Жанр: Фантастика
Змеиные войны 4. Осколки разбитой короны
...торый сделали боги.
- Ты уже решил, как поступить?
Он кивнул.
- Думаю, у меня только один выход.
Помолчав немного, она спросила:
- А мне о нем рассказать не хочешь?
Он рассмеялся и поцеловал ее в шею. Она игриво взвизгнула, но тут же вскочила.
- Так легко ты меня не отвлечешь! О чем ты думаешь?
Паг улыбнулся.
- Когда-то в Зале смерти мне предложили возможность стать наследником твоего отца.
При упоминании о Макросе Черном Миранда нахмурилась. Она никогда не была близка с отцом, и
причина этого крылась в основном в его связях с великими силами. Макрос представлял среди людей
Сарига, утраченного бога магии, так что в ее жизни он присутствовал всего лишь десять лет из тех
двухсот, что она прожила на свете.
- Я не могу быть представителем Сарига в Мидкемии, - продолжил Паг. - Это дело не для
меня.
- Судя по тому, что ты мне рассказал, все остальные варианты были еще хуже.
- Я не умер, так что остается только один выбор, - сказал Паг с тревогой на лице. - Я должен
буду жить, видя разрушения и смерть и теряя все самое дорогое для меня.
- Это ведь уже случилось, - сказала она, снова садясь к нему на колени. - Ты же потерял сына
и дочь, так?
Паг кивнул, и она увидела в его глазах дымку все еще не утихшей боли.
- Но я боюсь новых потерь.
Она прильнула к нему, положив голову ему на плечо.
- В жизни всегда есть что терять, любовь моя. Пока мы не умрем, нам грозят все новые потери.
Такова ирония жизни - ничто не вечно.
- Мне почти сто лет, - сказал Паг, - а я ощущаю себя ребенком.
Миранда рассмеялась, прижавшись теснее.
- Мы оба дети, любовь моя, а я в два раза тебя старше. По сравнению с богами мы младенцы,
которые только учатся ходить.
- Но у младенцев есть учителя.
- И у тебя они были, - сказала она. - И у меня тоже.
- Мне бы и сейчас не помешал учитель.
- Я буду тебя учить, - пообещала Миранда.
- Правда? - Паг глянул на нее. Она поцеловала его.
- А ты будешь учить меня. И мы будем обучать твоих учеников на острове моего отца и учиться
у них. Мы еще не все книги прочли и поняли, а есть еще Зал миров, через который мы можем
дотянуться до мудрости, неведомой на этом крошечном шаре. И у нас на это есть века.
Паг вздохнул.
- Я слушаю тебя, и мне кажется, что у нас есть надежда.
- Надежда всегда есть, - улыбнулась Миранда.
В дверь постучали, и Миранда встала, давая Пагу подняться на ноги, чтобы открыть дверь.
Снаружи стоял королевский паж.
- Милорд, - сказал он, - принц требует вашего присутствия немедленно.
Паг глянул на Миранду. Она с явным недоумением пожала плечами, но ничего не сказала. Он
кивнул ей и пошел за пажом.
Они направились по переходам Даркмурского замка и наконец подошли к комнатам старого
барона, которые теперь занимал принц Патрик. Паж открыл дверь и шагнул в сторону, давая Пагу
войти.
Патрик, сидевший за столом старого барона Отто, поднял голову и сказал:
- У нас проблема, волшебник, и я надеюсь, что вы можете с ней справиться.
- И что это за проблема, ваше высочество?
Патрик поднял свиток.
- Доклад с Севера. К нам явились саауры.
- На Севере?
Паг был озадачен. Когда он уговорил саауров покинуть поле боя в последней битве за Даркмур, их
вождь, шашахан Джатук поклялся, что зло, причиненное сааурам, будет оплачено кровью. Но на Севере
были армии Фэйдавы, на которого, скорее всего, и могла обратиться их месть. Неужели саауры могли
снова вернуться к своим старым союзникам?
- Где именно на Севере, ваше высочество?
- Они перезимовали между горами и Сумрачным лесом, потом заняли южный край Громовых
степей, а теперь выступили в южном направлении.
- На Юг! - произнес Паг с тревогой в голосе. - Они напали на нас?
Патрик бросил ему свиток.
- Читайте сами. Они напали у подножия холмов на резервный отряд, который держали на случай,
если Фэйдава попробует прорваться где-то вдоль хребта Кошмара. Никто в отряде не уцелел.
- И они продолжают наступать?
- Нет, - сказал Патрик, - не все так плохо. Похоже, им хватило убийства трех сотен моих
солдат, после этого они отступили, только оставили нам предупреждение.
- Какое?
- Три сотни кольев в земле, и на каждом человеческая голова. Это явный вызов.
- Нет, ваше высочество, - поправил его Паг. - Это все же предупреждение.
- Предупреждение кому? - поинтересовался Патрик, едва сдерживая гнев.
- Всем. Нам. Фэйдаве, Братству Темной Тропы, любому разумному существу, которое подойдет
достаточно близко, чтобы разглядеть черепа. Джатук хочет нам сказать, что саауры захватили
территорию Громовых степей для себя и чтобы мы держались подальше.
Обдумав это, Патрик сказал:
- Кроме кочевников, торговцев оружием и бандитов, там нет никого, кто претендовал бы на
звание гражданина Королевства, но это все же наши земли. Будь я проклят, если позволю чужой армии
напасть на мои войска и провозгласить какие-то земли независимой территорией внутри наших границ.
- Чего вы хотите от меня, ваше высочество?
- Утром я посылаю на Север отряд и хотел бы, чтобы вы отправились с ним. Именно вы вывели
саауров из войны. Если этот Джатук захочет направить свою ярость против Фэйдавы, я отведу солдат с
северного хребта и даже снабжу его всем необходимым, чтобы он мог напасть на Фэйдаву в Вабоне, но
я не могу никак не отреагировать на это кровавое нападение.
- Что я должен им сказать?
- Скажите им, что они должны прекратить враждебные действия против нас и отступить с наших
земель.
- Куда, ваше высочество?
- Мне все равно, - раздраженно сказал Патрик. - Их пропустят к берегу, и пусть хоть вплавь
домой добираются, но я не допущу, чтобы они мне приказывали не соваться в часть моего собственного
герцогства! С меня уже хватит! - Патрик постепенно повышал голос, и Паг чувствовал, что им
овладевал гнев.
- Я с удовольствием отправлюсь туда, ваше высочество.
- Хорошо, - сказал Патрик уже спокойнее. - Я послал сообщение капитану Субаи, который
командует северной частью наших войск, что прибудет посланник. Пусть он поедет с вами, и
разберитесь с этим вопросом. У меня довольно проблем и без того - эта Звездная Пристань, выходки
кешианцев и Фэйдавы на территории моего герцогства... Не хватало еще возиться с сааурами. Если они
поведут себя разумно, то и я тоже. Пусть они скажут, что им от нас нужно, чтобы убраться из
Королевства, и я это сделаю. Но если они откажутся, вам останется только одно.
- Что же, ваше высочество?
Патрик посмотрел на Пага так, будто тот не понимал самых очевидных вещей.
- Ну как же, волшебник, вы должны будете их уничтожить, - сказал он. - Стереть их с лица
земли.
7
Возможности
Джимми поморщился.
Ему удалось выспаться как следует лишь один раз, в лагере у Оуэна Грейлока, а потом пять дней
он провел в седле, загоняя перекладных лошадей. Они с рыцарем-маршалом Крондора со всей
возможной скоростью мчались в Даркмур, ко двору принца Патрика.
На рассвете он наконец добрался до места и теперь стоял перед входом в покои принца, ожидая
вместе с остальными придворными, пока Патрик оденется для ежедневного приема. Джимми
благодарил всех богов на свете, что по крайней мере кешианский кофе тут имелся в изобилии.
Цуранийская чоча была неплохой заменой, но только горячая кружка кофе с капелькой меда позволяла
ему еще держаться на ногах.
- Джеймс! - воскликнул знакомый женский голос у него за спиной, и Джимми внезапно
почувствовал себя бодрым как никогда. Он повернулся и увидел подходившую к нему молодую
женщину.
- Франси? - изумленно воскликнул он. Серьезно нарушая придворный этикет, девушка повисла
у Джимми на шее и воскликнула:
- Сколько лет!
Джимми обнял ее, потом отступил назад, чтобы получше ее рассмотреть.
- Как ты выросла! - сказал он восхищенно. Тоненькая и высокая Франси была тем не менее
сильной, он почувствовал это, обнимая ее, - судя по всему, девушка много времени проводила,
работая на открытом воздухе. На лице ее, в противоположность большинству придворных дам, не было
косметики; по щекам и носу рассыпались веснушки, а каштановые волосы выгорели на солнце. Одета
Франси была в белую рубашку, жилет, брюки мужского покроя и сапоги для верховой езды.
- Я как раз возвращалась с утренней верховой прогулки с отцом и увидела, как ты тут стоишь.
Подожди, я пойду переоденусь во что-нибудь подходящее. Где тебя можно будет найти?
Дверь принца приоткрылась, и Джимми сказал:
- Там, куда меня пошлет его высочество, но скорее всего в офицерской столовой.
- Увидимся. - Девушка кивнула и, чмокнув его в щеку, умчалась прочь. Джимми не мог не
восхититься легкостью ее движений.
Оуэн, молча стоявший рядом с Джимми в течение этого разговора, сказал:
- И кто же это такая?
- Франсина, дочь графа Силденского. Она с нами играла в детстве, когда мы жили в Рилланоне, а
лорд Брайан приезжал ко двору по делам. Она ровесница Дэша; когда я ее видел в последний раз,
Франси была еще просто нескладной девчонкой и вечно за мной бегала.
- Ясно, - только и сказал Оуэн, и тут появился паж принца.
Увидев Грейлока, паж сказал:
- Маршал Грейлок, его высочество примет вас первым.
Оуэн жестом велел Джимми следовать за ним.
Принц сидел за столом, заваленным бумагами, на котором стоял маленький серебряный поднос с
кофейником и горячими рогаликами. У левого края стола спокойно сидел герцог Арута. Он посмотрел
на сына и улыбнулся.
- Я ужасно рад тебя видеть. А как Дэш?
Джимми печально покачал головой.
- Он все еще где-то там.
Улыбка Аруты увяла. Патрик дожевал рогалик и спросил:
- Какие новости из Крондора?
- У Джимми сообщение от генерала Дуко, - сказал Оуэн.
- От генерала Дуко? - переспросил Патрик.
- Похоже, у захватчиков разногласия, - сказал Джимми. Он коротко описал высказанные Дуко
подозрения по поводу Фэйдавы и Нордана и наконец сказал: - Так что у генерала есть соображения по
поводу того, как ему и его людям не оказаться жертвами, а Крондор вернуть вашему высочеству без
кровопролития.
По лицу Патрика ничего невозможно было прочитать, хотя Джимми понимал, что принц уже
догадался, к чему он клонит.
- Продолжай, - сказал принц Крондорский.
- Дуко не видит смысла возвращаться на Новиндус. После десятилетней войны континент в
развалинах, и... - Джимми помедлил.
- Продолжай, - повторил Патрик.
- Он видит нечто особое в нашей идее единого государства, ваше высочество. Он хочет
принадлежать к чему-то большему, чем он сам. Дуко предлагает вернуть Крондор вашему высочеству и
принести клятву верности короне. Тогда он готов повернуть свою армию на север и выступить против
Нордана в Сарте.
Патрик побагровел.
- Принести клятву верности! - Он наклонился вперед. - Может, он еще и хочет стать герцогом
Крондорским вместо твоего отца, а?
Джимми попытался разрядить обстановку шуткой:
- Да нет, ваше высочество, это уж слишком большой размах - разве что бароном.
- Бароном! - взорвался Патрик и ударил кулаком по столу так, что кофейник подскочил и залил
горячим кофе рогалики и с дюжину свитков. Стоявший рядом паж бросился наводить порядок, а принц
вскочил на ноги. - Этот бешеный пес осмеливается захватить мой город, а потом требовать с меня
баронство за его возвращение! Да уж, наглости бандиту не занимать. - Он посмотрел на Оуэна и
Аруту. - Назовите мне хоть одну причину, почему мне не отправить армию на штурм и не повесить
ублюдка, когда мы вернем Крондор?
- Таких причин даже несколько, ваше высочество, - сказал Арута.
Патрик с яростью посмотрел на него.
- Да неужели?
- Путем сделки с Дуко мы сокращаем вражеские силы на треть и увеличиваем наши на такое же
количество. Мы спасаем жизни бессчетного количества людей. У нас появляется передовой отряд для
атаки на Сарт и освобождаются люди для укрепления южных границ, чтобы удержать Кеш от
наступления. - Аруте явно не хотелось продолжать, но он все же договорил: - Если Дуко честен с
нами и это не какая-то хитрая ловушка, то мы не можем упустить такую удачную возможность.
- Он вторгается в мои земли, захватывает мой город, уничтожает жизни и имущество моих
подданных, потом разворачивается на сто восемьдесят градусов и добывает у моего отца дворянский
титул, и это у вас называется удачной возможностью! Вы что, разума лишились, герцог! - крикнул
Патрик.
Джимми напрягся, возмущенный тем, в каком тоне принц разговаривал с его отцом, но сдержался
и ничего не сказал. Арута, как терпеливый отец, успокаивающий истеричного ребенка, спокойно сказал:
- С моим разумом все в порядке, ваше высочество. - Потом он добавил назидательным тоном,
каким учитель обращается к ученику: - Сядь, Патрик.
Аруте довелось быть одним из воспитателей нынешнего принца Западных земель в пору его
детства, а от старых привычек трудно избавиться. Патрик раздраженно глянул на Аруту, но промолчал
и сел.
- Ты должен мыслить как правитель. Какие бы эмоции ты ни испытывал по отношению к
захватчикам, тебе придется также иметь дело с Кешем. Кешианцы придерживаются договоренностей
только потому, что чародеи Звездной Пристани уничтожат их войска точно так же, как они уничтожат
наши, если перемирие нарушим мы. Иметь дело с Великим Кешем ты можешь только с позиции силы.
- Арута тоже начинал выходить из себя, но старался говорить ровным тоном. - Ты должен вернуть
Вабон. Для этого тебе надо очистить Западные земли к западу от Каластийской гряды, а для этого надо
сначала взять Сарт. Если за Крондор придется воевать, то кампанию против Сарта ты сумеешь начать
самое раннее в середине лета! Если она затянется, то на Илит придется выступать зимой или
откладывать поход до следующего года. К тому времени Ламут падет. Если ты дашь Фэйдаве еще зиму,
чтобы укрепить свои позиции, то мы можем никогда не вернуть Север! - Он перевел дыхание, стараясь
успокоиться. - Фэйдава уже подкупил важнейших чиновников Вольных городов. Судя по всем
сообщениям, они ведут с ним торговлю. Через три месяца у его армии снабжение будет лучше, чем у
нашей. Он также пытается наладить контакты с квегцами, и, скорее всего, их это заинтересует, если
учесть, как плохо с ними обошлись во время завоевания. - Он глянул на Оуэна.
- Для взятия Илита, ваше высочество, нам потребуется поддержка флота, - сказал Грейлок. -
Если Фэйдава действительно так умен, как кажется, к тому времени, как мы туда попадем, в гавани
будут стоять квегские корабли, а это будет означать еще одну войну с Квегом.
Судя по виду Патрика, он был почти готов расплакаться от бессильного бешенства, но когда он
заговорил, то сумел взять себя в руки.
- То есть вы хотите сказать, что если я не заключу сделку с этим паршивым бандитом, то мне
придется вести войну на три фронта, и выиграть ее будет невозможно?
Арута громко вздохнул.
- Именно это мы и хотим сказать, ваше высочество.
Патрик был достаточно умен, чтобы понять, что Арута прав, но и достаточно разгневан, чтобы не
желать это признавать.
- Должен быть другой выход.
- Конечно, - спокойно сказал Оуэн. - Вы можете подойти маршем к стенам Крондора,
пробившись сквозь лагеря наемников снаружи, взять штурмом стены и неделю сражаться за каждый
дом, а потом еще месяц зализывать раны и готовиться к походу на Север.
Патрик, похоже, растерял свой гнев.
- Проклятье, - только и сказал он. Долгое время он молчал, потом снова сказал: - Проклятье.
- Патрик, - мягко произнес Арута, - ты не должен отказываться от этого предложения.
Военачальник захватчиков хочет заключить с нами сепаратный мир, и только король может отвергнуть
его предложение. Ты хочешь рискнуть, предположив, что твой отец откажется? Любую сделку, которую
мы с тобой заключим с Дуко, король одобрит, это я знаю. Нам нужно только удостовериться, что это не
ловушка со стороны Фэйдавы.
- Ваше высочество, - вставил Джимми, - я провел с ним всего несколько дней, но думаю, что
он искренен. У него... - Он помедлил, стараясь найти подходящее определение для того, что он увидел
в Дуко.
- Говори же, - подтолкнул его Патрик.
- Что-то у него в душе такое есть, надежда, что ли. Он устал от убийств и вечных завоеваний. Он
рассказал мне, как обнаружил зло, завладевшее Изумрудной Госпожой змей, когда она создала свою
армию Бессмертных, людей, которые окружали ее и добровольно умирали за нее, по одному каждую
ночь, чтобы она могла поддерживать свою магию. К тому моменту любой, кто выказывал хоть
малейшее колебание, подвергался немедленному уничтожению, неважно, генерал это был или солдат.
Это стало ясно еще в начале кампании, когда несколько капитанов затеяли мятеж, и всех их посадили на
кол, а армию прогнали мимо них, пока они еще дергались и умирали. После падения Махарты генерала
Гэйпи привязали на муравейнике за то, что он позволил сбежать капитану Калису и его людям.
Выяснилось, что никто не мог укрыться от гнева королевы, вне зависимости от ранга. Одни роты
ставили надзирать за другими, так что любой мог донести, если кто-то высказывал хотя бы намек на
недовольство.
Всю зиму Дуко разговаривал с пленниками из Королевства - солдатами, гражданскими,
некоторыми офицерами из гарнизонов Края Земли и Сарта. Его завораживает наш образ жизни, наше
правительство, наша великая свобода, и он думает, что наша идея единого государства - выдающаяся
идея. Он чувствовал себя пленником, которому в то же время приходится быть тюремщиком всех
остальных солдат в армии. - Джимми глубоко вдохнул и закончил: - Думаю, он хочет быть частью
чего-то большего, чего-то, что останется после его смерти и чему стоит отдать свою жизнь.
- И его предал его собственный командир, - добавил Арута. - Вполне возможно, что он
именно тот, за кого себя выдает.
- Мне нужны гарантии, - резко сказал Патрик. - Что вы можете мне предложить в качестве
гарантии, что этого убийцу действительно стоит ввести в ряды нашей знати?
Оуэн рассмеялся.
- Тут есть что-то смешное, лорд Грейлок? - сухо осведомился принц.
- Да нет, мне просто думается, что один из ваших предков точно то же самое сказал о первом
бароне, который поселился в этом замке, - ответил Грейлок с улыбкой.
Патрик помедлил, вздохнул и наконец усмехнулся.
- Один из моих учителей рассказывал, что королю Рилланона пришлось напиться вдребезга,
чтобы смириться с необходимостью взять Гая де Бас-Тайру на службу, а не повесить его на городской
стене.
- Многие наши дворяне, ваше высочество, происходят от врагов, которых мы решили не вешать,
- сказал Арута.
- Ну что ж, - заметил Патрик, - на Западе у нас хватает свободных территорий для дворян.
Куда мы поместим "лорда" Дуко?
- Есть несколько графств, дюжина баронств, и одному герцогству нужен новый правитель, -
сказал Арута.
- Нам нужен герцог Южных земель, - напомнил Оуэн.
Патрик глянул на Джимми.
- Что ты думаешь насчет того, чтобы бросить этот крондорский сброд на кешианцев?
- Ваше высочество, - начал Джимми, - я боюсь давать советы...
Патрик резко оборвал его:
- Только не начинай сейчас скромничать, Джеймс. Это был бы первый случай в твоей семье на
протяжении трех поколений, и я все равно тебе не поверю.
Джимми улыбнулся.
- Если вы переведете Дуко и его людей к югу, между Шендонским заливом и Краем Земли, то
оттуда солдат можно будет перебросить в Крондор, и все равно граница на юго-западе не останется
незащищенной. Наверняка там полно агентов Кеша, которые постоянно держат имперских генералов в
курсе всех наших действий. Тогда вы сможете повернуть на Крондор и пойти прямо на Сарт, прежде
чем Нордан успеет укрепиться.
Патрик посмотрел на Оуэна.
- Грейлок, вы рыцарь-маршал Крондора. Что вы думаете о предложении юного Джеймса?
Оуэн не колебался, ведь он обсуждал этот план с Джимми всю дорогу от своего штаба до
Даркмура.
- Это рискованно, ваше высочество, но куда менее рискованно, чем запирать Дуко между двумя
армиями, нашей и Нордана, и заставлять его людей сражаться за свои жизни. А если мы отправим их на
границу с Кешем, то не придется беспокоиться о шпионах Фэйдавы, которые могли остаться в их рядах,
или о том, что армии Дуко придется столкнуться с прежними товарищами. Кроме того, в долине Грез
половина населения - наемники, которые по настроению могут сражаться и с нами, и против нас;
возможно, нужен именно такой человек, как Дуко, чтобы править ими. - Оуэн помедлил, будто
обдумывая свое следующее заявление, но на самом деле он уже не раз отрепетировал его в уме. - Если
мы продолжим очистку гавани и в течение следующего месяца приведем город хоть в какой-то порядок,
то через шесть недель сможем выступить на Сарт. Так мы на шесть недель обгоним график и сумеем
оказаться перед воротами Илита перед наступлением осенних дождей.
- Я приготовлю рапорты для отца, - решил Патрик. - Если уж я не могу отправить ублюдка к
палачу, то пусть отправляется к кешианцам. Надо будет послать нашему новому герцогу приветствие,
так сказать, и сообщить ему, чтобы начинал мобилизацию своих людей.
Джимми поднялся.
- Разрешите идти, ваше высочество?
Патрик жестом отпустил его, и Арута тоже встал.
- Могу ли я выйти на несколько минут поговорить с сыном?
Патрик кивнул и повернулся к пажу.
- Немедленно вызови писца.
Арута повел сына в приемную, подальше от собравшихся в ожидании аудиенции придворных.
Негромко, чтобы никто его не услышал, он спросил:
- Что с Дэшем?
- Мы потеряли друг друга. Мы с Маларом...
- Кто такой Малар? - перебил его Арута.
- Слуга из долины Грез, которого мы встретили по дороге. На его караван напали, и он около
месяца жил в глуши.
- Малар, - повторил Арута. - Где-то я слышал это имя...
- Малар Энарес, - добавил Джимми. - Это его полное имя.
- Да, точно, слышал, но я не могу вспомнить, где и когда.
- Не знаю, откуда ты его можешь знать, отец, - может, потому, что его хозяин был крупный
торговец?
- Большинство моих бумаг все еще в коробках после эвакуации Крондора, - нахмурился Арута.
- При обычных обстоятельствах я послал бы архивариуса поискать его имя. Если бы у меня все еще
был архивариус, конечно.
- Ну, - отозвался Джимми, - если ты слышал его имя, значит, он не так прост, как кажется.
Если он будет все еще при мне, когда я вернусь в Крондор, то я за ним пригляжу.
Арута положил руку на плечо Джимми.
- Так и сделай. Отдохни сейчас, а через пару дней отправишься в путь. Максимум через два дня у
Патрика будет готово письмо для Дуко. Нам потребуется какая-то пышная церемония, официальная
передача обязанностей и титула. Тут бы пригодился старый де Лейси.
Джимми ухмыльнулся.
- Дедушка никогда с ним не мог ужиться.
- Верно, но лучше его церемониймейстера я не встречал. Даже если тебе требовалось встретить
гостей из нижних кругов ада, он мгновенно организовывал подобающую церемонию.
- Не мешало бы мне пообедать и вздремнуть, - заметил Джимми, которого вдруг одолела
зевота.
- Да, кстати, - вдруг вспомнил Арута, - приехал лорд Брайан и Франсину с собой привез.
- Да, я ее видел как раз перед тем, как зашел к принцу, - она возвращалась с верховой прогулки.
Она очень изменилась, совсем взрослая стала.
- Помню, в детстве в Рилланоне она тебе сильно надоедала. Она все еще хочет за тебя замуж?
Джимми рассмеялся.
- Только если мне сильно повезет. Я с ней сегодня обедаю, если не засну к тому времени.
Арута улыбнулся.
- Ты справишься. - Потом он посерьезнел. - Знать бы только, что с твоим братом...
- Меня это тоже тревожит, - признался Джимми, Арута быстро сжал плечо старшего сына и
вернулся в кабинет принца. Джимми обдумал перспективу обеда с Франси и решил, что он вовсе не так
устал, как ему казалось. Но сначала он хотел дойти до кабинета капитана гвардии и посмотреть, не
пришло ли с прошлой ночи сообщений с Запада. Если повезет, он узнает что-нибудь о Дэше.
Паг зашел в дверь "храма" и обнаружил, что он пуст. Из-за бывшего склада доносились крики и
смех детей. Он прошел через пустое здание мимо самодельного алтаря, через кухню и вышел во двор
при вкладе.
Накор присел на корточки рядом с малышом, который пускал мыльные пузыри. Другие дети
гонялись за пузырями и ловили их, но бывший игрок напряженно смотрел на пузырь, который рос на
конце трубки мальчика.
- Осторожно, осторожно, - сказал Накор, и пузырь еще увеличился.
Потом, когда пузырь достиг уже размера дыни, мальчик поддался соблазну дунуть изо всех сил, и
пузырь лопнул. Из кончика трубки полетел поток крошечных пузырьков. Остальные дети завизжали от
восторга, глядя, как пузырьки разносит ветер.
Паг тоже рассмеялся, и Накор повернулся к нему. Увидев чародея, он расплылся в широкой
улыбке.
- Паг! Как же ты вовремя!
Паг подошел поближе, и они обменялись рукопожатием.
- И почему же?
- Это все пузырь. Я кое о чем подумал, пока смотрел на детей, и хотел задать тебе вопрос.
- Задавай.
- Помнишь, ты мне рассказывал, как вы с Томасом и Макросом отправились к началу времен?
- Еще бы! Такое не забывается, - ответил Паг.
- Ты еще сказал, что там произошел гигантский взрыв, который вытолкнул Вселенную наружу.
- Не знаю, точно так ли я это высказал, но примерно это и произошло.
Накор рассмеялся, прямо приплясывая на месте.
- Есть!
- Что есть?
- Я все эти годы, с тех самых пор, как ты мне рассказал эту историю, обдумывал одну вещь.
Теперь, кажется, я наконец понял. Смотри, как он будет выдувать пузырь. - Он повернулся к
мальчику. - Чарльз, давай еще раз.
Тот охотно выдул еще один большой пузырь.
- Смотри, как он раздувается, - настойчиво сказал Накор. - Смотри, как он становится больше.
- Хорошо, - согласился Паг. - И что?
- Это просто капля мыльной воды, но когда мы загоняем внутрь воздух, она растет! Она
становится больше, но содержимое капли воды не изменяется. Разве ты не видишь?
- Вижу что? - спросил Паг, искренне озадаченный последним открытием Накора.
- Вселенная - это тоже пузырь!
- А-а-а... - сказал Паг и замолчал на мгновение. - Все равно не понял.
Накор жестом будто обрисовал в воздухе сферу.
- Материя Вселенной была выдута наружу, как мыльный пузырь! Все во Вселенной находится на
поверхности пузыря!
Паг задумался над тем, что услышал, и наконец сказал:
- Это потрясающе.
- Все удаляется от всего на одинаковой скорости! Это единственный в
...Закладка в соц.сетях
