясь понять, что же могут означать эти знаки.
Возможно, это такая последовательность чисел, где каждое следующее число, тем или
иным образом, связано с предыдущим.
Всего семь чисел: 1, 1, 2, 3, 5, 8, 13. Если к первому прибавить второе, получится
третье; один плюс один равняется двум. Если ко второму прибавить третье, получится
четвертое: один плюс два равняется трем. Если ко третьему прибавить четвертое,
получится пятое, и так далее.
- Я понял последовательность, - радостно воскликнул Бэйли и поделился с
Куратором своим открытием.
- Я тоже это заметила. Такая последовательность называется арифметической.
- Это все, конечно, очень интересно, но как это относится к нашей экспедиции?
- Я рассказала вам все, что знаю, - развела руками Куратор.
- Мы можем переснять этот фрагмент кристалла? - спросила Захария.
- Я хочу заключить с вами сделку, - сказала Куратор, подавшись вперед. - Если
вы пообещаете на обратном пути заскочить ко мне в гости и рассказать о своих
приключениях, то я позволю вам взять этот осколок кристалла с собой. У меня такое
предчувствие, что он вам очень пригодится.
Захария кивнула:
- Если останусь в живых, с радостью заеду к вам.
- Теперь расскажите мне о вашей встрече с трупокрадами.
Гитана и Захария сели напротив Куратора и поведали ей обо всех перипетиях,
которые им только что довелось пережить. Немного времени спустя, Бэйли попросил у
Куратора разрешения покинуть их и несколько часов осматривал артефакты Древних. Там
было много любопытных вещей: металлический куб, который висел в воздухе, так как
создавал вокруг себя поле с нулевой гравитацией; черный шарик, подпрыгивавший
внутри стеклянного октаэдра, отталкиваясь от его стен (по словам Куратора, шарик не
останавливался и не терял скорость по крайней мере последние пятьдесят лет); диск,
выточенный из ярко-красного камня, напоминавшего рубин, игравший неземные мелодии,
и много другое.
Когда пришло время уходить, Куратор напутствовала Бэйли следующими словами:
- Желаю вам дальнейших успехов в расшифровке знаков Древних, мистер Белдон.
Надеюсь, вы сможете найти применение полученным знаниям.
Бэйли молча кивнул. Он был потрясен увиденными чудесами, но мудрее не стал ни
на йоту.
В тот вечер они все вместе ужинали в плавучем ресторане на озере Ха-Ха, самом
большом озере города. Садилось солнце. Тонкий серп желтой луны опустился к самому
горизонту, заходя вслед за солнцем. С другой стороны на зеленом небе восходила другая,
розовая, луна. Облака окрасились в цвета двух лун, как будто сами излучали сияние.
Вид был великолепный, но облака продолжали беспокоить Бэйли. Он никак не мог
привыкнуть к тому, что у него над головой висит огромное количество водных паров. К
счастью, дождя ничто не предвещало.
Захария заказала лучшие и редчайшие морские деликатесы (конечно же,
"правосторонние? "), чтобы отметить такое удачное приобретение - недостающий
фрагмент карты. Она была довольна результатами встречи с Куратором. Захария открыто
призналась, что понятия не имеет, как этот осколок кристалла может им пригодиться, но
была твердо убеждена, что вскоре он окажет им неоценимую помощь.
Остальные "сестры" страшно устали, но были довольны тем, как они провели день
на Офире. Маргаритка встретила одного знакомого астронома, Роза и Джаз после вечера,
проведенного в Цветочном Квартале, сразу же набросились на еду - они ужасно
проголодались. На вопрос, как прошел день, они лишь прыснули со смеху.
Лилия была довольна своим посещением рынка драгоценностей. У нее на шее был
кулон с ярко-красным камнем, с выгравированным на нем силуэтом скорпиона.
- Он приносит счастье, - объяснила она Бэйли, когда он поинтересовался, что это
был за камень. - В этом секторе она нужна нам как никогда прежде.
- Не будь такой мрачной, - заметила Роза.
- Просто я реально смотрю на вещи. Это несчастливый сектор. И все это знают. В
Ассоциации созвездий Скорпиона и Кентавра постоянно пропадают корабли.
- Только не говори, что это просто невезенье, - встряла в их спор Джаз. - Это
война. Каккаб-Бир и Лупино вечно воюют друг с другом. И обе воюющие стороны не
склонны рассматривать нас как нейтральных наблюдателей.
- Из-за чего они воюют? - спросил Бэйли. Лилия пожала плечами:
- Кто знает? Но у них всегда есть повод продолжать войну.
- Все как обычно, - добавила Незабудка. - Территории. Религия. Права на
торговлю.
- Сейчас хотят оттяпать друг у друга торговые маршруты, - добавила Маргаритка.
- Так уж сложилось, что испокон веков Каккаб-Бир контролирует доступ к пяти
основным "червоточинам" этого сектора. Но из-за политических волнений на своей
планете войска Бира временно покинули свои позиции, и их место тут же заняли
вооруженные силы Лупино. Теперь назревает серьезный конфликт. Кроме того, у них
различные взгляды на религию. Каккаб-бирцы относятся к порабощенным ими несколько
столетий назад жителям Лупино как к мерзким тварям, не достойным человеческого
обращения. Лупиносы называют Каккаб-Бир агрессором, а их войска - оккупационными,
с чем я лично не могу не согласиться.
- Поработили целую планету? - возмутился Бэйли. - В таком случае, правда на
стороне Лупино.
- Ну, это тоже под большим сомнением. У них корабли управляются киборгами, и
ходят упорные слухи, что своих пленников они продают трупокрадам.
Бэйли нахмурился. И те, и другие казались ему одинаково отвратительными.
- Ко всему прочему, не забывайте про Большую Расселину, - добавила Лилия.
- Давай не будем об этом говорить, - подала голос Гитана. - Я бы сказала, что от
этого облака исходят все неприятности в этом секторе.
Бэйли знал о Большой Расселине, темной пылевой туманности, которая пересекала
весь Млечный Путь. Он знал также, что это было просто облако межзвездной пыли. Но он
не знал, почему оно приносило несчастье.
- Не волнуйся по пустякам, - успокоила его Роза. - Лучше попробуй вот эти
щупальца. По-моему, они великолепны.
Но Бэйли никак не мог успокоиться, особенно после того, как Гитана сообщила о
своем решении остаться на Офире.
- Мне нужно заменить вот это, - сказала она, показав на свой левый глаз, - и
найти себе новый корабль. Плюс у меня есть планы личного характера.
Это внесло грустную ноту во всеобщий праздник. Вскоре, проводив друзей до
космопорта, где уже началась посадка на орбитальный челнок, Гитана попрощалась с
ними.
Прощаясь с Бэйли, она дружески похлопала его по спине.
- Удачи тебе. Присматривай вместо меня за "сестрами", хорошо? - Она обвела
взглядом остальных. - Помните, начинается Дальний Космос, цивилизованных районов
вам на пути уже не встретится. Ко всему нужно быть готовыми. Будьте мудрыми,
осторожными и ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах не залетайте в Большую
Расселину.
- Спасибо за советы, - процедила сквозь зубы Захария. - Это так утешительно.
Раз уж ты не летишь с нами, давай не будем устраивать долгие проводы. Хватит
разговоров. До свиданья!
ГЛАВА 8
Плыли много недель, много дней и ночей,
Нам встречались и рифы, и мели;
Но желательно Снарка, отрады очей
Созерцать не пришлось нам доселе.
Льюис Кэрролл, "Охота на Снарка"
Спустя всего два суточных цикла, они покинули Офирскую космическую станцию и
направились к "червоточине" Трамплин, которая вела в Ассоциацию созвездий Скорпиона
и Кентавра. Офир на экране внешнего обзора становился все меньше, что сильно
расстраивало Бэйли: Гитана осталась там, а они оставляли цивилизованные районы
космоса за своей спиной, и впереди их ждал сектор, пользующийся дурной репутацией.
Несмотря на плохие предчувствия Бэйли, до Трамплина они долетели без
приключений. По пути они миновали множество незначительных планетных систем, но
Захария заплатила все полагающиеся дорожные сборы еще на космической станции
Офира, и препятствий им никто не чинил.
Киска летела за ними следом, хотя ее никто не заставлял делать это. В секторе Гиад
кибернетические организмы рассматривались как мыслящие существа, способные
принимать самостоятельные решения. Киска могла бы остаться там, чтобы стать
капитаном торгового судна, но она попросила Захарию позволить ей присоединиться к
экспедиции. Захария, осознавая, как много опасностей поджидает их впереди, решила
взять с собой такой отличный истребитель и его классного пилота. Итак, Киска и XF25
стали членами экспедиции. Иногда они летели рядом с "Одиссеем", иногда их брали на
борт в качестве груза.
Бэйли был рад этому. Ему пришлось по душе это безрассудное создание, к тому же
без нее он никогда не смог бы сбежать от трупокрадов. Она, в свою очередь, была
благодарна норбиту за то, что тот создал ситуацию, позволившую ей совершить побег. Их
взаимоуважение стало прочной основой крепкой дружбы. Иногда Бэйли летал вместе с
Киской на XF25, просто чтобы составить ей компанию. Он научил ее играть в "Загадай
хайку", а она показала ему несколько элементов высшего пилотажа.
Хотя путешествие до Трамплина проходило как нельзя более гладко, Бэйли заметил,
что Захария и остальные "сестры" сильно обеспокоены тем, что их ждет впереди. Играя в
покер, они все чаще ругались между собой по пустякам, но ни одна из них не решалась
поделиться своими тревогами и опасениями.
- Гитана - не единственный человек, побывавший в Дальнем Космосе, -
раздраженно заметила Лилия, когда Бэйли упомянул о ней.
- Мы и сами прекрасно справимся, - поддержала ее Маргаритка, но в ее словах
промелькнула нотка иронии.
Бэйли нашел прекрасный способ занять свое свободное время: он занялся изучением
цифр Древних. Эти знаки были весьма интересной формы. Особенно ему нравилась
спираль, служившая символом-заполнителем, пустым местом, в означавшая ноль. Также
ему нравилась стрелка-единица. Она придавала такое сильное ощущение движения вперед
любому ряду чисел. Он развлекался тем, что учился складывать и вычитать, делить и
умножать в двенадцатеричной системе счисления Древних, используя их цифры.
Кроме занятий арифметикой Древних, у Бэйли была еще одна страсть: он часто
смотрел на экран внешнего обзора, наблюдая приближение Трамплина. Когда корабль
разогнался до околосветовой скорости, цвета и видимое расположение звезд изменились.
Вдали показался огромный аккреционный диск и черный шар "червоточины" Трамплин.
При огромной массе, примерно в пятьдесят раз превышающей массу Сола, Трамплин был
сравнительно небольших размеров (и в этом он походил на черную дыру): его диаметр не
превышал сорока миль. Поскольку поблизости не было звезд, воронка засасываемых в
"червоточину? газов была куда меньше и бледнее, чем у Броска Камня.
На этот раз Бэйли во время перехода сквозь "червоточину" не спал, а оставался на
мостике, рядом с Маргариткой и Захарией, управлявшими "Одиссеем". Навигационный
монитор Маргаритки темно-фиолетовым цветом показывал центр подпространственного
тоннеля, а вокруг все сияло всеми цветами радуги.
- Неведомые нам явления, - ответила Маргаритка на вопрос Бэйли о том, что
означали яркие цвета на экране. - Неведомые силы поддерживают вход в "червоточину"
в открытом состоянии, неведомые силы позволяют нам проникнуть в этот
подпространственный тоннель, и нас не разносит на атомы от чудовищной гравитации.
Мы собираемся лететь вот по этому маршруту. - Она пробежала пальцами по экрану,
показывая на участок, окрашенный в сине-зеленый и фиолетовые тона. - Видишь ли,
неведомые силы уравновешивают гравитационный эффект "червоточины". Окажись мы
вот здесь, и нас разнесло бы в клочья по всей Вселенной, - и она махнула рукой в
сторону ярко-красных и оранжевых пятен на экране.
Бэйли решил больше не задавать вопросов. Ему не хотелось знать обо всех вещах,
которые могут вдруг пойти не так, поэтому он предпочел не отвлекать навигатора в
ответственный момент. Он просто молча смотрел, как звезды вокруг черной сферы
заблестели ярче. Такие красивые цвета: нежно-зеленый, темно-синий, бледно-голубой, как
будто по черному небосводу кто-то рассыпал изумруды, сапфиры и бриллианты.
- Гравитационная линза, - пояснила Маргаритка, бросив быстрый взгляд на экран.
- Притяжение "червоточины" создает сильное поле, влияющее на свет.
Бэйли заворожила открывшаяся перед глазами картина, его сердце колотилось,
дыхание стало быстрым и неглубоким. Звезды превратились в яркие молнии, лучезарные
полосы, идущие к центру "червоточины".
- Мы уже почти прилетели, - сказала Маргаритка. - Входим в нее.
Цветных полос стало больше, как будто корабль очутился в гигантском
калейдоскопе, сверкавшем миллионами переливающихся оттенков. Экрана внешнего
обзора озарился яркими огнями, вихрем кружившими вокруг "Одиссея", засасывая его: в
черный центр сияющей воронки. Бэйли хотел что-то сказать, но слова комом застряли у
него в горле, и прежде чем он смог их высказать, корабль вошел в жерло "червоточины".
В этот момент они были где-то вне обычного пространства и времени. Их вообще
нигде не было. Бэйли почувствовал, как у него в кармане сильно завибрировала и загудела
лента Мебиуса, как будто она неожиданно включилась и заработала на полную мощность.
Ни говорить, ни двигаться было невозможно. Бэйли замер, как и весь мир вокруг. В
этот момент, который мог длиться микросекунду или сотни лет, он увидел странный узор,
проступивший поверх безумия красок: сеть линий, сверкавших ярче любого, самого
кричащего цвета на экране. В этот момент он услышал голос, сказавший ему что-то, чего
он не понял, что-то очень важное.
И вот это мгновенье позади. Вспышка ослепительно-белого света озарила экран.
Когда она погасла, на экране снова был обычный вид космоса. "Одиссей" несся вперед,
ускоряемый инерцией выхода из "червоточины". Лента Мебиуса в кармане у Бэйли
лежала спокойно, и норбит даже подумал, что эта вибрация ему почудилась.
- Вы пересекли границу Республики Лупино, - прогрохотало из коммуникатора.
Неприятный, грубый голос. - Идентифицируйте себя. Вы должны сделать взнос
парламенту планеты Лупино за транзит через данный сектор.
Пока Маргаритка и Захария вели переговоры с пограничниками Лупиноса, Бэйли
посмотрел на экран внешнего обзора. У него не было времени подробно изучать запись их
прыжка: ситуация, в которой они оказались, потребовала от него полного внимания.
Прямо перед ними лежал в дрейфе лупиносский боевой крейсер, ожидая
путешественников на выходе из Трамплина. Позади крейсера и справа от него светили
незнакомые созвездия. Но внимание Бэйли пр
...Поділитися у соцмережах
