Жанр: Фантастика
Анимист
...думать. Сейчас он был страшно голоден и не мог отрицать, что,
похоже, вылечился, но бредовую идею Темита, что зловредное волшебство было лишь
плодом собственного воображения Алекса, было трудно переварить.
- Уверен, где-то волшебство обязательно вовлечено, - сказал Темит. - Возможно,
Чернану надо было сберечь силу для чего-то другого, чего-то худшего. Вот почему нам
нужен ты. А теперь выбирайся, черт побери, из постели и отправляйся работать. Армия
Бельтаса приближается, и мы должны быть готовы.
- У тебя есть противоядие для этого? Для испорченной воды, а не для... - Алекс
неопределенно махнул рукой.
- Да, конечно, - ответил ученый.
- А на грызов оно подействует? - спросил Алекс, вставая и начиная искать башмаки.
- Не знаю, мне не на ком было проверить, - ответил Темит. - Кроме того, у них было
что-то еще, помнишь? У них своя чума, настоящая и, возможно, волшебная, если то, что ты
мне рассказал, верно.
- Тем не менее они пили эту воду, и лучше им от этого стать не могло, - настаивал
Алекс. - Я должен помочь им! Они умирают!
- Сначала ты вернешься во дворец, - сказал ему Темит. - Мы все переезжаем в главную
башню, это самое удобное для обороны место. Ты нужен, чтобы проверить ее на волшебство,
на шпионов, на любые признаки... его. Мы знаем, что он может перенестись при помощи
волшебства, и я знаю, что он может сделать себя невидимым, а еще может сменить
обличье... так он, во всяком случае, хвастался. Он мог бы поджидать нас, и ты нужен нам,
чтобы распознать его, если он здесь.
Охранять центр дворца оказалось не слишком трудно. Слабо протестующего короля
препроводили в самую верхнюю комнату центральной башни. Это было просторное
помещение с большими окнами, выходящими на маленькие балкончики, которые Генерал
быстро и тщательно обыскал. Мебели было минимум: несколько кресел, стол и кучи всякой
всячины по углам: книги, звездные карты, астролябии и телескопы. Венчал комнату купол;
именно на этой крыше пел Генерал. Темит порылся среди телескопов и, вытащив несколько,
вручил проходившему мимо солдату с приказом раздать их наблюдателям на стенах. Другие
солдаты забивали досками окна и собирали оружие. Присутствовали все советники. Валенс
усадил короля в кресло и встал рядом. Серра руководила переносом еды и припасов на
хранение в маленькую комнатку. Алекс не сводил пытливого взгляда с советников (особенно
с Генерала), с солдат и сновавших повсюду слуг, но в Офире не было заметно ничего
необычного.
Принцесса Селина взбежала по лестнице и ворвалась в комнату с короткой, обшитой
бронзой дубинкой в руке. Мокрые распущенные волосы рассыпались по спине и плечам.
Алекс беспомощно моргнул. Пылинка раздраженно зацокала зубами.
- Почему со мной не посоветовались? - закричала она, тыкая дубинкой в Генерала,
который каким-то птичьим движением отдернул голову. - Что это за глупости? Ты хочешь
загнать нас в ловушку на вершине этой башни, чтобы нам некуда было бежать, если
бельтасцы прорвутся через стену? На чьей ты стороне, Генерал? - вопросила она; прекрасная
грудь вздымалась от ярости под шелковым платьем. Алекса охватило удивление и
восхищение: принцесса смеет вот так бросить вызов Генералу. Он шагнул вперед,
намереваясь принять ее сторону в любом возможном конфликте, но ни она, ни Генерал,
похоже, не заметили этого.
- Я, как всегда, верен вашему отцу, моему королю, принцесса, и защищаю его, -
прогудел Генерал. - Его безопасность - моя главная забота.
- Тогда почему ты загнал его в ловушку, обрекая нас? - резко спросила принцесса,
указывая на забитые окна. - Безопасность! Безопасно, как в гробу! Здесь нет выхода!
- Выход есть. И не один, - ответил Генерал, смыкая пальцы. - Нам надо как можно
лучше подготовить это место к обороне. Сожалею только, что нам не хватило времени
завершить требуемые укрепления. Фонды парламента...
- Ты и твои укрепления! Твои стены! Что с тебя толку? Ты погубил собственных диких
сородичей, раб, а теперь погубишь нас. - Генерал сжал челюсти, но Селина продолжала: -
Если бы вы послушали меня и мы напали бы на Бельтас, вместо того чтобы прятаться, как
цыплята, в сарае...
- Может быть, ты и хотела, чтобы мы все погибли, но решать королю, а не тебе,
малявка! - проревел Генерал, и принцесса в ярости крутанула дубинкой, сильно ударив его
по груди раньше, чем он смог увернуться.
Алекс был ошеломлен. Он ни разу не сумел хотя бы задеть теропа.
- Новая ошибка в вечернем небе тускнеет от далекого голоса! - предостерег дочь король
Кэрэван; та закатила глаза. Потом король обернулся к Генералу и строго сказал: - Не борись
со своим мысле-лицом - повредишь подъем ноги.
- Мне бы такое и во сне не приснилось, - прошипел тероп, пристально глядя на
принцессу.
- Как твоя голова, куроящер? - отпарировала она, крутя дубинку с холодным
искусством. Алекс разинул рот от восхищения.
- Прекратите! - крикнул нахмурившийся Валенс, встав между ними. - Генерал,
опомнись! Принцесса, пожалуйста, поверьте, мы делаем все, что в наших силах. Стена
вокруг города толстая и крепкая. У нас есть защитные сооружения и машины Темита.
Многие солдаты выздоровели. Уверен, этого будет достаточно, но если в город проникли
какие-то шпионы или убийцы, нам лучше оставаться в этих укрепленных башнях.
- Понимаете, принцесса? Мы делаем все, что можем, - прорычал Генерал. - Вы и ваш
отец будете здесь в полной безопасности.
- Я лучше попытаю счастья на земле, только не в твоей смертельной ловушке, не за
твоей дурацкой стеной, предательское, вероломное животное .
В голосе Селины равно смешались гнев и страх. Она повернулась и сбежала по
лестнице. Генерал моргнул мигательными перепонками и вздохнул совершенно
по-хумански.
- Млекопитающие, - буркнул он.
- Подростки, - поправила Серра. - Особый вид. Не обижайся, Алекс.
- Кому-то лучше пойти за ней, - сказал Темит, утомленно вздохнув.
Валенс скорчил гримасу.
- Когда она в таком настроении? Спасибо, я уже получил рану на этой войне.
Советники повернулись к Алексу.
- Ты не против? - с надеждой спросил Валенс. - Может, она послушает тебя? Ты ближе
к ней по возрасту...
- А кроме того, его, возможно, обучали обращению со злобными животными, -
пробормотала Серра и вскрикнула, когда Темит ткнул ее в ребра.
Алекс не обратил на них внимания.
- Мне? Поговорить с принцессой? - Он широко открыл глаза. - Я... это высокая честь.
ревность недовольство дурное настроение
Алекс заталкивал крысу под шляпу, когда Темит добавил:
- Мы уже очень много сделали... потом можешь заняться своими другими делами, если
торопишься.
- Но попробуй найти ее, - вставил Валенс, - и уговорить по крайней мере вернуться во
дворец. Потом ты снова понадобишься нам здесь...
В комнату заглянул солдат и быстро мотнул головой Генералу.
- Господин, дальняя разведка докладывает, что авангард бельтасской армии пересекает
сумеречную границу. Они говорят, что не смогли сосчитать. Пыль стоит столбом, но,
похоже, их по крайней мере несколько сотен.
- Продолжать наблюдение, - проворчал Генерал, и солдат исчез.
- Возможно, лучше поторопиться, - сказала Алексу Серра.
Юноша кивнул и убежал.
Он нашел принцессу в саду; она сидела в маленькой кипарисовой роще. Некоторые
декоративные аксолотли-альбиносы в пруду с надеждой ухмылялись ей, но девушка не
обращала на них внимания. Она сидела, склонив голову, но, кажется, не плакала, только
хмурилась. Алекс остановился раньше, чем она заметила его, и быстро вытащил Пылинку
из-под шляпы. Алекс на руках поднес ее к лицу и серьезно заглянул в черные-глазки
бусинки.
- Послушай, Пылинка. Я знаю, что она тебе не нравится или по крайней мере тебе не
нравится, что она нравится мне. Но советники говорят, что нам надо поговорить с ней,
понимаешь? - тихо произнес он, мысленно сосредоточившись на словах, надеясь, что их
смысл дойдет до анимы, хоть она и не понимает речи. Покачивающиеся усы крысы щекотали
ему нос. - Это часть нашей работы. А кроме того, ты знаешь, что я никогда не оставлю тебя
ради нее. Не могу. Ты - моя анима, ты - часть меня, я не смог бы избавиться от тебя, даже
если бы захотел, - я бы умер. Поэтому, пожалуйста, пожалуйста, не кусай ее, не кричи на
меня или что-то в этом роде. Ладно? Ты будешь хорошей?
После небольшой мысленной паузы Пылинка прижала уши и прикрыла глаза.
дурное настроение согласие дурное настроение
Ее челюсти немного двигались: просто перемещение активности, но все равно было
похоже, что она ворчит себе под нос. Алекс благодарно прижал ее к груди и почесал за
ушками, потом она забралась обратно под шляпу.
Алекс вышел из-за деревьев и кашлянул. Принцесса Селина вскинула голову, потом,
похоже, расслабилась, увидев, кто это. Короткая дубинка лежала на траве, но она не
потянулась за ней.
- О, это ты, - хмуро сказала она. - Полагаю, тебя послали они?
Алекс кивнул и осторожно приблизился.
- Они хотят убедиться, что вы в безопасности.
- В безопасности! - Селина горько рассмеялась. - Что они знают об этом? - Она
покачала головой. - Мы загнали себя в ловушку... но это не ново. Нам уже давным-давно
следовало бы напасть на Бельтас. Если бы мы ударили до того, как они смогли стать угрозой,
то сейчас не оказались бы в такой ситуации. Но разве кто-нибудь слушает меня? Нет.
Она подняла прутик и стала ломать его на части.
Алекс сел перед ней.
- Я выслушаю, - сказал он. - И я мог бы попытаться помочь убедить их, если вы
считаете, что это бы помогло...
- Они не станут слушать тебя, если ты слушаешь меня, - разгневанно ответила Селина.
Прутик был разломан на мелкие кусочки. Она бросила их в пруд, и аксолотли начали
внимательно изучать их. Алекс осторожно пододвинул к ней еще один прутик. Принцесса
взяла его и начала так же методично уничтожать.
- Нам следовало бы напасть на Бельтас. Это их столица и ближайший к нам город; если
бы мы смогли взять и удержать его, то, возможно, смогли бы все изменить. Там
сокровищница, там семья короля. Да, у Бельтаса большая армия, но это в основном рекруты
из завоеванных городов. Думаю, их нетрудно было бы переманить. Если бы мы смогли
как-то попасть туда... - Принцесса покачала головой. - Но меня никто не слушает. Они
слушают только несущую вздор оболочку, в которую превратился мой отец, а он хочет
только покоя. Словно мира можно достичь без войны! - хмыкнула она и схватила еще один
прутик.
Алекс хотел было указать на существенное логическое упущение в ее рассуждениях, но
благоразумно промолчал.
- Что вы собираетесь делать? - спросил он вместо этого. - Они, другие советники, хотят,
чтобы я убедился, что с вами все в порядке...
- Со мной все будет в порядке - и без посторонней помощи, - холодно сказала Селина. -
Я могу позаботиться о себе. И они это знают.
- Но если мы проиграем, - сказал Алекс, - если случится худшее, если враг прорвется...
- Я могу позаботиться о себе, - настаивала Селина. - Могу убежать или спрятаться. При
условии, что меня не загонят в ловушку в этой башне с этим... существом. - Она
содрогнулась. - И кроме того... Я знаю, что он... чародей... он велит им взять меня живой.
Они не попытаются убить меня, просто захватят в плен. Пока я жива, я буду бороться. Не
беспокойся обо мне.
- Я ничего не могу поделать, - сказал Алекс. - Я не могу не беспокоиться. Я... я
тревожусь о вас.
Юноша почувствовал, что залился краской как безумный, и его внезапно остро
заинтересовали аксолотли. Они глупо улыбались ему и лениво хлопали ушами-жабрами.
Алекс рискнул бросить косой взгляд; Селина тоже слабо улыбнулась - совсем не глупо, а
тепло и печально, и его сердце глухо стукнуло.
отвращение досада дурное настроение
- M-м... еще проблемы с... ну, вы знаете, с ним, с тавматургом? - спросил он, быстро
меняя тему разговора.
Ему, как и ей, не хотелось произносить имя: иногда волшебники, подобно демонам и
духам, могли слышать свои имена, где бы они ни прозвучали. Он не видел и не ощущал
офирной активности вокруг принцессы с их предыдущего разговора, но рисковать не стоило.
Селина покачала головой:
- Нет... мне почему-то кажется, что он сосредоточен на чем-то другом. Наверное, на
войне. Возможно, он спланировал какое-то крупное заклинание.
- Вам рассказали, что он сделал с водой и с грызским шаманом? - спросил Алекс.
Селина покачала головой, и Алекс все рассказал ей.
- Это меня не удивляет... он всегда ненавидел жрецов, - сказала она.
- Но меня беспокоит то, что у него, наверное, был помощник, еще один грыз, -
задумчиво сказал Алекс. - Труба узкая, и, судя по тому, как там было привязано тело Клака,
кто-то должен был быть прямо в трубе. Только грыз мог бы пролезть.
- Знаешь, ведь грызы помогали строить акведук и систему канализации здесь, да и в
Бельтасе тоже. Так что, конечно, для грызов в этих трубах места хватит, но Чернану,
наверное, было ужасно неудобно.
- Скорее невозможно. - Алекс покачал головой. - Но ведь он чародей. Для него,
наверное, нет невозможного. Но я не понимаю, почему он просто не использовал
волшебство. Темит говорит, что хотел бы знать, куда Чернан на самом деле расходует свою
силу.
- Темит, - сказала принцесса. - Я не доверяю ему. Он ненавидит все, что не может
понять, поэтому придумывает объяснения, которые хорошо звучат, теории, которые на
самом деле не имеют смысла; на самом деле его никто не интересует - только вещи, его
работа, его идеи. Представляешь, он хотел просверлить дырку отцу в голове?
Алекс не хотел даже представлять.
- Уверен, он имел добрые намерения, - пробормотал он, но Селина только фыркнула.
Всего только фыркнула, но даже это фырканье было прекрасно. Она казалась
несчастной, и Алексу захотелось сделать что-нибудь, что угодно, чтобы отвлечь ее от
невзгод.
- Послушайте, - внезапно произнес он, вспомнив кое-что. - Пожалуйста, не печальтесь.
Погодите-ка. Смотрите.
Он поднял голову и громко свистнул - раз, другой.
Через мгновение в ветвях кипарисов затрепетали крылья, и на траву вокруг них
опустилась стая черных дроздов, а несколько птиц сели даже на шляпу Алекса. Алекс
старался казаться невозмутимым и загадочным. Селина смотрела с восхищением и
удивлением, потом протянула руку и коснулась блестящей черной птицы; испуганный дрозд
улетел, а за ним и вся стая. Они вернулись на деревья, сварливо пересвистываясь между
собой. Обычно после такого сигнала вокруг анимиста можно было найти россыпь зерен и
крошек, и теперь они были разочарованы, не найдя ничего.
Он приберегал этот фокус много недель, надеясь использовать его при более веселых
обстоятельствах, чтобы произвести впечатление на принцессу. Даже теперь это вызвало
улыбку на ее лице, а значит, того стоило.
- Волшебство! - радостно воскликнула она. Алекс не посмел сказать ей, что это не так.
Дворец был в основном одноэтажным, и почти вся дворцовая жизнь протекала на
уровне земли. Несколько высоких башен в центре комплекса были заброшены со времен
несчастного случая с королем и королевой. Теперь пыльные комнаты снова открыли, и их
наводнили чиновники, слуги и советники. Если бельтасские солдаты войдут в город,
открытые залы и мирные сады будут бесполезны для обороны.
Алекс не сумел убедить принцессу присоединиться к ним, но она согласилась
вернуться в башню и теперь бродила по комнатам, напряженная и злая. Алекс попытался
сопровождать ее, но она все еще сердилась и, видимо, очень боялась предстоящей битвы и
хотела быть одна. Чтобы не рисковать ее расположением, Алекс ушел доложить
коллегам-советникам, собираясь потом отправиться искать грызов. Но тут пришло известие,
что бельтасская армия быстро приближается, и Алексу запретили покидать дворец. Сначала
он хотел протестовать, но вместо этого отправился бродить по дворцу в поисках
какого-нибудь солдата-грыза или вообще какого-нибудь грыза, который мог бы передать
весточку остальным.
Один из средних этажей башни быстро приспособили под временные покои для короля,
мебель освободили от чехлов. Несколькими этажами ниже, в одной из немногих комнат с
очагом, расположили провизию: бочонки с водой, вином и ромом, соленья, копчености и
овощи. Когда король обосновался на новом месте и отправился вздремнуть, свите
предоставили устраиваться, кто как сможет.
Алекс продолжал бродить. Во-первых, ему надо было посматривать на слуг и прочих,
кто пришел с ними в башню, чтобы удостовериться, что никто из них не находится под
воздействием из Офира, а во-вторых, он все еще надеялся найти какого-нибудь грыза. Здесь,
похоже, не было вообще ни одного, что само по себе необычно. Даже до того, как Алекс
обнаружил чуму - или проклятие, или отравление, или бог еще знает что, - в армии еще
оставались несколько, в том числе Флип, но теперь не оказалось никого. Это было
подозрительно и заставило его еще подозрительнее, чем обычно, проверять встречных на
офирное влияние. Однако Пылинка у него на плече оставалась спокойной и невозмутимой, и
Алекс не заметил никакого предательского свечения ауры, указывающего на отклонение от
нормы.
Все занимались устройством мест для ночлега, оборонительными сооружениями,
тайниками с оружием - в спешке, но с уверенностью, рожденной долгой муштрой. Алекс
понятия не имел, что надо делать, и ему все время казалось, что он всем мешает. Темит
рылся в старых документах и горшках для снадобий на пыльном столе. Дежурство в этих
башнях напомнило Алексу о том, что беспокоило его уже некоторое время, и он остановился
поговорить об этом с Темитом.
- Меня кое-что встревожило, - сказал Алекс, нахмурившись. Он сцепил руки, и
Пылинка бегала кругами по рукам и плечам. - Помнишь, тогда, в Бельтасе, Че... твой друг,
тот волшебник, перенес нас в Колледж анимистов?
Воспоминание было еще живым: запахи, теплый ночной воздух - все родное до боли.
- Да, - согласился Темит. - Это выглядело просто очаровательно. И тревожаще - теперь,
когда я знаю, что он враг. А что, тоскуешь по дому?
- Нет... то есть да, но тревожит меня не это. Мы оказались на башне, верно? Это была
центральная сторожевая башня; мы оказались там, и там были только ты, я и он. - Алекс
помолчал. - Это было неправильно. В колледже что-то было не так.
Темит казался озадаченным, и Алекс объяснил:
- Студенты постоянно патрулируют территорию колледжа. Постоянно . Если стоять на
одном месте, то за час мимо пройдут два патруля. В любое время дня и ночи. Это один из
главных пунктов обучения, восходит к положению анимиста как наблюдателя за Офиром.
Воспоминания Алекса о колледже объединялись бесконечной чередой дневных
дежурств, ночных дежурств, проверок внешней границы... Иногда, если было трудно
заснуть, он мысленно отправлялся на патрулирование: в уме он видел каждый шаг по
длинным, усыпанным мелким черным песком тропинкам, проходил в каждые ворота,
обходил каждое здание. Обычно юноша засыпал, не добравшись до парка копытных.
- Еще это нужно, чтобы удостовериться, что животные в порядке, что никто не
пытается сбежать или не сбежал. А еще в прошлом у нас были проблемы с теургами из
разных сект, которые пытались вломиться и устроить диверсию в колледже или просто
уничтожить его. И потому мы всегда ходили в патрули, и к тому же есть три сторожевые
башни: передняя, центральная и последняя. И там всегда стоят часовые. Всегда. Каждый час
каждого дня и каждой ночи на той платформе, где мы оказались, должны быть двое
студентов - один хуман и один лимур.
Он остановил бегающую Пылинку и почесал ее за ушками. Он вспоминал часы,
проведенные на сторожевой башне: там хорошо было заниматься, медитировать или читать
книги; обычно коллега-часовой соглашался чередоваться, ведь даже благородным лимурам
скоро надоедало бесконечное отсутствие важных объектов для наблюдения. Они сидели
спина к спине и грелись на солнышке. Алекс отдал бы все, чтобы быть сейчас там - с
друзьями, знакомыми происшествиями и скукой вместо этого ужасного груза страха и
ответственности.
Темит склонил голову набок.
- Ну и что могло произойти?
- Не знаю... но, наверное, что-то очень неправильное. Либо колледж внезапно изменил
своим традициям, чего я себе никак не представляю... в конце концов, это в основном
лимуры. Или что-то другое... может быть, внезапно перестало хватать народу для дежурств.
Может быть, там никого нет... хотя все остальное казалось нормальным, я не чуял запаха
смерти, не слышал ничего необычного.
- Может быть... - Темит надолго задумался, передвигая по столу маленькие глиняные
горшочки. - Может быть, Чернану надо было убрать часовых с пути, чтобы доставить нас
туда.
Он показал на горшочках, передвинув один к другому и мягко оттолкнув второй с
дороги. Алекс вздрогнул - и не просто из-за праздного упоминания Темитом имени чародея.
- Ты имеешь в виду, что он столкнул их с башни? - спросил Алекс, потом покачал
головой. - Нет, не может быть. Мы бы услышали крики. И во всяком случае, лимур сумел бы
ухватиться за что-нибудь до того, как упасть...
- Может быть, он поменял нас с ними местами, - предположил тогда Темит. - Может
быть, где-то в твоем колледже сейчас есть пара студентов, которые помнят, как на миг
оказались в душной, загроможденной комнате.
- Не знаю. Просто это беспокоило меня. Мне надо вернуться в колледж, но что, если
возвращаться окажется некуда? Алекс ласково пересадил Пылинку на плечо.
- Уверен, там все в порядке, - убежденно сказал Темит. - Может быть, если бы речь шла
об Колледже алхимиков, то я легко мог бы представить, как они - по неосторожности -
исчезают в облаке ядовитого газа, но вы, анимисты, покрепче этого.
Алекс только вздохнул. "Хочу домой", - печально подумал он, но понимал, что сказать
это будет просто ребячеством.
Стена была твердыней города, как и предвидел Генерал. Бельтасские войска
приближались, но лучники и катапульты на деридальской стене вели непрерывный обстрел,
не давая им подойти слишком близко. Захватчики начали скапливаться как раз за пределами
досягаемости катапульт, и их численность все увеличивалась по мере того, как прибывали
войска и опускались сумерки.
Медленно темнело; солдаты на стене наблюдали и ждали. Они ждали до полной
темноты, а потом завели катапульты на полную силу - раньше они использовались лишь
вполсилы - и обрушили на врага заряды крупной картечи и шрапнели. Солдаты и траусы с
пронзительными криками бежали под ливнем огня. Один выстрел попал прямо в бельтасский
запас черного порошка, и шар красно-золотого пламени был виден с высоты башен. Король
Кэрэван хлопал в ладоши и горько жаловался, что его не пускают на балкон.
Во внутренних башнях дворца все успокоилось. Кое-кто даже уснул, судорожно
вскидываясь при звуках далеких взрывов. Генерал стоял недалеко от короля, наблюдая за
битвой острыми, как у ястреба, глазами, и время от времени давал команды посредством
сигнальных флажков. Темит задремал в кресле, а Серра точила несколько больших
мясницких ножей. Валенс, с перевязанной ногой, опирающийся на палку, казалось, не мог
усидеть на месте и лихорадочно бродил из комнаты в комнату, проверяя и перепроверяя все.
Принцесса тоже была беспокойна и металась по комнатам, как призрак заключенной в
темницу девы, хотя немногим романтичным девам когда-либо хватало духу ходить со
смертоносного вида арбалетом. Алекс, исполняя свои обязанности, наблюдал за Офиром
глазами сидящей у него на плече Пылинки, но каждый раз, когда облаченная в белое фигура
принцессы появлялась в комнате, он не мог не отвлекаться. Пылинка тихонько ворчала себе
под нос и насильно проецировала Офир на его зрение, чтобы помочь Алексу
сосредоточиться на непосредственной задаче. Он пытался храбро улыбаться принцессе,
чтобы поддержать ее, но она, с крепко сжатыми губами и напряженная, словно не видела его.
Время шло, ничего, казалось, не происходило, и страх и возбуждение постепенно
улеглись. Подслушав разговор Генерала с Валенсом, Алекс понял, что стена держится и
солдаты отражают атаки захватчиков. Хотя ряды защитников Деридаля редели, похоже
было, что превосходное обучение действительно поможет им победить. Алекс, заглянув в
один из свободных телескопов, старательно высматривал фигуры грызов среди бойцов на
стене, но не увидел ни одной. Он беспокоился все больше и больше, но не считал
возможным просить разрешения уйти в разгар осады: это было бы слишком похоже на
трусость. Юноша вздохнул и понадеялся, что бельтасцы скоро сдадутся и уйдут домой.
Генерал, похоже, считал только вопросом времени, когда они поймут тщетность открытой
атаки и предложат переговоры либо приступят к осаде. Алексу отчаянно хотелось начать
искать способ помочь больным грызам. Чем больше отстукает времени, тем больше жизней
будет потеряно.
Ночь тянулась невыносимо долго; изредка тишину нарушали звуки боевых действий.
Офир был спокоен, разве что шумы на заднем плане. Алекс слышал где-то, что война - это
долгие периоды ожидания, за которыми следуют короткие периоды внезапного возбуждения.
Он понимал, что это - долгое ожидание, когда воцарилась скука, и наконец задремал,
привалившись к куче свернутых ковров на вершине самой высокой башни. Ночное небо
было темным и мирным. Короткий период возбуждения наступил через несколько часов.
Стена держалась. Ее хорошо строили и хорошо защищали. Расположение Деридаля на
холме означало, что атакующим придется преодолевать не только действия защитников, но и
крутые склоны. Возможно, деридальцев и меньше, но у них много боевых машин и
достаточно солдат, работавших с ними.
Король Бельтар, наблюдающий за сражением с безопасного расстояния - с вершины
одного из окрестных холмов, - с раздражением видел, как волна за волной его армия
разбивается о гладкую высокую стену и откатывается прочь. Он не был тактиком и в
общем-то никогда не оказался бы во главе армии, если бы не ухитрился родиться королем,
но обычно численное превосходство было все, в чем он нуждался. Другие города Мирапозы -
по большей части мелкие и простые - было очень легко осаждать и завоевывать, и стоило
нескольким пасть, как гораздо больше сдалось без борьбы. Он все время откладывал взятие
Деридаля: этот город был таким... ничтожным - со своим безумным королем и на
...Закладка в соц.сетях
