Жанр: Фантастика
Заложники света
...рамовников? Они не могли припереться
сами по себе.
- Это не я! - Октавий в ужасе замахал руками. - Вы ведь знаете, что это не я. Я же не
сумасшедший! Теперь они все время будут приходить в мой дом. Все соседи поймут, что я на
подозрении. О боги, какая неприятность!
Остальные промолчали, бросая друг на друга косые, испытующие взгляды. И больше
всего их досталось Атэру. Еще бы, первый раз появился в обществе - и сразу такая
"неприятность". Эллан сделал вид, что не замечает тихой антипатии окружающих, или
действительно не замечал.
- Ладно, уважаемые. Вы как хотите, а мне пора. - Марк поднялся из-за стола, вытирая
руки о край скатерти. - А то тетка взбесится.
Никто даже не улыбнулся. После гибели сестры лурия Поппия тряслась над оставшимся в
живых племянником, устраивая скандалы с истерикой и сердечными приступами, если он
пропадал больше чем на пару часов. Никому не улыбалось лицезреть эту разгневанную
госпожу. Однажды она уже примчалась в дом Октавия в сопровождении десятка вооруженных
рабов, требуя выдачи Маркоса. "Похожа на моего Тиберия, - мрачно думал Гай. - Только в
женском обличье. Тоже считает нас молодыми идиотами, которые не могут позаботиться о
собственной шкуре и сами лезут в пасть демонам".
Расходились тихо, быстро, молча.
- Гай, куда ты сейчас? - Юлий приблизился, как всегда, неслышно.
- Домой. Спать. Но сначала доведу Атэра до дворца.
- Сам дойду. - Мальчишка с мрачным видом заматывался в гиматий. - Я знаю Рэйм
получше тебя.
- Ничуть не сомневаюсь.
- Не возражаете, если я пойду с вами? - спросил Юлий.
- Будем рады.
Атэр закатил глаза, изображая полнейшее отвращение к обоим провожатым, и первым
вышел из дома.
На улице было темно. Низко висящая над домами луна давала больше тени, чем света.
Где-то неподалеку захлебывалась от лая собака. Эллан шумно вдохнул прохладный воздух,
потянулся и заявил:
- Октавий - трус и пустозвон, Марк - зануда, братцы преторианцы - глупы.
Отличная компания. Я счастлив, что познакомился с ними.
Юлий тихо рассмеялся. Гай промолчал.
Дальше шли не разговаривая. Даже Атэр молчал. Думал о чем-то или вслушивался в ночь.
Громкий властный окрик прозвучал за спиной внезапно, они только свернули в переулок
Пекарей:
- Эй, смертные!
Сколько раз Гратх давал себе слово не расслабляться и не зевать по сторонам. Особенно
на улицах Рэйма и особенно ночью. Обернулись все одновременно. На фоне белого лунного
света стоял демон. Не Высший. Но весьма внушительный. Черный зверь-убийца с оскаленной,
вытянутой мордой. Мастер разрывать людей на мелкие кусочки.
В виске привычно заныло. Юлий, стоящий рядом, передернул плечами, его рука
метнулась к голове - тоже почувствовал боль. Атэр был как будто спокоен. Не дергался.
- Отдайте мертвого и можете спокойно уходить. - Демон качнул широколобой башкой
и облизнулся. - Вас не тронут.
Эллан растерянно оглянулся на Гая, ожидая объяснений.
- Это он про меня, - спокойно отозвался Юлий.
- Давай живее, - приказал убийца. - Я тороплюсь.
- Но почему?! Мы же ничего не сделали! Ночь Больших сенполий прошла. -
Мальчишка отступил на шаг назад. Казалось, еще мгновение - и он бросится бежать. Но рука
его снова медленно потянулась за оружием, спрятанным в складках тоги.
И вдруг совершенно неожиданно Гая тряхнуло изнутри боль в виске не утихла, но словно
стала рассеиваться в звенящей дымке, заполняющей голову. Секундная паника всплеснулась в
душе, но ее тут же залила красная, горячая ненависть. Как там говорил Атэр: "Я хочу свободы".
Прожить свободным хотя бы несколько минут захотелось так страстно, что перехватило
дыхание. Однажды он уже поднял оружие против демона. Защищал Арэлл. Теперь попытается
спасти друга. Безумие, тихо тлеющее, вспыхнуло в глубине сердца. Стало все равно, что они
сейчас умрут. Зато познают полную свободу. Звенящая, злобная радость наполнила тело. С ней
пришло ощущение огромной силы, которая словно приподнимала над землей. Рукоять спаты
удобно легла в ладонь, лезвие со свистом выскользнуло из ножен. В руках Атэра оказался
широкий короткий глациус. А спустя мгновение Юлий, названный мертвым, выхватил свой
меч.
Они стояли напротив демона с оружием в руках. Неслыханное кощунство. У черного
зверя от удивления отвисла челюсть. На длинных клыках блеснули капельки слюны.
- Ума лишились от страха?! - почти участливо поинтересовался он.
- Убирайся! - Голос Атэра дрожал, но не от испуга. От ярости, - Ты ничего не
получишь.
- Самоубийцы. - Темный покачал головой, - Ладно, заберу всех.
И тут Юлий бросился вперед. Не выдержали нервы или понадеялся, что, убив его первым,
зверь пощадит остальных. А может быть, тоже захотелось освободиться. С довольным
коротким рыком демон присел на задние лапы, оттолкнулся от земли и в один прыжок оказался
рядом с тонкой человеческой фигурой. Узкое лезвие задело его щетинистое плечо, брызнула
черная кровь, и тут же одним ударом лапы Юлий был отброшен к стене, врезался в нее спиной,
медленно сполз на землю и остался лежать неподвижно. Его упавший клинок зазвенел по
камням.
Гай отпрыгнул в сторону, пропуская несущуюся навстречу черную махину, и ударил.
Спата глубоко вошла в жилистое тело демона. Преторианец не удержался на ногах, рукоять
оружия вырвалась из руки. Демон заревел, притормозил, вспарывая когтями землю.
Развернулся. Выпрямился во весь гигантский рост, ухмыльнулся, глядя на человека, лежащего
у его ног, и медленно вытащил меч, засевший в боку. Кровь черной струей хлынула на дорогу,
но тут же остановилась. Рана затянулась сама собой. "Мгновенное заживление", - мелькнуло в
голове у Гая. Сейчас он должен был думать о чем-то другом, но в памяти продолжали
всплывать никому не нужные сведения о живучести темных. Зверь отшвырнул оружие в
сторону, разинул пасть и потянул к человеку руку.
И вдруг Атэр - мальчишка, проходимец, хвастун - отшвырнул свое оружие, прыгнул
вперед и с громким отчаянным криком вскинул руки. Через его кисти к пальцам хлынул свет.
Два сверкающих шара сорвались с ладоней и врезались в демона, разбрызгивая белый огонь.
Это было нереально, неправдоподобно. Темная улица, Юлий, распластавшийся у стены,
растрепанный подросток с вытянутыми трясущимися руками и черная тварь, скулящая от боли
и пытающаяся стряхнуть с себя пламя. Прежде чем безумие всего происходящего окончательно
не замутило рассудок, Гай вскочил, схватил спату, размахнулся и одним ударом снес голову
темному. Подпрыгивая на неровностях дороги, разбрызгивая черную кровь из перерубленной
шеи, она откатилась в сторону. Тело медленно завалилось на землю.
Жалобно всхлипнув, Атэр сел прямо там, где стоял, не замечая, что тонкий ручеек
демонической крови подбирается к подолу его белой щегольской тоги. Преторианец выронил
меч и медленно на подгибающихся ногах побрел к Юлию. Тот уже начал приходить в себя, и,
естественно, первое, что произнес, увидев мертвого демона, было:
- Это из-за меня.
- Ты при чем? - тонким голосом произнес Атэр, Но тут же откашлялся и повторил уже
более мужественно: -При чем здесь ты?
- Они меня чувствуют... Демоны меня чувствуют. - Юлий ухватился за руку Гая и со
второй попытки поднялся Прикоснулся кончиками пальцев к затылку, поморщился. - Я для
них открытый канал. Проводник энергии. Чувства которые я испытываю, доступны им.
- Он выжил в храме Некроса, - пояснил преторианец, подобрав спату.
- Отлично. Октавий - трус, Марк - зануда, Юлий - приманка для демонов. - Атэр
саркастически засмеялся, а потом вдруг побелел, схватился за грудь, застонал. Ткнулся головой
в землю, подтянул колени к подбородку и заскулил, словно побитый щенок:
- Больно... Больно! Как больно! Как же мне больно!! Горит! Все внутри горит!!
Гай забыл о своем нервно трясущемся теле, подбежал к эллану, попытался перевернуть
его. Распахнул тогу на груди. Но не нашел раны, даже царапин не было.
- Что с ним?
- Не знаю. Наверное, это из-за того, что он сделал.
- А что он сделал?
- Убил демона.
- Убил демона?!
- Остановил его.
- Как?!
- Не знаю. Это была магия, но я не знаю, как он это сделал!
Атэр оттолкнул руки Гая и тут же снова схватился за него:
- Домой! Мне нужно домой! Там Энджи, он поможет. Он знает.
Юлий с тревогой посмотрел на преторианца. Любое мучение, исключая свое собственное,
заставляло его страдать очень сильно.
- Его нужно унести отсюда.
- А труп? Представляешь, что будет, если завтра здесь найдут труп демона?
Юлий нервно сглотнул, явно борясь с дурнотой:
- Я пойду к Октавию. Мы что-нибудь придумаем.
- Хорошо.
Если бы не стонущий на земле Атэр, Гай предпочел бы придумать "что-нибудь" сам. Но
теперь приходилось рассчитывать только на этих двоих. Интересно, что скажет Октавий, когда
ему предложат закопать обезглавленное демоническое тело в собственном саду. Нет, все. Пусть
сделают хоть что-то другие. Он устал один решать, успокаивать и убеждать. Они хотели
реальной жизни, действия - вот пусть и получают.
Преторианец наклонился, поднял мальчишку, перекинул через плечо и пошел вниз по
улице. Тот больше не стонал, дышал часто и резко. Значит, у них теперь нет ничего дороже
этого малолетнего эллана, который умеет убивать демонов. Это нереально, невозможно.
Привычный мир готов был рухнуть, и Гай чувствовал себя так, словно стоял на обломках
прежде нерушимой демонической империи. Кружилась голова, и захватывало дух. Но
недоставало смелости думать о том, как будет дальше.
Атэр все время намекал, будто знает нечто большее, чем простые смертные, чем все
демоноборцы, вместе взятые. Выходит, это не было обычной похвальбой.
Но где он мог научиться магии? Кто его научил?! Нет, Думать о пользе и возможностях
нового сообщника надо не сейчас. Главное, чтобы он не умер по дороге от перенапряжения.
Площадь Целия, которую назвал Атэр, была пустынна. Фонарь наемного дома отсвечивал
оранжевым.
Гай поднялся по скрипучей лестнице, постучал. Открыли сразу, как будто хозяин стоял за
дверью и ждал гостей. На пороге оказался светловолосый юноша из той же проклятой,
любимой демонами породы, что и Юлий. Он не удивился, увидев Гая с бесчувственным Атэром
на плече.
Как будто мальчишку периодически приносили домой не-вменяемым.
- Добрый вечер. - Преторианец постарался придать голосу ироничное равнодушие. -
Это ваш?
- Мой, - прозвучало в ответ спокойно. - Проходи.
Комната была тесной, темной, заставленной обшарпанной мебелью. Домовладелец
стащил сюда все, что уже не было нужно ему самому. Старый обеденный стол, стулья, место
которым только на женской половине, одна более-менее приличная скамья, но с
отвратительной глубокой царапиной вдоль спинки.
Ложе, на которое уложили Атэра, из той же коллекции рухляди. С ободранным пологом и
сколами на деревянных ножках. Если бы Гаю пришлось принимать гостей в такой обстановке,
он бы до конца своих дней чувствовал себя опозоренным. А светловолосый юноша держался
абсолютно спокойно. Холодно, отстраненно.
- Это вы Энджи?
- Да, - кивнул хозяин, наклонился над мальчишкой, внимательно его рассматривая.
- Атэр говорил о вас. Говорил, что вы можете помочь. Еще один кивок.
- Может быть, позвать лекаря? - Гай начал нервничать, подозревая, что приятель Атэра
не в состоянии излечить его.
- Нет.
- Я могу оплатить лечение, если вы... - Преторианец замолчал, сообразив, что сейчас
сморозит бестактность. Пристальный, холодный взгляд остановил его вовремя.
- Спасибо. Я позабочусь о нем.
Юноша помолчал, а потом вдруг что-то в нем изменилось. Как будто из глубины
затемненных зрачков медленно, с усилием поднялось нечто светящееся, завораживающее,
волшебное. И осветило утомленное, бледное лицо, сделав его прекрасным.
- Спасибо, - повторил Энджи. И Гай почувствовал такое счастье, нахлынувшее от
простого вежливого слова! Почти материальное безграничное, истинное счастье, которое не
омрачала ни капля печали.
Улыбаясь, он спустился по лестнице. Не ощутил назойливого беспокойства за себя и
друзей, вспомнив об убитом демоне. Не вступил в обычную перебранку с компанией солдат из
городской когорты, болтающейся без дела по предрассветной улице, хотя никогда не упускал
удовольствия задеть вечных недоброжелателей. Ночь, начавшаяся с раздражения, страха и
убийства, заканчивалась покоем и счастьем.
Энджи сидел возле спящего Атэра, слушая тишину за окном. Несколько часов покоя до
того, как откроются термы. Душная рэймская ночь, пахнущая серой амброй, подгоревшей
рыбой, пряностями, розовым маслом и тлением, медленно вползала в открытое окно. Черный,
густой мрак, размазанный по узким улицам, дышал, вспыхивая время от времени искрами
факелов, лениво шевелился, потревоженный человеческими шагами или стуком копыт.
Ангел крепко, до боли, стиснул руки, переплел пальцы! Закрыл глаза, чтобы не видеть
темноты за окном, темноты в комнате. "Я бреду во мраке. Без цели, без смысла. Я теряю себя,
растворяюсь в пустоте. Я привязан к этому мальчику. Он сам привязал меня к себе
давным-давно обещанием, что я помогу ему. Я целитель, я не должен чувствовать свою
усталость, боль, тоску. Но когда сам болен, как можно лечить других?!"
Он опустил руки на стол, голову на руки. Крошечный огонек светильника помаргивал
рядом. Фитилёк, опущенный в масло, чуть потрескивал, и ангел не мигая смотрел на пламя.
- Энджи, - прозвучал тихий голос Атэра, - ты спишь?
- Нет.
- Знаешь, я сегодня убил демона. Почти убил. Бросил в него огненный шар, и тот
загорелся... Эй, ты меня слышишь?
- Гэл будет рад.
- А ты?
Энджи поднял голову, лицо мальчишки светилось, сияло от восторга, гордости,
нетерпения. Он желал восхищения , и похвал, расспросов.
- Ты рад? Я овладеваю магией. У меня получается. Прав, да, это больно. Наверное,
человеческое тело не очень приспособлено для колдовства. Но я могу защищаться. Теперь
смогу!
Как это говорил Гэл? Хочется завыть от тоски и бессилья?
Вот он и научился убивать. Понял, что это легко. Ангел навалился грудью на край стола,
пристально вглядываясь в расширенные зрачки Атэра, пытаясь понять его истинные чувства.
Что там, в глубине души, за этой детской радостью? Но не смог. Тонкая ниточка эмоций, едва
только потянувшаяся из глубины, тут же оборвалась. Неужели не хватает сил? Даже на это?!
- Тебе нравится убивать?
- Мне нравится защищаться! - Атэр произнес это жестко и резко. - Ты очень
милосерден, но вполне в состоянии дать по морде тем, кто хочет тебя убить. Я тоже не желаю
быть беспомощным бараном. Хватит! Мне надоело, слышишь?! И вообще, отвалите от меня! Я
буду делать что хочу!
Мальчишка хотел вскочить, но вынужден был опуститься на прежнее место. Сердито
засопел.
- Почему так больно?
- Ты учишься магии рывками. Перепрыгиваешь со ступени на ступень. Не успевая
подготовиться к следующему этапу. Это болезненно.
Атэр помолчал. А Энджи вдруг почувствовал тонкую струйку вины, перерастающей в
жалость. Целый поток жалости, который внезапно стал таким сильным, что, казалось, еще
немного - сметет, смоет, задушит.
- Извини, Энджи. Я не хотел на тебя орать. Прости. Ничего не отвечая, ангел поднялся,
подошел к окну.
Если взяться рукой за косяк, перегнуться через подоконник, можно увидеть
императорский дворец. Белую громаду на фоне неба, до самой крыши налитую чернотой. Как
она живет там? Девушка Арэлл, рядом с которой хочет быть Атэр?
ГЛАВА 2
Ритуал
Невеста наследника проснулась от боли. Голова раскалывалась, словно вокруг постели
собрался десяток демонов. Знобило, и перед глазами стояла картина из приснившегося
кошмара. Красное, мерно колышущееся море, алые волны, медленно бегущие одна за другой, и
непереносимый жар, поднимающийся от них.
На ощупь Арэлл нашла на столе чашу. Зачерпнула воды в ладонь и, проливая ее на
постель, смочила виски. Каждое движение отзывалось звоном в голове. Наверное, от духоты.
Надо позвать какую-нибудь из рабынь, попросить принести отвар от боли.
Каракалтский храм черной скалой впивался в небо. Казалось, что он пульсирует, втягивая
в себя свет луны. Ее белый круг низко висел над городом. Арэлл сжала кулаки и, глядя только
на ночную небесную богиню, отчаянно, изо всех сил попросила. Помощи, сил, защиты.
Говорят, раньше она слышала и даже отвечала снами и видениями. Теперь молчала.
Мольба элланки разбилась о монолит демонического храма.
- Не тому молишься, - неожиданно услышала она знакомый голос.
Обернулась, но никого не увидела.
- Трисмес?!
- Иди в дом Нума. Иди сейчас, иначе будет поздно.
- Сейчас?!
- Опоздаешь, и я не смогу тебе помочь. Твой эллан проводит тебя. Торопись. - Голос
бога стал отдаляться, последнее было произнесено шепотом.
Арэлл вскочила, чувствуя необычное нервное возбуждение, и бегом бросилась из спальни.
Телохранитель стоял на своем месте. Неподвижный, глядя широко раскрытыми глазами в
пустоту. Элланка с размаху хлопнула его по лорике на груди:
- Гай! Просыпайся! Мне нужно попасть в Северный квартал.
Он вздрогнул, но не от резкого пробуждения. Похоже его удивила неожиданная просьба.
- Куда вам надо попасть?
- В Северный квартал.
- Куда?!
- Гай, ты плохо слышишь?! Преторианец сердито задышал, нахмурился.
- Прямо сейчас?
Нет, слышал он хорошо.
- Да. Сейчас.
- И что вы там собираетесь делать ночью?
- Мне нужно найти дом Нума.
- Лурия Арэлл, надеюсь, вы понимаете, что это неразумно и очень рискованно.
- Да. Понимаю. Позови Атэра. Его не пугают риск и неразумные поступки.
На щеках телохранителя появились два красных пятна, глаза сузились, губы крепко
сжались. Он молча развернулся и вышел.
Атэр спал в комнате рядом с покоями Арэлл. Чтобы дойти до него, разбудить эллана,
передать приказ госпожи и вернуться обратно, нужно минут пять, не больше. Пришли оба через
полчаса. Мальчишка сиял. Гай был мрачен.
- Мы должны сделать это быстро, - хмуро сказал младший Гратх.
- У тебя все быстро! - огрызнулся Атэр. - Мы потратим столько времени, сколько
понадобится. Не больше и не меньше. До Северного квартала часа полтора в один конец.
Арэлл равнодушно слушала их обычные пререкания, накидывая поверх хитона темную
паллу. Эти торопливые сборы немного напоминали поход к демонической ведьме. Казалось,
давным-давно. Только тогда она нервничала, сердилась, не желая принимать участия в глупых
дворцовых ритуалах. Сейчас ей все равно, и идет она сама.
- Арэлл, ты готова? - Телохранитель тоже был одет в темное. Скромная военная форма,
ничем не напоминающая обычные сверкающие доспехи. На поясе висит длинный меч в
ножнах. Лицо насупленное. Нижняя губа сердито поджата. Не одобряет ночное путешествие,
но смиряется с его необходимостью.
- Я знаю, где дом Нума. - Атэр пренебрег осторожностью, вырядившись в
белоснежную тогу с пурпурной каймой по подолу. В прежние времена, при императоре
Светонии, наглеца, посягнувшего на цвета правящей семьи, публично раздели бы и заставили
заплатить огромный штраф. Сейчас никому не было дела до того, кто во что одет. -
Поспешим, лучезарная.
Арэлл вдруг показалось, что мальчишка как будто подрос за то время, что жил во дворце.
Окреп, возмужал. Хотя времени прошло совсем немного. Или ей чудится?
- Иду.
Они вышли из покоев элланки, спустились по лестнице и свернули к морскому павильону.
Гай, показывающий дорогу, кивнул в сторону арки, прорезанной в стене. За ней начинался
узкий коридор, стены которого покрывал затейливый орнамент. Цветы и странные звери -
полульвы-полуящеры. Преторианец сделал несколько шагов вперед, провел рукой по рисункам,
нажал на незаметную завитушку, и сейчас же часть стены опустилась, открывая темный ход,
затянутый паутиной.
Атэр тихонько свистнул, выражая одобрение.
- Здесь мы сможем выйти из дворца, не привлекая внимания охраны, - пояснил
телохранитель, помогая Арэлл перебраться через высокий порог.
- Хорошо бы еще вернуться обратно. - Эллан внимательно посмотрел на руку Гая, все
еще придерживающую Девушку за локоть, а затем указал на стену, вставшую на прежнее
место.
- Вернемся. Не волнуйся.
Преторианец зажег факел, торчащий из гнезда в стене. И сейчас же впереди один за
другим вспыхнули огни, образуя слабо светящуюся цепочку по всей длине коридора, путники
едва видели пол под ногами. Сначала проход шел ровно, затем стал слегка наклонным, в нем
появились ступени, и вот уже заговорщики спускались по крутой лестнице. В тишине звучал
только шорох их шагов да где-то далеко капала вода.
Арэлл вздрогнула, когда лепесток паутины, свисающий с потолка, задел ее шею, и едва не
споткнулась. Атэр поддержал ее за талию и, медленно убирая руку, пробормотал тихонько, но с
явным удовлетворением в голосе:
- Один-один. Нет, пожалуй, один-два.
- Что?
- Осторожнее, лучезарная. Ступени скользкие.
Лестница заканчивалась глубокой лужей. Гай, не вовремя оглянувшийся на девушку, не
заметил этого препятствия и шагнул прямо в середину. Предостерегающий возглас Арэлл
заглушил плеск, тихие проклятия преторианца, промокшего до колен, и издевательский смех
Атэра.
- Ты бы лучше под ноги смотрел. Телохранитель бросил на мальчишку разъяренный
взгляд, а потом вдруг повернулся к элланке, подхватил ее и перенес на сухое место. Сильные
руки держали крепко и в то же время нежно, девушке вдруг стало неприятно. Захотелось
побыстрее освободиться от навязанных объятий;
- А меня не хочешь перенести? - злобно спросил Атэр и, не дожидаясь ответа,
спрыгнул в воду.
- Два-два, - услышала Арэлл, когда он прошел мимо, не заботясь о том, что намочил
подол своей прекрасной тоги.
Как же они замучили своим глупейшим соперничеством и ревностью!
- Гай, отпусти меня! И прекратите оба!
- Что прекратить, светозарная?
- Во-первых, называть этими дурацкими прозвищами! А во-вторых, устраивать
состязания из-за меня! Вы мне надоели оба! Одинаково!
Следующие полчаса прошли в молчании.
Они вышли на поверхность в Среднем городе, в гигантской арке Трояна, где заканчивался
потайной ход. В конце коридора Гай потушил последний факел, и все остальные через
несколько мгновений тоже погасли.
На каменной громаде арки гранитные кони, поднявшиеся на дыбы, тянули квадригу, в
которой стоял император, простирая вперед руку со свитком, зажатым в кулаке. В темноте
скульптура казалась размытой черной глыбой. Справа стояли величественные, мрачные здания
Сената, Магистрата, базилики для судебных разбирательств. Дальше чернел храм Некроса.
Северный квартал находился за городским кладбищем. Не самое приятное место для
ночных прогулок. Но добрались туда спутники довольно быстро. Узкая тропинка вилась между
каменных надгробий. Кое-какие из них совсем потемнели от времени и заросли травой.
Впереди виднелась старая городская стена. Давным-давно она шла вокруг Рэйма, но со
временем город вырос, выбрался за ее пределы. Каменную кладку десятистатийной толщины
стали разбирать для всевозможных внутренних построек. То, что от нее осталось, разбивало
кладбище на две неровные части и отделяло Северный квартал от остального города.
Эта часть Рэйма показалась Арэлл странной. Как будто она очутилась в маленьком
провинциальном городке. Уютные домики стояли в некотором отдалении друг от друга, и
каждый был окружен небольшим садом. Пахло мятой, укропом. Где-то тихонько журчала вода.
- Здесь живут врачеватели. Знахари, - Гай опустил ладонь на рукоять спаты, будто
опасался нападения. - Говорят, они знают заклинания, которые отпугивают демонов.
- Да. - Атэр соизволил согласиться с соперником, оглядываясь по сторонам. - Не знаю
насчет заклинаний, но демоны здесь действительно появляются редко... Нам нужен вон тот
дом, с платаном у крыльца.
- Откуда ты знаешь?
- Я много чего знаю.
И уверенно пошел к указанному жилищу. Его тога вызывающе белела в темноте,
подошвы сандалий стучали по камням дорожки.
- Как будто специально нарывается на неприятности, - Негромко озвучил Гай мысли
Арэлл.
Эллан легко взбежал по ступеням крыльца, еще раз огляделся, покровительственно
кивнул своим спутникам и постучал тяжелым кольцом, висящим на двери. Один раз пауза, два
раза, пауза, снова один, затем три. Арэлл поспешила подойти ближе. Интересно посмотреть,
как он будет объясняться с хозяевами.
Открыли не сразу. Преторианец позволил себе легкую саркастическую улыбку, явно
сомневаясь в популярности Атэра среди ведунов Северного квартала. Но промолчал. А девушке
вдруг захотелось, чтобы из их ночного похода ничего не получилось. Она почти с ужасом
смотрела на запертую дверь, по которой мальчишка раздраженно коло - | тил кольцом.
"Ранняя. Мучительная. Смерть. То, что я сейчас стою на крыльце этого дома, приближает меня
к ней или уводит в сторону?" Ладони стали холодными, и тот же самый покалывающий холод
пополз вверх по ногам, ступни в открытых сома заледенели. Предчувствие. Или
предупреждение?
Внутри послышались шаги. Быстрые, легкие. Они за - мерли у входа.
- Кто? - спросил молодой голос.
- Нам нужен лурий Нум, - отозвался Атэр, поглядывая на хмурого, настороженного
Гая.
- Сколько вас?
- Трое.
- Женщина с вами?
Эллан нерешительно взглянул на Арэлл, кивнул, но, | сообразив, что его жеста не видно,
поспешно произнес:
- Да.
Дерево заскребло по железу - отодвинули засов. Дверь медленно отворилась. На пороге
стояла седая, сгорбленная старушка в сером хитоне. На ее коричневом, сморщенном лице сияли
светлые, молодые глаза. Она внимательно оглядела гостей. Задержала взгляд на элланке и
произнесла тем самым звонким голосом, который звучал раньше:
- Заходи. - Пропустила ее, а затем оглянулась на молодых людей, в нерешительности
замерших у входа. - ВЫ тоже.
Внутри дом выглядел больше, чем казался снаружи. Просторный вестибюль освещали
светильники-шары. Вделанные в стены, они стали частью барельефов. Внимание Арэлл
привлек один - змея, держащая в пасти светящуюся сферу. Посреди пола в маленьком круглом
бассейне отражались звезды. Девушка подняла голову - через отверстие в крыше виднелось
небо. Где-то она уже видела подобное.
- Идем. Тебя ждут, - Твердая, сухая ладонь сжала ее запястье. Другой хозяйка
пренебрежительно махнула в сторону спутников: - Вы ждите здесь.
- Нет. Мы пойдем с ней. - Гай решител
...Закладка в соц.сетях
