Жанр: Фантастика
Верные враги
...нула царапающий в горле комок. Звери тоже не чужды
хандре, но поводов для нее меньше. Они не станут вспоминать и сожалеть о какойто
глупой козе... и куда теперь будет приходить за молоком кошка?
Я решительно встала. Покосилась на колдуна, сняла кожух, накинула поверх одеяла,
старательно подоткнула с обеих сторон. Не надейся, ничуть меня твое драгоценное
здоровье не волнует! Просто нагретого кожуха жалко. А так вернусь и надену
тепленький.
Верес блаженно вздохнул во сне, чуть развернулся. Запихнула ему под бок еще и
рубаху со штанами. Ну, хоть трястись перестал. А потом плотно сжатые губы
дрогнули, с нежным шепотом вовлекая в улыбку разом просветлевшее, доверчиво
разгладившееся лицо:
- Тайринн...
Как будто солнечный луч по нему скользнул - и тут же исчез, сменившись еще более
плотной тенью.
Леший знает что. Аж завидно.
Я выпрямилась и шагнула на снег. В лесу было тихо, недобро. Как ни странно это
звучит, я не любила полнолуние. Особенно такое, пасмурное, с затерявшейся в
облаках луной.
Вроде бы и нет его, но давит, отупляет, не дает уснуть. Маешься, не зная чем
заняться.
Решительно встряхнувшись, я потрусила вперед, больше по привычке обнюхивая снег.
Это успокаивало, отвлекало от человеческих мыслей. По-настоящему увлекшись
заячьим следом, я даже не заметила, как отбежала довольно далеко... и как разом
умолкли волки. А когда подняла глаза - среди деревьев неподвижно стояла моя
смерть. Мерцала красными вурдалачьими зенками, закипая ликующим ревом.
А я так устала...
Глава 5
- Десять.
- Рыцарь.
- Дайн.
- Маг.
- Эээ... отбой. Тебе сдать?
- Нет, хватает. Ну-с, моя очередь! Ща я тебя! Семь!
- Рыцарь!
- Аааааааа!!! - Вопль проснувшегося Реста наверняка распугал всех гарпий в
округе. Разбуженный Верес неторопливо сел, кутаясь в одеяло. Потер заспанное
лицо.
- Вы, двое, не могли бы принять нормальный вид? До Белой не так уж далеко, и
вряд ли оборотень, играющий в карты с драконом, благотворно повлияет на душевное
здоровье случайного прохожего.
- Мне холодно без шерсти.
- Не будь занудой, Верес. Думаешь, мы не учуем его первыми? Семь!
- Козырь! - Колдун огляделся.
- В дурака режетесь, а костер, между прочим, давно потух! На что играете-то?
- На печень, разумеется. - Я мстительно пришлепнула семерку девяткой. - Отбой?
- Против шкуры, - уточнил дракон, скептически разглядывая карточный веер. - Эх,
гулять так гулять! Козырной рыцарь!
Я приуныла. Козырного мага было жалко, нагружаться мелочью в конце игры тоже не
хотелось.
- Ну и как? - поинтересовался Верес, наклоняясь и беззастенчиво заглядывая в мои
карты. - Кому пока везет?
- Хвост уже мой, - осклабился дракон.
- Придется вернуть. У нее сильный расклад. Шкура-то тебе зачем?
- Просто так, чтобы ставки уравнять.
- А для чего ей печень? - шепотом поинтересовался Рест, выгребая из снега
остатки дров и складывая их шалашиком на пепелище.
- Если оборотень съест драконью печень, он сможет менять ипостась почти
мгновенно и безо всяких усилий, - наставническим тоном объяснил Верес.
- И что, дракон отдаст ее, если проиграет?
- Сомневаюсь, - пожал плечами колдун, - но, по крайней мере, будет должен.
Кстати, рад тебя видеть, Мрак!
- Взаимно. - Ящер приветственно махнул хвостом, не отрываясь от карт.
Рест окончательно растерялся.
- Мастер, так это и есть тот самый дракон, которого вы пообещали Шелене? Ой...
Мальчишка прикусил язык, запоздало сообразив, что предмет нашей с Вересом сделки
может ее не одобрить. Но подлый колдун только перемигнулся с драконом и без тени
смущения уточнил:
- Еще неизвестно, кому кого пообещали. Думаешь, она первый оборотень, жаждущий
его ливера?
- Ничего не имею против, - подтвердил дракон, - всё честно. Верес сводит, мы
сражаемся, одной шкурой больше.
- Я не помогаю ни оборотню, ни дракону, но, поскольку Мрак мой друг, перед
битвой честно предупреждаю, что в случае чего буду мстить, - добавил колдун.
- Партнеры, что б вас, - усмехнулась я, открывая карты. - О хвосте пока можешь
забыть!
Дракон без особого огорчения (второй час уже играем, всё с тем же результатом)
бросил свой веер в отбой и потянулся всем телом, как кот, - только не задрав
хвост, а копьем выставив его назад. Пламя, подчиняясь ветреному взмаху крыльев,
метнулось в сторону и прижалось к земле.
- Мрак, как ты здесь оказался? - Верес, поежившись подтянул колени к подбородку
и поплотнее закутался в одеяла.
- Я второй месяц тебя ищу. Весь город облазил, условный знак на пустоши оставил,
- дракон метко плюнул в костер, шалашик окутался высоким пламенем. - Люди в один
голос уверяли, что ты мертв, но уж я-то почуял бы это первым. Вот и не уходил
далеко, снял в Выселке комнатушку, а по ночам кружил над окрестностями. Днем не
рисковал: странные эти люди какие-то, сначала сами без разбору из арбалетов
палят, а потом магам жалуются, что не все разбежаться успели...
- Зачем? - перебил Верес.
Дракон двинул нижней челюстью, как если бы человек смущенно прикусил губу.
- Делирна умерла.
Колдун помрачнел, словно ему сообщили о смерти хорошего, пусть и не очень
близкого знакомого.
- Да пребудет ее душа в кронах Священной Рощи... Как это произошло? Когда?
Я медленно, по одной подбирала разбросанные карты, аккуратно складывая кромочка
к кромочке. Ну и что тут такого? Все мы смертны, даже Мать-дриада, Правительница
Ясневого Града. Вот только казалось мне, что она смертна немножко меньше...
- Получается, через три дня после твоего исчезновения, - вздохнул дракон, пыхнув
то ли дымом, то ли простым воздухом, обратившимся в пар на морозе. - А вот с
"как" небольшая проблема. Собственно, для того ты им и понадобился. Делирна,
прямо сказать, уже давно воспринимала слова "старая карга" как изысканный
комплимент, но о том свете пока что и не помышляла. Дриады уверены, что ее
убили.
- Прошло слишком много времени... - Колдун с сомнением качнул головой. - Магия
вряд ли поможет отыскать какие-нибудь улики. А я на тот момент и сам мало
отличался от трупа, если они об этом.
- Нет, что ты. Конечно, выманить и убить дриаду легче всего удалось бы знакомому
магу, от которого она не ожидала подвоха, но с тем же успехом можно и меня
подозревать. К тому же тебя просила найти сама Делирна.
Я украдкой любовалась озадаченно вытянувшейся физиономией Вереса.
- То есть?
- Накануне она подозвала одну из помощниц и сказала: "Если со мной что-нибудь
случится, позовитеSholahWe-ras-sa. У нас будет о чем побеседовать". Та,
разумеется, обеспокоилась, начала расспрашивать, но Делирна только усмехнулась и
объяснила странную просьбу "всего лишь предчувствием".
Я с грехом пополам понимала дриадский, среди древних языков он ближе всех ко
Всеобщему. "Шелест вереска". Интересно, за что дриады дали Вересу это прозвище?
Каждое растение для них что-то символизирует: дуб - верность, береза - боль,
ромашка - знание, дикая гвоздика - кровь, вереск... вереск... ведь вроде бы
слышала краем уха... ага.
Могильный курган. Вероятно, это пошло еще от вересковых пустошей, излюбленного
места встреч вражеских армий. Там же их двумя кучками и хоронили; если
приглядеться - на любой более-менее пригодной для сражений равнине найдется по
парочке поросших вереском холмиков. Так что пусть старшие расы не врут, что все
проблемы начались с приходом людей.
Интересно, за что они его так окрестили? Да и Верес, наверное, не настоящее имя,
а калька с дриадского.
- С того вечера Делирну больше не видели, - продолжал дракон. - Предполагают,
что она тайно покинула пределы Града - скорее всего, с помощью магии, ибо никто
из караульных ее не заметил. Впрочем, она и раньше частенько так поступала -
вспомни хотя бы прошлогодний случай, когда старая интриганка... ой, то есть
усопшая, мир ее праху!... из ниоткуда свалилась прямо посреди стола на закрытом
заседании Совета Ковена Магов и с ходу задала всем перцу! Никто понятия не
имеет, куда ее на сей раз понесло, но через три дня ее дерево рухнуло, и дриады
объявили официальный недельный траур, по истечении которого выбрали новую
правительницу.
Рест, вспомнив о своих кухарских обязанностях, расстелил у костра полотенце и
под одобрительным взглядом Вереса начал выкладывать на него провизию, неровно
пластая туповатым ножом хлеб и копченую грудинку.
- Сколько бутербродов делать? - поинтересовался он, нарушив минуту не то
молчания, не то раздумий.
- Мне не надо, - с ходу отказался дракон.
- Мы уже перекусили, - пояснила я, выскребая из снега и небрежно раскручивая на
когте широкий ошейник с шипами. - Подвернулся тут один...
- Ничто так не сближает, как совместная трапеза, - ухмыльнулся Мрак.
Мальчишка явственно позеленел, глядя на грудинку уже далеко не с прежним
аппетитом.
- Дай посмотреть, - протянул руку Верес. - Вот зараза! - Я полностью разделяла
его мнение. Спереди на ошейнике болталась ромбовидная бляха с цифрой "5".
- Выходит, по округе вполне могут бродить еще три такие твари. - Колдун
внимательно изучил ошейник, но, не обнаружив больше никаких меток, бросил его в
костер. Пламя недовольно зашипело, словно на него плеснули водой.
- Четыре, - машинально поправила я. Верес улыбнулся краешками губ:
- На предыдущем не было ни номера, ни шипов.
- Значит, этого стали выпускать на охоту уже после моего появления в Выселке, -
с легким злорадством заключила я.
- Вернее, после того, как они тебя обнаружили, - поправил колдун. - То есть чуть
больше пары месяцев назад. Что ж, будем надеяться, у него не слишком много
младших братиков.
- И сестричек, - ехидно добавил дракон, покосившись на меня. Я фыркнула, но,
увлеченная беседой с колдуном, отложила ответную шпильку на потом.
- Не может быть, за последние три года без моего ведома ни один новый волк в
лесу не появился, не говоря уж о нежити! Когда это случилось?
- Недавно, в конце лета. И я убил его не в лесу. В городе, возле самой площади.
- Но откуда-то же он там взялся!
- Вариантов много. Порталы, прорыв Ведьминого Круга... да обычные погреба. Та
трехпалая тварь тоже не соизволила поставить тебя в известность о своем
прибытии, пока не свалилась как снег на голову.
- А в Выселке есть Круг? - опешила я. - Где?
- Шел, ты веришь в богов? - лукаво прищурился Верес.
- Только в мракобесов. Они как-то чаще о себе напоминают, - проворчала я,
сердито скребя за ухом задней лапой. Про Ведьмины же Круги я знала лишь то, что
в них лучше не соваться. Вроде как некроманты там свои обряды проводят, и место
навечно остается проклятым... или, наоборот, потому-то они туда так и стремятся.
Но чтобы такая дрянь - и в городе?!
- Ну и зря. Если бы ты почаще ходила в храм, то заметила бы, какая там на полу
мозаика. Эти шестиугольные плиты остались еще от древнего капища, а по углам
выложенного из них многогранника видны гнезда для кристаллов - правда,
замазанные белой глиной. Но она давно растрескалась, и, думаю, выковырять ее не
составит особого труда.
- И Ковен позволил выстроить там храм? - От изумления я так и замерла с
задранной лапой.
- Почему бы и нет? Лучший способ что-то спрятать - положить это на самое видное,
а для самых ушлых - и самое людное место. Какой маг в своем уме осмелится
проводить запрещенный обряд с жертвоприношением в открытом днем и ночью храме?
- Значит, этот вариант можно исключить?
Колдун задумчиво подобрал и растер в пальцах пахучую еловую иголочку.
- Я бы не стал торопиться с выводами.
- Верес, насколько я тебя знаю - замазку ты уже ковырял! - ухмыльнулся дракон,
показав по-змеиному загнутые внутрь клыки.
- Ну, ковырял, - со смущенным смешком признался мужчина. - И через пять минут
оказался на улице, причем весьма бесцеремонным способом. И где они таких
плечистых послушников набирают?! Из раскаявшихся разбойников, не иначе. Не
драться же мне с ними было посреди площади...
- Так вернулся бы с городским магом, члену Ковена Дайны не посмели бы отказать в
осмотре храма! - Улегшийся было дракон в сердцах снова вскочил. Голова на
длинной шее, напротив, так стремительно рванулась вниз, словно собиралась
откусить колдуну нос, но остановилась в какой-то полупяди.
- Ты не хуже меня знаешь, во что за последние несколько лет превратился так
называемый "оплот магии", - даже не сморгнув, с досадой бросил Верес, - если из
пятнадцати входящих в него архимагов я доверяю от силы трем, то что говорить о
его городских наместниках?
- Это из-за того, что остальные двенадцать проголосовали за твое отлучение?
Около минуты колдун и дракон буравили друг друга негодующими взглядами, но потом
одновременно выдохнули, заминая тему, - видимо, уже не впервые спорили и
перебрали все аргументы, кроме вульгарной драки.
- Успел что-нибудь выяснить? - отворачивая морду, куда более спокойно
поинтересовался Мрак.
Верес неопределенно пожал плечами:
- Печати на глине не тронуты... пока. Однако следы какой-то магии в храме
определенно имеются. Тщательно затертые и оттого еще более подозрительные.
- Мало ли чем там святоши промышляют - может, эликсир щедрости в святую воду
подливают, чтобы жертвовали побольше. Круг-то опечатан.
- А я и не говорил, что его открывали с этой стороны. Возможно, из него что-то
потихоньку просачивается. Но не заметить подобного невозможно, а значит, местные
дайны скрывают правду либо из боязни наказания, либо с какой-то им одним
известной целью. И не забывай об ошейниках!
- В любом случае, в Выселке происходит что-то непонятное, - подытожил дракон. -
Вовремя вы оттуда убрались.
- Но проблему это не решает.
- А оно нам надо?
Оба уставились на меня, как будто впервые увидели, видимо, в запале спора
совершенно позабыв о не слишком желанной слушательнице. Я с трудом подавила
желание прижать уши и заискивающе завилять хвостом. Хорошо хоть заключенное с
колдуном соглашение действовало в обе стороны, и до Белой мы с ним если не
друзья, то хотя бы напарники.
- М-да, - наконец изрек дракон. - Вот уж в чьей компании не ожидал тебя увидеть.
Хотя, надо признать, она милашка!
Я взъерошилась, Верес поморщился:
- И когда же ты успел это разглядеть?
Хороший вопрос. Когда внезапно спикировавший с небес дракон выдает струю пламени
по клубку из двух сцепившихся тварей, оно не выясняет, кто прав, а кто виноват.
Зато какая потом появляется интересная тема для разговора!
Я наклонилась за последней, отлетевшей в сторону картой, и над моей грудью,
вынырнув из длинной шерсти, качнулась черная чешуйка на витом шнурке.
- Отдай! - мигом напрягся колдун.
Я демонстративно проигнорировала. Вот еще, расстаться с таким прекрасным
амулетом от ядреного драконьего дыхания! Защищал он, правда, только от одного
конкретного ящера, некогда добровольно ее отдавшего, но, поскольку других
поблизости не наблюдалось, и то хлеб.
- Шелена!
- Выдерни себе другую. Вон его, гада крылатого, сколько, с одного хвоста можно
целое ведро нащипать!
- Верес, эта блохастая доха оскорбляет твоего лучшего друга! - возмутился
дракон. - Сделай же что-нибудь!
- Она всех оскорбляет! - в сердцах бросил колдун, поняв, что с амулетом можно
распрощаться - не выдирать же его из пасти у злорадно скалящегося оборотня
голыми руками! - Так вы будете драться или как?
- Будем, - охотно подтвердили мы в один голос, - но попозже. Доиграем сначала.
- Тогда кончайте этот балаган, превращайтесь и поговорим серьезно!
- Ну ладно, ладно, - примирительно пробурчал Мрак. - Сейчас.
Вернее, "сию же секунду", я и глазом моргнуть не успела.
Дракон был красивый, темно-медный с золотыми перевивами и черным брюхом,
величиной с ломовую лошадь, но очень изящный. А человек вышел невзрачный:
невысокий, лопоухий парень с глуповатым лицом, рыжеватый, вихрастый и конопатый.
Впечатление портили радужки во весь глаз цвета лавы в разломе скалы, с хищным
вертикальным зрачком.
- Ну что, доволен? - ворчливо поинтересовался он у колдуна, одергивая на себе
потрепанный заячий тулупчик. Мешковатые штаны, залихватски сдвинутый набекрень
треух, валенки и толстые обмотки до колена дополняли облик простака-деревенщины.
Вот бы мне так, не раздеваясь-одеваясь!
- Вполне.
- Эй, хорош мою одежку морозить! - спохватилась я. Поздно. Кожух, отброшенный
Вересом вместе с одеялом, уже валялся в снегу. Штаны колдун как раз выудил изпод
себя и, удивленно их разглядывая, мгновенно выстудил. Хорошо хоть
подшучивать не стал, даже слегка смутился.
- Ну давай у огня подержу, - миролюбиво предложил он. - Ты перекидывайся пока.
Я было замешкалась, но потом философски пожала плечами и перебралась на одеяло.
Собственно, какая разница? Всё равно рано или поздно увидят. А Верес наверняка и
не такое видел.
...Ууу, холодно-то как! Как будто не на одеяле, а на голой льдине сижу!
Безудержно лязгая зубами, я вырвала у колдуна нагретые штаны и поскорее натянула
на мгновенно покрывшиеся пупырышками ноги. Верес демонстративно глядел в
сторону, дракон рылся в карманах, а не столь предусмотрительный Рест еле успел
отбежать на три шага и согнуться над ближайшим кустом.
Ну я же предупреждала - зрелище не ахти.
Мрак придвинулся поближе к костру, протянув к нему руки и нахохлившись в своем
тулупе, как воробей.
- Ладно, и какие у вас планы? Ясно, что сейчас тебе не до дриад...
- Напротив, - огорошил дракона, да и меня, колдун. - Собственно, я к ним и
собирался, через Белую и Комары. Далеко еще, кстати, до поселка?
- Всего ничего, Белая вон за тем леском, - махнул рукой Мрак. Ну, для него,
может, и "ничего", а нам версты четыре по снежной целине брести. - Только на кой
тебе такой здоровенный крюк? Напрямую же втрое короче.
- Но там Оркраст, Серая пропасть.
- С каких это пор маги стали обращать внимание на щелки в земле? - презрительно
хмыкнул дракон.
Ничего себе щелка, больше двухсот саженей в ширину! Насчет глубины теорий ходило
много, но ни один из практиков так с докладом и не вернулся. Жители ближайших
деревенек приспособились скидывать в пропасть мусор и моровую падаль, и по ночам
оттуда доносились унылые завывания расплодившихся на дармовой кормежке упырей. К
счастью, вылезти из Оркраста не проще, чем спуститься. Хотя, не сомневаюсь,
упыри очень старались.
- Увы, телепортация и левитация мне сейчас не по плечу, - со вздохом признался
Верес. - Придется обходиться тем, что есть. То бишь обходить. Так что передай
дриадам, что я буду у них через пять-шесть дней.
- Сам и передашь, - фыркнул дракон. - Не могу же я бросить тебя посреди леса,
оборотней и вурдалаков, да еще в таком состоянии!
- Не волнуйся, на крайний случай у меня есть кое-что в запасе, - криво
усмехнулся колдун. - Лети обратно в Град, ты и так из-за меня уйму времени
потерял - вон какие морозы уже ударили.
Для драконов сейчас и в самом деле не сезон - большинство из них, особенно
старые, зимой впадают в спячку. Но способность перевоплощаться в людей они
теряют после первой взрослой линьки, когда чешуя значительно твердеет,
приобретает матовый отлив и по ее краям начинают появляться годовые кольца, а
значит, Мраку еще нет и пятидесяти лет.
- А он тебе нужен, этот крайний случай? Встретил, так уж и провожу. Для того
ведь и существуют друзья! - пафосно изрек дракон, протягивая Вересу руку. Колдун
торжественно ее пожал и, окончательно расчувствовавшись, крепко обнялся с
драконом.
- Я безумно рада, что вы так трогательно обрели друг друга, - не выдержала я,
испугавшись, что они сейчас еще целоваться начнут. - Но, может, мы всё-таки
быстренько соберемся и двинемся в путь?
Братское лобзание не состоялось.
- Шел, тебе не надоело постоянно встревать в чужие дела?
- Для того ведь и существуют враги! - передразнила я дракона.
- Ладно, - сдался Верес, отстраняясь от Мрака, - ты права, нам действительно не
стоит здесь рассиживаться. Но, может, всё-таки поедим? А то я уже даже на
вурдалака согласен!
Я иронично хмыкнула. На самом деле никаких вурдалаков мы с драконом, разумеется,
не ели - мясо у этих тварей жесткое, вонючее, - а попросту прикопали обугленную
тушу в снегу под выворотнем и приговорили "за знакомство" остатки пирогов. Но
смазывать эффект признанием не собирались.
Мы наскоро позавтракали. Вернее, дракон ковырялся в зубах сосновой иголкой, я
скатывала и увязывала одеяла, Рест, во избежание новых потрясений отойдя к
Дымку, скармливал ему свою порцию хлеба, а Верес планомерно уничтожал всю
разложенную на полотенце снедь, пока я не спохватилась, что эдак нам на обед
ничего не останется, и не пресекла это безобразие.
Напоследок я разворошила уголья и, обжигаясь не то самим серебром, не то
исходящим от него жаром, тщательно выбрала из пепла все шипы. Серебряные ссыпала
в кошель, стальные - в карман. Выкину где-нибудь по дороге, а то уж больно
приметное местечко - навес, кострище, если преследователи на них наткнутся,
непременно обыщут и обнюхают до последней иголочки. Верес, подумав о том же, по
разку брызнул на лежаки и примятый снег из какой-то бутылочки. Рест любопытно
подался вперед, но, судя по разочарованному лицу, ничего не унюхал. Для меня же
завоняло так, что слезы выступили.
- Теперь вурдалаки уж точно мимо не пройдут, - проворчала я, утираясь рукавом.
- Не волнуйся, через пару часов он выветрится - вместе с нашими запахами. -
Колдун закупорил бутылочку и аккуратно поставил в сумку горлышком вверх. - А
следы и так снегом занесет.
Небо всё с тем же мстительным упрямством отказывалось баловать нас солнышком.
Мол, наколдовали себе туч - получайте! От горизонта до горизонта клубилась серая
хмарь, только и ждущая сигнала к началу снежной атаки.
Мрак тоже поглядел вверх и скривился. Если хорошенько сыпанет, даже ему на лету
не удержаться, да и поди разбери, что там внизу происходит.
- Ты же не собираешься летать возле самого селения? - поинтересовался Верес,
окончательно разрешив драконьи сомнения.
- Нет, конечно. - Мрак достал из кармана черный платок, встряхнул, сложил
полоской и завязал глаза. - Надо бы еще посох в орешнике вырубить, для
достоверности.
- Около Белой и вырубишь, зачем отсюда тащить. - Верес с грехом пополам
вскарабкался на подведенного учеником Дымка. - Ну что, трогаемся?
Вопрос повис в воздухе, ибо я уже успела отойти на несколько саженей, и мерин
привычно потянулся за мной следом, не дожидаясь рывка поводьев.
- Не надо меня под локоть вести, - усмехнулся Мрак, отстраняя предложенную
мальчишкой руку. - Кстати, у тебя сажа на носу, вытри.
- Вы видите?!
- Конечно. Нам, драконам, и сквозь замковую стену посмотреть - раз плюнуть!
"Да и плюнуть - без проблем", - подумала я, вспоминая истории об атаках
разъяренных ящеров, когда извергнутое ими пламя огненными клинками проходило
сквозь кладку, одним касанием испепеляя всё живое. Закопченная стена с виду
оставалась целехонькой - до первого толчка, после него осыпаясь грудой ничем не
скрепленных камней. Потому-то от драконов и невозможно ничего спрятать, особенно
украденные у них сокровища - их эти твари не только видят, но и чуют за десятки
верст.
Но то - драконы крупные, матерые, поднаторевшие в "общении" с людьми. Их в наших
краях уже лет пятьдесят не видели. Говорят, правда, что в Элгарских горах они
чуть ли не косяками летают, но что-то не верится - чешуя у драконов, конечно,
прочная, однако с хорошей баллистой это дело поправимое. Мрак же, скорее всего,
просто хвастался. Таких мелких дракончиков без труда отпугивали даже вооруженные
вилами селяне, не говоря уж о жаждущих подвигов рыцарях.
Идеальный вариант.
Со времени моего последнего визита поселочек сильно разросся, теперь больше
напоминая маленькую деревеньку. Лесорубы обжились, обзавелись подворьями и
перестали разъезжаться на зиму по родичам. В центре селеньица даже купеческая
лавка появилась и резную часовенку поставили.
Стоило нам въехать в Белую, как в облике уныло плетущегося за конем и уже понастоящему
налегающего на свежесрубленный посох дракона произошли разительные
перемены. Плечи распрямились, походка стала тверже и вместе с тем деревяннее,
как у настоящего слепца; по лицу, так кстати побелевшему от мороза, разлилось
одухотворенно-страдальческое выражение. Ни дать ни взять - великий воин, по
ужасному стечению обстоятельств лишившийся зрения и вынужденный влачить жалкое
существование побирушки, но не утративший ни доблести, ни силы духа.
Я поглядывала на него с искренним недоумением, Верес почему-то с неодобрением,
зато селяне в полной мере оценили актерский талант Мрака - мужики поспешно
уступали нам дорогу, женщины жалостливо охали, провожая взглядами, а одна
сердобольная бабуська даже остановила "воина" и, слезно перекрестив, всучила ему
медную монетку.
- Начало сокровищнице положено? - ехидно поинтересовалась я. - Дракон,
возлежащий на груде подаяния, - страшный сон рыцаря! Надорвешься, пока болееменее
приличный трофей до дома дотащишь, да объясняй еще потом, где столько
мелочи взял. Хотя с таким и сражаться-то стыдно, за подвиг не засчитают: мол,
убогого обидел...
Мрак ловко подбросил и поймал денежку:
- Ничего, меньше соваться будут!
- Ты еще кружку для пожертвований у входа в пещеру прибей!
- Лучше я там кое-чью шкуру постелю, - дракон выразительно шелестнул карточной
колодой в кармане.
- Хорош языки попусту морозить, - оборвал Верес, натягивая поводья. - Пойдемте
лучше в корчму погреемся... да и время уже обеденное.
Я огляделась. Ну, корчма - сильно сказано. Просто предприимчивый дедок выделил
одну из комнат своего дома под питейное заведеньице на три стола, приспособив
внучку подавальщицей, а дочь - стряпухой. Зять лениво околачивался при входе,
больше надеясь напроситься на дармовую выпивку, чем действительно охраняя корчму
от забулдыг и лихих людей. При виде нашей пестрой компании он чуть не свалился с
крыльца, спеша распахнуть дверь:
- Проходите, господин колдун, как раз вот-вот обед поспеет! И вина разные есть,
и копчености... а коня вон тамочки привязать можете...
На Вересе была самая обычная куртка мехом внутрь, с капюшоном (видно, мальчишка
от купца-доносчика приволок), штаны, сапоги, рукавицы да наискось накинутая на
плечо сумка, с которой он не расставался даже на
...Закладка в соц.сетях
