Жанр: Фантастика
Верные враги
...руг друга почти без
перерыва. Сейчас во тьме светлячками мерцали звездочки зимнецвета, редкие, но
оттого еще сильнее притягивающие взгляд. По три-четыре у корней каждого ясеня,
редко какой рискнет проклюнуться дальше двух локтей от ствола. Воздух казался
сырым от запаха прелых листьев и грибов, хотя последние как раз таки
придерживались более старомодных взглядов насчет сезонов года и выпускать шляпки
раньше цветня не собирались. Насекомые тоже не слишком доверяли магии Града, и в
лесу царила непривычная для такой теплой ночи тишина. Одна из светящихся точек
постепенно разрослась, поалела. Повеяло дымом и жареным мясом.
- Шел?!
Дракон и мальчишка вповалку дрыхли на куче сухой листвы в древесной пещерке под
вздыбленными корнями ясеня, где без труда поместились бы еще трое. Но Верес,
хоть и заметно клевал носом, не спешил к ним присоединяться, устроившись с
книгой возле самого костра. И меня, как всегда, невесть как засек за несколько
саженей.
- Привет. - Покрутившись на месте, я с довольным вздохом плюхнулась рядом.
Смачно зевнула, показав клыки до самых десен. Интересно, почему люди считают,
что дриады ненавидят огонь, ибо он якобы смертельный враг леса? А куда же тогда
девать отмершие или больные ветви? Не стоит путать кухонный нож с мечом, а
уютный костерок - с лесным пожаром. Всего должно быть в меру.
- Как ты здесь оказалась?
- Дождалась темноты и прошла мимо стражи.
- Дриадской?! Надеюсь, ты их не...
- Не. Есть дриад - всё равно что жевать липовое полено, а обойти их чахоточную
заставу проще простого. И уж точно быстрее дурацких препирательств с охраной.
- Но они всё равно тебя обнаружат!
- Их проблемы. - Я опустила голову на лапы, любуясь пляской огня сквозь узкие
щелочки между веками. Среди кустов по ту сторону костра на мгновение сверкнули
глаза косули, непуганой и любопытной, как и вся здешняя живность. Она чутко
повела ушами, намереваясь подойти еще поближе, авось чем вкусным угостят, но
заметила меня и одним скачком исчезла в темноте. Да на кой ты мне сдалась,
трусиха? Я же не самоубийца. На животных дриады не охотятся и делать это в
Ясневом Граде никому не позволяют. Нет, браконьеров вовсе не подвешивают к
дубовым сучьям вверх ногами, как болтают люди, а заставляют выслушивать столь
душевные и занудные многочасовые проповеди на тему "не убий", что даже самые
рьяные любители охоты после двух-трех уроков предпочитают обходить заповедный
лес стороной, считая, что паршивая куропатка не стоит таких нервов.
Впрочем, против принесенной с собой ветчины дриады не возражали. Запах жаркого
дразнил нос, но оставить мне ломтик никто, конечно, не догадался, а попросить
достать из сумки еще кусок гордость не позволила.
- Чем вы тут без меня занимались?
- Честно говоря, ничем, - озадаченно признался колдун. - Нас привели сюда,
сказали, что надо кое-кого подождать, показали, где можно набрать веток и
развести костер, и ушли. Ничего не понимаю... друзей они бы прямиком проводили к
теперешней Правительнице Града, а врагов не оставили бы без охраны.
Я усмехнулась про себя. Делирна неисправима! А теперь, увы, и вовсе никаких
шансов...
Что ж, подождем. Не будем портить девочкам удовольствие - пусть они там вдоволь
побегают вдоль границы, постреляют в тени от кустов, вздрагивая от каждого
шороха и грозно крича " Пароль!" ошалевшим от такого ужесточения режима зайцам,
а я с чувством выполненного долга подремлю у костерка. Перекидываться не
хотелось: только пригрелась, расслабилась - и снова, как выразился Мрак,
"выворачиваться наизнанку". Ничего, часок потерпит колдун ненавистную тварь под
боком. Я же его как-то терплю.
Верес и в самом деле не стал протестовать или отодвигаться. Пару раз покосился
без особого восторга, но потом увлекся книгой и даже попытался на меня
облокотиться. Я недовольно заворчала, и колдун, пробормотав извинение, поспешно
выпрямился.
- Что ты там такое интересное читаешь? - Теперь уже я нахально положила морду
ему на колено.
- Освежаю в памяти нужный обряд.
Верес перелистнул мягкую обтрепанную страницу, от букв которой до сих пор пахло
засохшей кровью. "Шелест вереска". Голос мертвых. Неужели он и в самом деле
некромант?!
- Маг-практик - специалист широкого профиля, - опередил мой вопрос колдун. -
Приходится заниматься всем подряд, от исцеления живых до поднятия мертвых.
- Если померли от твоего лечения, не успев расплатиться? - съязвила я.
- В данном случае - если не успели что-то сообщить. Дриады, кстати, относятся к
некромантии куда спокойнее других рас, так что проблем быть не должно.
- Просто они не боятся смерти и не делают из нее культа. - Я опустила голову на
скрещенные лапы и снова уставилась в огонь. - Дриады считают, что засохшее
дерево продолжает жить в своих семенах и побегах, а что не помнит о прошлом
теле, так оно и к лучшему: меньше знаешь, крепче спишь. И убеждены, что на заре
времен было одно-единственное семя, из которого пошло всё живое.
- Выходит, и душа у нас одна на всех? - прищурился колдун.
- Выходит. По-дриадски, - угрюмо подтвердила я.
- А по-твоему?
- А по-моему, смерть остается смертью, даже если обозвать ее реинкарнацией с
потерей памяти. И привлекательнее от этого не кажется.
- Ты пессимистка, Шел.
- Я оборотень, - оскалилась я, - и отношусь к смерти сугубо практически. Можно
даже сказать, потребительски. И съеденные мною твари могут развивать какие
угодно теории насчет вечной жизни, лишь бы в животе не бурчали.
Колдун помолчал, то ли закрывая тему, то ли придумывая ответную колкость.
- Шелена, сколько тебе лет?
Я перевернулась на спину, сладко потягиваясь в негромко зашуршавшей листве.
Всего два месяца с осени прошло, а я уж и забыла, как это приятно.
- Разве ты не знаешь, что задавать женщинам подобные вопросы неприлично?
- Я задаю оборотню.
- А женщине-оборотню - еще и опасно.
- Ну всё-таки? - Верес наклонился, протянул руку и шутливо дернул меня за кончик
хвоста. Я рефлекторно поджала его к брюху, как трусливый щенок, и сама на себя
обозлилась. Цапнула бы до кости или когтями полоснула, небось в следующий раз
дважды бы подумал, прежде чем руки распускать! - Интересно, за какой срок жизни
ты успела стать такой циничной... нежитью.
- Столько, на сколько выгляжу, - отрезала я.
- Пятьдесят? - нагло предположил колдун. - Что? Немножко меньше?
Я сердито сморщила морду, встопорщив иглы усов. Гхыр знает почему, но злиться на
него всерьез было невозможно. То ли тембр голоса, то ли интонация, то ли
неизменно участливое выражение лица, с которым он говорил откровенные гадости,
но единственное, чего он заслуживал, - хорошей затрещины. Трансформироваться
ради этого удовольствия было лень, так что я всего лишь демонстративно
свернулась в клубочек, спиной к нахалу. Пятьдесят! Да больше двадцати мне никто
никогда не давал. Даже в сорок - оборотни, как и колдуны, живут раза в два-три
дольше обычных людей. Вернее, жили бы, да кто ж им даст?
- Тебе тоже небось не восемнадцать.
- Немножко больше, - с усмешкой подтвердил Верес и, подобрав с земли шишку,
запустил ею в оттопыренный драконий зад. - Ребята, просыпайтесь, наши провожатые
вернулись!
К удивлению моих спутников, дриады при виде ехидно осклабившегося оборотня
только переглянулись, кисло поморщились, но, больше не пытаясь возражать или
возмущаться, жестами пригласили нас за собой.
Насколько я знала Ясневый Град, мы шли не к его центру, где обычно принимали
правителей соседних государств, дабы ошеломить деревьями-великанами, каскадами
цветов, стаями птиц, тучами бабочек и прочей мурой, от которой захлебываются
слюной менестрели, а на одну из небольших тихих полян - для внутренних совещаний
или дружеских встреч. И я даже догадывалась, на какую, все неохотнее переставляя
лапы.
По пути к нам постепенно присоединялись другие дриады, беззвучно выныривая из
сумрака, а то и прямо из ближайших деревьев - так же легко и естественно, как из
открытых дверей. Рест каждый раз нервно вздрагивал и жался к мастеру, запоздало
жалея, что не пошел между нами. Мрак приотстал, велеречиво объясняя уже знакомой
нам белокурой лучнице, какая она красавица и как ей с ним жутко повезло, но
безуспешно - все дриады хранили отстраненное молчание. Только одна, с короткой,
модной сейчас в Вагере стрижкой, пристроилась рядом со мной и, улучив момент,
заговорщически подмигнула.
- Сколько их было на этот раз? - шепотом поинтересовалась я.
- Три дюжины, - фыркнула в ладонь Ларрина. - Шелль, как тебе это удается?
Я лишь хитро прищурилась.
- Надеюсь, ты успела с ними потолковать?
- Шестеро отказались, к тому же пришлось поднять ставку до десяти против одного.
Но всё равно тридцать аштов я выиграла! Вот твоя доля. - Дриада выгребла из
кармана горсть блеклых монеток, сплав серебра и платины, в Белории и Волмении
идущих по цене полновесного золота.
- Потом отдашь, - остановила я Ларрину. - Не в пасти же я их потащу. Ты недавно
была в столице?
- Только вчера вернулась.
- Работала или развлекалась?
- Успешно совмещала, - плутовато улыбнулась подруга. Дриадские прелестницы не
уступали пресловутым эльфийкам, так что проблем с внешней разведкой у
Правительницы Града никогда не было. Ее девочки проникали куда угодно.
- И какие новости?
- Уйма сверхсекретных и абсолютно бесполезных планов по политике, экономике и
завоеваниям соседних стран, еле тубу с копиями дотащила, а уж снимать их как
надоело-то! Слухов и сплетен еще больше. Придворный маг изобрел новое боевое
заклинание, такое жуткое, что боится испытывать и записывать. Клянчит у короля
денег за свой бессонный труд, а тот не дает. Учитывая, что это уже третье
"открытие" за год, а во дворце даже крыс толком вывести не могут, я бы тоже не
давала. Куча интриг, семь раскрытых заговоров и одно провалившееся покушение:
наемный убийца поскользнулся у самой королевской кровати, и его величество,
разбуженный грохотом, изволил собственноручно оглушить злодея ночной вазой.
Парочка отставленных советников и новая фаворитка, страшная как смертный грех, -
видимо, чтобы в будущем отпугивала незваных ночных гостей. Короче, ничего
особенного. Говорят, у Арасты - из Белории - интересные новости, но я ее еще не
видела, ладно, потом поболтаем, а то на нас уже косятся.
Ларрина напоследок кивнула и отстала.
Зимнецветов становилось всё больше, теперь они почти слились в светящуюся
дорожку, вдоль которой мы шли. Дриады как-то ухитрялись идти и по ней, не
оставляя после себя ни единого смятого цветка.
Так я и знала. Величественные дубы и вековые ели неплохо смотрелись в "зале" для
официальных приемов, но настоящее сердце леса находилось тут, в светлой ясеневой
роще.
Здесь почти ничего не изменилось. В декоративном водоеме вперемешку цвели белые
и пурпурные лилии, у бережков переходя в разноцветные гривки осок, свечи ирисов,
завитки папоротника, полосатые листья калл с желтыми свечками цветков и что-то
нежно-голубое, махровое, неизвестное даже мне. Неурочное время года и суток их
ничуть не смущало. По цветкам с чуть слышным гудением перепархивали редкие
бражники, любимые бабочки Делирны. Эффектных суматошных переливниц она не
жаловала, как и "благородные" цветы вроде орхидей или роз. Большая часть рощи
поросла низкой шелковистой травой, оттеняющей великолепие цветника. Ни в
оградках, ни в садовых ножницах дриады не нуждались, и единственным рукотворным
предметом на поляне была резная скамья из цельного отполированного бревна.
А рядом - щепастый остов пня.
- Вот, - простуженная толстуха скорбно хлюпнула носом, - тело...
Все присутствующие уставились на поваленный ствол, успевший слегка заплесневеть
и осклизнуть, в одном месте даже пучок поганок проклюнулся. Дриады -
благоговейно, Рест потрясенно, Верес деловито, дракон философски.
- Тебе уже приходилось зомбировать коряги? - стараясьне смотреть вообще,
поинтересовалась я. Колдун пожал плечами:
- Методика в общем-то одна. И это не зомбирование, нам ведь нужен не безвольный
труп, а сама Делирна. Я просто вызову ее дух - судя по последнему распоряжению
Правительницы Града, она не прочь со мной поболтать и охотно придет.
Дриада звучно высморкалась в кружевной платок.
- Што вам для этого понадобитша?
Верес присел на корточки, словно бы в раздумье пробежался пальцами по стволу,
едва касаясь коры. Я уже видела это движение - когда он залечивал мне укушенную
вурдалаком руку.
- Ничего особенного. Два колышка, кружка воды, веревка, блюдечко и длинная, но
уже однажды горевшая свеча. Ну и свободное место, разумеется. Пяти саженей будет
вполне достаточно.
Пока дриада разгоняла любопытных и ходила за некромантским инвентарем, Верес
наскоро инструктировал ученика:
- Держи книгу раскрытой на этой странице. Если я вдруг не смогу завершить обряд
- потеряю сознание или скрутит судорогами, - прочитаешь второй сверху абзац и
плеснешь в круг водой, стараясь попасть как можно ближе к центру. Только ни в
коем случае не переступай черту, даже руку за нее не протягивай!
Ресту всё это совершенно не нравилось, но он, прикусив губу, покорно слушал и
кивал.
Получив требуемое, Верес не медля занялся делом. На размах рук отмерил кусок
веревки, привязал концами к колышкам. Один воткнул в землю, а вторым очертил
круг: веревочным радиусом, неглубоко взбороздив землю. Закончив, колдун выдернул
колышек и поставил на его место блюдечко с заранее прилепленной воском свечой.
Покатал в пальцах обугленный фитилек, выравнивая, но зажигать не стал. Отломил
от пня несколько щепок, покрошил на блюдце и вышел из круга, старательно
перешагнув черту.
При виде всех этих приготовлений кольцо зрителей безо всяких просьб расширилось
до десяти саженей. Рядом с Вересом остались только мы.
- Мне тоже уйти?
- Как хочешь. Оставайся, если не боишься.
Я презрительно фыркнула и улеглась возле бревна. Воспользовавшись случаем,
сунула морду в расстегнутую сумку колдуна. Ничего интересного: парочка
потрепанных тетрадей и книг, какие-то склянки, побрякушки, в основном
серебряные, с дешевыми самоцветами. Амулеты, наверное.
Верес, заметив, тут же протянул руку и подтащил сумку к себе.
- Шел, не лазь по моим вещам.
- Жалко?
- Некоторые из этих талисманов активируют и бросают в нежить во время боя. Но
иногда они взрываются и так.
Любопытства у меня резко поубавилось, и дальше я смотрела молча и неподвижно.
В заключение колдун капнул на ладони темно-зеленой, смолисто-тягучей и пахучей
жидкостью из склянки, растер, чашечкой поднес к лицу, глубоко вдохнул, раскинул
руки и чужим, холодным и властным голосом произнес несколько слов - ни понять,
ни повторить. Еще три фразы, с нарастающей громкостью и требовательностью, и
борозда засветилась тусклым гнилушечным светом. Мужчина пошатнулся, недовольно
поморщился, но обряд не прервал. Сделал плавное движение кистями, вовнутрь и
обратно, выровнял дыхание и начал читать другое заклинание, тоном ниже и с иной,
певучей интонацией.
Я изумленно насторожила уши - вверх от фитилька потянулась неровная ниточка
дыма, а спустя мгновение он оброс бахромкой пламени, и мне в морду ударил
сильный, сырой и затхлый, как из подземелья, ветер. Не случайный порыв, а
одновременный поток во все стороны из круга - я видела, как зашевелились волосы
у стоящих напротив Мрака и Реста (хотя, вполне возможно, с ветром это вовсе не
было связано). Мальчишка даже сощурился и прикрыл глаза рукой.
Голоса колдуна я уже не различала - только последнее слово, поставившее жирную
точку. Ветер утих так резко. Словно захлопнулась невидимая дверь. Свечной
огонек, не шелохнувшийся под его порывами, остался неподвижен и теперь, только
вытянулся вверх еще на полвершка. Верес, не устояв на ногах, упал на одно
колено, но рук не опустил, упрямо не отрывая от свечи чуток остекленевшего
взгляда.
А в круге начал медленно проявляться сияющий силуэт в просторном развевающемся
одеянии, по краям переходящем в завихрения тумана.
В жутковатой выжидательной тишине дух обвел всех грозным, полыхающим зеленью
взглядом, вернулся ко мне, отшатнулся и возмущенно проскрежетал:
- А эта что здесь делает?!
- Привет, Делирна. Ужасно выглядишь, да и гнилью смердит. - Я сморщилась и
потерла морду лапой.
Дриады возмущенно ахнули, призрачная старуха захихикала:
- А ты ничуть не изменилась, Шелена, та еще язва! Кто тебя пустил?
- Как обычно, никто.
- Хорошо. Не хотелось бы распекать девочек за нарушение приказа.
Я пожала плечами:
- А что тебе стоит просто его отменить?
- Я не собираюсь переписывать правила ради одного-единственного исключения.
- Глупо. Впрочем, это уже не в твоей власти.
- Ах да! - спохватилась дриада, откашлялась и завела гулким загробным басом: -
Зачем вы потревожили мой покой?!
- Ты еще руки разведи и зубы оскаль, - с непроницаемой мордой посоветовала я, -
будешь вылитый упырь из Оркраста. Брось, Делирна, здесь все свои. Успеешь еще
покоем насладиться.
- Всё-то ты испортишь, - обиженно проворчала Правительница Града, запросто
выходя из круга и усаживаясь прямо на труп, то есть ствол. - Такую эффектную
сцену сорвала! Ладно, ты, ты и ты - подождите в сторонке, все остальные - брысь
отсюда!
Поляна мгновенно и беспрекословно опустела. Ларрина и еще две дриады отошли к
цветнику и расселись по полускрытым зеленью валунам.
- А ты чего уставился, как на привидение? - сварливо напустилась старуха на
Вереса. - Думаешь, если я померла, так перестала быть архимагом и какая-то
дурацкая черта меня удержит?
- Делирна, я никогда не сомневался в ваших способностях и только счастлив
получить очередное им подтверждение, - галантно, невзирая на накатившую
слабость, поклонился колдун. - Впрочем, если вы не в духе, мы можем зайти в
другой раз.
- А в чем же я, по-твоему?! - разглядывая на просвет свою руку, уже покладистее
поинтересовалась дриада. - Значит, так, мальчик, у меня к тебе серьезный
разговор. Поэтому хватит изображать огородное пугало, опускай руки и
присаживайся рядышком.
Верес, не обидевшись, послушно уселся на бревно в аршине от призрака - общаться
с Делирной ему было явно не впервой. Если уж на то пошло, Правительница Града с
полным правом могла называть "девочкой" и меня, и "деточкой" - легендарного
старминского двухсотлетнего отшельника из скита над речкой, добившегося такого
впечатляющего результата непрерывным постом, воздержанием и молитвами (по мне,
на гхыра такое бессмертие?!). Но такой тон она себе позволяла с очень немногими.
Только с друзьями.
- Что случилось, Делирна? - мирно поинтересовался колдун.
- А то ты не видишь! - фыркнула дриада. - И только не вздумай приносить мне
искренние соболезнования! Да, меня убили, и мне это очень не нравится, но это
еще не повод изгаляться в словоблудии! Хотя, согласитесь, какая наглость - без
предупреждения нападать на беспомощную пожилую женщину...
- И неосмотрительность, - проворчала я себе под нос. - Сколько сотен их было и
уцелел ли хоть кто-нибудь?
- В том-то и дело, Шелена. - Старуха на минутку оставила свой язвительный тон, и
стало видно, что она и впрямь не на шутку озабочена происходящим. - Не "кто".
"Что". Я хотела навестить своего давнего приятеля, но телепортация неожиданно
прервалась - как я теперь прикидываю, примерно на полпути, где-то посреди
пустотных земель между Озерным Краем и Волменией, - и, прежде чем я успела
прийти в себя, меня нагло загрызла какая-то тварь!
- А именно?
- Шелена! Если бы я успела ее разглядеть, то сказала бы "упырь", "вурдалак" или
"гарпия", на склероз я еще не жалуюсь! Искренне надеюсь, что это была не ты,
потому что рано или поздно мы снова встретимся, и уж тогда-то я тебе не
позавидую!
- Извини, Делирна, но столь древние кости не заинтересовали бы меня даже с
крайней голодухи, - презрительно фыркнула я.
- Куда вы телепортировались? - попытался подойти к проблеме с другой стороны
колдун.
- В Гребенчатые Горы, а оттуда - в Стармин.
- К кому?
- Верес! - Дриада укоризненно ткнула мужчину пальцем в грудь. Палец прошел
насквозь, но духа это ничуть не смутило. - Может, тебе еще список моих
любовников за последние сто лет составить? Речь вовсе не о том. Он понятия не
имел, что я к нему прибуду и о чем захочу поговорить. С тем же успехом я могла
отправиться в Витяг или Вагеру - знакомых магов у меня много.
- Так пригласили бы меня.
- Ты не состоишь в Ковене, - отрезала дриада.
- Это принципиально? - бесстрастно поинтересовался колдун, но я заметила, что
отказ Делирны здорово его задел.
- Для твоего найма - нет, для делового разговора - да. Откуда ты можешь знать,
какого лешего Ковен снял наблюдение за теми самыми пустошами аж до самой Вилюки?
- А он это сделал? - опешил Верес.
- Он или не он, но половина сигнальных амулетов убрана - так точно, причем не
взломана, а аккуратненько отключена. Сначала-то я, разумеется, отправила в
Стармин официальный запрос: что за ерунда у них там творится, устроили у нас под
боком рассадник нежити! Хоть в Град она соваться и не рискует, но всё равно
приятного мало. А через пустошь, между прочим, теперь даже местные жители боятся
ездить, заперлись по домам и ночью даже родной матери дверь не открывают - а ну
как у этой родительницы уже зубки в пол-локтя?
- И что они вам ответили?
- Экономия у них, понимаете ли! После войны с вампирами казна пуста,
специалистов не хватает и тому подобная чушь. И ответил-то кто?! Какой-то
паршивый колдунишка второй степени, даже печать Ковена поленился шлепнуть! Я
Правительница Града или анонимная кляузница, для которой листа гербовой бумаги
жалко, а?
Про себя я подумала, что у Делирны и так оседает половина гербовой бумаги не
только Белории, но Волмении. Однако именно благодаря ей Ясневый Град заставлял
всерьез с собой считаться, и порядок в его окрестностях царил идеальный.
- Я прекрасно понимаю, что это не повод для скандала, - чуть успокоившись,
продолжала дриада. - Ну, решил Ковен сэкономить на медяках, чтобы потом влететь
на золотые, - его дело. Но почему, стоило мне копнуть поглубже, как закопали
меня?! Верес, творится что-то неладное! Сначала я думала, что кто-то из Ковена
просто втихую списал и сбыл амулеты на сторону, но по размаху вижу, что всё
намного серьезнее!
Судя по напряженному вниманию, согласна с Делирной была не только я. Неладного в
последнее время и впрямь хватало.
- И ты предлагаешь мне отправиться в Стармин и душевно потолковать с архимагами?
- с понятной только ему да Делирне горькой иронией осведомился Верес.
- Не обязательно, - смягчилась дриада. - Возможно, кое-что знают эльфы - в конце
концов, к Белории обращена их часть Града, и именно через ту пустошь пролегают
их торговые пути к троллям и гномам.
- Возможно? - Я скептически повернула морду набок. Знаю, что в этой позе похожа
на изумленную волийскую овчарку, но ничего с собой поделать не могу - привычка.
Всё, что узнавали эльфы, становилось известно Делирне максимум через три часа, и
наоборот, у них даже шпионская служба была общей, а большинство людей понятия не
имело, что Град состоит из двух независимых государств.
- Видишь ли, мы с ними слегка... повздорили, - несколько смутился дух. - По
делу! Но эти упрямцы не желают признавать свою вину и, стыдобища какая,
перегородили лес магическим пологом, на севере с запасом в пять верст, а на юге
- до самого Оркраста!
Верес негромко присвистнул и оглянулся на Мрака.
- А ты почему ничего мне об этом не сказал?
- Это случилось всего две недели назад, - опередила дракона Делирна, - Сначала
остроухие просто патрулировали границу, и, честно признаться, я надеялась, что
это им быстро надоест. Ну и надоело. К сожалению, эти негодяи подошли к проблеме
творчески... маги у них хорошие, если хотя бы на минутку оторвать их от свитков
и созерцания прекрасного, тьфу, у них этим все подряд занимаются, лишь бы не
работать!
- И что послужило причиной конфликта?
- Сущая ерунда, - фыркнула Делирна. - Какой-то артефакт, якобы украденный одной
из моих девочек в отместку за совместную ночь с кем-то из эльфов Верховной
Семерки, после которой соблазненной дриаде бесцеремонно указали на дверь. Но,
во-первых, так ему и надо, а во-вторых, я хорошо знаю Алайну, За мужской отказ
она бы, может, еще что по мелочи и сперла - порты там или рубашку, на верхушке
ясеня из вредности вывесить, - но за соблазнение - никогда!
- А какой именно артефакт? - насторожился Верес. Делирна перевела взгляд на
свечу. Вдвое укоротившийся восковой стержень успел обрасти причудливой накипью
потеков.
- Времени мало, так что расспросите об этом мою преемницу. Я же хочу, чтобы ты
узнал, чьих это рук дело. Можешь даже ничего не делать, просто сообщи мне, а уж
я их, мерзавцев, дождусь... Девочки, идите сюда! Раздам последние указания.
Дриады поспешно вскочили с камней. Ларрина, как самая младшая, попыталась
скромненько затеряться за спинами подруг, но Делирна обличающе нацелилась на нее
пальцем.
- Сколько вы сегодня выиграли? - строго поинтересовалась Правительница Града.
Девушка смущенно потупилась.
- Двадцать, - нахально соврала я.
- Десять сдадите на нужды Града.
- Ладно, - не стала спорить я. В конце концов, именно Делирна показала мне свою
личную потайную лазейку в Град, о которой не знали даже горе-стражницы, вот уже
несколько лет наивно надеявшиеся выиграть пари с Ларриной. Сколько Правительница
Града эту пройдоху ни отчитывала.
- А вы можете идти, - махнул дух рукой на нашу компанию. Колдун озадаченно
покосился на круг со свечой. - Иди-иди, не бойся, я сама тут всё приберу и
запечатаю. Ах да, кстати! - Делирна неожиданно наклонилась ко мне и ехидно
подмигнула: - Шелена, давно хотела узнать - каков этот молодчик в постели?
- Как труп, - честно сказала я, припомнив первый и единственный опыт совместного
ночлега.
Делирна язвительно захехекала, вогнав Вереса в краску. Увы, колдун, как и я,
знал, что спорить со старухой себе дороже, а оправдываться еще глупее. Он молча
склонил голову в знак согласия и одновременно - прощания, развернулся и, не
оглядываясь, наугад пошел сквозь рощу, оставив светящуюся тропинку в стороне.
