Жанр: Фантастика
Генерал Панк 1. Гнев генерала панка
...ного поверх холщовой рубахи
нацеплен стальной нагрудник. Передний, с палицей, остановился, вдруг заявил с обидой:
- Это кто тут тать?
- А ты! - уязвил генерал радостно. - Спящего меня дубьём по чану - не тать ли?
Вот я тя на башку усеку, будешь знать, да уж не воспользуешься!
Верзила отступил на шаг, угрозил дубиной.
- Сам ты тать! Гзур жирный!
Генерал вскипел как чайник, пригнулся для прыжка - сейчас рвануться и
шарахнуть со всей дури, меч как колун, расколет башку обидчика, будь она хоть
каменной... Но внезапно с боков сдавили мощные объятия, удержали.
- Стой, олух! - зашипел Кижинга в ухо.
- Пусти! Слыхал? Меня в гзуры зачислить!
- А кто ж ты, как не гзур? - удивился с палицей.
- Коней они нашли! - процедил орк яростно. - А сёдла гзурские... Правда, не
думаю, что гоблинов любят больше... Эгей, уважаемый! Мы не гзуры вовсе, а побиватели
оных! Изволь лицезреть мою личность - разве похож на гзура паршивого?
Он задрал забрало, высунул рожу из-за могучего генеральского плеча и как мог
улыбнул её. Верзила глянул, поскреб под мышкой и со знанием дела ответствовал:
- Не-а. Ты не гзур, слепому видно. Ты орк, а токмо орки не лучше гзуров. Взять
того же Оргрима Думхаммера...
- Так то Думхаммер! Орк Вудду, всяк дурень знает, что народ сей злокознен
немерено! А я мкаламский рыцарь, из рода самого Беовульфа!
- Эк ты ж! Записной тать, наследный!
Кижинга скрипнул зубами. Сел в галошу, что уж тут скажешь! Это им, оркам,
Беовульф - народный герой, а прочие народы его помнят как чуму... Впрочем, как не
лопухнуться, под колпаками рож не разглядишь, а у каждого племени свои авторитеты.
Верзила тем временем оглядел прочих.
- С орком ясно, - обнародовал он вердикт. - Девка черна власами, стало быть,
гзурянка, все они жгучие брунеты... Этот с рогами рожу прячет - тоже гзур, стало быть,
откель иначе такая застенчивость? А вон тот сонный... ого!.. Экий дюжий ГНОМ!
И тут началась драка.
Вово усёк, что без него не обойдется, а не то побоялся проспать троллей, потому сел
и вполне миролюбиво принялся протирать заспанные глаза кулачищами. И когда его
прилюдно оскорбили гномом, расквитаться не промедлил.
Могучая туша гоблинского богатыря пронеслась через поляну, взметнулся и
обрушился длинный меч. В запале да с непривычки Вово его из ножен не вытянул, но
клинок и в ножнах расколол здоровяка от макушки до челюсти. Кровь и какое-то странное
серое брызнуло во все стороны. Вово брезгливо шарахнулся, запоздало скинул ножны,
меч перехватил поудобнее и пристроился плечом к плечу с Панком.
Кижинга мысленно чертыхнулся по адресу импульсивных гоблинов, но тело уж
делало то, что было нужно. Одним длинным движением добрался до принцессы, что ещё
только начала просыпаться, дёрнул за руку и скользнул обратно. Ларбинда пролетела по
воздуху и больно врезалась в твёрдое и противно холодное - кольчужную спину Вово.
Орк тут же закрыл собой последнюю брешь и вскинул оба меча. Круговая оборона -
лучшее средство продержаться до подхода подмоги... Вот только придёт ли она? Ждать
некого, кроме Чумпа, а тот сам тот ещё тать...
- Валяйте, храбрецы, - предложил генерал весело. - Гляньте, на что способны
бродячие гзуры да гномы.
На языке ещё вертелось, что давненько зарядку не делал как положено, в режиме
танца с мечом, но придержал язык, чувствуя, как мышцы свободно и радостно
включаются в боевой ритм, вздуваются, гоняют кровь быстрее...
Тати всё вытекали на поляну - набыченные, угрюмые, уже малость припугнутые,
но ещё не потерявшие решимости. Их было много, слишком много... Генерал зловеще
ухмылялся в предвкушении мочилова, Вово хлюпал носом - простыл во сне, и лишь
практичный Кижинга трезво оценил ситуацию как хреновую. Обидно будет погибнуть,
будучи заваленным тушами, ни одна из которых при жизни и меча-то в руках не держала.
Конечно, их ошмётки доспехов катане не помеха, но рубить всех подряд - и впрямь
навалить трупов себе по плечи. И опять же надо стоять насмерть на месте, чтоб не дай бог
никто не достал принцессу. Кабы не было её - показал бы оборванцам, как можно биться
в полном окружении, до Рогмора ему далеко, но себя защитить со всех сторон умения бы
хватило... Нет, пора что-то менять. Сдать, что ли, пост личного телохранителя Чумпу, а
самому опять в вольный поиск?
- Сэр Кижинга, - пролепетала за спиной принцесса. - Неужели снова? Боги, что
за край такой! Может быть, предложить откуп?
- И то, - хрипло усмехнулся орк. - Предложи им, Панк-угу, ты это умеешь...
- Да чё с них взять? - гыгыкнул бодрый наадреналиненный генерал. - Шапку
такую, что ли, хошь? Так не бей по головам, заодно и мечи не попортишь, лбы-то
кованые...
Тати примерялись, обтекали группу. Сомнения их были очевидны даже под
колпаками. Из троих защищающихся не выберешь слабого! Все трое в отличном железе,
даже на ночь не сняли, и мечи у них не для похвальбы. Вот если бы девицу из их кольца
выдернуть и прижать нож к нежной шейке, разговор бы пошёл иначе... Но держат её
плотно, а кинешься напролом, точно головы не сносишь.
И... боя не состоялось.
Первым дрогнул плечистый воитель, что заходил справа на Вово, покачивая в
ручищах тяжёлую секиру. Вово уже жалел, что перед сном пристроил булаву под голову,
а сейчас там, где спал, и оставил. Метнул бы - и вся недолга Но воин вдруг качнулся,
одной рукой выпустил топорище и схватился за живот. Согнулся, взвыл в муке, выронил
секиру вовсе и стремглав бросился наутёк.
- Стой! Куды? - ахнул Вово.
- На обед опоздал, - предположил Кижинга, не поворачивая головы - сам держал
в поле зрения троих, а сквозь узкие прорези шлема это непросто.
- А по-моему, вовсе наоборот, - философически заметил Панк, повёл почему-то
носом и гадливо сморщился. - Фууу... Эй, герои, что ели на ужин?
Герои стушевались, очертя бросился с поляны ещё один.
- Солонину с сухарями, - сознался ближайший к генералу налётчик. - Кабанчика
жарили, так прямо с вертела кто-то увел... Мы искать и двинули, на вас решили...
Ещё двое ломанулись в чащу, откуда вышли, а за спинами троих слабо застонала и
осела наземь принцесса. Задавили, струхнул орк и чуть сдвинулся, дабы дать воздуху. С
генералом в компании уже и драки кончаются как-то неадекватно. Ещё не начавшись.
Гоблюки...
Панк хрюкнул с неподдельным интересом.
- Не должно бы с сухарей... Вово, ты их давеча мешок слузгал - как, ничего? Разве
что от солонины, вот помню, раз навернул мясца с перцем да аджикою...
- Панк-угу! - всхрипнул над ухом Кижинга, в голосе бестрепетного орка генерал
уловил - впервые в жизни - откровенную панику. - Я не жрал солонину... Так, сырку
малость, ты ж видел... И всё равно тоже...
Панк испуганно отодвинулся.
- Иди, иди отседа! В лесу да кустиков не найти?
Орк, страшась пуще жизни потерять лицо, легко махнул через пятифутовый
малинник и пропал в чаще, только топал несколько времени как боевой носорог и лязгал
на бегу латными пряжками.
- Он чачу пил, - пояснил генерал для всех. - А вы?
Поляна очищалась стремительно. Генерал опасливо прислушивался к своему
организму, но, кроме желудочных спазмов, ничего не обнаружил. Непосредственный
Вово тоже напрягся и тоже выглядел совершенно нормальным. А минут через пять на
поляне, помимо двух гоблинов и бесчувственной принцессы, осталась только груда
брошенного в спешке оружия.
Тогда на поляну вышел Чумп.
Шёл он неспешно, и генерал утвердился в худших подозрениях на его счет.
Выглядел его штатный разбойник не просто сытым, а конкретно обожравшимся. На
закорках он не без натуги волок нечто завернутое в засаленный плащ, и от этого чего-то
шел острый мясной дух. У Вово немедленно потекли слюнки, а генерал прикинул вес
жареного кабанчика и скорость, с которой его надо было уносить из стана татей, и волосы
у него встали дыбом. Помимо сабли, за ремнем у Чумпа появился шестопёр с резной
ручкой. А рядом шел друид.
Генералу друиды встречались и раньше, но никогда ещё он им так не радовался.
Колдун, маг, и к тому же - гоблин! Тем более что этот экземпляр был молод, плечист,
хотя и костляв, и выглядел как готовый сержант. В руке у него был узловатый посох, чемто
смахивавший на боевой шест монаха-дуббийца, а на плече - тощая котомка.
- Утро доброе! Поднялись уже? Знакомьтесь. - Чумп вальяжно повёл дланью. -
Это вот Зембус из рода Дрего. Лесной, значит, друид. Еле отыскал, уж больно он горазд
хорониться. Готов помогать истреблять гномий род, поскольку колдовством своим
задолбал всю округу, а кошельки красть - это талант нужен. Это генерал Панк, видный
полководец... если, конечно, ему верить, свидетелей-то он не оставляет. Вово, малый
крепкий, с Железных Гор, по матери. Принцесса Ларбинда, почему-то без чуйств - опять
ты, анарал, страшные байки травил? Так, а железный где?
- Скрутило, - доложил Вово. - Здрав будь, брат друид! Не ты ли пошептал? Уж
больно совокупно недруги ходу дали.
- Эдакой магией и впрямь задолбаешь, - признал генерал. Друид осклабился
наидовольнейшим образом, пихнул Чумпа в бок.
- Монета с тебя!
- С него. - Чумп кивнул на Панка. - Вишь, анарал, заклятие это гоблинов не
затрагивает, а ты уверял, что орк - тот же гоблин...
- Это я за так заявлял. За монету бы заявил совсем иное. Ты сгружай мясо-то! Не
ровен час, надорвёшься, кошелька потом не подымешь.
Чумп пинком подогнал чей-то щит, сбросил на него свою ношу, сорвал на краю
полянки лопух и тщательно вытер жирные ладони. Вово косился недоумённо, вон какой
балахон, его полами не только руки можно вытереть, но генерал понял: кабанчик зажарен
умело, с лучком да чесночком, а ворюге только и не хватало, чтоб от балахона разило за
версту.
- Кто такие были? - осведомился генерал, кивнул вслед сбежавшим. - Пошто
обокрал?
- Есть захотел. А кто такие, сам не понял. Оно мне надо?
- Это местные справедливщики, - сообщил Зембус. - Сбились в сию чащобу под
знамёна какого-то дурня из властями обиженных. Обирают проезжающих благородных...
ну и всех прочих, кто попадётся. Что награбят, честно раздают крестьянам. А те все едино
пропивают.
- Идейный, стало быть, народ? Может, и их к делу приставить? С гномов ежели
содрать три шкуры, всех окрестных крестьян споить можно.
Чумп в сердцах плюнул генералу под ноги.
- Да уймись ты, анарал! Тебе волю дать, так и самих гномов навербуешь. Какие на
хрен вояки из лопухов, что свой ужин не уберегли? К тому же вы вон какого-то бедолагу
прибили, небось не из последних был... А с принцессой-то что? Ну как ноги протянет?
Молчу уж, что жалко, красивая ведь - а какой овощ от папаши получим?
Панк трусовато покосился на бесчувственную принцессу и сделал попытку
подцепить её сапогом. Чумп заскрипел зубами, отпихнул его и принялся поспешно
хлопать по своим многочисленным карманам.
Простой Вово подсел поближе к тушке кабанчика, меч отложил, вытащил свой
поясной тесак и принялся душевно пластать мясо. Завтрак - первое дело. Когда-то еще
удастся поесть. То гзуры, то вот справедливщики какие-то. А то вот гномов сулят в
скором будущем, а гнома за столом, говорят, никто не одолеет.
- Что же, друид, - генерал обратил взор на Зембуса, - как ты, к примеру, будешь
в плане благородного бойцового таланту?
- По башке, если что, дать могу, - вызвался друид скромно. - И с душой, и с
оттягом, и как Занги на душу... а что, у самого руки дрожат?
- Да это так, на всяк случай. Одного мага знал, так тот и вилкой не умел - мол,
насилие даже против жареной курицы ему противно... Хммм, а как смерч наслать или
джинна вызвать, так за милую душу... А ты чего умеешь, помимо сего гадкого
колдовства?
- Огненный шар могу. Шагов на полста.
- Метко могёшь?
- Не-а. Зато сильно. Не спрячешься - я не виноват. Пока научился, два замка
развалил, а уж сараи тут отстраивать вовсе заморились.
- А в жабу? Гнома, к примеру?
Зембус насупился, уселся напротив Вово, из-под ножа выхватил аппетитный ломоть,
с энтузиазмом вгрызся.
- В жабу пока нет. Трансформация - не гоблинская забава. Коли так хочешь, могу
на тебе попробовать... Если припрёт, могу землю лопнуть под ногами.
- Сильно или метко?
- Как получится. Ещё могу снег вызвать... зимой только, когда он и так есть...
Молнию могу, но это только на Новых, наших же разве что злить. Думаю, смогу
огненную стену, но в лесу проверять боязно. С волками могу общаться, а также с
гваурами, но недолго...
- Что, сильно напрягает?
- Да нет, просто придурки, кто их долго выдержит? Но лучше всего всё-таки
управляю организмом.
Генерал чихнул. Вово тоже чихнул. Чумп машинально сдавил переносицу и
удержался, а друиду погрозил кулаком. Зембус и сам чихнул.
- Таким вот образом, - сказал он генералу и занялся вплотную мясом.
Панк кивнул, прошёлся по поляне, попинал невзрачные топоры да рогатины, в
раздумье постоял над трупом, размышляя - не снять ли колпак, но так ничего и не
надумал. Вернулся и присоединился к трапезующим. Чумп нашел в кармане флакончик,
тотчас присел над бедной принцессой и совал его ей под нос.
Из кустов с лязганьем появился орк. Шлем он держал под мышкой, косу перебросил
на грудь, мечи за поясом, рука на рукояти. Лицо было сконфуженное.
- Все посмотались? Из меня сейчас боец... - Он цепко глянул на друида. - А-а,
вашу мать! Гоблюки Стремгодовы! Предупредить не могли?
- Все дела сделал? - полюбопытствовал друид безоблачным голосом. - А то,
может быть, по второму кругу?
- Я те дам! - Кижинга перехватил шлем наотлёт, примерился, как бы запустить
покрепче и пометче. - Лучше этих вон проследи! Вернутся - пощады не жди, это я
такой покладистый.
- Ты и отделался легко. Заклятие заточено в аккурат под хумансов. Вот им сейчас
тяжко.
- Но всё же нечего расслабляться, - вставил Чумп. Принцесса его стараниями
пришла таки в себя, сидела, мученически отворачиваясь от трупа, а гоблин так же
старательно отводил взор от крупных камней в ее серьгах. - Ты, железнобокий, полдня в
седле выдержишь?
- Сейчас уж и не знаю. - Кижинга с негодованием зыркнул на ухмыляющегося
друида. - Вас бы так! А, э-э, как дела у Её Высочества? Она же вроде как раз
чистокровная хуманка...
Чумп присвистнул, покосился на Зембуса. Друид независимо двинул плечами.
- Амулет какой-то. От магии худо-бедно защитил, но вишь как её снесло.
Привычка ко всему надобна...
Чумп с любопытством оглядел кольца принцессы. Как правило, амулеты делают
именно в виде колец, тем более что в ушах золото, оно никаких заклятий не держит, а
больше камней или кристаллов не видно. Такой амулет, что защищает от магии, гоблину,
конечно, ни к чему, гоблин сам себе амулет, сильнее их в магическом сопротивлении
только дварфы; но продать можно куда как выгодно.
- Повезло, - заключил он. В смысле, подумал про себя, повезло, что он спёр
только один перстень, золотой, массивный и всё равно аляповатый. А то мог бы выйти
конфуз...
- Хороший амулет, - признал друид. - Вчистую срезал магию... чем же ты её
поднял?
- Магия эльфийская. - Чумп нюхнул из флакона сам, перекосился, с сомнением
глянул на труп, но решил не экспериментировать. - Нюхательной солью прозывается...
Вот видишь, анарал, сколько от эльфов пользы? А ты за одну лишь старую дубину на них
дуешься...
- Тоже мне магия - соль! Вот дубина - это да, это магия... Эй, шаман, за сколько
времени поручишься?
- Лучше тронуться поскорее. Хумансы, они такие - никогда не знаешь, как
прочухаются. В одного, помню, долбанул молнией, у самого волоса дыбом встали... Он
было присмирел, лёг и лежал - тихий такой. А как я подошел, ну там кармашки
прошерстить, он враз ожил да как даст мне в репу! Вот тогда у меня впервые фаербол
получился...
- Бывает, - согласился Вово с пониманием. - Я вот раз с огром схлестнулся,
кувалдой его, кайлом, киркой - а он тоже всё не помирал, хоть ты тресни... Упарился я с
ним, окаянным...
- Огр - чего, а я вот раз на баньши напоролся...
Худой друид лопал не слабее Вово, и оба они явно поспешать не собирались. Чумп
зло покривил рожу. Вот же птички божьи! Никуда не спешат, дел спешных у них нет, а от
драки бегать им и в голову не приходит.
- Что здесь произошло? - Принцесса в изумлении оглядывалась.
- А Кейдж их знает, - буркнул Чумп в сердцах и уселся рядом. - Не иначе как
вечер... то бишь утро воспоминаний. Давай, анарал, присоединяйся. Поведай нам, с кем ты
упарился.
- Я не эдакий сопляк, - возразил Панк тормознуто. - Разве что, помню, когда в
одиночку на цельный вражий лагерь... Песни ещё распевал, потому - пьяный был, и
даже, сдается мне, хмель-травки курнул, иначе с чего бы полез?.. но точно не упомню...
Чумп судорожно всхлипнул, отобрал у Вово кусок мяса и ожесточенно в него
вгрызся.
- Кижинга элегантно - чему только не обучишься! - преклонил колено возле
принцессы.
- Не обращайте внимания на странности сей братии, Ваше Высочество, -
посоветовал он раздражённо. - Видите сами, наш достойный генерал - из
мелкопоместных дворян, батюшка ваш с королевским изяществом именует таких
долбодятлами... и спутники у него под стать.
- Но те... они напали? Приняли нас за... за...
- За гзуров, Ваше Высочество. Но, к счастью, своевременное прибытие к нам
свежих сил обратило их в бегство.
- В бегство? Но зачем же? - Ларбинда потерянно перевела взгляд с паладина на
мрачно жующего Чумпа (тот двинул плечами и сделал вид, что он тут ни при чём), потом
на троицу взахлёб препирающихся деятелей. - Нужно было объяснить им... рассказать...
поправить!
- Да-да, поправить, - вздохнул Кижинга и замолчал.
- Анарал бы поправил, - согласился Чумп. - Если бы сам знал, в чём разница
между ним и гзуром.
Принцесса поперхнулась.
- Вы хотите сказать... Почтенный генерал... он?..
- Упаси Стремгод! Но сходство налицо. Тоже ортодокс.
- Я те пообзываюсь, - угрозил генерал беззлобно. - А ты, прынцесса, не
сумлевайся. Я с такими молодчиками обращаться с детства привычный. Вон Вово -
молодой ещё, а поправил так поправил.
- Больше не ошибётся, - поддержал Вово. - Хочешь мяска, девушка? А то вон ты
какая худенькая, взяться не за что.
Тут уж даже генерал укоризненно качнул головой, Кижинга оскалил зубы и
притопнул, Зембус подавился хихиканьем, а Чумп пнул оратора ногой в бок и угрозил
кулаком. Ларбинда залилась краской по самые плечи.
- А чего я сказал? - возмутился Вово. - Злые вы...
- Может быть, поедем? - предложила принцесса неестественно бодрым голоском.
- И то идея. - Генерал оглянулся на деревья, за которыми на похожей просеке
оставили лошадей. - Не попятили эти справедливщики наших лошадок?
- На месте, - заверил Чумп со знанием дела. - Вон с той стороны ещё три новых.
- А чего ж всего три? Пригнал бы табунчик.
- Просто попалось три.
- Дикие, что ли?
- Не то чтобы. Совсем дикие были их хозяева.
- Хозяева были вовсе даже не дикие, - возразил Зембус. - Я ж тебе шептал -
тутошний баронет с парой прихвостней, поди, от девок возвращались. Его папаша, небось,
уже окрест лес прочёсывает.
- Громче надо было шептать. Я думал - ты колдуешь.
- Кто ж вслух колдует? Разве что неуч, как ты?
- И как я, - представился Вово печально.
- И я, - покаялся генерал за компанию. - Ладно, коли тут на нас зубы точат ещё и
бароны, будем и впрямь коней седлать. Хотя, хммм, рази их кто-то рассёдлывал? Словом,
ты, Чумп, бери своих трёх, а прочих прошу за мной к нашим. Даже - впереди меня.
- Страшней барона зверя нет, - признал Чумп. - Баронет был куда как видный,
перстней одних на полсотни денег, а уж меч, потом покажу...
Последние слова он изрёк уже исчезая за деревьями. Вово и Зембус тоже поднялись,
а Кижинга великосветски помог принцессе и проломился через заросли первым, благо
был в панцире, стало быть, всё по факелу. Генерал начальственно прикрыл отход,
неспешно глодая кабанью ножку, дождался, пока ржанёт ближайший конь, кость бросил в
пепелище и солидно двинулся к лошадям.
Выехали на тропу, что должна была вывести на прямой тракт, в самом скором
времени. Вово по-прежнему на битюге - больше никто его тушу не увёз бы дальше
нескольких шагов. Кижинга скрепя сердце оставил коня, что вынес из-под погони, в лесу
- запалился, если тащить с собой, то разве что на колбасу, а какая колбаса из рыцарского
боевого коня, к тому же хорошего друга? А здесь найдут не справедливщики, так люди
барона, ещё послужит, хотя уже и не под седлом. Сменила коня и принцесса, а Зембус
отхватил конягу редко косматого вида и огромного роста, с седла возвышался надо всеми
на голову, шест пристроил наперевес, да так, что генерал призадумался: сможет
пользоваться и как палицей, и как копьем, и даже как дротиком... Непростой друид!
Чумп выехал своим, окольным путем, и генерал в очередной раз подивился, как всётаки
выгодно быть нечестным. Все три коня как на подбор, мощные, сухие, в нарядной
сбруе, при сёдлах мечи, на одном также щит с гербом и нарядная шляпа с перьями.
- Видал, анарал? - Чумп указал перстом на длиннющий меч с позолоченной
рукоятью. - Вот с такой красотой тутошние неотёсанные бакланы по лесам катаются.
Знаю в Копошилке парня, что такие причуды скупает. Зовется наместник, палаты у него
немереные, все стены увешать - много надо.
- Сэр Чумп! - Ларбинда жалобно распахнула глаза. - Это вы... отняли у
баронета?
- Очень благородно, - поспешно заверил Кижинга. - Сей герой, Ваше
Высочество, как вы уже заметили, однозначно преисполнен всяких достоинств и
наверняка... э-э-э... одолел баронета... хммм... в честной игре!
- Так и было, - подтвердил Чумп. - С кем в арчон срубаться? Вот тут в мешочке
фигурки есть. Только на мелочь не играю.
- Краплёные небось, - пристыдил Зембус. - Кстати, не помню, чтоб проигрывал
тебе свои обереги. Вот и давай сюда, всё равно пользоваться не умеешь.
Генерал выехал вперед, зорко оглядел окрестности. Сосчитал все шишки в поле
зрения, разглядел гнездо дятла, опытно определил, где сажать арбалетчиков, а где
закопать в лапник и траву парочку верзил с медвежьими рогатинами, чтобы уж точно
никто не прорвался... За спиной почтительно ожидало мудрых указов его разномастное
воинство, и вот уже в который раз доблестный воитель посетовал на сложность мира, где
нет ярко выраженного врага, как то бывает на войне. Куда проще, да и приятнее,
пронестись над миром на штурмовом драконе с парой бортовых баллист, магомтерминатором,
снайпером с ручным паллингтоном, дюжиной закованных в лучшую сталь
крушил и двойной нормой нечистот для бомбардировки! Тут уж вовсе не обязательно
придираться к конкретному гному, можно просто нестись в небесах и обрушивать
безудержную удаль на всё, что имеет неосторожность оказаться внизу... Вот снесло-то!
Что значит давно уже не воевал, вся душа истомилась по любимому занятию! Ещё чуть, и
баллады начнешь складывать про звон клинков и свет пожарищ. Тьфу! Только и не
хватало - на старости лет в менестрели...
- А ну, вперёд марш! - рявкнул мечтательный генерал. - Вово, вперёд, топчи
всех, кто на пути попадётся. Чумп, ты задним, только смотри, чтобы лес за тобой на месте
остался.
И свирепо пришпорил коня.
Копошилка, известный далеко за пределами Северных земель (и даже в Салланде)
город повышенной злачности, основана была лет четыреста тому как самый северный
хумансовый форпост. В ту пору это была дюжина неуклюжих бараков, наспех обнесённая
частоколом. Со временем хумансовая Коалиция уяснила, что двигаться дальше ей не
резон, а свирепые горцы относятся к поселению с невиданной снисходительностью и ни
разу не изъявили желания его спалить. Тогда посёлок стал расти, притягивая бегущих от
законов, долгов и прочих невзгод. Быстро проложили туда тропы знаменитые
проворством гномы-купцы, а когда обнаружилось, что ворота открыты и для нелюди -
потянулись и многочисленные изгои изо всех окрестных племён. Вскорости город
раскинулся уже так, что размерами затмил многие благополучные столицы маленьких
королевств там, на юге. Задиристые ссыльные и беглые дворяне в городе, понятно, не
уживались, набирали своры пропившихся бедолаг и с лихостью отчаяния шли в страшные
леса, где закладывали замки - оплоты нынешних баронств и, быть может, будущих
королевств... Вот от них пощады ждать не приходилось, их налёты на город были кровавы
и разрушительны. Коалиция, однако, позиций не сдавала. Вокруг города вознеслись
мощные, в сотню футов, стены. После того как проворовавшегося наместника прилюдно
вздёрнули на виселицу по решению проверяющей комиссии той же Коалиции, все его
последователи четко усвоили, что заботиться о городе - безопаснее и выгоднее для них
же самих. И заботились со всем прилежанием.
Армия городской стражи содержалась в идеальной боевой готовности, не то что в
Хундертауэре. Бдительная стража на воротах, караульные стрелки в башнях, патрули на
улицах - всё это в совокупности было ориентировано на сшибание рогов любому барону.
И ни один барон с тех пор так и не прорвался в город. А когда однажды они, бароны,
собрали военный союз и выступили совместно - Коалиция, забыв вековые неурядицы,
заслала послов в Хундертауэр. Быть может, город устоял бы и сам - хоть силы баронов и
были велики, но и в Копошилке беззащитных не было, - да только узнать этого так
никому и не довелось. Гоблинов мало где принимали как равных, а в Копошилке к ним
всегда относились без предрассудков. Это они ценили, и спешно собранное ополчение
Хундертауэра ударило во фланг баронской армии, не дожидаясь начала штурма. В
жестокой резне полегло немало гоблинов, и бароны уже было решились снять осаду с
города, чтобы раздавить ненавистных остроухих... Но было поздно. Впервые за несколько
веков - и в последний известный раз - из-за Железных Гор нагрянула дружина Марки,
неведомо как вызванная Лордом Хундертауэра. Дружина была невелика по любым
меркам - всего полсотни воинов, но она смяла и опрокинула войска баронов, дотла
сожгла четыре замка зачинщиков, вырезала все их семейства (вызвав очередную волну
злого ропота) и ушла обратно за горы. Почти триста лет тому...
С тех пор ни один барон не посмел подняться на Копошилку. Никогда. Город был
надёжно защищён от внешней угрозы... а иной он не боялся. От других городов он
отличался именно своеобразием внутренних порядков.
Согласно общему
...Поділитися у соцмережах
